✵✵✵
Прошло почти два месяца, как Мария и Сергей начали работать вместе. А неделю спустя Зоя отвела Алину в сторонку. — Нам нужно, чтобы Мария работала над речными турбинами, а не над какой-то несбыточной мечтой только потому, что не может оторваться от Сергея. — Ты здесь руководитель, — пожала плечами Алина. — Попроси их рассказать о проекте, и, если результаты тебя не устроят, они перестанут вместе работать. Зоя подозрительно сощурилась, но это был тот редкий случай, когда Алина была согласна с лейтенантом. Ее беспокоило то, насколько Мария и Сергей стали неразлучны. И, судя по взглядам Нади, ее это тоже волновало. Так что Алина попросила парочку устроить презентацию, после которой даже у Зои не осталось бы вопросов. Сергей остановился перед столом Алины. — Мы собираемся подняться на крышу и протестировать фотометр, изготовленный Давной. Присоединишься? Крыша лаборатории была засыпана гравием, как и в Америке, но на ней не стояли ограждения, Алине не нравилось проводить там время. Однако летом там было удобно тестировать приборы. Сергей и Мария притащили пару стульев, один предложили Алине. Алина с неохотой признала, что знания Марии в области гидродинамики оказались бесценны. Интересно, какой вклад в разработку «Солнышка» могли внести Надя и Зоя? Но Алина пока не была готова разговаривать на эту тему с лейтенантом. Они молча ждали, пока ячейка поглощает солнечные лучи. С крыши открывался вид на Ос Альту и горы. — Красиво, — выдохнул Сергей. Он даже не смотрел на Марию.✵✵✵
— Ах, вот и ты. Я уже боялась, что ты решила нас оставить, — нарочито громко заметила Зоя. Алина опоздала. Она проснулась от того, что генерал нежно тряс ее за ногу, и когда открыла глаза, то увидела, как он застегивает рубашку. Прежде она всегда заставала его по утрам уже собранным, и видеть его мокрые после душа волосы теперь казалось каким-то интимным. Убедившись, что она проснулась, генерал надел пиджак и застегнул запонки. «Сегодня утром мне пришлось разбираться с кое-каким инцидентом, а ты уже должна быть на работе. Одевайся, я тебя подброшу». Машина остановилась в паре кварталов от лаборатории, достаточно далеко, чтобы она случайно не столкнулась с коллегами. Она поспешила в лабораторию, надеясь, что никто не заметит ее опоздания, но, конечно, Назяленская заметила. К счастью, подумала Алина, поправляя расчесанные волосы, это все, что заметила лейтенант. — Не волнуйтесь, лейтенант, ваша компания мне никогда не надоест. Алина просмотрела почту и собралась взяться за работу, но, оторвав взгляд от экрана, вздрогнула. — Женя! Что ты здесь делаешь? — Я заходила к тебе утром, но тебя не было. Хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Алина почувствовала, как краснеют щеки. — Все порядке, просто захотела прийти пораньше, — тихо объяснила она, надеясь, что никто не укажет на ее опоздание. Женя изогнула бровь. — В той же одежде, что и вчера. Алина покраснела пуще прежнего. — Как ты узнала? — А я и не знала! — рассмеялась Женя, затем серьезно добавила. — Сегодня вечером все мне расскажешь. Мне нужны подробности! И имя! Подруга подмигнула на прощание. Алина уронила голову на руки.✵✵✵
— Итак, кто это? Алина едва успела приступить к ужину, как на нее насела подруга. — Ты о ком? Алина как могла оттягивала разговор. Они ужинали поздно, после урока равкианского и доклада генералу, и столовая почти пустовала, но Алина на всякий случай огляделась, чтобы убедиться, что их не подслушивали. — Не прикидывайся дурочкой. Ты с кем-то встречаешься. Выкладывай подробности. — Ну, не то, чтобы встречаюсь. — Алина. — Не знаю, что сказать. — Кто это? Алина уставилась в тарелку. Селедка ничем не помогла. — Ты можешь мне сказать. Мы же подруги. И не поспоришь. Алина вздохнула. — Генерал Морозов. Женя молчала. Когда Алина набралась смелости поднять голову, то увидела совершенно бесстрастное лицо подруги. — Ты ведь не сердишься? Не сердись. — Сержусь ли я на тебя? — переспросила Женя, и Алина забеспокоилась еще больше. — За то, что не сказала тебе, — тут к Алине пришла страшная мысль. — Или ты… вы с ним… я имею ввиду… Смех Жени развеял опасения. — Господи, нет. Между нами ничего нет. И я не злюсь на тебя, просто удивилась, — подруга сжала ее руку. — Будь осторожна. — С кем? Ты же ему доверяешь. — Свою жизнь, — Женя вздохнула, а потом вымученно улыбнулась. Алина вздохнула с облегчением. — А теперь расскажи мне, как идут дела. Что на этот раз сморозила Зоя?✵✵✵
Стук каблуков эхом раздавался по коридору. Охранники без слов пропустили Женю, хотя и переглянулись между собой. Она остановилась у дверей кабинета генерала, где ждал Иван. Женя внимательно изучила его лицо. — Ты знал. Иван уклончиво пожал плечами. Женя презрительно фыркнула и толкнула дверь. Иван не попытался остановить ее. Майор, сидевший за столом, вздрогнул и обернулся. Генерал быстро оценил воинственное выражение ее лица, сжатые кулаки. — Минутку, пожалуйста, — обратился он к майору. Тот встал и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. — Какого черта ты делаешь? — процедила сквозь зубы Женя. Проигнорировав предложение генерала сесть, она подошла ближе и положила руки на спинку стула. — Ответь мне. — Полагаю, ты говорила с Алиной, — генерал отодвинул от себя документы. Женя не потрудилась ответить и продолжила сверлить его взглядом. — Я слежу за тем, чтобы все шло по плану. — Ты используешь ее, — прошипела Женя. — Мы используем ее с того момента, как она приземлилась в Равка, — акцент на первом слове не ускользнул от Жени. — По крайней мере, на наши встречи она дала согласие. Она впилась ногтями в столешницу. — Я этого не потерплю. — После всего пережитого, ты не потерпишь именно это? — генерал даже не потрудился изобразить отвращение, и это было хуже всего. — Ты свободна, Сафина. Женя собралась возразить, но ее перебили. — Свободна. Она прожгла генерала взглядом, но он спокойно выдержал его. — Пригласи майора обратно, когда будешь уходить.✵✵✵
Женя приноровилась быстрее маскировать шрам Алины, но все равно на это уходило не меньше получаса. — Интересно, обо что я порезалась? — задумалась Алина в один из таких сеансов. — Что такое находилось под алтарем? — Алтарь? —Алтарь, под котором меня нашли в церкви. Ты знаешь, что под ними хранят? Женя замерла с кистью в руке. — Тебя нашли в церкви? — Да, а что? — Я не знала, — Женя покачала головой и вновь принялась за работу. — Церковь. Как тебе такой символизм?✵✵✵
— Как дела в твоем подразделении? — Оказывается, с увеличенным штатом мы можем сделать гораздо больше, — поделился Хэршоу. Он был только рад ненадолго отвлечься. — Я чувствую, мы на пороге создания нового типа аккумулятора для хранения солнечной энергии летом. — Летом это будет сделать легко. — Придумаем, что делать зимой. Главная проблема сейчас – это транспортировка энергии между панелями и электростанциями — кабеля остаются открытыми. Хотя Алина стала лучше разбираться в политике, тонкости обороны порой от нее ускользали. — А мы не можем… как-то защитить их? — Уже работаем над этим, — рассмеялся Хэршоу. — Как продвигается разработка ячеек, способных принимать более широкий спектр фотонов? — Не очень, — со вздохом призналась Алина. — Решение витает в воздухе, но я никак не могу его ухватить. — Как призрака? — Вообще-то я думала о пуантилизме. — Ах. К сожалению, о призраках я знаю больше, чем об искусстве. — Тебя преследуют призраки? — поддразнила Алина. Но вместо того, чтобы отшутиться, Хэршоу печально улыбнулся. — А тебя разве нет?✵✵✵
Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь. Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь. Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь. Лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь. Алина решила, что все это чушь собачья. Она готова была рвать на себе волосы.✵✵✵
Наверное, она никогда не перестанет восхищаться видом из спальни генерала. Дни теперь тянулись долго, и когда солнце садилось за горные хребты, Алина могла наблюдать, как в городе медленно зажигаются огни. В этом таилось нечто волшебное. Она стояла у окна, пока не опускались сумерки. Генерал сидел в кресле и терпеливо ждал. Но сегодня вечером Алина тянула время. Наконец она отвернулась от окна и встретилась с генералом взглядом. Он смотрел на нее с бесстрастным выжидательным выражением лица, которое обычно носил на публике. Но раз она завладела его вниманием, откладывать дальше терзавший ее вопрос не имело смысла. Алина провела по шраму и глубоко вздохнула. — Мне нужна твоя помощь. Генерал кивнул, и Алина присела на кровать. — Я читала о резне в Двух Столбах. О бойне, что учинили повстанцы. И не могу перестать думать об этом… — она горько рассмеялась. — Впервые в жизни я зла из-за случившегося. И чем больше узнаю о тех событиях, тем сильнее хочу отомстить. Генерал сложил руки домиком. — И ты решила обратиться ко мне. К настоящему моменту Алина изучила его достаточно хорошо, и понимала, что он не пытается ее переубедить — просто собирает информацию. — Женя сказала, что лучший способ отомстить — прожить хорошую жизнь. Мне подумалось, ты придерживаешься иной точки зрения. — Почему ты так решила? Теперь он намеренно делал разговор трудным. — Потому что я обращаю внимание на то, что происходит вокруг, — раздраженно пояснила Алина. — Куда бы ты ни пошел, все с тобой соглашаются. На приемах все жаждут твоего внимания и зовут тебя героем. Обычно люди не перечат, потому что боятся. Президента никто не боится. Она склонила голову набок. — Тогда почему все так тебя боятся? Генерал невесело улыбнулся. — Какого рода помощь тебе нужна? — Никто не предстал перед судом за резню в Двух Столбах. Генерал кивнул. — Я хочу найти виновных и привлечь их к ответственности. Я хочу суда. Я хочу, чтобы убийцы заплатили за содеянное, — на последних словах голос Алины дрогнул. — И ты думаешь, что от этого тебе станет лучше. — Да. Алина ждала осуждения, удивления, но никакой реакции генерала не последовало. Молчание затягивалось, пока не стало невыносимым. — Ты поможешь мне? Генерал закинул ногу на ногу. — Нет. — Нет? — недоверчиво переспросила Алина. — Ты спросила, и мой ответ «нет». Алину передернуло от разочарования и гнева. — Только не говори мне, что веришь, будто месть – не выход. — Едва ли, — генерал сжал челюсти. — Как много ты знаешь о гражданской войне? — Какое это имеет отношение к делу? — Повстанцы были централизованной группировкой. К концу войны они решили сменить стратегию, что потребовало от руководства собраться на совет. Назначить встречу в одном месте было слишком рискованно, поэтому они разделились. Две встречи. Две деревни. Я получил наводку за несколько дней до этого и послал разведгруппу. Информация подтвердилась. У нас было не так много вариантов. Деревни находились недалеко друг от друга, и у нас не было возможности скрытно перебросить пехотную дивизию. Если бы повстанцы догадались о засаде, мы бы упустили возможность расправиться с лидерами. Во второй раз Алина слышала, чтобы кто-то подробно обсуждал гражданскую войну. Ее бросило в жар. — Что ты сделал? — Послал небольшие группы. Подрывники, снайперы, цель — нанести максимальный ущерб. Мы атаковали оба места одновременно. Генерал взял паузу. — С такими небольшими силами пленных не берут. У нас был один единственный шанс. И мы им воспользовались. Алина медленно осознала услышанное. — Значит, причина, по которой ты не поможешь мне найти головорезов… — Заключается в том, что я их всех убил, — закончил генерал. Алина опустилась на кровать. Такая возможность не приходила ей в голову. Жажда мести померкла на фоне кровавой реальности. Трудно было поверить, что она находилась в одной комнате с человеком, отдавшим приказ о карательной операции. Алина приготовилась испытать шок, гнев, но ничего не почувствовала. Повстанцы убивали людей, они убили ее семью. Они не были сторонними наблюдателями. Вот только… У нее перехватило дыхание. — В деревнях были мирные жители? — У нас не было возможности незаметно организовать эвакуацию. У Алины все внутри перевернулось. — Ты убил невинных людей, — прошептала она. — Благодаря чему тысячи равкианцев остались живы. Алина зажмурилась. Ей казалось, что жаждать мести ужасно, но настоящее оказалось еще страшнее. Человек, который отдал приказ, зная, что в результате погибнут мирные жители, и оправдывающий такой поступок — настоящий монстр. — Так вот почему люди тебя боятся. — И это далеко не все, Алина. Хотелось ли ей, чтобы он поступил по-другому: оставил повстанцев жить, чтобы те забрали еще больше жизней? Конечно, ей было жаль, что погибли невинные люди. Но вместе с тем Алина чувствовала облегчение. Возможно, она тоже была монстром? Матрас прогнулся, когда генерал сел рядом. Алина не открыла глаз, но знала, что он изучает ее лицо. Горе и стыд разрывали на части, и по щеке скатилась слеза. Генерал прочертил пальцами влажную дорожку, но не смахнул слезу. — Хочешь побыть одна? Могла ли она после всего жаждать его компании? Могла ли осуждать его решение, когда сама пришла к нему в поисках отмщения? Когда плакала от того, что он показал ей ту сторону себя, которая ее пугала? — Нет, не хочу. Генерал лег рядом и поцеловал ее — медленно, осторожно — и Алина выбросила из головы бойню в Двух Столбах. Сделанного не воротишь. Впереди ждали новые сражения, которые предстояло выиграть.✵✵✵
Ева, Алексей и Давна последнюю пару недель устанавливали на крыше солнечные панели. Панели разместились от одного конца до другого, слишком близко к краю, на взгляд Алины. — Нам понадобится камера для замедленной съемки или что-то в этом роде, — Ева уперла руки в бока. Стоящий рядом Алексей кивнул. — Движение настолько плавное, что невооруженным взглядом ничего не увидишь. — Плавное движение — это как раз то, что нам нужно. — Трудно выпендриться, если в этом нет ничего драматичного, — пожала плечами Ева. Алина моргнула. По совету генерала она старалась больше рассказывать о «Солнышке» всем, кто интересовался. Но оказывается, не только она думала о продвижении проекта. — Раньше нам не приходилось беспокоиться о таких вещах. Надеюсь, генерал Морозов не сократит финансирование. — Генерал очень заинтересован в «Солнышке», — поспешила заверить Алина. — Может, нам что-нибудь взорвать? На кадрах будет смотреться эффектно, — предложила Алексею Ева. Алина вздохнула. Только дай им волю. — Прошу, только не взорвите мои батареи.✵✵✵
Комната отдыха пустовала, когда Алина с Женей пришли туда, и они смогли спокойно посмотреть фильм. Женя беспокоилась, что нелюбовь Алины к селедке приведет к истощению, поэтому захватила перекусить. Они поставили еду на кофейный столик, а сами устроились на диване. — Напомни-ка мне, кто это? — Алина указала на экран. Женя улыбнулась. Она решила познакомить подругу с самыми популярными равкианскими фильмами, а таких было немного, но Алине с трудом удавалось следить за сюжетом. — Он хороший парень, — Женя зачерпнула чипсы и протянула пакет подруге. От него Алина отказалась, а вот от водки нет. Она быстро училась. — Не понимаю, почему все в этом фильме выглядят одинаково, — пожаловалась Алина. — Они просто выглядят как равкианцы. Алина вздохнула. — Хорошо. Значит, у нас хороший парень пытается выяснить, как победить плохого парня? Это же банальнейший сюжет. — Теперь ты начала разбираться. Женя наблюдала, как подруга нахмурила брови, пытаясь уследить за диалогами. Ее равкианский стал лучше, даже Иван впечатлился, но ей по-прежнему нелегко было улавливать нюансы в речи. Женя радовалась, что она старается. Зазвонил телефон. Женя глянула на экран и к собственной досаде увидела номер генерала. Она уже не злилась на него, как только убедилась, что Алина в порядке. С тех пор, как она ворвалась в его кабинет несколько недель назад, генерал не тревожил ее. Но если он решил позвонить первым, значит, на то имелась веская причина. Женя встала и потянулась. — К сожалению, я должна идти, — Женя поцеловала Алину в лоб. — Долг зовет. Досмотри до конца, и мы обсудим потом финальный твист. — Финальный твист? — насмешливо уточнила Алина. — Тогда никаких спойлеров. Женя улыбнулась и направилась в кабинет генерала. Ей нравилась Алина: она была веселой, доброй, серьезно относилась к своей работе. И она была искренней. Последнее особенно поразило Женю. Она хорошо разбиралась в людях, но Алину не нужно было читать. У нее не было скрытых мотивов; они ничего ни от кого не пыталась добиться. Либо она потрясающая актриса. Но это было маловероятным. Оставалось наслаждаться временем, проведенным вместе, пусть это и было затишьем перед бурей. Женя кивнула Федору и толкнула дверь кабинета. Иван уже был здесь, и Женя села рядом с ним. Генерал кивнул, приветствуя. Воцарилось молчание, во время которого много было сказано: от Жени не ускользнуло, как генерал слегка наклонил голову в знак признательности, что она пришла несмотря ни на что. Женя поджала губы. Генерал правильно истолковал ее жест и кивнул. — Завтра министр иностранных дел улетает во Фьерду. — Во Фьерду? Зачем? — На переговоры. — Во Фьерде? Они не могут провести их по телефону? — Это неоправданный риск, — поддержал Иван. — Министрам иностранных дел за это платят, — парировал генерал. — Иван, ты нужен мне здесь. Поэтому сопровождать министра будешь ты, Женя. — Почему? — Найди что-нибудь. И позаботиться обо всем остальном. — А что насчет президента? — спросил Иван. Женя одарила его свирепым взглядом, который он проигнорировал. — Я о нем позабочусь. Если все пойдет хорошо, то это займет пару недель. — А если плохо? — Тогда поступай так, как посчитаешь нужным. Генерал жестом отпустил их и вернулся к документам. Иван встал и вышел из кабинета, но Женя остановилась у двери. Она должна была сообщить ему кое-что. А всем остальным она была обязана Алине. Она прочистила горло, привлекая к себе внимание. — Алина сказала, что ее нашли в церкви. — Церкви? — генерал откинулся на спинку стула. — Интересно. Женя вздохнула. — Она доверяет тебе. Генерал встретился с ней взглядом. — Хорошо. Он намеренно отвечал лаконично, этот прием он часто использовал в общении с другими людьми, но никогда с ней. До сегодняшнего дня. Жене это очень не понравилось. — Не делай ей больно. — Уверяю, она прекрасно проводит время, — сухо ответил генерал, и это разозлило Женю еще больше. — Я серьезно. — Это война, Женя. Всем бывает больно, — генерал изучал ее, слегка сощурив глаза. — Так ведь?✵✵✵
Женя отправила Алине сообщение, что улетает с министром иностранных дел. «Чрезвычайная ситуация с гардеробом?» «Что-то вроде того».✵✵✵
Алина лежала на боку, прижимаясь спиной к груди генерала. В открытое окно ворвался легкий ветерок. Смятая форма валялась на полу, куда Алина скинула ее час назад. Поблескивала эмблема ее — его — подразделения. Алина немного подождала, прежде чем нарушить уютное молчание. — Тебя беспокоит, что ты спишь с подчиненной? Пальцы генерала продолжили вырисовывать узоры на ее коже. — С кем-то, кто отчитывается перед кем-то, кто отчитывается перед кем-то, кто отчитывается передо мной? Алина закатила глаза. — Да. Генерал пожал плечами. — Существует обязательный призыв и резервистская служба, а я руковожу вооруженными силами. Большая часть Равки так или иначе подчиняется мне. Алину даже восхитило, как ловко генерал ушел от ответа. — Но не президент и его дивизия. Пальцы генерала замерли. Он положил руку ей на плечо и нежно сжал. — Нет, они нет. Алина готовилась задать еще один вопрос, но тут ее перевернули на спину. Генерал прижался к ее губам и крепко поцеловал. Затем начал осыпать ее тело поцелуями, и Алина забыла, о чем хотела спросить.