Кошмар со вкусом прошлого

Глубокий сон, окутавший пространство вокруг, тихо перешёптывался со всеобъемлющей мглой, растекающейся по земле, захватывая с собой мёртвые деревья, погруженные в тяжёлые думы. В этом лесу не было ничего, что могло помешать его обитителям мирно спать, но кто знает, из-за того ли, что там было слишком тихо, или из-за того, что все его обитатели было давно мертвы... Или просто кто-то так думал? Или луна, мрачно взирающая на них с небывалой высоты, до которой никому не суждено было дотянуться, следила за тем, чтобы им никто не мешал? Однако была ли эта луна луной? Или...просто её отражением? Или неудачной копией, которая завидовала самой луне и нашла утешение лишь в этом удалённом от всего мира уголке? А была ли она счастлива? Или...она находила своё спасение в этой струящейся тишине? Или нет?

***

Фэн Синь с трудом приоткрыл свои плотно сомкнутые веки, чтобы увидеть перед собой мглу, до ужаса напоминавшую ту, из которой он сумел выбраться. В панике оглядываясь по сторонам, он заметил возле себя знакомый силуэт, который согнулся в три погибели, схватившись за голову. Му Цин переживал их перемещение в реальность намного хуже в силу старой травмы, которая почему-то никак не унималась, не поддаваясь законам тел небожителей. Лоб пульсировал при любой возможности, и эта пульсация не давала даже шанса на то, чтобы заметить потерянного и паникующего Фэн Синя рядом и отсутствия одной очень важной детали. - Му Цин? Что с тобой? - голос друга помог ему выбраться из пучины застилавшей поле зрения боли, на которой Му Цин сконцентрировался. - Неважно, - прошипел небожитель, наконец справившись с собой. - Всё в порядке? - он посмотрел по сторонам. - А где Се Лянь? Осознав, какой детали рядом не хватало, генералы подскочили словно ужаленные. - Он не был с тобой, когда ты очнулся? - Откуда я могу знать?! Когда я очнулся, передо мной была лишь темнота, а потом ещё и эта тупая боль, которая никак не даёт мне покоя! Как я по-твоему буду замечать каждую травинку вокруг меня?! - Ну мог бы и заметить, если уж на то пошло! - Да ты что! Да я... - но язвительная фраза, готовая вот-вот сорваться с его губ, была проглочена им же в тот момент, когда из-за деревьев послышался шелест. Один миг - и Фэн Синь уже оказался прижат спиной генералом Сюаньчженем к земле, в самом укромном месте за камнем, откуда можно было понаблюдать за происходящим. - Слезь с меня, - его шёпот пронёсся мимо ушей удобно расположившегося прямо на нём Му Цина, который только накрыл его губы ладонью, веля лежать тихо. Ему было легче спрятать их обоих за этим узким камнем и смотреть со стороны, чем затаиться в траве, которая не позволила бы им так же легко оставаться незамеченными. Шелест с каждой секундой становился все отчетливее, давая понять, что кто-то определено приближается прямо к ним, только ускоряя темп. Ожидание словно вырезало на взвинченных небожителях слово напряжение, но они продолжали упорно молчать, лишь мысленно представляя, кто мог показаться из-за кустов в следующее мгновение, и протягивали руки к своему оружию. Когда послышался треск нервов, которые были натянуты как никогда прежде, шелест наконец прекратился и перед глазами оцепеневшего Му Цина предстало то, что чуть не заставило его вскрикнуть, выдав их укрытие. Почувствовав над собой мелкую дрожь и учащенное сердцебиение, Фэн Синь вопросительно поднял бровь. Генерал Сюаньчжэнь был не из пугливых, и его волнение быстро передалось и генералу Наньяну, растекаясь по его затекшим конечностям вместе с ускорившей свой поток кровью. - Что там?! - но Му Цин будто находился в другом пространстве, продолжая бесконтрольно дрожать. Он резко опустил голову, столкнувшись губами с щекой генерала Наньяна, но, казалось, его брезгливая натура сошла на нет, как и всякое смущение, ведь если бы не кромешная тьма и их странное положение, Фэн Синь определённо заметил бы выступившие на его глазах слезы ужаса, перемешанного с отчаянием. - Не смотри! - его прерывистое дыхание раздавалось настолько близко, что уши Фэн Синя загорелись, и, если бы не эта паника и волнение от неизвестного чудовища рядом, он бы точно дал себе хорошую затрещину за подобные мысли. Судя по звукам, там было как минимум двое существ, настроженно остановившихся из-за этой мимолетной фразы. Они что-то положили на землю, и принялись осматривать округу в поисках источника звука. Несколько мгновений оба пытались не дышать, прислушиваясь к шагам, владельцы которых находились менее чем в двух метрах от них. Секунда, растянувщаяся в вечность, заставила храбрых богов войны в страхе обливаться холодным потом, ощущая, что незнакомцы приближались к их укрытию. В панике обратив свои глаза к Му Цину, Фэн Синь столкнулся с его испуганным лицом и почувствовал, что в следующий миг им обоим настанет конец. К счастью, конца не произошло. Таинственный незнакомец резко поменял направление, отойдя на пару шагов в сторону. Сердца небожителей чуть не пропустили несколько ударов. Через некоторое время двое спутников вновь подняли свою ношу с земли, уже начиная продолжать идти своей дорогой, но не успели боги выдохнуть, как что-то с тупым звуком упало на сухую траву, откатившись прямо к камню, за которым они находились. Зрачки Фэн Синя сузились до мелких точек, когда они одновременно повернули головы в сторону этого предмета. Пульс вновь подскочил, и небожитель больше не был в силах выдержать натиска эмоций, готовясь извергнуть из себя душераздирающий крик. Му Цин вовремя приглушил его вопли обоими ладонями, уткнувшись лбом ему в подбородок, не сжерживая немых слёз ужаса, которые Фэн Синь не мог не ощущать сквозь одежду. Сухой воздух насытился влагой водопада из их глаз, пока деревья мрачно взирали свысока, наблюдая, как ничего не замечающий человек бесстрастно подбирает голову с земли, возвращая её на обезглавленное тело. Это тело было слишком хорошо им знакомо. Эту голову они бы узнали из тысячи. Они принадлежали Се Ляню. Тому самому Се Ляню, который клялся быть вместе до конца и просто жить. Они не могли так просто это принять. Он не мог так с ними поступить. Когда постепенно удаляющиеся шаги стали совершенно неслышными, небожители наконец позволили всхлипам вырваться из их губ, а затем просто молча продолжили лежать друг на друге, будто держась за сердцебиение каждого участника клятвы, как за спасительную веточку на краю обрыва. Когда первичный шок прошёл, Му Цин скатился с неподвижного Фэн Синя на траву, уставившись на луну, виднеющуюся сквозь сухие ветки. Такая далекая. Недостижимая. Одному лишь небу известно сколько загадок она кроет за своим холодным сиянием...Так напоминает Се Ляня... только в его случае небо не способно узнать обо всех его тайнах. - Как думаешь, это был он? - хриплый от слёз голос Фэн Синя в очередной раз выводил его из транса. - Нет, это не может быть он... если бы это был он, я бы почувствовал. Подобная уверенность кромсала сердце генерала Наньяна на мелкие кусочки и одновременно собирала их воедино. - Ты прав, он бы не поступил так с нами. Где-то далеко царил мир и покой рядом с домашним очагом в кругу родных и близких, в то время как они пытались найти оправдание своему недоверию происходящему хаосу, который соответствовал бардаку в их головах. Что же это за чертовщина такая?! - Так...- Фэн Синь оказался первым, кто смог подняться, чтобы найти эти самые оправдания. - Нам надо найти Се Ляня. Настоящего. Он должен знать, что это было за видение, и почему так похоже на тот кошмар. - Стой, - Му Цин потянул его за одежду. - Давай сначала сами подумаем. Последняя фраза была произнесена уже через духовную сеть. - Даже у деревьев есть уши, мы не знаем, откуда ждать нападения, надо быть настороже. Фэн Синь послушно сел обратно, окинув сосредоточенное лицо друга изучающим взглядом. - Предположим, это был он... - Но это был не он, - перебил его Фэн Синь, но, встретившись с закатом глаз собеседника тут же замолк. - Я сказал предположим. Итак, когда мы проснулись, его с нами не было, значит его либо выкрали, когда он не пришел в себя, либо убили на месте, пока он спал, либо же застали, когда он отошёл в сторону. Его не убили на месте, потому что мы бы тогда сейчас не разговаривали, его так же не могли украсть, ведь мы бы по той же причине не остались в живых, значит он куда-то отошёл. - И отошёл настолько далеко, что они не заподозрили, что рядом были мы, - Фэн Синь подхватил ход его мыслей. - Именно, а это означает, что у него была какая-то причина уйти. Первая: он что-то знал и специально ушёл подальше от нас, чтобы мы смогли спастись, вторая: он ушёл для каких-то своих очередных тайн. - Возможны оба варианта... - Поэтому мы думаем над тем, почему именно он, и зачем кому-то его убивать. Если бы им нужно было его тело, они бы не отрубали ему голову, ведь это просто неудобно. Тут что-то не сходится. - Может ли быть, что они перенесли это тело из прошлого кошмара? - лицо генерала исказилось. - Какие умные мысли иногда приходят тебе в голову! В конце концов, мы не знаем все подробности этого места и использования техники Сна Чжуан Чжоу. Вполне вероятно, что помимо искажения реальности в памяти кого-то, эта концепция сна/реальности может означать также путаницу границ мира снов и реальности, а значит некоторые вещи можно перетащить из мира иллюзий. - Но разве для этого не понадобилось бы просто колоссальное количество духовных сил? - В любом случае, подобный ритуал не мог бы пройти безвозмездно, будь у этого кукловода хоть целый неисчерпаемый источник духовных сил. Тело из сна должно иметь в себе что-то значимое из реального тела. - Например...сердце? Ужасающая догадка посетила их головы почти одновременно. Они с волнением посмотрели в глаза друг друга, пытаясь сопоставить все "за" и "против" этого вывода. К сожалению, аргументов "за" было больше. - Мог ли этот враг специально поставить ситуацию так, чтобы я проткнул Се Ляня мечом, а он потом достал его сердце... Ужасная сцена снова встала перед их глазами, руки Му Цина стали дрожать, отчего он крепко сжал их, ногтями впиваясь в ладони. Заметив краем глаза эту перемену, он положил свою ладонь на тыльную сторону его руки, приободряюще сжав её. - Ты не виноват, мы были под влиянием сна. Тогда ты был просто обязан сделать это, и в том сне даже помог Се Ляню. Генерал Сюаньчжэнь лишь молча покачал головой, вытаскивая руку из-под ладони Фэн Синя. Тёплая. Поймав себя на этой мысли, он быстро вернул лицу бесстрастное выражение, кашлянув в кулак, и вновь принялся за раздумья. - Итак, возможно, что это тело было вытащено из сна, а в его основу лёг кусочек сердца Се Ляня, который мог быть вытащен во время сцены с...ну ты понял. Тогда встаёт другой вопрос. Если это тело из сна, то где тогда наш Се Лянь и как он себя чувствует без кусочка сердца? Может ли он двигаться и намерен ли скрываться без сил? - Может, попробуем сначала связаться с ним по духовной сети? Громкий хлопок последовал сразу же за этим предложением. Это Му Цин в очередной раз хлопнул себя по лбу, то ли от наивности Фэн Синя, то ли от того, что он сам не догадался сделать это с самого начала. - Ты думаешь, что он вот так просто тебе ответит? - Он ответил. - Что?! Не успел Му Цин прийти в себя от удивления, как в его голове прозвучал мягкий голос Се Ляня, который уже успел прослыть мертвым и возвратиться к жизни. - Ребята, куда вы подевались? - СЕ ЛЯНЬ, ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ?! От этого громогласного безумия из-за ужасного волнения генерал Сюаньчжэнь не сдерживался от слова совсем, в то время как Фэн Синь, не менее волнующийся за друга, даже не успел пикнуть. - ...что-то произошло? - спросил недомертвец, обращаясь больше к Фэн Синю. - ЕЩЁ КАК ПРОИЗОШЛО! ТЫ...ты...дуралей! -... -... - Ты же в курсе, что сейчас похож на... - Заткнись!!! Всё!!! Сами разбирайтесь!!! Я больше в этом не участвую!!! Несколько минут после его демонстративного ухода, больше похожего на истерику девочки-подростка, Фэн Синь с Се Лянем оцепенело стояли в недоумении, не зная как правильно реагировать. - Так...что произошло? - Что произошло! - как оказалось, Му Цин всё ещё не отключился от их переговоров, продолжая пыхтеть и закатывать глаза. - Мы чуть с ума не сошли, а он спрашивает, что произошло! - Фэн Синь?... - в голосе Се Ляня уже проскальзывали нотки мольбы. - Когда мы очнулись, тебя не оказалось рядом, поэтому когда мы собирались пойти на твои поиски, столкнулись с...кем-то, кто...нёс......- но генерал Наньян был неспособен выдавить из себя эти три слова. - Нёс что...? - Твоё.... - послышалось что-то невнятное. - Что моё? - Твоё тело! Мёртвое тело!!! - закончил за него Му Цин, вновь встав рядом с поникшим Фэн Синем. В духовной сети довольно долго отстуствовали какие-либо звуки, однако никто из них всё ещё не отключился. Се Лянь упорно продолжал хранить молчание, что стало непонятным после пересечения черты времени, нужного для того, чтобы отойти от шока. Генералы были уже готовы вновь начать пытаться связаться с ним, думая, что он отключился, но, как оказалось, он всё это время пребывал в длительном анализе ситуации. -...вот оно что...тогда всё ясно. - Что ясно?! Нам вот ничего СОВСЕМ не ясно! - как Му Цина, так и Фэн Синя до жути раздражала эта недосказанность. - Просвети нас, пожалуйста! - Так, перестаньте паниковать, - резко контрастируя с их уже начавшей прогрессировать яростью, голос небожителя звучал твёрдо и спокойно. - У меня есть версия того, что тут происходит, но нам лучше собраться всем вместе, чтобы её обсудить, не то нас в любую секунду могут заметить. Ох, Чёрт, я не успеваю, они могут выследить нас по использованию духовных сил, надо скорее найти друг друга. Держитесь вместе во что бы то ни стало! - его голос стал немного сбивчивым, словно от волнения, которое проникло в его мысли. - Используйте нашу схему передачи информации и ищите мои следы, я скоро вам всё объясню! На этом его речь оборвалась вместе с нитью, которая вела их прямиком к ответам, оставив их с ещё большим количеством вопросов. - Он от кого-то убегал? - Похоже на то... ясно только, что этот кто-то так же может прийти и за нами, если мы будем пользоваться духовной связью или просто использовать духовные силы. - Теперь нас преследует некто, кто причастен к этому переносу мёртвого Се Ляня, в то время как живой Се Лянь тоже находится непонятно где и так же является преследуемым этим кем-то. Замечательно. Просто прекрасно. На этом их диалог по духовной сети подошёл к концу, и единственным способом общаться, не издавая лишних звуков, было жестикулировать и глазами показывать что к чему. Этим способом, как правило, и пользовался Му Цин, когда не хотел тратить воздух на доказательства того, что человек перед ним не прав. Не желая, чтобы их обнаружили, друзья стали медленно выдвигаться, оставляя на деревьях различные метки, значение которых мог разгадать лишь Се Лянь. Этот специальный код они придумали, когда оказались в непроходимом лесу и разделились, чтобы запутать хитрого демона, который крал голоса для того, чтобы они не могли договориться. Его способности были настолько сильны, что небожители не могли использовать даже духовную сеть, поэтому они создали свой код на основе общих воспоминаний о государстве Сяньлэ, используя символы для обозначения мест и направлений. Чиркнув стрелой несколько иероглифов, обозначающих оружейную, Фэн Синь указал, что они направились на запад, используя воспоминания о местонахождении оружейной во дворце Сяньлэ. А если враг бы смог понять, что означает каждое из слов, он бы запутался в поддельных и настоящих направлениях, ведь не каждому дано помнить, что никакого грушевого сада рядом с дворцом не было, потому что маленький принц не полюбил эти деревья из-за того, что порвал свою любимую игрушку, зацепив её за ветку одного такого дерева. И как после такого количества общий воспоминаний они могли испытывать друг к другу ненависть? Му Цин двигался плавно, словно дикий кот, наконец оказавшийся в своём родном доме, и почти не оставлял после себя следов, кроме меток на деревьях, внимательно оглядываясь по сторонам, да так грациозно, что Фэн Синь невольно задержал на нём взгляд, из-за чего споткнулся об первый попавшийся выпирающий из-под земли корень. Оглянувшись на это неуклюжее нечто, генерал Сюаньчжэнь в лучших традициях жанра закатил глаза, едва сдержав смешок. Но, не успел он как следует изобразить весь свой испанский стыд из-за этой оплошности, как вдруг его чуткий слух уловил свист, стремительно приближающийся к его голове. Резко упав на землю и прихватив с собой поднимающегося Фэн Синя, он едва успел избежать стрелы, готовой вот-вот пронзить его череп. Они тут! Эти слова одновременно пронеслись у них перед глазами, заставив обоих быстро среагировать, разминувшись в разные стороны и избежав очередной стрелы. Они не могли точно определить, какими силами обладали их враги, поэтому единственным выходом было целенаправленно отступать, пытаясь разузнать как можно больше о них. Как оказалось, противник был лишь один, и он решил следовать за Фэн Синем, метая в него около дюжины стрел за один взмах, не давая ему времени, чтобы призвать лук. Петляя вокруг деревьев, Фэн Синь, на его собственное удивление, мог предугадать каждый выстрел врага, однако тот, похоже, делал то же самое. Какое странное чувство... Одним движением обернувшись вокруг дерева, он резко поменял направление, приняв нападающую позицию, и, воспользовавшись моментом, призвал лук, одновременно вытащив стрелы. Не ожидавший такого поворота противник едва успел увернуться от запущенных ему настречу стрел, но Фэн Синь все равно успел рассмотреть его за считанные секунды. Этот человек носил ничем не выделяющиеся тёмные одежды, сливающиеся с мрачным пейзажем леса. Однако даже всепоглощающая мгла не могла скрыть того факта, что этот человек был мужчиной, кроме того, довольно крепким на вид мужчиной, единственным нюансом которого была скрывающая лицо плачущая маска, выделяющаяся на фоне общей темноты. Запустив в скрывающегося за деревьями врага сразу три стрелы, он забрался на дерево, еле успев избежать очередного обстрела. К его глубочайшему ужасу, противник был слишком похож на него и к тому времени уже скрывал своё тело за ветвями, продолжая метко стрелять в него сквозь листья. Впрочем, этот стиль боя не мог быть просто совпадением. Прекрасно осознавая, куда надо целиться, генерал ловко перепрыгнул на другое дерево, сбив летевшую к нему стрелу, и приготовился поразить лучника в его брешь в защите. Но когда он был в шаге от того, чтобы выстрелить, обнаружилось, что на прежнем месте врага не было! Как только осознание вылилось на его голову, словно ведро ледяной воды, генерал почувствовал сзади холодок, означавший, что в следующее мгновение он ничего не увидит и никогда больше ничего не сможет увидеть. Это провал. Напряжённую тишину прервал хруст, после которого с высокого мертвого дерева упало бессознательное тело мужчины, оглушенного ударом в затылок. Фэн Синь пару секунд оцепено пялился на покоившуюся на траве фигуру, дрожащей рукой схватившись за собственный затылок, в котором вот-вот должны была образоваться дыра из-за пристального взгляда пары холодных глаз, смотрящих на него. - В таких ситуациях обычно говорят "спасибо", - раздражённо напомнил ему Му Цин, легко приземлившись рядом с телом. -...спасибо, - генералу Наньяну понадобилось слишком много времени на осознание того, что его только что спасли от смерти. - На здоровье, - в ответ на его потерянный взгляд хмыкнул Сюаньчжэнь, - Похоже на марионетку нашего любезного "кукловода". Ну что, посмотрим на эту красавицу, прячущую своё лицо за маской? Фэн Синь поспешно спустился, увидев, что Му Цин готовился вот-вот сорвать маску того, чьё лицо ему было знакомо лучше, чем кому-либо другому. - Думаю, я уже знаю ответ. - Я тоже. Однако как только плачущая маска была снята, открывая их взорам полноценную картину лица обездвиженной марионетки, вся их уверенность была сметена в прах. Половина лица этого существа была лишена какой-либо плоти, состоя только из костей, покрытых мелкими трещинами, которые расползались до кожи на верхней части лица, напоминая куклу, выброшенную кем-то в мусор, где она окончательно потеряла всё своё очарование. Несмотря на это, друзья все ещё могли распознать эти глаза и прямой нос, точно такие же, как и у Фэн Синя. - Что за чертовщина? - не выдержал генерал Няньян. Му Цин лишь хмуро посмотрел на эту марионетку ещё раз, отметив, что трещины так же расползались по шее, а после хорошенько пригляделся, заметив, что они оттуда и начинались. Под непонимающим и шокированным взглядом Фэн Синя он ухватился за эту зацепку и стал постепенно избавлять верхнюю часть тела марионетки от слоёв одежды, которыми он был покрыт, медленно обнажая его грудь, в которой должна была зиять массивная дыра. Прямо в области сердца. - Берегись! - но как только ему оставалось снять последний слой ткани, прямо перед его глазами пролетела тень, сверкнув холодным сиянием металла. Фэн Синь молниеносно схватил его за плечи, откинув себе за спину и встал в боевую стойку, защищая товарища от новоприбывшего врага. Однако оказалось, что у этого врага была совершенно другая цель, и менее, чем через секунду, чёрная тень подобрала бессознательную марионетку и помчалась вглубь леса, даже не обратив внимания на небожителей. - За ними! - Му Цин быстро отодвинул не ожидавшего такого Наньяна в сторону, погнавшись за этими двумя сломя голову. Каким-то чудным образом они обменялись ролями с преследователями, став теми, кто гоняется за марионетками в масках, пытаясь их остановить. Так как та кукла была копией Фэн Синя могла ли быть эта чёрная проворная тень клоном Му Цина, который так же грациозно двигался? Если все так, то ситуация, в которой они оказались, становилась ещё более комичной, ведь выходило так, что они, ранее гонявшиеся за собой, теперь убегают от себя же. Вот потеха. Однако на тот момент друзьям было совсем не до смеха, и их внутренние монологи прервал предмет, брошенный появившейся марионеткой прямо в них. Му Цин с лёгкостью увернулся от этой незамысловатой вещи, но не мог даже предположить, что этот светящийся шарик тут же поменяет своё направление, готовясь поразить генерала со спины. К счастью, немного отставший от них Фэн Синь рефлекторно запустил в эту сферу стрелу, пригвоздив её к дереву, но совсем не учёл того, что в следующий момент из шарика с шипением вылетел чёрный дым, похожий на тот, что погрузил их в череду непрекращающихся кошмаров. Плохи дела! Закрыв нос и рот, генералы уже не могли точно видеть, куда направлялись их клоны. Быстродействующий препарат и стремительно распространяющийся дым, к их сожалению, отменно выполняли свою работу, и менее, чем через минуту, перед их глазами всё стало мутным, ноги налились свинцом, пока мчащийся впереди силуэт ни на секунду не сбавлял темп, даже не посмотрев в их сторону. Фэн Синь обессиленно рухнул на колени, пытаясь дойти до Му Цина, потерявшегося в этом чёрном тумане. - Му Цин...беги... Мир вокруг стал одним сплошным чёрным пятном, в ушах загудело, а тяжёлые веки не могли больше противиться влиянию усыпляющего газа и желанию поскорее закрыть собой помутневшие глаза. - Фэн Синь! - однако Сюаньчжэнь точно так же больше не мог сопротивляться ужасно сильной сонливости, охватывавшей его мысли быстрее, чем он успел выбирать между дальнейшим преследованием и спасением Фэн Синя. Вокруг были только тишина и молчаливые деревья, больше не превращающиеся ни во что, что могло бы помешать их сну. Может, им было суждено стать одними из обитателей леса под присмотром призрачной луны? Никто не мог ответить на этот вопрос точно, однако было ясно одно: сейчас им могла помочь лишь настоящая луна, не закрываемая своими многочисленными копиями. Луна, с которой они были знакомы ещё со времен, когда являлись людьми. Луна, с которой они никогда не хотели расставаться подобный образом. Только он. - Слабовато. Кажется, в этом полуобморочном состоянии небожители услышали голос. Очень знакомый голос. Голос луны. Будто все происходило в ещё одном забвенном сне, сквозь завесу из тумана они чувствовали, как кто-то грубо потчнуд их за воротники, вытаскивая из этого чёрного дыма в чащу леса. - Ау, земля вызывает генералов, подъём, - но, видя, что они вот-вот потеряют сознание, Се Лянь устало вздохнул, нехотя прокоснувшись своими изящными пальцами к их лбам. Текучая ци быстро распространилась по их меридианам, вытесняя усыпляющий яд и давая их мыслям проясниться. Когда Фэн Синь открыл глаза, перед ним во всей своей красе вновь предстал призрачный облик Се Ляня, который, на удивление, был чрезвычайно раздражён, но, тем не менее, продолжал исцелять их от действия чёрного дыма. Это же та самая луна, которая их спасла! - Се...Лянь...- но бог быстро увернулся от тянувшейся к нему руки. - О, очнулся, значит сможешь дальше сам, - с этими словами он поспешно убрал руку с головы небожителя, словно всё это время касался ужасно противного склизкого червя. Странно, ведь даже если бы на месте Фэн Синя действительно сидел огромный червь, Се Лянь бы ни за что не стал как-либо выражать отвращение. В конце концов, некогда мусорное божество уже привыкло к грязи. - Что-то не так? - Се Лянь? - в тот же момент очнулся и Му Цин, точно так же потянувшись к пальцам бога на своём лбу, чтобы понять, настоящий ли он. - Что у вас за мания прикосновений проснулась? - с таким же неприязненным выражением лица он убрал свою руку с головы Сюаньчжэня. - Если вас спасли, есть уйма способов отблагодарить без рукоприкладства. - Оу, извини, но...подожди, это кровь? Что случилось?! Ты опять призрак?! Теперь друзья могли ясно видеть, что свечение, которое преследовало их на протяжении всего путешествия по пространству между мирами, сохранило своё влияние и в реальности, когда их души соединились с реальными телами. Се Лянь вновь полупрозрачный, словно медуза, и вновь светится, словно звезда. Помимо этого, его белые, словно лунное сияние, одежды были окрашены в алый в области груди и, ко всему прочему, их друг стоял на покрытой колючими ветками земле совершенно босой! Как так вышло? - А вы опять упустили шанс доказать свою полезность? От таких резких слов опешил даже Му Цин, ещё не до конца пришедший в себя к тому времени. Что это за существо стояло перед ними прямо сейчас? Вскочив на всё ещё неустойчивые ноги, Сюаньчжэнь вынул из ножен саблю, направив её кончик в сторону Се Ляня, ничуть не удивившемуся такой резкой перемене. Бог войны безразлично глядел на оружие перед собой, пока в его глазах не было ничего, кроме холодной усмешки. - Значит так вы выражаете свою благодарность, не используя рук? Воистину потрясающе. - Хватит молоть языком! Лучше скажи, кто ты такой?! Еще одна марионетка-копия?! - генерал был готов взорваться от возмущения из-за подобных слов, срывающихся с губ доброго Наследного принца. Се Лянь лишь лениво отодвинул пальцами лезвие, посмотрев прямо в глаза небожителю. - Если бы я был такой же марионеткой, то зачем я спас вас, ведь мои так называемые "союзники" только что почти устранили вас словно мошек на своём пути? Мне действительно хотелось бы побольше узнать о ваших размышлениях насчёт благодарности, но увы, вы больше предпочитаете размахивать саблей, какая досада. - Тогда зачем ты нас спас?! - к делу подключился Фэн Синь, и теперь друзья, которые всего пару палочек благовоний назад клялись друг другу в верности направили своё оружие на одного из участников клятвы. - Было бы проблематично ещё раз доставать вас из сна, тем более, задавая столько ненужных вопросов, вы теряете драгоценное время так же, как потеряли этих двоих у себя под носом. - Да кто ты такой, черт возьми?! - Ваш дрожайший друг, который теперь просто говорит, что думает. Можете считать это побочным эффектом от перемещения, а можете от недостатка кусочка сердца, что так же является причиной моей прозрачности. С чего мне начать? С того, что пока мы тут выясняем отношения, мы упускаем драгоценное время, или с того, что вы не можете адекватно воспринимать правду, которую вам говорят в лицо? - Ты... Однако этот лес был ярым противником законченных фраз Му Цина, ведь именнт в этом момент из самой чащи послышался хлопок от взрыва, ударная волна от которого заставила даже удалённые деревья покачнуться. Расслабление лицо Се Ляня напряглось и стало серьёзным, он с опаской посмотрел в направлении звука, будто имел полное представление о том, что там происходило. - Идём, - бросил он им двоим и без лишних слов оттолкнул их удивлённые фигуры, помчась к источнику звука. Недолго думая, генералы последовали за ним, почувствовав, что если они отстанут хотя бы на пару секунд, то уже никогда не смогут понять, что творится в этом чёртовом лесу. Фигура в белом едва останавливалась, чтобы проверить, идут ли они, и казалось, что если бы не крайняя необходимость, Се Лянь помчался бы в тысячу раз быстрее. Похоже, там что-то серьёзное. Ветки теперь били по рукам и лицу, чего не наблюдалось раньше. Возникало ощущение, что деревья словно уговаривали их не идти туда, а по мере приближения количество их веток становилось всё больше, пока они не образовали собой плотную колючую стену, которая скрывала собой ту самую сцену, которую так хотели скрыть деревья. Се Лянь одним точным ударом ноги образовал в этой непроходимой стене большую дыру, сквозь которую просочился густой дым, распространяющийся по всей чаще, и ловко пролез через неё прямо в то место, откуда слышался чей-то низкий голос, шепотом говоривший непонятные слова. - Что там происходит?! - Откуда я знаю?! Я уже давно перестал пытаться понять смысл происходящего **** вокруг! - в этом шторме из событий Фэн Синь не смог удержаться от своего искреннего выражения чувств, преследующих его на протяжении всего путешествия по простраствам и лесу. В это время образовавшаяся брешь в стене стала с огромной скоростью затягиваться, становясь с каждой секундой всё меньше и меньше. Ранее тихая обстановка внутри прервалась пронзительным криком и последующей за ним борьбой, звуки которой давали по одной громкой пощёчине едва державшимся на ногах генералам. Стремительно развивающиеся события не позволяли друзьям использовать больше времени на раздумья, поэтому всё, что им оставалось на тот момент, было быстро принять решение, кивнув друг другу, и наложить на себя заклятие задержки дыхания, которое обычно использовалось под водой, чтобы за считанные мгновения пробраться сквозь уже совсем маленькое для человеческого тела отверстие на поляну, скрытую непроглядной мглой и охваченную всеобщей суматохой. Откуда-то справа доносились звуки борьбы, в то время как слева был слышен лязг металла и чьё-то прерывистое дыхание, впереди раздавался какой-то подозрительный шелест, перемешанный с треском чего-то старого и деревянного, а сзади продолжались слышатся взрывы и чьи-то обрывки фраз, брошенные между ударами. Кажется, они находились в эпицентре смерча, где из любой точки на них могло свалиться что угодно или кто угодно, но при этом они не смогли бы заметить этого до самого последнего момента, когда уже стало бы слишком поздно. Когда всё превратилось в это?! Единственным выходом оставалось лишь смиренно стоять и ждать, пока рядом не пролетит кто-то или что-то, что позволит им узнать истинное положение дел и их настоящую позицию в пространстве, однако в голове Наньяна созрел гениальный план, который мог бы помочь справиться со всеобщей фантасмагорией за считанные минуты. - Му Цин или Се Лянь, если ты настоящий, нам нужно использовать смерч! Клин клином, как говорится. Столкнувшись с первым попавшимся под руку человеком, Фэн Синь обнаружил, что это была его собственная голова, а точнее, голова его марионетки, лицо которой было наполовину скрыто черной тканью и которая выглядела крайне враждебно, излучая негативную энергию, ощутимую почти на физическом уровне. Наньян не хотел сейчас долго возиться с самим собой, поэтому просто отшвырнул эту наполовину скрытую тканью голову от греха подальше и стал ощупывать пространство дальше. - Эй! - к счастью, теперь он попал в самое яблочко, ухватившись за полупрозрачную руку Се Ляня, который выглядел не менее враждебно, чем та марионетка. Лишь бы он не был недоволен его планом! - Давай как во времена, когда мы были уличными артистами, - и без лишних церемоний ухватил вторую руку бога, начав его раскручивать, одновременно задевая им стоящих вблизи людей и создавая поток воздуха, который с каждым оборотом только усиливался. Такого решения не ожидал никто, даже Се Лянь, которого Фэн Синь так бесцеремонно раскручивал. - Идиот! - послышалось где-то в тумане, но генерал не видел ничего невозможного, и, вполне вероятно, что его уверенность имела под собой какие-то чудесные силы, ведь его план действительно начал работать, и уже через некоторое время из-за чёрного дыма стали выглядывать очертания ошарашенных наблюдателей этого зрелища, которые от удивления даже перестали сражаться. Спустя ещё несколько всеусиливающих свою мощность оборотов стали видны не только очертания фигур, но и их недоумевающие лица, а уже через пару финальных кругов дым окончательно рассеялся, давая всем присуствующим облегчённо выдохнуть от осознания того, что теперь их головам больше ничего не угрожает. Доволлный эффектом исполнения своего плана Фэн Синь аккуратно опустил бессознательное тело Се Ляня на землю, преодолевая кружащиеся искорки перед глазами, чтобы хорошенько рассмотреть плоды своих стараний. Когда картинка перед ним слилась воедино, он подумал, что ещё не до конца отошёл от своего головокружительного трюка, ведь иначе он никак не мог объяснить то, что перед ним стояло два Се Ляня и два Му Цина. У него двоится в глазах?! Вся четвёрка выглядела так, словно перед ними пронеслось великое бедствие, а сразу после этого им на голову высыпали целую гору мягких игрушек, на каждой из которых было написано, что они успешно прошли первый уровень игры и через пару минут наступит второй, более сложный и непроходимый, что не могло означать ничего, кроме того, что им всем в скором времени придёт конец. Фэн Синь ещё раз протёр глаза, чтобы убедиться, что ему не показалось, и с ещё большим удивлением отметил, что перед ним действительно стоят две пары его близких друзей, выглядящих так, словно они мечутся между тем, чтобы убить его и расцеловать в обе щеки. - Вы...- и тут он вспомнил о том, кто всё ещё без чувств лежал у него под ногами, обессиленно рухнув на лишенную травы поверхность. - А это тогда кто?! Небожитель дрожащими от напряжения руками схватил тело за плечи, развернув его к себе лицом, в ту же секунду замерев от увиденного. Все это время он не замечал лица прямо перед своими глазами, но сейчас, под мрачным сиянием молчаливой луны, этот призрачный лик был отчетливо виден, как и то, что несмотря на полную идентичность во внешности, он был совершенной противоположностью Се Ляня. Это бессознательное лицо даже с закрытыми глазами излучало полное безразличие, но в этой безразличности не было той скрытой насмешки, не причиняющей реального вреда, которую имел тот Се Лянь, что спас их, когда они гнались за марионетками. Совсем нет, скорее, в его полуприкрытых глазах отсуствовало что-либо, напоминавшее ему о человечности, что напоминало ему о жизни. Под пристальным взглядом генерала зловещий призрак поднял веки, выпуская из себя какую-то неистовую энергию, которой Фэн Синь не чувствовал раньше. Эта энергия давила на него, отчего он стал сам себе казаться таким крохотным и беспомощным. Призрачные очи были наполнены мраком, который затягивал в свою пучину любого, кто осмелится взглянуть в эти бездомные омуты, и не оставлял утонувшему ни грамма кислорода, на который тот мог слепо надеятся. Стало ясно, что если попасть в сети этого Се Ляня, будет уже невозможно выбраться. Пугающая копия выгнула свою тонкую, бледную шею, открывая вид на не успевшие затянуться швы, скрытые белой лентой, так привычно покрывающей его проклятые оковы, и хищная ухмылка распозлась по полумёртвому лицу, делая эту жуткую картину ещё более пугающей. - Кто...кто ты такой?! - небожитель не мог сдержать распостранящийся по всему телу страх, заставивший его дрожащие руки отпустить его тело и его напряжённые ноги отступить на несколько шагов от этой нечисти. "Се Лянь" с глухим стуком упал на землю. Послышался звук разрывающихся швов, и белая лента, скрывавшая его шею, окрасилась в алый, давая тёплой крови стекать сквозь неё на землю. Жуткая копия, приподнявшись на одной руке, свободной рукой провела по своей окровавленной шее и выставила окрашенную в красный ладонь на лунный свет. Секунду он безмолвно смотрел на стекающую жидкость, после чего его нахмуренные брови расслабились, сделав его ужасающее лицо бесстрасным. Под внимательными взглядами шести пар глаз тот, кого они называли кукловодом встал на подкашивающиеся ноги, склонив голову вбок. Будоражащая дух улыбка заставила каждого, независимо от того, жив он или мёртв, покрыться мурашками. - Я тот, кого вы так долго искали.