✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
— Что ты задумал? — зашипел Алекс, как только Хиро выставил магическую защиту в комнате, которую им выделил для отдыха отец. Хиро, поспешно скидывая с себя грязную одежду и обувь, ответил: — Я просто хочу отдохнуть. — Он старался выглядеть как можно более убедительным, но на Алекса это не произвело должного впечатления. — Хиро! — строго воскликнул Алекс. Тот, усевшись на кровать и потирая уставшие глаза, тяжело вздохнул и ответил: — Хочу кое-кому вернуть должок. И тут Алекс понял, почему муж так резко изменил своему намерению как можно скорее покинуть это место. Это произошло как раз в тот момент, когда в столовую вошёл Шон. Совсем позабыв о том, какую роль мужчина сыграл в судьбе Хиро и его матери, Алекс не сразу сопоставил эти два события. Он, закрыв лицо ладонями, обречённо взмолился: — О небеса, дайте мне сил! — А потом, посмотрев в глаза мужа, молитвенно попросил: — Хиро, пожалуйста, не нужно крови. — Это не твоё дело, Алекс, — твёрдо заявил Хиро, понимая, что муж догадался о том, что он хочет сделать. — Я должен отомстить за мать, и я не хочу это обсуждать. Он должен ответить. — И что ты намерен сделать? Подкараулишь его и убьёшь? — Алекс сел рядом с мужем и, сжав его ладонь, с тревогой посмотрел в глаза. Хиро фыркнул. — Я не такой подлый, как все эти выродки. Я приглашу его на честную дуэль. Ты говорил мне, что месть рождает месть. Так вот, я поставлю на этом точку. Я убью его на глазах у всех, сражаясь по всем правилам, никто не сможет упрекнуть меня, что я действовал вероломно. — Кто в здравом уме будет сражаться с тобой один на один, учитывая все слухи? Он откажется от боя. — Не откажется, Алекс. Ты поручишься за меня, подтвердишь, что я буду сражаться как обычный десятый маг и без использования иной силы. Отец тебе поверит, он ведь чувствует твою ложь, как и я. Алекс понуро покачал головой. — Хиро, всё гораздо проще, я не вправе ему лгать, как адепт. До сих пор не вправе, но если я солгу, я понесу ответственность, ты же это понимаешь? — Понимаю, но это не будет ложью. Я действительно буду сражаться с ним честно. — Что ты несёшь?! Шон — опытный вояка, он очень сильный и умелый! Ты совсем сбрендил так рисковать?! На кону будет твоя жизнь, а значит, и моя жизнь! Хиро, опомнись! Мать этим не вернёшь! — Не переживай за меня, я никогда ему не проиграю, — уверенно заявил Хиро и крепко обнял любимого. Нежно поглаживая его по голове и целуя в висок, он тихо, вкрадчиво добавил: — Я никогда не оставлю тебя, я знаю, что делаю. Думаешь, моя сила только в талисмане? Я не рассказывал тебе, не хотел хвалиться, но я всегда в схватке один на один был лучшим. Будучи девятым, я побеждал десятых, не представляешь, как пыхтели от негодования наши военные, когда какой-то мальчишка почти всухую уделывал их. Поэтому прошу, доверься мне. Лихорадочно цепляясь за сильные плечи, Алекс прошептал: — Я доверяю тебе, но это в любом случае очень-очень плохая идея. — Это моё право. Я не успокоюсь. Я не могу быть настолько всепрощающим, как ты, — потираясь носом о его щёку, сказал Хиро, а потом, отстранившись, встал и принялся раздеваться: — Нам нужно помыться. Идём в купальную комнату. — Ты иди, я сейчас присоединюсь. Как только Хиро удалился, Алекс, откинувшись на кровати на спину и уставившись в потолок, небрежно окрашенный в белый цвет, задумался: а смог бы он сам победить Шона в поединке? Алекс очень хорошо помнил его стиль защиты и нападения. Поразмыслив, взвесив все за и против, Алекс пришёл к выводу, что с большой вероятностью — да. Так почему же он сомневается в муже? Магия Хиро сильнее, физическая сила — тоже. Ну и что, что Хиро не владеет теми мошенническими приёмами, какими владеет сам Алекс, ну и что, что он значительно медленнее, — в целом, столкнувшись с таким противником, как Хиро, Алексу победить было бы очень непросто. Не говорит ли это о том, что Хиро сильнее Шона? Тем не менее сердце Алекса предательски сжималось от страха и отчаяния, как только он воображал этот предстоящий бой. В дверь постучали, это вывело Алекса из невесёлых дум. Он встал и посмотрел сквозь деревянное полотно — в коридоре стояла Алекса. Он досадливо вздохнул и открыл дверь. Сестра подняла грустный взгляд и тут же снова отвела его, робко спросив: — Мы могли бы поговорить? Алекс нахмурился и неохотно ответил: — Да, Веснушка. Девушка вскинула голову и, с надеждой глядя ему в глаза, попросила: — Идём со мной. — И, мягко коснувшись запястья брата, обхватила его и потянула за собой. Алекс не шелохнулся. Словно каменное изваяние, подпирая плечом косяк двери, он стоял и смотрел на неё. Алекса растерянно заметалась взглядом и выдохнула: — Мы же не можем прямо здесь говорить. — Или здесь, или в комнате, я не оставлю Хиро одного, — сообщил Алекс. В этот же самый момент за его спиной возник тот самый Хиро, почти полностью обнажённый, лишь небольшое полотенце, повязанное на поясе, прикрывало его причинные места. Алекса испуганно отпрянула и бросила: — Лучше потом. — И была готова уже убежать, но Алекс ловко поймал её руку. — Эй, ты чего? Можешь зайти. Всё в порядке! Хиро просто вышел проверить, кто пришёл. Сестра недоверчиво посмотрела на брюнета — по слухам, самого сильного мага в истории человечества, — потом непроизвольно на его шею и голые плечи и, облизнув пересохшие губы, нерешительно кивнула. Как только она зашла в комнату, Хиро, окинув её внимательным взглядом, снова скрылся за дверью в купальню. — Присядь, — предложил Алекс, выдвинув стул из-за маленького круглого стола, стоявшего у бойницы. Сестра так и поступила. Она слишком волновалась, её ноги стали ватными и слабыми. Теребя руками поясок, она набралась мужества и произнесла: — Братик, я так виновата перед тобой. Подойдя ближе к бойнице, Алекс устремил взгляд на небольшие двухэтажные домики казарм, в окнах которых угадывались человеческие силуэты. — Не нужно об этом. Отец сказал, что ты выдала моё местонахождение, потому что тебя заставил муж, — спокойно сказал Алекс. — Нужно! Я не должна была, — заявила девушка и, всхлипнув, расплакалась. Алекс, оторвавшись от разглядывания двора, повернулся и присел рядом с сестрой. Он некоторое время смотрел на неё, а потом мрачно сообщил: — Я тоже виноват, поступил как идиот, заявившись к тебе, поставил тебя перед таким выбором, совсем не подумав о последствиях. Она подняла на Алекса блестящие влагой глаза и возразила: — Нет, Алекс. Ты доверился мне, тебе нужна была помощь. Это я… — Шмыгнув носом, она вытерла слёзы и продолжила: — Это я дура. Я запуталась. Все эти слухи о тебе, об отце… Мне было так больно и страшно. Я не хотела верить, что ты стал таким же монстром, как он, я до последнего надеялась, что это всё не ты, а другие люди отца. Сердце мне подсказывало, что Алекс никогда бы не стал убивать невинных. Но после этого убийства… Я была так разочарована. Понимаешь? И когда Али мне приказал рассказать военным, что ты заходил ко мне, и указать на место, где ты можешь прятаться, я так и поступила, хотя могла бы и настоять на своём и промолчать. А теперь, зная, какую ошибку совершила, какую великую цену ты заплатил за это… Ты ведь был не виноват, это всё он… Чудовище, ненавижу его, — закончив своё эмоциональное объяснение, Алекса опустила голову на руку, покоящуюся на столе, и вновь тихо заплакала. — Значит, он тебе всё рассказал, — меланхолично констатировал Алекс и хмыкнул. — Когда меня сюда привезли, мы с ним долго беседовали. У нас прямо был вечер правды. Не знаю, чего он этим добивался, но лучше бы я не слышала всё это, — сквозь слёзы пробормотала сестра, не поднимая головы. Тем временем из купальни вышел Хиро, полностью одетый в чистую и сухую одежду. Он медленно подошёл к мужу и, нежно потрепав его по волосам, сел рядом. Алекса подняла заплаканное лицо и несмело посмотрела ему в глаза. — Вы заключили брачный союз, — улыбнулась она сквозь слёзы, а потом, взяв за руку брата и уже посмотрев на него, добавила: — Поздравляю тебя, точнее вас. Ты заслуживаешь самого лучшего, ты всегда был таким добрым, честным, сильным, каким-то особенным, а я… а я была такой глупой, капризной и зацикленной только на себе, на своих проблемах, совершенно не задумывалась, каково тебе приходится. Я так многого не понимала, только сейчас всё встало на свои места. Ты не заслужил всего того, что с тобой произошло, но я очень надеюсь, что сейчас ты счастлив. — Я счастлив, Веснушка, — улыбнулся он в ответ. Молчаливо наблюдая за этой картиной примирения брата и сестры, Хиро почувствовал, что его застарелая неприязнь к Алексе отступает. Муж был не одинок в своей тяжёлой доле быть сыном Лукаса Грея, сестра по-своему разделила эту участь, с той лишь разницей, что, в отличие от Алекса, она изо дня в день получала только психологические страдания и травмы, но в какой-то степени оба близнеца были поломаны отцом, один больше, другая меньше. Что ж, Хиро сделает всё возможное и невозможное, чтобы это ужасное прошлое однажды забылось Алексом навсегда, а примирение с сестрой — это тоже шаг на пути к этой цели. — Послушай, я хотел тебя кое о чём попросить, — вдруг, спустя мгновения непродолжительного молчания, подал голос Алекс. — Ты помнишь какие-нибудь руны? Ты ведь умела писать простые словосочетания, ты всегда была рядом со мной, когда я учился. — Да, — заинтересованно ответила Алекса. — Я помню всё, что знала тогда. У меня хорошая память, правда, в отличие от тебя, выучила я немного. — Отлично, а могла бы ты написать мне парочку фраз? Я продиктую, — попросил сестру Алекс и вынул из ящика листок бумаги, перо и чернильницу, положив их на стол. — Хм, зачем? Ты же и сам можешь, — поинтересовалась девушка, удивлённая такой просьбой. — Не спрашивай, просто хочу кое-что для себя понять. — Ну ладно, я постараюсь, — согласилась Алекса и, окунув перо в чернила, выжидательно посмотрела на брата. — Напиши: «светлый день». Сестра, на секунду задумавшись, уверенно вывела два символа, потом ещё раз взглянула на брата и подрисовала к первому символу слева чёрточку сверху.Алекса написала: «светлый день».
— Правильно, а теперь напиши: «лёгкий путь». На этот раз она думала чуть дольше, но всё же написала. Перед первым символом снова была добавлена чёрточка, и Хиро подумал, что, скорее всего, это было обозначение прилагательного.Алекса написала: «лёгкая дорога».
Алекс, постучав пальцем по второму символу, сказал: — Веснушка, у тебя ошибка. — Правда? Но я не вижу ошибки, — уверенно заявила сестра. — Ты использовала руну «дорога» вместо руны «путь», — объяснил своё замечание Алекс. — Серьёзно? Я всегда думала — это одна и та же руна. «Дорога» и «путь» — это же синонимы. — Нет, всё же значение этих слов немного отличается. Ну хорошо, напиши теперь: «верный друг». Алекса замешкалась, покусала губы и вывела новые руны, совсем не похожие на предыдущие, лишь снова в самом конце появилась маленькая чёрточка. «Точно прилагательное», — подумал Хиро.Алекса написала: «правдивый друг».
— Ты ошиблась в первом слове, — сообщил Алекс. — Ты написала: «правдивый», а нужно «верный», это тоже разные руны. Помнишь, как будет «верность»? — Прости, — грустно покачала головой Алекса. — Я не знаю эту руну, может, и впрямь позабыла. — Ладно, давай дальше. Напиши: «день выбран». Алекса снова принялась выводить руны. Хиро заметил, что первая руна, написанная Алексой, была руной, означающей «свет», и, скорее всего, девушка выбрала её ошибочно, а вторая руна выглядела в точности как буква английского алфавита «Y». По всему выходило, что эта руна-буква означала слово «выбор», если, конечно, Алекса снова что-то не напутала. Алекса посмотрела на написанное, нахмурилась и зачеркнула первую руну, написав вместо неё рядом другую, которую Хиро определил как верную и означающую «день». Завершила она тем, что поставила наверху, перед руной «Y», точку.Алекса написала: «день решён».
Качая головой, Алекс мягко улыбнулся. Да, тут есть над чем работать. — Снова ошиблась. Не знаешь руну «выбор»? Алекса, сморщив курносый носик, отрицательно покачала головой. — Ничего страшного, последнее: «день правды». — Я поняла, ты специально выбираешь слова и словосочетания, которые я не умею писать, — прищёлкнула языком девушка и заявила: — Я знаю, что это будет неправильно, но эти руны я точно помню, а вот как их соединить, не знаю. — Алекса вывела уже знакомые Хиро символы и положила перо.Алекса написала: «день правда».
Алекс снисходительно улыбнулся и сказал: — На самом деле ты — молодец, учитывая, что тебя никто не учил. Если будет желание, я когда-нибудь с тобой позанимаюсь. Будешь писать не хуже меня. Сестра пожала плечами и невесело фыркнула: — Когда-нибудь. Почувствовав, что у неё опять упало настроение, Алекс попросил: — Ты могла бы нас оставить ненадолго, я хочу искупаться. А попозже я был бы не против познакомиться с твоими детьми. — Правда? Ты хочешь? — обрадовалась девушка, и её глаза засияли. Хиро удивлённо замер. С таким выражением лица она была похожа на мужа ещё больше. Он почувствовал себя странно, будто вернулся во времена обучения в школе, когда он смотрел на Алекса и видел девушку. Только теперь всё словно перевернулось с ног на голову — он смотрел на Алексу и видел в ней Алекса, и никак не мог поверить, что близнецы разного пола могут быть настолько похожи. — Конечно, они же — мои племянники, — задорно воскликнул Алекс. Озарившись радостной улыбкой, Алекса вскочила со стула и сообщила, погрозив пальчиком для убедительности: — Зайду за час до обеда, в одиннадцать. Будьте готовы. — А затем, окрылённая, выпорхнула из комнаты. Озадаченно разглядывая листок бумаги со строчками рун, Хиро поинтересовался: — Что ты пытался выяснить? Алекс вернулся на своё место и, взяв в руки перо, вывел четыре руны. Три из них были Хиро незнакомы, лишь в одной из них он распознал слово «свет», рядом с ней, слева, посередине Алекс добавил две чёрточки, похожие на знак «равно». — И что это значит? Задумчиво покручивая в пальцах перо, Алекс ответил: — Это значит «Верный путь света выбран». В переводе на наш язык это звучит коряво, но значение фразы понятно. Как думаешь, она смогла бы написать такое? Хиро, нахмурив брови, забрал у Алекса листок, пробежался глазами по символам, вспоминая их значения и ошибки Алексы, и заключил: — Судя по тому, что она не знает руны «путь», «верность», «выбор» и вот эти чёрточки — это же обозначение дополнения, — написать такое для неё было бы весьма проблематично, я бы сказал, невозможно. Взъерошив волосы, Алекс глубоко вздохнул и, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате. — Я вот тоже тогда так подумал и решил, что она просто бездумно писала руны, значения которых не знала, просто помня их внешне, а сейчас я вдруг засомневался… — Что? О чём ты вообще? — Дело в том, что когда мы тут были детьми — нам было лет по восемь — случился один инцидент. Алекса постоянно ныла, что ей тут не нравится, что она хочет домой, а однажды ночью и вовсе убежала. Я не спал и услышал, как отец отдает приказы прочесать весь форпост и окрестности. Я очень за неё испугался, выбежал на улицу, но отец строго-настрого запретил мне участвовать в поисках, велел идти в комнату. Но как бы они её нашли? Она не оставила следов, это была одна из странностей произошедшего. И тут я понял, что я должен её найти, иначе случится что-то ужасное, это была такая острая уверенность, словно весь мир замер, а я должен был принять решение. Стены тут были тогда немного разрушены, это сейчас их восстановили, а тогда в одной стене была трещина, большой человек через неё бы не пролез, но мы, дети, запросто. В общем, я принял решение, я не послушался отца, вместо того чтобы отправиться в свою комнату, ускользнул у всех из-под носа и побежал в лес… Ветки раскидистых кустарников и высокой травы хлестали Алекса по голым ногам и рукам. Он как был в пижамных шортиках и маечке, так и побежал за сестрой. Ему было страшно, но он боялся не леса, не дикого зверья и не темноты, он боялся за Веснушку. Огибая сухую корягу, Алекс с разгона вписался в толстую и липкую паутину паука-скверноплюя, раскинутую, словно сети, между двумя хиленькими низкорослыми эвкалиптами. «Вот чувствовал же, что нужно было с другой стороны обходить. Фу-у, гадость какая!» На бегу отряхивая себя от мерзких клейких нитей, Алекс продирался сквозь какие-то кусты. Его длинная коса то и дело путалась в цепких ветках растений, а сердце было неспокойно и судорожно билось в груди, так сильно, что стучало в висках. Вылетев на небольшую поляну, он удивлённо остановился. Прямо посередине на сухой песчаной почве сидела сестра. Пустым, ничего не выражающим взглядом она смотрела в ночь перед собой, а её рука веточкой выводила что-то на земле. Алексу было безразлично, что она делала. Веснушка была жива и здорова — это главное. Чуть отдышавшись, мальчик подбежал к ней, присел сбоку и, крепко обняв за плечи, воскликнул: — Веснушка, ты зачем убежала? Тебя все ищут. Отец выпорет. Девочка отрешённо посмотрела на него, а потом опустила взгляд вниз. Алекс встревожился. Почему сестрёнка ведет себя так странно? Он посмотрел туда, куда устремила взор Алекса, и прочитал написанное рунами: «Верный путь света выбран». Нахмурившись, он потормошил девочку за плечи. — Хватит валять дурака, нам нужно скорее вернуться! Пошли! — Он встал и потянул её за руки, заставляя подняться. Сестра встала и, развернувшись к нему, немигающим взглядом уставилась ему в глаза. Алекс поёжился, таким холодным и цепким был этот взгляд, а затем она твёрдо произнесла: — Ещё рано, мы не закончили. — Чего?! — выпалил Алекс. — Живо двигай булками, мне и так влетит за то, что пошёл искать тебя. Ты вообще в курсе, что тут ловушек полно и хищные звери нередко охотятся по ночам? — Он начинал злиться на сестру, сильно сдавил её локоть и потащил за собой, но та неожиданно вздумала сопротивляться. — Да что с тобой?! — Он снова обернулся на неё и замер, похолодев, — прямо из кустов на них бежал оборотень. Сгорбленное в холке тело существа было покрыто рыжей шерстью, а лицо вытянуто в клыкастую собачью морду. Передвигался он на двух вполне человеческих ногах и был под два метра ростом. Тряхнув головой, Алекс пихнул сестру в сторону и, выставив вперёд правую ладонь, яростно крикнул: — Сгинь! Высокая «огненная волна» прокатилась по поляне, выжигая всю траву, и, подхватив уродливое тело монстра, мгновенно поглотила его, превращая в пепел, который тут же развеялся на ветру, а пламя погасло. Мальчик опустил дрожащую руку. Заклинание оказалась такой невероятной силы, что стало большой неожиданностью для начинающего мага. Он, тяжело дыша, покосился на сестрёнку. Та сидела на земле, обвивая руками коленки, и тряслась. Алекс опустился к ней и обнял: она мёрзла, хоть на улице и было тепло, а из-за тлеющей травы и вовсе жарко. — Всё хорошо, — бормотал он. — Я убил его. Не бойся. Вдалеке послышались голоса, к ним приближались люди. Алекс от досады поджал губы. «Убежать не получится, да и как тут убежишь, столько следов оставил. Но, с другой стороны, я же защитил сестру. Если бы не я, её бы разорвал оборотень». Успокоившись, он крикнул: — Эй, мы тут! Сюда! — И стал дожидаться, когда их найдут. — Отец не поверил, что я убил оборотня. Сказал, что я всё подстроил, чтобы мне не влетело. В итоге мне влетело ещё сильнее, — печально закончил свой рассказ Алекс. Хиро недоумённо посмотрел на мужа и, разведя руками, спросил: — А Алекса? Почему она не подтвердила твои слова? — Она ничего не помнила, ни как убежала, ни что было на поляне, ни как её вернули и уложили спать. Словно этой ночи и не было вовсе. — Ты обиделся на неё из-за этого? — Нет, она не врала. — Пожимая плечами, Алекс вновь посмотрел в бойницу. — За что на неё обижаться? Отец сказал, что она лунатила. Это многое объясняло, я давно не вспоминал эту историю, как и вообще сестру, а сегодня, оказавшись тут… Ну, ты понимаешь. — Понимаю. — На самом деле Хиро понимал лишь то, что Алекс мог намеренно не вспоминать неприятные моменты прошлого, но сама ситуация казалась ему не просто непонятной, а весьма странной. Особенно то обстоятельство, что девочка не оставила следов. Такого попросту не могло быть, все живые существа оставляют следы, это известно каждому. Лишь сильные маги умеют их затирать за собой, но Алекса не была магом. И почему Алекс так легко её нашёл, хотя следы не видел? Связь близнецов? Хм, вероятно. И, тем не менее, это всё слишком необычно. Даже если предположить, что вся эта история была кем-то подстроена, то с какой целью? Убить Алексу? Кому могла быть выгодна смерть восьмилетней девочки? Нет, здесь что-то другое. — Что ты думаешь по этому поводу? — задумчиво поинтересовался у мужа Хиро. Может быть, у Алекса всё же есть какие-то идеи. — Я не знаю, — растерянно ответил Алекс и начал стаскивать с себя одежду. Раздевшись, он собрал свои и Хиро грязные вещи и, кинув их в одну кучку, сказал: — Знаешь, что бы я ни предполагал, всё выходит какой-то нереальный бред. История с лунатизмом самая правдоподобная, хоть и не всё объясняет. — Он развёл руками и скрылся за дверью купальни.