Град
Думать перед действием — значит оглянуться перед прыжком
' "¦ '|¦' |' ¦' " '
Колонелло тихо сидел, прислонившись к изголовью кровати. В открытое окно доносился ритмичный стук капель. Близость остальных вытягивала из него напряжение последнего месяца, а пальцы перебирали буйный пучок волос, спавший на коленях. Разбросанные по комнате Аркобалено мягко излучали свое пламя, навевая сон. Они были молчаливыми и вечно бдительными часовыми, готовыми исчезнуть в секунду пробуждения. Трюковое соревнование повергло их в шок. Они перестали просто реагировать и начали думать. Череп выбрал шикарный жилой комплекс в захудалом районе города и был далек от роскоши, которая нравилась Аркобалено. Жизнь Черепа не была богатой. Конечно, он показывал себя с лучшей стороны, но это было заметно. Например, эта третьесортная дыра, едва ли достойная тех насекомых, которых они расстреливали на месте в качестве мишеней. Туча не имела ни гроша в кармане и не имела даже самого необходимого. До похищения никто не верил, что Череп представляет какую-то ценность для других, что за ним можно следить, а тем более похищать. Он впервые видел, как Череп впадает в облачную панику. Череп даже не знал, почему он запаниковал. Череп уже бывал в таких ситуациях. Колонелло тоже не хотел вспоминать, но у него было время успокоиться, подумать. Это было глубоко в лондонском метро, в старом здании. Судя по нескольким комнатам, которые он успел увидеть до того, как потерял глаза, это были изобретатели, исследователи, садисты и безумцы. Что-то дало сбой и сбежало. Прошло восемь десятилетий, и нужно было собрать жизненно важную информацию. Они начали свой эксперимент, а он оказался не тем человеком. Они думали, что это некто Поттер, преступник. Колонелло всё равно чего-то стоил. Они назвали его сквибом. Душа активная. Элементаль. Колонелло вздрогнул от этих мыслей, и дождь сменился градом, бьющим по мостовой. Последствия были ужасны. Его тело было изрезано, и он не мог по-настоящему потерять сознание. Он почувствовал, как его перемещают, почувствовал запах гари, почувствовал невозможное ускоренное заживление без помощи пламени и очнулся от того, что рядом с ним в Динском лесу лежал без сознания Череп. С тех пор это был ящик Пандоры, но без всякой надежды. Он душевно ослабел, а скелеты Черепа чахли в тени, не получая ответа. Молча, каждый из них ускользнул в квартиру наверху. Время простого реагирования прошло. Каждый из них должен был сыграть свою роль в том, чтобы доставить Черепа в цирковую труппу Фонга. Фонг уезжал сегодня вечером, чтобы скоординировать и обеспечить поддержку. В неурочный час Верде и Вайпер уходили, чтобы встретиться со своими союзниками в берлинской лаборатории, где у Верде был каскадерский мотоцикл, и начать, наконец, сотрудничество с разведкой. Реборн, Лал и он сам остались на Облачном Наблюдении. Реборн специально спровоцировал у Лал приступ тревоги. Мысли Черепа начнутся именно с того места, где они остановились, и продолжатся непрерывно после того, как его разбудит Вайпер. Череп никогда бы не узнал, что они там были. Увидев Леона, Череп собирался бежать. Когда это произойдет, они должны были задержать его как можно дольше и направить как можно лучше. Кем бы ни был Смертник, он видел, как Череп уходил невредимым. Столкнувшись с потрясающей наглостью противника, Колонелло не мог обращаться с Черепом как с лакеем. Шансы были невелики. Единственными ресурсами группировки был Лондон, все еще пылающий в адском огне, и Череп, упрямо молчащий и разваливающийся на части. Колонелло не собирался уступать их Облако призракам, прячущимся в темноте. В последний раз взъерошив волосы Черепа, Колонелло последним выскользнул в открытое окно. Пошевелив пальцами в знак прощания с Оодако, он погладил на прощание Фалько и Леона, оставив их единственным молчаливым напоминанием об Аркобалено. Тихие звуки бури за окном успокаивали, навевая мысли о спокойной ночи и скором напряженном утре. Им предстояло разгонять тучи.