Память, скрытая в тени

Автобус ехал, двое в заднем кресле спали, Ваймак сидел за рулём. Жан осторожно отложил книгу, опасаясь повредить - двойняшки очень дорожили вещами. - А что произошло? - негромко спросила Би, посмотрев на туго сплетённые тела. Даже с первого ряда было заметно, как Нил закрывает Клэр своим телом, оставляя ей достаточно места и удобства. - Ну-у... - изобразила было задумчивость Элисон, но тут же рубанула правду. - Меня попытались изнасиловать, а Клэр изнасиловали. Кто-нибудь вообще в курсе, для Нила подобная реакция в порядке вещей? - Смотря что ты имеешь в виду, - устало отозвался Кевин. - Для них обоих реакция стандартная, как я помню. Она перестаёт говорить, он замолкает и делает ей кучу косичек. Когда она сможет взять блокнот и ручку, он начнёт тихонько хрипеть. Когда она будет использовать простейшие жесты, он начнёт говорить, но негромко, коротко и всё ещё хрипло. Когда она вернётся к нормальному общению, он поможет ей распустить волосы и будет уже нормально говорить. Обычно она заплетает ему косу или косы с подбором в этот день. - Всегда поражало, как она сидит с прямой спиной, если в задницу словно раскалённый гвоздь вогнали? - задал явно риторический вопрос Рико. Шокированные взгляды окружающих заставили его поднять бровь. - Я сужу на основании личного опыта, в чём проблема? - Проблема в том, что я когда-нибудь выйду за тебя замуж, - мечтательно, но строго заметила Рене. - Мы не в Гнезде, здесь не принято после похода к психологу предлагать мягкую подушку для возможности сидеть. - Иу, - скривился Сет, - ты же оттуда ещё в детстве свалила? Молчание юной ведьмы было красноречиво, как никогда. Би выглядела шокированной, как бледные неулыбчивые близнецы и чуть не устроивший аварию тренер. Люди поразительно хрупки. Больше никто не произносит ни слова до тех пор, пока они не приезжают. Даже тогда они покидают автобус в полном молчании. Наверняка к психологу теперь записаны в обязательном порядке все шестеро, но их это не волнует. Клэр шагает механически, безвольно, пусто: книга уже в рюкзаке, взгляд расфокусирован. Нил осторожно направляет её, уводя в комнату. Все расходятся по общежитию. - Я совершил ошибку, - честно сообщает Рико. Натаниэля волнует состояние друга, что до сих пор боится потерять любовь родных. Обычно все решения фактически принимает Кэролайн, но сейчас ему приходится самому объяснять, что оговорка не стоит и слабого удара плетью. К “семье” физическое наказание неприменимо - Морияма теперь может разговаривать следующие сутки только с кровным братом из всей семьи, это куда эффективнее. Всё равно использовать язык жестов на постоянной основе морально больно, когда сестра не воспринимает реальность. - Раз уж мы заговорили об ошибках: моя фамилия Шилдс, а не Шолдс. Аде больше нравился тот вариант, который она вам и озвучила, но в свидетельстве о рождении стоял другой, - мягко заметила Рене. - "Мы использовали не твоё имя?" - Это имя любила Аделина, а я любила её. Вашей вины нет. Даже если это имя, оно не для всех столь важно, - заметила... Шилдс. Это очень важно. Имя - основа жизни, разума, судьбы. Имя отличает одного от остальных. Неужели есть другой вариант? Вода очень горячая. Он не заходил бы, но сестра не встанет из ванны сама. Косички скручены в огромный пучок, а их обладательница сидит на корточках, завалившись набок. Брат поднял этот прозрачно бледный, но покрытый очень густой тёмной паутиной клубочек на руки, относя на кровать. Клэр было погано, больно, мерзко, тошно. Унизительная слабость не уходила, как не приходил аппетит даже после извинений. Если она уродлива, есть не стоит. Нилу было очень больно, но он осторожно одевал сестру. Не помог, не остановил, не защитил... Он слишком хорошо знал, что она чувствует. Один против толпы, да ещё и ослабленный чем-то? Шансов не было даже у них. Доверие разрушалось очень больно. Люди не были его достойны. Зато нелюди были честны и просты: они не скрывали свою жестокость, не считали их существование ненормальным, не пытались перекроить под себя. Ещё хороши были дети: из них можно было вырастить кого угодно. Дети любой расы были детьми. Собственно, клан Теней был создан лишь потому, что выращенные ими дети нашли их вновь и продолжили подчиняться, приводя ещё и ещё. И всем это было действительно нужно. Немую не любили люди, но обожали растения, животные, дети, духи - те, у кого не было причин лгать и карабкаться по головам вместо удобной лестницы. За партой они сидят вместе. Девушка всё ещё похожа на марионетку, парень всё ещё молчит. Историк предлагает какой-то доклад, но требует группы. Удивительно, но к ним подсаживаются не Ханна и Тейтон, а Эндрю и Аарон. - Можно? - интересуется Аарон. Клэр кивает, и это выглядит так, будто кто-то на секунду ослабил натяжение нити, после вновь вздернув голову простым поднятием пальца. Нил тоже кивает, ему реагировать на реальность немного проще. Каким-то образом они оказываются на обеде вчетвером. - Так какая тема? - Эндрю явно всё равно. Им тоже. Английский сейчас у них всех. Молоденькой практикантки нет, и двойняшки замирают, пока близнецы проходят дальше. Резиночки на волосах Клэр лопаются, а сами волосы моментально распускаются. Глядя на пожилую воспитанницу, Нил не мог не подумать, что, наверное, именно это называется шоковой терапией. - Бекки... Голос ещё немного хрипловат, но сестра точно уже способна полноценно использовать жесты. И хорошо, ведь его пальцы к подобному не привыкли. На постоянной основе точно. - Уже давно Ребекка. Мне девяносто девять лет, ну в самом деле! - смешливо ворчит та, кого они помнят ребёнком. Она была младше их на восемь лет и полностью выросла в их подчинении, в клане Теней. Собственно, теперь Ребекка Марпл отвечала за приём детей любого возраста. Как же они забавлялись с её фамилии... - Желательно мисс Марпл. Всё же, сейчас я выгляжу старше вас. - "Я могу потрогать твоё лицо?" Дождавшись кивка, Клэр нежно проводит пальцами по морщинистой щеке. Нил без особого удивления смотрит на трость: подчинённой прострелили колено год назад. Женщина - поразительно, как изменилась та малышка - обнимает их. Они уходят на свои места и девушка плетёт брату косу, подбирая волосы по всей голове. Лекция довольно интересная, судя по реакции окружающих. Двойняшки эту теорию изменчивости языка лично помнят, потому и отсекли все неверные предположения. Тем не менее, лекцию внимательно слушают из уважения к чужому труду. Профессор филологии Ребекка Джейн Марпл завоевала всеобщее внимание с первых слов. Внутри поднимается гордость. Игра в отличия забавляет. Они собирают волосы друг друга в высокий хвост, носят серые линзы и широкую мужскую одежду, молчат. Нил пишет немного медленней и чуть менее каллиграфически, написанные Клэр слова всегда словно вырезаны из книги и соответствуют по скорости появления звуковому разговору. Они готовятся к заданию по истории безупречно. Близнецы, словно в отместку, выбирают темой цивилизацию майя. Двойняшки, переглянувшись, пишут текст доклада на этом языке, дублируя на английском подстрочно. До самой пятницы они не собираются общаться вербально ни с кем. Тренировки заряжают их энергией на всё остальное время. Банкет уже скоро, но они так и не пригласили тех, кого любят. А если откажут? Да точно откажут, нечего ждать. В среду двойняшки решились. В четверг оставили на столе в библиотеке записки и пошли на указанное в них место. Два кулона, две белые лилии качались на ветру. Две руки сжимали друг друга так же крепко, как другие две - кулоны в карманах. Двойняшки смотрели на близнецов молча, не говоря ни слова. Эндрю выглядела утомлённой, Аарон - взбешённым их молчанием. На секунду Нил допустил предательскую мысль, но тут же задавил её. Если бы Клэр могла говорить, она не была бы собой. Не имело значения, какой она выросла бы, если бы родилась здоровой. Брат с сестрой расцепили руки и протянули их к любимым ладонью вверх. Близнецы недоуменно положили сверху свои руки, и двойняшки тут же передали им кулоны-сердца так, чтобы не было видно, что именно в руках. Затем Древние Души отошли к краю крыши, напряжённо выжидая: ударят, накричат, рассмеются? = Это приглашение на банкет? Двойняшки кивнули. Это нечто большее, но и приглашение тоже. = Мы пойдём с вами. Улыбки синхронно расцвели на лицах. Они получили то, о чём так долго мечтали. Между прочим, близнецы на самом деле отличают их, а значит, всё будет хорошо. Или нет. Чёрная краска наконец смыта, огненные пряди Клэр убраны в круговую косу, кроваво-ржавые волосы Нила подняты в похожую причёску. Сегодня они окончательно отказываются от маскировки. На лице девушки грустная улыбка: общение с Аароном вроде бы налажено, но приходится всё время носить с собой блокнот. Почему-то он считает, что она просто не хочет говорить по психологическим причинам. Даже сказал, что очень хотел бы заслужить достаточно доверия, чтобы услышать её голос. Больно. Парень думает о том, наденет ли Эндрю присланное платье. Они оставили коробки с нарядами и записками, но мало ли что. Одежда закрытая, но изящная, он долго выбирал. Она хоть понимает, насколько дорога ему? Вряд ли. Грустно. Они поразительно сблизились за всего лишь день-другой. Неужели общая боль..? Нет. Нельзя о подобном даже думать. На банкет предстояло ехать в университет Блэквелла. Целых четыре часа в автобусе. Двойняшки прижались друг к другу, надеясь найти успокоение. Не особо успешно. Благо, настоящий цвет волос скрыт капюшоном. Три огромных чёрных автобуса с единственным алым пятном для фона силуэта ворона на боку стояли буквально за окнами. Белые отпечатки лисьих лап на оранжевом фоне смотрелись куда лучше. Рико побледнел и стиснул руку Рене. Жан забрал у Кевина только что вытащенную из амулета пространства бутылку водки. Двойняшки отобрали алкоголь, мгновенно осушив двухлитровую бутыль. Колдун никогда не скупился на спиртное, но они не пьянели. Клэр подошла к уже открытому багажнику. Нил, в отличие от Эбби, никогда не пугался абсолютно беззвучной ходьбы. Костюмы в коробках и пакетах бережно понесли в раздевалки. “Семья” по старой привычке переодевалась в туалете. Все шестеро, каждый в своей кабинке. В зеркалах отражались шедевры. Ата решила навсегда отказаться от образа христианки Рене, поэтому пышные кудри красиво укорочены умелыми руками безмолвной, в ушах чёрный железный паук с рубинами и чёрная же паутина из тех же материалов, ободок с чёрным георгином, платье цвета вина, брошь с белой розой и туфельки на шпильках цвета вишни. На Рико костюм в тон её наряду, белоснежная рубашка и вишневый галстук, украшенный чёрным тюльпаном и белой розой, на ногах практичные лодочки цвета венозной крови. Кевин одет в белую рубашку с цепочкой на воротнике, почти чёрные в своей синеве брюки прикрывают фиолетовые, как единственная цветная прядь, туфли, белая роза красуется в непослушных чёрных кудрях, а георгин - на любимом браслете, на правой руке. Когда Рене - тогда Уокер - носила символ расы на кольце, их схожесть была особенно заметна. На Жане простой серый костюм, белая роза почти незаметна на рубашке, чёрная наперстянка скромно приколота к пиджаку. Двойняшки скрыли себя под серыми плащами, что сегодня же будут уничтожены. На близнецах прекрасные тёмно-синие костюм и платье с тончайшей белоснежной вышивкой. Уголки губ двойняшек чуть приподнялись: это стоило любых усилий. Вещи необходимо было сложить в инвентарную кладовку с временной табличкой “университет Пальметто”, но немая задержалась. Её брат вышел следом, незаметно спрятав бездонный мешочек амулетов. Иногда блокнот и ручка были им столь же необходимы, сколь и некоторые другие скрытые вещи. Далеко не все изучали язык жестов. Далеко не всё можно было решить словами. Банкет проводился на поле для экси. Те, чьи щёки украшали номера, синхронно скривились от использования поля не по назначению. Удивительно, но “Черепахи” были здесь. Вернее, жалкие остатки и бывший помощник тренера за угловым одиночным столом. Самоубийство Гаррисона породило немало слухов, ведь его нашли повесившимся и вскрывшим вены, а после вскрытия обнаружили в желудке следы смертельной дозы снотворного. Понятное дело, над столом висели не только зелено-коричневые, но и чёрные флажки. Остальные столики флажками украшены не были, зато и находились не на отшибе. “Черепахи” выбыли - лишь поэтому лишняя, пятнадцатая команда была сюда приглашена из другого округа. Только опозорить насильников. Они уже не имели права на название без насмешки. Места рассадки явно распределяли не просто так. Они оказались за одним столом с Воронами. Лицом к лицу. Организаторы решили стравить двух хищников? Будет весело. Ваймак прошёл дальше, к коллегам, а вот им не так повезло. Дженкинс поднялся с места и презрительно-расслабленно протянул лапу для рукопожатия. Самоуверенный подонок. Две рыжие лисы метнулись стрелами. “Капитан” рухнул на колени, как и его “заместитель”. Остальные игроки согнулись в действительно вежливом поклоне. Одинаковые костюмы и платья, одинаковые броши, одинаковые рисунки чёрных ирисов на левой щеке. Не татуировки. Двойняшки превратились обратно, оставшись полностью в образе, но плащи не были изготовлены из шерсти оборотня, а потому пропали. Они прекрасно знали, что превращение и второй облик были надёжно скрыты от людей товарищами. По спине Клэр спускалась огненная коса, бросая необычный отблеск на тёмное мятное с изумрудной вышивкой историческое платье, элегантный подол которого почти касался пола, а рукава чётко обтягивали руки, чуть прикрывая тонкие белые перчатки. Кроваво-ржавая грива Нила была поднята в пучок, а костюм гармонировал с нарядом сестры, повторяя цветовую гамму. Кулоны всегда были идентичными, перчаток парень не носил, а вышивка их нарядов повторяла вышивку на одежде любимых. Алые сердца, синева вокруг которых практически незаметна, выглядели идеальным завершением образов людей. Они стали видны только сейчас. - Рукопожатие того не стоит, Хеннесси, - негромко произнес Кристофер, колдун. - Они в отключке, - пнув Дженкинса и перевернув на спину Ричарда, сказал Монкс, вампир, чьи фиолетовые волосы всегда были в дредах, а глаза похожего оттенка сейчас ярко сияли. - Можно больше не играть. - Надолго ли? - серые, чуть отливающие фиолетовым глаза устало смотрели из-под длинной зелёной чёлки, практически скрывающей правый и нависающей над левым. - Прошу прощения, что напомнил о прошлом, которое могло быть неприятным. Дэн рассмеялась. Не воспринимать всерьёз ругань и провокацию она научилась ещё тогда, когда только-только перестала быть человеком. В то время она переживала из-за всего, но теперь подобного не было. Смех послужил спусковым крючком. Вороны перестали быть одинаковыми, рассыпавшись на отдельных личностей. Отделились филологи, приняв в свою компанию Рико, перекочевали к Ате психологи, подтянулись к Жану студенты из других стран, в основном выбравшие факультет социологии, приняли к себе Кевина историки и археологи. Но те, кто на самом деле остался за главных, те, кому власть была дана ещё десять лет назад, те, на чьих руках красовались уникальные фенечки шире двух пальцев - о, они подошли к Нилу, глядя исключительно на руки Клэр, которые оставались видны всем, как и вся девушка. - Новостей немного, - начала Сьюзи, миниатюрная красноглазая зайчиха с розоватым каре, - а хороших и того меньше. Но они есть, хоть и не для всех. Режим не изменился, пищу стали выдавать только по стандарту, урезав порции. Крис пострадал ненамного сильнее остальных представителей своей расы, но его руки в рукава пиджака пролезли только чудом. Методы стали ещё жёстче, придирки усилились. С приходом к официальной власти этих, - старшекурсница презрительно пнула лежащих, - изнасилования участились, а обезболивающее даже девушкам перестали выдавать. Ах да, помимо сексуального насилия, участилось и физическое, не говоря уже о психологическом. Раса Монкса теперь обязана уметь разрушать людской разум. Моя раса обязана ежедневно менять облик. Неприемлемо не только поражение, но и слишком малый разрыв. Зато за идеальную победу дают лишний час сна. Её голос был спокойным, ведь речь шла о бытовых вещах. С лиц близнецов сошла химическая улыбка, но это не волновало нелюдей. - Машины наших товарищей, - голос Нила был одновременно мягким и ядовитым. - Что машины? - непонимающе спросил Стефан, носитель чёрного георгина. - Взорвались? Бомбы мы не клали. Авария? Наши ничего не подстраивали. Птицы нагадили? Мелочно. - "Они были разрушены и завалены мусором, где лежали лисьи трупы," - Клэр внимательно смотрела на реакцию. Шок и ужас. - "Значит, только технические подчинённые. Брат, достань угощение, информатор заслуживает награды." Взяв морковку, она буквально положила её в рот неофициальной подчинённой. Овощи в сыром виде в Гнезде не появлялись никогда, поэтому радости оборотня не было предела. Звук шагов двух взрослых заставил двойняшек повернуться. К ним шли тренера обеих команд. Ваймак хмурился на какие-то доводы Тецудзи. Наконец, они перевели взгляд на игроков и японец посерел. - Как... Как вас сейчас зовут? - Нил Джостен, Клэр Листен, - отозвался парень. Все пребывающие в сознании Вороны - и нынешние, и Номера - сгрудились за спинами двойняшек, подчёркивая их нездоровую худобу. Старший Морияма скривился. - Не слишком ли... Чёрный юмор? - If you only listen with your ears... I can't get in, - беззвучно произнёс Нил. Клэр, прочитавшая по губам, кивнула. - Если ты слушаешь исключительно ушами... мне не достучаться! - повторил голубоглазый. - Научитесь слушать по-настоящему. Может, тогда не будет приказа о ложной попытке убийства и разрушенных машин и жизней? Мы ещё даже не играли против Воронов. - Ну и трус! - презрительно выплюнул мужчина, опираясь на трость. - Убедил взять в команду инвалида!.. Игнорируя электронную технику, натянутое сеткой покрытие и безоблачное небо, прямо под ноги “Хозяину” ударила молния, идеально заключая его в круг. Руки Клэр были молитвенно сложены, а глаза полузакрыты. Она моментально открыла глаза и достала боевые веера, прижала их к чужому горлу, элегантным пируэтом оказавшись за спиной стареющего вампира. Затем, также в одно неуловимое для человеческого глаза движение, оказалась сидящей на краю стола, сложив руки на коленях. Нил сложил ладони лодочкой, выплеснул пламя, повторяя выжженный круг. Он не стал брать сюрикены в руки, просто заставил их замереть в полёте перед смертельными ранениями. Тецудзи замер, не имея возможности даже попятиться. - Она. Не. Инвалид, - негромко, но от того ещё более жутко отчеканил Джостен. Листен повернула запястье и шевельнула мизинцем. Оружие скрылось, пламя погасло, парень отвернулся. - Да, она просто мусор! Ваймак попытался было ударить перешедшего все границы ублюдка, но его что-то откинуло назад. Не что-то, кто-то - Джереми Нокс, напряжённо принюхивающийся к ситуации. Кивнув своим мыслям, оборотень оттащил человека подальше, закрывая собой. А перед ними разворачивалось зрелище. Дух Охоты оскалил клыки, поднял уши и распушил хвост, с первобытной яростью атакуя вампира. Жрица Смерти соскользнула на землю и сложила руки на груди, склонив голову. Ньиэ отошёл от избитого врага к сестре, постепенно становясь человеком. Кьиэ подняла руки над головой и развела в стороны. Стулья, столы, посуда, трава, насекомые, звери, птицы - всё, частично возникшее неизвестно откуда, пыталось убить Тецудзи Морияму. Она действительно умела говорить с богами и духами: никто из ведьм и колдунов не участвовал в этом, вампиры в принципе не отреагировали, оборотни попрятались, прикрывая людей. Больно, но не обидно. На правду не обижаются. - Вы всё ещё моя собственность... - прохрипел худший тренер мира. Не стоило давать ему титул одного из создателей экси. - Они? - в голосе Рико тонна насмешки. - Мой старший брат подчиняется им. Неужели ты думал, что знак клана Теней на жилой машине Номеров просто так? Тецудзи встал и ушёл, по пути несколько раз рухнув и получив чем-то или кем-то в бок. Лисы проводили его насмешливыми, Вороны - затравленными взглядами. Их ждёт ужасный сезон. - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! - взорвался Ваймак. - Мы не имеем права рассказывать... - нахмурился Жан. - Вообще-то, имеем, - отреагировал Нил, поднимая голову. Клэр демонстративно стряхнула с плеча невидимую пылинку. - Не помните? Два слова, одно имя. Опал Бердок. Она умерла у себя дома, потому что случайно вызвала гнев одного сильного нечеловека. Кого заподозрили в её пропаже? Племянниц. И подозревали их ЛЮДИ. Проще сообщить тем, с кем тесно общаешься, чем потом наблюдать за их скорбью. Разве не так? Они молчат. Культура сокрытия от людей взращена не просто так. Слишком уж это нужно.