Любовь, магия и сумеречные талисманы

6 февраля 515 г. после пробуждения Солнца Высшая школа магических искусств, Вечноцветущий Бор Хиро, чуть заломив брови, гордо вскинул подбородок, и, отворачиваясь от настойчивого озорного взгляда бесячей девицы, невозмутимо прошествовал мимо. «Какого демона? Она что, издевается надо мной? Сначала села за соседнюю парту, потом одолжила бумагу для письма, вчера напросилась напарницей в спарринг-тест, а сегодня целый день ходит-улыбается, как будто что-то задумала», — размышлял Хиро и хмурился. Нет, Хиро определённо привык к восторженным взглядам прекрасной половины человечества, как и привык находить у себя в вещах любовные послания и открытки с недвусмысленными намёками и предложениями. Ему это всё было безразлично. Но от этой Алексы он просто никак не мог отделаться. С первого дня их знакомства в школе магии, которая носила эффектное название «Высшая школа магических искусств», девушка прочно поселилась у него в голове. Красивая, высокая, стройная, с тонкой талией и длинной шеей, на которой она неизменно носила чёрный кожаный чокер, она пробуждала в душе парня яркие и бурные эмоции. Было просто невозможно на неё смотреть, но он смотрел, и каждый раз словно заворожённый замирал, когда встречался со взглядом её огромных светло-карих, почти медовых глаз, наполненных внутренним светом, от которого в груди Хиро разжигалось первородное пламя. А когда её длинные тёмно-русые косы вились, вторя движениям её изящного тела, пока она орудовала мечом словно умелый вояка, Хиро и вовсе забывал как дышать. Хотелось убежать куда-нибудь подальше, чтобы этого не видеть. О чём вообще он думает? Обучение длится всего год: нужно тренироваться и учиться, пользуясь тем, что под рукой огромная библиотека школы, где собрано столько научных трактатов о магии и описаний исторических хроник, что дух захватывает. Ну уж никак не на девчонок любоваться. Фиолетовая льняная рубашка ученической формы с символикой школы предательски прилипла к телу. Хиро было плевать. Стоял последний месяц лета, жаркий и влажный, впрочем, как и всегда. Он, миновав магический барьер школы, спешил вглубь тропического леса к своему заветному месту уединения — горному озеру, которое даже в полуденный зной сохраняло прохладу своих вод. Поднимаясь по узкой тропинке вверх по каменистому склону, он пытался вспомнить, как рассчитывается соотношение атакующих магов и магов поддержки с учётом их магического уровня для максимально эффективной работы боевого магического отряда на поле сражения. И спустя некоторое время он понял, что безнадёжно запутался в цифрах, а это могло означать лишь одно: что он опять весь урок думал не о том, о чём следовало. Воды озера приняли его ласково. Его крепкое тело всегда отличалось особой выносливостью, но Хиро тренировался как отчаянный, и только когда ноги становились совсем ватными, он награждал себя заслуженным отдыхом. Поэтому сейчас ноющие мышцы так благодарно отзывались на нежные прикосновения прохладной воды, что ему захотелось блаженно замурчать. Место было потрясающим: зелёные горы с отвесными скалами, покрытыми лианами, приятная тень от высоких вечнозелёных деревьев с пышными кронами, густые травы и цветы, источающие приятный сладковатый аромат. Парень стоял по пояс в воде и выжимал свои длинные густые волосы цвета вороньего крыла, на которых играли блики солнечных лучей, пробившихся сквозь ветви деревьев, когда его окликнули. — Вот ты где! — раздался чуть грубоватый, но звонкий голос. «Дерьмо», — мысленно выругался Хиро, развернулся и хмуро уставился на незваную гостью. — Как водичка? — поинтересовалась та. — Какого демона ты тут делаешь? — недовольно воскликнул парень. — А ты? — невозмутимо повела бровью Алекса. — Это моё место, и, если бы мне нужна была компания, я бы с собой кого-нибудь пригласил. Уходи! — Грубиян, — фыркнула девушка. — Да, я такой, поэтому не нужно со мной дружить. — У меня нет выбора. Ты так быстро убежал от меня, что я не успела тебе сказать… — начала она, но её перебили. — Ой, не нужно врать, — скривился парень. — Я не убегал, просто мне иногда хочется побыть одному, а в школе это сделать невозможно. — Он всё ещё стоял в воде и был безумно счастлив, что решил купаться прямо в трусах, а не как обычно, нагишом. От девицы так просто не отделаться. — Неважно. Просто хотела тебе сообщить, что меня поставили к тебе напарницей для школьного турнира два на два, по результатам которого нам будут выставлять итоговые оценки. Хиро сглотнул резко подкативший к горлу ком. Это ещё что за шутки? Он вышел из воды. Парень ничуть не стеснялся своего тела: хоть на нём и было несколько застарелых рваных шрамов, но во всём остальном он мог бы побиться об заклад, что его фигуре позавидует любой. Высокий, статный, стройный, гибкий, с красивым рельефом мышц, но не перекаченный — на него нельзя было смотреть и не любоваться. Он уставился на Алексу своими большими миндалевидными глазами и свёл брови к переносице. — Почему именно тебя? Ты отвратительна в поддержке. Щитки слабые, вечно путаешься под ногами, пытаешься атаковать и напрочь забываешь о защите. — Да, я не очень в поддержке. Может быть, меня к тебе и поставили потому, что ты самый сильный в классе. Чтобы у других команд был шанс справиться с тобой. Я так понимаю, слабых ставят к сильным: хочешь выигрывать — помогай напарнику, учись работать в команде, — безразлично пожала плечами девушка, словно её ничуть не обидели слова одноклассника. — Ах, я тебя ещё и учить должен? Я сюда не за этим приехал, — огрызнулся Хиро и стал натягивать на себя одежду. — Не переживай, — ухмыльнулась Алекса, — тебе не придётся меня учить, просто нам нужно будет поменять тактику, это не против правил. В каждом классе одновременно учились тридцать девушек и тридцать парней. Девушки преимущественно выступали в качестве поддержки атакующего, такие команды считались самыми эффективными. Девушки защищали парней, поддерживая на них магические щитки, бросали заклинания-ловушки, насылали обездвиживающие и сковывающие чары, а также использовали разные заклинания на усиление магии и концентрации. Одновременно они помогали отбивать удары, а парни активно атаковали различными магическими техниками, применяли свои навыки владения мечом, стараясь вывести из строя оппонентов. Обычно бой заканчивался, когда один из команды пропускал удар, не успев восстановить магический щит, или когда иссякали магические силы. Спарринги, турниры и учебные бои проводились повсеместно; они и составляли львиную долю обучения, поэтому каждый маг с детства учился точно контролировать силу своих ударов — было важно не покалечить противников. Помимо всего прочего, умение работать в команде и чувствовать движения и действия своего напарника было необходимым условием для того, чтобы мага приняли в настоящий боевой отряд. Хиро был как раз тем магом, который отлично сражался в одиночку, но в команде работать не любил и не очень-то у него это получалось. А теперь ещё ему дали такого бесполезного напарника. — Какую тактику ты предлагаешь? — он скептически посмотрел на Алексу и скрестил руки на груди. — Очень простую: мы оба будем в атаке. — Что? Ты с ума сошла? Мы только мешать друг другу будем, — удивлённо выпалил Хиро. — Не будем, нам просто нужно потренироваться. Я хорошо работаю в нападении: меня тренировал отец, и мы с ним часто практиковались в паре против других магов. — Алекса смотрела на него уверенно, с вызовом, словно точно знала, что у них всё получится, а если и не получится, то точно не по её вине. — Вот же мне повезло, — язвительно оскалился парень и направился прочь. Находиться с ней рядом было невыносимо. Просто от одного взгляда на её пухлые розовые губы, которые она время от времени прикусывала, в низу живота Хиро зарождалось тёплое сладостное томление. Плотские желания, которые возникали против воли Хиро, могли дать о себе знать в любой момент. Пусть катится во тьму эта Алекса, пусть всё катится во тьму! Он решил просто пойти и потребовать сменить ему напарника. — Эй, ну что ты такой вредный? Ты же знаешь, я хорошо дерусь. Мы с тобой их всех сделаем, просто давай попробуем. — Она шла за ним, не отставая, и словно читала его мысли. Парень остановился, оборачиваясь, и уставился на Алексу упрямым взглядом. — Давай так — мы с тобой устраиваем поединок, и, если ты против меня не продержишься дольше трёх минут, я буду просить замены напарника. — Хм. — Алекса посмотрела на него как на ребёнка, который вздумал валять дурака. — Ты неисправим. Неужели я настолько тебе неприятна, что ты так рвёшься от меня отделаться? По этому поводу у Хиро было что сказать, но он совершенно точно не собирался делиться с девушкой своими душевными терзаниями. Он был серьёзным парнем, который очень ответственно относился к своей репутации сына Советника Правителя Вечноцветущего Бора, и никакие сомнительные интрижки в его планы точно не входили. Но судьба сегодня, кажется, решила подставить ему подножку. — Алекса, ты мне не неприятна, я просто хочу напарника, с которым смогу сработаться. В этот момент девушка начала нервно хихикать, глядя на Хиро. — В этом нет ничего смешного, — обескураженно обрезал он. — Нет, я согласна, ты извини меня. — Алекса очаровательно заливалась смехом и показывала куда-то ему на голову: — Просто у тебя на голове сидит огромная бабочка, и ты выглядишь очень мило. Парень мотнул головой, и с него спорхнуло разноцветное невесомое создание с крыльями размером в крупную мужскую ладонь. Магические щитки не защищали от миролюбивой фауны, и такое могло случиться с кем угодно, но для парня это было последней каплей. Он просто развернулся и пошёл к школе, стараясь при этом не оглядываться.