Дорога домой

Макото стояла перед ним неподвижным изваянием. Привычная осанка оставила её, упорхнула лёгкость улыбки, плечи чуть подались вперёд, будто не выдержав давления извне, сгорбленная спина совершенно не соответствовала облику гордой, но невероятно мягкой Богини, ушла безмятежность дальней зарницы, на смену ей пришли грозовой шторм и завывания ветра, горящий болью взгляд врезался точно в лопатки Барбатоса, вонзился колом в кости. Дистанция в пару метров между ними ничтожна. В тот миг она ощущалась непреодолимой пропастью. — Барбатос, я… — она оборвалась на полуслове. Что нужно сказать? Что вообще можно сказать о смерти того, кто был дорог? Гуй Чжун покинула их так внезапно. В один миг. Она исчезла за гранью вечности, и никто не смог удержать её тёплую руку. Богиня ушла, оставив после себя одни лишь воспоминания, что неизбежно настигали, стоило только посмотреть на Глазурные лилии. — Не вини себя. Она бы не хотела этого. — Анемо Архонт стоял к ней вполоборота, белоснежные крылья ловили редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь сизые облака. Ясное небо оставило мир, затянулось тучами, как и глаза Барбатоса, подëрнутые дымкой печали. Он смотрел вперёд, но не видел ничего, вглядывался в тонкую полоску горизонта, где море сливалось с небом, и Макото на миг почудилось, что он вот-вот сделает шаг навстречу этой красоте конца, сорвётся с утёса, где она нашла его в разбитом состоянии, кинется в воду. — Почему же ты не смотришь на меня? — голос Макото дрожал, а в глазах заблестели слёзы. — Почему молчишь? — она страстно желала обнять его, уверить, что будет рядом, не даст утонуть в этом мраке скорби. — Почему ведëшь себя, будто бы мы друг другу чужие? — всего пару метров. Несколько шагов, разросшихся до целой Бездны. — Что с тобой стало? — Разве это имеет значение? — не удостоил Макото взглядом, вернее, не нашёл в себе сил столкнуться с её ласковым взором. — Кому теперь какое дело? — Ты мой друг, Барбатос! И Астарот, наверняка, места себе не находит, пока ты… — Рита умерла. Как удар тупым предметом по голове. Нервная дрожь в теле. Макото неверяще покачала головой. Стало тихо, слышались лишь плещущиеся внизу волны да вой печального ветра. — Что?.. — эмоции взяли над ней верх. В уголках глаз собрались горькие слëзы. Макото не могла поверить в услышанное, тем более принять. Неужели они действительно ушли одна за другой в кратчайшие сроки? Не успела Макото смириться с мыслью, что Гуй Чжун погибла, как её поразило новое известие. — Это невозможно. Она ведь… — Их больше нет, Макото. — безразличные пустые глаза. Исчезло небо. Накрапывал дождь. — И я виноват перед ними обеими. С хлопком закрылась книга под давлением нетерпеливых рук. Опять ничего. Пора бы перестать разочаровываться. Они перерыли уже всю библиотеку, и предсказания Хронос сбылись — никакой полезной информации. Сяо устало потëр переносицу. Стоило ли вообще приходить сюда, коли ничего не изменилось? Почему Асмодей советовала им направиться в Столицу душ? Что здесь было ценного? Она просто забавлялась или на самом деле считала, что здесь есть то, что им поможет? С другой стороны, хоть они и не нашли практически ничего важного, зато встретили не менее странную загадку в лице стража Энканомии. Наверняка от неё им бы удалось узнать очень многое, но многочисленные пробелы в памяти лишили их этой возможности. Внутренний прагматик убеждал его в бесполезности их потугов, злился и раздражался на потерянное время. Но, как выяснилось опытным путём, Сяо становился всё более сентиментальным, и этот факт не мог не отразиться на восприятии текущей ситуации. Всё не так уж и плохо. Да, полезного они почти ничего не сделали, не считая подарка в виде крупиц информации об Асмодей, Дайнслейфе и маяке, а также создания печати для оружия, но те несколько дней — точнее сказать сложно, смены суток в Энканомии не было — проведённые здесь, оказались наполнены на редкость приятными впечатлениями. Предполагал ли Сяо, что здесь, в разрушенном городе, где на каждом шагу поджидали древние монстры, он почувствует себя настолько живым? Частично сказывалось влияние недавно минувшего Праздника морских фонарей, принëсшего чувство забытой улыбки в уголках губ, веру в то, что даже его день рождения по-прежнему может быть чем-то светлым. Вдобавок ко всему, присутствие Люмин воспринималось максимально естественно. Им удалось сойтись характерами, похоронить возникшее между ними недопонимание, связанное с Итэром. Они уладили последние недосказанности, и всё резко сделалось невероятно простым и очевидным. С Хронос немного запутаннее ввиду её необычной сущности и личности. При первом столкновении Сяо расценил её как угрозу, выступил живой стеной между ней и Венти, чётко обозначая свою позицию — с места он не сдвинется. Однако это впечатление сгладилось уже спустя минуту. От Хронос не исходило опасности. Чем больше Сяо её узнавал, тем сильнее убеждался, что страж не станет им врагом. Он опасался доверять ей на все сто, это вообще касалось большинства живых существ, но определённый — как бы выразиться? — авторитет в его глазах она заполучила. Хронос заботилась о каждом из них: Люмин и Венти под воздействием яда, а Сяо страдает от злоупотребления зрением сигила. Страж делала всё молча, не выставляла на показ, просто в один момент приносила лекарство и даже не обижалась, если Сяо встречал её доброту с настороженностью, казалось, она и сама уже успела изучить особенности характера каждого. В том-то и крылась величайшая угроза — понимание других, способность видеть их истинные мотивы, потаëнные углы души. Хронос не использовала эти навыки против них. Она вообще руководствовалась лишь благородными позывами, причины которых Сяо не нашёл, сколько бы не пытался. Она учила Люмин языку, хотя вполне могла этим не заниматься. Даже сейчас, сидя напротив Сяо за столом, они вдвоём разбирали какой-то текст. Одна удовлетворяла свою потребность помогать в поисках, другая действовала исходя из собственных неясных мотивов. Глядя на Хронос, складывалось впечатление, что она пытается казаться той, кем не является: холодной, расчётливой. Это нельзя категорично обозвать притворством, скорее, Хронос старалась на самом деле быть такой, не давать себе вольности, но у неё не всегда получалось. Сейчас Люмин практически всё время проводила либо в лежачем, либо в сидячем положении, потому как сил ни на что другое ей не хватало из-за воздействия яда. Хронос не оставляла её, обеспечивала лекарством, помогала в бытовых вещах. Она была рядом. — Прервитесь на перекус! — Венти поставил на стол четыре тарелки с сомнительной на вид едой. Поймав чужой скепсис, тот обиженно надул щëки. — Нечего так смотреть, Хронос тщательно меня проконсультировала, всё безопасно. — Я вообще удивлена, что здесь произрастает что-то съедобное. — у Люмин нервно дëрнулось веко. Вид блюда не обещал ничего хорошего. — Как самой болезненной тебе нужно хорошо питаться. — Венти положил руки на плечи Люмин, незаметно для остальных удерживая её от неудачного падения — корпус повело вбок, а та даже не поняла этого. — Ты едва живая, поэтому не упрямься. — Откуда у тебя столько сил? — вопрошала Люмин, с неохотой взялась за вилку. Удивляться наличию столовых приборов, пускай и в сомнительном состоянии, она не стала — у Хронос имелись выдающиеся запасы самого разного назначения, собранные с руин. — Ну, не меня же дважды ящеры кусали? Яд уже вышел. — почти полностью, что не могло не радовать. — Так что, давай, поправляйся скорей. Расклеилась совсем. — Венти потрепал Люмин по голове, спутывая светлые волосы. Затем обратился к сидящей рядом Хронос. — У тебя тоже есть биологические потребности, потому, будь добра, поешь. И спать не забывай. — А почему ты не спишь? — Люмин удивлëнно посмотрела на Хронос. — Потому что закрыв глаза, я снова возвращаюсь во тьму. Это было сказано максимально непринуждённо, будто обсуждение погоды, каких-то бытовых вещей. Хронос принялась за еду, не замечая, как резко смолкли все звуки. Признание стража поразило, напомнило, что вопреки образу мудрого создания, внутри скрывалась такая же хрупкая личность, как и они все. Хронос боялась темноты. Она никогда в этом не признается, но догадаться можно было по одному стекляннеющему взору, направленному в тёмные области, неосвещëнные маяком. То был именно страх, ни предосторожность, тревога, раздражение. Нет, ничего из этого. Оказываясь во тьме, Хронос лишалась дыхания. Она возвращался в день своего пробуждения: вокруг голодные монстры, их рëв застывал в ушах, и ни единого яркого пятна, даже Тенебрис практически ничего не освещал. Чувство всеобъемлющей пустоты посреди груди. И застывшие слëзы. — Ты сядешь есть или так и будешь стоять у меня за спиной, смотря, как мы травимся? — Хронос решила нарушить неловкое молчание. Грубо, как бы не задумываясь о собственных словах. Но, честно, Венти в это не верил. Он всё больше думал об Астарот, находил огромное количество схожих черт между ней и стражем. Могла ли Рита передать своему творению настолько много себя? Или же причина их схожести крылась в том, что страж впитала привычки Астарот из-за долгого пребывания вместе с ней? Хотел бы Венти знать правду. Хотел бы верить, что Хронос на самом деле ничего не помнит. Он доверял ей. На том уровне, когда чётко ясно — Хронос не предаст. Однако доверия к памяти стража было мало. Хронос менялась. Всё чаще застывала на месте, уходя глубоко в свои мысли, подолгу могла изучать лицо Венти, полагая, что тот её не видит. Эмпатия не сильно помогала разобраться, Хронос самой неведомо, что с ней происходит, что она чувствует по этому поводу. В одном Венти был уверен — она вспоминала. Возможно, картинки в её голове были столь хаотичны, что не складывались ни во что осознанное, но дело двинулось с мёртвой точки. Никто об этом не догадывался: ни Люмин, что прониклась глубокой симпатией к Хронос, ни Сяо, который всё ещё сохранял осторожность, но точно так же, как и путешественница, не замечал метаморфоз. Вернее, они всё видели, но не понимали их происхождения. У Хронос много черт Астарот. Одна из них — неясная попытка убедить окружающих в собственной апатичности. Рита лишь рядом с Венти открывалась, расцветала, как робкий цветок, как та самая неизвестная миру маргаритка. И даже в компании Венти она иногда отстранялась, в серой радужке оседали горечь и сожаление. Взять хоть тот раз, когда Астарот прикрывала ему глаза от солнца, упрашивая немного отдохнуть. Тогда, всего на миг, сквозь щель между тонкими пальцами, Венти узрел безэмоциональное лицо. Астарот пыталась от него сбежать, закрыться. Ничего не выходило. В конце концов, она сдавалась, полагая, что о её внутренних дебатах Венти не догадывался. Эмпатия доносила смесь чувств, среди которых с трудом можно было различить ответственность. Да, именно её. Астарот не оставляла его, потому что считала себя ответственной за то, что сделала. За то, что первой встретила новорождённого Архонта. — Ты дала мне чёткие инструкции, Хронос. Я всё делал по твоим указаниям. — в итоге пробубнил Венти, обогнул стол и сел рядом с Сяо. — Если мы все отравимся, то только по твоей вине. — Люмин прыснула со смеху, разрушая стремительно потяжелевшую атмосферу. — Сяо-эр, ты столь спокойно ешь! После бурчания Хронос я начинаю опасаться за твоё здоровье. — Сяо закатил глаза и решил не тратить силы на пустую болтовню. Меню не отличалось разнообразием, состояло из местных растений, которые не впитали в себя яд монстров, и… Чего-то ещё странной формы и горьковатого на вкус. Ну, довольно терпимо. Если не задумываться, что это было на самом деле. Венти хотел подшутить над аппетитом Сяо, но передумал. Потому что до него дошла одна очевидная истина — Сяо может это есть, потому что встречал и хуже, потому что провёл в плену у демонов предостаточно времени. Венти сделалось дурно. И тошно. Кто-то пихнул его ногой под столом. Венти вздрогнул, покосился вбок, тут же наткнулся на внимательный взгляд Сяо, изучающий его уже на протяжении последних пары минут. Венти думал отмахнуться, улыбка уже сформировалась на его устах сладкой ложью. Треск надломленного стекла, маска слетела, зубы случайно сомкнулись на языке, рот наполнился мерзким привкусом крови. Игнорируя изумлëнные взгляды, Сяо вдруг создал печать. Её назначение распознавалось сразу, Венти уже видел её — звук. — Говори. — неопределённый жест рукой, описывающий петлю. — Они нас не услышат. — Сяо понял, что с Венти что-то не так, забеспокоился, знал, что увести его сейчас отсюда не выйдет, переключиться на энканомийский язык не вариант — Хронос их поймёт и Люмин частично тоже. А Венти явно не хотел бы быть услышанным, он и Сяо-то не горел желанием высказывать свои переживания. — Задумался над тем, как тяжело тебе пришлось. — признаться было нелегко. Но это, безусловно, огромный шаг на пути к взаимопониманию. Венти бегал глазами по пространству, не находя себе места. Хронос и Люмин наблюдали за ними, что добавляло неловкости. — Из-за еды? — быстро догадался он. Учитывая чувствительность Венти к подобного рода мелочам, Сяо не составило труда понять, откуда ноги растут. Его читали, как открытую книгу. — Венти, тебе не нужно переживать о таком. — Я знаю, ведь смысла уже нет, верно? — наконец набрался смелости столкнуться со взором Сяо. — Однако, если дело касается тебя, я не могу оставаться равнодушным, понимаешь? Поэтому я обещаю как-нибудь вкусно тебя накормить. О! — он ярко улыбнулся, вскинул указательный палец вверх. — И ещё ты обязан попробовать мондштадтское вино! Ты же выпьешь со мной, Сяо-эр? — прищурился, замер в ожидании. — Обязательно. На твой день рождения. — Венти моргнул, пока к нему приходило осознание. День рождения… Когда он в последний раз его отмечал? — Ты обещал отметить его в обмен на то, чтобы я не отказался от своего праздника. Я всё помню. Не пытайся увильнуть. — И не думал! — враньё, он не стремился праздновать этот день, потому, конечно, тешил себя мыслью, что Сяо позабыл их уговор, но всё было напрасно. Предсказуемый результат, он знал, с кем имел дело. Подавив сокрушённый вздох, Венти задумчиво почесал подбородок. — Просто размышляю о том, получится ли достать вино из одуванчиков в Фонтейне. Скорее всего, именно там мы будем, когда наступит этот день. — Хватит секретничать! — возмутилась Люмин, хлопнув ладонью по столу. Доля озорства читалась в открытом взгляде, никакой яд не мог вытравить её. — Что вы там в тайне ото всех обсуждаете? Хоть бы вышли, так нет же, надо провоцировать любопытство! — Как думаешь, в Фонтейне найдётся мондштадтское традиционное вино? — ошарашил её Венти, как только печать спала. — Чего? — Люмин вмиг утратила весь свой запал. Сяо прикрыл рукой невольную улыбку. Эти двое взаимодействовали как старые друзья, сами того не понимая. — По примерным расчётам мой день рождения выпадает на наше пребывание в Фонтейне. Вот мы и строим планы. Ах, да, ты же пойдёшь с нами? — подался вперёд, перегнувшись через стол, ноги оторвались от пола, корпус перевесил, из-за чего он чуть ли не свалился. Сяо машинально дёрнул его за край накидки, возвращая равновесие. А Венти того будто бы и не заметил. Вот же бедовое создание. — И ты, Хронос. — настала очередь стража удивляться. Она собиралась что-то сказать, наверняка сухое и грубоватое, но не смогла. Не под этим пристальным взглядом голубых глаз, что пробуждали в ней убитые воспоминания. И чувства. — Зачем тебе оставаться здесь? Неужели ты не хочешь выбраться наружу? — между строк читалось большее: тебе чуждо это место, всё здесь опротивело. В тебе нет любви к Энканомии. Оставь павшие руины, не становись живым призраком, воплощением мёртвого города. — Ты жива, Хронос. — склонил голову набок. До чего птичий жест… — Вот и веди себя, как живая. Не забывай об этом. Выбраться? Зачем? Чтобы увидеть небо? Такое же чистое, как глаза напротив. — Я подумаю. — Венти просиял от её ответа. Она не отказала сразу, не обрезала всё на корню. Это уже многого стоило. Потеряв равновесие от потрясения, Венти едва не свалился на стол, к счастью, Сяо оказался проворнее, потянул Венти обратно и усадил на стул. Пока от стен отражалась тихая ругань Сяо и просьбы быть осторожнее, пока Венти отшучивался и расцветал, пока сбитая с толку Люмин наблюдала за любым изменением в мимике Хронос, сама страж вдруг почувствовала, как дрожит. От смеха или слëз — неизвестно. Ей вдруг стало невероятно хорошо. Спокойно. Стихли все смутные голоса в плену расплывчатых воспоминаний. — Почему же Фонтейн? — Хронос не осознавала собственные слова, они срывались в пространство будто бы по чьей-то указке. — Не думаю, что вы задержитесь так долго здесь или на землях Гидро Архонта. Полагаю, твоё день рождения настигнет где-то по дороге от Фонтейна в следующий регион. И никто бы не придал её речам особенного значения. Но тут вдруг Венти замер, как громом поражённый. Уголок губ нервно дëрнулся, радужка потонула в густых облаках, спрятавших небо. — Хронос… — язык не слушался, буквы не хотели собираться в осмысленные предложения. — А откуда ты знаешь, когда мой день рождения? — раз она могла примерно определить временные рамки, то должна быть в курсе даты, иначе не смогла бы так рассуждать. Настала очередь Хронос крупно вздрогнуть. Она схватилась за голову, виски взялись мучительно пульсировать, одолела резкая боль. — А ведь действительно. — бормотала страж в пустоту. — Откуда я это знаю? С того разговора прошли сутки, а Венти всё не покидало ощущение, что он что-то упускает. Что-то до боли очевидное и невероятное одновременно. Он рассматривал ситуацию с разных углов, предположения множились, заполняли черепную коробку, пока та не начала трещать от перегрузки. Всё подходит к концу. Пора уходить отсюда, пора признать, что этот поход не принёс с собой практически ничего дельного. Практически — ключевое слово. Встреча с Хронос сама по себе достойна всех приложенных усилий, нет, даже большего. Всего на мгновение Венти представил, что всё стало как прежде, что вот она — его родная, его частичка души. Два разных существа, разделивших на двоих одну судьбу. И Венти, и Рита ступали своей дорогой, но неизбежно их пути пересекались, как звëзды сплетëнных созвездий. Сколько бы лет не минуло, они по-прежнему связаны. Едины. Венти понимал, что пора оставить Энканомию. Осталась всего пара книг, Хронос и вовсе пошла перебирать библиотеку по второму кругу. Они цеплялись за любой шанс, за любую возможность узнать хоть что-то. Безрезультатно. Что же хотела показать им Асмодей? Стража? Знала ли она о существовании Хронос? О её повреждениях в памяти? Предполагала ли, что им удастся выяснить личность Асмодей, раскрыть её связь с Дайнслейфом? Пожалуйста, объясните ему всё наконец. — Ты сейчас стебель сломаешь. — раздался тихий хруст. Хронос страдальчески вздохнула. — Ну, молодец. Загубил ценное растение. Тут каждый экземпляр на вес золото. — Венти поник, признавая свою ошибку. Задумался, вот и не рассчитал силу. — И чего взялся мне помогать, раз в облаках витаешь? — потому что наблюдать, как Хронос всё делает в одиночку было невозможно, потому Венти и вызвался в помощники. Вот например, необходимые для противоядия травы вокруг маяка закончились, из-за чего им уже приходилось ходить на другие острова, но нельзя же оставлять всё, как есть. Для этого Хронос и взялась за посадку новых трав, чтобы запасы возобновлялись. Кто знал, когда им потребуется лекарство, произойти могло что угодно. — Теперь придётся с других мест пересаживать. У врат Утробы змея был неплохой запас. — Я схожу. — поднялся с колен, отряхнул ладони от грязи. Хронос недоверчиво уставилась на него. — Хэй, я справлюсь. Я запомнил весь алгоритм. Тем более, тут недалеко. Вернусь меньше чем через час. — он махнул кистью на прощание, показывая, что намерен отправиться в путь немедленно. Хронос малость растерялась, не сразу отреагировала. Лишь когда Венти ушёл достаточно далеко, она, очнувшись, крикнула вдогонку: — А Сяо мне что сказать?! Её благополучно проигнорировали. — Что он с ума сошёл. — голос из-за спины. Хронос вскрикнула от неожиданности, совершенно растеряв всю свою величественность. Умел же Сяо появляться внезапно. Тот стоял, скрестив руки на груди, хмурился. — Не пойдёшь его догонять? — Попробую довериться. — учитывая безрассудность Венти — это далеко не просто.Но придётся совладать со своими страхами. Тоже необходимый навык, верно? Венти одолевало, как бы выразиться, дурное предчувствие. Оно следовало за ним по пятам, не отпускало последние сутки. Ему точно передалась нервозность Хронос, потому что та находилась в таком же необъяснимом состоянии тревоги. Ей точно неизвестны причины: Венти спрашивал и получил отрицательный ответ, а эмпатия подтвердила, что Хронос не врала. Значит, её мучило что-то на бессознательном уровне. Возможно, что-то заложенное в неё? Или они оба надумывали лишнего под влиянием разочарования от тщетных поисков в библиотеке? А может, Хронос было страшно отправляться в путь вместе с ними, и Венти невольно перенял её настрой? Чтобы избавиться от тяжёлого груза поверх грудной клетки, мешающего дышать, Венти выхватил меч. Дорога домой отражал все самые светлые надежды, полностью соответствовал своему названию. По зову явился Сокол, окрасив пространство мягким голубым сиянием. Меч радовался тому, что про него помнили, ластился в лучших традициях Фурфура. Вес правильно ощущался в руке, каждое движение отточено, выверено. Временами Венти пытался призвать Небесных, но те не откликались. Все они заперты в неизвестном пространстве, скованы безвольным контрактом со своим новым хозяином. Венти почти уверен, что его творения ныне находятся под властью нового Анемо Архонта. Андрас… Он ничего не знал об этом Божестве. Хотел расспросить Моракса, да язык не поворачивался. Ему всё равно рано или поздно придётся столкнуться с реальностью, однако Венти не готов. А ещё он скучал по Ухао и изнывал от невозможности его призвать. Венти добрался до моста, ведущего к Утробе змея. Зловещие врата поглощали источаемый маяком свет. По ту сторону рычали ящеры, не смеющие показывать носа из своей уютной тьмы, первородной колыбели. Венти убрал оружие, последний раз пробежавшись подушечками пальцев по лезвию, ступил на мост. Одной рукой он удерживал небольшую плетëнную корзинку, в которую собирался поместить растения. Камень под ногами осыпался, что вынудило Венти насторожиться. И не зря, в один миг опора пошла трещинами. Плохо дело. Венти сорвался с места за секунду до того, как мост под ним рухнул бы окончательно. Двигался быстро, чётко, отталкивался от земли осторожно, но стремительно, не задерживался на одном месте. Прыжок, мгновение полёта, неудачное приземление, острая боль в ступне. Повело в сторону, Венти упал на колени, выдыхая сквозь зубы. — Сплошные неудачи. — уселся на землю, вытянул ноги. Рухнувший мост отделил его от противоположного острова, изолировал Венти у врат, лишив возможности вернуться обратно. — Вот же гадство. — громко цыкнул, сцепил зубы. — Сяо меня прикончит. — перенёс вес на отставленные за спину руки, забросил голову назад. — И как мне выбраться отсюда? — казалось бы, что может быть хуже? Венти не стоило даже мысли подобной допускать. В следующий момент свет маяка сделался совсем тусклым, после чего… Погас. Венти не сдержал истерического смешка. — Блеск. В ответ раздалось рычание ящеров в Утробе змея. — Нельзя мне опять порцию яда отхватить. — Венти поднялся с земли, корзинку оставил, меч ему сейчас пригодится больше. — Ничего не вижу. — кромешная тьма. Оставалось надеяться, что Хронос скоро починит Дайнити Микоси. Думать о том, что монстры угрожают не только ему, но и тем, кто остался у маяка, не хотелось. В прошлый раз свет просто стал тусклее, теперь же погас полностью. — Ой, как всё стремительно летит в Бездну. — закрыть врата? Они механические, успеет ли он разобраться до того, как ящеры, почуяв жертву, выберутся? К тому же насколько исправен механизм? Вдруг закрыв врата, они больше не смогут их открыть? — Ну, хоть печать испытаю. — свет Анемо элемента лишь спровоцировал монстров. Венти криво приулыбнулся. — Сяо точно убьёт меня. — опять повторил он. И завязался бой. Пока наружу выбралось не очень много тварей. Меч Сокола рисовал в темноте запутанные узоры, повинуясь лёгкой руке своего владельца. Венти неплохо ориентировался без опоры на зрение, ему хватало коротких вспышек элемента. Ящеров всё больше, Венти понимал, что не справится с ними. Отступить? Куда? Какое там расстояние до острова? Реально ли добраться? — Будто у меня выбор есть. — проворчал он, отпихивая особенно наглого ящера назад. — Была ни была. — Венти резко побежал к обрыву. Он даже не видел противоположного острова, значит, дистанция приличная. Придётся рискнуть. Оттолкнулся от земли, Фурфур придал дополнительный импульс. Снова это чувство полёта. Полёта и падения. Крылья. Сейчас бы крылья. Как бы проще всë стало. Как он скучал по возможности взмыть в небо. Вспыхнул свет. Маяк вновь активен, постепенно ему возвращалась яркость. Не это волновало Венти, а тот факт, что теперь он видел одну немаловажную деталь — не допрыгнет. Совсем немного, пару метров. Неужели такая оплошность будет стоить ему жи… Ни за что. Короткий выдох, свет меча. Ему нужен ещё один небольшой импульс, верно? На то он и Бог ветра. И с мечом Сокола он сможет это сделать. Наверное, глупо пытаться совершить удар клинком в полёте, но что ему оставалось? Тело само приняло нужное положение, Венти практически совершил полный кувырок в воздухе, теперь он смотрел на врата, вернее, на их перевëрнутое изображение, так как висел вниз головой. Завыл ветер, меч разгорелся синевой с новой силой, лезвие разрезало пространство со свистом. А ударная волна дала необходимое ускорение. Оставалась одна проблема: Как остановиться? Столкновение с землёй должно было быть болезненнее по ощущениям, разве нет? И чуть позже, с таким импульсом ему ещё метров пять предстояло пролететь. Этого почему-то не произошло. А, его поймали. Зелёный туман заботливо окутал тело. Сяо… Как всегда вовремя. Этого оказалось недостаточно, чтобы погасить весь импульс. Прижимая Венти к себе, Сяо первым столкнулся с землёй, зашипев от боли в спине, удар потревожил старые раны. Их протащило дальше. Сообразив, Венти использовал Анемо, чтобы немного смягчить удар и снизить скорость. Не сделай он этого, Сяо вскрыл бы все свои многочисленные шрамы. Венти практически не пострадал, разве что под конец приложился головой об землю до цветных вспышек перед глазами. Облако пыли и звенящая тишина, нарушаемая шумным дыханием. Венти осторожно приподнялся на руках, зрение плыло, кровь стекала по виску, тонкой струйкой бежала по светлой коже. Хоть бы не сотрясение — единственная здравая мысль, пришедшая ему на ум. Подташнивало знатно, пришлось крепко зажмуриться и дождаться, пока картинка прекратит двоиться. — Ну вот, и трав не принёс, и корзинку потерял. — первое, что сказал Венти. Его мстительно ущипнули за бок. — Нашёл о чём думать. — хрипло отозвался Сяо. Его приложило куда сильнее, дышать было тяжело, но он и не думал отпускать Венти, удерживал за талию, позволяя практически лежать на себе. — И что с тобой делать-то, а? Вообще от себя не отпускать? — Можно подумать, я виноват, что маяк отключился и мост рухнул. — несколько обиженно отозвался он. — Мне тоже не в радость, что ты опять пострадал из-за меня. — слëз не было, однако выражение лица Венти и без того ранило. Почему он вечно попадает в передряги, а Сяо приходится зарабатывать новые шрамы? «Сними печать.» — так говорила Асмодей, да? И почему он вспомнил об этом сейчас? Что ж, второй вопрос чрезвычайно глупый. Когда, как не сейчас, как не в ту минуту, когда Сяо снова… Снова больно из-за слабости Венти. — Сяо-эр, мне кажется, скоро я совершу непоправимую ошибку. — почти неслышный шёпот доведëнного до исступления Божества. — И я боюсь, что ты оставишь меня после этого. — Сяо открыл рот, чтобы возразить, но Венти накрыл его губы ладонью, призывая выслушать. — Пожалуйста, не оставляй меня. Ты обещал, что мы всё пройдём вместе. Не оставляй меня, когда я оступлюсь. По возвращении их сразу встретила Хронос. Она быстро преодолела лестницу, бросилась осматривать обоих парней в особенности на наличие укусов монстров, и услышав, что никого не отравили, заметно расслабилась. Её неравнодушность грела душу. Жаль, но Сяо не мог в ту секунду по достоинству оценить её доброту. Все его мысли были забиты словами Венти. Тревога достигла своего апогея. Асмодей улыбнулась, почувствовав, что дорога открыта, распахнула веки, сразу столкнувшись с Рейндоттир. Узница чужих планов отвлеклась от ненавистной и не до конца понятной ей работы, вопросительно изогнула бровь. Асмодей поднялась с насиженного места, потянулась. Предвкушение разливалось сладкой истомой по телу. — Пора начинать.