Рано или поздно

Саннидейл, 2002 - Это... ну... - Дон явно замялась. - Тебе так никто и не сказал? - Мне никто не сказал. Поборов брезгливость, Баффи пригляделась к уродливой вампирской маске и едва справилась с желанием ощупать собственное лицо. Она знала, что сейчас не вампир. Она точно дышала, ела нормальную еду, не боялась солнца. И да, была беременна. Но что тогда всё это значило? - Я не вампир, - всё-таки произнесла она вслух. - Конечно, не вампир. Но была им недолго, как раз во время той истории в Санта-Барбаре. Не волнуйся, это просто случайное заклинание, оно на время превратило Спайка в Истребителя, а нашу Баффи... ну... Все решили, что лучше тебя не пугать, но я правда удивлена, что никто случайно не сболтнул, с учётом того, как часто мы поднимали эту тему. - А почему я должна испугаться? - Баффи снова посмотрела на фото. Пугало ли оно её? Или вызывало некие другие эмоции? - Да, в общем-то, бояться нечего, - охотно подтвердила Дон. - Наша Баффи была хорошим вампиром, можно сказать, она вообще практически не изменилась. Оба они остались собой. И это, наверное, позволило и ей, да и всем остальным, взглянуть на Спайка иначе, увидеть его таким, как он есть. - Я спрашивала не о Спайке, - прервала её Баффи нетерпеливо, хотя сама с интересом начала вглядываться уже в его лицо на снимке. Тут он был Истребителем? Значит, человеком? Он казался не таким бледным, как обычно. Успел загореть? Или просто свет так падал? Она посмотрела на предыдущую страницу - ту, где лицо у её двойника ещё оставалось человеческим. Просто счастливая пара, оба улыбаются, глядя в камеру. Невозможно догадаться, что один из них демон... Кто из них демон? - Что-то случилось, пока она была вампиром? - Ну да, Баффи и Спайк признались нам, что встречаются. Сестра упрямо гнула свою линию или просто старательно пыталась отвлечь её от неприятной темы. - Дон, - Баффи повысила голос. - Она натворила что-то... такое? Она... она кого-то убила? - Нет. Я же говорю, что она не изменилась. Она и человека-то укусила всего один раз во время схватки. И то в порядке самозащиты. Ну... это если не считать Спайка, конечно. Его она кусала раз... несколько. Но им обоим, насколько я поняла, это нравится. Дон скривилась, и Баффи машинально коснулась шеи. Вопрос, как такое может нравиться, интересовал - и возмущал - её уже какое-то время, но требовать ответа стоило явно не от Дон. - И тот человек жив? - переспросила она снова. - Жив, конечно. - Но кто-то другой погиб? - Не по вине Баффи, - горячо вступилась за сестру Дон. - А по вине Спайка? Она насупилась, тяжело задышала. - Вина - не самое подходящее слово. Ты не представляешь себе, что именно там творилось. Баффи не стала с ней спорить, машинально перевернула страницу, увидев там фото из "Бронзы", где её двойник танцевал с мужем, на тот момент ещё будущим, и невольно задалась вопросом: поменялись ли они уже к этому моменту обратно своими… сущностями? - Может, и хорошо, что Тара не застала Патрика. Я хочу поговорить с ним сама. Если он помогает магам с реабилитацией, наверняка знает, кто затаил на всех вас злобу. - Я и без Патрика могу назвать тебе несколько имён. - Называй. Сначала проверим этих нескольких. А потом и всех остальных. - Мы ведь даже не знаем наверняка, связано ли происходящее с Санта-Барбарой. - Вот и узнаем, - Баффи была настроена решительно. Она перевернула ещё несколько страниц, а затем вновь подняла на Дон пристальный взгляд. - Есть что-то ещё, что вы от меня скрываете? Что-то, что вы мне намеренно не рассказали? - Мы много чего тебе не рассказали… - Дон в очередной раз попыталась увильнуть от скользкой темы. – Пять лет прошло. Мы при всём желании не могли бы рассказать тебе всё. - Не могли. Но я сейчас спрашиваю о том, что вы могли сказать, но почему-то не захотели. О чём-то, что ещё может меня напугать? Ответ был написан у Дон на лице. - Даже если бы такое и было, я не могу рассказать тебе об этом одна, не посоветовавшись с остальными. - Но про вампиризм рассказала, - возразила Баффи. Значит, они скрывали что-то ещё более шокирующее? Что-то страшнее смерти мамы или предательства отца? - Это… это тайна моей Баффи, - не сдавалась сестра. - Вы выдали мне уже немало её тайн, а сегодня вообще раскрыли одну очень личную, причём прилюдно. - Да, и она будет в ужасе… или в бешенстве, когда узнает. - Будет, - Баффи не стала её утешать. - Но эта тайна была связана с нынешней ситуацией, а та – нет. - Уверена? - На сто процентов. - Дон, мне надо знать, - Баффи заглянула ей в глаза. - А мне… мне надо посоветоваться, - сестра снова вскочила на ноги. Можно было её остановить, умолять или чем-то пригрозить, но Баффи решила: позволить ей уйти – лучший вариант. Она уже знает, что друзья что-то скрывают, а, значит, они сейчас немножко попрепираются, и поймут, что признаваться придётся. Баффи вяло долистала альбом, с каждым новым снимком снова и снова отмечая про себя, как хорошо эти двое смотрятся вместе. Тот другой Спайк и правда казался счастливее, может, даже увереннее, расслабленней этого. На общих фотографиях с её - их - друзьями он обычно снисходительно ухмылялся или с гордым видом смотрел в сторону, а вот на фото с Дон или другой Баффи его глаза светились искренней теплотой. Хотела ли она узнать такого Спайка? Баффи бы соврала себе, если б попыталась это отрицать. Её сестра опять не спешила возвращаться, и Баффи даже вновь позволила мыслям о кольце проникнуть в её сознание. Смогла бы она разобрать отсюда, о чём они там внизу секретничают и спорят ли, что можно ей рассказать, а что нельзя? Впрочем, странный шум внизу она услышала и без всякого кольца. Недолго думая, Баффи вышла в коридор, чтобы проверить, что там у них происходит, но уже через несколько шагов наткнулась на слегка прихрамывающего Спайка, на щеке у которого был неприятный ожог, сразу бросавшийся в глаза. - Что случилось? - насторожилась она и тут же перевела взгляд на его руку. Кольцо было на месте. Значит, обгорел он не на солнце. Баффи поймала себя на мысли, что то другое кольцо, о котором ей рассказала Дон, защитило бы Спайка и от всех других опасных источников пламени. При нём, однако, про эту самую Гемму и правда никто не обмолвился. Со Спайком её друзья тоже были не совсем честны. Но то Спайк, а то она. - Вытаскивал Вилли из горящего бара, - сообщил он, гордо вскинув голову. - Ты поджёг бар? Баффи подозревала, что вампирские методы допроса могут ей не понравиться, но чтоб настолько! - Нет, - возмутился Спайк. - Кто-то поджёг его до нашего прихода. - Вилли жив? Он посмотрел на Баффи странно, будто даже обиженно и ответил резко: - Жив. Ведьмы хлопочут вокруг него внизу, будто он их ближайший друг, хотя всё, что от них требовалось - привести этого слизняка в чувства и вытащить из него нужную информацию, пока он не окочурился. - Уверена, они знают, что делают. Им виднее. Естественно, когда они не скрывают от Баффи важную информацию. Недовольство в его взгляде вновь осталось для неё непонятным. Не сочтя нужным продолжать разговор, Спайк захромал к двери, ведущей в его спальню. Баффи слегка нахмурилась, не в силах угадать, в чём причина такого странного поведения. Эта его игра в «горячо-холодно» ей уже надоела. О том, что сама ведёт себя так же, думать ей не хотелось. - Клем в порядке? - с опозданием сообразила она, что именно стоит спросить. - Клем ждал снаружи, - бросил Спайк через плечо, прежде чем скрыться в комнате. До Баффи, наконец, дошло: он, видимо, ждал от неё похвалы за то, что смело бросился в огонь. Поступок, не слишком свойственный вампирам. Вот только спасал он не жизнь Вилли, а предположительно ценную информацию в его голове. Или же просто хотел покрасоваться своим подвигом перед Баффи? Понравиться ей? И хорошо, что Баффи не прореагировала так, как он хотел. Не стоило поощрять его продолжать в том же духе. Добрые дела перестают быть добрыми, если делать их неискренне. Правда, есть ли дело спасённому человеку до того, с какой целью его спасли? Важен сам факт спасения. Наверное. Без стука войдя в комнату следом за Спайком, она спросила мягко: - Ты сам в порядке? Он сначала критичным взглядом осмотрел плащ, который успел за это время снять и теперь держал на вытянутых руках, и только после этого соизволил ответить: - В порядке. Собираюсь переодеться, пойти вниз и добиться от твоих друзей точного ответа, когда очнётся Вилли, - сообщил он, швырнул плащ на кровать и... просто спустил штаны. - Эй! - возмущённо воскликнула Баффи, спеша отвести взгляд. Хорошо ещё, что Спайк стоял к ней спиной. Прежде чем она успела совсем отвернуться, в поле зрения, однако, попала его лодыжка. - В порядке, говоришь?! - ужаснулась Баффи. - Что с ногой? - А сама не видишь? - огрызнулся он и сам начал оборачиваться. - Ожог. Видела. Ожог выглядел отвратительно. Может быть, для вампира это и не критично, но со стороны казалось, что всё очень болезненно. Баффи и впрямь почувствовала лёгкий укол совести из-за того, что так поздно обеспокоилась его самочувствием. - Стой! - потребовала она. - Прикройся чем-нибудь. Полотенцем там обвяжись. - Зачем? - уточнил этот нахал, оборачиваясь ещё сильнее, и вынуждая Баффи саму повернуться к нему спиной. - Сейчас надену новые джинсы и прикроюсь. - Наденешь? На это? Сначала рану нужно обработать. Он храбрился перед ней, пытаясь выставить себя этаким мачо? Или просто вёл себя, как полный идиот? Бывает ли у вампиров болевой шок? - Так обработай, - словно бы разрешил он. Можно было бы послать этого неблагодарного гада куда подальше, но Баффи усмирила гордыню, повторила, не оглядываясь: "Прикройся!" и вылетела прочь. За аптечку пришлось немного побороться, в ванной обнаружилась Тара, пришедшая туда за лекарствами для Вилли. Ему, конечно, вроде как было нужнее, поэтому Баффи пришлось довольствоваться одним из тюбиков противоожоговой мази и бинтом, остальное содержимое аптечки вместе с самим чемоданчиком унесла с собой Тара. - Баффи, - окликнула та, когда она уже успела снова открыть дверь, ведущую в спальню Спайка. - То, что тебя беспокоит... Давай поговорим об этом позже? Лучше после ритуала. - Хорошо, - нехотя согласилась она. Прямо сейчас время и правда казалось неподходящим. - О чём поговорите? - заинтересовался Спайк. Он сидел на кровати, вытянув обожжённую ногу вперёд и прикрывшись самым краем простыни. Поза его при этом казалась исключительно соблазнительной. Про выражение лица и говорить нечего. - Они что-то от меня скрывают, - призналась Баффи, опустившись на корточки. Он, конечно, и сам мог бы обработать свой ожог. Но она чувствовала себя несколько обязанной после того, как Спайк тогда возился с её ногой. - Что-то, связанное с нашим перемещением? - напрягся он. - Вряд ли. Похоже, это какая-то личная страшная драма. - Какая же? Видимо, он подумал о том же, что и она. Смерть мамы друзья от неё не скрыли, хотя поначалу вроде и пытались, случившееся с Ангелом - тоже. - Не хочу гадать, - отрезала Баффи и сосредоточилась на его ноге. Спайк вытерпел экзекуцию с невероятным достоинством. Только дважды громко вздохнул и один раз будто бы зашипел. Покрыв ожог толстым слоем мази, Баффи обмотала его ногу бинтом, чтобы грубая ткань джинсов не раздражала рану. - Всё, - сообщила она, собираясь встать и, может быть, нанести немного мази и на его щёку. - А поцеловать? Нет, целовать его колено Баффи не собиралась. Так далеко её благодарность всё же не распространялась. - Сам целуй, - усмехнулась она и начала подниматься. - Хорошо, - согласился он и мгновенно подался вперёд, чтобы прильнуть на миг к её губам, и тут же отпрянул назад. Вампирская реакция оказалась на высоте. А вот истребительская её подвела. Или просто Баффи сама не хотела уклоняться? Она не знала, какое из оправданий нравится ей больше. - Прекрати! - потребовала она. - Я ничего не делаю, - Спайк изобразил недоумение. - Не делаешь, но сделал. Абсолютно невинное выражение его лица вызывало желание придушить его... или поцеловать в ответ. Так и не определившись, Баффи снова присела, чтобы поднять с пола тюбик с мазью, гадая при этом, попытается ли Спайк поцеловать её сейчас снова. Позволит ли она ему? Хочет ли? Ответы на эти вопросы Баффи узнать не успела. В спальню влетела Дон. - Вот вы где! А почему не отзываетесь? - Не слышали, - призналась Баффи, с подозрением взглянув на Спайка. Мог бы предупредить, что их зовут. Вдруг там случилось что-то важное? - И чем же это вы тут таким занимались, что не слышали? Не хотелось думать о том, что она могла себе вообразить, увидев Спайка без штанов, едва прикрытого простыней и Баффи, сидящую перед ним на корточках. - Ожог надо было обработать, - выдавила та из себя, краснея из-за неприличных картинок, которые подкинуло её воображение, и поспешила сменить тему: - А что стряслось? - Ничего. Просто мы заказали пиццу на обед, её уже привезли, и мы ждём только вас. - А как же Вилли? - вмешался Спайк недовольно. - Эйби погрузила его в лечебный сон. Так что делиться пиццей не придётся, - усмехнулась Дон и, сделав шаг назад, поторопила: - Так вы идёте? - Одну минуту, - попросила Баффи. - А, ну да, - сестра снова покосилась на простынь и голые ноги Спайка, но всё же вышла из комнаты. Баффи встретилась с ним взглядом. - Не двигайся, - потребовала она, выдавив на пальцы ещё немного мази, которую затем растёрла по его щеке. Спайк перехватил её руку, поднёс к губам, поцеловал ладонь, и тут же поморщился, отпрянул и даже сплюнул. - Какая мерзость! - Не будешь пихать в рот что попало, - рассмеялась Баффи и сама поспешила в ванную, чтобы смыть мазь. *** Друзья Истребительницы снова заказали острую пиццу для Спайка, будто для них это было нечто само собой разумеющееся. И в этот раз он не стал отказываться. Взял один кусок, потом другой. Если кто-то и посмотрел на него косо, то только Истребительница, устроившаяся поначалу подальше, отгородившись всеми тремя ведьмами. Неудачный выбор, Уиллоу, Тара и Эйби поели быстро и вернулись к своим делам, а Спайк как ни в чём не бывало, придвинулся поближе. Для всех остальных обед сильно затянулся. Джонатан всё никак не мог поверить, что два параллельных измерения, да ещё и расположенные в "веере миров", как он это назвал, так далеко друг от друга, что отстают на пять лет, могут быть настолько идентичными, и вместе с Эндрю, а затем и охотно присоединившимся к ним Дон, Аней и Ксандером устроили Баффи, а заодно и Спайку настоящий допрос, пытаясь подловить их на каких-то нестыковках. Спрашивали они обо всём вперемешку: бывших школьных учителях и одноклассниках, важных исторических событиях, наличии в их мире креветок, сыра или чеснока, известных песнях и культовых фильмах. Последние пару раз вызвали серьёзные сомнение. Два из перечисленных якобы шедевра оказались незнакомы ни Баффи, ни Спайку. И это можно было бы посчитать поводом насторожиться, если бы кто-то ещё из присутствующих, кроме Джонатана и Эндрю знал об этих кинокартинах. Похоже, известными эти фильмы были только в очень узких кругах. Третий спорный случай вызвал оживлённую дискуссию. Ни Баффи, ни Спайк ничего не слышали про "Армагеддон" с Брюсом Уиллисом, получивший целых четыре Оскара, на который Ксандер вместе с Баффи и Уиллоу якобы трижды ходили в кино в девяносто седьмом. В конце концов, Джонатан предположил, что фильм вышел на экраны только поздней осенью или зимой. Дон притащила ноутбук и выяснила, что этот их "Армагеддон" датируется вообще девяносто восьмым. Когда они уже окончательно убедились, что никаких отличий между мирами нет, случилось это: наконец, приехал Джайлз, но не один, с каким-то молодым приятелем, судя по акценту, тоже англичанином, а по выправке - наблюдателем. - Знакомьтесь, это... - Уолтер Уиндем-Прайс? - Баффи не дала Джайлзу договорить. Она уставилась на гостя во все глаза и принялась нервно разглаживать складки на одежде. Спайк скривился. Точно, не зря лицо гостя показалось знакомым. - Уиндем-Прайс, - растерялся тот. - Только не Уолтер, а Уэсли. Баффи посмотрела на него недоверчиво. - Значит, вы его родственник? - спросила она несколько разочарованно. - Чей? - не понял Уэсли. - Того актёришки, - презрительно пояснил Спайк, которому интерес Баффи к незваному гостю совсем не нравился. - Никогда не слышал об этом Уолтере. Уэсли повернулся к Джайлзу, будто ища поддержки, но тот лишь неопределённо пожал плечами. - А где он снимался? - голос Джонатана тоже был пропитан сомнения. - Так мы же только что обсуждали... как же оно... - "Миссия невыполнима", - подсказал Спайк. - И кого же он там играл? - нахмурилась уже Дон. - Так главного героя, - Баффи, похоже, начинала сердиться. - Шутишь? - понизил голос Джонатан. Эндрю же вдруг начал подпрыгивать от радости на месте, громко повторяя: - Так вот же оно! Да, вот же оно!