Одной крови

В зеркале отражался… кто-то. Северус не мог подобрать слов более правильных, потому что не узнавал себя. В отражении был некто похожий на него, со здоровым оттенком кожи, с укладкой, с белилами, скрывающими тени под глазами и подчёркивающими эти самые глаза. В костюме настолько дорогого качества, что прикоснуться лишний раз невозможно. И так хорошо сидящим по фигуре. Он никак не стеснял движения, не вызывал желания одёрнуть или как-то поправить, как бывало при неудобной одежде. Как Джеймс раздобыл мерки, ввиду того, что никто и ни разу не подходил к Северусу с метровой лентой — загадка. Не мешала и заколка в виде листа, удерживающая волосы на затылке. Мужчина выглядел превосходно, и был чуть более уверенным в том, что понравится родителям Джеймса. Появление самого вампира немного напугало. Через отражение Северус увидел, как тот зашёл в их спальню, да так и замер, с восхищением его рассматривая. — Прекрати. Слишком неловко получать такие взгляды. Снейп хотел где-нибудь скрыться. — Не прекращу. Ты замечательно выглядишь. Словно уже готов идти к алтарю. Я бы тебя повёл, — блаженно и мечтательно улыбался тот, заставляя кровь Северуса ходить по венам быстрее. — Надеюсь, мне позволено поцеловать такого красавца? — Когда я тебе запрещал? — ответил вопросом на вопрос и отошёл от зеркала. Появление Джеймса значило одно — им пора выдвигаться. Вампир приблизился и мягко прижался к губам человека, обвивая руками тело в костюме. Поцелуи стали привычным делом, но насыщение от них приходило далеко не сразу. Лишь позже Северус научился умерять аппетиты, зная, что получит сколько нужно в другой раз. — Карета готова, сэр Северус. Прошу садиться, — говоря это, Поттер не дал выбраться из своих рук. Он продолжал держать и медленно гладить по талии. — Ну? Ты сам сказал, идём. — Всё ещё любуюсь тобой, — будто благоговея, прошептал вампир. — Мазь из толчёного перламутра сотворила чудеса, не зря этот рецепт ходит по всем будуарам. От тебя глаз оторвать невозможно. Но ты прав, нам нужно идти. Джеймс взял лекаря за руку, утягивая во двор, вымощенный камнем. Небольшая карета с двумя лошадьми, один из которых хорошо знакомый Ворон с блестящей гривой, уже ждали их. Поттер предложил помощь забраться внутрь, но Северус отказался, одним лишь взглядом кидая посыл: «Я не барышня, оставь это». Место с правой стороны у окна. Снейп занял его с тихим выдохом. Назад пути нет. Только навстречу к родителям избранника. Месяц назад Северус говорил, что справится, что ему хватит времени. Однако же нет. Морально подготовиться не смог. Они только двинулись, а его уже охватил мандраж. Должно быть, нормально, когда нервничаешь перед знакомством с родителями своего будущего жениха. Особенно, если те — вампиры, да ещё благородных кровей. Куда же он вляпался? — Ты настолько сильно переживаешь? Обычно Северус не прочь съязвить. Но сейчас на поддержание образа саркастичного ублюдка не было ни сил, ни желания. Тем более, что вампир каким-то неведомым образом читал его эмоциональное состояние. Северус мог пытаться обмануть себя, но не его. — Настолько. — Чего именно ты боишься? — Хм, — Северус невесело усмехнулся и прикрыл глаза. — Того, что они посчитают тебя сумасшедшим, раз ты второй раз связываешь себя с человеком. Да ещё с мужчиной. Я стану бельмом на их глазах. — Спешу убедить. Пол избранника — последнее, что волнует моих сородичей, — небрежно отмахнулся Джеймс. — Они совершенно не брезгуют многожёнством или многомужеством, особенно если избранники принадлежат к ещё более знатному роду, чем наша семья. — А то, что я человек, их тоже не волнует? Еда на ножках. — Северус. Ты будешь со мной. Никто и никогда в нашем доме не посмеет тебя тронуть, — Джеймс наклонился и ободряюще взял возлюбленного за руку. — И потом, только недавно обращённые вампиры с трудом контролируют голод в обществе человека. Мои родители давно не молоды, и даже не подумают о том, чтобы тобой закусить. — О, ты меня успокоил, — всё же выдавил из себя лёгкий сарказм. В качестве защиты от своей уязвимости. Северус ненавидел чувствовать себя слабым и беспомощным. Но именно так себя чувствовал, невольно занижая самооценку. Заранее готовясь к поражению. Заранее видя пренебрежение в глазах уже несколько веков прожитых вампиров. Кто он перед ними? Просто насекомое. — Что насчёт твоей человечности… — Джеймс выдохнул. Что-то причиняло ему беспокойство. Нечто важное. По пустякам он никогда не переживал. И это что-то вскоре было озвучено: — Пока мы будем в дороге, попробуй подумать о том, чтобы стать вампиром. — Что? — в шоке выдохнул мужчина, резко поворачивая голову. Внутри всё резко ухнуло вниз. Он не ожидал вот так прямо. Что Джеймс сам поднимет эту тему. — Я не говорю тебе принимать решение прямо сейчас, лишь прошу подумать об этом. Взвесить все за и против. Ты можешь расспросить меня обо всём, что связано с этим вопросом. Я всё расскажу, а ты подумаешь. Расспросить — это хороший вариант. Всё знать наперёд очень полезно, и важно. Северус хотел бы углубиться в тему становления вампиром. Однако… — Не сейчас, — вслух закончил свою мысль, забирая свою руку из хватки Поттера, и снова устремил взгляд в окно. — Давай всё по мере поступления. Я должен настроиться на встречу. — Чем тебе помочь? — участливо поинтересовался Джеймс. — Просто расскажи какую-нибудь историю из детства. — Озадачил, — весело хмыкнул тот. — Я давно не вспоминал своё детство. Хотя знаешь, есть несколько историй. К примеру, моя прабабка часто брала меня с собой, когда мы плавали в Эдинбург. Она очень дружит с королевской династией. Однажды я, скуки ради, на пастбище оседлал барана из королевского стада, ухитрился уехать на нём и вернуться обратно во дворец. А потом он потащился со мной в дворцовый сад и обкусал там несколько кустов. Бабка заставила меня собственноручно стричь этого барана, а на нём слой шерсти едва не в пол твоего роста. — А что-то с родителями есть? Северус не просто так попросил историю из детства. Он хотел сравнить описание родителей Поттера, между той информацией, какую Джеймс посчитал нужной рассказать, чтобы понимать, что из себя представляют эти многоуважаемые… создания? И тем, какие они были со своим сыном в далёком прошлом. — С самого детства для отца я был куклой, — начал Джеймс, и тут же поправился. По мере рассказал его улыбка становилась всё более ностальгической. — Нет, не потому что он мной играл, а потому что всегда наряжал в разную одежду. Ещё маленьким я ходил с ним в разные лавки тканей, и он каждый раз спрашивал, какая из них мне больше всего нравится. А потом покупал её, и у портного что-нибудь шили из этой ткани. Именно с него и началась моя любовь к моде. Особенно, когда я дорос до того, чтобы носить шляпы. — А мама? — Она в основном проводила время на званых вечерах, куда частенько попадал и я. Особенно, наряженный стараниями отца. Сплетни, разговоры за спиной, интриги — всё это обычное дело на таких мероприятиях. А если никаких вечеров не предвещалось, она бралась за продажу мяса с семейного хозяйства, которое держит по наследству. Я — мясник в четвёртом поколении. — Каждый раз я узнаю что-то новое, — чуть улыбнулся Северус. Про мясника Джеймс не упоминал. Но это объясняло его страсть к выращиванию скота. — В этом ничего страшного нет. Прошло не так много времени с начала нашего общения, вот разные детали всё ещё и всплывают. Уверен, о тебе тоже есть детали, которые я пока не знаю. — Что-то сомневаюсь, — скептично отозвался мужчина, — ты знаешь и о моей семье, и обо мне. Да и было бы что узнавать. — Даже мелочи могут быть весьма занимательными, — не согласился Джеймс. — Человеческая жизнь может быть богата на события. И потом, о твоей семье я знаю только то, что они пересекались с моей из-за лекарских дел. Больше ничего. Может, расскажешь что-нибудь? Северус пожал плечами. Особо и сказать-то было нечего. Он слишком рано остался один, представленный сам себе. Каких-то тёплых воспоминаний, связанных с родителями, нет. — Отец обучил лекарскому делу, мать — вести хозяйство. Больше ничего. Ну, как всем детям ставили запреты, в лес не убегать, в реки не соваться. Они научили меня жить — вот какой вывод я могу сделать. И за это им спасибо. — Мне жаль это слышать, — отвёл взгляд вампир. Ему наверняка было непросто полностью понять, что это значит. — Не стоит. У меня было нормальное детство. Для родителей я был желанным. Просто воспитывали иначе. Без всяких… нежностей. От одного только слова хотелось плечами повести. Господь всемогущий. Именно от воспитания и пошла его, Северуса, нетактильность. А с новой жизнью пришлось себя перестраивать. Теперь он бы не сказал, что прикосновения — это что-то дурное. Привыкнув к ним, он обрёл новые ощущения. Те же объятия стали своеобразным ритуалом, без которого нарушалась целостная картина. Что уж говорить о Джеймсе. Без его прикосновений и поцелуев, Северус чувствовал себя неполноценно. Вот и сейчас он получил свою порцию любви — Джеймс взял его руку в свою и оставил на тыльной стороне ладони долгий поцелуй. После чего поигрался с его пальцами, огладив их, и снова поцеловал, но уже коротко. Позже, когда они будут на месте, Северус наденет перчатки для первых рукопожатий с семьёй жениха. Потому что у них так принято. Без прямого контакта. И, пожалуй, Снейп был этому рад. Хватает ему тактильности и со своими двумя вампирами.

***

Мрачный замок на вершине холма. Как в настоящих сказках, где обитал злодей. Неприветливый кованый забор окружал его и сотню метров территории вокруг. Это совсем не вязалось с фруктовым садом, пышными цветниками и уютными лавками, которые предстали перед глазами, когда они вошли в калитку в тяжёлых дубовых воротах. А их карету и лошадей лакей погнал через другие ворота. — Узнав о появлении Гарри, мой отец снова начал ухаживать за плодоносящими деревьями, чтобы в любой момент сварить варенье или выжать сок, — объяснил Джеймс, ведя по тропинке, выложенной крупным кирпичом. — Напомни, почему мы не взяли Гарри с собой? — Во-первых, он не выдержит долгой дороги в карете, поскольку летать гораздо быстрее, даже для мышонка. А во-вторых, на смотрины у нас не принято приглашать детей, кроме тех случаев, когда ребёнок живёт у других родственников и требуется спросить его согласия. Собственно, и оставлять его в одиночестве никто не стал. Сириус всегда был под рукой. Он был только рад посидеть с Гарри, хоть два дня, хоть целую неделю. Если всё пройдёт гладко, Джеймс и Северус задержатся. А если не очень… Что ж, вернуться намного раньше. Ребёнку же будет лучше надолго не расставаться с отцом. После прошлого раза он долго поправлялся, пережив сильнейший стресс. Хотя в этот раз Джеймс подготовился лучше, взяв с собой ручного ворона, о котором не подумал в прошлый раз, не рассчитывая, что задержится дольше положенного. Теперь у него будет шанс предупредить сына, тем самым избежать новой травмы. — Что ещё хочешь спросить, пока мы не вошли? — Как мне их поприветствовать? — Лёгким поклоном и со словами: «Приветствую вас». Больше ничего не надо, — заверил Джеймс, бросив взгляд на лакея, открывающего им дверь. — Добро пожаловать домой, лорд Джеймс. Аристократ кивнул в ответ. — Где нас ожидают? — На втором этаже. Прошу за мной. Джеймс чуть сбавил шаг, понимая, что Северус испытывал желание осмотреться. Сейчас они оказались в маленьком тусклом холле. Несколько маленьких столов со стульями, круглый узорчатый ковёр на полу, и шестью большими напольными часами, настроенными на разное время. Пройдя дальше, они оказались в зале с большим количеством лестниц, расходящимся в разные стороны, словно лепестки цветов. Лакей повёл их по правой стороне. Пока Северус оглядывал новый этаж — коридор, увешанный картинами-пейзажами и портретами, не заметил как они дошли. Остановились у двери. И именно в этот момент, казалось, желудок ухнул вниз. Именно с этого момента он достиг точки невозврата. Пульс участился. Потоотделение усилилось. Руки задрожали. Да он сдаст свое состояние с потрохами! Перед вампирами, которые буквально слышат, как кровь течет по венам. Один такой как раз услышал, оборачиваясь к нему с заботливой улыбкой. Руки мужчины были осторожно взяты. — Северус, не нужно так волноваться. Ты в полной безопасности, обещаю. Ладони вспотели от волнения. Северусу стало мерзко думать, что Джеймс их держит. И ведь не брезгует. — Я знаю, что в безопасности. Так просто успокоиться сложно. — Понимаю. Я был на твоём месте, ведь мне тоже пришлось знакомиться с родителями матери Гарри. Помню, как в качестве подарка родителям невесты тащил через всё село корову. А она упиралась и всё время пыталась обкусать чьи-то кусты, — Джеймс посмеивался от воспоминаний. — Бедная корова. — Ну, она же не знала, что её ведут не на бойню. Она потом долгое время кушала аппетитное сено и давала молоко. Так что и тебе не стоит переживать. Это только кажется страшным. — Да нет, — усмехнулся Северус, — бедная, потому что долгое время пробыла у тебя на руках. — Я не тащил её на руках, она была на верёвке! — оправдывался Джеймс, словно его поймали на чём-то постыдном. — Да, да, конечно, — фыркнул Снейп, не веря ни на йоту. Подумать только, тема, связанная с коровой, его успокоила. Дышать стало легче. — Ладно, давай уже заходить. — Вот это правильно. Заставлять долго ждать — моветон, за который меня отчитают, как мальчишку, — с довольной улыбкой Джеймс открыл дверь в залу, пропуская возлюбленного вперёд на пару шагов. — Прошу. Глава семейства, Флимонт Поттер, стоял у окна, с гордой осанкой, сложив руки за спиной, и что-то рассматривая там, вдали. Вполне вероятно, он первый узнал о прибытии и наблюдал за ними ещё у кареты. Юфимия Поттер сидела на софе, с такой же прямой осанкой, и наслаждалась чтением книги. Их образ кричал о величестве и благородстве. Это была какая-то особая аура… Оказаться возле которой Северус не посмел бы, не заставь ситуация. — Добро пожаловать, сын мой, — поприветствовала первая миссис Поттер, прерывая чтение. — Здравствуй, матушка, отец, — не выпуская руку Северуса из своей, Джеймс почтительно склонил голову. Глава семьи оторвался от созерцания красот за окном и подошёл к ним. Его взгляд заинтересованно застыл на лице Северуса, которое тот немедля спрятал в поклон. — Приветствую вас, — повторил в точности, как советовал Джеймс, и решил попытать удачу, добавив кое-что от себя, — рад с вами познакомиться, мистер Поттер, миссис Поттер. Меня зовут Северус Снейп. — Снейп? Неужели? — старший вампир заинтересовался услышанной фамилией и подошёл ещё ближе. Под его взглядом Северусу стало крайне не по себе. Слишком внимательный. Словно ищущий в нём что-то. Наконец, тот кивнул, удовлетворившись увиденным. — Да. Точно. Семейное сходство налицо. Как и портрет крови. Прекрасно, что ваш род продолжается. Вы очень ценны. — Спасибо. Но если судить по тому, что я здесь, род на мне прервётся. — Вопросы о наследниках вы имеете полное право решать сами, — кивнул Флимонт. — Порой мы практикуем вынашивание посторонним, ради продолжения рода. Но опять же, это вы лучше обсудите друг с другом. — Спасибо за выбор, отец, — со сдержанным одёргиванием ответил Джеймс, подводя к столику с напитками в двух хрустальных графинах. От одного, ярко-зелёного, крепко тянуло полынью. Из другого доносился приятный грушевый аромат, и именно его налил будущий тесть. — Расскажешь нам о себе, Северус? — полюбопытствовала Юфимия, до этого молча наблюдая. — Мне особо и нечего о себе рассказывать, миссис Поттер. — Возможно, вы скромничаете, — добавил мистер Поттер, смотря на него всё так же внимательно, но уже менее навязчиво. — Вы имеете контакт с людьми гораздо чаще, чем мы. — Это не значит, что я могу рассказать о себе, — почти спокойно ответил Северус, — скорее о своей работе. — А почему нет? У людей множество разных историй, за которыми весьма интересно наблюдать. У вас наверняка имеются курьёзные случаи. — Если поведать их все, уйдёт не один день. Да и уместно ли будет рассказывать о таком при даме? Юфимия сложила тонкие губы, накрашенные нежно розовой помадой, в лёгкой улыбке. — Ценю твою заботу, Северус, но от рассказов мне не станет плохо. — Как минимум потому, что матушка — мясник в третьем поколении. Ей доводилось повидать всякое, больную скотину в том числе. Вроде даже, принимать роды, — своеобразно успокоил Джеймс, позволяя расширить границы того, о чём можно говорить. Ранее об этом речь заходила. И всё равно, тема разных болезней человека и животного, вещи разные. Да и странно начинать знакомство с описания интересных или необычных ситуаций, связанных с профессией. С другой стороны, лучшая идея. Где ещё Северус будет так уверен, как не в деле, которому посвятил едва ли не всю свою жизнь. Рассказ полился рекой. В голове Снейп рассортировал все случаи, от самых лёгких до самых тяжёлых. Родители Джеймса, как и сам Джеймс, оказались благодатными слушателями, не перебивали, в нужных местах задавали интересующие их вопросы. И не абстрактные, чисто из вежливости, полные глупостей, а весьма логичные и уместные. Особенное любопытство они проявляли, когда речь шла о воспроизведении потомства. Спрашивали и о неудачных исходах, причём подробнее, чем об удачных. Словно сейчас Северус выступал не столько рассказчиком историй, сколько лектором, за которым требовалось записывать. Такое внимание несомненно льстило. Он и не заметил насколько сильно смог раскрепоститься, позволяя себе вставлять довольно грубые реплики, если не видел понимания на что-то элементарное. Чета Поттеров опускали эти моменты, интерес не позволял акцентировать внимание на ненужном. В конце концов, по истечении трёх часов, когда начало темнеть, их разговор прервался зашедшим дворецким. — Господа. Ужин накрыт, прошу вас спуститься в столовую.