Глава четвёртая.
А кто, собственно, внутри?
Вернёмся к нашему лавочнику. В ответ на истошный вопль, Арсий второй раз за сегодня ломанулся куда глаза глядят. Видимо жизнь таких людей ничему не учит, потому как сейчас на пути стояло любимое кресло, благо оно было попрочнее эльфских диковинок. Правда данное обстоятельство совершенно не помешало недостаричку с оханьем и руганью укатиться в другой конец мастерской. Где он успешно и принял оборонительную позицию, спрятавшись от греха подальше за ближайшим стеллажом. А камушек тем временем разошёлся не на шутку, активно сотрясая помещение, ни на секунду не прекращая вопить. Исторгая безумно мощные волны неизвестного типа энергии, истеричный кусок земли словно бы вознамерился разнести лавку на куски. Полетели на пол разномастные приборы, разлетаясь с весёлым лязгом и грохотом. Следом поспешила разбиться бутылка с вином, разбрызгав содержимое по всей комнате, стеллажи тряслись как умалишенные, а по потолку пошли первые трещины. Господину Лакруа всё это естественным образом действовало на нервы. Причём настолько, что пару раз промелькнула мысль вмазать молотком посильнее, уже, так сказать, со смертельным исходом. От столь варварских действий останавливало его только опасение вместе с камушком разнести и драгоценную лавку, заодно попрощавшись с ещё более драгоценной тушкой. Благо орущее нечто наконец соизволило заткнуться, вернув в мастерскую благословенную тишину. Лавочник медленно и осторожно выглянул из укрытия. Чёртов кусок земли лежал на основательно треснувшем столе как ни в чем не бывало. Арсий, выставив вперёд молоток, всё также мееедленно подобрался поближе, старательно обходя разбросанные вещи. Но ничего больше не происходило. На всякий случай потыкав объект кривым пальчиком, лавочник осторожно положил молоток на пол и с кряхтением поднял кресло. Устроившись поудобнее и пребывая в лёгком шоке, Арсий попытался вернуть голову в продуктивное русло. Получалось откровенно плохо, взмыленный мозг явно требовал перерыв. Тихо выругавшись себе под нос, господин Лакруа решил просто тихонечко посидеть на креслице, чему помешал беспокойный металлический скрип, раздавшийся от двери. Это Марнелл заглянул проверить, не случилось ли чего с его хозяином. Как ни странно, подобное проявление заботы (хоть и запрограммированное), помогло Арсию успокоиться. В конце концов необходимо разобраться с происходящим. Хотя бы для того, чтобы понять кому выставлять счёт. Сложив пальцы домиком, господин Лакруа для большего самоуспокоения принялся размышлять вслух: — Итак. Что имеем? Первое. Очевидно, внутри камня что-то есть. Второе. Сам камушек обладает огромной скрытой энергией… — обведя взглядом разрушенную мастерскую, лавочник тяжело вздохнул, — что, впрочем, тоже очевидно. Версию с просто разумным куском земли Арсий отбросил, как несущественную и лишенную особого смысла. — Третье… Тут его снова прервал скрип Марнелла. Тот крутился рядом и никак не мог понять, что же из вышесказанного является для него командой. Бурча что-то о непутевых железяках, мешающих честным людям думать (что в принципе было неправдой в каждом слове), Арсий отослал бедолагу наверх продолжать уборку. Сам же «честный человек» вернулся к размышлениям: «Значит кто-то, а учитывая рядом лежащие пустоши, то возможно и что-то, вырвало сознание несчастного и запечатало её в данном изделии» Версия с запечатанной душой отправилась вслед за предыдущей. Существовали, конечно всякие демонологи со всякими фокусами, но там принцип был другой. Как правило их так называемые «камни душ» использовались только в качестве этакой батарейки. И говорить не умели. И разносить по собственной воле весьма симпатичную лавочку тоже. Оставалось понять, что же делать с такой скудной информацией… — Извлечь засранца и заставить батрачить до тех пор, пока не отработает все убытки, — Угрюмо-желчным тоном пробурчал «почтенный старец». Тяжело вздохнув, лавочник принялся за работу. Необходимо понять, как вытащить несчастного, куда его потом деть, а главное — как заставить работать на благо себя любимого. «Для начала, необходимо выяснить, каким таким способом этого везунчика запечатало в камушке. Если магией живого существа — найти его и спросить: «Какого хрена?» Если заключённый всё-таки вляпался в аномалию — прочесать близлежащие пустоши, найти ловушку и изучить». Мысли текли бойко и общий план постепенно начал вырисовываться. Порывшись в разбросанном повсюду имуществе, Лакруа выудил блокнот и писчие принадлежности. Изредка поглядывая на камушек, лавочник принялся переносить свои мысли на бумагу. Пункт первый. Создать устройство для общения с «пациентом». Пункт второй. Узнать причину его нынешнего состояния. Пункт третий. Найти тело пациента или создать его. Пункт четвёртый. Убедить старого наставника Майгура помочь с переселением. Своих сил может не хватить. Пункт пятый. Любезно и крайне настойчиво предложить пациенту работу. Задумчиво погрызя пальцы, Арсий решил, что пока хватит. План прост, реализация ему по плечу, лишь бы повезло с телами. Для начала необходимо создать соответствующий прибор. Раздобыв на этот раз бумагу побольше, господин Лакруа принялся обдумывать дизайн. «Вероятно устройство будет похоже на эти новомодные магофоны, зачарованные на усиление громкости голоса. А что есть голос? Правильно, колебания воздуха в трахее. Ключевой момент — колебания. Значит, нам нужна плотная мембрана способная взаимодействовать с магическим потоком. Если получится перевести магические колебания в звуковые, то возможно я смогу пообщаться с «пациентом» Работа закипела. На улице (судя по проникающей в трещины влаге) шёл лёгкий дождик, так что покупатели его особо не беспокоили (а на деле все обязанности были нагло скинуты на Марнелла). С дизайном де Лакруа определился довольно быстро, ну а далее у него по списку шёл подбор материалов. Необходимо было прикупить этот самый «магофон», затем зайти к знакомому знахарю за подходящей мембраной и некоторыми реагентами, потом приступить к тестам и, наконец, к сборке. Итак. План — есть. Список покупок — есть. Деньги (исключительно серебро!) — есть. Старческое нежелание переться куда-то в непогоду — да хоть отбавляй! Накинув походный плащ и взяв в руки подходящую по размерам трость, не забыв прицепить вручную сделанное навершие, господин Арсий де Лакруа с кряхтением и покачиванием, смело побрел навстречу самому интересному приключению в своей жизни. С «Холма нищих» открывался превосходный вид на простирающийся далеко внизу залив МКВ, по которому беспрерывно сновали туда сюда корабли самых разных размеров и предназначения. Неважно какой день или час, в доках всегда была работа. Господин де Лакруа на секунду остановился, впитывая в себя данный пейзаж, как делал всегда, выходя из дома, после чего решительно поплелся по направлению к Портовой улице. В пяти кварталах от сюда располагалась мастерская его старого знакомого и сокурсника, господина Марволо Тедла. Немного отвлечемся от нашего бедолаги. Нужно же рассказать где происходит эта история. А дело было в Дримграде, чудном городе, служащим местом обитания для огромного множества самых интересных существ. Преобладающим населением были люди, куда ж без них, но никто бы не удивился встрече, скажем, с троллем… или эльфом, или гномом. Или с куском разумной слизи, если уж на то пошло. Каким таким чудом столько непохожих друг на друга существ умудряются жить на одной площади не переубивав друг дружку, до сих пор является мировой загадкой. Дримград принимал тебя таким, какой ты есть, проглатывал, переваривал и на выходе выдавал приличного гражданина соответствующего всем местным моральным нормам. К каждому здесь находился уникальный подход. Чему немало способствовала некоторая забота власть имущих к расовым особенностям жителей. В качестве примера достаточно было поднять голову. Там вы бы увидели висящие в воздухе ярко красные шарики, тонкими и прочными нитями привязанные к углам зданий, создающие этакие улицы для летающей части населения. Да, были тут и летуны, так называемые чироки — что-то среднее между птицей и обычным человеком. Перья и крылья в наличии, плюсом идёт людская мордашка. Но что-то нас опять несёт не туда… Помимо этого, почти все уличные ворота и проходы представлены в увеличенном размере, чтобы учитывать даже самых гигантских представителей этой планеты. Опять же, если нужны примеры, то Арсий как раз прошёл через пятиметровую арку, стоящую на выходе с «Холма Нищих». Кроме того, в глаза сразу бросалось архитектурное разнообразие окружающих построек. Разные материалы, разные формы зданий, разные украшения, временами даже встречалось что-то совсем уникальное, типа домов лесных эльфов (классический дом на дереве). В целом при первом же взгляде становилось понятно, что кто тут только не живёт. Из прочих особенностей — необычайно широкие, вымощенные брусчаткой улицы, по краям которых шли такие же увеличенные тротуары. Что тоже понятно. Хотя иногда всё же возникают курьёзные случаи. Типа, а кентавры должны идти по дорогам или по тротуарам? Но будем честными, такая разномастная застройка популярна лишь на городских окраинах. Чем ближе вы к зданию университета, тем больше город будет напоминать себя прежнего, ну, до катастрофы. М? Что за университет? Дримградский университет Бурвальда и Аксагора или ДУБА. Тут дело вот в чём. Дримград по сути — одно гигантское учебное заведение. Здесь все политические, экономические и дипломатические вопросы решаются ректоратом, в который так же входят представители каждой крупной гильдии города, составляя этакий совет. Конечно, данный факт не отменяет наличие всяких там магазинчиков да киосков со всякой всячиной по всей территории города. (Лавка нашего бедолаги — отличный тому пример.) Вдобавок стоит упомянуть о самой развитой промышленности на всей планете. Каждое мало мальски развитое предприятие Дримграда, помимо своих основных функций, выступает ещё и спонсором, ежегодно отчисляя часть своей прибыли университету. Взамен тот с готовностью поставляет и технологии, и качественно обученных специалистов самого разного профиля. По итогу все в выигрыше. Что забавно, коррупция тут как-то не прижилась. Хотя объяснение довольно простое. Когда ректору (читай — правителю города) несколько тысяч лет от роду, когда остальные чиновники разменивают пятое-шестое столетие, становится невероятно трудно предложить им то, чего у них нет, особенно когда большинство детей с малолетства воспитывают в неприятии преступлений. Нет, конечно не всё так уж радостно, ведь всегда будет существовать определённая категория граждан, что плевать хотела на все устои, но конкретно в этом городе у них нет доступа к государственной власти. О. А господин Лакруа тем временем дошоркал к складскому району. Как нетрудно догадаться, назвали его так из-за огромного количества всяких разных хранилищ. Дальше идёт непосредственно порт, но нам туда пока не надо. Мастерская Марволо была уже совсем рядом. Лорд Марволо Тедл, был человеком-родром, имел, как и большинство северян, бледную, почти белую кожу и являлся обладателем ничем не примечательной внешности. Это был один из тех случаев, когда глазам не было за что зацепиться. Скорее всего, даже близкие друзья и родственники не смогли бы дать описание портрету Марволо так, чтобы оно не было расплывчатым. Так же Тедл был личностью стабильной и скрупулёзной, на жизнь зарабатывал изготовлением мелких бытовых приборов, иногда конструируя нечто уникальное. Возможно, у него завалялся магофон для старого приятеля? Хоть Арсий и был сегодня дряхлым дедом, путь по знакомым дорогам много времени не отнял. Мастерская — старый переделанный портовый склад — как всегда была нараспашку, из глубины доносился грохот, а маленькие окошки по периметру здания то и дело чихали черными дымными тучками. Внутри над всем царила суета. Одетый в лабораторный халат из несгораемого шёлка, Марволо был в середине рабочего процесса, руководя с наблюдательной платформы десятком мелких одомашненных гремлинов. Уродливые до безобразия, они отличались повышенной плодовитостью и пониженным интеллектом, являясь дешёвой рабочей силой, даже в таком прогрессивном городе, как Дримград. Господин де Лакруа опытным взглядом оценил нетипичный для Тедла масштаб работ. В центре помещения, подвешенная на цепях, болталась весьма интересная конструкция, представляя собой куб, состоящий из переплетённых между собой труб, имевший одно впускное и три выпускных отверстия. Марволо, в свою очередь, соизволил заметить примечательного старичка и взмахом руки остановил работу. Гремлины тут же попадали там, где стояли. Видимо работа ведется без перерыва весьма долгий срок. Однако на Тедле это не сказалось. С некоторой завистью в глазах, Арсий смотрел, как его ровесник лёгкими прыжками спускается с платформы. В большинстве своих обликов Лакруа не смог бы повторить подобный трюк. Со вздохом, лавочник поприветствовал сокурсника легким поклоном, одновременно доставая визитку из кармана брюк. — Приветствую, Мар. Не мог ли ты уделить мне минутку своего внимания? Господин Тедл сначала было слегка опешил от столь фамильярного обращения от незнакомого деда, но, разглядев визитку, облегчённо вздохнул. — Сегодня, значит, старик? — голос его был полон сочувствия и понимания, немного фальшивого, но что ж поделать. — Как видишь, — Арсий же в ответ легко пожал плечами. За восемь лет он смирился со своим положением. Небольшое отступление. Лакруа в университете любили и уважали. Как за выдающийся ум, так и за личностные качества. Несмотря на некоторую спесивость, Арсий всегда старался помочь окружающим. Не альтруизма ради, что вы, вовсе нет. Иногда он делал это ради ощущения собственного превосходства, но чаще по прихоти. Но приходя с просьбами к Арсию, каждый был уверен, что с него попросят разумную цену своим услугам. И далеко не всегда это были деньги. Уважение распространялось и на преподавательский состав. Арсий хоть и не был «первым среди равных», но некоторые его идеи были весьма революционными. А его метод приращения магических протезов, позволил получить доступ к дорогой технологии даже среднеобеспеченным жителям. К несчастью это всё было актуально до его вращения в кругах богатеев и непосредственно происшествия с аномалией. Сейчас же от былых любви и уважения остались жалкие клочки. Но хватит об этом. Сейчас Арсий старательно изложил бывшему однокурснику свою просьбу: — Не могла бы твоя мастерская произвести для меня один из этих «магофонов»? Не сказать, что Тедла это удивило, но заставило задуматься: — Помнится, в прошлую нашу встречу, ты клял на чем свет стоит эту технологию. Мол, из-за неё молодое поколение забудет, что такое петь по-настоящему, а потом и вовсе говорить разучатся. Опять надо пояснить. Помимо функции усиления звука, магофон может изменять голос пользователя по его желанию, создавая просто невероятное звучание. Что, в свою очередь, породило целую компостную кучу разномастных певцов, любой степени убогости. Из-за чего старшее поколение граждан дружно возненавидели данный прибор. Тем временем Марволо продолжил: — Возможно ты решил дать Марнеллу голос? На данное заявление лавочник лишь угрюмо хмыкнул (какой же до безобразия противный звук!): — Пошутить решил? Эта железка и так скрипит с осуждением, если он ещё словами жаловаться начнёт, придётся его совсем выкинуть. — Тогда зачем? Лакруа кратко, поскрипывая зубами, изложил события сегодняшнего утра и показал Марволо непонятный камень. Делать из происшествия какой-то секрет он не планировал. В конце концов, это же Дримград. Орущим куском земли тут никого не удивишь. Вот и Марволо абсолютно не удивился, лишь пару раз во время рассказа Арсия недоверчиво подергал бровями, а по окончании попросил показать камень и глубоко задумался. Арсий ждал, переступая с ноги на ногу. Его трость то и дело постукивала по каменном полу. Наконец Марволо сказал: — В принципе, подобная конфигурация вполне осуществима, но у меня вся неделя уйдёт на это, — парень кивком указал на переплетение труб, — заказ прямиком из ректорского кабинета. Можешь оставить камень у меня, попробую воплотить твою идейку. — Кстати, а что это? — Арсий никак не мог разгадать предназначение устройства, над которым трудился Тедл. — А бес его знает. — пожал тот плечами, — ректор прислала чертежи и требования к параметрам. А для чего он ей?.. В общем, ты же знаешь у драконов свои закидоны. Кстати да, ректор — дракон, почти. Но, кажется, к этому моменту вас уже не удивить… Де Лакруа коротко хмыкнул. Да уж. Если кто и был с прибабахом в этом городе, то это точно была госпожа Ректор. Два парня (вернее парень и недостаричок) ненадолго замолчали, предавшись воспоминанием о буйной студенческой жизни. — Так что, камень оставишь? — Хозяин мастерской решил напомнить Арсию о цели его визита. Но им пришлось прерваться, когда в мастерскую ворвался паренёк лет двенадцати, судорожно сжимая в руках запечатанный конверт. Сориентировавшись в пространстве, юноша подскочил к Тедлу и с волнением в голосе произнёс: — Лорд Марволо Тедл, вам письмо из совета! Тедл скривился, словно от зубной боли. Кто-то мог подумать, что он не любил совет, но стоящий рядом Арсий знал настоящую причину. Видите ли. Совет посылает письма в конвертах, запечатанных магией. А доставлять данные письма поручают вот таким вот мальчишкам, в которых не было ни капли маны. Так уж случилось, что лорд Марволо Тедл просто ненавидел таких обделенных. В его глазах те, кто родился в магическом мире без дара маны — низшие создания, недостойные нормальной жизни. Надо признаться, он такой был не один. Как-то в университете Марволо даже умудрился сколотить вокруг себя целую банду подобных отморозков. Даже название у них было отмороженное — «Пожиратели Маны» и житья не давал немагам. Правда потом они попались на глаза одному очень большому профессору этики (истории, философии и ещё парочки предметов) и всё их движение плавно сошло на нет. Ещё бы. Когда огромный дракон, обещает превратить тебя в горстку говорящего пепла — это немного меняет жизненные приоритеты. Быстро вскрыв конверт и прочитав письмо, Тедл удовлетворённо кивнул сам себе, после чего тщательно сжёг посылку: — Передай мастеру Го-Нагллу, что я буду весьма польщён его приглашением и обязательно посещу его сегодня вечером. Юноша кивнул и поспешил удалиться. Глядя ему вслед, Марволо злобно сплюнул, после чего обернулся к Арсию: — По поводу твоего заказа. Оставь камень у меня, загляни дня через три-четыре ближе к вечеру. Постараюсь сделать всё в лучшем виде. — Что, старый хрен опять вымаливает сторонников? — Типа того, ты уж прости, но мне нужно вернуться к работе. Давай свой камень, я позже им займусь. — Не, камень пока не дам. — Очень по-стариковски прищурился Арсий. — Хочу его еще немного помацать. Ты, главное, магофон сделай, а я его сам попробую к этой штуке приладить. Ну, а если уж мои руки окажутся слишком кривыми для этого, тогда предоставлю это тебе. — Ну, как хочешь. — В таком случае, позволь откланяться, меня тоже ждёт много дел. Кивнув друг другу на прощание, инженер-артефактор и лавочник пошли каждый своей дорогой. Дело тем временем, шло к полудню. Дождик пошёл на спад и кое-где начало проглядывать осеннее солнце, а вместе с ним и прохожих на улице прибавилось. Коротко оглядевшись по сторонам, господин де Лакруа зашоркал вперёд. Его ждала встреча с ещё одним старым знакомым.