Посвящается моему...

      — Мистер Кадоган, подождите! — Агата полдня бегала за Эдвардом в попытках разобраться во вчерашнем недоразумении. Однако, помимо того, что мужчина не желал что-либо обсуждать, был еще и сильно занят.       — Мистер Кадоган! — наконец девушка догнала его, незаметно хватая за кончик рукава и отводя в сторону. — Я не отниму у вас много времени.       — Если это не срочно, можно и отложить, — произнес Эдвард, переводя взгляд на проходящих мимо студентов. — Здравствуйте, — поздоровался с ними в ответ, кивая головой.       Харрис не хотела привлекать лишнее внимание, но он так и не ответил ни на ее звонки, ни на сообщения. Что было ожидаемо, ведь она поступила с ним также. Но Агата это сделала не намеренно, а Эдвард, как считала девушка, устроил бойкот на ровном месте, даже не попытавшись разобраться в ситуации.       — Я хотела извиниться, — англичанка заправила прядь волос за ухо, продолжая: — На парах я ставлю телефон в беззвучный режим, а потом забываю включить обратно.       — Не страшно, бывает.       — Ты злишься, я же вижу.       — Ты сама сказала мне, что вечером свободна, — Эдвард выглядел раздосадованным. Хиррис сильно задела его, хоть ничего катастрофичного и не произошло. — Можно было догадаться, что я буду искать тебя или позвонить самой, нет?       — Я забыла, честно! — Агата пыталась говорить тихо, но получалось не очень хорошо. — Я не хотела тебя обидеть и уж точно не собиралась игнорировать. Просто был такой насыщенный день, я отвлеклась и все как-то закрутилось.       — Проехали, — он не желал все это комментировать. Создавалось впечатление, что ему уже просто плевать.       — Я могу загладить вину и пригласить тебя сегодня в одно место? — девушка сцепила руки в замок перед собой, переживая, что Эдвард откажет. — Пожалуйста, — еще никогда прежде она не приглашала парня сама, но чувствовала себя настолько отвратительно, что единственным желанием было не столько провести время в его компании, сколько банально извиниться за свой проступок.       — У меня на сегодня запланировано несколько встреч, — начал он, возобновляя шаг, и Агата направилась следом. — Если получится, но это вряд ли.       Это же нужно быть таким обидчивым! Неужели настолько у человека ранимая душа?       Агата была в недоумении от его поведения. Всякое ведь в жизни случается. В Стокгольме он сам обломал ее, и, несмотря на то, что девушка расстроилась, она не дала этому чувству взять верх над ней.       — Тогда дай мне знать, когда все решится, — Кадоган так быстро шел, будто пытался сбежать от нее, но девушка все равно поравнялась с мужчиной, собираясь продолжить диалог, но не успела. Сзади возник человек, пролезая между парой и закидывая руки им на плечи со словами:       — А вот и вы! — слишком громко произнес Александр, прижимая их ближе к себе.       Эдвард остановился, скидывая с себя руку Нильсена. Агата же продолжила стоять неподвижно, не успевая осознавать происходящее. Александр как торпеда.       А почему от него так восхитительно пахнет? Боже…       — Агата, как дела? — его рука плавно спустилась с плеч, оглаживая спину и останавливаясь у поясницы. Девушка окончательно зависла, замечая в его глазах азарт. Слегка приподнятая бровь шведа гласила о том, что молчание слишком затянулось, а он был явно доволен своей выходкой.       — Просто замечательно, спасибо, — прогнала наваждение Агата, делая шаг назад и убирая с себя руку Нильсена. Он хоть и был красавчиком, она все еще помнила, что вчера Александр вел себя как придурок.       — Так ты уже и с ним знакома, — усмехнулся Эдвард, словно не желая произносить имя Александра.       — Разумеется, — начал Александр, подмечая настроение Кадогана. — Мы вчера замечательно провели время.       — Даже так, — интонация Эдварда явно не предвещала ничего хорошего, поэтому Агата уже начала проклинать этого… Даже слов не было подходящих, настолько он сводил с ума.       — Вообще-то это было…       — Мне пора, нужно подготовиться к выступлению, — протараторил Эдвард, разворачиваясь в противоположную сторону. — Еще увидимся, — и быстро скрылся из поля зрения.       — Почему меня постоянно перебивают? — Агата запрокинула голову назад, жалобно хныкая. — Зачем ты это сделал?! — собравшись с силами, она приблизилась к Александру, испепеляя того злостным взглядом и полностью теряя над собой контроль.       — А что не так? — он выглядел слишком счастливым и даже не скрывал этого.       — Ты насмехаешься надо мной?! — он только что ей все испортил, поэтому девушка загорелась желанием испортить что-нибудь ему. Настроение, например. — Что я тебе сделала?!       — Мисс Харрис, вы находитесь в высшем учебном заведении, — ровным спокойным тоном проговорил Александр, будто пытался донести информацию до ребенка. — Соблюдайте элементарные нормы приличного поведения, — он показательно оглянулся в разные стороны, намекая, что девушка слишком громко кричала, да еще и на самого Нильсена.       Харрис зажмурила глаза, больно прикусывая язык.       Агата, спокойно. Нужно досчитать до десяти. Один. Два. Три…       Она даже не заметила, как двинулась с места, отправляясь неважно куда, главное подальше от Александра. Но тот последовал за ней, сбивая с мыслей:       — Я, между прочим, облегчил твою жизнь.       — Нет. Ты все только усложнил, — уже не было смысла скрывать, что они с Эдвардом близки. Тем более от Александра. Ему нет до этого никакого дела.       Но он все равно влез!       — Да стой же ты, — Александр схватил ее за руку, когда его остановила какая-то девушка. Она начала расспрашивать его о всякой ерунде, явно лишь для привлечения внимания, но Агата настолько была в своих мыслях, что ничего не расслышала. Впрочем, ей было даже неинтересно. Нужно было придумать, как объяснить все Эдварду.       А почему, собственно, я вообще должна оправдываться? Он не признавался мне ни в каких чувствах, мы ничего не обещали друг другу как люди, которые собираются строить отношения. Я сама себе все придумала, мы ведь даже не целовались. Тогда чего он хочет от меня? Как я должна догадаться о его намерениях, если все наше совместное времяпрепровождение – это переписка. И даже она уже почти изжила себя.       — Так вот, — мужчина обратился к Агате, как только избавился от студентки. — Я лишь создал напряженную обстановку, чтобы ты увидела, как мужчина себя в ней поведет.       Агата вытаращила глаза, пытаясь понять – он просто стебется или правда издевается над ней. Но от части все же была согласна. Потому что Эдвард мог сначала все выяснить, а уже потом делать выводы и обижаться. Но он поступил иначе.       — Он же явный тип «мужчина-истеричка», — совершенно обыденным тоном заключил Александр, замечая, что Агата до сих пор ни слова ему не сказала.       — Мужчина-истеричка? — она чуть ли не поперхнулась воздухом от возмущения.       — Ты сама это наблюдала буквально несколько минут назад, — пожал плечами Нильсен, запуская руку в волосы. — Поэтому не за что.       — Я очень признательна, что ты так беспокоишься о моих личных делах и отгораживаешь от «не тех», — она показала в воздухе кавычки. — Чтобы я без тебя делала?       — Вот именно! — игнорируя ее сарказм, Александр в очередной раз коснулся девушки, кладя ладонь на ее плечо. Но она даже не попросила его убрать ее, как делала это всегда с малознакомыми людьми. — Я столько времени тебе сэкономил, сама подумай: можно больше не разряжать батарейку телефона из-за бессмысленных смс, не тратить силы на то, чтобы решить, в чем пойти на свидание.       Агата серьезно задумала о том, что этот мужчина определенно не так прост, как кажется. Вчера он был отвратителен: много острил и умничал, а сегодня… что? Нет, это точно не озабоченность чужими проблемами. Ему просто скучно, и он развлекается, как может. Или зачем еще он вмешался? Возможно, это его попытка позлить Эдварда, как вчера это было с Рэйчел. Но тогда Александр просто испытывает судьбу, потому как уже во второй раз от его действий страдает Агата. Терпение любого рано или поздно кончается.       — Тебе заняться нечем? — совершенно серьезно задалась вопросом Агата, а потом добавила: — И вообще, держись от меня подальше. Не горю желанием оказаться прижатой к стенке твоими поклонниками.       Похоже, я заразилась от Рэйчел.       — Прижатой к стенке? — он подался чуть вперед, заставив сердце девушки забиться чаще. — А вот это уже интересно…       Агата окончательно перестала понимать, что у этого человека в голове. Точнее она и до этого не особо разобралась, но сейчас запуталась еще больше. Проигнорировав его слова и тоже сделав шаг на встречу, тем самым демонстрируя, что она не собирается быть застигнутой врасплох, произнесла:       — Не знаю, чего ты добиваешься, но я на это не поведусь, Нильсен, — он настолько переступил все границы, что ей уже не казалось грубостью называть его по фамилии.       — Я очень на это надеюсь. Иначе было бы легко и неинтересно, Харрис, — передразнил ее и, озарив улыбкой, развернулся на пятках, убираясь только в ему ведомом направлении.       — Какой же невыносимый, — пробубнила себе под нос девушка.

***

      — Сегодня схема «сами разрабатываем, сами производим, сами сдаем в лизинг, сами возим грузы и людей, сами ремонтируем» меня пугает, — начал Александр, поднимаясь и выходя из-за стола. — Она перекладывает все риски на нас как судостроителей, — он сел на край сцены, свешивая ноги. — Поэтому большая команда – залог успеха.       — Но вы всегда говорили, что не командный игрок, — выкрикнул какой-то парень из зала.       Александр нашел его взглядом, попросив представиться, а затем продолжил:       — Понимаете, Оливер, это не значит, что мои подчиненные в этой команде не нуждаются. Я всего лишь организую их рабочую деятельность, — Александр выражался так, будто он никто в собственной компании и его слово мало что решает. Но это ведь не так. Верно?       — Или вы ошибались, — веселился парень. Видимо, пытался пошутить.       Нильсен усмехнулся и выдал:       — Нет. Всего лишь символические парадигмы модернизации культурного пространства не соответствуют моему видению проблемы.       По помещению прошелся смех, а Агату начала возмущать и злить его напыщенность, чрезмерная уверенность и непомерных размеров чувство превосходства. Поэтому совершенно неожиданно для самой девушки, в ней проснулся долбанный, как она это назвала, журналист.       Подняв руку, чтобы задать следующий вопрос, Агата готовилась разорвать его в пух и прах. Ненависть к нему от инцидента с Эдвардом все еще не давала покоя.       — Девушка, давайте вы, — Рэйчел, заметив, что Харрис желает вступить в диалог, а Александр видит, но ничего не делает, взяла все в свои руки.       — Рэйчел, подожди, — перебил ее Нильсен. — Девушка с… — он сосчитал ряды, — с седьмого ряда была первой, — говоря это, он неотрывно наблюдал за англичанкой, которая вот-вот была готова встать и уйти, но упрямство не позволяло, и она была намерена добиться своего.       Да он специально это делает.       Пока Александр отвечал на очередной вопрос, Харрис решила, что точно напишет статью по этой пресс-конференции. Безусловно, это не будет текст, кишащий агрессией на Александра, но уж очень хотелось выплеснуть эти эмоции хоть куда-нибудь. Девушка быстро достала планшет из сумки, открывая заметки. Так же быстро сделала несколько пометок, а затем включила диктофон. Уже зная, как озаглавит работу, она начала писать лид, параллельно слушая Рэйчел, которая дополняла своего коллегу.       — Мисс, вы все еще хотите задать свой вопрос? — Харрис услышала голос Кадогана, после чего осторожно подняла взгляд. Она заметила, как тепло Эдвард смотрел на нее. А тот в свою очередь обратил внимание, как Нильсен просто измывался над девушкой, и это заставило забыть об обиде. По крайней мере, в данный момент.       — Да, — голос немного дрогнул, за что Харрис тут же отругала себя. — Меня зовут Агата Харрис, и у меня следующий вопрос. Вы позиционируете себя как организация, способная дать абсолютно каждому прекрасное будущее взамен на качественные знания и желание развиваться, — она старалась смотреть либо на Эдварда, либо на Рэйчел, но только не на него. — Хороший слоган для рекламы и продвижения, но как все работает на самом деле? — спросила она, дополняя: — Для студентов разных специальностей.       — А чего вы хотите? — было ожидаемо, что Александр возьмет этот удар на себя, не желая упускать возможности поспорить. Особенно с ней. А Агата именно этого и добивалась.       — Может, я тоже хочу к вам на работу.       — В чем проблема?       — В том, что я не инженер, не аналитик, не социолог и даже не секретарь, — начала перечислять Харрис.       — А рекламу для телевидения и цифровых платформ с хорошими слоганами, как вы выразились, секретарь по вашему снимает? — Александр выглядел абсолютно спокойным, будто бы ожидал большего. — Думаете, я не найду для вас занятия? На мой взгляд, это будет отличная практика для будущей звезды киноиндустрии, что думаете? — обратился он к аудитории.       Агата тихо выругалась, признавая, что этот парень действительно хорош и разбирался в том, о чем говорил. А еще была удивлена – он запомнил, на кого она учится.       — Агата, мы не ставим рамок, — заговорила Рэйчел, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Кажется, это ее вторая работа – сглаживать углы после незатыкающегося рта Александра. — Если вы удачно проходите собеседование на стажировку, мы только рады. И неважно, на каком вы курсе или направлении обучения.       — Спасибо, — отозвалась Харрис, делая несколько пометок в файле. — У меня еще вопрос! — в этот раз ее голос звучал гораздо увереннее.       — Да, конечно, — поддержала Линд.       — Кристиандский университет, Лундский университет, Гётеборгский, Уппсальский и Стокгольмский. Почему вы уже третий год выбираете именно наш вуз? Он даже в пятерку лучших не входит.       — А разве не логично, что в лучших и самых дорогих университетах страны и так учатся люди, способные обеспечить себя и свое будущее? — Александр, наконец, поднялся, возвращаясь к своему месту за столом рядом с Рэйчел. — Почему бы не дать возможность тем, кому сложнее? — он прошелся взглядом по всему помещению. — И я не имею в виду, что вы все здесь малообеспеченные, в ужасных условиях и без возможностей. Просто иногда самые яркие идейные люди находятся в самых разных местах.       Конечно, его речь была нацелена на взывание к чувствам слушающих. Но Агата не повелась и продолжила настаивать на своем:       — Хорошо, но тогда вопрос тот же. Почему наш вуз, если есть учебные заведения с плохим финансированием и небольшим числом деятелей науки? Далеко не всем преподают профессора. Разве им помочь не важнее?       — Мисс… Харрис, да? — издевательски обратился к ней Александр. Агата никак не отреагировала, на что мужчина одобрительно кивнул. — Мы уже ведем переговоры с другими учреждениями, так что не стоит так переживать. Можете лично проконтролировать в следующем году мои перемещения по стране.       — Я вас поняла, — картинно улыбнулась девушка. — Благодарю за ответ, мистер Нильсен.       Ладно, никакого компромата мне достать не удалось, но я все равно напишу эту статью.       Когда мероприятие подошло к концу, и люди стали расходиться, Харрис задержалась, отходя в сторону. Она хотела подловить Рэйчел, чтобы задать ей еще несколько вопросов и взять небольшой комментарий. Но девушка куда-то скрылась, а в толпе было сложно кого-либо разглядеть.       — Ты еще здесь? — рядом показался Эдвард, заглядывая в планшет девушки. Она ловко заблокировала его, прижимая к груди. — Что ты там писала все два часа?       Агата не хотела раскрывать все карты, к тому же она еще не договаривалась с медиацентром о том, можно ли опубликовать эту работу. Вдруг ей даже не позволят.       — Я никому не скажу, — он заметил ее сомнения и постарался задобрить, натягивая самую милую улыбку.       — Статью писала.       — Решила взяться за старое?       Тут Агата заметила, как недалеко от них прошел Александр, шикая на Кадогана.       — А можно по тише?       — Почему ты вечно так шугаешься? — ее чрезмерная скрытность начинала настораживать. Агата словно боялась всего и всех вокруг. Эдвард даже не задумывался, что у такого поведения есть серьезные основания, и воспринимал как самый обычный женский каприз.       — Я хочу кое-что обсудить, — перевела тему девушка. — Можно тебя попросить не говорить им, кто я?       — Не говорить кому?       — Да кому угодно. Всем, — она повела плечом. — Ни Рэйчел, ни Александру, ни остальным, если случится так, что ты еще с кем-то здесь познакомишься или уже знаком.       — А что ты имеешь в виду под «не говорить им, кто я»?       — Что моя семья построила огромный бизнес в Англии, а я журналистка.       — Что в этом страшного?       — Это прошлое, не хочу в это возвращаться, — соврала Агата. Но ее напрягла его реакция, поэтому Харрис испуганно спросила: — Или ты уже все рассказал?!       — Успокойся. Твое имя ни в каких разговорах не всплывало, — девушка только облегченно выдохнула, краем глаза замечая Нильсена, который снова прошел рядом.       Да хватит тут мельтишить!       — Отлично. Будет прекрасно, если все так и останется, — ее плечи расслабленно опустились.       — Агата, ты меня пугаешь, — он взял ее за руку, слегка придвигая к себе. — Что-то произошло?       Это еще что такое? Мы так не договаривались. Я ведь уже говорила, что не люблю, когда меня трогают?       Англичанка аккуратно освободила руку из его хватки, разблокировав планшет.       — Утром ты был очень зол на меня, а сейчас интересуешься, что произошло? — неудачная, как решила Агата, попытка перевести стрелки оказалась очень даже успешной, ведь Кадоган сразу стал объясняться и просить прощения. Девушка подумала, что, возможно, Александр прав и с Эдвардом ей не по пути, но мигом отбросила эти мысли, обращаясь к нему:       — По поводу статьи. Мне нужно взять у вас комментарий. Поскольку Рэйчел я не вижу, страдать придется тебе, — она даже не дала ему возможности отказаться, продолжая: — Итак…

***

      Агата неслась по коридорам первого этажа, лавируя между идущими навстречу людьми, стараясь никого не сбить. Пару раз она споткнулась и чуть не улетела прямо по направлению на пол, еще два раза у нее из рук выпали все бумаги, и уже когда цель была за поворотом, Харрис резко остановилась, увидев, как Александр выходит из медиацентра. Единственное, что ее интересовало, это то, что он там забыл. Поправив прическу, девушка размеренным шагом отправилась навстречу шведу, пытаясь угомонить сбившееся дыхание.       — Вчера ты мне нравилась больше, чем сегодня, — заключил он, когда она решила пройти мимо, якобы никого не заметила. Не получилось.       — И ты посчитал нужным доложить мне об этом? — сделала пару шагов назад, чтобы видеть его лицо, но не рассчитала расстояние и запнулась о собственную ногу. Упасть Агата не упала, но все листы снова разлетелись от того, что она резко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Белая бумага полетела в разные стороны как конфетти.       — Чувствуешь, — самодовольно улыбнулся швед, — между нами явно что-то витает, — Агата уже в ярких красках придумывала, как незаметно вынести из помещения труп, если он скажет что-нибудь про искру, бурю или безумие. Но вместо этого Александр совершено непринужденно, даже лениво, поймал один из листов бумаги, возникший перед его лицом и направляющийся упасть в ноги. Он перевел взгляд на текст, произнося: — Что, уже сценарий для моей рекламы написала?       Девушка попыталась вырвать часть своей статьи, которую он даже видеть не должен, не то чтобы читать. Но Нильсен был выше, поэтому, подняв руку, спокойно продолжал вчитываться в текст.       — Смотрю, ты проинтервьюировала Рэйчел и Эдварда. И даже ректора, — он не стал раздражать ее еще больше, поэтому наклонился и помог собрать листы, возвращая в остальную стопку, в которую Агата вцепилась мертвой хваткой. — А как же я?       — Тебя и так слишком много.       — Сочту за комплимент.       — Не стоит, Александр.       — А я настаиваю, Агата.       Девушка никогда не позволяла себе подобное общение с малознакомыми людьми. Но он настолько умело выводил на эмоции, что Агата, выдержке которой могут позавидовать многие, просто не могла сдержаться не ответить колкостью.       — Ты разве никуда не спешила? — Александр разорвал тишину своим, конечно же, до безобразия приятным голосом, во время которой его пытались убить взглядом. Враг не был повержен, зато обратил внимание на глаза красивого изумрудного цвета с длинными черными ресница и небольшое скопление веснушек на носу. А это тоже неплохое оружие против мужчин.       — Вот черт! — Харрис пулей пробежала мимо него, раскрывая дверь. — Я здесь! Вы же еще не ушли?       Несколько пар глаз уставились на нее, а потом раздалось:       — Агата Харрис, верно?       К девушке подошел парень в очках, а она только кивнула.       — Я Лиам – заместитель главного редактора, отвечаю за социальные сети, — он прошел обратно к своему рабочему столу, подзывая ее к себе.       Выходит, с ним я и переписывалась.       Поняв это, Агата слегка расстроилась. Она так удивилась, когда ее статью согласились опубликовать, но сейчас, смотря на Лиама, поняла, что представляла кого-то более… статного, что ли. Он выглядел как один из студентов. При этом определенно студент-ботаник. Но не из-за очков. Он в целом выглядел странно: клетчатая рубашка, брюки отвратительного кроя на подтяжках.       — В конце нужно к имени Александра добавить «обворожительный», — зам. редактора крутанулся на стуле вокруг своей оси, обратно придвигаясь к компьютеру, когда они уже обсуждали ее текст.       — Что?       — «А обворожительный Александр Нильсен обещал снова посетить наших студентов», — прочитал Лиам последнее предложение, которое сам только что напечатал.       — Вы сейчас добавили отсебятину? — не ожидая услышать подобное, она забыла о субординации. Хоть парень и явно такого же возраста, его положение сейчас было выше. Он выполнял работу, за которую получал деньги. — Тогда это не журналистский текст, вы же понимаете, да? Оценочности не должно быть нигде, чтобы читатель сам решил, как он относится к герою.       — Агата, мы хотим поместить твою статью в нашу рубрику «Наши краши» на странице в FaceBook.       — Как, простите?       — «Наши краши», — он произнес это так, будто безумно гордился. — В ней мы публикуем статьи, видео и мемы от девушек для девушек. Темы в основном о…       — Да-да, я поняла, — вытянув вперед ладошку, остановила его. — Мне не надо туда, — совершенно серьезно произнесла девушка, осматривая всех присутствующих, что не обращали никакого внимания на разгорающийся спор. — Это серьезная статья на серьезную тему, если вы не заметили. Ее нужно на главную полосу сайта.       — Извини, но ты не числишься корреспондентом нашей информационной площадки, поэтому все, что я могу предложить, уже озвучил. Мы публикуем те же новости, но в другом формате. Сдался тебе этот сайт. Все любят провокацию!       Агата давно признала, что сегодня явно не ее день, и уже собиралась уйти и так хлопнуть дверью, чтобы та слетела с петель, но вовремя остановилась.       — Хорошо, давайте свой FaceBook.       — Отлично, ставлю публикацию на семь вечера.       — Только уберите все, что сами вписали.       — Я не могу, — он снял очки, потирая глаза.       — Что значит, вы не можете? Я как автор, против каких-либо смысловых правок, если это не публикация в официальном СМИ и не редактура профессионала.       — В том то и дело, — настаивал на своем этот Лиам, — мы не официальное средство массовой информации, и у нас своя стилистика. У тебя отлично написанный текст, но ему не хватает стеба. Мы его немного исправим и будет шикарно.       — Я не собираюсь выставлять напоказ статью от своего имени, в которой сказано, что Александр Нильсен обворожительный, — Агата сложила руки на груди, начиная вспоминать свою работу в журнале. Раньше она была тем самым Лиамом, который хотел писать по-своему и уникально, но все вокруг твердили, что это не правильно и вгоняли ее в рамки.       «Нужно вот так, Агата. А это слово убери и никогда больше использовать не вздумай», — вспомнила слова своего первого преподавателя.              Кажется, сейчас она начала понимать, что ей пытались донести тогда.       — Это же смешно.       — В том и суть.       Ее возмущению просто не было предела. Агата схватила свои заметки со стола и направилась в сторону выхода.       — Так я ставлю публикацию на семь вечера? — донесся крик в спину.       — Нет! — крикнула в ответ, хлопая дверью, но не так сильно, как в своей фантазии, потому что реальность суровей и всегда преподносит последствия.       Агате не составило труда сложить два плюс два и понять: Нильсен был здесь не просто так, а еще он каким-то образом знал про статью заранее.       Ну я ему устрою.       Харрис была намерена найти этого сумасшедшего, прикидывая, получится ли протащить мешок с телом через черный выход…