«Страх — самое древнее и сильное из человеческих чувств, а самый древний и самый сильный страх — страх неведомого» — это слова основоположника отдельного жанра фантастики, который получил название «мифология ужаса» Г. Ф. Лавкрафта.
Joel Nielsen (Black mesa OST) В загадочной обители, где время остановилось в своём беге, древние стены пронизывала неуловимая энергия. В круглом помещении, освещенном мягким светом пылающих свечей, танцевали тени, создавая волшебную ауру вокруг женщин, собравшихся здесь для проведения древнего обряда. Их фигуры поглощала тьма, исчезая в глубинах чёрных плащей. Древняя мебель, украшенная символами и вырезами, была покрыта паутиной, словно свидетельство забытых времён. Зеркало в золотой раме на стене отражало свет факелов, раскрывая скрытые уголки и тайны этого места. Аромат сладкого ладана и старинных масел насыщал воздух, придавая этому мистическому пристанищу ещё больше таинственности и волшебства. В этом уединённом месте, оторванном от реальности, время текло по-особенному, словно замедляя свой ход перед величием древности и тайн, хранимых в каждом камне и символе этого места. Таинственная энергия наполняла помещение, когда приглушенные шаги по каменному полу и тихие шорохи ткани сливались с шёпотом голосов. В воздухе плыло ожидание, напряжение ощущалось в каждом вздохе. С каждой секундой ожидание становилось невыносимым, и напряжение достигло предела. Помещение словно наполнено электричеством, готовым в любой момент заискриться и вспыхнуть. Но что же ожидает всех в этом месте? В тесной комнате, окутанной мраком, раздался женский голос. — Осталось лишь несколько часов до завершения обряда, — пронёсся он сквозь ночную тишину. — Этого времени слишком мало, чрезвычайно мало, — бескомпромиссно ответила другая женщина суровым голосом, стоявшая у противоположной стены с перекрещенными на груди руками. Третий голос, невероятно тонкий и нежный, словно музыка флейты, примкнул к разговору, зажигая чёрные свечи в углу комнаты, его звучание было едва уловимо, точно звон колокольчиков на ветру. — Поторопимся, луна уже почти завершила свой цикл, — произнесла она с ноткой тревоги в голосе. Время было на исходе, и каждая женщина понимала, что на кону стоит нечто невероятно существенное. В комнате царило неподдельное волнение, каждый присутствующий чувствовал, что наступает момент истины. Решившись на следующий шаг, первая женщина с достоинством поднялась и шагнула вперёд, произнеся: — Нам необходимо действовать без промедления. Начнём подготовку. Тишина, которая только что царила в комнате, неожиданно нарушилась шорохом и шёпотом. Все вокруг суетились, готовясь к предстоящему обряду. В воздухе витала напряжённая смесь возбуждения и страха, все ощущали её нарастающую силу… Она, как и прочие участницы, была одета в длинный чёрный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лица под ним. При свечах их черты таились во мраке. Руки утопали в перчатках из густой ткани, но драгоценные кольца с яркими камнями на пальцах выдавали их тайные сокровища. — Я всё же надеюсь, что в этот раз новоиспечённые справятся с поручением и доставят в назначенное время наших гостей, — со стороны входа раздался хриплый голос ещё одной гостьи, — и нам не придется, как в прошлый раз ожидать столько лет, когда луна будет в кровавой фазе. — Они справятся, госпожа, — поклонившись в знаке приветствия, оповестила женщина, которая стояла у стола, держа в своих руках древнюю книгу, в то время как все остальные, разошлись по всей комнате, занимая свои места.***
Ночь — это загадочное и удивительное время суток, когда природа окутывается мраком, а мир наполняется лунным светом, придавая живым существам загадочные очертания. Небо давно потеряло свою яркость, спрятав цвета под покровом ночной тьмы, в то время как земля всё плотнее одевалась в вечернюю прохладу, словно волшебное покрывало. На фоне чёрного небосвода выступали мрачные силуэты деревьев, с практически обнажёнными ветвями, словно приглашая ветер к себе, напоминая о забытых тропинках сада. Полнолуние сверкало, точно корабль в открытом море, а яркий свет ласкал проносящиеся облака, словно волны, разбивающиеся о небесное тело в тёмное время суток. Везде царила тишина, лишь ночные птицы активно общались в саду, нарушая покой, словно посланцы ночи. Небо уже погрузилось в сон, его тёмные просторы мерцали огнями отдалённых звёзд. — У меня от этого места холод по коже, — осторожно оглядываясь, произнесла Харуно, оказавшись в саду вместе с тремя своими подругами, где царила таинственная атмосфера со своей тёмной историей. — Не стоит бояться, — возразила впереди Ино, повернувшись к девушке, — нет ничего страшного в посещении этого заброшенного дома. — Вот именно! — согласилась Карин, делая еле заметный жест головой, следуя за Яманака, и снова увлечённо заговорила с блондинкой, не обращая внимание на скрипы и вой ветра среди деревьев. — Сакура, — тихо прошептала Хината, сжимаясь и ухватившись за руку подруги в кожаной куртке, испытывая трепет, — мне не по себе. Сжавшись от прохладного ветра, Харуно остановилась, внимательно глядя на тревожную брюнетку. — Я понимаю, Хината, — тяжело выдохнула она и, прикоснувшись к холодным, дрожащим пальцам подруги, опустила голову. — Может быть, вернёмся назад, пока не поздно? — предложила Хьюга, но спутница, повертев головой в знак отказа, молча двинулась вперёд. — Назад дороги уже нет, — наконец произнесла девушка, потащив за собой Хинату, которая озиралась по сторонам со страхом. — Мы уже достаточно далеко от входа. — Н-но… — заикаясь, промямлила девушка, смущённо опуская глаза. — Просто идём вперёд, — решительно сказала Харуно, уверенно шагая вперёд. Девушки были напуганы, особенно Хината. Эта ночь привела их в проклятый сад ведьм, окружённый мрачными легендами и историями, полными мифов и правды. Вся дрожа от страха, брюнетка не могла сдержать крики при каждом далёком звуке и подпрыгивала на каждый незнакомый шорох, пытаясь сохранить хладнокровие, хотя это ей вряд ли удавалось. — Девчонки! — воскликнула Узумаки, повернувшись к ним и испугав чёрную кошечку на дереве. — Прекратите панику. — Ну, конечно, — согласилась Харуно, догоняя подруг и вдруг останавливаясь, чтобы внимательно прислушаться к окружающим звукам, — ничего не случится до полуночи, покуда мы не покинем это место. — Это всё лишь легенды, рассказы для детей на ночь, — вступила в разговор Яманака, осматривая свой светящийся во тьме новый лак для ногтей с ухмылкой на лице, словно подмигивая подругам. Её голос звучал убедительно, но взгляд неожиданно застыл на мрачных статуях впереди. — Вы, кажется, не представляете, какие легенды здесь ходят, — добавила Хината, вспоминая ужасные истории, происходившие в этих местах за последние столетия. — Ну хватит уже жаловаться! — возмутилась Карин, резко остановившись. Чёрная кошка, высунувшись из-за дерева, внимательно наблюдала за девушками, светящимися зелёными глазами во мраке. — Кстати, не ты ли первая предложила нам посетить это место? — обратилась Ино к двум подругам, которые прижались друг к другу. — Но я и не думала, что вы серьёзно решите пойти ночью в дом Полуночных ведьм на этом заброшенном участке! — вскрикнула Сакура, сделав несколько решительных шагов вперёд. — Если бы я знала, что всё так пойдёт, я бы даже не упомянула об этом месте во время нашей игры в карты! — Нужно нести ответственность за свои слова, Харуно, — решительно заявила Узумаки, схватив дрожащую руку подруги и настойчиво ведя её вперёд. — Ты же проиграла, признайся. — Но… — Ты проиграла, — подтвердила Карин. — Эта игра была на желание? На желание, — продолжила Яманака, взявшая бедную, сопротивляющуюся Хинату за шарф и упорно поволокла её за собой, словно олицетворяя весь азарт и настойчивость в этом сумрачном моменте. Внезапно в тишине раздался загадочный посвист — пронзительный и необычный, словно призыв из самых глубин ночи. Хината вздрогнула и напряжённо замерла на месте. Среди зарослей деревьев мелькнула загадочная фигура, а во мраке раздавался шорох, словно шаги невидимого существа. — Что это было? — прошептала Хината, судорожно сжимая руки в кулаки. — Не знаю, но нам лучше двигаться вперёд, — ответила Сакура, чувствуя, как волосы на затылке встали дыбом. Из-за деревьев пробивался слабый свет, словно кто-то тайно освещал путь вперёд. Вдалеке раздался нежный звон колокольчиков, и тени вокруг начали танцевать, словно под влиянием невидимых сил. Кошечка на дереве издала мягкий мурчащий звук и исчезла во тьме, оставив лишь блеск своих зелёных глаз.***
— Я не войду в этот дом! Ни в коем случае! Ни за что на свете! — Однако, когда на горизонте заметила фасад огромного здания, её голос затих, и взгляд застыл на развалинах старой постройки. Среди сухих и обнажённых деревьев, исказивших небо своими изогнутыми ветвями, стоял старый двухэтажный дом из мрачного кирпича. Все окна были разбиты, словно взгляды пробуждённых духов пронзали дыры в забытых рамах. Крыша так и кричала о разрухе, её старые балки выступали из-под осыпающихся черепиц, создавая зловещий силуэт среди погружённого во мрак распада. Громыхающие двери шатались на петлях, издавая зловещие скрипы, а зияющие щели в полу поглощали весь свет, лишь усиливая ощущение пустоты и заброшенности. — Нет! Нет! — взмолилась Харуно, отчаянно тряся головой, пока Ино настойчиво вела её к двери, игнорируя её сопротивление. — Сакура, это желание тебе необходимо исполнить, — прошептала Яманака, приложив ладони к её плечам, когда девушка перестала сопротивляться. Карин с волнением внимательно изучала окружающее их пространство и даже успела запечатлеть несколько моментов на свой телефон, в то время как Хината с ужасом наблюдала, как её подруги медленно приближались к двери, разделяющей их от этого ужасного дома. — Если ты не выполнишь это простенькое желание, придётся станцевать стриптиз перед всем классом завтра после уроков, — напомнила Ино, помогая Харуно шагать вперёд. — Это не по-дружески, — пробормотала девушка, склонив голову. Её глаза блестели от слёз, которые она старалась сдержать, чувствуя, как страх и отчаяние обвивают её, как змея. — Ты же знала, что лучше не злоупотреблять алкоголем, даже когда я просила тебя остановиться. Но ты отказалась слушать меня! И вот теперь сама страдаешь! — Блондинка встала перед Харуно, её голос звучал разочарованно и немного гневно. — К тому же, Лобастая, ты сама выразила желание присоединиться к нашей игре и прекрасно знала, что она направлена на исполнение желаний, которые необходимо выполнить. Так что, — блондинка сделала паузу, подчёркивая свои слова, взглядом устремлённым в тёмный коридор за приоткрытой дверью, — ты сама поставила себя в такое положение. Неожиданно для всех, она толкнула ногой прогнившую дверь, заставив её открыться с громким скрипом, после чего решительным движением вперёд втолкнула Харуно внутрь, не давая никаких шансов на возражения. — И в следующий раз, подруга, будешь внимательнее следить за собой… — Произнесла Яманака, её слова звучали как предостережение. — Сакура! — пронзительно прокричала Хината. Внезапно оказавшись в неожиданной ситуации, Ино была поражена моментальной реакцией Сакуры, которая без колебаний схватила за руку свою блондинистую подругу. В её глазах промелькнуло удивление перед решительностью и быстротой мысли, с которой девушка действовала, не давая страху взять верх. В то время чёрная кошка продолжала мирно следовать за девушками, шаг за шагом, пока те не совершили роковой шаг внутрь этого ужасного дома. — Ты что, сдурела? — расстроенно прошипела Яманака, вскакивая после неуклюжего падения на пыльный пол. — Это ты свихнулась со своими желаниями! — возразила Хьюга, с осторожностью вступая в грязное жилище следом за Узумаки. Место казалось пропитанным тьмой и несчастьем. Сев рядом с подругой, брюнетка принялась очищать одежду Сакуры от пыли и паутины, затем осторожно осмотрела её на наличие травм. К счастью, обошлось лишь царапинами на руках и ногах. Пробираясь сквозь тёмный коридор, Карин и Ино освещали себе путь яркими фонариками телефонов. Вокруг них царил полный хаос — разрушенная мебель, трескучие полы с огромными щелями, обломки стекла и паутины создавали атмосферу ужаса. Девушки с интересом изучали всё, что попадалось на их пути, аккуратно вытирая пыль с антикварных предметов. Они делали снимки и сохраняли в памяти каждую мелочь прошлого. — Как долго вы там будете прохлаждаться? — не обращая внимания на то, как на улице усилился ветер и как стали набегать тучи на небе, прикрывая полную луну, обратилась Узумаки к девушкам, которые до сих пор сидели на полу, о чём-то шепчась. Хината и Сакура встрепенулись и с удивлением посмотрели на Узумаки. Глубоко вздохнув, Харуно резво поднялась со своего места, взглянула на Хинату с лёгкой улыбкой, ожидая её реакции, а затем посмотрела на Узумаки с ноткой храбрости в глазах. — Простите за задержку, миледи. Мы уже готовы идти, — быстро заговорила девушка, на что брюнетка тихонько захихикала. Внезапно в залитом лунным светом помещении раздался странный шёпот, заставивший девушек замереть и обернуться к своим спутницам. Страх овладел ими, они почувствовали неведомое присутствие вокруг себя. — Вы это тоже слышали? — спросила Хьюга, удерживая в руках палку, найденную у стола. Остальные просто молча кивнули в ответ. — Мне становится не по себе, — откровенно призналась Хината, прижимаясь к Харуно. — Может быть, это просто ветер, — предположила Яманака, когда воздушный поток снова пронёсся сквозь выбитую дверь, издавая свистящий звук и разнося листья по всему коридору. — Ох! — вздохнула Карин облегчённо, продолжая свои исследования заброшенного дома Полуночных ведьм. Когда все этажи, все комнаты были изучены вплоть до углов, интересные вещи были сфотографированы на телефон и даже взяты с собой как реликвия и доказательство их смелости, сняты небольшие видеоролики с их ночного похода, девушки вновь оказались на первом этаже около входа, где… … выбитая дверь вновь была невообразимым образом возвращена на петли. — Что за…? — прошептала блондинка с недоумением и страхом в голосе. Она пыталась открыть её, но недавно выбитая дверь теперь была заперта снаружи. Её сердце забилось сильнее, когда рука встретила только холодный металл дверной ручки. Взгляд упал на некогда выбитые окна, которые теперь были мистическим образом заколочены досками, окружёнными странными знаками и символами. — Я предупреждала вас о легендах, окружающих это место, но вы не захотели меня слушать, — начала отступать Харуно, исчезая во мраке проёма. Её голос звучал настороженно, словно все происходящее проливала свет на её предостережения. — Девочки, давайте сбежим отсюда, — предложила Карин с тревогой в голосе. Её руки дрожали, когда она обернулась, чтобы найти поддержку у своих подруг. — Я бы с радостью, но дверь не поддаётся, — вздохнула Ино, продолжая безуспешные попытки открыть её. В её глазах читалась смесь нерешительности и испуга. — Может быть, через окно в соседней комнате? — подсказала Хьюга, и, не дожидаясь остальных, исчезла во мраке, обратившись к Сакуре, уже покинувшей помещение. На втором этаже вдруг раздались чьи-то шаги, Узумаки вместе с Яманака вздрогнули. Их сердца одновременно замерли, а потом с бешеной скоростью стали отбивать неравномерный ритм, разгоняя застывшую кровь от страха по всему организму, и готовые вот-вот пробить грудную клетку. Таинственные шаги казались приближающимися, их звуки отражались в пустых коридорах, создавая слепящую напряжённость в воздухе. Тут же понимая, что их подруги находятся в другой комнате, пытаясь отыскать выход, их всецело захватил страх. Тайны этого дома стали ещё более загадочными, словно само здание было пронизано живым страхом и древними загадками, теперь так близкими, что казалось, можно было дотронуться до них вытянутой рукой. — Этот дом не такой уж пустой… — сказала Карин, борясь с дрожью, пронизывающей её тело. Отголоски тёмных теней прошлого, что скрывались в тени углов, начали мерцать перед её глазами, заставляя страх медленно ползать по её коже. — Все те истории, что рассказывала Лобастая прошлым вечером, могут быть правдой? — тихо спросила блондинка Узумаки, медленно приближаясь к арке. Каждый шаг казался звуком предостережения, напоминанием о том, что их реальность начинала сливаться с таинственным прошлым этого дома. И вдруг с верхних ступеней навстречу начала спускаться маленькая чёрная кошка, сверкая глазами во тьме. Её мягкий шуршащий шорох проник в воздух, словно предвестие древних сил, заставивших сердца девушек замирать от неожиданности. — Просто кошка, — с облегчением в голосе ответила Карин, услышав знакомое «мяу». Но даже это привычное звучание в этом зловещем месте казалось искажённым и потусторонним. — Девочки, вы где?! — прервал тишину громкий крик Сакуры. Её голос пронизывал воздух напряжением, словно пытаясь разрушить молчание, которым дом наполнился, и заставить их двигаться дальше, вглубь тайн этого места. Харуно встретила их взгляды, освещённые мерцающим светом фонарика, который она держала в руках — Мы не можем оставаться здесь. Это место не то, чем кажется, — прозвучало её решительное заявление, хотя в глазах мелькнула тревога. Узумаки судорожно кивнула, ощущая, как страх теснит её горло. — Мы должны попытаться выбраться отсюда, пока не поздно, — сказала она, озираясь в поисках выхода. — И да, там тупик. Нужно подниматься наверх, — произнесла подруга, осматривая девушек. Внезапно из темноты послышался шорох за стеной. Взгляды девушек устремились к тому месту, откуда доносился звук. — Что это было?! — вскричала Карин, сжимая руку подруги. Тишина снова окутала их, словно предвестие надвигающегося шторма. Бесшумная тень, словно призрак, пробежала по стене. Её очертания напоминали фигуру человека, однако несли в себе что-то загадочное и мистическое. Призрак поднял руку к свету фонарика, и его контуры начали медленно исчезать, словно испепеляемые неведомой силой. Узумаки и Карин сжали друг другу руки, чувствуя, как ужас захлёстывает их с головой. Сакура молча подняла фонарик выше, пронзая темноту его светом. Сердца девушек замерли от ужаса. — Может быть, это всего лишь игра света? — бормотала Ино, но голос её дрожал. — Иногда именно во тьме скрывается истина, — прошептала Харуно, стоявшая в тени у дверного проёма. Её голос прозвучал таинственно, словно ключ к разгадке всего таинственного, что происходило в этом древнем доме. — Нам нужно убираться отсюда, — настаивала Хината, появившись за спиной подруги. Она стремилась подавить страх в своём голосе, сжимая кулаки в знак нерешительности и напряжения, ощущая, как её сердце колотится так быстро, что кажется, оно может выбиться из груди в любую минуту. Глубокий вдох помог ей собраться с мыслями перед нелёгким решением оставить это место раз и навсегда. Согласившись, девушки направились к лестнице, стремясь выбраться из этой зловещей ловушки. По мере того, как они поднимались по лестнице, воздух наполнился тяжёлым туманом, словно сами стены дышали скрытыми угрозами. Внезапно перед ними возник дверной проём, на котором сверкнул странный символ, излучающий холодное сияние. Девушки прошли через проход, а за ними остался зловещий туман, словно он пытался удержать их внутри. Они оказались в просторной комнате с огромным окном, из которого свет полной луны проникал сквозь пыльную завесу, освещая старинную мебель и потускневшие картины на стенах. Ощущение облегчения и радости охватило девушек, когда они, наконец, избавились от душного напряжения, отыскав выход из страшного дома, который казался непроглядным лабиринтом ужаса. — Всё, пора уходить из этого места, — подбежав к окну, проговорила Яманака, внимательно вслушиваясь во все звуки, которые только могли раздаваться в этом здании. В её глазах отражался ужас, смешанный с непониманием и тревогой. Отойдя от окна, тем самым пропуская блондинку вперёд, Харуно прошептала, с едва уловимой улыбкой на лице: — Поздно… — Что? — переступив через спинку дивана, переспросила блондинка, решив, что ей всё это показалось. — Поздно я говорю, — повторила она свои слова, а её глаза сверкали странным светом. — Что за…? Места было предостаточно, и поэтому, с силой потянув обескураженную девушку на себя и развернув её таким образом, чтобы блондинка была спиной к противоположной стене, Харуно ударила её ногой в живот. Она ахнула от неожиданности и отлетела на несколько метров назад, больно ударившись во время полёта о преграду в виде письменного стола. В её глазах отразился ужас, а девушка испытывала некую чудовищную удовлетворённость своими действиями. Карин стояла в шоке. Она просто ошарашенно смотрела на всё это действие и ничего не понимала. Девушка не могла ничего сделать, даже сдвинуться с места, так как её тело в прямом смысле этого слова застыло, словно оно весило не несколько килограмм, а несколько тонн. В её глазах отражался ужас и непонимание перед происходящим. — Нам не нужны ваши попытки сбежать, девочки, — произнесла Харуно с холодной улыбкой на лице. — Уже слишком поздно, чтобы покидать этот дом, — распустив и взмахнув своими длинными волосами, произнесла Хината со зловещей улыбкой. В мгновение ока, изменившись в лице, Хьюга превратилась из боязливой тихони, умницы, вежливой девушки в настоящую леди, с презрительным взглядом оглядывая удивлённую подругу напротив и усмехаясь с того, как в глазах Узумаки нарастает паника, страх и ужас от осознания происходящего. — Так что, девочки, сегодня вам выпала огромная честь побыть в роли жертв ритуала «Красной луны» у Полуночных ведьм. — Какого чёрта происходит, Харуно?! — поднявшись с пола, прохрипела Яманака, стирая тыльной стороной ладони проступившую кровь. Ужас и непонимание отражались в её глазах, когда она взглянула на происходящее. Миг — и Хината, словно зверь-хищник, неистово набросилась на Карин, которая до сих пор не могла вымолвить ни слова, да что там уж, она даже шевельнуться не могла, а всё из-за гипнотизирующего взгляда своей подруги. А подруги ли? Невыносимая тяжесть охватила её тело, заковав в немощь. Её движения были быстрыми и точными, как убийственный удар хищника. Её руки, словно когти гарпии, вцепились в длинные алые волосы Узумаки, и с неумеренной силой рывком потянули её вниз. Карин издала приглушённый вопль боли, когда она почувствовала, как её тело беспомощно отрывается от пола и встречает его снова с ударом. Хьюга с силой, достаточной, чтобы вывести девушку из строя, но не убить, вновь стукнула головой о пол. Карин беззвучно и плачевно взвизгнула от боли, её лицо исказилось в муках. Хината, стоя с над ней, взглянула на подругу с выражением смешанным издевательства и равнодушия. Её глаза сверкали яростью и требованием покорности. — Карин! — прокричала блондинка, когда увидела, что её одноклассница лежит на полу практически бесссознания, а над ней нависает брюнетка, проверяя, жива ли девушка или нет. В её голосе звучало отчаяние и страх за происходящее, а в глазах блеснули слёзы бессильности. Сакура едва выдавила: — Ино, Ино… — её голос звучал мелодично, как песнь. — Мы же договаривались иначе. Ты разрушила все наши правила игры. На губах бывшей подруги заиграла жестокая улыбка, заставив Яманаку застыть на месте, словно прикованную к полу. Всё её поведение кричало о том, что Харуно игриво наслаждалась ситуацией, не воспринимая сердитую и одновременно напуганную подругу как угрозу. — Что здесь происходит, скажи! — пророкотала блондинка через мгновение, упорно глядя на Хинату, которая следила за ними со стороны с бессознательным телом Узумаки у ног, и на Сакуру, встающую у окна с перекрещёнными руками на груди. — Ну вот, как всегда… — прошептала девушка, медленно сбрасывая с себя кожаную куртку и раскрывая перед Ино загадочные узоры на своих руках. — Если бы взгляды могли убивать, нам уже пришёл бы конец. Вдруг раздался смех. Дикий, неистовый смех, который пробежал по коже Яманаки, заставив мурашки пробежать по всему её телу. — Ино, ты действительно считаешь, что сможет обмануть нас обеих и сбежать из этого дома? — прокомментировала Хьюга с ноткой надменности, медленно приближаясь к ним. — Представь себе! — парировала блондинка. И обе девушки засмеялись. Ино скрежетнула зубы от раздражения, а затем, неожиданно для них, отточенным движением руки выхватила из кобуры небольшой пистолет, тут же нацелив на одну из девушек, а именно на удивлённую Сакуру. Мрачное молчание нарушилось резким щелчком курка. Оружие в руках блондинки стало грозной неожиданностью для обеих подруг. — Чёрт! — прорычала Харуно, застыв на месте, внезапно осознав свою опрометчивость. В голове зазвучала беспокойная мелодия упущенного факта. Девушка забыла о том, что Ино — дочь полицейского, и всегда носила с собой огнестрельное оружие для самозащиты, по наставлению отца. — Стоять на месте и не двигаться! — прокомандовала Яманака, уткнувшись взглядом в напряжённые лица своих бывших одноклассниц. — Я выстрелю, если кто-то попробует двинуться! — Ино, — звучно произнесла Сакура её имя, — прекрати эту безумную игру. Ты рискуешь слишком многим, играя со взрослыми игрушками. Под гневными словами раздались тихие шорохи и горькие вздохи в зале, напряжение в воздухе сгустилось, словно облако грозы, готовое разорваться в любой момент. Без долгих раздумий Харуно, не веря, что блондинка действительно собирается выстрелить, решительно шагнула вперёд — ошибка номер один — недооценила противницу. В мгновение ока она блокировала атаку от Яманака почти без труда. Тем не менее, будущая жертва сумела произвести выстрел, но промахнулась немного, так как зеленоглазая ведьма внезапно схватила её за руку и предотвратила дальнейшие действия — ошибка номер два. Грохот выстрела на мгновение огулшил всех присутствующих, а Хината взвизгнула от неожиданности и боли. Хотя выстрел не был смертельным, рана в ноге причиняла сильную боль. — Сучка! — взревела она и свалилась на пол, схватившись за раненую ногу. Сакура сильно сжала запястье блондинки, прошептав что-то на своём собственном языке, наполненном злобой. Глаза Харуно мерцающим светом отразили вспыхнувшую в ней ярость. Пистолет с треском выскользнул из рук Ино и упал на пол, отскочив от него к небольшому столику, стоящему неподалёку. — Ты ответишь за это, Яманака, — прошипела Сакура, толкнув девушку на пол, и немедленно бросилась к Хинате, которая изо всех сил пыталась извлечь пулю из раненой плоти. — Не шевелись, — прорычала Харуно, активируя свои целительные способности. Упав на спину, дочь полицейского задыхалась, заполняя лёгкие спасительным воздухом, одновременно не отрывая глаз от молодых ведьм, руки которых покрывались светящимися узорами. У Сакуры они сверкали изумрудным оттенком, в то время как у Хинаты приобретали серебристую окраску. В то время как девушки были отвлечены друг другом, блондинка ощутила внутреннее бушующее беспокойство. Она смешивала страх и отчаяние с ниточкой сожаления, вспоминая свои действия, которые привели к этой неприятной ситуации ситуации. На фоне грядущей катастрофы она не теряла надежды и тщательно обдумывала свои возможности так, как этому учил её отец. Она быстро исследовала окружающее пространство в поисках пути выбраться из сложившейся ситуации, используя короткие моменты спокойствия. В её размышлениях она обращала внимание на самые мелкие детали, пытаясь просчитать свои следующие действия и осознавая, что каждое решение может сильно повлиять на исход событий. Её внутренний монолог, полный сомнений и решимости, имел решающее значение для её судьбы в этой неопределённости. После того как Харуно извлекла пулю, девушка вспыхнула яростью и решимостью, обращая своё внимание на Ино, которая ощутила, что её время пришло. Одним движением она оказалась рядом со своей противницей, наклонилась над Яманака с безжалостным лицом, словно тень смерти, и, не заботясь о возможных страданиях блондинки, схватила её за волосы, рывком приподняв вверх. Ино, чувствуя горечь страха и безысходности, не могла поверить, что момент её конца настал. Её сердце забилось гораздо быстрее, чем обычно, она ощутила, как горло сжимается от ужаса. — Прикончи её! — воскликнула Хината, горя от ярости, когда, наконец, смогла подняться с пола. — Если бы ты послушала меня раньше, ничего из этого бы не вышло. Издавая пронзительный крик от боли, Ино безутешно закричала, в то время как Сакура наклонила голову на одну сторону, на её лице появилась зловещая усмешка. — Думаю, госпожа не будет возражать, если один из гостей прибудет к ритуалу уже немного остывшим, — произнесла Сакура с леденящим хладнокровием в голосе. Спутанно мешкая в немощных попытках освободиться, Ино слабо протестовала, но движения её были напрасны — Сакура с кровожадной ухмылкой сжала ей голову обеими руками. — Главное, для завершения ритуала необходима кровь нетронутых девушек, а наличие жизни у них — это всего лишь деталь, о которой не было упомянуто в приказе, — хладнокровно произнесла Сакура. Яманака, в беспомощном отчаянии, понимала, что этот кошмар уже невозможно избежать. Ощущение безвыходности пронзало её до мозга костей. Она ощущала, что стала не более чем пешкой в мрачной игре смерти, в которой каждый ход был предопределён и бессмыслен. Когда безжалостная рука Харуно схватила её шею, Ино почувствовала холод паники пронзивший её кости. В тот ужасный момент, когда шея ломалась под ужасной силой, Ино испытала мгновение чистой агонии, кажущейся бесконечной. Её мысли запутались в мольбах о помиловании, в криках, которые задушены были страхом и болью. Сакура, с тщательностью хирурга, приблизила свои руки к шее Ино, словно исполнительница смерти, уже знавшая каждый мускул и кость жертвы. Её движения были уверенными, безупречными в своей леденящей точности. Она разместила свои ладони на боковых сторонах шеи Ино, точно определяя точки давления. С невероятной ловкостью и силой, Харуно резко повернула голову Яманака, создавая в шее напряжение, которое было далеко за пределами естественной анатомии. Сухой, ужасный хруст пронзил тишину комнаты, сопровождаемый смертельным треском, как будто кто-то ломал ветку, только теперь это была человеческая шея. Под безжалостным давлением Сакуры, девушка почувствовала, как её кости ломаются и тонкие ткани разрываются. Её мольбы о пощаде были заглушены воплем боли и отчаяния, когда острая агония поглотила её в страшной пучине тьмы. Теперь тело одноклассницы висело безжизненно в руках Харуно, словно марионетка без хозяина, изжившая свою роль в кровавой постановке. Со вздохом раздражения ведьма бросила тело блондинки в сторону, не проявляя любых чувств, затем оскалилась. Хината, перевернув труп бывшей подруги ногой, устремила взгляд на Яманаку, чьё лицо навсегда осталось искажённым ужасом, который отразился в его глазах… — Наконец-то! — радостно вскричала брюнетка, опустившись на корточки и аккуратно расчёсывая блондинистые волосы девушки пальцами, сметая мешающие пряди. Её глаза сверкали яростью тигрицы. — Нам пора, — сообщила напарница, взглянув в окно, где полная луна медленно приобретала кровавую окраску. Её голос звучал твёрдо, но в нём проскальзывала некая неопределённость. По мере приближения времени и вступления ночного светила в свою заключительную фазу, на лбу девушки появился изумрудный ромб, излучающий витиеватый узор в обе стороны. Она дрожала от волнения, чувствуя мощный поток магии, который начал раскрываться изнутри. Хината, с серебристой татуировкой ведьмы на своей коже, наблюдала за происходящим со сложным смешанным чувством изумления и страха. В её глазах отражалось благоговение перед таким проявлением магии, и в то же время — тревога о том, что ждёт их впереди. Стоя во тьме и смотря на медленное приобретение луной кровавой окраски, девушки чувствовали пробуждение древних сил. В этот момент кровавая луна казалась не только знаком перемен, но и предвестницей опасности, наполняя окружающее магическим трепетом. Хьюга кивнула, и, словно кошка, растягиваясь в улыбке на лице, приказала таинственной фигуре, скрытой в тени дома: — Возьмите их с собой и следуйте за нами. Из-за угла начали медленно выходить два высоких силуэта, и за ними, мяукая, деловито прокладывала путь маленькая чёрная кошечка. Она, осмотрев результаты действий молодых ведьм, подошла к Харуно и потёрлась о ноги. Молча взяв кошку на руки, девушки, не сводя взгляда с тела Яманака и безучастной Карин, подошли к стене, шепча что-то на странном для других языке, — объединённом только для них магическим знанием. Тихо скрипнула потайная дверь, раскрывая путь в подземелье, где вскоре должен был состояться таинственный обряд Полуночных ведьм. А за ними, неся жертв на плечах, следовали молодые парни, их взгляды были лишены жизни и смысла. Сейчас мысли и их поступки всецело были поглощены важным делом, а именно — ритуалом в котором им, наконец-то, разрешили принять участие как полноценным членам ведьминого круга. Ведь совсем недавно они приняли II ранг родословной силы, и теперь они были готовы доказать свою преданность магии. В шестнадцать лет произошло нечто невообразимое! После страшной аварии, их жизнь изменилась. Именно в тот момент экстремального стресса в них пробудилась сила их рода. Их родители погибли, но они каким-то чудом выжили, и даже врачи были поражены, видя, как их тела регенерировали. Сакура и Хината не могли предположить, что стали наследницами ведьминого наследия — хотя и необычным и нестандартным способом. Изначально, чтобы стать ведьмой, принять свой дар, который достался по роду или который был приобретён от истинной носительницы силы, нужно было выбрать момент осознания собственной природы, магической силы, наследственного дара. Этот момент является решающим для каждой ведьмы, ведь он связан с первым успешным применением магии в реальном мире. Инициация ведьм — это обряд, целью которого является введение нового члена ведьминского сообщества или ковена. Этот ритуал представляет собой важное и таинственное событие, которое связано с принятием новичка в круг знаний, традиций и магической силы ведьминства. В процессе инициации будущая ведьма подвергается различным испытаниям, символическим действиям или обрядам, которые предназначены для того, чтобы помочь ей обрести новый уровень понимания и связь с магическим миром. Этот ритуал может включать посвящение в тайные знания, передачу секретов, историй и учений ведьминства, а также принятие обетов и обязательств перед сообществом. Инициация ведьм может также означать активацию внутреннего потенциала, пробуждение скрытых энергий и магических способностей, что помогает новичку стать полноценным членом ведьминского сообщества и принять на себя свой дар и ответственность, идущие вместе с этим статусом. На инициации сливают капли крови нескольких ведьм из рода в сосуд с ароматным отваром, который должен будет выпить тот, кто станет новой ведьмой. Этот акт объединяет их силы и символизирует передачу наследственного магического потенциала. Только после этого предстоит новому члену проявить свою силу и достойно обосновать своё принадлежность к древнему роду магических существ. Таким образом, перед передачей гримуара, старинной книги с древними знаниями и заклинаниями, будущей ведьме предстоит пройти через этот инициационный обряд и доказать самой природе, что он или она готова принять на себя ответственность и мощь, лежащие в основе данного наследства. В отличие от традиционной инициации через обряды и ритуалы, Сакура и Хината вступили в мир ведьм благодаря удивительной аварии, которая перевернула их мир. Их связь друг с другом и магическим миром стала особенной и уникальной в своём роде. Это событие открыло им глаза на внутренние силы и способности, которые начали медленно пробуждаться и проявляться. Несмотря на свою необычную инициацию, они осознали свою уникальность и внутренний путь к пониманию магии, который открывался перед ними. — Сакура, — внезапно нарушила тишину Хината, медленно спускалась по винтовой лестнице в подвальное помещение. — Слушаю, — раздался ответ девушки, которая следовала за подругой, с волнением поглаживая свою кошку за ухом. Кошка, млея от удовольствия, закрыла очи, преданно мурлыкая, но все ещё внимательно прислушивалась к каждому слову, произнесённому ведьмой. Остановившись у двери, Хината вдруг задала свой главный вопрос: — Чтоб ни случилось, вместе навсегда? Её голос дрожал от волнения, и сердце билось сильнее, чем когда-либо. Сначала Сакура была поражена этим вопросом, ощущая важность и значимость момента. Она медленно подняла глаза, встретившись с взглядом Хинаты, и с нежностью ответила: — Вместе навсегда! И помни, за этой дверью нас ждёт встреча с нашими сёстрами Полуночными ведьмами для проведения обрядя Кровавой луны. Это важное испытание для нашего единства и магической связи. Давай сделаем всё возможное, чтобы пройти его вместе и укрепить нашу связь ещё сильнее.