Некрос. Старые долги.

-Держи его! – рявкнул Сириус, глядя на ужасно выглядящего оборванца. Худой мужчина, одетый в не первой свежести, мягко говоря, тюремную робу, ошалело оглядывался, сверкая голубыми глазами из под отросшей грязной шевелюры. -Где я? – на английском спросил сидящий на полу маг. -Явно не в камере, Блэк, - фыркнул я, предостерегающе подняв руку, дабы дух Сириуса не вздумал ляпнуть лишнего рядом со своим двойником из другой реальности. Сам выходец из параллельного мира, оглянувшись, уперся взглядом в портальную арку и двух техномагических киборгов, стоящих с двух сторон от неё. Эндоскелеты, являющиеся точной копией инфильтраторов линейки IN, хоть и лишенные личности, но обладающие ограниченным ИИ, вытащили обитателя вариантальности в наш мир и теперь следили за тем, чтобы он не вздумал броситься во всё ещё открытый проход. Впрочем, судя по взгляду нашего «гостя», желания возвращаться в камеру, из которые его выдернули, у оного не было в принципе. Вообще, учитывая плотную ауру безумия, двойник Сириуса демонстрировал поразительное самообладание и невероятную выдержку. -Кто вы и что вам нужно? Вы люди Дамблдора? – тут его взгляд уперся в сотканную из черного дыма фигуру местного Блэка, - Вряд ли… Он с черной магией дел не имеет… -А ты осведомлен о крестажах, - фыркнул Сириус. -В нашей-то семейке… - поморщился двойник. -Следи за языком, малец, - перебил его мой друг, - Семья – единственные люди, что примут тебя, не зависимо от твоих отношений с законом и поступков. Двойник мрачно уставился на духа и покачал головой: -Ты вообще кто такой? И почему у тебя моя рожа? -Потому, что ты в параллельной реальности, - вмешался я в беседу двух Блэков, - Здесь время течет куда быстрее… Я бы сказал… Значительно. И, судя по всему, люди серьёзно отличаются от того, что ты привык видеть у себя. -Сохатый… - вдруг завыл двойник, - Мне нужно обратно! Отомстить Хвосту и… -Идиот, - не повышая голоса фыркнул Сириус, скрестив руки на груди. Удивительно, но одно единственное слово, да ещё и сказанное так спокойно, подействовало на двойника подобно ведру ледяной воды, вылитой на голову. Кажется, даже транквилизаторы так быстро не работают. Во всяком случае, вой иномирского Блэка резко оборвался. Двойник удивленно уставился на Сириуса. -Ты же в тюрьме был? В Азкабане? Дай угадаю – по обвинению в предательстве Поттеров? – продолжил между тем мой друг и бывший сюзерен. -Да, - сдавленным голосом произнёс его двойник. -И кто же тебя туда отправил, если председатель верховного суда – Дамблдор? Или он тебе изначально не доверял и потому только за голословное обвинение, без доказательств и следствия, упек на пожизненное к дементорам? -Откуда ты всё это знаешь? – мрачно спросил наш гость. -Видишь ли, Сириус, - снова вмешался я, - Нам нужны образцы тканей для выращивания нового тела, - пришлось кивнуть на духа Блэка в качестве пояснения, - Из-за этого потребовалось с помощью вот этого артефакта, Арки, искать реальность, максимально похожую на нашу. То есть, события у вас почти идентичны тому, что происходило у нас. Отличия минимальны. -Так… Допустим… Если ты – это я, то… - двойник вопросительно уставился на меня, явно желая получить ответ на невысказанный вопрос. -Гарри Поттер местного образца, - фыркнул я, приподняв прядь волос, дабы продемонстрировать почти незаметный уродливый шрам на месте магической мины. -Вот как… Сколько тебе лет? – нахмурился пришелец, окинув меня взглядом. -Хм… сто четыре, - пришлось считать годы на Земле, а потом и прожитые уже в Федерации и после бегства из неё. -Может, ты ему дашь поесть? – покосился на меня Блэк, - И медицинскую помощь окажешь? Кстати, а куда ты моего двойника потом отправишь? Только не говори, что обратно в камеру. -Нет, конечно, перенесем точку выхода портала куда-нибудь на побережье и пускай дальше сам разбирается со своими проблемами, - пожал я плечами, - Он мальчик уже взрослый… Справится. Покачав головой, Сириус с нескрываемым сомнением посмотрел на собственную копию и хмыкнул. -Тьма… Какое же ничтожество… К моменту нашей встречи, аура Блэка была раза в четыре сильнее, чем у его двойника. Да и энергетика уже тогда оказалась развита комплексно, благодаря чему мой бывший сюзерен ещё годы назад достаточно быстро осваивал приемы имперской школы магии. Однако, у его двойника в этом всё было… плохо. Каналы внутренних энергий полноценно развиты лишь в правой руке. Остальное – в зачаточном состоянии. Аура – слабая, рыхлая и с массой прорех. Тонкие тела вообще представляют собой нечто похожее на желе, а не на элемент анатомии полноценного мага. -Господа, простите, что прерываю вашу светскую беседу, но мне одной кажется, что у нашего гостя имеет место множество… вмешательств в разум? Да и банальные психические расстройства? – поинтересовалась IN-1206, до того молча наблюдавшая за происходящим. Именно она помогла создать двух киборгов, которые и отправились за двойником Сириуса. -Дафна, ты, как всегда, зришь в корень проблемы, - усмехнулся Блэк. Его двойник, уставившись на девушку-киборга, нахмурился и спросил: -А ты кто? -Дафна Гринграсс, - пожала плечами IN-1206. Уточнять, что является инфильтратором с матрицей личности моей настоящей сокурсницу она не посчитала нужным. -Хм… Семейное сходство имеется… - кивнул двойник. Вздохнув, «Дафна» поднялась из кресла и, звонко стуча каблуками подошла к нашему гостю и протянула к нему руку, покрывшуюся алым свечением. -Это общеисцеляющее заклятие, - пояснила она дернувшемуся двойнику. -Без палочки… - нахмурился тот, прикрыв глаза, - От вас разит Тьмой… Вы сильные темные… Сильнее этого ублюдка и Дамблдора… -Не будь ты идиотом, то и сам мог бы оказаться сильнее двух этих уродов, - покачал головой дух Блэка. -В любом случае… Ему нужно оказать помощь и… откормить, наверное, - пожала плечами инфильтратор, - Если, конечно, вы не собираетесь стать виновниками смерти нашего гостя. -Вот и займись этим, - хмыкнул я, - Заодно возьми образцы биоматериала для Этуса… Мы не благотворительный фонд для сирых и убогих неудачников. Заметив иронию во взгляде киборга, Блэк покачала головой: -Ага… Зато сколько приютов и училищ для сирот и бедняков открыли… -К счастью, об этом никто не знает. А то имидж злого темного мага рухнет, - рассмеялся я. Пока «Дафна» занималась нашим гостем, я проверил настройки портала и задумался. Возвращать двойника Сириуса обратно в камеру – изощренная форма убийства. Не знаю что именно произошло в этой реальности, но я не на столько очерствел, чтобы отправить копию моего друга на корм дементорам. Потому пришлось закрывать проход и производить смену настроек. -Образцы я взяла, а вот по поводу его способности решать свои проблемы… Тут спорно, - произнесла IN-1206, отойдя от заснувшего двойника, - Сильное истощение, воспаление легких, множественные переломы, неправильно сросшиеся, масса заложенных в психику ментальных программ… Причем, сделаны они отвратительно, да ещё и почти по методам эльдар – через привязку к эмоциям. Из-за этого у твоего двойника развилось нечто похожее на шизофрению, появились галлюцинации, навязчивые идеи… -В таком виде его нельзя возвращать, - мгновенно отреагировал Сириус. -Хорошо… Кто им займется? – поинтересовался я. -Могу и я, - хмыкнула «Гринграсс», - Но будет лучше, если тут поработают профессионалы. Вздохнув, я принялся вызывать Генри Филса. Всё же, руководитель нашей медицинской службы, хоть и был достаточно серьёзной личностью, но… Не знаю почему, но он не входил в число тех, кто вызывал у меня доверие. Именно по этой причине за ним велся максимально плотный контроль. Пока, за исключением романов с подчинёнными из числа целительниц со смазливыми личиками, за Филсом грешков не выявлено. Впрочем, романы на рабочем месте – норма жизни в любом коллективе. Потому это никто не воспринимал чем-то действительно опасным. Другое тело, что Вед-Редж замучался потом проверять каждую побывавшую в койке Генри девицу. -Мистер Филс, - обратился я к главному целителю Ордена, - У нас возникла проблема, требующая вашего личного присутствия. -Эм… Хорошо,- удивленно уставился на меня с дисплея АИПа Генри, - Куда мне подойти? -В мой лабораторный модуль. Вас встретят у входа. -Мне быть одному? – решил уточнить целитель, прежде чем обрывать связь. -Максимальный уровень секретности, - пояснил я, - Если у вас есть подчиненные с достаточным уровнем допуска – они могут пригодиться. -Хм… Тогда я предпочту явиться один. Удовлетворенно кивнув, я сбросил вызов и посмотрел на двойника Блэка, лежащего на полу у портальной арки. -У них там тысяча девятьсот восемьдесят третий, - произнёс мой бывший сюзерен, тоже глядя на свою дерьмово выглядящую копию из параллельной реальности, - Я успел покопаться в его памяти… Поверхностно. Там всё было точно так же, как у нас, но… Не так. Магов меньше. Нет институтов. Хогвартс – единственная, а не лучшая школа страны… В этом мире всё очень плохо. Голос Сириуса был сух. Казалось, будто бы дух мужчины едва сдерживается, дабы не начать разносить всё вокруг в бессильной злости. -Это не наш мир, друг, - вздохнул я, - Другой. Там всё будет иначе. -Знаешь, я помню как ты выглядел… до той ночи. У тебя с рождения взгляд был тяжелым, давящим. Понимающим. У детей такого не бывает. Потому, когда появилась информация о пророчестве, почти никто не сомневался о личности ребенка, которому уготовано убить Тома… -Ты верил в пророчество? – нахмурился я. -Дамблдор не раскрывал личность пророка. Мы все предполагали, что речь о настоящем обладателе этой силы… Прядильщике Судеб, как их ещё называли. Слова таких людей всегда сбываются. -А оказалось, что некое пророчество выдала упившаяся алкоголичка, - усмехнулся я. -Как посмотреть, - рассмеялся дух, - И ты, и Гонт, живы. И тебе точно нет покоя, если судить по происходящему вокруг. Уж как дела у Тома обстоят мне не известно, но… -Может, к нему инфильтраторов отправим? – поинтересовался я. То, что за Блэком больше не идет охота, устроенная теневыми демонами, посланными Гонтом, не означает, что искомый маг не попытается нагадить в будущем. Судя по всему, подарок Сириуса, в виде небольшого вмешательства в крестаж Темного Лорда, последнему пришелся не по вкусу. -Риск, - покачал головой Блэк, - Едва ли они справятся, а он получит понимание наших возможностей, сделает выводы и подготовит нападение с учетом этой информации. Спустя час к нам присоединился Генри Филс, прибывший в сопровождении медицинских андроидов. -И что тут… Эм… - уставился на двойника Блэка целитель, переводя взгляд с распростертого на полу тела на духа и обратно, - Это… несколько не по моей части. -Не беспокойтесь, по вашей, - улыбнулся я, - Вот пациент, - пришлось указать на двойника, - Ваша задача привести его здоровье и разум в подобающий вид в максимально сжатые сроки. В средствах я вас не ограничиваю. -В отличии от времени, - фыркнул целитель, - Сутки. Не меньше. В идеале – двое. И то, надо подумать как ещё ему обеспечить восстановление массы тела и тонуса мышц… -Это уже вам решать, - хмыкнул я, - Справитесь? -Вполне, - кивнул Филс, - Что-то ещё? -Да, - вздохнул я, - Всё должно быть сделано в обстановке секретности. То есть, к пациенту не… -Я понял, - оборвал меня Генри, - Буду заниматься им лично. А теперь… Позвольте. Уступив дорогу андроидам, я стал наблюдать за тем, как двойника Сириуса укладывали на гравиносилки. -Учтите, о буйный, - добавил Блэк, - К тому же, у парня могут быть галлюцинации. -Хорошо, - кивнул Филс, не отрываясь от работы. Повернувшись к «Дафне» я поинтересовался: -Что с образцами? -Вот, - улыбнулась инфильтратор, продемонстрировав плексовую ампулу от автошприца для забора крови, - Взяла с запасом. Однако, долго радоваться, пусть и небольшому, но успеху, мне оказалось не суждено. Сигнал уведомления о входящем сообщении заставил меня напрячься. Стоило же осознать суть текста, как мне стало дурно. Одно из межсистемных гипер-колец было взорвано. К счастью, не в момент активной работы, а во время технического обслуживания. Только благодаря этому удалось избежать серьёзных жертв. * * * Вернувшись в свой кабинет Ив Райен бросил на спинку кресла пиджак и, сняв галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Настроение директора СФБ едва ли можно было назвать хорошим. Новости последних месяцев совершенно не радовали. Да, кое-какие вещи удавались, но в целом, его организации с трудом удавалось удерживать Федерацию от усугубления ситуации. Пока спасало наличие нескольких мелких сателлитов, которые, усилиями МИД и КДР, превратились в фактических доноров, обеспечивающих приток капиталов в экономику страны. Однако, учитывая размеры государства и накопившиеся проблемы, решить которые не удается, существовал риск второй волны кризиса. И если он таки накроет Федерацию, то всё станет совсем плохо. Впрочем, имелись и более чем хорошие новости. Благодаря стараниям как СВР, так и СФБ, действовавшим совместно, удалось создать вокруг Пространства Дракона зону-буфер, вооружив, в кредит конечно, тамошние государства. Для этого пришлось серьёзно поработать, проталкивая во власть откровенных магоненавистников, денежных мешков, лишившихся бизнеса из-за расширения молодого государства… В будущем это создаст массу проблем и самой Федерации. Однако, здесь и сейчас это был выход. Причем, очень удобный. С одной стороны, ВПК получил заказы, а с другой, кредиты, выданные десятку систем, будут возвращаться с громадными процентами в течении многих веков. Остается дождаться, пока местная пропаганда доведет общество до нужного состояния и… Крысы сами бросятся на крупного хищника, уверенные в своей победе. Понятно, что против Пространства Дракона они ничего не стоят. Несмотря на то, что этот десяток систем и получил достаточно серьёзные звездолеты и планетарные вооружения, реальная ситуация будет складываться не в их пользу. Если первые несколько дней в грядущей войне им будет сопутствовать успех, то потом флот магов, да ещё и при поддержке террористов «Ордена Империи», разберется с наглецами и придет в их дома – мстить. А долгую полномасштабную войну мелким государствам не вытянуть. У них нет своего полноценного ВПК, верфей и ремонтных стапелей. Логистика обслуживания и его цена, сроки… Необходимость банально ждать поставки комплектующих… Всё это сделает своё дело. Ведь, в Пространстве Дракона, равно как и у «змей», имеются собственные производства и обширные склады. Банальная математика говорит о том, что у взращенных усилиями разведок режимов попросту нет шансов победить. Зато они могут нанести серьёзный ущерб, разрушив инфраструктуру, производства, гипер-кольца и уничтожив часть населения. Подобные потери скажутся на экономике Пространства Дракона и похоронят надежды ублюдков на становление крупным игроком на политической и военной арене. На фоне всего этого, Ив прекрасно понимал, что «змеи» после подобного развития ситуации гарантированно примутся за Федерацию всерьёз. Причем, в этот раз они уже не будут отвлекаться ни на зефар, ни на киборгов, ни на ксеносов. Первые исчезли, вторых успешно добивают силы Конфедерации и Магистрата… А третьи вновь борются с очередной волной эпидемий, устроенной террористами с помощью боевых вирусов. Обломки зондов с распылителями были весьма красноречивым доказательством искусственности заболеваний, что теперь убивают урук-хай, эльдар и алкар. Досталось и дворфам, которые по сей день не торопятся открывать свои границы. Уж чем они насолили «змеям» большой вопрос. Возможно, ни чем. Не исключено, что террористы преследуют совершенно непонятные тому же Райену цели. Например, освобождение жизненного пространства для человеческой расы. -Господин директор, - вошел в кабинет секретарь, - К вам генера-майор Алан Фрост… И директора Фрейр, Дорнал и Дикмор. -Хм… Пусть входят. Сразу все, - вздохнул Ив, понимая, что услышит очередную порцию неприятных новостей. Спустя несколько минут, когда все собравшиеся разместились в креслах и на диване, скину пиджаки, чем вызвали кривую усмешку главы ГУВР, Ив поинтересовался: -Что произошло? Сомневаюсь, что подобное… -Успешная диверсия в Пространстве Дракона, - хмыкнул Чайлз, - И её совершила не наши агенты. Мы пытаемся выяснить кто именно, но… -А что их власти? – поинтересовался Райен. -Уже требуют от нас объяснений, - помрачнел Дикмор, - кивнув на Фрейра. Директор КДР, поняв в чем дело, фыркнул и принялся пояснять: -Рядом с местом взрыва были обнаружены остатки разведывательного судна федеральной постройки. Согласно открытой межгосударственной картотеке, его ID и VIN числятся на тридцать четвертом экспедиционном флоте Федерации Дракона. В действительности, это был корабль-наблюдатель, собиравший информацию о движении через гипер-кольца грузов и пассажирских транспортов... Обычно. Что именно корабль делал в этом месте во время проведения профилактических работ – не ясно. Как правило, в подобные периоды разведывательные звездолеты покидают регион, чтобы избежать ненужного внимания… Однако, его зацепило взрывом, в результате чего звездолет тоже погиб. Повернувшись к Фросту, Ив вопросительно уставился на генерала. -Мы выясняем в чем дело, - мрачно ответит тот, - Этого корабля там не должно было быть. По документам малый корвет разведки находился на ремонтных работах в системе Аль-Арри. Что странно, экипаж жив и здоров. Старший офицерский состав сейчас задержан для выяснения обстоятельств… Как и администрация ремонтных доков. Мы выясняем кто управлял судном и каким образом оно вообще покинуло ремонтную секцию. -Предположим, - кивнул Ив. -Текущая версия – угон, - хмыкнул Фрост, - Но лично я сильно сомневаюсь, что подобное могло произойти без ведома военной полиции и контрразведки. ГУВР начало своё расследования, как и прокуратура гарнизона Аль-Арри. -Хорошо, - снова кивнул Райен, - Но что вы собираетесь предпринимать в текущей ситуации? -Как минимум, ждать обострения со стороны «змей», - мрачно произнёс Дикмор, - Причем, не внутри Федерации, а за её пределами. Мы, конечно, подложили им мину в виде сданной Кордии и созданных там повстанцев, но этого не на долго хватит в качестве средства отвлечения ресурсов «Ордена». Они и сами имеют большой опыт тайных игр, маскировки и создания скрытых баз. Думаю, наши пешки для них станут не самой сложной целью. Вздохнув, Райен принялся прикидывать куда могут нанести удар «змеи», если они решат возобновить тактику террора. Увы, но вариантов, учитывая размеры Федерации и количество слабых мест, невероятно много. А все дыры, даже имея ресурсы СФБ, не перекрыть. Что-то да останется. -Есть ещё одна неприятная новость, - покачал головой Фрост, - Нам удалось засечь движение достаточно большой группы кораблей. Тактические анализаторы идентифицировали их как малые разведывательные звездолеты, корветы и фрегаты «змей». Они сопровождали судно значительно большего размера, обводы которого в базах данных отсутствуют. -У них теперь есть крейсера? – уставился на военного Ив. -Не факт, - покачал головой Дорнал, - Это у армии нет данного типа звездолетов в базах данных. Моим помощникам удалось найти нечто похожее… Смотрите. Поставив на стол проектор и вставив в него карту памяти, мужчина продемонстрировал собравшимся изображение звездолета, который, судя по его внешнему виду, построен неким видом ксеносов. Однако, никто из присутствующих попросту не мог назвать расу, использующую подобные обводы. -Это космический корабль класса авианесущий крейсер. Тип «Хорг». Строили их представители ныне исчезнувшей расы хлои. Сей народ был уничтожен эльдар во время их экспансии. Собственно, очень многие их технологии и разработки в области магии попали в руки ушастых, оказав существенное влияние на развитие расы в целом. А теперь… сравните… Рядом с первым изображением появилось второе, демонстрирующее уже узнаваемые силуэты звездолетов «змей», сопровождающих исполинское судно, имеющее массу схожих черт. Впрочем, даже с учетом низкого качества, можно было рассмотреть плачевное состояние громадного корабля. В корпусе зияли чернотой многочисленные пробоины, а часть двигателей попросту отсутствовала. К тому же, в отличии от первого изображение, на второй корабль павшей расы двигался без проблесковых сигналов на обшивке. -Я полагаю, что «змеи» где-то откапали это судно и решили уволочь его к себе для изучения… -Или восстановления, - покачал головой Фрост, - Даже если они банально заменят начинку и поставят свои орудия с движками… Генераторы щитов и артефакты… Семь с половиной километров длины… И до трех в ширину в корме, сто тридцать в носовой части… Высота – почти полтора… Либо это будет орбитальная крепость, либо нечто, способное создать проблемы и нашим дредноутам. -Не думаю, что «змеи» пойдут на подобный шаг, - усмехнулся Ив, - Содержать подобное судно – дорогое удовольствие. Если бы у них имелась такая возможность, то мы бы уже наблюдали крейсера и дредноуты оригинальной постройки. Вместо этого, Орден ограничивается фрегатами и корветами. -Ну да, - кивнул Дорнал, - Расходы на обслуживание одного легкого крейсера, даже современного, не на много больше подобных трат, но идущих на двенадцать фрегатов. Соотношение не самое лучшее. А если учесть потребности их организации… Без учета Пространства Дракона, то… Патрулирование, рейдерские налеты, тайные операции… Крейсер, в отличии от фрегатов и корветов, просто так не спрячешь под маскировочными системами. Слушая их диалог, Райен не мог отделаться от ощущения надвигающейся опасности. Интуиция разведчика будто бы шептала о чем-то, но усталый разум Ива не успевал за ней. -Стоп, - не выдержал директор СФБ, - Что-то не так. -Вы о чем? – уставился на него Фрост. -Если это судно было построена расой хлои, а она уничтожена эльдар, которые заняли территории этого народа, то… Где могли найти корабль «змеи»? Ведь, эльдар должны были подчистить наследие побежденных? Или я чего-то не понимаю? -Есть один вариант, но он ещё хуже, чем успешная операция на территории Княжества, - мрачно произнёс Дикмор, - «Змеи» вполне могли суметь прорваться на другую сторону Туманности Джилиана. А там… Никто не знает что именно. После того. Как местные расы разбили силы имперского флота, никто уже не пытался туда сунуться. Единственный проход на другую сторону контролируется патрульными группами тамошних рас. До сих пор. -А на нашей стороне – нами, - кивнул Райен, - Я в курсе. -Именно. Собственно, из-за того, что Туманность Джилиана не дает сформировать нормальную логистику, что мы, что расы на другой стороне, не совершаем попыток экспансии. В случае войны победит тот, кто обеспечит наибольшую скорость поставок и маневрирования эскадр. Но пока не решена проблема Туманности и её быстрого преодоления – это всё бесполезно. -И даже если смонтировать там гипер-кольца, то они тоже станут узким место в военной логистике, - фыркнул Ив, - Но причем тут этот корабль? -«Змеи» могли побывать на другой стороне Туманности, - спокойно ответил Дорнал, - Там есть несколько… космических кладбищ, назовем их так. Это места, куда местные расы перетащили обломки кораблей. Своих, имперских… Всех. Почему всё это не пустили на переработку – большой вопрос. Возможно, используют в качестве приманки… -Стоп, - поднял руку, - Если «змеи» могут работать с пространством, включая создание порталов для кораблей, то могли они… например, найти способ подобным же образом добраться до Пространства Дефлера? -Где была замечена эта группа кораблей? – повернулся к Фросту Дикмор. -В нейтральном космосе. Неподалеку от станции «Черная Жемчужина», - произнёс генерал-майор, - Наши аналитики уже проводят расчеты – пытаются определить вектор движения и найти место, из которого они могли вылететь. -Эта часть космоса – настоящая черная дыра… Там сотни систем, о которых нет точных данных ни у одной из рас, - фыркнул Фрейр, - Одних только миров, находящихся на самой границе галактики больше тысячи. А есть и те, что постепенно отдаляются… От чего-то, Ив был уверен, что прав в своих предположениях. И если в Пространстве Дефлера не главная база «Ордена империи», то нечто важное для их организации. * * * Переодевшись, Лайла уставилась в ростовое зеркало. Из отражения на неё смотрела усталая девушка с темными кругами под глазами. Увы, но работа в детском отделении, расположенном на станции «Морион-Касл» оказалась куда тяжелее, чем в хирургии, где шел постоянный поток раненных. Впрочем, Айпер старалась держаться. Она сюда попала не просто так, а с конкретной задачей. Оставалось дождаться подходящего момента и… Сделав глубокий вдох, целительница покачала головой, сжав зубы. Чем дальше, тем больше она сомневалась в целях, что озвучивал Герцог. Общаясь с обитателями станции, Айпер всё больше начинала понимать их мотивы. Возможно, Кларк и преследует некие свои, низменные или параноидальные, шизофренические, цели, но рядовые «змеи», самые обычные люди из плоти и крови, не ради жажды крови стали членами «Ордена Империи». У каждого из них за спиной имелась далеко не самая радужная история жизни, потерь, страданий… и всегда в этом были виноваты простецы-радикалы. Вообще, чем больше Лайла общалась с членами организации, тем больше понимала, что политика «Ордена» является ответной реакцией, а не результатом первоначальных взглядов её членов. Да и всё то, что делается стараниями «змей» в том же Пространстве Дракона сложно назвать откровенным беспределом и глупостью. Как выяснилось, «Орден Империи» занимается не только террористической деятельностью. Эта организация создала Пространство Дракона, в котором установила свои правила, выстроила систему приютов для сирот и полного цикла образования – от школьного до высшего… Про появление гарантированной государством бесплатной медицины и говорить не стоило. Понятно, что речь шла только о жизненно важных вещах, а «изыски» вроде пластических операций, генетической коррекции внешности, гормонотерапии для изменения размера груди… Это всё уже за свой счет. Ко всему прочему, в Пространстве Дракона появилась полноценная промышленность, производящая практически всё, что нужно стране и её обществу. А это – большая редкость в нынешние дни. Только гиганты вроде Федерации, Конфедерации и Магистрата могут позволить себе подобное. В каком-то смысле, «Орден Империи» сформировал государство, аппарат которого до сих пор периодически перестраивал, стремясь достигнуть его максимальной эффективности. И не формальной, а реальной. Осознание данного факта наводило Айпер на мысли о том, что верхушка Ордена не слишком-то и врет, заявляя о своем стремлении возродить Империю Дракона. Даже если им это не удастся, уже за созданное, пусть и небольшое, но государство, где жизнь рядового человека чего-то да стоит, им стоит сказать спасибо. Всё это, равно как и слова Ричи, сказанные в первый день их пребывания на «Морион-Касл», не давали покоя Лайле. Мысли в голове девушки постоянно крутились вокруг одного единственного вопроса – «Герцог – врет?». Архимаг, как бы Айпер его ни уважала или боялась, такой же человек, как и она сама. Он вполне может хотеть банальной власти. И ради неё готов пойти на что угодно. Понять же его логику девушка пока не могла, хотя и очень хотела этого. Уж очень странными были многие его приказы. -Тебя, как я вижу, совсем замотали, - раздался насмешливый голос Алии Бёрн, вырвавший Лайлу из задумчивости. -Спать очень хочется, - кивнула девушка, - Я из смены в сену работала. Ричи же взяла отгулы… -У неё уважительная причина, - мрачно ответила Бёрн, - Годовщина… смерти мужа. Его убили во время погромов. Полицейские. -Я… не знала. -Об этом Ричи не распространяется. Мне в кадрах сказали… по секрету, - хмыкнула Алия. «Вот… Ещё один штрих к общей картине, - мысленно скривилась Лайла, - И как всех этих людей потом можно называть радикалами?» -Так ты идешь домой или останешься на третью смену? – усмехнулась Бёрн. -Нет-нет, я домой, - отмахнулась Айпер, схватив сумку и направившись к выходу из раздевалки, - Мне хватило. -Удачно отоспаться… -Спасибо. Прежде чем отправиться домой, Лайла решила зайти в кафетерий и поесть там. Моральных и физических сил для того, чтобы приготовить себе завтрак у неё не осталось. Усевшись за столик, а потом дав заказ андроиду-официанту, девушка огляделась. По времени станции сейчас пять сорок пять утра. Однако, даже в это раннее время тут находились люди и ксеносы. Удивительное дело, но «Морион-Касл» никогда не погружалась во мрак и тишину. Здесь всегда оживленно и людно. Казалось бы, секретная база террористической организации, но… В жилой зоне есть магазины и кафе, библиотеки и кинотеатры… Будто бы это ни чем не отличающаяся от прочих орбитальная торговая станция. Тут её взгляд остановился на том, кого она никак не ожидала увидеть. Айзек Кларк. Мужчина сидел за столиком в компании некоей дамы с платиновыми волосами. Выглядел он если не уставшим, то вымотанным. Острых слух Лайлы даже уловил обрывок фразы Кларка - «…похоже, что придется принимать меры». О чем именно шла речь, Айпер не поняла. Однако, глядя на Лорда, главу «Ордена Империи», магистра боевой магии, некроманта и демонолога, умудрившегося убить опытного архимага, девушка задумалась. Перед ней был такой же человек, как и все остальные, кого Лайле доводилось встретить на «Морион-Касл». Да, за его спиной жизнь наёмника. Однако, насколько поняла целительница, прочитав личное дело, выданное ей Герцогом, прежде Кларк был ремонтником, а до того – военным. Жизненный путь Айзека сложно назвать легким, устланным лепестками цветов. Скорее, он был тернистым и далеким от таких понятий как счастья и покоя. Зато потерь и предательства хватало. Даже сухи строки тех документов, что увидела Айпер говорили очень многое. А уж сколько было скрыто… Глядя на свою будущую жертву, Лайла начала задумываться – а стоит ли оно того? Кларк не был поход на маньяка, желающего утопить в крови как можно больше планет. Более того, вся политика организации, главой которой он является, весьма конструктивна. Да, «змеи» участвовали в войнах с зефар и воргами, устраивали терракты в Федерации, но… Ксеносы и киборги были врагами человечества, а федералы так и вовсе замараны в крови магов. Словно бы почувствовав её взгляд, Кларк посмотрел на целительницу, оторвавшись от разговора с своей спутницей. Лайла мгновенно уставилась в свою тарелку, дабы скрыть интерес к Айзеку. Ей не хватало ещё вызвать подозрения службы безопасности. То, что несколько оперативников СБ находятся в заведении они поняла сразу. Всё же, Герцог успел её неплохо подготовить к оперативной работе. Потому целительница вычислила безопасников ещё только войдя в кафетерий. Однако, особого внимания данному факту не предала. Как выяснилось, зря. «Может быть, Герцог не прав? Все ошибаются, включая архимагов, - задумалась Айпер, - К тому же, он давно пытается навести порядок, но… Результатов пока не наблюдается. Зато Кларк добился уже очень многого… Или Герцог решил расправиться с ним из-за обычной зависти?» Магическая сила не равнозначна управленческим талантам. То, что Герцог является архимагом, не делает его хорошим лидером, способным сплотить вокруг себя самых разных людей и повести за собой. Зато Кларк, что удивительно, смог. И действует уже не первое десятилетие, добиваясь вполне конкретных результатов. «Герцог меня убьет, - мысленно поморщилась Лайла, - Точно убьет… Айпер! Не делай этого!» Несмотря на внутреннюю борьбу, девушка поднялась со своего места и направилась к своей несостоявшейся жертве, чем вызвала неподдельное удивление как у самого Айзека и его спутницы, так и у безопасников, что мгновенно среагировали, оказавшись рядом с ней. -Спокойно, - поднял руку Кларк, закрыв щитами как себя, так и даму, с которой вел беседу, - Мисс… Мы знакомы? -В какой-то степени, - кивнула Лайла, подойдя к столику Айзека, - Позволите присесть? Я не вооружена и не умею воевать. Целитель. Сейчас работаю в детском отделении, здесь на станции, мистер Кларк. -Вот как… Что ж, присаживайтесь, - кивнул Лорд, задумчиво глядя на девушку, - Чем обязан вашему вниманию? -Приказу Герцога, - вздохнула Айпер, - Я… Прошу у вас защиты от него. -Почему? – нахмурился глава «Ордена Империи». -Я нарушила приказ Герцога и не… и провалила задание о внедрении и вашей ликвидации. Только что. Наступила тишина. Кларк задумчиво смотрел на Айпер, оперативники СБ уже окружили их столик… -А я ещё думала, что Блэк – кобель… Даже в форме духа меня за задницу ущипнуть пытался… - фыркнула собеседница Айзека, - Вон какие красотки, только тебя увидев, Айзек, сразу архимагов предают…