Позволь мне коснуться твоих крыльев

Арнир взмахнул рукой, одним движением посылая волну магии, что, словно гигантский нож, прорезала воздух, землю и частично отрубила скользкое извивающееся щупальце. Скопление тьмы, похожее на клубок спутанных нитей, пронзительно заскрипело, сотни хаотично расположенных жёлтых глаз уставились на Бога Света. Паразитическая тварь из междумирья оттолкнулась от земли и стремительно бросилась в сторону Арнира. Древний даже не сдвинулся с места, ведь уже через мгновение глефа рассекла воздух, вонзившись в «спину» монстра. Паразит завизжал ещё отчаяннее, несколько заражённых овец подняли голову, став единым разумом с тварью, и сразу попытались атаковать Бога. Арнир без труда уничтожил несчастных животных, к сожалению, им было уже не помочь. Их почерневшие тела бездыханной массой свалились в траву, не издав при этом ни звука. Рядом с ним опустился Джодах. – Вас не задело?! – Нет, всё в порядке. Ты появился очень вовремя, – успокоил его Бог Света, чуть улыбнувшись. В ту же секунду чудовище вновь издало режущий уши скрип, из раны потекла липкая чёрная субстанция, грязной массой капая на землю. – Тц, похоже, он ещё жив, – с досадой поморщился Архимаг. – Терпеть не могу этих тварей. – Тут я должен с тобой согласиться. – Арнир снова посмотрел на трупы овец. – Кажется, этот экземпляр уже взрослый, раз способен заражать других. Будь осторожен, даже я не смогу исцелить нанесённую им рану. А уж если он успеет впрыснуть свою кровь... – Знаю, я видел, что он делает с животными. Давайте быстрее разберёмся с ним, пока не сбежал. – Конечно. Джодах вытянул руку, и глефа вернулась в его ладонь. Ави взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и, подобно хищной птице, обрушился на клубок тьмы, ловко отсекая ещё несколько щупалец. Арнир азартно улыбнулся, не желая отставать от него. Чудовище быстро хватало не успевших убежать животных и обращало тех в своих рабов, одним безжалостным движением заражая каждого своей кровью. Скользкие щупальца не единожды порывались схватить Архимага, но пытаться поймать Джодаха, пока он в небе, даже звучит смешно! Ави всякий раз избегал смертельных ударов, нанося паразиту новые раны, что истощали и приводили тварь в ярость. Древний громко усмехнулся, лезвием света обезглавливая заражённого волка. Несчастное животное свалилось в песок, чёрная кровь толчками вытекала из того обрубка, который раньше был шеей. Он расправлялся с опасностью почти играючи, успевая время от времени помогать и Джодаху, чем ещё больше выводил монстра из себя. Всё шло слишком хорошо, и это притупляло осторожность. Арнир отвлёкся. Заражённые паразитом звери тоже были способны передавать порченую кровь. Несмотря на всю их слабость, даже кролик, если он находится во власти твари из междумирья, мог собрать новую армию для своего хозяина. Бог Света был так уверен в себе, что пропустил внезапную атаку обезумевшей лошади. Её массивное, блестящее от слизи тело на полной скорости летело прямо в него, широко раскрытая пасть красовалась несколькими рядами клыков. Не было ни намёка на инстинкт, веками оберегающий всех живых существ от смерти, только цель: укусить, заразить, подчинить. Лошади было всё равно, умрёт ли она в процессе, ведь её разум уже давно сросся с разумом монстра, и более сильный всегда подавляет слабого. – БЕРЕГИТЕСЬ!!! – А?.. Арнир обернулся, только чтобы заметить буквально на расстоянии вытянутой руки от себя чёрную лошадиную морду с двумя жёлтыми глазами, что целилась пастью ему в шею. Древний не успел даже распахнуть крыло, чтобы защитить себя, как прямо перед его носом просвистела глефа Джодаха, которую тот метнул не задумываясь, сразу, как только понял, что Арниру угрожает опасность. Грозное оружие пробило лошадиный бок, животное пронзительно завизжало и проехалось по земле, так и не достигнув Бога Света. Оно умерло почти мгновенно. Арнир с улыбкой обернулся, собираясь поблагодарить Ангела Смерти за своё спасение. На лице Джодаха всё ещё было написано беспокойство, он на несколько секунд завис в воздухе, пытаясь убедиться, что его опекун действительно не пострадал. Это было так близко... Роковая ошибка. Монстр увидел чужую слабость. Массивный отросток метнулся к Архимагу, плотно обвил за пояс и со всей силы рванул вниз, впечатывая Джодаха спиной в землю. Ави не успел даже вскрикнуть, дыхание перехватило, а в глазах потемнело от боли. Кажется, он слышал, как что-то хрустнуло в его груди. Пальцы инстинктивно сжались, пытаясь нашарить древко глефы, которой не было рядом. Джодах остался совершенно беззащитен, ведь его верная спутница всё ещё торчала в боку мёртвой лошади. Безоружен перед монстром. Арнир тут же сложил руки печатью, вызывая лезвие концентрированной магии, чтобы раз и навсегда уничтожить паразита. Но он не хотел случайно задеть Джодаха, из-за чего потратил несколько драгоценных секунд, пытаясь решиться на единственный удар. Тварь отрастила острый загнутый шип, похожий на гарпун, что мгновение спустя вонзился в плечо Джодаха. Ангел Смерти закричал, чувствуя, как порченая кровь быстро распространяется по ране. Арнир застыл. В ужасе он мог лишь наблюдать, как тёмные крылья отчаянно бьют по земле, поднимая тучу пыли, как Архимаг пытается пнуть монстра или призвать свою магию, чтобы спастись. Но сам Древний едва мог пошевелиться, его ноги словно примёрзли. Небывалый страх охватил всё его существо, лишая возможности двигаться. Арнир видел, знал, что Ави требуется помощь, однако чувствовал себя так, словно был заключён в плотную оболочку из камня, не позволяющую даже поднять руку. Джодах вцепился в извивающийся шип, стремясь вытолкнуть конечность твари из раны, но его сил явно было недостаточно. Более того, его силы стремительно иссякали, словно песок, утекающий из разбитых часов. Он знал, что под одеждой его рука уже начала чернеть, чувствовал обжигающий холод и онемение, что постепенно охватывало всю левую сторону тела. Особый токсин, содержащийся в крови этого монстра, тем и был опасен, что всего за несколько секунд окончательно ломал жертву, оставляя её покорной и безучастной к своей судьбе. Но Джодах был богом, подчинить его, совсем не то же самое, что подчинить какую-нибудь овцу или корову. Паразит из междумирья чувствовал это, несмотря на то, что тело Ангела Смерти быстро сдавалось, разум его продолжал бороться, отказываясь становиться частью этого отвратительного порождения Пустоты. Огромный клубок склизких щупалец навис над Джодахом, маленькие жёлтые глазки прожигали его взглядом, наполненным голодом и ненавистью. Архимаг тоже неотрывно смотрел на него из-под полуприкрытых век, сдерживая прерывистое дыхание. Ни за что. Он не выкажет страха перед чем-то столь же уродливым, как это. Словно прочитав его мысли, а может, просто надеясь ускорить процесс, чудовище подняло в воздух ещё три загнутых шипа, метя Ави в грудь и живот. Джодах стиснул зубы и закрыл глаза, беззвучно проклиная тварь на всех известных ему языках. Арнир, наконец, пришёл в себя. Монстр не успел закончить движение, его насквозь пронзило огромное копьё, сотканное из света древнего Бога. Тварь в последний раз оглушительно заскрипела, прежде чем повиснуть желеобразной массой, словно моток жирных водорослей. Арнир взмахнул рукой, и копьё описало дугу, отшвыривая паразита прочь. Джодах почти беззвучно кашлянул от боли, когда загнутый шип выскользнул из его раны, ещё больше разрывая плоть. Арнир подбежал к нему, задыхаясь от ужаса и тут же падая рядом, пока Джодах крепко сжимал своё плечо. Тёмная блестящая кровь обильно сочилась сквозь бледные пальцы, доказывая, что заражение идёт полным ходом. Чёрные полосы, похожие на язычки пламени, уже показались над воротом его одеяний, скользя по шее вверх и почти касаясь лица. – О небо... – никогда ещё голос Бога не звучал так испуганно. Арнир смотрел на него с абсолютным ужасом и не пытался этого скрыть, ведь они оба понимали, что происходит. Джодах с трудом сфокусировал на нём внимание, осознанно подавляя болезненные стоны, чтобы хоть немного смягчить для Древнего этот удар. – Зачем... Для чего ты это сделал?! – Закричал на него Бог Света. Древний просунул руки ему под лопатки, чтобы притянуть тело Ангела Смерти поближе к себе. Тонкие пальцы уже порхали над раной, Архимаг видел золотистые искры его магии и невольно начал успокаиваться. Неважно, если разум твердил, что это бесполезно, Джодаху показалось, что он всё равно почувствовал себя чуточку лучше, чем минуту назад. – Вы вроде взрослый, – тихо усмехнулся он, растягивая дрожащие губы в улыбке. – А вопросы детские... – Я, чёрт возьми, пожалуюсь на тебя Смотрящему, если ты не прекратишь свои шутки! Джодах бы подумал, что Древний в ярости, если бы не слёзы, брызнувшие из его глаз. Арнир вздохнул сквозь рыдания, понимая, что все его усилия тщетны. Ангел Смерти задохнулся от боли, когда ему показалось, что всё те же мерзкие, но сильные щупальца сдавили его мозг. Откашливая чёрную вязкую жидкость, он прижался лицом к груди Древнего, пытаясь сфокусироваться на заполошном стуке его сердца, чтобы не поддаться внезапно вспыхнувшему желанию вонзить во что-то зубы. – Кажется... началось, – прохрипел он, не открывая глаза. – Ты не посмеешь, – прошипел Арнир, опустив руку на его голову. – Ты куда сильнее, чем какой-то межпространственный червяк! И ты не посмеешь сейчас сдаться! Ты слушаешь меня?! Джодах тихонько вздохнул, почти ощущая, как булькает порченая кровь не только внутри раны, но даже и в глубине горла. – ...простите. – Джодах!!! – Мне правда очень жаль... Клянусь, я... я сожалею, что так вышло. Арнир до боли закусил губу, чувствуя, как горячие слёзы скатываются по щекам. Он немного отстранил Ави от себя, убеждаясь в том, что и без того предполагал. Левая половина лица уже была чёрной, как ночь, только глаз слабо светился желтоватым светом. Архимаг всё ещё цеплялся за свою личность, заставляя Древнего поражаться тому, какую же силу воли он имеет, если продержался так долго. Его разум снова сдавило невидимое щупальце, из груди поднималось совершенно нечеловеческое рычание, и Джодах почувствовал страх. Он не хотел становиться такой же обезумевшей тварью, которой был уже мёртвый монстр. Лучше смерть, чем такая судьба. Кажется, Арнир прочитал это желание в его глазах. – Нет! – Отрезал он. – Просто дай мне ещё немного времени, и я обязательно что-нибудь придумаю! – Арнир... – Я помню, что сказал! Но я найду способ, мне всего лишь нужно... нужно... Древний оглянулся в поисках чего угодно, что могло бы ему помочь. Разумеется, в чистом поле были лишь они и труп паразита. Джодах снова прикрыл глаза, сглатывая рычание. – Не заставляйте меня умолять, – неожиданно твердо сказал он. – Будет куда тяжелее сделать это, когда я нападу на вас. – Сделать что?.. – Отчаянно вопросил Бог Света, сам зная ответ. – Лучше поторопитесь, пока я ещё контролирую себя. – Но я не хочу этого делать! Он больше не мог сдерживать рыдания. Почему... Почему это должно было случиться?! Почему Арнир был так невнимателен?! Это ведь его вина, только он виноват в произошедшем! И разбираться с последствиями должен именно он, а не... Так почему его дитя... почему... По телу Архимага прокатилась волна судорог, он зажмурился, понимая, как быстро зараза распространяется по организму. У него заканчивалось время. Ави с отчаянием посмотрел на Древнего разными глазами. – Я прошу вас, – уже открыто заявил он. – Я не хочу умирать как безмозглое чудовище!.. Из груди Бога Света вырвалось сдавленное рыдание. Он всё ещё отказывался верить в то, что это происходит! Как же так, ведь ещё утром они мирно беседовали за чашкой травяного чая, а сейчас он обнимает своего умирающего ребёнка! Древний медленно поднял дрожащую руку над головой. Прямо в воздухе, не касаясь его тонких пальцев, зависло сияющее эфемерное копьё. – Прости... прости, прости, прости, прости... Как же тяжело было решиться на это последнее движение... А ведь если бы он не совершил столь ужасающей ошибки раньше... Если бы... Если бы он только... Джодах стиснул зубы, ощущая, как порченая кровь подавляет его чувство собственного «я». Архимагу всё больше казалось, что никакого «я» и вовсе не существует — есть только Хозяин, которому следует подчиняться... Увеличенные клыки чесались от желания прокусить кому-нибудь горло. Сквозь тяжёлое дыхание уже можно было различить рычащие нотки, что были совсем не свойственны обычному голосу самого Джодаха. Арнир опустил руку. Копьё мгновенно пробило грудную клетку, пронзило сердце и вышло из спины. Чёрная кровь медленно стекала по наконечнику, впитываясь землю. На краткий миг разум вернулся к Ангелу Смерти и он разглядел размытый силуэт Древнего на фоне неба, прежде чем без сил обвиснуть в его руках, проваливаясь в темноту. Арнир застыл, уставившись в пространство. Раньше ему казалось, что он может оглохнуть от собственных рыданий и шума крови в ушах, сейчас же наступила немая тишина, и он боялся даже пошевелиться, чтобы не разбить её. На поляне не осталось ни души, лишь Арнир в окружении пятен чёрной жидкости, кучи обезглавленных животных, одного пустотного паразита и с собственным мёртвым ребёнком на руках... Бог Света медленно прижал к себе тело Архимага, опустив подбородок ему на голову. А спустя несколько секунд тишь разорвал слабый воркующий звук, перебитый нервным посвистыванием, что так напоминал плач раненой птицы. Арнир начал слабо раскачиваться из стороны в сторону, давясь своими слезами. Что он скажет детям?.. Что он скажет Смотрящему?.. Что ему делать теперь?..

***

Бог Света открыл глаза, бездумно уставившись в потолок. В груди болело, а зрение затуманилось от слёз, что не прекращались даже после его пробуждения. Древний сел на кровати, размазывая влагу по лицу, и шумно всхлипнул. Прошло уже четыре дня с того момента, а ему всё ещё снятся кошмары. Арнир сменил ночную рубашку на более приличную одежду одним взмахом руки и пошатывающейся походкой вышел из комнаты, которую он порой занимал в Ордене Великого Древа. По пути ему встретился Люк. Арахнид приветливо вскинул ладонь, но Бог Света просто прошёл мимо, даже не одарив его взглядом. Маг не обиделся, он знал ситуацию с паразитом и неожиданной истерикой древнего божества. Бастиан подозревал, что тому потребуется ещё какое-то время, чтобы прийти в себя, с чем все дружно согласились. Арнир преодолел почти половину идущего по кругу коридора, пока не услышал знакомый голос. – ...до сих пор границы Даливарики были устойчивы, но мы не можем допустить, чтобы они ослабли! Сохранность мира — наша первостепенная задача, поэтому я вынужден просить всех вас на время отложить свои исследования и сосредоточиться на главном! Арнир потянулся на звук, всё ещё чувствуя, как горят натёртые веки. Он заглянул в комнату для собраний, бледным призраком себя прежнего остановившись в проходе. Джодах стоял у огромного стола, заваленного книгами и свитками, активно жестикулируя при этом одной рукой. Большая часть Ордена сидела вокруг, внимая каждому слову и время от времени безмолвно кивая. Крайр взялся даже что-то записывать в блокнот, но остальные полагались исключительно на свою память. Арнир долго смотрел на подвижные тёмные крылья, а потом подошёл и крепко обнял Ангела Смерти со спины, прижавшись лицом к его плечу. Джодах замолчал, оглядываясь на Древнего. Последний не шевелился и не собирался отпускать его, почти до боли стискивая рёбра. Прошли минуты неловкого молчания, прежде чем Бастиан поправил свою шляпу и тихо кашлянул в кулак. – Джодах, думаю, мы всё поняли. Собрание ведь и так уже подходило к концу, верно? Тогда нам пора возвращаться по своим местам. Архимаг с завуалированной благодарностью кивнул ему, и все потянулись прочь из зала. Лишь когда они остались вдвоём, Ангел Смерти заговорил. – Снова тот сон? Древний невнятно угукнул в его плечо. Джодах вздохнул. – Я прямо здесь. Вы успели, вы спасли меня. Ни к чему думать о том, что могло бы произойти. – ...я знаю. Четыре дня назад они и впрямь едва не погибли, причём оба. Джодах действительно спас Арнира от укуса заражённой лошади, но также и Древний успел уничтожить монстра прежде, чем тот впрыснет свой яд. Джодах отделался трещиной в левой ключице и синяками от чудовищной хватки гигантского щупальца, которые очень быстро прошли. Богу Света повезло не так сильно. Несколько секунд Архимаг почти боялся подходить к нему, — глаза Арнира ярко светились, а его агрессивная аура придавливала к земле похлеще рухнувшего здания. То, как он одним движением убил эту тварь, защищая своё дитя, потрясло Джодаха до глубины души. То есть... Он, конечно, знал, что Арнир не оставит его... Но наблюдать ярость Древнего так близко определённо было чем-то новым. Разумеется, потом Бог Света пришёл в себя. И, едва осознав, что он чуть не потерял Джодаха, Арнир неожиданно разрыдался прямо на месте, словно разом постарел на пару тысяч лет. Он не переставал извиняться перед ним за то, что допустил это, твердил, как ему жаль и какой он ужасный опекун. Попытка успокоить Арнира оказалась тем ещё испытанием, и закончилась она ровно... ничем. Бастиан предположил, что это был обычный нервный срыв, и посоветовал Джодаху, да и всем остальным, быть терпеливее к нему, дать время и личное пространство, чтобы восстановиться. Работала его методика или нет, пока было сложно сказать. – Каждый раз всё так реально... – шептал Древний, всё ещё прижимая к себе Ави. – Я не могу перестать думать, а что если бы... – Нет никаких «если». Я жив. Вы живы. К счастью для нас, история не знает сослагательного наклонения. Арнир невесело усмехнулся. – Спорное заявление. – Но только не в этом случае. Бог Света снова вздохнул, нехотя отпуская его. – Кажется, я догадываюсь, в чём причина столь недостойного поведения с моей стороны, – Джодах на это любопытно наклонил голову. – Раньше у меня были друзья, но никогда не было детей. Думаю, поэтому я так сильно переживаю за тебя. – А вы всё больше становитесь похожим на скайзерна, – хмыкнул Ангел Смерти с интересом разглядывая Древнего. – Нам порой свойственна гиперопека и излишняя эмоциональность, если дело доходит до птенцов. Всё нормально, вы привыкнете. – Надеюсь... Извини, что сорвал ваше собрание. – Мы действительно уже заканчивали, поэтому не берите в голову. А вам стоит пойти и ещё отдохнуть. – Да... ты прав. Спасибо за заботу. – Идите уже. – Джодах развернулся, собирая пачку бумаг и несколько свитков. Арнир успел сделать пару шагов, прежде чем его догнал спокойный голос. – Берегите себя, отец. – Угу, – улыбнулся Бог Света, прикрывая глаза. Только у выхода он неожиданно остановился, когда суть слов Ангела Смерти дошла до него. Арнир круто развернулся, так что светлые волосы хлестанули его по лицу. – Что?.. – Что? – Ты только что сказал!.. – Я не понимаю, о чём вы. У Древнего вырвался отчаянный посвистывающий звук, который помог выразить эмоции там, где не находилось слов. Джодах рефлекторно дёрнул крылом, поворачиваясь. Арнир походил на побитого щенка, с такой надеждой уставившись на него, что Ави решил на время отбросить свою сдержанность. В конце концов, он ведь и сам давно хотел это сделать. – Я сказал, что вам стоит отдохнуть, потому что я тоже беспокоюсь о вас. Пойдёмте, я провожу вас до вашей комна-... Арнир сцапал его, стоило Ангелу Смерти приблизиться, и крепко обвил своими крыльями, тихо, но радостно воркуя в его волосы. Уже через секунду Джодах подался навстречу объятьям, отвечая своей нежной трелью. Та самая древняя и инстинктивная натура внутри него радостно чирикала, спустя столько лет вновь ощущая отцовскую любовь и заботу. Даже прошедшие века и становление богом не смогли убить это существо, и если раньше Архимаг сетовал на него, то теперь научился принимать все птичьи порывы и желания, хоть и не всегда давал им волю. Он всё же отдавал предпочтение разуму, а не чувствам. – Моё дитя, – бормотал Арнир с таким неприкрытым счастьем, что Джодах понял, — он никогда не пожалеет о своём решении. Понадобилось какое-то время, чтобы уговорить Древнего отпустить его и отправиться в свою комнату. Но даже там Бог Света долго держал его за руку, пока, наконец, не успокоился достаточно, чтобы заснуть. – И всё же, – задумчиво произнёс Джодах. – Какой вы расы?.. Арнир? С кровати донеслось лишь тихое сопение, пышные ресницы Древнего слабо подрагивали, а лицо не выражало беспокойства. Похоже, ему в кои-то веки снился приятный сон. Архимаг бесшумно поднялся и магией накрыл его одеялом, прежде чем, подобно неосязаемой тени, выскользнуть из комнаты. Ничего страшного, возможно, он найдет ответ на свой вопрос позже. Прошло несколько секунд, и Бог открыл глаза. – Какая разница? – Прошептал он с улыбкой. – Мне кажется, быть скайзерном куда лучше...