Техохотники

      Хоу откусил кусок Палочки кактуса. Это высушенный перетёртый в муку кактус, из которого делают тесто и запекают в печке до состояния сухаря. Невкусно, зато повсеместно доступно в Великой пустыне. Хоу ел свои запасы, те которые очень сложно отравить.       Лиз выместила злобу на парне, но теперь вполне вероятно готовит месть Хоу, за то что он привел этого парня в бар. И теперь она не может его прибить за подмоченную репутацию, потому что вбила себе в голову, что пацан его щенок.       Травить насмерть Лиз конечно не будет, но сидеть пару дней на толчке, с кровавым поносом у него желания нет.       Напротив него сидел Лео, угрюмо мешая кашицу, которую ему продала Лиз. Вообще, ему повезло. Несмотря на то что она его избила на глазах целого города, но всё же подлечила, и даже позволяет ему есть в её баре. Нетипичная доброта для Лиз в прошлом.       А вот пацан доброты не оценил, зло косясь на барменшу, которая занялась муштрой бывших рабынь и перевязкой сбитых кулаков.       — На твоем месте, я бы не стал так открыто показывать неприязнь, — сказал Хоу, откусив ещё один кусок сухаря.       Лео что, промычал стараясь не двигать зафиксированной челюстью, судя по взгляду матерное. И осторожно поднес ложку чтобы отпить супа, стараясь не двигать сломанной челюстью.       — Если сомневаешься, то заметь, несмотря на нанесённые травмы, она вылечила тебя. Потратила свои медикаменты, обезболивающее, время. И не взяла с тебя ни ката. Хотя учитывая урон её репутации, то она вполне могла оставить всё как есть. Лео зло что-то просипел, угрюмо глядя в тарелку, зачерпывая новую ложку.       — Полагаю ты пытаешься сказать, что ничего такого не сделал. Учитывая твою жизнь в деревне, то с твоей точки зрения всё выглядит как небольшой проступок, за который нужно пожурить да отпустить. Позволь тебе кое-что сказать, пацан. Ты не в своей зассаной деревеньке!       Лео подавился от резко сменившегося тона и вжал голову в плечи, опасливо косясь на Лиз. Его подростковая идиотия начинает действовать на нервы.       — Добро пожаловать в большой мир, шкет. Советую хорошенько запомнить этот урок. Тебя прирежут за то, что ты зашёл туда, куда не следует. Или сел на чье-либо место, и теперь хозяину этого места придется тебя прирезать, чтобы не потерять свой авторитет. А авторитет важен, особенно если имеешь дело с теми, кто может тебя убить за косой взгляд.       Пацан сглотнул и уставился в свою тарелку, явно понимая каких неприятностей избежал. Однако, техохотник не собирался так просто пускать на самотёк эту ситуацию, допуская возможность очередного неуважения со стороны недоросля.       — А теперь смотри что произошло. Пришел какой-то хер из-за барханов, пусть знакомый некоторым посетителям, но довольно редкий гость. В компании с абсолютно никому неизвестным сопляком, который нажрался как тупой гару, и оскорбил хозяйку, уроженку Святой нации, самым обидным оскорблением для тех регионов… Ты хоть понимаешь, что Лиз могла просто выпотрошить тебя прямо там, в зале, под одобрительные кивки посетителей?       Лео что то промычал.       — Ей богу, если бы тебя Лиз не разукрасила, это бы сделал я. Такой тупости я от тебя не ожидал. Тебе повезло, что мы с Лиз довольно близко знакомы. Но ещё одна такая выходка, и пойдешь на юг в одиночку.       Хоу, сам бросил взгляд за барную стойку, и встретился с пристальным взглядом янтарных глаз. На её лице не было никаких эмоций, Хоу никогда не мог понять, о чём она думает. Всё же её мать перестаралась растя идеального лидера и убийцу. Усмехнувшись, техохотник отсалютовал ей недоеденным сухарём, на что барменша слегка закатив глаза от раздражения, ушла.       — В общем, ещё неделю придется восстанавливаться. Если ты думаешь, что твои раны сейчас болят, то подожди пока не выберемся из пустыни. Влажность резко возрастёт, и тогда высока вероятность воспаления ран. Но если ты думаешь, что будешь просто сидеть и пялиться на Лиз, то я тебя разочарую. За эту неделю, ты должен будешь выучить основные команды, — Хоу показал руками несколько команд, — В тех местах, живности куда больше чем в пустыне. Так что никаких разговоров ты понял меня?       Лео кивнул.       — Хорошо. Ты быстро бегаешь? Пацан неопределенно помахал рукой.       — Вот как, тогда попрошу Лиз тебя погонять. И если ты налажаешь в путешествии, и не сможешь поддерживать мой темп бега, то я брошу тебя на произвол судьбы. Уяснил?              Техохотник посмотрел на бледного как мел парня. Может он и перегнул палку запугивая его, но уж лучше так, чем слушать его возможное нытьё на тему — «зачем мне эти тренировки». Если не умеешь прятаться, то бег станет основным способов спастись от тварей центральной части материка. А в то что Лео сможет в кратчайшие сроки научиться хоть как-то красться, Хоу не верил, для этого нужно много практики, по самым разным поверхностям. Кроме песка пацан скорее всего ничего не видел. Ну, а Лиз научит его выкладываться на полную, не обращая внимания на сбитую дыхалку и колющий бок. Уж лучше этому учится убегая от одной убийцы с садистскими наклонностями, чем от стаи костепсов. Осталось уговорить Лиз проводить тренировки без тяжелых ранений.       Лео тем временем кивнув, снова уткнулся взглядом в тарелку.       — Чтож, пойду переговорю с Лиз, — сказал он, и оставил пацана обдумывать его перспективы снова быть битым.              Подойдя к стойке, он взял пустой стакан и подошел к Лиз, которая внимательно следила за его действиями. И первая начала разговор.              — Закончил поучать своего щенка? — безразлично спросила Лиз, даже не думая наливать ему выпивку.       — Ещё раз повторяю, он мне никто. Проведу его на юг до Траура, дальше каждый сам за себя.       — Ну да, — сказала она с кривой ухмылкой.       — И что это должно значить? Н      е переставая ухмыляться, она подошла ближе, приблизив свое лицо к лицу Хоу, начиная не глядя наливать ему выпивку.       — А то, что я знаю тебя, Хоу. Если бы этот щенок действительно был для тебя никем, ты бы не стал ввязываться в драку. И раз ты его уже спас, ты его не бросишь, — с громким стуком, она поставила бутылку рядом с полным стаканом грога, — А ещё я знаю, что этот сопляк заведёт тебя в могилу. Так что пей. Это за счёт заведения, за упокой твоей мечущейся души.       — Знаешь, порой ты ведешь себя как та ещё сучка, — устало сказал Хоу.       — То же самое касается и тебя, сучёнок.              Лиз отвернулась и отправилась на кухню, показывая что разговор окончен. Хоу с сомнением взглянул на тёмную жидкость в стакане. Очевидно, она злиться, но вот на что именно она злится, техохотник не знал. Однако, он выяснит это. Всё же Хоу тоже хорошо её знает. И она не сможет долго прятаться на кухне, делая вид что занята.       Хоу продолжал сидеть, понемногу выпивая. Лео поднялся наверх, отлёживаться и ждать когда треснутые рёбра заживут. Хотя в его состоянии есть и плюс, с его распухшей рожей, его точно никто не узнает. Ближе к вечеру, Лиз всё надоело прятаться и она вышла из кухни и наткнулась взглядом на меня. Теперь обычная равнодушная маска дала трещину, показывая её раздражение. Большая часть посетителей уже разбрелась по бару. Кто-то играл в азартные игры, кто-то пил с компанией, кто-то просто занимался прокрастинацией.              — Эх, плохое у тебя обслуживание. Уже несколько часов жду когда принесут новые закуски, — тихо сказал техохотник. Он слегка навеселе, но ему далеко до состояния Лео.       — Раз не нравится, то проваливай.       — Ну, если бы я пришел сюда просто ради выпивки, то я бы выбрал другой бар. Может я просто хотел с тобой увидится? Лиз зло прищурилась.       — Вы, два идиота, пришли в мой бар, потому что были ранены. Ты, получил удар катаной. Думал, я не пойму причину получения этой раны? А этот сопляк? В его спине был наконечник из высококачественной стали. Такими пользуются лишь высокопоставленные самураи Союзных Городов и знать, а значит, тебе просто не к кому было идти.       — Это не значит, что я не рад тебя видеть, — пожав плечами ответил Хоу, на что она фыркнула и собралась уходить, — Да ладно тебе, сколько мы не виделись? Года три? И то и дело ты пытаешься от меня сбежать.       Хоу усмехнулся когда она резко обернулась, глядя на Хоу с гневом. Обвинение в трусости она ни за что не потерпит.       — И чего же ты хочешь? — спросила Лиз, — Поговорить о былых временах?       — Почему бы и нет.       — Отлично, — Лиз взяла стакан и тоже плеснула себе выпивки, — Лео. Ты ведь таскаешься с ним из-за того, что переносишь свое прошлое на него.       — М-да, умеешь же ты темы выбирать…       Возрождение. Название каменоломен в Святой Нации, куда ссылают всех «очернённых» для очищения трудом во славу Окрана. Хоу попал туда вместе с семьей, когда ему было семь лет. Отец был мятежником, мать фермером. Отца поймали, мать… чтож, женщинам не сладко в святой нации. А Хоу, ребенок, который по мнению паладинов отравлен речами отца, должен получить очищение упорным трудом и покаянием.       Страшнее рабства у работорговцев, только рабство у религиозных фанатиков. Паладины были не просто надзирателями, они искренне верили в то что делали. Своими побоями пытаясь изгнать тьму Нарко, моря голодом заставить тянутся к свету Окрана… Сжигая на костре чтобы позволить переродиться в более чистом виде. Отец Хоу просил его не высовываться, что он придумает как сбежать. И целый год Хоу пытался следовать его указаниям, словно во сне от которого невозможно проснуться. И через год, они пытались сбежать. Не вышло.       Отца и мать отдали пламени, Хоу пощадили за примерное поведение в прошлом. Он остался один. Тогда он понял, что либо его ждет смерть либо от голода, либо от пламени. и начал учится. В обмен на пайки, другие рабы показывали ему как устроены замки. Почти полгода потребовалось для того чтобы научиться вскрывать замки на кандалах и клетках.       По ночам он пытался воровать еду. Его ловили, били, сажали в изолятор. Но он продолжал попытки.       Через два года плена он наловчился вскрывать замки. И за ночь вскрыл столько замков, сколько смог. И начался бунт.       Под прикрытием ночной тьмы и суматохи он хотел сбежать. Но он не знал, что Возрождение обнесено стеной, на вершине которой есть станковые гарпуны. Хоу просто повезло отделаться скользящим попаданием.       — Вы чем-то похожи, — сказала Лиз, — Хотя, в отличии от тебя, у этого паренька нет того стержня. Я помню когда мы нашли тебя.       — Да? Я вот это плохо помню. Разве ты там тоже была? Истощённый от частых посещений изолятора. С раной на лице, которая воспалилась от попавшей грязи и отекла закрывая один глаз, Хоу просто брёл куда глаза глядят. Сил на бег уже не было, а от усталости он не мог нормально сконцентрироваться, и от того сбился с тропы.       Он наткнулся на какой-то отряд, и по смутным воспоминаниям, они были удивлены не меньше него. Или Хоу просто так показалось. Он был в полубредовом состоянии и он решил что это отряд паладинов. Он понимал что не сбежит, но и сдаваться он не собирался. Он поднял камень с земли и приготовился защищаться. Уж лучше смерть, чем вернуться в Возрождение.       Десятилетний пацан против целого отряда, он не успел понять, как его скрутили и повалили на живот, стянув руки веревкой за спиной. Он что-то орал, пытался вырваться, пока не отключился от усталости.       — Маленький бешенный волчонок, — слегка улыбнувшись сказала Лиз,       — Так о тебе отозвалась Молл. Лео же труслив. Он даже не попытался дать мне отпор.       — Ты к нему предвзята. Всё же не все проходили через ту задницу, через которую прошли мы.       — Слабое оправдание для слабости.       Так началась жизнь Хоу среди ниндзя-отщепенцев. Те кто не согласен мирится с режимом святой нации, отщепенцы и партизаны. Отец Хоу был их осведомителем, но узнал он об этом гораздо позже. Обучение было очень тяжелым. Постоянные физические нагрузки, паршивая как он думал еда, постоянные спарринги и тренировки, изучение ядов и выработка иммунитета к ним. Было очень тяжело, но также и очень интересно. Куда интереснее чем долбить кайлом камень с утра до вечера.       Лиз была его соратником, вечным соперником и первым другом. Уже тогда она была довольно жестока, не щадила никого. Но не из-за собственной злости. Так её воспитывала Молл с самого детства. Первое время Хоу даже злился и ненавидел её, ведь она каждый раз превращала его в отбивную. Но время шло, даже дети выполняли миссии по шпионажу и скрытым убийствам. Постепенно, Хоу и Лиз сближались. Ну лет через шесть, они уже не воспринимали друг друга просто как друзья и соратники. Что уж тут поделать, большую часть времени они проводили вдвоём, на миссиях, на тренировках и в быту.       Тут и возникла проблема воспитания Лиз. Она понятия не имела как вести себя в подобной ситуации. А по малолетству и дурости Хоу не понимал причины её агрессии и бесконечных придирок по поводу и без. Всё изменилось, когда Хоу получил тяжелые ранения во время одной не очень удачной слежки. Наверное оказаться на грани жизни и смерти стоило того, чтобы увидеть как эта ледышка и гордячка была напугана и едва не ревела. Только тогда Хоу начал понимать, что она на самом деле чувствует. А потом была попытка покушения на Инквизиторов с переворотом в стране, и всё пошло к Нарко…              — Тогда что скажешь, если я разрешу его погонять пока мы здесь.       Лиз задумалась.       — Он ведь помрёт, — закончив размышлять над предложением, ответила Лиз.       — Ну, значит ты была права и он просто слабак, — безразлично ответил Хоу, — Я же вижу что тебе здесь кучно, так развейся.       Некоторое время они выпивали, наслаждаясь компанией друг друга.       — Что планируешь делать? — спросила Лиз.       — То же что и последние годы.       — Всё еще продолжаешь верить в эти небылицы?       — Что поделать, нужно же во что-то верить. Или ты предлагаешь уверовать в Окрана? — усмехнулся Хоу, — К тому же эти небылицы приносят неплохую прибыль.       — Стоит ли оно такого риска? — с сомнением спросила Лиз, — Лазить по руинам, наедятся что найдешь что-то рабочее… Ты правда думаешь, что сможешь убраться с этой планеты?              Хоу пожал плечами. В библиотеке Механ хранятся интересные книги, описывающие самые разные чудеса, которые были в Первой Империи. Каждую ночь на небосводе сверкает луна. И мало кто задумывается, что именно наша планета это луна.              — А что ты предлагаешь? Снова начать партизанить, пытаться что-то изменить? Мы проиграли Лиз, смирись.       — Нет. — последовал моментальный ответ.       — Ты поэтому собираешь старых друзей? — спросил Хоу, — Хочешь отомстить?       — У нас бы получилось, если бы не ты, — неожиданно зло сказала Лиз, — Мы могли победить.       На что Хоу вздохнул и промолчал. А что ему говорить? То что перед атакой Молл сообщила ему, что возможно среди них предатель и враг может знать о том, что готовится нападение? Она приказала ему, если их покушение будет раскрыто, то Хоу должен спасти Лиз. Это был не продуманный шаг, а скорее попытка спасти своего ребенка. И когда весь план обратился прахом, Хоу оглушил Лиз и вынес с проигранного поля боя. Он не стал ей говорить настоящих причин. Лиз видела в Молл лидера, который никогда в ней не сомневался. И как она отреагирует на правду он не знал.       С тех пор, их отношения стали неопределенными. С одной стороны, она понимает, что нам было не победить в открытом бою. С другой, верила что мы могли найти выход, если бы Хоу не вырубил её. Большую часть лагеря отщепенцев перебили, немногие выжившие сбежали в Союзные Города.              — Может да, может нет. — всё же ответил техохотник, — Я сделал выбор.       Лиз ничего не ответила глубоко дыша, стараясь унять гнев.       — Мы ведь уже это проходили, — сказал Хоу.       — Как же я тебя ненавижу…       — Знаю, — грустно усмехнулся Хоу.