Когда мне было шестнадцать, мои друзья уговорили меня на одну авантюру — проникнуть в замок, ночью. Я очень жалела, что согласилась, но пути назад не было. Никому не советую заниматься подобным. Так вот, нам удалось попасть внутрь, но так вышло, что я отбилась от друзей. В какой-то момент нас начали ловить гвардейцы. Я ужасно испугалась и побежала по коридору первого этажа, проклиная дурацкую идею моих друзей. Забежал в какой-то зал. Была ранняя осень, видимо, окна в коридорах оказались открыты, и из-за этого дверь за мной захлопнулась. Я испугалась ещё сильнее и почти плакала. Но, осмотревшись, была поражена красотой того зала — свет полной луны, витражные окна, архитектура; замок сам по себе невероятно красив, но то помещение особенно. И я начала завороженно осматривать. Тогда в моей голове начала возникать какая-то мелодия. Знаете, такое творческое состояние, когда что-то само появляется в сознании, а ты сам уже стараешься придать ему форму — рисуешь, пишешь текст, а в моём случае — сочиняешь музыку. Правда, я не до конца понимала её, но она мне очень нравилась и я старалась её хорошенько запомнить. Но вдруг…
***
— Ребят, может не надо?.. — жалобно спросила шестнадцатилетняя девушка у компашки друзей. — Да ладно тебе, Клар, всё будет нормально! — весело кинула её подруга, Сабля, ведя всех за собой. Она всегда была в некотором смысле лидером их разношерстной компании и главным авантюристом, ведущим всех за собой. Против её авторитета пойти не мог никто. Кларнет снова вздохнула. Как её уговорили? Её, тишайшую девочку из церковного хора, которая никогда не нарушала законы, уговорили проникнуть в самое охраняемое здание страны! Каким образом? Мимо, по дощатому забору, отделяющему улицу от стройки, важно прошла красивая серо-голубая кошка. Со всей кошачьей невозмутимостью она оглядела ночных гуляк, и продолжила свой путь, поводя тонким хвостом, будто флагом. Девушка грустно проводила её взглядом. Эх, вот бы она могла так же невозмутимо развернуться и уйти домой, в тёплую кровать… Внезапно идущий перед ней парень — Палаш, вытянутый, немного несуразный, её однокашник из прицеркрвной школы — так резко остановился, что она ткнулась в него головой, не успев остановиться. Оказалось, они уже дошли до замка. Вернее, до забора, огораживающего сад и дворец. Осмотревшись, девушка заметила, что ворота закрыты. А это значило… — Я правильно понимаю, что нам придётся перелезать? — Ага. — кивнула Сабля. Увидев лицо подруги, она толкнул её в плечо: — Да ладно тебе, тысячу раз через заборы лазали, а тут вообще без проблем. — с этими словами она за считанные секунды умело вскарабкалась по кованым завиткам на самый верх. Там девчонка уселась между острыми шпилями и, обернувшись через плечо, посмотрела на товарищей. Её глаза блестели. – Давайте, чего ждёте-то? Вслед за ней начали подниматься Палаш и Самострел. Кларнет неохотно последовала за ними. По заборам они все лазали с детства, но, в отличии от сумасбродных друзей, ей всегда было совестно во время подобных шалостей. Оказавшись по ту сторону ограды, девушка сразу поспешила смотреться. От закрытых ворот к величественному зданию вела каменная дорожка, вдоль которой росли кусты сирени. Скорее всего. Цветы в Зонтопии не редкость, но обычно это разные ромашки-василёчки, не требующие никаких особых условий, а такие декоративные растения, за которыми нужно было ухаживать, росли только в королевском саду и специальных оранжереях, где их выращивали для продажи (букеты из этих цветов были невероятно дорогими). Клар, как и многие другие жители Страны Дождей, не держала тех цветов, и не знала их запаха, пусть и была наслышена о них. Сейчас, в середине осени, кусты стояли в жёлто-красных нарядах, потряхивая ветвями на ветру, но двушка всё равно с интересом осматривала увядший теперь сад. Однако долгой эта прогулка не была, поскольку подростки, свернув с мощёной камнями дорожки, уже дошли до какого-то чёрного входа, на удивление открытого. Войдя, они оказались в какой-то подсобке — скорее всего в этой комнате слуги на время работы оставляли свои вещи, а потом уходили из дворца через этот чёрный ход. Ничего осматривать здесь, а тем более искать ребята не стали — они не собирались воровать, а искать здесь что-то действительно интересное бесполезно. Их цель – посмотреть на замок изнутри. Но внутри дворец… Не то чтобы разочаровывать своим пустынным видом, но отгонял мечты о дорогих украшениях из мыслей незрелых ребят просто замечательно. Действительно, здание было построено из пыльно-синих камней, местами облупившихся и потрескавшихся (хотя полуразрушенным замок назвать мог только глупец) и новизной здесь даже не пахло. Наоборот, присутствовал запах старости, запах, сохранившийся с далёких времён, когда ещё только шло строительство. Запах каменной пыли и чего-то ещё… Старой ткани? Бумаги? Книги? Может, глины? Кларнет не смогла определиться, как бы не втягивала в себя этот особенный воздух. Хотя с пустынным видом мы поспешили, не всё так пусто как кажется: на стенах висели флаги и гобелены с символами Зонтопии и религии — зонтиками, гвоздиками, реже изображениями Великого Зонтика. Проходя мимо таких и ощущая на себе взгляд всевидящего Третьего Глаза, девушка мысленно читала молитву, прося простить их за то, что пришли сюда без приглашения. А так как не все окна были застеклены, то шаловливый ветерок любил пошутить над бедной девушкой, заставляя ткань волноваться, будто вода в в озере. Клар тогда вздрагивала и читала молитву быстрее, только бы всё обошлось. Внезапно Самострел остановился и поднял вверх указательный палец. — Слышите? Кларнет прислушалась. Вроде какой-то шум… Или это её воображение. Уж лучше бы так… — Я ничего не слышу! — раздражённо отмахнулась от него Сабля. — Там впереди какой-то шум. Может, лучше не надо? — Ты что?! Мы уже здесь, буквально на полпути к выполнению цели, а ты хочешь просто так уйти?! Ну уж нет: если струсил — давай, иди к матери, заодно расскажешь ей, куда мы на полночи ушли, а я хочу ещё посмотреть! — с этими словами девушка продолжила идти. Как бы здравый смысл не уговаривал его, но «слабо» подруги сделало своё дело, так что, пробурчав «Сама ты струсила…», он последовал за ней. Как и Клар, которая одна возвращаться боялась. Правда, они едва успели пройти ещё два коридора, прежде чем звук не стал отчётливее и не начал доноситься с двух сторон. Это оказались не громкие переговоры и лязгающие шаги. — Чёрт, стража! — тихо выругался Палаш. — Туда! — скомандовала Сабля, показывая на ответвление коридора. Всей гурьбой они метнулись в него, минуя перекрёстные патрули и почти сразу наткнулись ещё на один. Все — четыре подростка и два стражника — закричали от неожиданности, привлекая внимание ещё четырёх позади. Правда ребята, в отличии от ошарашеных гвардейцев, не стали ждать их прихода, а ринулись вперёд. Погоня началась. В один момент друзья разделились, метнувшись в разные коридоры, и теперь Клар бежит она одна, если только не считать двух стражника, пытавшихся догнать её. Дыхание девушки срывалось от быстрого бега, сердце её колотилось бешено, словно могло выпрыгнуть в любой момент. Она не разбирал дорогу, только неслась по нескончаямым коридорам и поворотам — влево, вправо, ещё раз вправо, влево, вправо, влево, влево… Она забежал в какую-то приоткрытую двустворчатую дверь до потолка и оказалась в огромном зале. Едва край её юбки в последний раз мелькнула в щели, двери за ней с грохотом захлопнулись, как дверца хитрой ловушки. От этого сравнения, мигом пришедшего ей на ум, девушке стало ещё страшнее, она едва удержалась от громкого истеричного всхлипа. Но, немного успокоившись и стерев набежавшие на глаза слёзы, Кларнет смотрелась и замерла. Этот зал был просто огромным. Сквозь витражные окна проходил белый свет выглянувшей из-за облаков полной луны, он оставлял на полу цветные блики, похожие на поблёскивающие осколки стекла. С потолка свисали красивые хрустальные люстры огромных размеров а впереди, в нескольких десятках, а может и в доброй сотне метров возвышалась величественная лестница, от которой, словно ветви, к стенам отходили ещё две, между ними располагался огромный гобелен в виде флага Зонтопии, а вели лестницы к… Балконам? Или хорам? Она затруднялась подобрать определение этим площадкам вдоль стен. Везде — на окнах, на перилах, на лестницах, на стенах, — будто лежал слой пыли, делая это место ещё и загадочным, сокровенным, не виданным никем, кроме неё. Девушка не могла не поразиться красоте этого огромного зала. Она замерла, с восторгом впитывая эту картину в своё сознание, стараясь запечатать каждую её деталь. Очарованная, она уже и забыла о том, что какую-то минуту назад убегала от стражников, что это место казалось ловушкой. Кларнет стояла не двигаясь долго. Очень долго. В какой-то момент она осознала, что слышит музыку. Протяжную мелодию, сплетённую из звуков пианино, а может быть органа, иногда ей казалось, что это скрипка, а иногда — флейта. Она перетекала из инструмента в инструмент, заставляя сердце девушки трепетать от восторга. Она могла бы простоять так до утра, но краем глаза заметила что-то слева. Повернувшись, она чуть ли не подпрыгнула от неожиданности. Рядом стоял парень её лет, ничем не примечательный, в тёмном плаще с капюшоном. Его волосы были голубыми с бирюзой, немного длиннее, чем это обычно бывает у парней, а глаза — кристально-голубые и словно искрились, когда в них попадал лунный свет. Он обернулся одновременно с Клар и тоже сильно вздрогнул, даже сделал шаг назад. — Т-ты кто такой? Что ты здесь делаешь? — задушено пискнула девушка. — Я… Я услышал шум внизу и решил проверить. А… Это ваша музыка? Кларнет моргнула и ещё раз вслушилась. Нет, музыка не пропала и, похоже, её слышит не только она. — Наверное… Я… Я не знаю… — неуверенно ответила она. — Но… Я часто думала, что хочу сочинить что-то своё… У меня дома даже есть несколько черновиков, правда они мне не нравятся… — Понятно. — кивнул незнакомец. — Знаете, эта музыка очень похожа на вальс. Может… Потанцуем? Кларнет удивилась такому предложению. Конечно, уже странно, что она сейчас в королевской дворце и разговаривает с кем-то из его обитателей, но потанцевать… Ночью… В лунном свете… — Ну… Ладно?.. — с этими словами она протянула парню обе руки. — Только мне кажется, я не умею. — Ничего страшного. Я, если честно, тоже вовсе не мастер. — и, кружа, потянул её к центру зала, в лунный свет. Первые движения, разумеется, были ужасно неловкими, оба сильно краснели и двигались немного надрывно, стараясь угодить друг другу. Но как только они нашли свой, общий ритм, их кружения стали очень плавными и размеренными, такими, какие нужны для идеального танца. Ребята долго смотрели друг другу в глаза, но не влюблённо, скорее вынужденно или изучающе — танцевать, при этом смотреть в разные стороны было очень неудобно, да и в них обоих было было рвение узнать своего неожиданного партнёра. — Как вас зовут? — нарушил молчание юноша, продолжая окружить гостью в танце. — Кларнет. А вас? — Можете звать меня Духом Зонтопии. Меня довольно часто так называют. — Необычно… Почему, если не секрет? — Просто… — Дух смутился. — У меня есть привычка исчезать в самый неожиданный момент. Меня все видят, но никто не знает даже моего имени. Хотя есть один человек, но его не спрашивают, а если и спросят — он не ответит. — Правда? А кот он? — Если я расскажу, об этом узнаете и вы тоже. — Спараведливо. И они вновь замолчали, изучая друг друга взглядами. Кларнет казалось, что если она ещё не спит, то уснёт вот-вот, вырубится прямо на руках у Духа, но она вновь заметила что-то краем глаза. Сфокусировавшись, девушка с удалением обнаружила, что теперь они не одни в зале — их окружало множество пышно одетых людей, к их танцу подключились ещё с десяток пар разных возрастов, в том числе ещё совсем детей, лет семи. И все окружающие с восторгом наблюдали за ними — девушкой в простом длинном платье и юношей в тёмной мантии без намёка на величие. Все восторженно наблюдали за их танцем. И чем больше Клар смотрела на них в ответ, тем сильнее становилось ощущение, что люди эти не совсем настоящие. Что их фигуры зыбкие и расплывчатые и в любой миг рассеятся в воздухе как дым. — Кто это? — спросила она у Духа. Тот тоже осматривал я по сторонам, но не удивлённо, скорее… Печально? Но почему? К слову, они ни разу не останавливались за это время, даже не сбились с ритма. И музыка всё так же зачаровывала. — Они тоже духи… В некотором смысле. Хотя могли быть явью. — в голосе парня слышалась горечь. — А почему могли бы? Почему они духи? — Из-за правителя. Вы знаете, где мы? — Ну… В замке? — …Вообще-то да. Но именно это помещение является залом для аудиенций и приёмов. Однако с момента создания в нём не прошло ни одного мероприятия. Потому что Великий Зонтик ни разу не решился открыть врата в свою крепость, предпочитая оставаться в неприкосновенных стенах замка. — Не говори о нём, как о трусе! –возмутилась Кларнет, росшая в очень религиозной семье. — Великий Зонтик не может ничего бояться! Если он не сделал ничего из того, чего тебе хотелось бы, это не значит, что он плохой! Великий Зонтик… — Скажи, — прервал её Дух. — а что вообще может Зонтик? Да, он создал жителей, но он даже руководить ими не может как следует! Вся ответственность лежит на министрах, особенно на архибрате Алебарде! Ни в одной книге или тексте никто не говорит о том, что он искусный творец или талантливый руководитель. Скажи, в чём может быть его польза? Всё говорят, что людей без таланта не существует, но в чём тогда его талант? Эти слова были пропитан такой сильной тоской и горечью, что Кларнет удивлённо замолчала. Почему он так остро отреагировал? Но она задумалась над его словами. Ведь правда, никто не приписывает Великому Зонтику никаких талантов. Он — бог, обычно этого хватало. Но сейчас это не так. Должно же быть у него что-то… — Может, его талант — вдохновлять других? Дух такого ответа, видимо, не ожидал. Он посмотрел на Клар с долей удивления, затем задумался. Однако, ответ её так и не прокомментировал. Пленительный танец всё ещё кружил их, маня в свою сказку первого бала, музыка звучала всюду, в том числе и в них самих. Делая очередной круг по залу, который словно осветился тысячью свечей, Кларнет успела забыть, что она прониклась в замок, что она не в пышном бальном плате, соответствующем этому место, что она не на балу, а в пустом зале, залитом лишь светом луны, и единственный звук в нём — их шаги. Но всё это она вспомнила, когда в её сознание сквозь музыку пробились тяжёлые шаги и лязганье лёгких доспехов гвардейцев. Тут же она словно проснулась, фигуры людей рассыпались сияющей пылью, музака смолкла, а свет давала только полная луна сквозь витражные окна. — Это гвардейцы! Они меня найдут! Мне конец! — волна ужаса захлестнула её. Дух, похоже тоже испугался. Он нервно огляделся, видимо, стараясь найти выход из положения. — Вот! — он ткнул пальцем в дальний угол. — Вон там есть тайный проход, ведущий в сад! Если пройдёшь по нему, окажешься прямо у южной двери! Она обычно открыта, а если ты пойдёшь к ней окольным путём, тебя никто не заметит! — Ты уверен? — Абсолютно! — А сам? — У меня также есть путь, не волнуйся. Но лучше поторопиться — мне кажется, стража вот-вот войдёт сюда! Времени на размышления и правда не было, так что Кларнет побежала к той стене. За колонной действительно была небольшая дверца. Прежде чем вбежать в узкий коридор, она обернулась на Духа. Тот успел подняться на верхнюю ступень главной лестницы. Увидев, что Клар обернулась, он прощально помахал ей рукой. Девушка в долгу не осталась и махнула в ответ. Только после этого она скрылась во тьме тайного хода и закрыла за собой дверцу.***
— …рядом появился какой-то парень. Что-то с ним было как будто не так, но я не могла понять что. Он сказал, что услышал шум и спустился проверить, что случилось. Он сказал, что слышит музыку и предложил потанцевать. Я удивилась, но удивление было каким-то приглушённым, наверное из-за всей ситуации: я проникла в замок, попала в удивительное место и сейчас, очевидно разговариваю с обитателей дворца. Тем не менее, я согласилась. Мы немного поговорили во время этого странного танца, он сказал, что его называют Духом Зонтопии. Вокруг нас витали другие фигуры — дамы и кавалеры, я заметила пару из маленьких детей, лет семи; ещё люди стояли у стен, некоторых я смогла рассмотреть. Парень сказал, что они могли бы быть настоящими, но почему-то они лишь фантазии. Именно с их образов я написала некоторые части сюиты — «Дама в большой шляпе», «Суетливый монах», «Грустная леди». Главную, финальную часть «Дух Зонтопии», я посвятила этому парню, в её основе лежит именно та мелодия, под которую мы танцевали.
В какой-то момент мы услышали шаги, и он показал мне неприметную дверь, через которую я ушла из замка и дошла до ворот, у которых и встретила друзей.
Я до сих пор гадаю, что это было — сон, виденье, наваждение. В конце концов я написала эту сюиту, первую в своей жизни. Всё говорили, что у меня талант. Та ситуация меня очень вдохновила, я часто думала, что сам Великий Зонтик послал мне то видение. Именно так и появились «Духи Зонтопии».
— Ничего себе! Очень необычная история. Надеюсь, больше ты не занималась подобным.— Разумеется нет!
*тихий смешок*