***
Ещё на подходе к комнате три четверти команды RWBY заметили что-то неладное. Возможно, дело было в струйках дыма, что лился в коридор сквозь щели в двери их комнаты. Возможно, дело было в запахе Праха – смесь жаркого огненного и искрящегося электрического, как подметил опытный нюх Вайсс. Или, возможно, всё дело было в отборном матросском мате, который лился из-за двери голосом Руби. Последний факт был добивающим, заставившим Янг кинуться к двери и распахнуть её. Первое, что увидели ворвавшиеся в свою комнату девушки – это стоящий в ней смог. Новоприбывшие закашлялись, а Вайсс, выхватив свою рапиру – повезло, что они не успели сдать оружие по приезду – сразу использовала воздушный заряд, насильно распахнувший окно – судя по хрусту, защёлку выломало. Когда почти весь дым вышел на улицу, девушкам наконец открылась картина их комнаты – а точнее, сидящей в ней Руби. Милая, шебутная и любящая печеньки Руби, которую знали все, куда-то исчезла – на её месте сидела девушка с уставшим взглядом, растрёпанной причёской и кругами под глазами. Вытащив изо рта сигарету с примесью электрического Праха – об этом говорили коронные разряды на её кончике – она отвлеклась от своей косы, которую чистила подозрительно бурой тряпкой, и посмотрела на прибывших подруг. Тёплой встречи, которую все ожидали, не произошло – потушив сигарету в переполненной пепельнице, рядом с которой стояла початая бутыль не самого дешёвого вина на огненном Прахе, Руби кивнула прибывшим. -Давно не виделись, девчат. Как дела?***
У Руби Роуз выдался сложный месяц. И началось это всё с гримм-дракона. Скажи кто-то ей тогда, что на Бикон нападут – девушка бы, максимум, посмеялась. Чтобы напасть на полную Охотников школу, у тебя должна быть немалая мотивация и сила. Как выяснилось, у Белого Клыка при поддержке Синдер и сила, и мотивация присутствовали. Некий Адам, что едва не убил её сестру, лишь чудом промахнувшись. Эмеральд и Меркури, главные подпевалы Синдер, знатно насрали вообще всем. Сама Синдер, убившая директора и едва не проткнувшая Пирру – лишь случай помог Руби оказаться там и перехватить стрелу, тут же отправив её обратно. Судя по всему, противница была слишком уставшей после боёв и слабо контролировала окружение – она поймала стрелу грудью, и, как оказалось, Ауры к тому моменту у неё уже не осталось. Так Руби Роуз впервые убила человека. Однако долго размышлять над произошедшим ей не дали. Дракон, виверна или что это там было… Мгновенно подлетев к башне, он просто и незатейливо… Сожрал девушку, лишь чудом не зацепив Пирру – она в этот момент лежала в метре от Руби. Что было после – она практически не помнит. В памяти сохранилось лишь ощущение боли, сдавленных лёгких и невыносимого жжения в глазах. Очевидцы со стороны рассказали, что после «трапезы» гримм сделал два круга вокруг МКС, взревел… И прямо в полёте обратился в камень, упав на жилые районы и разлетевшись на чёрную жижу и множество обломков, под которыми оказались погребены три квартала. Саму Руби нашли в центре «останков» - покрытую драконьей слизью, в стабильно-тяжёлой коме…Из которой она вышла за неделю. Руками разводили даже врачи, давно знакомые с Охотниками – регенеративные свойства Ауры были широко известны, но такая скорость восстановления поражала всех. Однако и без последствий «поедание» не прошло – круги вокруг глаз Руби были не следствием недосыпа, а изменением состава крови, из-за чего все вены, близкие к коже, окрасились в тёмные тона. Врачи вновь развели руками – состоянию пациента это вроде никак не вредит, а у них там ещё куча народу ждёт своей очереди, так что «вы здоровы, гражданочка, проследуйте домой и освободите койко-место». Уже в первую неделю Руби поняла, что она является какой угодно, но точно не здоровой. Приступы лунатизма – это условно-нормально… Но не тогда, когда ты просыпаешься поутру, покрытая чьей-то кровью. Проверка Кресент Роуз указала схожие «симптомы» - лезвие косы было бурым от засохшей крови. Когда Руби впервые начала чистить косу и вытряхнула из щели между лезвиями осколки чьих-то костей, её стошнило. Ванную после очистки винтовки-косы пришлось мыть повторно, от красных разводов на кафеле. И естественно, что она никому об этом не рассказала. Приступы лунатизма – это одно, но во время них убивать людей – это совсем другое. Почему обязательно людей? Потому что каждое утро после первой ночной прогулки Руби смотрела новости. И каждую ночь какой-то маньяк пачками убивал преступников в неблагополучных или разрушенных районах города, смачно заливая всё вокруг кровью. Кадры с «мест событий», естественно, цензурились, но юная Охотница словно… Помнила все эти помещения, хотя и была уверена, что не была в них. Иногда в таких проклёвывающихся «воспоминаниях» были и сцены убийств – она просто разрывала косой всех, кто вставал у неё на пути. Тратить патроны на этих ничтожеств было жалко. Обычным людям хватало одного удара, на тех, у кого была открыта Аура, приходилось тратить по два. Время, такое драгоценное время… Ведь к утру она проснётся… Руби мотнула головой. Вот опять – опять, это явно не её мысли. Словно кто-то нашёптывает на грани сознания, предлагая решить все проблемы лишь простым взмахом косы, а после нацепить отрубленные головы на пояс, как трофеи. И несмотря на отказ от «трофейного пояса», саму девушку пугал тот факт, что иногда она едва ли не кивала голосу в её голове, соглашаясь, что иногда путь «в лоб» - самый простой и действенный. А моментами споров даже не было – кое-как выстоявший город наполнила преступность и беспредел, но властям было вообще не до того – они то латали дыры в госаппарате, то выдавали речи, где утверждали, что «уж они-то точно решат проблему преступности, только налоги заплатите, и вообще, надо подождать светлого будущего». Голос предлагал пойти и решить ситуацию самой, закрыв проблему преступности капитально, и Руби разрывалась – с одной стороны, она была согласна с тем, что проблему преступности надо решать, но с другой – она была пятнадцатилетней девочкой, и явно не была готова убивать всех на своём пути, как заправский маньяк. Однако не спать было всё сложнее, и юная Роуз то и дело ловила себя на том, что клюёт носом, после чего панически подрывалась и ходила по комнате кругами в надежде расшевелить организм. Выходило плохо. Её уже даже не тошнило от запаха крови – привыкла, хотя он и несколько раздражал нос. Вспомнив, что Прах – отличный стимулятор, а она, как студентка Бикона, является совершеннолетней, Руби закурила всё помещение сигаретами с содержанием Праха, решая множество проблем сразу – и запах крови, который перебило запахом табака и озона, и собственную нервозность, ибо сигареты помогали прочистить голову и расслабиться. Даже фоновый голос не так донимал, будучи тоже «на расслабоне». На фоне сигарет купленная бутылка вина уже не являлась чем-то из ряда вон – наоборот, давала «силы» не спать и не слушать голос. Слушать фиолетового Гримм, который толкал ей философские цитаты, было приятнее. Правда, немного протрезвев после этого, Руби решила не совмещать литры Прахового алкоголя с килограммами Праховых сигарет – хорошего понемногу. Пробитая лазером раковина после того, как Руби затянулась электро-сигаретой сразу после глотка Огненного вина, была согласна. -Давно не виделись, девчат. Как дела? И вот они пришли. Чуть раньше, чем она рассчитывала. Сильно раньше, ибо она даже не успела хоть немного прибраться. Скосив глаза на свиток, она пробурчала: -Предатель, почему я не слышала оповещения? -Какого чёрта, Руби?! – Янг поступила так, как обычно Тайянг приводил в чувство дядю Кроу – схватив бутылку, она разбила её об голову сестры. Вспыхнула Аура. -Я-а-анг! Потише… - Схватившись за голову, простонала жнец. – У меня был плохой день… И ночь… И месяц – говно ебаное… И вообще, какое сейчас число? Блейк, подойдя ближе, двумя пальцами брезгливо подняла бурую тряпку, издали понюхала её… После чего отбросила от себя, попав в забитую доверху бутылками и бычками мусорку. -Руби. Какого. Чёрта? – Тихо, едва ли не по слогам спросила стоящая в шоке Вайсс. Руби бывала всякой, но такой её не видел никто и никогда. -Простите, я просто плохо сплю… - Простонала Роуз. – Плохо себя чувствую постоянно… -Снотворное? -НЕТ! – Выкрикнула Руби, панически посмотрев на подруг, но, увидев их недоумение, тут же смутилась. – Ну… Это… Оно не помогает, да… -И поэтому ты решила бороться с бессонницей методами своего дяди?! – Вскрикнула отмершая Вайсс. – Какого хрена, Руби?! -Тот же вопрос, сестрёнка! – Возмущённо крикнула Янг, волосы которой уже начали слегка светиться. Блейк просто стояла в прострации, смотря в никуда. Эта ситуация остро напомнила ей поведение её старого друга и любовника. Тот самый переломный момент, после которого… -Руби? - тихо спросила она. – Почему от тряпки пахло кровью? -Да я вот… - Сначала её глаза забегали, но потом она вздохнула и закурила новую сигарету, подожжённую от волос сестры, у которой начал дёргаться глаз, и откинулась на диван. – Рубила курицу. -Курицу? -Курицу. Вы знали, что купить живую, чтобы убить её – это довольно почётно для повара? Ты готовишь себе сама, с самого начала и всё такое… -А ещё найти в нынешних условиях живую курицу – это дорого! Да и вообще, давно ты научилась готовить?! -Ну, рублю я неплохо, - усмехнулась она. – И вообще, все печеньки я готовлю себе сама! -Именно поэтому я не вижу здесь ни одного печенья, - скептично подняла Шни, оглядев захламлённую комнату. -Так съедено всё! -Руби, - тихо сказала Блейк. Присев рядом с подругой, она глянула в её глаза. – Ты вступила в Белый Клык? -Чего? – Крякнула Роуз, выпучив глаза. Она ожидала любого обвинения – кроме этого. Даже её внутренний голос, предлагающий прирезать надоедливых клуш, заткнулся, словно шокированный. – Какого чёрта?! – Это она с внутренним голосом прокричала в унисон. -Ну, ты скрытно себя ведёшь, недоговариваешь, начала курить и пить, и стираешь с оружия кровь. Это, - замялась фавн. – Напоминает мне себя. -На кой хер мне сдались эти зоофилы? И без них проблем хватает! – Ляпнула Руби, не задумавшись, за внутренним голосом следом. Немного подумав, она схватилась за рот, поняв, что и кому сказала. -Руби, ты… - В шоке протянула Вайсс, даже перестав злиться на мгновение, но её перебила поднятая рука Блейк, которая буравила взглядом своего лидера. -Руби. Сколько засечек? Извини, отсюда плохо видно, так что я не могу сосчитать больше тринадцати. Янг и Вайсс непонимающе переглянулись. Руби убрала руки от лица, и, едва заметно поменяв позу, задумалась. -Кажется, тридцать две, но я иногда не успевала отмечать, а потом забывала точные числа. Белладонна поперхнулась воздухом, смотря на свою подругу – и словно не видела в ней… Её. Казалось, будто жнеца подменили – опытный взгляд диверсанта подмечал слегка иной язык тела, да и выражение лица неуловимо изменилось. -Кажется, вам всем было интересно, что происходит, - усмехнулась она. – Когда я засыпаю, просыпается Она. И Она… Очень не любит преступность. Либо просто утоляет садистские наклонности, - задумалась девушка. – Я никогда не уточняла. И вообще… Роуз резко замолчала, даже не смотря на подруг. Сначала она позеленела, потом побледнела, а после и вовсе покраснела, что было особенно заметно на бледном, изнемождённом лице. Резко встав, она сорвалась в своё Проявление, и, подхватив косу и вылетев в распахнутое ранее окно, начала планировать в сторону Вейла, оставляя за собой след из лепестков роз. Бросившуюся было к окну Янг остановила Блейк. -Сначала надо разобраться, что вообще происходит и что с Руби. -Пусти! - прошипела блондинка своему партнёру, сверкая красными глазами. -И что? Ты понесёшься в город, разнося всё вокруг, и зовя Руби на каждом углу? – Вайсс тоже решила поработать голосом разума. – Как в тот раз, когда мы Блейк искали? Если она захочет, мы её в ближайшее время не найдём. Для начала стоит хотя бы понять, что вообще происходит. И начнём мы, - развернулась она в коридор, взглянув на дверь напротив. – С наших соседей.***
Нео, как обычно, ела мороженое на кухне одной из их конспиративных квартирок, когда её свиток пиликнул уведомлением о том, что кто-то пробрался на чердак. И это было плохо – Роман всё ещё не пришёл в себя, и, прикованный к постели, лежал в соседней комнате. Чёртов грифон скинул его с километровой высоты, и это, даже несмотря на Ауру, едва не убило Торчвика болевым шоком. Фантомные боли до сих пор периодически преследуют его, вызывая судороги, и в таком состоянии он явно не боец. Поднявшись, Нео вышла из квартиры и медленно начала подниматься наверх. Не зря она решила поставить такие датчики везде, где только можно – несмотря на то, что Торчвик был засранцем, каких поискать, он был единственной её семьёй, и за него она была готова драться до конца. Если бы тот грифон не скинул его, а просто сожрал, то девушка даже не знала бы, что делать дальше. И сейчас она была рада тому, что озаботилась «обороной» их жилища. Впрочем, несмотря на «проникновение», никаких звуков сверху она не слышала. Интуиция тоже молчала, порождая в разуме Нео каскад вопросов. Возможно, тревога ложная, и сработала на какую-нибудь птицу? Теперь Нео ругала себя тем, что не подумала поставить наверху скрытую камеру, а лучше две. И парочку раскладных турелей, которые Роман иногда брал на чёрном рынке… Защиты много не бывает. Впрочем, все вопросы отпали сами собой, когда она увидела «гостью», что, раскинувшись на каких-то древних, как само здание, тряпках, невозмутимо дрыхла, обнимая свою монструозную косу. Руби Роуз, Охотница из Бикона, которая уже не раз и не два срывала их планы… И которая недавно раскрылась с другой стороны. Несмотря на состояние Романа, иногда Нео ходила «прогуляться» - около постели этого эгоистичного павлина было решительно невозможно находиться постоянно, а местные отбросы, расплодившиеся после «Атаки на Бикон», как её прозвали в СМИ, прямо-таки требовали, чтобы их поставили на место. Сколько она уже успела прирезать за этот месяц, Нео и не считала – несмотря на то, что обычно этим идиотам хватало избиения до кровавых соплей, но некоторые «индивиды» считали себя круче гор, мудрее Озпина и сильнее Урсы, и с такими вопрос решался… «Радикально». В одну из таких прогулок, заглянув в небольшой притон, она и наткнулась на этого… Как она читала в одной книге, «Ангела Смерти». Юная девчушка в красном плаще, хохоча и купаясь в крови, направо и налево рубила огромной косой окружающих её бандитов, иногда отстреливая тех, кто пытался убежать от неё. Нео аж засмотрелась на то, как плавно и технично Охотница вскрывала окружающих, безостановочно смеясь приятным, как звон колокольчиков, смехом. А вот момент, когда отбросы кончились, Нео пропустила – ей пришлось срочно уклоняться от кончика косы, что едва не вспорол ей живот. Отпрыгнув в сторону, Нео встала в стойку, не отрывая взгляда от абсолютно чёрных глаз без намёка на радужку или белок – словно сама тьма взглянула на тебя. Сеточка вен, идущих вокруг глаз, потемнела, ярко выделяясь на бледной, заляпанной кровью коже. Жнец улыбнулась: -О, надо же, хоть кто-то, умеющий драться! Ты тоже пришла порубить этих уёбков? Извини, ты слегка опоздала. Напряжённо думая, Нео не отрывала взгляда от «Красной», «Капюшончика» и как там ещё называл её Роман. Проблема в том, что ни в одном из его рассказов она не была маньячкой, что со смехом купается в потоках крови своих врагов. Да и на атласском дредноуте такого впечатления не производила. -Как же тебя… Ах да! Нео! Как мороженка! Я, конечно, больше по печенью, но ни в коем случае тебя не осуждаю! – Спокойно усевшись на заляпанный пол и скрестив ноги, Руби Роуз положила косу рядом, сложив её в... Винтовку? – Ну чего стоишь, как неродная? Садись, поболтаем. Не то чтобы Нео хотела – или могла – «поболтать», но, подослав к потенциальному противнику свою иллюзию, сама она стояла на некотором отдалении. Однако, чем дальше, тем больше она замечала, что эта маленькая маньячка ей определённо импонирует. Любовь к сладкому, к необычному оружию – иллюзию её зонтика Руби разве что не облизала, провожая «горящими», несмотря на полную тьму, глазами – и к миленьким животным… Ну, и схожие моральные ориентиры, но это уже мелочи. Роуз тоже считала, что отбросов стоит убивать, и явно не боялась это делать, хотя тут между ними и была фундаментальная разница – там, где Нео считала убийства муторной, скучной работой, которую нужно выполнять, если хочешь продержаться на плаву в преступном мире, то черноглазая Роуз убийствами упивалась, обожая купаться в крови, видеть страх в глазах жертв и «ломать их без надежды на спасение». Там, где Нео любила лишь битвы против достойных противников, Роуз любила любой движ, где ей будет позволено устроить кровавую баню. Несмотря на обширный опыт взаимодействия с самыми разными криминальными элементами, Нео было несколько неуютно, но в то же время любопытно – что произошло с юной мелочью, что она из мисс «спасу всех вокруг», как описывал её Торчвик, внезапно скатилась до кровожадности голодного Беовульфа? Они болтали практически до самого утра, когда Роуз, взглянув на светлеющее в окне небо, сплюнула на чей-то кишечник и опять выругалась. Вот, кстати, тут Нео тоже не понимала – почему юная девушка ругается хуже портового грузчика? Да она некоторые слова даже от Романа не слышала, несмотря на его многоярусные, витиеватые конструкции, когда его опять скручивало фантомными болями. Зато на прямой вопрос – жнец немного разобралась в языке жестов Нео за эту долгую для девушек ночь – Руби была счастлива расписать смысл каждого непонятного слова, едва ли не жмурясь от каждого бранного слова. Почему-то у Нео возникла ассоциация с ребёнком, что наконец добрался до конфет. -Ладно, я пойду, а то она скоро проснётся. Удачи, Нео, надеюсь, ещё пересечёмся! Потом, бывало, они ещё виделись, но мельком. Лишь один раз вновь схожим образом «посидели», где Руби «по секрету» поделилась с Нео, что она – «вторая личность» в теле Роуз. На вопрос о её появлении она лишь пожимала плечами и говорила, что «Наверное, виноват тот сраный дракон, но я хз». Ну, Нео видала и худшие случаи, к тому же, было забавно слушать от Руби, как «оригинал» весь день дёргается, моет косу от крови и пытается не заснуть и понять, что вообще делать. -Я ещё ей на мозги иногда прикола ради капаю, - хихикнула черноглазая. – Предлагаю убить друзей, подрочить кружкой Озпина, или просто несу хуйню. Так забавно слышать, как она отбивается, посылая меня в ответ, - хихиканье перешло в гогот. На вопрос Нео, хочет ли она реально всего этого, Руби замолчала: -Ну ты уж совсем за дуру меня не держи. Несмотря на мою любовь к созданию картин кровью, я всё ещё она. Её любовь к печенькам – моя любовь, её любовь к Цваю – тоже моя, и её чувства к команде – мои. И вообще, вспоминая нашу с ней жизнь – ей явно не хватает внутреннего голоса, который в некоторые моменты будет перехватывать управление и стукать проблему по голове, - она вздохнула. – Или просто говорить, ибо оригинал иногда испытывает с этим слишком много проблем. «Но ведь ты - это она», отсемафорила Нео. -Да, но стыд у меня атрофирован с рождения. После этого они не пересекались, а в последнюю неделю пропали даже сообщения про «жестокого маньяка» - Нео догадалась, что «оригинал» решил проблему в лоб, просто не засыпая. И вот теперь она спит тут – на её, между прочим, чердаке! Нео невозмутимо подошла и ткнула в подругу сложенным зонтиком – и когда она только успела перевести эту девчушку в этот раздел? – и тут же уклонилась от взмаха косой, что прошёл опасно близко от шеи. Иногда Нео забывала, что «вторая» Руби – это не только милая подружка, с которой можно обсудить девчачьи штуки, но и Охотник-маньяк, который вскроет тебе глотку и пойдёт дальше по своим делам. -А, это ты, Нео! – Весело воскликнула черноглазая и, аккуратно положив косу обратно на тряпки, Руби обняла девушку. – Сколько лет, сколько зим, сколько бессонных ночей я вспоминала тебя! На вопросительный взгляд Нео, метающийся между Руби, окном чердака и кучей тряпок, жнец отмахнулась: -Она неделю не спала, курила, бухала, пыталась оттереть косу и всячески игнорировала даже возможность со мной поговорить! Я, может, тоже хочу общения! Я чуть не померла со скуки! Зато, когда наконец приехали подруги, они слегка «раскачали» оригинал, и я смогла усыпить её насильно, выгнав в город! Удобно быть «голосом в голове» - в критической ситуации она не задумывается, считая, что это её же мысли. Да и не спала она столько, что явись я к ней в образе Братьев – она бы легко поверила. Немного потянувшись и вздохнув, Руби схватилась за живот и скривилась: -Ну да, она спать, а изжога, похмелье и боли в голове – это всё мне. Спасибо, Рубс, я тоже тебя люблю. Кстати, - вскинулась она, повернувшись к Нео, и улыбнулась. – А ты сама что тут делаешь? Знаю, что ты иногда гуляешь, но не думаю, что ты поднимаешься на все чердаки вокруг. Нео вдруг поняла, что встряла. Вот какого чёрта из всех возможных чердаков города Руби завалилась именно к ней?! Нео же не говорила, где она живёт! Чёртовы случайности! -Гостью примешь? – Улыбнулась черноглазая и вытащила из складок юбки пачку, в которой Нео с удивлением узнала атласское печенье, весьма недешёвое. – Когда я убегала от подруг, не могла не прихватить, – Захихикала она. Тяжко вздохнув, Нео махнула рукой и начала спускаться по лестнице. Ну, вроде никаких личных конфликтов с Романом у Руби не было – несмотря на срыв парочки операций под командованием Синдер, чтоб её душу гримм сожрали – так что Нео надеялась, что Руби не кинется на Торчвика. Всё равно не отвяжется ведь.***
Роман внезапно почувствовал, что что-то идёт капитально не так. Словно старуха с косой подняла своё оружие и лишь ждёт возможности, чтобы забрать его. Хлопнула входная дверь, оповещая мужчину, что его дочь – в чём он никогда ей не признается – вернулась. Он уже хотел было позвать её, чтобы она притащила ему бокал воды и пачку сигар – но тут услышал голос, который не слышал уже с месяц. -Уютненько тут у тебя, Нео! Ну, показывай кухню – будет у нас небольшая вечеринка по случаю знакомства, а то всё пересекаемся в лужах крови и кишок… Роман поперхнулся, подскочив в постели, и тут в комнату заглянула знакомая ему голова с короткими чёрными волосами, отливающими красным. А вот глаза он точно не узнавал – полностью чёрные, без разделения, с сеткой столь же чёрных вен вокруг них. -О, Торчвик! Вот где ты прятался, злодей! Добро покарает тебя… - Она задумалась, приложив палец к подбородку. – Ну, после того, как добро покушает. А то последние несколько дней только на сигаретах и вине. Замерший было на слове «покарает» Роман резко отмер и внимательно посмотрел на Красную, как он её называл даже мысленно. -А злу будет позволена сигаретка? Нормальных сигар я явно не дождусь, так что на безрыбье… -Да без проблем, - кинула она мужику пачку сигарет на электрическом прахе и праховую зажигалку, как отметил разум Торчвика – весьма недешёвую. Сколько же платят этим школьницам? – Если захочешь печенек – приходи, я не жадная… Слишком. Голова Руби нырнула обратно в коридор, что-то говоря Нео, но Роман уже не слышал – откинувшись, от курил весьма неплохие – и недешёвые – сигареты и думал о том, где его жизнь резко повернула не туда. Все нейроны его мозга были коллективно согласны с тем, что этим моментом была встреча с Синдер.