Baby steps
4 сентября 2023 г. в 14:39
Примечания:
Луис приглашает девушку на необычное свидание и узнает массу нового о ней.
— Знаешь, возле школы много мест где можно потусоваться, — отметила Клементина, когда она с Луисом перелезла через поваленное дерево.
— Я знаю, но ведь это будет не так весел, — ответил парень. — Тем более, тебе точно понравится то место, куда я тебя веду.
Она улыбнулась, и они пошли дальше. Вот-вот начинался рассвет, первые солнечные освещали округу, от чего деревья отбрасывали длинные тени, похожие на страшных существ. С запада дул легкий ветерок, от чего по коже Клем даже под джинсовой курткой побежали мурашки.
По словам Луиса, который вел подсчёт дней с тех пор, как наступил апокалипсис, около две недели назад началась весна, поэтому холодным ветрам не приходилось удивляться. Не помогало и то, что парень и так не сказал, куда он ведет ее, оставляя наедине со своими догадками. Подросток разбудил девушку посреди ночи, сказав, что у него есть особое задание, в котором она обязана ему помочь. Оказалось, что это была всего лишь прогулка по лесу.
Но Луис настоял на том, что это дело необычайной важности, и теперь, Клем, со своим парнем шли к черту на кулички, уже наверняка заблудившись. Она осмотрелась вокруг, разглядываю ближайшую растительность. С приходом весны повсюду распустились красивые цветы и защебетали птицы, свивая себе гнезда.
— Уже почти пришли, — подбодрил ее Луис, увидев поваленный знак. На нем было написано «Коттедж Тревиса».
— Эм, Луис? — спросила Клем, вскинув бровь. — Куда ты меня привел? — неуверенно произнесла девушка.
— Не-а, не скажу, — ответил подросток, подражая ее голосу. Он часто так делал, например, поддразнив Клем, когда она в игре Правда и Действие призналась, что влюблена в кого-то.
— Вообще стоило это делать? Нам же сегодня еще на охоту с Аасимом идти, помнишь? — сказала она. Девушка явно была обеспокоена, — заметил Луис.
— Я знаю, но ведь еще даже не полдень, да и это займет не больше пары часов, — пообещал парень, положив руку на сердце.
— Ловлю на слове, — ответила Клем, слегка толкая парня, улыбаясь. Несмотря на то, что она сказала ему, девушке нравилось проводить время с Лу. Как же трудно было подгадать момент, чтобы побыть с ним наедине в школе, где постоянно крутились другие подростки, тем более Клем ни за что могла выпускать из виду Эй-Джея даже на пару часов.
Девушка догадалась, что уже близко, когда началась грунтовая дорожка. Они прошли еще минут двадцать, подойдя к маленькому коттеджу посреди леса. Вся крыша обрушилась, а почти все окна были выбиты или заколочены досками. Клем фыркнула, посмотрев на парня.
— Как романтично, — добавила девушка, рассмешив Луиса.
— Мы не идем туда, глупышка, — подшутил подросток, пройдя через сад, заходя за дом. Тут же перед ними показалось живописное озеро, как минимум 50 метров шириной. — Мы пойдем туда.
Они подошли поближе, остановившись возле камней, тянувшихся вдоль всего берега. Вокруг рос камыш, в котором прятались всевозможные животные. Клем увидела, как из воды на камень выпрыгнула жаба, посмотрев на них, потом снова плюхнулась в воду. Луис осторожно присел возле камней, протянув руку девушке. Она взяла ее, присев рядом.
Чувствуя умиротворённость этого места, казалось, будто на озере остановили время, оставив во всем мире только Луиса и Клементину. Девушка просто сидела, улыбаясь, тихо наслаждаясь пейзажем. В такие моменты Клем любила погрузиться в свои размышления.
Они с Эй-Джеем постоянно убегали от чего-то, и у нее совсем не оставалось времени на созерцание природы, и уж тем более на то, чтобы приучить к красоте мальчика. Теперь, когда они обрели дом, хотя, скорее всего, непостоянный, наконец-то в их душах поселился мир. Луис показал девушке, что нужно время от времени давать себе передохнуть.
— Спасибо, что привел меня сюда, — сказал Клем почти шёпотом. Она приподняла голову, чмокнув парня в щеку, сильнее прижавшись к нему.
— Это еще не все, — ответил подросток, ухмыльнувшись, обхватив рукой ее за плечи. Такой жест он увидел в каком-то старом фильме еще до того, как все покатилось к чертям. — Ты не против искупаться?
К его удивлению, Клементина буквально отпрянула от него, нахмурившись. Он что-то не то сказал? Она с опаской посмотрела на парня, переводя взгляд то на Луиса, то на воду.
— Эй, что не так? — обеспокоенно спросил он, наклонившись к девушке, чтобы обнять ее. Она вырвалась из объятий, отодвинувшись еще дальше от него. — Клем, что случилось?
— Я… — запнулась девушка, снова посмотрев на Лу. — Я не хочу, — прошептала она.
— Не хочешь чего? — допытывался парень, все еще находясь в замешательстве.
— Я не хочу идти в воду, — ответила она, уже более тверды голосом.
— Почему? Я уже тысячу раз купался, в это время года вода — что надо, — пошутил подросток, попытавшись поднять ей настроение.
— Мне все равно, — огрызнулась она, намного грубее, чем планировала. — У меня не очень хорошие воспоминания, связанные с водой.
— Ты, — запнулся парень, раздумывая, стоит ли попытаться приблизиться к девушке. — Хочешь поговорить об этом?
— Не знаю, — снова прошептала она, смущённо посмотрев в землю. Луис не понимал, за что девушка так обиделась на него, он же не сделал ничего плохого. — Ты скажешь, что это глупо.
— Да ладно, Клем, — возразил парень, — если ты правда думаешь, что я могу посчитать что-то глупым. то ты явно плохо меня знаешь, — напомнил ей подросток.
Клементина прижала колени к груди, обнимая их, разглядывая кристально чистую воду. Внезапная тишина встревожила девушку, навевая воспоминания о том, как она упала в озеро, и чего ее спасли, а Люка утянуло на дно. Закрыв глаза, девушка начала говорить:
— Когда мне было одиннадцать, ещё до того, как родился Эй-Джей… — Луис внимательно наблюдал за выражением лица Клем. — Я убегала от бандитов и упала в бурлящую реку. Меня несколько часов несло водой, я чуть не умерла тогда.
— Мне жаль… — сказал Луис, но тут Клементина прервала его, продолжая историю.
— Потом, через несколько недель, я со своей группой переходила замёрзшее озеро. За нами пошли ходячие, они были очень медлительны. К несчастью, одного из моих друзей — Люка, ранило. Под ним треснул лед, и он упал в воду, а я попыталась спасти его. Я сама провалилась под лед и рухнула в ледяную воду. И чуть не утонула, пока пыталась вытащить его, но было слишком поздно. Его утянул на дно ходячий, пока меня вытаскивали на берег.
Луис в ужасе посмотрел на Клементину, по его рукам побежали мурашки, даже не от ветра, дувшего с озера, а от рассказа. Парень знал, что Клем пришлось нелегко по жизни. Но он никогда бы не подумал, что, невзирая на свое вечно суровое выражение лица, в глубине девушки всегда зияет такая сильная травма.
— Прости… Клем, — запинаясь, извинился парень, опустив взгляд. — Я не знал.
— Все нормально, — заверила его девушка, слегка улыбаясь, — В любом случае, я все равно не умею плавать.
— Не умеешь?
— Когда-то умела, но уже потеряла все навыки, — добавила она.
Луис задумался на секунду, почесывая подбородок, посматривая на Клементину.
— А если я тебя научу?
— Ты с ума сошел? — воскликнула она, вскинув брови так, что они почти пропали под кепкой.
— Может так и есть, но я точно знаю одно: рано или поздно тебе придется научиться, — объяснил ей парень. — Послушай, мне бы очень хотелось, чтобы всего того не было в твоей жизни, но сейчас, единственное, что я могу сделать — помочь тебе перебороть свой страх, — медленно добавил парень, наблюдая за реакцией Клем. К его же облегчению, она не швырнула в него камнем, но и согласия тоже не дала.
— Я не знаю, — нерешительно ответила девушка, поджав губы. — Так-то мне никогда не приходилось плавать, — начала рассуждать Клементина.
— А если ты окажешься на берегу реки, и за тобой будет гнаться тысячи ходячих? — воскликнул парень, замахав руками, вызывая улыбку на лице девушки.
— Ты уверен в том, что собираешься делать? — поразмыслив, спросила она.
— Абсолютно. Мы будем делать все постепенно, хорошо?
Девушка еще раз взглянула на Луиса, пытаясь принять решение. В отличии от грубого вида Клем, на лице парня растянулась улыбка, а глаза горели от нетерпения. Ей вдруг стало интересно, какого это — жить без страха, который преследует тебя вот уже долгие годы. Но вместо этого просто ответила. — Ладно, давай.
Луис аж весь засиял, тут же вскакивая на ноги, готовый делиться своими премудростями. Девушка уже успела пожалеть о своём решении, но тем не менее тоже поднялась. Подросток снял с себя пальто и кофту, аккуратно сложив их на камень. Он подошёл поближе к берегу, нырнув с головой в воду, забрызгав все вокруг. Клементина слегка отшатнулась, но улыбнулась, увидев, как парень вынырнул, убирая с лица дреды.
Она никак не могла налюбоваться его телом. Замечая, что веснушки украшали не только его лицо, но и плечи. Хоть парень и не был особо мускулист, но на щеках Клем все равно вспыхнул жаркий румянец.
— Смотри в глаза, дорогая, — подшутил Луис. помахав рукой, чтобы вывести девушку из мира грез.
— Прости, — пробормотала она, отводя взгляд.
— Урок номер один, — сказал парень, подняв палец, — всегда сосредоточься на своем задании, находясь вблизи водоемов.
— Ох, ха-ха, — выпалила она в ответ в притворном отвращение, вызывая на лице подростка ухмылку.
Затем девушка вздохнула и осмотрелась вокруг.
«Ведь и в правда не стоит попросту мочить одежу,» — подумала Клем.
Сняв с себя куртку и кепку, она осторожно положила их рядом с вещами парня. После этого девушка разулась, закатив джинсы, сделав несколько неуверенных шагов к воде. Она протянула ногу, погрузив в нее кончик пальца.
«Вода такая теплая,» — обрадовалась Клем, — «Ведь это не так и сложно, да?»
Девушка сделала еще несколько шагов, погрузив уже всю ногу. Хоть температура воды была хорошая, но по спине все рано пробежали мурашки. Разум вновь охватилb воспоминания, сковывая ноги. Луис подошел к ней, взяв девушку за руку, кивая.
— Эй, все хорошо, — подбодрил парень. — Я с тобой. Делай каждый раз по шагу, ладно?
— Каждый раз по шагу, — повторила Клем, восстанавливая дыхание, закрывая глаза.
«Ты сможешь, Клементина,» — заверила себя девушка.
Медленно она ступила второй ногой, зайдя ща Луисом дальше в воду. Уже сейчас Клем смогла открыть глаза, стоя в озере по самый пояс. Испугавшись, девушка подскочила, отпустив руку Лу, чуть не упав.
— Ты прекрасно справляешься, Клем, — подбодрил ее парень, снова взяв девушку за руку. — Просто сосредоточься на моем прекрасном голосе, и все будет отлично.
— Не принуждай меня зарядить в твое прекрасное лицо, Луис, — предупредила Клем.
— Я приму это, как неожиданный комплимент, большое спасибо, — парировал подросток, самодовольно улыбнувшись. — Ладно, можешь зайти еще глубже?
— Не знаю, — нерешительно ответила девушка, взглянув на тёмную воду в озере, где, скорее всего, было глубже всего.
— Все в порядке, — мы можем и тут постоять немного, — добавил парень, сделав шаг назад, встав позади нее. — Как себя чувствуешь?
— Странно, — просто ответила девушка, вдруг коснувшись чего-то скользкого. — Фу, ненавижу воду, — заявила она.
— Вы меня оскорбили, — внезапно добавил подросток.
— И почему же, интересно? — спросила Клем, потакая манере парня.
— Ну, — ответил Луис, почесывая подбородок. — Я прочитал где-то, что человек на 70% состоит из воды, или как-то так.
— И что?
— Поэтому я оскорблен тем, что ты ненавидишь 70% меня, — воскликнул он, скорчив обиженное выражение лица, плюхнувшись в воду.
— Боже, какой же ты придурок, — сказала Клем, схватившись пальцем за переносицу.
— Да, но я же твой придурок, — подправил ее парень. Клементина невольно улыбнулась. Он и правда был ее придурком.
Где-то спустя минут 20, она собралась идти дальше. Девушка кивнула Луису, и они вместе пошли на глубину. Именно тогда она и увидела, насколько высоким был парень. Когда у нее вода уже была по горло, у подростка вода едва была чуть выше живота. Девушка остановилась, повернувшись к нему.
— А теперь что? — спросила она, уже едва не касаясь подбородком воды.
— Теперь нужно научиться держаться на плаву, — ответил Луис, взяв ее за руки. — Тебе нужно прислониться ко мне и поднять ноги. Да, вот так, — подбодрил ее подросток, когда она оттолкнулась от дна, протягивая ноги так, чтобы они выглядывали из воды.
— Я правильно делаю? — поинтересовалась девушка, посмотрев на улыбающееся лицо Лу.
— Великолепно, ты точно моя лучшая ученица, — гордо объявил он.
— Могу предположить, что я твоя единственная ученица, — подшутила девушка, пытаясь намного расслабить напряжённые мышцы.
— Не могу поспорить, но всё же, ты моя лучшая ученица, — а теперь вытяни руки, будто висишь на кресте. — Вот так.
— Ты уверен, что это правильно? — спросила она. нахмурившись.
— Абсолютно, — заверил парень. — Прежде, чем научиться плавать, нужно научиться держаться на плаву. В противном случае плавать не научишься. А теперь, я тебя отпущу.
— Что? — завопила она, в ужасе распахнув глаза.
— Успокойся, все хорошо. Когда ты в такой позе, — если ты расслаблена, конечно, — то будешь прекрасно держаться.
— Уверен?
— Полностью, — ответил подросток, еще раз кивнув. Девушка неуверенно кивнула в ответ, закрыв глаза. Луис медленно отпустил ее, сделав шаг назад. Клем даже не почувствовала этого.
Она словно парила на облаке, уносясь в какой-то фантастический сон. Казалось все тревоги испарились, наполняя девушку некой безмятежностью. Клем совсем погрузилась с размышления, как вдруг почувствовала, как кто-то щелкнул возле нее пальцами. Она открыла глаза, привыкая к свету, увидев улыбающегося ей Луиса.
— Что? — спросила девушка, прищурившись, когда на лицо упал луч света.
— Ты задремала, — сказал он ей, вскинув бровь.
— Я… что? — воскликнула Клементина, попытавшись встать на ноги. Когда она коснулась дна, то заметила, как парень еще сильнее заулыбался.
— Ага, но только на двадцать минут, — заверил ее подросток, проводя Клем взглядом до берега, — Ты так мирно лежала, и я не стал тебя будить.
Девушка пораздумала над его словами, вздохнув. Ей правда понравилось такое ощущение спокойствия. — Ладно, думаю, ты прав. Мне кажется, нам уже стоит возвращаться.
— Но сперва надо просохнуть, — добавил парень, рассматривая ее промокшую рубашку и джинсы. — Тебе будет трудно идти по лесу в такой одежде, — предупредил он.
Клем посмотрела в воду, нахмурившись. Он был прав. Ее одежда насквозь промокла, только замедляя движение. Подростки решали подождать, присев на камни возле берега. Клементина легла и посмотрела на небо, закрывая глаза, наслаждаясь теплым утренним солнцем.
— Знаешь, ты там была такая красивая, — вдруг сказал Луис, нарушив повисшую между ними тишину. Его слова застали девушку врасплох, и она возразила:
— Почему ты решил сказать такое? — в замешательстве спросила Клементина.
— Какое такое? — поинтересовался он, улыбаясь.
Вот за это Клем больше всего и любила его, — за то, что с его лица никогда не сходила улыбка.
— Вот такое. Ты начинаешь говорить мне комплименты в какое-то неподходящее время, и я этого не могу понять.
— Что ты не можешь понять? — спросил он, тоже нахмурившись.
— Почему ты вообще любишь меня? — вдруг воскликнула девушка, опустив взгляд. Парень, в свою очередь, воспринял ее вопрос спокойно. Как и всегда, в принципе, с улыбкой на лице.
— Что же это за вопрос такой, Клем? — с недоверием спросил подросток, от чего девушка лишь пожала плечами. — Я люблю тебя, потому что ты красива, потому что ты можешь постоять за себя, потому что ты находчива, дерзка и заботлива, — он продолжал перечислять, загибая пальцы, заставляя Клем раскраснеться.
— И это все? — полюбопытствовала она, слегка подразнив парня.
Луис еще сильнее заулыбался, подмигнув.
— Я только начал. Я люблю тебя за то, как ты краснеешь от моих комплиментов. Я люблю твои маленькие ямочки, когда ты улыбаешься. Я люблю, как в твоих глазах загораются искорки, когда ты говоришь о чем-то, что тебе дорого — например, об Эй-Джее.
— Ты долго раздумывал об этом, да? — спросила она, снова взглянув на парня.
— Так и есть, с самого первого дня нашего знакомства, — признался подросток, невольно потерев затылок.
— Я тоже люблю тебя, — прошептал Клем, наклонившись к Луису, прикоснувшись к нему лбом.
Они на мгновение замолчали. наслаждаясь моментом. Затем Клементина тихо вздохнула, пока Луис прокашлялся, добавив.
— Эм, Клем?
— Да? — пробормотала девушка, так и не открывая глаза.
— Можно мне тебя поцеловать?
От такого вопроса девушка не могла не заулыбаться. Она открыла глаза, взглянув в шоколадные зрачки парня.
— Что же это за вопрос такой, глупенький? — спросила она, наклонившись, соединяя их губы в нежном поцелуе.