number twenty-seven

      Дженни с детства имела хорошую физическую подготовку: занималась лёгкой атлетикой, гимнастикой и много чем ещё. Мать пророчила ей прекрасную карьеру спортсменки, однако девушка выбрала совсем иной путь.       Пару лет назад Ким переехала в США, и очень уж её привлекал город под названием Малибу. Уже довольно давно Дженни замечает за собой желание посвятить себя спасению других жизней, и пляжные курорты — идеальный для неё вариант. И это самое желание заставило пойти на специальные курсы для спасателей, где она обучалась технике спасения людей, изучала психологию утопающего и многое другое.       В один из солнечных дней девушка всё же решилась вступить в бригаду спасателей Малибу. Открыв ноутбук, она стала просматривать официальную страницу пляжа, где тут же увидела новость о завтрашнем отборе, который ежегодно проводят спасатели.       — Там же столько кандидатов…       Вечер до отбора она проводит тревожно, ибо охвативший страх от возможного провала не давал спокойно взяться за любое дело.       Утро, и палящее солнце обжигало кожу, а рыжие волосы неприятно липли к шее от безжалостной жары. Чёрные короткие шорты обнажали стройные ноги и слегка даже ягодицы, а того же цвета топ едва прикрывал грудь, но даже так Ким было неимоверно душно. Она направляется в нужное место, где уже скопилось немало людей, и встаёт в очередь, ожидая начала.       — Имя? — слышится женский голос, и Ким вскидывает голову.       — А… Дженни Ким.       — Отлично, ты под номером двадцать семь.       Девушка удаляется, а Дженни снова охватывает паника.       Все пришедшие собираются вокруг главной вышки, наблюдая, как через какое-то время оттуда выходит стройная брюнетка с короткими, едва достающими до мочек волосами. На ней красный купальник, подчёркивающий прекрасное спортивное тело, и Ким невольно задерживает на нём взгляд.       — Я приветствую каждого, кто пришёл сюда. Кто-то впервые, а кто-то уже в сотый раз. Хотя задумайтесь, достойны ли вы стать спасателем, если не прошли с первого раза. В этом году мы сделали отбор ещё жёстче, дабы вы прочувствовали всю тяжесть данной профессии каждой мышцей. Вам предстоит заплыв и бег через препятствия. Двое самых выносливых и быстрых смогут претендовать на место стажёра. Удачи!       Она произносит речь торжественно, но будто без каких-либо чувств, совершенно холодно, словно этот отбор лишь удручает её.       Трое мужчин и та самая брюнетка усаживаются на гидроциклы, желая наблюдать за всем на воде, а Ким готовит собственные лёгкие, ибо предстоит нелёгкий заплыв.       Она забирает волосы в высокий хвост, принимает позу низкого старта, и в момент подают сигнал, отчего все срываются с места, почти тут же погружаясь в воду. Дженни выкладывается так, словно от этого зависит вся её жизнь, хотя именно так и есть. Хозяйка квартиры пригрозила выселить, если девушка не заплатит за аренду в этом месяце, а у рыжеволосой абсолютно нет денег. Эта работа — её единственное спасение и единственная мечта.       Вода уже позади, Ким пытается отдышаться, слыша, как сзади уже нагоняют. Она глубоко вдыхает и вновь прилагает все возможные усилия, лишь бы преодолеть каждое препятствие. Она не знает, какой по счёту пересекла финишную прямую, но закрадывается мысль, что первая. Девушка тяжело дышит, садясь на корточки и пытаясь привести лёгкие в норму.       Через пару минут все участвующие были снова в сборе, и всё та же брюнетка появляется на вышке, дабы объявить результаты.       — Вы все постарались, но отличились только двое. Хочу поздравить номера двадцать семь и пятьдесят три, с завтрашнего дня вы официально стажёры.       — Я прошла? — шепчет себе под нос Дженни, распуская хвост и потрёпывая мокрые волосы, ненароком замечая на себе пристальный взгляд с вышки.       — Мы прошли! — подходит темноволосый парень, широко улыбаясь. — Я Чангюн, приятно познакомиться.       — Дженни, — улыбается Ким.       — Надеюсь, мы продержимся хотя бы неделю.       — Почему так?       — А ты не слышала? Говорят, что не так сложна эта профессия, как главная среди спасателей. Видишь вон ту, в самом центре? — смотря в сторону стройной девушки на вышке, указывает Чангюн. — Ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Парни, что рядом с ней, на самом деле приветливые, а вот она… Туго придётся, но главное ведь желание спасать людей, не так ли?       Ким кротко кивает.       Оставшийся день она проводит в каком-то смятении. С одной стороны — прошла отбор, с другой — холодная брюнетка, которая, по-видимому, не будет и продыху давать. Но она быстро отбрасывает эти мысли, зарекаясь, что выдержит.       На утро она приходит по указанному времени, отдаёт резюме и ожидает, когда, наконец, её позовут в «приёмной» небольшой хижины, сделанной под стать пляжа.       — Дженни Ким? — вырывает из мыслей миловидная блондинка. — Вас ждут, пройдёмте за мной.       Девушка ведёт в глубь помещения, и вскоре Дженни предстаёт перед тремя рослыми, крепкими мужчинами и всё той же брюнеткой. Та смотрит пристально, будто изучая появившийся силуэт, а мужчина рядом тут же подаёт голос.       — Добрый день, — улыбается он. — Скажу честно, на вид вы выглядите такой хрупкой, что я не могу не спросить. Почему спасатель?       — С детства занималась лёгкой атлетикой и всегда была в отличной форме, а ещё очень любила помогать людям, потому что…       — Мы поняли, — бесцеремонно перебивает сидящая напротив Ким девушка. — Вредные привычки?       — Нет, — качает головой рыжеволосая.       — Какие-то патологии, заболевания или предписания врачей?       — Нет.       — Как хорошо вы плаваете?       — Вполне хорошо.       — Вполне хорошо? — исподлобья смотрит она, продолжая пролистывать резюме. — Этого недостаточно. Вы собираетесь людей спасать, просто хорошо плавая?       — Но я…       — Бывают ли судороги в воде или что-то ещё? — не отстаёт брюнетка, задавая вопросы всё тем же холодным тоном.       — Не замечала.       — Не замечали? — кажется, ещё немного, и та вспыхнет. — Не замечали или не было? Это большая разница.       — Сколько плаваю, ни разу не было.       — Часто тренируетесь в зале?       — Четыре раза в неделю.       Девушка берёт паузу, откидываясь на спинку деревянного стула и осматривая тело Дженни с ног до головы, при этом невольно закусывая губу; проходится томным и медленным взглядом, задерживая его на каждой части тела. На рыжеволосой короткая белая юбка и того же цвета топ, но по выступившему на шее и груди поту было понятно, что даже в такой одежде ей ужасно жарко. Знойная пора, что поделаешь.       — Написано, что вы были одной из лучших на курсах.       — Верно, — чуть улыбается Ким.       — Это ещё ничего не значит. Одно дело теория, другое — практика. Вы все горите желанием быть спасателями, но на деле каждый раз не знаете, куда себя деть, и встаёте как вкопанные при виде утопающего. Уверена, что сможешь совладать с собой в такие моменты? — внезапно перейдя на «ты», пристально смотрит брюнетка.       — Уверена, — твёрдо отвечает Дженни, а та лишь усмехается.       — Посмотрим. Это Дейв, — указывая на парня слева от себя, произносит девушка. — Будешь стажёром под его наблюдением. Меня зовут Лалиса Манобан, я здесь главная, по любым важным вопросам обращайся. Заметь, по важным, — делая акцент на слове, подмечает Лалиса. — Ты хорошо показала себя на отборе, у вас с пятьдесят третьим номером почти одинаковые результаты, хотя по телосложению вы словно небо и земля. Надеюсь, что и дальше ты будешь себя проявлять. И да, ключевое в твоих обязанностях — это не бросаться спасать человека. Пока ты будешь лишь наблюдать.       Дженни кивает, прощаясь, и выходит, а на брюнетку устремляются хитрые взгляды парней.       — Ты чего её так мучила? — интересуется один из них.       — Я не мучила, Стив, я задавала элементарные вопросы.       — Ты даже меня столько не спрашивала, когда я пришёл в стажёры, — усмехается Дейв.       — Она ей просто понравилась, — заключает третий, и Лиса пронзительно смотрит прямо в зелёные наглые глаза.       — С ума сошёл?       — А что? Она ведь в твоём вкусе.       — Мне не нравятся рыжие.       — А кто сказал, что я имел в виду цвет волос? — с ухмылкой смотрит парень.       — Мэт, иди к чёрту, — встаёт брюнетка, выходя из помещения, словно проиграв схватку.       Та миловидная блондинка, которую, как узналось, зовут Розэ, была тоже родом из Кореи. Дженни даже успела выведать, что её корейское имя — Пак Чеён. Она выдаёт купальник, и Ким переодевается, позже заводя интересующий её разговор.       — Это правда? — вдруг задаётся она. — Что Лалиса такая чёрствая.       — Оу, — теряется Чеён. — Когда она только начинала карьеру, то была весьма дружелюбная, но пару лет назад произошёл один случай, и она…       Речь прерывается громким криком, и спасатели в спешке покидают вышки.       — Все живо на пирс! — бросает взгляд в сторону блондинки Лалиса, и та срывается с места.       Они заводят гидроциклы, мчатся в сторону утопающих, а Дженни остаётся лишь наблюдать с берега.       Брюнетка первая бросается в воду, пропадая из виду на долгое, как показалось Ким, время. Она всплывает, держа в руках ребёнка лет одиннадцати, а парень рядом, кажется, тот, что Мэт, вытаскивает на берег девушку, вероятно, мать того мальчика. Дженни подбегает ближе, наблюдая за паникой в глазах Манобан. Та делает искусственное дыхание ребёнку, пока на лице появляются явные признаки истерики.       — Лиса, давай я, — пытается отстранить девушку Мэт.       — Сгинь, — цедит сквозь зубы Лалиса.       Она продолжает пытаться привести мальчика в чувства, и через несколько секунд тот всё же открывает глаза, освобождая лёгкие от воды. Брюнетка облегчённо выдыхает, отстраняясь и прикрывая глаза, пока мужчины переворачивают ребёнка.       — Медицинская бригада уже здесь, всё будет хорошо, парень, — улыбается Дейв, смотря на мальчика.       Мать судорожно благодарит спасателей, направляясь к сыну, а Манобан продолжает пребывать в состоянии какой-то паники.       — Всё же обошлось, — приобнимает за плечи Мэт, а та сразу отстраняется.       — Сейчас обошлось.       — Лиса…       — Мэт, оставь меня. Чёрт, — держась за бровь, шипит Лиса. — Пока я пыталась спасти мальчишку, его мать в панике врезала мне и рассекла бровь.       — Не так уж и сильно. Не придётся зашивать. Нужно просто обработать.       — Я сама.       Девушка удаляется к вышке в поисках аптечки, как чувствует за спиной чьё-то присутствие.       — Я уже взяла всё необходимое, — неуверенно произносит Ким, демонстрируя перекись, пластыри и прочее.       — Я сама в состоянии оказать себе помощь, — холодно проговаривает Лиса.       — Будет удобнее, если это сделаю я, — подходит ближе Дженни.       — Будет удобнее, если… — пытается съязвить брюнетка, но её прерывают, опуская за плечи на стул.       — Я прошу, не нужно показывать характер, не лучшее время.       Рыжеволосая промакивает ватную палочку, нагибается, аккуратно касаясь брови, и тут же получает недовольное шипение.       — Тише, — шепчет она, начиная дуть на рану и продолжая обрабатывать.       Лиса пристально наблюдает за сосредоточенным лицом, вглядываясь в эти шоколадные глаза, будто пытается что-то в них найти. А у Дженни сердце по непонятным причинам колотится. И первая мысль, что это из-за страха перед девушкой. Почему? Она сама не знает.       Она наносит какую-то мазь, заклеивая рану пластырем, затем смотрит так, будто оценивает свою работу.       — Вот так, — чуть улыбается, убирая всё обратно в аптечку, а Манобан продолжает пристально смотреть. — Я пойду, а то Дейв начнёт искать…       Девушка выходит, а Лалиса продолжала ещё несколько секунд сидеть, словно пребывая где-то в другом мире.       Оставшийся день проходит размеренно, без происшествий, и Дженни, совершенно спокойная, направляется домой. Правда почему-то образ этой брюнетки преследует её со дня отбора. Она получает звонок от хозяйки квартиры и тут же сбрасывает, закатывая глаза. Слушать причитания этой надоедливой старухи она сейчас не намерена.       Не успев отойти от пляжа, Ким натыкается на Чеён, и та приветливо улыбается.       — Спешишь? — интересуется Пак, на что Дженни отрицательно качает головой. — Тогда не против посидеть в кафе?       Рыжеволосой сейчас и правда стоит отвлечься, так что она с радостью принимает предложение, и вскоре девушки оказываются в довольно уютном месте, где заказывают пару коктейлей. Розэ то и дело что-то спрашивает, желая поближе узнать Дженни, а та охотно отвечает.       — Слушай, — начинает Ким, — Лиса со всеми такая..?       — По большей части да, — кивает блондинка. — Её настроение может часто меняться. Например, со мной она может хорошо общаться, а на следующий день практически не замечать меня. Но я к этому привыкла, это не мешает мне с ней дружить.       — Дружить..?       — Ты удивлена? — усмехаясь, Чеён потягивает напиток из трубочки. — Она копит постоянно всё в себе, ненавидя проявление слабости, но приходит ко мне или Мэту, чтобы высказаться. У неё тяжёлый характер, но даже такому человеку порой нужна поддержка.       — Ты говорила, что она была другой до определённого момента, — с какой-то опаской произносит Ким.       — Думаю, она убьёт меня, если я кому-то это расскажу. Пусть лучше она сама расскажет, когда будет готова…       — Сама? — выгибает бровь Дженни. — Она меня в упор не замечает.       — Ох, поверь, замечает, — с усмешкой проговаривает Розэ.       — Что ты имеешь в виду?       — Если бы она тебя в упор не замечала, то не было бы ни единых взглядов на тебя, ни единых эмоций. Даже то, что ты обработала ей рану, — уже показатель, она настолько упёртая, что делает всегда всё сама, не принимая чьей-либо помощи.       — И всё же для меня это ничего не значит… Она холодна без какой-либо причины.       — Причина есть, но она не совсем… Ладно, нет, я не буду начинать этот разговор, прости. Но она сегодня сама не своя, больно уж задумчивая, что ей несвойственно.       Рыжеволосая смотрит в глаза напротив, а затем опускает взгляд, будто о чём-то размышляя. Они ещё какое-то время проводят в кафе, позже принимая решение расходиться. Дженни плетётся домой, погружённая в пучину вязких мыслей, из которых, кажется, её уже ничто не вырвет. Характер у Манобан и правда далеко не лёгкий. Что могло такого произойти несколько лет назад, что сейчас она холодна так, будто её сердце покрыто нерастопимым слоем льда? Её взгляд обжигает одновременно и холодом, и огнём. Она словно холоднее льда, но при этом горячее солнца… И Ким невольно вспоминает, как прекрасно выглядело тело Лалисы в свете дневного золотистого солнца. Она сглатывает, прекрасно помня, как изучала каждую частичку тела глазами, а потом резко качает головой. Мысли эти до глубокой ночи не давали покоя, но заснуть всё же удалось.