Между двух миров

      И всë же, просыпаться в более знакомом и уже привычном месте лучше, чем в новом и неизведанном. С утра вновь рогатого ждали тренировки — физическая и магическая.       Но сначала как ошпаренный в дом залетел через окно Рокки, шмякнувшись на пол. Он был в лëгкой одежде, одетой будто наспех. Помимо крыльев за спиной был старый рюкзак коричневого цвета, плотно завязанный верëвками на месте, где обычно бывает замок или липучка. Троих на кухне это слегка напрягло, ведь даже перед их уходом из дома Маршалла он забежал через дверь, а не влетал в форточку, распластавшись на полу. — Рокки? Ты чего тут делаешь? — сонно спросил Мрай. — Что-то случилось? — удивился овчар. — Ох, парни, у нас проблемы, — тот явно нервничал, быстро поднявшись с пола. — Точнее, проблемы у вас. Извините за такой специфический вход, но... — Переходи к сути, не томи, — едва раздражëнно сказал Маршалл. — Я возвращался домой, а заодно слушал новости. И угадайте за кого, по приказу Тëмного Короля, принесëнного к нему целым и невредимым, дают тысячу золотых? — саркастично спросил Рокки. Двое ящеров переглянулись, скосившись на младшего. Рогатый не удивился, лишь хмыкнув, но ему было интересно, как много значат эти тысяча золотых. — И это ещё пол беды. Ко всему прочему, вас двоих в этот список вписали, как помехи в поимке, и сказали на выбор убить или привести как пленников. — Шило на мыло поменяли, — протянул Маршалл. Сначала один переполох в городе, теперь другой, но уже тайный. — Ты уверен, что именно мы с Мраем «помехи»? — А ты знаешь кого ещё из кланов Сие и Де'Ро? — спросил дворняга. — Ещё и кланы огласил, — проныл парень со шрамами. — Чего ему на месте не сидится? — Не знаю, но все головорезы явно не рады тому, что прийдëтся возиться и брать как минимум Гончика целым, — сказал крылатый. — На вас двоих им пофиг. — Головорезы? Это что-то типа охотников за кем-то? — спросил овчар. — Не просто за кем-то, а за кем-то важным. В основном. Редко дают задания вроде «убей моего соседа, он меня бесит». И за убийство такой цели дают неплохие деньги. Но тысяча золотых это очень и очень много, — ответил Мрай. — Да весь Хотвиль таких денег не стоит.       И вдруг в голове что-то щëлкнуло, встав на свои места. А случаем к слову «воин» синоним не «головорез»? — Только посмейте сказать, что вы двое головорезы, — прошипел Гончик, опустив голову и прикрыв глаза. — Ну, хорошо, мы не скажем, — пожал плечами Рокки. — Быстро догадался, что к чему. Может заодно узнаешь, почему тебя ищут? — усмехнулся в безобидной манере Маршалл. — Это уже выше моих сил, — почесав затылок, ответил Гончик. — А где ты услышал эту новость именно? — спросил Мрай. — Да в городе где вы и останавливались. Там говорят, что из Огненной Империи идëт приказ, — напряжëнно ответил Рокки. — Вот ровно день в день появилась новость. Мне сказал знакомый, который просто так же, как и я любит слушать новости. Говорит, что об этом знают относительно мало, только те, кто был в тот момент на выдаче приказа и кому умудрились разболтать. — Ещё лучше, — покачал головой Маршалл. — И как нам теперь это добро разгребать? Если бы такая ситуация ещё с кем-то была, я бы подумал, но мы увы первые, кто так не понравился этому выскочке. — Как минимум здесь тебя никто по клану не знает. Максимум мельком видели, но мы, пятнистые, все на одно лицо, ничего не будет. А вот со мной проблемы, — проговорил Мрай, нервно усмехнувшись. — Нам просто нужно не высовываться из дома. А если и высовываться, то аккуратно и желательно всем вместе. Так больше шансов, что мы сможем отбиться и спастись, — рассуждал младший. — Ну или нас всех вместе поймают, — проговорил овчар. — Будем сидеть в одной камере! Круто! — А вот про камеру лучше не говорить. Он нас не поймает, — отмахнулся Мрай. — Получается, вы собираетесь просто сидеть в доме? — спросил удивлëнно дворняга. Обычно они выдумают сверх-планы, которые исключают любые стычки с их опасностью, а тут буквально ничего. — Ну а что ещё делать? Цена большая за заказ, а значит найдутся болтуны, которые распространят его по всем королевствам, так что и бежать-то некуда будет. Лучше просто залечь на дно. А если нас и выследят, то отобьëмся. Нас двое, Гончик тренируется, а может и ты будешь в гостях у нас, — Мрай вернулся к изначальному делу — готовке. — Ого, а зачем вы его-то тренируете? — спросил крылатый. — Для самообороны полезно, — сказал Маршалл. — Тогда у меня для вас кое-что есть, — Рокки снял груз со спины, сев на пол, развязал узел и достал толстую и широкую книгу, покрытую густым слоем пыли, положив еë на пол. — Во! Смотрите какая! — Что это за чудо поэзии? — удивился Мрай. — Я как-то давно выкупил еë у какого-то мага, который под старость лет весь свой ассортимент продавал, как раз в тот раз когда в Королевство Ветров летал. Ну, а раз Гончик может в теории владеть магией воздуха, то пусть посмотрит, — сказал дворняга. — Мне она в любом случае не нужна, вы же знаете.       Да уж, на почитать вечерком само то. За пару минут всë изучит!       Младший ящер заинтересовался книгой, нагнувшись к ней. В руках такого высокого парня она казалась самого обычного размера. Сдув пыль и немного прокашлявшись, пятнистый открыл разворот, сев за стол. Мрай и Гончик тоже подошли к книге. Рокки просто за компанию склонился над ней. Внутри располагалось множество заклинаний, а техника выполнения некоторых была расписана аж на несколько листов мелким почерком. — Тут даже есть картинки, — заметил рогатый, над которым стоял парень со шрамами. Тот попытался положить голову на макушку овчара, но острые рога видимо были против этого. Задрав голову, Гончик спросил. — Ты чего? — Забываю, что у некоторых есть на голове противники чужих голов, — далматину пришлось просто нагнуться над плечом Маршалла. — Хорошо, что они идут в порядке возрастания силы, — проговорил пятнистый. — Может быть даже сегодня что-то попробуем. — Ты хотел сказать он попробует? — уточнил Мрай. — Ну, в любом случае технику движений нужно вместе оттачивать. Не хватало мне тут дом в факел превратить, — с сарказмом ответил Маршалл. — Книга действительно полезная. Останешься до вечера? — Куда ж я денусь? Конечно. Заодно посмотрю на мучения Гончика, — усмехнулся Рокки.       И мучения действительно оказались мучениями. На этот раз помимо своеобразно поддерживающих воскликнул Мрая добавились ещё и комментарии Рокки, забравшегося на крышу бани. — Ещё кружочков сто осталось, — крикнул он вдогонку овчару, глаз которого уже дëргался от раздражения, отодвигая на второй план усталость. Хотелось забраться к этому клоуну, выщипать все пëрышки и сварить из него суп на завтрак всей компании. — Заткнись, пока я тебе лицо не разукрасил, как у Мрая! — уже не выдержал овчар. — Силы спорить есть, значит пара кругов тебе штрафных в наказание, — огласил старший. Он будто специально не обращал внимание на дворнягу, подначивающего рогатого. — Ты издеваешься?! — возразил младший. — Десять штрафных, — вывел итог далматин.       Проклиная его тренера и надоедливую мозоль в заднице, парень кое-как добежал норму, плюхнувшись на землю, чтобы отдышаться. — Ей! Поздравляю! — радостно захлопав в ладоши, крикнул крылатый.       Переполненная до краëв чаша терпения больше не выдерживала. Неосознанно быстро встав, хрустнув одной лапой по кругу и сделав маленький шаг вперëд, рогатый замахнулся, будто бы стоял на подаче мяча в волейболе, но на деле в лапе появился крупный шар пламени, вылетевший настолько быстро прямо по направлению к дворняге, что ни Мрай, ни сама живая мишень не успели среагировать. Окрасившийся в чëрный сгусток пламени врезался в живот вставшего до этого кареглазого, сбросив того с крыши с негромким вскриком. Только когда мозг пятнистого переварил произошедшее, тот ринулся за баню с испуганным воскликом: — Рокки!       Рогатый же остался стоять. Первое время внутреннее я успокаивало голову, что он сам виноват, что нарвался. После же здравые мысли вернулись, оценив в полной мере, что же рогатый сотворил. К этому времени из дома вышел Маршалл, услышавший крик Мрая. — Что случилось? — он осмотрелся, не увидев ни друга, ни брата. — Я-я... — выдавил из себя тот, указав чуть дальше бани дрожащей рукой. — Я не хотел...       Далматин смутился, подойдя к кареглазому и схватив того за локоть. Уже за постройкой он обнаружил старшего ящера, сидящего рядом дворнягой, который был в полном порядке: одежда целая, да и сам он чувствовал себя хорошо. — Что у вас тут произошло? — расставив лапы, спросил раздражëнно далматин. — Ну, я докапывался до Гончика, пока он бегал, а потом он запульнул в меня фаербол, — сказал Рокки. — Ещё хорошо, что он меня не ранил, но ударчик неплохой, хочу сказать. Ты действительно хороший учитель! — Но я его не учил такому ещё, — смутился Маршалл. — Всмысле? — удивились Рокки и Мрай. Все трое посмотрели на рогатого. — Я не знаю, как я это сделал! Меня просто выбесил Рокки! — отмахнулся овчар. — У-у, кому-то нужно практиковаться в сдерживании гнева, — протянул крылатый. — Я сделаю из тебя мясное рагу, если ты сейчас же не заткнëшься! — злобно зыркнул на Рокки младший. Маршалл и Мрай посмотрели друг на друга, переведя взгляд назад на овчара. — Что? — Да уж, тебе действительно нужно научиться держать себя в руках, — старший пятнистый почесал затылок. — Раньше такая проблема была у Маршалла: внезапные приступы гнева, а иногда он просто «загорался». Сейчас видимо нужно тебя лечить. — Загорался? — спросил крылатый. — Ну, у огненной стихии есть своя особенность... Если ты маг, и если тебя сильно разозлить, в прямом смысле загоришься без вреда себе и станешь неуправляемым. Маршалл так однажды половину спортивного корпуса в Академии спалил. В наказание месяц драил туалеты и бани. Щëткой. Пришлось его отпаивать чаем с ромашкой и вечерами заставлять медитировать, — выдал Мрай. — Но можно конечно и просто быть сильно раздражительным без всего лишнего. — Ещё и медитировать придëтся? А можно не надо? — проныл рогатый. — Надо. Лучше сейчас, чем потом впопыхах, — ответил Маршалл. — Да уж, сюрприз что надо. Я думал, ты будешь самым спокойным из нас. — В тихом омуте черти водятся, — сказал дворняга, поднявшись. — Вы будете продолжать занятие? — Да, — ответил Мрай. — Я тогда тоже посмотрю, как у вас тут успехи, — проговорил Маршалл. — Я ж ничего не умею, на что тут смотреть? — сам у себя спросил Гончик. — Убедиться, что вы тут не прохлаждаетесь, — в шуточной манере добавил Рокки. — А если серьëзно, то может тоже поучить чему-нибудь. Стесняться здесь нечего. Мы все когда-то также ничего не знали и только начинали учиться.       Старший далматин вообще не обращал внимания на парней, которые периодически наклонялись к ушам друг друга и что-то шептали. Рогатого такие зрители немного напрягали, но делать было нечего. Блокировать и уклоняться от ударов с каждой тренировкой становилось всë проще, так что и темп ударов был быстрее, как и удары по хребту, рëбрам и плечам. — Слишком медленно. Давай снова, — сказал парень со шрамами. — Я тебе этот меч в жопу засунут если не объяснишь нормально как это делаешь! — вспылил младший. — А вот словечки отставить. А то наказывать начну, — проговорил тот. — Прям наказывать? — подвигав бровями с ехидной улыбочкой, спросил рогатый. — Прям наказывать, — не уловивший смысл Мрай продолжил тренировку. Рокки засмеялся. Маршалл прописал ему подзатыльник. — Да вы надоели со своими психами! Хватит меня бить, — пожаловался он. — Будешь вместе с Гончиком ходить на медитацию, раз по хорошему не понимаешь, — сказал невозмутимо пятнистый.       К концу первой части тренировки, двое наблюдавших добавили свои комментарии, что слишком примитивные движения и мало ловушек. Дальше по плану была магия. И здесь Рокки захотел поприсутствовать, но Мрай его затащил в дом, что-то мямля, так что крылатый не стал возражать. — Так, — рассматривая здоровенную книгу, протянул далматин. — Ну во-первых, магия воздуха считается одной из самых сложных в освоении. — А почему она самая сложная? — Там одно неправильное движение — и получится совсем другое заклинание, так что читай записи и слушай меня внимательно.       Ну и угораздило же его родиться на половину со стихией воздуха. — Да и в принципе у каждой стихии свои загвоздки. У огня это вспыльчивость и проблемы с температурами, да и невозможность использовать огонь под водой например. Воздух и земля сложные в освоении. Вода точно также, как и огонь, не приспособлена к несвойственным ей температурам, да и характер у них не очень, — в последнем предложении чувствовалось лёгкое отвращение. — Ладно, перейдëм к сути. Самое простое здесь это поток воздуха. Смотри, вот так нужно сложить руки, а потом резко выставить вперëд.       У Маршалла, как и ожидалось, ничего не получалось, ведь у него нет магии, коей владеет овчар. Он просто показывал жест. Первая попытка овчара была пробная, чтобы понять, как делать точно жест, а со второй всë получилось. Тëплый ветер подул в лицо ящера. — Молодец, — похвалил того голубоглазый. — Давай дальше.       Одно заклинание за другим они оттачивали по несколько раз, для того, чтобы довести до автоматизма. И на одном из них овчар задумался. Маршалл не стал интересоваться, что же задумал младший, а поэтому просто уточнил, нужна ли ему помощь. — Нет, только можно уточнить? — спросил младший. — Валяй, — проговорил овчар. — Магии можно совмещать? Я имею ввиду комбинировать, — продолжил Гончик. — Так, я понял что ты хочешь. Совмещать можно в рамках разумного, если ты это можешь. Так что лучше скажи, что ты конкретно хочешь, — выдал Маршалл. — Ты мне показал воздушные плети, но они же невидимые! Так и запутаться можно, да и скучно, вот я и думаю, как бы их заставить полыхать. Всмысле быть и осязаемыми, и покрытыми огнëм, — выложил всë как есть парень. — Интересно. Я в таком не разбираюсь, но попробуй представить конкретно эти твои... огненные плети, и совместить жесты обоих заклинаний. Сильнее сделай выпад руками. Попробуй подключить ноги, — подумал голубоглазый. Овчар встал с земли. Далматин вытянул руку в сторону. — Попробуй с моей рукой. — Хорошо, — главное — случайно не поранить пятнистого.       Собравшись, он повторил всë так, как учил Маршалл, в конце будто бы толкнув что-то, ступив вперëд. Ярко-оранжевые и даже близкие к жëлтому плети намотались на руку далматина. Концы их были будто бы привязаны к кистям младшего. — В теории можно даже с вертушки кинуть кого-то, — приметил рогатый, посмотрев на прочные магические верëвки. Пока кулаки были сомкнуты, плети не исчезали. Как только лапы разомкнулись, то магия рассеялась. — Если конечно сил хватит, что маловероятно. — Молодец, — приметил тот. — Эх, мне бы такую штуку. Тогда бы и молот не нужен был, — помечтал Маршалл. — Что ж, давай повторим тогда заклинания из твоего арсенала по огню.       Уже скоро они всë сделали и направились на отдых в дом. Уже из прихожей слышался разговор Мрая с Рокки, который скоро затих. Маршалл опять приготовил младшему жижу, которая помогла бы не чувствовать боль после физических тренировок, и сразу поинтересовался, осталась ли у него ещё мазь, помогающая от синяков. — А откуда у него мазь? — удивился парень со шрамами. То-то он ещё не слышал ни жалобы, что всë тело ломит от синяков и движений. — Я дал. Что-то имеешь против? — спросил Маршалл. — Вовсе нет. Просто интересно, когда это ты успел ему еë подарить? — удивился тот. — Это же нечестно. И отвар давать тоже нечестно. — С твоими нормативами я бы ещё поспорил, что честно, — закатил глаза далматин. — Пошлите все на медитацию. — Не, я не хочу, — протянул крылатый. Он валялся на полу, ведь только там было чуть холоднее. — А я тебя и не спрашиваю, — Маршалл взял его за ногу и потащил к выходу. — Эй! Пусти! Я адекватный! Мне не нужна медитация! — он цеплялся когтями за выступы пола, но это его не спасало.       Все вышли на улицу и уселись на траву. Сначала пошли объяснения, как это делать. — Просто сиди в такой позе, — он сел в упрощëнную позу лотоса, — и ни на что не отвлекайся. Закрой глаза.       Все четверо смирно сели прикрыв глаза. Точнее Мрай и Маршалл действительно сидели неподвижно, а вот глаза Рокки периодически размыкались из-за скуки. Гончик пытался следовать примеру братьев, хоть и не понимал, как он должен успокаивать гнев такими посиделками.       Спустя время до ушей стали доноситься звуки леса. Это стало странным наблюдением, которое скоро наскучило. Хотелось спросить: сколько им так ещё сидеть? Это сделал невыдержавший Рокки: — Ну и сколько ещё? — он приоткрыл глаза, хотя этого трое не увидели. — Благодаря тебе на пару минут дольше, — спокойным тихим голосом сказал Мрай. — Да вы издеваетесь, — протянул он. — Прикуси язык, — размеренно ответил рогатый, не размыкая глаз. — Да понял я, понял, — он в обиженной манере поджал губы.       Когда время закончилось, дворняга победно ликовал. — Его только для испытаний прочности брать на медитацию, — хлопнул себе по лицу Маршалл. — Заставлять бесить и прыгать? — усмехнулся овчар. — Именно, — согласился далматин. — Ладно, боец, на сегодня твои мучения подошли к концу.       Не прошло и получаса, как в дверь дома кто-то постучал. Все напряглись, ведь они никого не ждали, но в ступор вводил тот факт, что к ним постучались, а не вломились в дом. Маршалл, как хозяин сей места, открыл дверь. На пороге стоял молодой парень, который решил убедиться, он ли тот, кого он ищет. Тем временем остальные стояли гораздо далее, слушая диалог. — Маршалл Оникс Де'Ро? — спросил он. Парень был одет в простую одежду с сумкой со странным миниатюрным рисунком пламени в виде одной линии. — Да. Кто спрашивает? — уточнил он. Пришедший недоверительно посмотрел в проход дома, видя лишних. — Говори, они свои. — Тайный гонец Его Великолепия из огненного дворца. Вам срочное письмо, — он протянул адресату свиток, перевязанный красным шнуром, после чего поклонился и ушёл. Как оказалось, на поляне перед домом сидел молодой дракон, на которого взобрался гонец и улетел.       Маршалл с интересом повертел свиток в руках. Мрай и Рокки сильно удивились, а Гончик был полон непонимания. — Какого чëрта? Маршалл! — Мрай упëр руки в бока. — По-моему кто-то обещал, что больше не будет брать заказы, касающиеся политики! — Я ещё даже не прочитал, что от меня хотят. Чего ты так взъелся? — начал Маршалл. — О чëм вы говорите? — спросил уже перепугавшийся овчар. — Если кратко, то Маршаллу однажды уже писал наследник императорского престола, принц Огненной Империи — Нгаи Си Ше, с просьбой избавиться от невыгодного ему лица. В тот раз еле получилось отвести все подозрения, и я взял с Маршалла обещание, что он больше не будет ввязываться в дела политики. Но видимо кто-то так и не сказал, что на него больше не нужно рассчитывать, — проговорил Мрай, укоризненно глянув на брата, уже развернувшего свиток.       Младший далматин внимательно вглядывался в каждое слово послания. После прочтения тот знатно удивился. — Чего там? — протянул Рокки, посмотрев в свиток, чуть повиснув на руке ящера. — Нгаи готовит восстание против своего отца, — сказал голубоглазый. — Пишет, что все доверенные ему лица отказались от идеи. Я последний. — Вот и ты пиши, что отказываешься. Не хватало ещё чтобы тебя упрятали на пожизненное, если всë провалится, — ворчал парень со шрамами. — Я отказываться не буду, — упëрся младший брат. — А я говорю отказывайся! — продолжил Мрай. — Нет! — Да! — Нет! — Стоп! — влез Рокки. — Что?! — синхронно спросили те. — А вы не рассматривали вариант идти нам втроëм? И Мрай не волнуется, и интереснее. Если у него худо со сторонниками, а Маршалл приведëт ещё двоих, то принц в награду сделает всë что угодно нам. Всë-таки у вас и так проблемы, можно будет вместо платы попросить убрать приказ о поиске Гончика и вашем убийстве, а если точнее, то свести на слух, — начал крылатый.       Двое задумались. — Это всë конечно хорошо и действительно нам выгодно, но слишком высоки риски, что нас схватят. — Если у него соберëтся хотя бы минимальное количество сторонников, мы уже сможем всë вырулить, — сказал в ответ младший пятнистый. — Не загоняйся. — Как раз-таки я не загоняюсь, а думаю о последствиях, — прищурился парень со шрамами. — Ну даже если мы всë сможем, то как ты представляешь разговор об этом приказе Тëмного Короля? Да, он тайный, но о нëм наверняка уже знают обычные короли и королевы и их наследники. От глаз и ушей властей ничего просто так не уходит. — Просто. Если он откажется конкретно от такой просьбы, то нужно будет подумать над чем-то, что будет примерно так же облегчать нам жизнь, — выдал Маршалл. — Но в любом случае он потребует встречи с Гончиком, как с целью приказа. — С чего бы это? Перетопчется, — сказал старший далматин. — Нам как Гончика протаскивать на миссию, чтобы он никуда не успел вляпаться с его-то везением?       Что правда, то правда. Овчару действительно сказочно «повезло», умудрившись встретиться здесь с Когтем, быть разыскиваемым после этого, и теперь, когда всë начало набирать опасные обороты. — Поедем в столицу все вместе, а на время исполнения приказа оставим его в каком-нибудь доме, желательно подальше от опасных мест, но поближе к дворцу, чтобы успеть хотя бы убежать вместе если ничего не получится, — проговорил младший ящер. — Нгаи торопится, так что и нам нужно добраться до дворца как можно быстрее. Есть вариант использовать нам вдвоëм, — он посмотрел на Мрая, а после и на Гончика, — даже втроëм портал. Так хотя бы больше сил останется. Если он готов, то этой ночью можно всë и провернуть. — Прямо сегодня? — удивился дворняга. — Ну а когда? Сейчас и нам лучше всего начинать действовать, пока абсолютно все не узнали о нашем розыске, и Нгаи, пока не пошëл слух о восстании, — проговорил Маршалл. — Как я понял, жить нам спокойно не получится, — проговорил тихо Мрай. — Это уж точно, — приметил рогатый.       Все быстро собрали вещи, какие у них были, и вышли на поляну перед домом. Все сумки были у Рокки. Лапы остальных были свободны для магии. — Итак, — Маршалл хрустнул пальцами, потянувшись. — Мрай и я стоим по краям, ты в середине.       Трое быстро перегруппировались. — Надеюсь в пятый раз тебе не надо всë объяснять? — переспросил младший далматин, заранее, ещё при сборе вещей рассказавший рогатому принцип действия порталов и их создания. — Нет, я понял, — покачал головой тот.       Вся основная работа должна была лежать на плечах Мрая и Маршалла, а овчар должен был служить «подпиткой» порталу. По команде все трое выпустили из лап потоки магии: у Мрая он был янтарно-оранжевым, у Маршалла кроваво-красным, а у овчара ярко-золотым, которые в одной точке сворачивались в белый шар, постепенно растущий и преобразующийся в нечто похожее на воронку. С каждой секундой каждому становилось всë тяжелее продолжать не прекращать подачу магии, но вот магический проход вспыхнул, окрасившись во все три цвета. — Быстрее, пока не закрылся! — скомандовал едва уставший парень со шрамами.       Рокки прыгнул в проход, за ним Мрай, а последними зашли младший далматин и рогатый. Глаза не сразу привыкли после яркого света к местности, которая явно отличалась от захудавшего городишки на границе всей империи.       Крылатый положил груз, а трое колдовавших переглянулись. — В этот раз легче, — проговорил, самый старший. — Значительно, — усмехнулся второй ящер. — Это было странно, — приметил овчар. — Ты как? — спросил пекарь у младшего. — Голова немного кружится, — выдал он, выдохнув. — Это нормально, у меня тоже, — кивнул ящер, конфисковав у Рокки один рюкзак. — Ну что, идëм разбираться, где остановимся? — Да, — согласился Маршалл.       Все отправились вперëд. Уже скоро глазам показались первые дома, но не одноэтажные и скудные, а каменные, в основном двухэтажные. Но, казалось, они были относительно уже и не намного больше по площади домов в том же Хотвиле. Дороги были аккуратно вытоптаны, а по мере продвижения даже выкладывались камнем. Всë было однообразным, и единственное, что привлекало внимание — отличия двух мест. — Я бы пошутил, про то куда все деньги государства уходят, но пожалуй не буду, — протянул Рокки. — Да это и так всем понятно, — сказал Маршалл.       Сделка об аренде маленького домика близко расположенного к замку, всего за несколько кварталов и поворотов, прошла успешно. Хозяйка оказалась доброй женщиной, которая и ничуть не смутилась странностью двух из группы. — В этом доме одна кровать, но в кладовке есть матрасы с запасными одеялами. Достанете, если что, — сказала она, после чего пожелала удачного проживания всем парням.       Как только они оказались внутри, так начались и разговоры парней на тему предстоящей миссии. Гончик не стал мешать им своим присутствием, а потому просто ушëл искать кладовку с матрасами, чтобы хотя бы тут чём-то помочь. — Мрай сказал, что они с Маршаллом на кровати будут, раз она двухспальная, значит мне и Рокки по матрасу, — вслух промямлил он, отворив старую дверь, за которой помимо хлама были и согнутые пополам матрасы, на которых лежали подушки и одеяла. Отложив нужного, овчар спокойно донëс всë до комнаты, где по бокам кровати всë и скинул, чуть позже аккуратно заправив. — Ну, вместе веселее.       За дверью в комнату послышался хлопок входной двери. Рогатый выглянул из помещения, увидев только дворнягу у порога. — Так, я хочу есть, — потянул он, заметив овчара. — Хей, ты умеешь готовить? — Нет, я ужасен в этом деле, — ответил он, усмехнувшись. — Блин, у меня с этим тоже плохо. Я в основном что-то свежее из леса ем, а тут даже из чужого двора нельзя вытащить, — сказал Рокки. — Может ты хоть что-то минимальное умеешь делать? Я что угодно съем, но только не свою стряпню. — Ну, можно попробовать, — задумался рогатый, раз у них обоих суммарно навыки готовки равняются нулю. — Что у нас вообще есть?       Единственное, что можно было приготовить из имеющегося набора еды, чтобы не получить нагоняя от Мрая, который дорожит каждый предметом здесь, — это бутерброды. — Ты любишь бутерброды? — спросил Гончик. По лицу Рокки стало понятно, что он и в помине не слышал о таком. — Ну, хлеб, начинка, и сверху по желанию ещё хлеб. — Я такого не знаю, — отрицательно покачал головой крылатый. — Ну значит попробуешь.       Дворняге пришлось долго объяснять, что начинка может состоять из буквально любых ингредиентов, после чего он всë-таки наложил то, что любит. — И в вашем мире это едят? — спросил он, подозрительно скосившись на чудо кулинарии. — Ну, да. И много чего ещё, — проговорил он, уже откусив сделанного. Рокки тоже попробовал, после чего распробовав, оживился, замахав хвостом. — М, а это вкусно! — сказал он. — А что у вас ещё готовят?       Так Рокки и мучил младшего на протяжении всего времени, пока не вернулись старшие. — Ты же понимаешь, что это прорыв в кулинарии и быстрой еде! Я могу спокойно брать это на миссии, а не давиться хлебом, фруктами, да овощами по-отдельности! — сказал он, размахивая руками, когда дверь открылась. Маршалл и Мрай выглядели серьëзными, за спиной у одного из них был рюкзак, из ниоткуда взявшийся. Рогатый ел яблоко, и уходить с маленькой кухни не спешил, намереваясь послушать разговор. — Ну? Что вы решили? — Выходим сегодня вечером, перед тем, как начнëт темнеть. Нгаи уже договорился, что мы с Мраем, пройдëм в замок, как гости на обсуждение мероприятий и украшения для предстоящего праздника. Рокки будет играть роль нашего слуги, — начал Маршалл. — Ну, это классика, — протянул дворняга. — Нас отведут в помещение, там мы уже будем ждать сигнала готовности и сразу переоденемся. Потом принц начнëт действовать и поднимет своих воинов тихо разобраться с основной массой. Мы в это время обезвредим охрану императора и убьëм его. Даже если начнëтся шумиха, мы сможем пробраться за главной целью, — продолжил он. — Гончик, ты останешься тут ждать. Уже на рассвете мы точно будем, — поговорил парень со шрамами. — Понял. Может я тогда помогу чем-нибудь, пока ещё можно? — было неловко чувствовать себя бесполезным и не задействованным в плане, но он действительно мало чем сможет помочь. — Не нужно. Твоя главная задача — ни во что не вляпаться и сохранить дом целым. А зная тебя, ты и дома сможешь попасть в ещё один розыск. — Кстати об этом розыске, — вспомнил далматин младший. — Нгаи согласился подумать о выполнении просьбы, как платы для одного из нас. Остальные смогут выбрать именно, что им дадут в награду. Всë-таки, получив статус императора он сможет это организовать и свести всë к слухам возражающего народа. — Ключевое слово подумать, — отметил Мрай. — Это может быть опасно, ведь тëмный король может заподозрить неладное, что Нгаи знает, где мы. — Это уже не наши проблемы, — проговорил дворняга. — Если согласится — хорошо. Нет — будем прятаться, зато с деньгами.       И пока был ещё день, трое зачем-то легли спать. Мрай ответил младшему: — Миссия затянется на ночь. Нам нужны силы, да и отдохнуть от переговоров надо бы.       Овчару спать не хотелось. Он решил занять себя поиском в кладовке чего-то интересного. Не найдя себе утешение, он хотел выйти на улицу, но зная, что сам в розыске, просто выглянул в окно. Там шумела улица: столица как-никак. Были дорогие магазины на углах домов, а не просто лавки прямо посреди улиц. Дамы и господа были соответствующе одеты. Но кое-что оставалось неизменным: нищие на углах. И хоть здесь их было не видно, а пока они только шли до дома, на пальцах не пересчитать.       Было скучно, и хотелось даже скоротать время в том мире, но почему-то парень продолжал сидеть. Проскочила шальная мысль: а может ему пойти за парнями в замок? Почти сразу мозг отвертелся от неë, ведь он всë-таки ничего в этом мире почти не знает, да и если сравнивать проблемы, в которые он ввязался тут, то на лад того мира это будет розыск аж у кого-то, кто выше даже любого президента, а сейчас он хочет лезть в дом к сыну президента, где власть передают по наследству. Но всë же: чем он там не помощь? Да и они сами сказали, что этот принц потребует встречи с ним для получения награды в виде списания всë как минимум в Огненной Империи на слух, если дело будет касаться о приказе его поисках.       Мечты рассеялись, когда тот увлечëнный бесконечными мыслями и поиском занятий, заметил подъëм троих парней. Далматины пришли попить, а дворняга опять был голоден. — Нет, ты есть не будешь, — отказался Мрай. — Забыл первое правило? — Не есть перед миссией, — монотонно проговорил он, положив назад кусок булки. — Пошли переодеваться, нам скоро выходить, — сказал Маршалл. Уже через несколько минут они вышли: Маршалл и Мрай были одеты достаточно солидно, на лице, кажется, пятна поменяли своë местоположение, у Мрая исчезли пара шрамов, а у младшего пятнистого и вовсе появился маленький шрам около губы; Рокки был одет скудно, за спиной был рюкзак, и на лице не было того привычного пятна, окружающего глаз. — Вот это магия переодевания, — удивился рогатый. — Скорее, магия грима, — отметил дворняга.       Трое ушли, попрощавшись, а Мрай даже умудрился дать сидящему дома кинжал, со словами: — Если кто ворвëтся в дом пока нас нет — воткни его в ногу и главное поверни. Сразу убежит, и как минимум хромать будет долго, — он усмехнулся, положив в лапы овчару узкий, но длинноватый нож, отлично помещающийся в длинный рукав. — Спасибо? — сказал рогатый, странно улыбнувшись. Ему ещё никогда не давали оружие просто для того, чтобы защищаться от воришки. Да и дома вроде должны быть ножи, чтобы защититься. — Мы пошли, не скучай! — потрепав его по голове, сказал пятнистый.       И вот после этого началось шоу «Импровизация». Сначала он нашëл сразу лежащие на полочке в комнате для сна деревянные банки со странной субстанцией подходящих цветов, похожей на краску. Были и отдельные, в одной из которых видимо намешали оттенок шерсти Рокки. Ну, парень не растерялся и из нужных цветов тоже сделал почти такой же цвет, как и у него. Выбор пал закрасить пятна около глаз и оставить бежевой только часть до линии носа. — Кому нужны кисточки, когда есть руки, — проговорил он, залезая пальцами в намешанный цвет. Через некоторое время, не отвлекаясь от дела, он приметил. — Теперь я похож на Аррби.       Когда первый этап был пройден, овчар обнаружил на кровати лежащую одежду, где был и его размер тоже. Теперь можно было и выходить на улицу. А хотя нет. Нужно и кисточку на хвосте перекрасить в чëрный. Так хотя бы из далека он будет больше похож на чистокровного демона.

* * *

      В то же время Маршалл, Мрай и Рокки уже прибыли во дворец под другими именами. Их разместили в пустой части замка, в комнату под стражу, но уже потом, через час, не меньше, одни охранники сдали посты другим, в гораздо меньшем количестве. Это были сторонники принца. Тогда-то они и начали плевать с высокой колокольни на грим, который ни чем им не помешает, попутно переодеваясь в другую одежду: чëрную, закрывающую всë тело, лицо и даже руки, оставляя личность в тайне. Единственное, чтобы видно — глаза и немного шерсти.       Охрана, на входе в комнату выпустила троицу, быстро прошмыгнувшую за угол, в соседнюю комнату. Там они засели. — Нгаи скоро начнëт действовать, так что нам нужно скорее пробраться на этаж. Стражи как никогда мало, — проговорил Маршалл. — Как минимум мы не сможем пройти через этаж до лестницы. Мы здесь как слепые щенки и быстрее наткнëмся на кого-нибудь, — сказал Мрай. — Тогда можно через окно залезть выше, на этаж императора, — проговорил Рокки. — Я могу пойти первым и доложить, как там обстановка. — Рисковано. Можно просто подождать, пока все начнут сбегаться на место бунта, — предложил Маршалл. — Так хотя бы будет легче отбиться от стражи.       Дверь отворилась, а парни, сидящие у стены, прилегающей к двери, затаили дыхание. Это был маленький отряд стражников, который медленно проходил во внутрь, не замечая парней. Как только последние прошли во внутрь, старший далматин проскочил за ними и закрыл дверь. Наконец-то охранники обернулись, обнажив оружия. Началась схватка. Часть кинулась на того, кто закрыл дверь, а остальные разделились для нападения на Маршалла и Рокки. Хоть охранников было и больше, зато троица, проникшая во дворец, была куда опытнее, и уже скоро более половины лежало в нокауте без сознания. С остальными было разобраться легче, но когда остался один единственный охранник, уже моливший о пощаде, дверь снова распахнулась, но на этот раз это один слуга дворца насильно запихнул второго в помещение, кинув на пол. Освободившийся Маршалл уже хотел обезвредить двух, но тут первый, который стоял с ножом в руке, выдал: — Хей, я свой! — проговорил парень, выставив руки. Далматин подозрительно прищурился, но всë-таки остановился. — Этот подсматривал? — уточнил ящер, глянув на сдавшегося слугу. — Ага, — согласился тот. Маршалл взял за шиворот глазастого слугу, одним движением руки отправив смотреть сладкое сны. Тут глаза Мрая, обезвредившего последнего стражника, заметили знакомую ручку клинка. — Так, — начал он, нахмурившись и уперев лапы в бока. — Мы по-моему сказали тебе сидеть дома, Гончик. — Гончик?! — удивился Рокки. На закрытом лице Маршалла уже только по глазам можно было прочитать немое удивление.       Тот шумно выдохнул. — Ну простите! Я не смог удержаться и решил вам помочь... — тот потупил взгляд в пол. — Зачем? Мы и так со всем справимся, — сказал Маршалл. — Просто я хочу быть полезным, а не сидеть у вас на шее, — он убрал оружие в длинный рукав одежды. — Я хочу вам хоть чем-то отплатить за вашу доброту. — Ох, Гончик, — Мрай подошëл и сел перед ним на колени, чтобы заглянуть в глаза. — Ты нас никак не нагружаешь. Изначально это был выбор Рокки не оставлять тебя в лесу, потом выбор Маршалла помогать тебе в поисках твоей семьи, мой выбор вместе защитить тебя от Азазель и сейчас прятать от поисков. В конце концов Люцифер сам захотел тебе помочь в твоëм положении. Нам от тебя ничего не нужно. Выбрось это из головы. — Правда? — спросил овчар. — Да, — ответил старший. — Что ж, если нас теперь четверо, то мы можем ещё раз обдумать план.       Дверь в третий раз распахнулась. — Генерал! — обрадовался Мрай.       Мужчина осмотрел комнату, кивнув на падших в бою солдат. — Молодцы, что разобрались с этими, но у нас проблемы. Силы не равны, и нам нужно уже сейчас расправиться с императором, — выдал тот. На вид мужчина был лет сорока, облачëнный в доспехи на груди, локтях и коленях. На поясе висел меч со всякими склянками. — Вы с нами? — уточнил Маршалл. — Да, — кивнул он. — Пошлите скорее, я проведу вас по самому короткому пути.       Все сразу вышли в коридор. Из-за угла доносились яростные крики и звон железа. Тут же появились и стражники. Так как смысла сражаться не было, ведь на звуки придут ещё противники, все кинулись со всех ног вперëд. Генерал на бегу засадил пару стрел из лука прямо в шеи бойцам. Они избавились от хвоста, но тут впереди перед развилкой показались ещё противники. Все пятеро свернули за угол. Одного из трëх вставших на пути удалось застрелить в голову, а остальные хоть и были быстры, всë же отставали и за очередным поворотом все свернули в комнату, закрыв дверь. Гнавшиеся пробежали мимо, а парни всë же решили осмотреться, куда они забежали. — Э, здравствуйте, дамы, — нервно улыбнулся генерал. Это была комната, где сидело пять очаровательных девушек, которые осознав, что к ним забежали странные стражники, уж точно не для какого-нибудь послания, завизжали от страха. Их сразу же успокоили, что они работают на стороне закона и правосудия. Пришлось и в общих чертах рассказать, что сейчас происходит смена властей в грубой форме. — Так вот почему недавно здесь пробежал целый отряд, — тихо удивилась одна из девушек. Они все были одеты в кимоно с краями до пола разных цветов. — Император ещё не знает о бунте, — добавил генерал. — А где мы? — шëпотом спросил Гончик у Рокки. — Ну, если кратко, то после потери своей жены действующий король стал увлекаться женским вниманием, — так же тихо ответил он. — Оу, — смутился овчар. — Что вам надо от нас? — спросила одна из них, самая собранная.       Пятеро задумались. Мрай и Маршалл, скопились на рогатого под гримом. — А сегодня император ждëт кого-то? — спросил старший далматин. — Ну да. Лина должна была направиться сейчас к нему, но стражи ещё нет, не пришли, — проговорила одна из них. — У нас есть план, — синхронно сказали братья.       И кто тянул рогатого за хвост пробираться в замок? Уже скоро его переодели в одежду одной из девушек. Четверо жительниц комнаты хихикали в рукава, а одна смущалась, сидя обмотанной в простыню, отдав свою одежду. — Любая из них упадëт в обморок или начнëт истерить, как мы начнëм действовать, — сказал Рокки. — Так что ты единственный кандидат на эту роль. — Не бойся, мы не дадим ему и пальцем тебя тронуть, — шепнул Маршалл. — Ты просто должен отвлечь его, пока мы разбирëмся с его личной стражей.       На голову Гончику положили длинный белый платок, закрывающий полностью лицо и похожий на бюджетный костюм призрака на Хэллоуин. Почти ничего не было видно, но тут кто-то на выходе из комнаты перехватил его и аккуратно повëл сначала по коридору, а после и по длинной лестнице. Уже потом послышался разговор стражников и открытие двери.       Было страшно, но нужно было сыграть свою роль правильно и без каких-либо подозрений о неладном. — Ох уж эти пустоголовые стражники. Вечно опаздывают, — послышался чей-то голос. Шаги начали приближаться к нему. Чья-то лапа коснулась ткани на голове, потянув на себя, но тут же послышался звук открытия окон. Рука метнулась от приведëнного, а овчар сделал несмелый шаг назад. — Что?! Кто вы?!       Рогатый отбросил мешающуюся ткань, коснувшись перепрятанного ножа в длинном рукаве. Король явно был удивлëн всей четвëрке. — Ну что, старик, твоë время подошло к концу, — сказал Рокки прыгнув под потолок, после взмаха крыльями. Маршалл и Мрай тоже не стали медлить, кинувшись на цель. — Так и знал, что этот обнаглевший мерзавец что-то замышляет против меня. Стража! — крикнул он, создав возле себя щит из пламени, но никто не пришëл.       Чуть позже в дверном проходе показались несколько стражников, которые распределились на две группы: первая, самая большая отправилась на помощь императору, а вторая, состоящая из двух стражников, направилась к стоящему поодаль от битвы парню.       Как рогатый смог отбиться, было большой загадкой. Двое стражников не спешили подходить, идя чуть ли не вразвалку, но тут обоим на шеи легли горящие ярким пламенем плети. Те попытались их скинуть или потянуть на себя парня, держащего их, но ничего не получалось, они лишь получали больше ожогов, и уже через пару секунд диких криков они обмякли, упав на пол. Таким же способом, уже не замечая тела, убитых им мужчин, он вытянул ещё двоих стражников из схватки. Те попытались подползти к парню, но их глаза закрылись быстрее, чем они это сделали. Когда всë стихло, отрубленную голову императора, за волосы уже держал Маршалл. Он побежал вместе с Мраем в коридор, а Рокки остался в комнате. — Хей, ты в порядке? — спросил он, опустившись рядом со сползшем по стене парнем. Он быстро отрицательно помахал головой, посмотрев на свои лапы. — Понимаю, меня после первой миссии так же клинило, как тебя. Но только дома. — Я их убил, — тихо сказал рогатый, указал на четыре тела. — Так вот что, — проговорил крылатый. Он явно был удивлëн такой новостью, но всë же попытался сохранить позитив. — Тогда поздравляю с первыми жмуриками! Это нужно будет потом отметить.       Как его отвели в комнату к девушкам, где его переодели назад, парень не помнил, но там он хотя бы немного пришëл в себя, пусть и был окружëн вниманием, смешанным с пониманием. — Тебе налить ещё чая? — спросила одна девушка, тоже принадлежащая к демонам. — Да, спасибо, — согласился овчар. Девушки с его лица успели убрать краску, вернуть в обычный цвет кончик хвоста и даже увлечь разговорами. — И зачем они вообще придумали тащить омегу на поле боя? — возмутилась она. — Сами бы переоделись в девушку.       Гончику хотелось возразить на комментарии девушек, но он решил промолчать.       Через время за ним пришëл генерал, который похвалив за содействие, отвëл к парням. Те тоже убрали с лиц краску, так же, как и ткани с лица. В комнате, где они сейчас располагались, за столом сидел, видимо принц, раз на голове его была корона. Хотя, нужно ввести маленькую поправку, теперь он — император. Те сидели на стульях в ряд напротив. — Спасибо, вы мне очень помогли, — начал принц, являющийся тоже далматином. — Только, вы говорили, что вас будет трое. — Ну, мы бы сами хотели узнать, как Гончик попал во дворец, если мы его оставили дома, Ваше Высочество, — сказал младший пятнистый, подчеркнув новый статус особы. — Если кратко, то меня насильно повели у самых ворот на какие-то смотрины, оттуда я сбежал и затащил в какую-то кладовку с овощами под лестницей парня, снял с него одежду, выбил жëстким способом всю информацию о замке, ну и закрыл связанным в шкафу. Потом уже увидел, как кто-то подглядывает за битвой и меня рассекретили, — проговорил Гончик, усмехнувшись в кулак. — Жëстким способом? — уточнил Нгаи. — Ну, — замялся он. — Я, пожалуй, промолчу... — Ладно, не хочешь — не говори. А нам нужно обсудить всë насчёт вашей просьбы, как плата одному из вас, — отмахнулся он от прошлой темы. — Я думаю, что это будет вполне возможно. Тëмный король не знает моего характера, да и будет думать, что я неопытен, и поэтому просто стараюсь расправиться с остатками бунтующих против меня. Я смогу свести всë на слух до минимума. — Отлично. Спасибо тебе, — поблагодарил Маршалл. — А вам двоим что нужно? — спросил Нгаи. — Деньги?       Те просто кивнули. — И ещё один момент. Я же правильно понял, что он и есть цель задания? — добавил он, указав ладонью на рогатого. — Именно, — беспокойно выдохнул он же. — И зачем же он вдруг понадобился тëмному королю? — уточнил новый император. — Мы сами не знаем, но пытались разобраться, — сказал Мрай. — Что ж, сейчас мы всë равно ничего не сможем решить, так что приходите завтра во дворец. Как раз-таки поговорим на эту тему и насчёт выдачи денег. Сейчас тут суета, да и нужно разобраться со многим, что наворотил тут мой отец, — Нгаи встал, поблагодарив квартет поклоном головы.       Уже скоро трое переоделись в изначальную одежду, после чего их выпроводили на улицу, где было уже совсем темно и прохладно. И тут Гончик мысленно поблагодарил Маршалла за то, что тот уже научил его согреваться с помощью магии. — Так всë-таки, что ты сделал с тем слугой, у которого забрал одежду? — спросил Рокки из любопытства. — Ничего такого, просто огурец засунул, куда надо, — как ни в чëм ни бывало ответил овчар. Трое удивились такому. — Мы тебя явно недооценивали, — проговорил Мрай. — Значит будешь бегать вдвое больше. — Что?! Нет! — возразил тихо рогатый. — Да тихо вы, сейчас всю улицу разбудите, — сказал Маршалл. — А ты, Гончик, больше не выдумывай глупостей и не лезь в такие опасные дела. Договорились? — Ничего не могу обещать, — проговорил он, пожав плечами. — Битвы не на жизнь, а насмерть — это тебе не шутки. Вдруг мы бы не справились и погибли? Ты же сам убил четверых, так что знаешь, что всегда есть кто-то, кто сильнее тебя и сможет победить, — продолжил далматин. Овчар промолчал.       Наконец-то дойдя до дома, все без задних ног упали на подготовленные заранее места для сна. Теперь они могут спать спокойно. Пока что.