Крем / Cream

У Рей ощущение, что ледяной дождь добрался до самых костей. Она насквозь промокла.    Все, что ей для этого потребовалось, это пробежать без зонта от своей «Хонды» до дома, хотя она припарковалась не так далеко.    Холодный душ посреди зимы: именно то, что ей было нужно после десятичасовой смены в «Пегги», одном из трех продуктовых магазинов города.   Она привыкла видеть очень мало машин на дороге после девяти вечера, когда едет по городу после того, как закрывает магазин в качестве  менеджера торгового зала .    Она никогда не стремилась стать таковой, но после десяти лет стажа для нее стало почти невозможно объяснить, почему она все еще находится в самом низу лестницы после стольких лет, особенно восемнадцатилетним, которых ее босс нанимает на лето.   Когда ей было двадцать, она могла сказать, что копит деньги, чтобы поступить в колледж, как и они. В тридцать лет заявление о том, что она просто не хочет брать на себя ответственность, связанную с продвижением по службе, если она состоит в том, чтобы едва почувствовать разницу в деньгах, звучит не так хорошо, как ее предыдущие оправдания.   Не то чтобы она должна была кому-то объяснять. Но у нее просто нет  работы мечты .   В идеале ее мечтой было бы не работать, вернее, не иметь начальника.   Она не ленивая. Она может работать по дому. Уход за домом  — это  работа.    Но некоторые утверждают, что она не будет полезна обществу.    Поэтому вместо этого она часами расставляет коробки с хлопьями, банки и пиво на полках над правильными ценниками, считает их, теряет счет, пересчитывает один и тот же ряд, делает заметки для следующего заказа — и все это, убирая просроченную еду и заливая ее галлонами отбеливателя, чтобы убедиться, что никто из слишком голодных не придет копаться в мусоре, чтобы найти что-нибудь поесть.   Ну вы знаете .   Чтобы быть полезным обществу.   Когда наступает ночь - в этом городе нечего делать, до наступления ночи тоже нечего делать. Люди идут на работу, люди идут домой, и на этом все. Здесь нет театров, больших ресторанов, музеев и почти нет баров.   А при такой погоде дороги ожидаемо  пустынны .   Когда она едет по окраине города во время шторма, кажется, что она последний человек на земле.   Она едет очень медленно, наклоняясь вперед на руле, чтобы лучше видеть сквозь лобовое стекло, когда дворники отталкивают воду.   Выйдя из машины, она бежит, благодарная своей защитной обуви - единственной причине, по которой она не падает головой на землю под этим дождем.   Мгновение спустя она уже внутри здания, у подножия лестницы, яростно показывая палец лифту, который не работает последние шесть месяцев, когда раздаётся звонок.   Ее волосы и ноги промокли, но, по крайней мере, анораку удалось сохранить телефон сухим.    Запыхавшись, она сразу же поднимает трубку, когда видит, кто звонит.    Она пыталась дозвониться до Роуз уже три недели — в последний раз Рей видел ее пять месяцев назад в больнице, когда у Роуз родились близнецы.   — Роуз! — Она хрипит, поднимаясь по лестнице, одной рукой выжимая воду из волос, сумка соскальзывает с плеча, в попытках держать телефон достаточно далеко от лица, чтобы он не намок, но и не слишком далеко, чтобы ничего не слышать.    — Эй, Рей, я действительно не..   Телефон выскальзывает из ее рук и со слабым стуком падает на плитку.   — Бля!!  — бушует она, стиснув зубы, и наклоняется, чтобы быстро поднять трубку, прежде чем Роуз повесит трубку, и Рей не получит от нее вестей еще три недели.    В такой темноте она даже не может проверить, цел ли ее телефон. Она на это надеется.    — Роуз??   Короткое молчание.    — …да, Рей, ты слушаешь?   Второй этаж, почти.   — Да, я просто…   Роуз прерывает ее.   — У меня сейчас нет времени, ммм, на  разговоры, просто дам тебе знать, что мы не сможем прийти завтра.   Рей останавливается посреди лестницы.    Затаив дыхание, она обрабатывает информацию, не зная, как реагировать.   На другом конце линии начинает плакать ребенок.    — О, — выдыхает Рей, но она уверена, что Роуз ее не слышит.    Последние два месяца она отправляла сообщение за сообщением Роуз и Арми с просьбой подтвердить, что они будут свободны завтра вечером, чтобы убедиться, что у них будет время все организовать и они не забудут об этом.   Очевидно, они оба совершенно упустили смысл завтрашней ночи, иначе Роуз не отменила бы её с таким малым тактом.   Завтра у Рей тридцать третий день рождения.   — Это… слишком долго объяснять, я просто звоню, чтобы сообщить тебе по-быстрому, и все, — фыркает Роуз, по-видимому, делая что-то, что было бы намного проще сделать без телефона между ее лицом и плечом.  —... здесь довольно безумно.   — Да, — плечи Рей опускаются, когда она продолжает подниматься по лестнице, — я понимаю.   Еще один короткий момент тишины, прежде чем она слышит, как Роуз бормочет: — Нет. Ты действительно не понимаешь.    Рей останавливается как раз в тот момент, когда собирается повернуть ключ в замке своей двери. — Э-э … окей .    Она не знает, что еще сказать на это.    — Знаешь что? — спрашивает Роуз, игнорируя неловкий ответ Рей: — Я позвоню тебе позже на неделе, чтобы перенести встречу.   — …конечно, — бормочет Рей, хотя прекрасно знает, что Роуз этого не сделает.   Звонок заканчивается поспешными  прощаниями  менее чем через пять секунд.   Оказавшись внутри, Рей включает свет в коридоре и позволяет мокрой сумке упасть на деревянный пол.   Со времени последней беременности Роуз расстояние между Рей и ее друзьями неуклонно растет.   Если подумать, может быть, эта дистанция была и тогда, когда у них родился первый ребенок два года назад. Или, может быть, когда они поженились за два года до этого.    Или ночь, когда она пятьдесят минут подряд слушала их разговоры о том, какие у них есть варианты с точки зрения кредита, если они в конечном итоге захотят вместе купить дом.   Рей не такая.    Она не была такой, когда ей было двадцать, и она не изменилась с годами — даже за шесть лет отношений с Роем, коллегой Арми по фирме, которого Роуз представляет ей под единственным предлогом, что, лол, у вас двоих почти одинаковое имя  .   Эти отношения закончились полтора года назад, когда Рей пробормотала: «Что?  Почему?» вместо того, чтобы сказать «да», в тот вечер, когда Рой встал перед ней на колени с маленькой коробочкой в ​​руке.    Как только они начали встречаться, она дала ему понять, что не верит в брак и не хочет детей.    Однако, как и большинство людей, он был втайне уверен, что она передумает.    И когда он узнал, что она не передумала, все, что у них было, мгновенно развалилось, как карточный домик.   — …и то, что ты чувствуешь себя так же, как в двадцать пять, тебя не волнует?   — Да ладно, Рей. Подростки ненавидят брак, когда они думают, что они раздражены. Мне тридцать два, как долго, по-твоему, мы должны ждать?   Через неделю он полностью исчезает из ее жизни. На самом деле, похоже, что он вообще никогда не был частью этой жизни.     Дождь на улице льет сильнее, чем раньше, и в тишине своей квартиры Рей слышит тяжелый раскат приближающегося далекого грома.   Она снимает защитную обувь, скручивая и разгибая затекшие пальцы ног на паркете.   Все в порядке.   Она примет душ, съест все, что найдет в холодильнике, если у нее будет аппетит. Затем заснёт лицом в подушку и начнёт всё это по новой завтра.    Она не может ждать.    Она дрожит от холода, когда снимает куртку. Обхватив руками грудь, идет прямо в ванную дальше по коридору.    Ее губы уже синие, когда она ловит свое отражение в зеркале. Иисус .    Она начинает раздеваться, снимая рубашку, затем открывает занавеску в душе, чтобы включить воду.    Она прыгает с визгом.    По другую сторону маленького окошка над насадкой для душа на стене за ее движениями следят два карих глаза. Владелец этих глаз не выглядит таким потрясенным, как она.   Она громко вздыхает.    Как этот кот попал туда?     Животное полностью промокло, свернувшись калачиком у окна, склонив голову, чтобы как можно лучше избежать ветра и сильного дождя, падающего на его черную шерсть.   Она едва может различить точную форму животного из-за темного неба позади него, хотя его глаза выделяются довольно хорошо.   Как бы он ни попал туда, наверняка он может уйти таким же путем.   Так и  должно быть , потому что не похоже, что буря скоро уляжется.   Это не её проблема.    Она включает воду, решив больше не обращать на него внимания, и дрожит, когда снимает штаны.   Кроме того, хотя она не может точно оценить, насколько сыт этот кот, он не выглядит бродячим. Если это не бродяга, это не ее обязанность.   Она изо всех сил старается больше не смотреть на животное, когда забирается в ванну, несмотря на то, что знает, что оно, вероятно, смотрит на нее сверху вниз, тонет под дождем, пока она согревает свои кости под горячим напором своего душа…   Она сжимает челюсти.   Ну и что? Идет  дождь , этот кот не умрет из-за небольшого дождя . Люди должны лучше заботиться о своих питомцах.     Она растирает мыло между ладонями немного сильнее, чем необходимо, решив покончить с этим скорее.   Боже, она скучает по своей постели. Этот день длился достаточно долго.   К несчастью для нее, молния разверзает небо —    — и не прошло и двух секунд, как прогремел самый оглушительный гром, когда либо заставлявший ее сердце учащенно биться, когда она застыла с широко раскрытыми глазами.    Она выключает воду с резким вздохом, сжав челюсти.    Подняв глаза, она видит, что кошка совсем не шевелится, свернувшись калачиком.    Дождь все еще льет на него.    — Нахуй всё, — шепчет она никому, потирая лицо обеими руками.    Холодный ветер и дождь бьют по коже, пока она держит окно открытым.    — Отблагодаришь позже.   Животное сначала колеблется, моргая глазами, оценивая это новое развитие.      В следующее мгновение он приземляется внутри ванны с громким стуком.