Прощение не меняет прошлого, но делает будущее лучше. Пол Безе
Закатное солнце пробиралось сквозь закрытые шторы и окутывало всё алым цветом. Пейзаж поражал красотой. Среди обычных рабочих будней такой тихий и спокойный вечер был чем-то особенным. Хоть эта безмятежность и нагоняла скуку. Чэн Сяоши лежал на диване в гостиной, а Цяо Лин сидела рядом с ним. Вокруг веяло ароматом свежей выпечки, что принесла с собой девушка, и чёрным чаем с бергамотом, что трепетно заваривал Лу Гуан. На экране телевизора какая-то скучная дорама, но Цяо Лин нравится (даже иногда может прослезиться), и мальчики не стали просить её переключить. — Лу Гуа-а-ан, мне ску-у-у-учно! — тоскливо протянул Чэн Сяоши, неожиданно получив по коленке от Цяо Лин: — Помолчи! Сейчас такой момент! — девушка слегка прищурилась и прикрыла рот рукой. Тот цыкнул и закатил глаза, взглянув на экран. Главный герой попал в аварию, а его спутница пыталась вытащить его из обломков. Лениво поднимаясь со своего места, он подошёл к другу и заговорил шёпотом: — Лу Гуан, может, чем-то займёмся? — Чем, например? — промолвил он и нахмурил брови. Как обычно. Сяоши вздохнул и начал активно перечислять развлечения, которыми они могли бы заняться этим вечером: приставка, просмотр другого кино (на что получил укоризненный взгляд девушки), да и в конце концов — прогулка! Гуан лишь покачал головой и протянул ему кружку чая, относя другую Лин. — Мы сегодня ничего не делали! Ни одного клиента! Впервые такое! Не то что к нам с тобой никто не обратился, да просто в фотоателье никто не пришёл! — возмущался Чэн Сяоши. — Да ты можешь… Подожди, так сегодня же придёт девушка, — Цяо Лин задумалась, а потом подскочила со своего места, в ужасе осознавая, что забыла об этом. — Совсем из головы вылетело! Она должна прийти к половине восьмого! Лу Гуан поднял глаза на настенные часы и после вернул свой взгляд на девушку. — Осталось десять минут, — усмехнулся он. — Вовремя ты вспомнила. Лин грустно выключила телевизор, понимая, что сейчас ей будет не до кино. Она присела обратно на диван и отпила из кружки. Какой же вкусный чай заваривал Лу Гуан! Чэн Сяоши буквально загорелся от любопытства и вернулся на своё место, заглядывая в глаза девушки. — Давай рассказывай! — воскликнул он. — Что за задание? Цяо Лин улыбнулась. — Будет лучше, если она сама расскажет вам обо всём. Гуан лишь пожал плечами и присел на кресло рядом, а Сяоши по-детски надул губы и откинул голову назад, вздохнув. Теперь все принялись ждать клиента. Но вот прошло десять, двадцать минут — её всё не было. Они начали даже переживать; Цяо Лин позвонила клиентке, но ответа не последовало. Парни решили выйти на улицу — вдруг она не нашла дорогу и заблудилась? А вдруг что похуже? Оказавшись снаружи, они успели сделать лишь пару шагов вперёд, как вдруг из-за угла выскочила девушка. По тяжёлому дыханию было понятно, что бежала она долго. Остановившись у фотоателье, она опёрлась руками о колени и долго стояла так, ловя открытым ртом воздух. Выскочив из-за спин парней, Цяо Лин подала голос: — Как хорошо, что это Вы! Лин зашла обратно в помещение и вернулась со стаканом воды. Незнакомка тут же его осушила и проговорила, кланяясь: — Прошу прощения за своё опоздание! Мне правда стыдно за это! Лу Гуан опередил Чэн Сяоши, который точно хотел съязвить, спокойно сказав: — Ничего страшного, проходите, — и в приглашающем жесте указал на вход. Девушка склонила голову в знак благодарности и вошла, последовав за Лин в гостиную. — Я звонила Вам, почему Вы не взяли трубку? — спросила Цяо Лин. — Звонили? — удивилась та и достала из сумки телефон. — Ох, и правда! Извините, пожалуйста! Когда я вышла с собеседования, то не включила звук и сразу побежала сюда. Гуан указал ей на кресло напротив него, и все расположились на своих местах, после чего он спросил: — Вы ищете работу? — Да, именно так. Недавно меня уволили с подработки, бегаю в последнее время как белка в колесе, без конца хожу на собеседования! Пока без успеха. — Надеемся, всё у Вас получится. Я представлюсь, моё имя Лу Гуан, а это Чэн Сяоши, — он указал на брюнета рукой. — С Цяо Лин Вы уже знакомы. Девушки кивнули головой. — Очень рада с вами познакомиться. Меня зовут Юй Сяо. Теперь, в спокойной обстановке, парни смогли её рассмотреть: это была высокая, чуть выше Лин, девушка с красивыми чертами лица. Её длинные русые волосы были собраны заколкой с серебряной бабочкой. Лицо слегка покраснело от долгой пробежки, под глазами виднелись тёмные круги, которые она пыталась скрыть за косметикой. Взгляд — тяжёлый, холодный, но иногда карие глаза на мгновение загорались, а потом снова тускнели. На ней была белая рубашка с узорами в виде драконов и чёрные брюки. На запястье привлекали внимание две интересные детали: татуировка кошачьей лапки и браслет-цепочка с мордочкой котика. Парни пришли к выводу, что она очень любит животных. Сяоши тряхнул головой и подал голос: — Теперь, раз мы познакомились, Вы расскажете, с каким вопросом сюда пришли? Лин резко перевела взгляд на него и нахмурилась. — Не торопи её! Сяо слабо улыбнулась и ответила: — Вы абсолютно правы, я ведь ещё опоздала, — она опустила глаза на колени и стала рассматривать свои руки. Сделав глубокий вдох, выдох, она начала: — Это произошло четыре дня назад. В тот день у меня была гора неприятностей: последний отвратительный клиент, из-за которого меня уволили, скандал с мамой… Очень серьёзный. Из-за него я поздно вернулась домой, уже далеко за полночь. Зашла в квартиру, а у входа лежала моя кошка Дая. Из-за полной темноты я её не заметила и споткнулась об неё, — Юй Сяо замолкла, уходя в глубь своих мыслей. — И я накричала на неё. Сорвалась на бедное животное, — девушка всхлипнула и сжала кулаки с такой силой, что ногти впивались в кожу. Она пыталась так успокоиться. — Я не знаю, что на меня нашло. Я даже не подумала о том, что прежде Дая никогда меня не встречала у порога — обычно ждала в моей постели. А ещё она тяжело дышала. Но я… Сразу пошла спать. На утро, проснувшись на учёбу, я как обычно насыпала ей еды, вот только она не пришла. Я подумала: «Может, она гуляет!» — и со спокойной душой собралась, вышла из квартиры. Я живу на первом этаже, и Дая постоянно выходила на улицу через окно. И именно под ним я заметила её мёртвой… — Вы хотите провести последние часы её жизни с ней? — сразу всё поняв, спросил Лу Гуан. Девушка подняла на него свой взгляд. Она пыталась натянуть улыбку, но по её лицу беззвучно текли слёзы, и Киу никак не могла это остановить, лишь крепче сжимала руки, вдавливая ногти в кожу ладони. — Да! Возможно, моя просьба звучит странно, но… — голос дрогнул. — Это была не просто кошка. Это мой верный друг и помощник на протяжении четырнадцати лет. Поэтому мне очень стыдно, что в последние её часы я повела себя таким образом… — Сяо снова опустила взгляд на колени. — Я читала в книгах, что нельзя предотвратить смерть, попадая в прошлое. Поэтому я хочу просто быть рядом, — повисла неловкая тишина, и через пару секунд она продолжила: — Пожалуйста, помогите мне. Я заплачу любые деньги… У меня есть немного, но вы только назовите полную сумму — и я обязательно заплачу вам со временем. Мне бы только на работу устроиться! — Не переживайте на этот счёт. Мы сначала выполним задание, а после уже обсудим это, хорошо? — Гуан говорил очень спокойно, и было видно, как девушка расслабилась. — У Вас есть фотография, сделанная Вами, желательно, в тот вечер? Сяо достала телефон и принялась искать. — Да… Мне Цяо Лин рассказала, что Вам нужно, — через пару секунд она развернула телефон и показала фотографию — это был снимок чашки кофе с милым рисунком на пенке. Киу талантливо изобразила маленькую собачку. Лу Гуан взял её телефон в руки и принялся рассматривать, а Чэн Сяоши встал за его спиной, делая то же самое. — Я работала баристой в кофейне недалеко от своего университета и часто фотографировала дизайны, которые долго у меня не получались. — Вы бы хотели избежать увольнения? — задумчиво спросил Гуан, отрываясь от фотографии. Девушка покачала головой. — Нет, пусть всё останется так, как есть. Только вот с мамой… Я бы хотела им все высказать, только в более мягкой форме, если это возможно. — В этом случае могут возникнуть трудности, но мы сделаем всё, что в наших силах. Юй Сяо подскочила со своего места и радостно воскликнула: — Спасибо! Спасибо Вам! Обменявшись номерами с парнями, Сяо скинула Лу Гуану снимок и собралась уже уходить, ведь детали они уже обсудили и ей незачем больше здесь находиться. Она взяла свою сумку и направилась к двери, как вдруг Чэн Сяоши перекрыл ей дорогу и сказал: — Юй Сяо, может, Вам вызвать такси или проводить? — его голос прозвучал строго, беспокойно. — Уже довольно поздно. — Ох, что Вы! — засмущалась она и покачала головой. — Незачем, я сама дойду, да и живу в десяти минутах отсюда. Спасибо. Поняв, что девушка будет стоять на своём, он проводил её до выхода, а после — взглядом, пока она не исчезла за поворотом. Сяоши вернулся в гостиную и сел на диван, немного разминая шею. — Лу Гуан, вроде задание не сложное, да? — спросила Цяо Лин. Тот задумался. — Легкое, но местами может быть тяжело: всё-таки Чэн Сяоши проживёт её жизнь и почувствует всё то, что чувствует она, — холодно выдал он. Тот кивнул. — Знаю, проходили.***
— Во-первых, у тебя двенадцать часов. Во-вторых, делай, как я говорю, и не вздумай ничего менять. В-третьих, чтобы… — эти слова, как мантру, каждый раз перед заданием повторял Лу Гуан. И каждый раз он надеялся, что Чэн Сяоши прислушается к ним. — Что бы ни было в прошлом, будущее меня не касается. Помню я! Готов? — спросил он и протянул ладонь. — Готов, — Гуан протянул свою ладонь в ответ, и они дали друг другу пять, после чего Чэн Сяоши исчез из гостиной. Он оказался в уютной кофейне. Всё было выполнено в коричнево-бежевых тонах, на стенах висели плакаты и фотографии клиентов, горели гирлянды-лампочки. Он убрал телефон в сторону и, повторяя за Лу Гуаном, сказал: — Спасибо большое за фото, приходите ещё! Клиентка взяла свой кофе и улыбнулась милому дизайну, сказав: — И тебе спасибо, Юй Сяо! Это место держится только на тебе, у тебя лучший кофе, а дизайны какие красивые! Он засмущался, позволяя уголкам губ поползти вверх, убрал упавшие на лицо пряди волос за уши и ответил: — Ой, да что ты! «Чэн Сяоши, не переигрывай!» — сразу же прозвучал голос Лу Гуана как гром среди ясного неба, после чего Сяоши уже без энтузиазма стал повторять за ним: — Это моя работа — радовать вас так, чтобы на лицах возникали улыбки. Клиентка ещё раз поблагодарила Юй Сяо и вышла из кофейни. Взглянув на настенные часы, Чэн Сяоши заметил, что до конца смены осталось ещё тридцать минут. Он подошёл к своему столу и стал приводить рабочее место в порядок. «Ещё не всё, скоро придёт ещё клиент — тот самый, из-за которого Юй Сяо уволили», — прозвучал строгий голос Гуана. «Помню, но не при таком же беспорядке готовить ему кофе», — только успел ответить мысленно Чэн Сяоши, как его окликнули, и он повернулся на звук. Перед ним стояла низкая девушка с короткой стрижкой. От неё пахло солёной карамелью и бананом, а поверх белой рубашки с длинным рукавом был надет поварской фартук. — Юй Сяо, мы уже давно вместе работаем, но никак не гуляли! Давай после смены сходим куда-нибудь? В караоке, к примеру? — прозвучали слова её коллеги. Почувствовав реакцию девушки, Сяоши понял, что она не хочет никуда с ней идти. «И что мне делать, Лу Гуан?» «Вообще, Юй Сяо согласилась, но я не советую тебе это делать. Это никак не изменит будущее, не беспокойся». «Почему?» «Позже поймёшь». Чэн Сяоши задумался, а после ответил: — Знаешь, у меня уже планы на этот вечер, — произнесла Юй Сяо, натянуто улыбнувшись. — Может, как-нибудь потом? Та пожала плечами. — Потом так потом, — она подмигнула ей. — Тогда скажи мне, когда сможешь, — она вошла в другую комнату, судя по всему, на кухню. «Она ушла, и сразу легче стало», — сказал Чэн Сяоши. Он достал телефон из заднего кармана и принялся искать что-то интересное, хоть и понимал, что, возможно, это не следует делать. Но если нужно прожить двенадцать часов за кого-то, то нужно узнать про этого человека всё! Он полез в телефонную книжку, но кроме номеров начальства и родителей, ничьих больше не было. Чэн Сяоши открыл галерею; среди рабочих снимков он заметил её фотографии и фотоснимки окружающего мира: неба, цветов, еды. Видно, девушке нравится делать красивые снимки на телефон. Он зашёл в мессенджер, где заметил всего две беседы: одна для работы, другая — для учёбы. «У неё совсем нет друзей? Ни одного чата с подругами», — спросил Чэн Сяоши, почувствовав, как тоска навалилась тяжёлым грузом на плечи. «Так и есть», — ответил Лу Гуан. Дверь в кофейню открылась, и у порога оказался крупного телосложения мужчина с короткой стрижкой и заметной родинкой под губой. — Добро пожаловать! — воскликнул Чэн Сяоши, почувствовав, как по всему телу прошлась волна раздражения. Клиент почесал подбородок и осмотрел меню, что лежало на столе. Прошло три минуты, прежде чем он сказал: — Мне латте на кокосовом молоке, да поживее! С собой! — Скоро будет готово, присаживайтесь за свободное место, — Чэн Сяоши протянул ему брелок, который должен запищать, когда кофе будет готов. Мужчина грубо выхватил его из её рук и присел за стол у окна. Вздохнув, Сяоши подошёл к рабочему месту, задумавшись: «А как этот латте делать-то?» — с усмешкой спросил он. «Я ищу!» Когда Лу Гуан нашёл подходящий рецепт, он под его контролем начал варить кофе и нагрел кокосовое молоко, не доводя до кипения, дабы оно не свернулось, подсыпая немного ванильного экстракта для придачи аромата. Когда кофе был готов, Сяоши аккуратно налил его в чашку, затем медленно добавил нагретое кокосовое молоко. На поверхности появилась пышная пена, которая придавала напитку особый вид. Он прикоснулся к стакану, ощущая тепло и аромат кофе, смешанный с нежными нотками кокоса и ванили. Чэн Сяоши с нетерпением ждал, когда клиент попробует его творение, на мгновение забыв, что именно из-за него Юй Сяо уволили. По всему помещению раздалось пищание от брелочка, и мужчина забрал свой напиток. — Ну наконец-то! — буркнул клиент. — Я думал, что не дождусь! Что-то долго Вы обычный латте делаете, что за персонал?! Я Вам чаевые за это не дам! «И что мне, молчать сейчас? Я, вообще-то, старался!» — возмущался Чэн Сяоши про себя. «Лучше извинись», — строго сказал Лу Гуан. «Да за что?!» — буркнул Сяоши и, вздохнув, проговорил: — Прошу прощения за то, что потратила слишком много времени на приготовления Вашего кофе, — он брезгливо выделил интонацией обращение. — Всего доброго. Мужчина вздёрнул подбородок, как напыщенный индюк, и отправился к выходу. Он остановился у двери, отпил из своего стакана и тут же выплюнул всё на пол, направляясь обратно к баристе. — Что Вы мне приготовили?! — закричал на всё помещение мужчина так, что весь персонал собрался вокруг них. — Вы убить меня решили? «Невкусно вышло, что ли?» — задумался Сяоши и ответил: — Я приготовила то, что Вы заказывали — латте на кокосовом молоке. Мужчина раздражённо вздохнул, а его глаза полезли на лоб: — Я?! Попросил на кокосовом?! Девушка, я на миндальном заказывал! Это что за отношение такое к клиентам? Сто лет к вам хожу, а Вы запомнить не можете, что у меня аллергия на кокос! — Вы не единственный клиент, который приходит в наше заведение, — ответил Чэн Сяоши, цыкнув языком. — Я точно уверена, что Вы заказали латте на кокосовом молоке. Мужчина гневно выдохнул. — Ещё спорить со мной вздумала?! Нахалка! Да ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит?! Сяо заговорила спокойно и медленно, но вот её холодный взгляд говорил гораздо больше: — Мне всё равно, кто Вы. — Да ты..! Не выдержав, мужчина снял крышку стакана, собираясь облить содержимым одежду девушки, но, благодаря Гуану, Сяоши первым догадался о его действиях и схватил клиента за руку, дернув так, что кофе вылилось на мужчину. «Просил же без самодействий! Мог бы просто увернуться!» — воскликнул Лу Гуан. «Да он же просто мерзавец!» — в ответ гневно подумал брюнет. На весь этот шум пришёл владелец этого заведения. Он тут же принялся извиняться перед важным гостем и требовал того же от Сяо. Но Сяоши спокойно стоял, почувствовав, как бы поступила девушка, управляя бы сейчас своим телом самостоятельно. Она бы тоже не извинилась. — Извинись немедленно! — процедил сквозь зубы директор. Чэн Сяоши закатил глаза и сложил руки на груди, сказав: — Нет. Глаза владельца загорелись от злости, и он ударил руками об стол, собираясь что-то сказать, но Лу Гуан предупредил об этом раньше, чем дал шанс Сяоши поступить как следует. — Я увольняюсь, — он начал снимать фартук, и директор схватил его за руку, не давая это сделать. Чэн Сяоши сбросил его тяжёлую руку и сложил форму, оставив её на столе. — Нет, дорогая! Это я тебя увольняю! Долго я терпел твоё мерзкое поведение, пора бы… — быстро поговаривал владелец, но Сяоши перебил его и, наклонившись, тихо сказал: — Вы меня не поняли, — на её лице возникла ухмылка. — Это я увольняюсь. И, взяв свои вещи, Юй Сяо покинула кофейню, напоследок услышав слова кондитера — она обращалась к директору: — Знаете, а это ведь не первый случай! Да-да! На неё вечно кто-то да жалуется! Да, точно говорю! «Теперь ясно, почему ты сказал не соглашаться на её предложение. Та ещё змея», — фыркнул Чэн Сяоши. «И не говори», — в ответ усталым голосом сказал Лу Гуан. На Чэн Сяоши мгновенно накатила усталость, ноги словно стали ватными и непослушными. Захотелось где-то остановиться и передохнуть, но он продолжал идти домой. «Всё в порядке?» — беспокойным голосом спросил Лу Гуан. «Мне тяжело идти… Не понимаю…» «Это реакция тела Юй Сяо на то, что её уволили». Раздался телефонный звонок и на экране загорелось «Мама». По телу прошлась новая волна мурашек и, сглотнув образовавшийся в горле комок, Чэн Сяоши взял трубку. — Да? Привет, мам, — прошептал он. — Здравствуй, — холодно сказала женщина. — Как учёба? Сяоши на мгновение замолчал, обдумывая то, что он скажет. — Почему тебя вечно интересует только моя учёба? «Чэн Сяоши, без самодействий!» «Да у меня сейчас истерика будет! А она масло в огонь подливает!» Послышался вздох. Тот самый родительский вздох, когда они были недовольны своими детьми. — И вечно ты недовольна! — воскликнула мама. — А что у тебя можно ещё спросить? О работе твоей несчастной? Ну давай, доченька, как работа? Чэн Сяоши остановился у какого-то здания и опёрся всем телом о стену. — Твоё счастье, я уволилась, — буркнул он. — Наверняка это тебя уволили, а не наоборот, — слова матери были словно плевком. Сяоши почувствовал, как руки начали подрагивать, а тело перестало слушаться. Он опустился на землю, обхватив свободной рукой колени. «Лу Гуан, ты говорил, что, если не ссориться с мамой, итог будет такой же, что и при ссоре. Позволь мне всё высказать ей», — произнес брюнет, и тот отчётливо услышал в его голосе напряжённые нотки. «Делай, как чувствуешь. Итог это не изменит». И, собравшись с духом, Чэн Сяоши начал: — Мама, для тебя я одна во всём виновата?! Ты даже не знаешь, что произошло! — Не повышай голос на меня! С каких это пор ты стала такой смелой?! — возмутилась она. — Я достаточно знаю тебя! — Ничего ты обо мне не знаешь! — прорычал Чэн Сяоши. — Да в тебе ничего особенного нет, чтобы такое говорить, — совершенно безразлично сказала мать. — Может, хоть хирург из тебя хороший выйдет. — Я никогда не хотела идти в медицинский университет. Ты знала, что я хотела стать актрисой, но ты разрушила все мои детские мечты, заперев меня в комнате и посадив за медицинские книжки. Из-за тебя у меня сейчас ничего нет, — Чэн Сяоши не хотел разреветься прямо сейчас и стал со всей силы вдавливать ногти в кожу ладони. Он уже подметил, что это привычка девушки. — Опять ты за своё! Да какая же это профессия?! Вот хирург — да! У нас в семье все хирурги, вот твой брат… — Ты правда думаешь, что брат хотел этого?! Он не смог сказать и слова тебе, потому что не хотел разочаровывать. Да, сейчас он успешен, но счастлив? Ты никогда не спрашивала, чего хотим мы, решая все за нас! Ну закончу я этот чёртов медицинский — ты что, думаешь, я пойду по этому пути? Да никогда! Я не хочу себе такого будущего! — А кем ты будешь работать?! — в ответ закричала мама. «Ей сейчас нравится профессия фотографа», — подсказал Лу Гуан. Чэн Сяоши удивился и сказал: — Вот ты знала, мама, что мне нравится ещё и фотографировать?! Конечно, ты ничего не знаешь — тебе это неинтересно! Я возьму курсы и стану фотографом! — Ещё лучше! Да ты полная бездарность. Ты мало того, что ни на что не способна, так ещё и… — Опять хочешь по больному ударить? — раздражённо прошипел он. — Ну давай! — Думаешь, я не скажу? — вновь повысила голос мама. — Так ещё и ты полная одиночка, у тебя не то что отношений никогда не было — ни одного друга нет! В твоём возрасте я уже… — Да мне плевать, что ты делала в моем возрасте, — цыкнув, сказал Чэн Сяоши. — Я лишилась всего из-за тебя. — И снова я плохая мать! — Да, ты такая, — неожиданно повисла пауза, продолжавшаяся минуту. Он выдавил из себя последние слова: — Пока, мама, нам больше не о чем с тобой разговаривать. Он сбросил звонок и спрятал телефон в сумку, выключив звук. Чэн Сяоши почувствовал, как слёзы подступили к горлу, стали душить, и у него больше не было сил их остановить. И зачем? Он несёт в себе то, что он не может сдерживать. Это терзает изнутри. В ночной тишине слышались тихие рыдания девушки, которая осталась без работы, стала полным разочарованием для родителей и переносит всё это одна. «Чэн Сяоши… Ты как?» — спросил Лу Гуан. «Вроде и легко на душе, но в то же время так паршиво. Хочется разразиться криком…» «А ведь знаешь, ты сказал почти всё в точь-точь, как изначально и сказала Юй Сяо. Я поражён». «Знаешь, я словно… Понял все её чувства. За такое короткое время». И от этого очень больно. Чэн Сяоши понимал, что суть этого задания в том, чтобы побыть рядом с кошкой Даей, поэтому он поднялся, отряхивая себя от осевшей на одежду пыли. Выйдя из-за угла, он резко сделал шаг назад, увидев знакомые лица — его собственное, Лу Гуана и Цяо Лин. «Точно, мы же в этот день ходили в кино! Что делать?» «Быстро обойди здание и выйди с другой стороны. Мы не должны встретиться». — Вы слышали? — остановившись, сказала Цяо Лин. — Кажется, там кто-то есть… Парни переглянулись между собой и зашли за угол, но там никого не оказалось. Решив, что им послышалось, они продолжили путь домой, когда Юй Сяо на большом расстоянии шла впереди них. Всё же, им по пути. Изначально Юй Сяо после разговора с мамой направилась в лапшичную, где просидела до самого закрытия, а потом уже пошла в парк, пока не устала. Но сейчас Чэн Сяоши возвращается домой. Ведь их цель — Дая. Добравшись до квартиры, Сяоши лениво отворил дверь и устало присел на пороге. Сквозь темноту он заметил, что маленькое существо через силу поднялось и подошло к нему, упираясь мордочкой в его ногу. — Привет, Дая, — прошептал он и погладил кошку. Она мяукнула и, больше не в силах стоять на лапках, упала рядом с ним. Чэн Сяоши дотянулся до светильника, и свет резко ударил в лицо, заставляя зажмуриться. Через пару секунд он привык к нему и опустил взгляд на пушистый комочек. Дая — стройная белая кошка с серым хвостом, носочками на лапах и мордочкой, а глаза у неё были чистые, голубые. Зрачки были расширены, и она смотрела в одну точку, медленно, но часто моргая. Глазки ещё и слезились. «Она умирает, Лу Гуан?» — Сяоши почувствовал, как истерика накатывает снова и он не в силах её сдерживать. «Да. Даже не думай везти её к ветеринару — в этом нет смысла, она умирает от старости. Всё же четырнадцать лет прожила вместе с Юй Сяо», — ответил тот, услышав всхлипы своего друга. Горькие слёзы скатились по щекам, обжигая. Ссоры и скандалы теперь казались таким пустяком по сравнению с тем, что происходит сейчас. Верный друг покидает этот мир, и Чэн Сяоши ничего не может с этим поделать. Сняв верхнюю одежду, он отнёс Даю в постель, а сам последовал на кухню, потому что был очень голодным. Нарезав салат из овощей и сварив два яйца, он вернулся в комнату. Квартира была просторной и уютной. Видно, что Сяо старалась над этим. Было много растений, благовоний и свечек, горели гирлянды. На белой тумбочке в спальне лежал фотоаппарат, и Чэн Сяоши не сдержался и взглянул на пару снимков, сделанные Юй Сяо. «Лу Гуан, она талантлива! Очень красиво!» Как оказалось, квартира куплена её родителями и оформлена на неё в честь начала обучения в медицинском университете, а фотоаппарат купил старший брат как подарок на день рождения. Хотя бы можно не беспокоиться о квартире после ссоры с родителями. В её комнате на стене висели плакаты её любимых аниме и дунхуа, а на рабочем столе было пару напечатанных фотографий Сяо, Даи и её вместе с братом. «Мать, полностью контролируя Ли Киу в угоду каким-то своим целям отняла у неё детство и юность. Может, хотя бы будущее у неё будет светлым?» — с надеждой в голосе спросил Сояши. «Если она сумеет победить свои страхи, то все будет хорошо. Главное — найти людей, с которыми можно достичь всего этого», — проговорил Лу Гуан и зевнул. Быть в роли наблюдателя тоже утомляло, но он не собирался оставлять Чэн Сяоши одного. Примостившись рядом с кошкой, он включил аниме, о котором сказал Лу Гуан. Как оказалось, когда Дая только появилась в жизни Юй Сяо, она смотрела «Кот в сапогах» 1969 года выпуска. Дае тоже нравилось это аниме, и она всегда смотрела вместе с Юй Сяо. Сейчас она тоже пыталась смотреть, но иногда её глазки невольно закрывались. Почему-то на душе стало легче. Может, так на его состояние влияло любимое Сяо аниме, а может, котики и правда умеют лечить душевные раны. Дая очень тяжело дышала, но несмотря на это, пыталась не показывать, что ей плохо, и очень громко мурчала от каждого прикосновения своей хозяйки. Она вытянула мордочку вперёд, и Чэн Сяоши почесал ей подбородок, невольно улыбаясь сквозь слёзы. — Знаешь, Дая, я тебя очень люблю, — прошептал Сяоши. — Я очень благородна тебе за всё то, что ты сделала для меня. Возможно, когда-то я была не самой заботливой хозяйкой… Но я надеюсь, что смогла дать тебе всё, чтобы твоя кошачья жизнь была лучшей. Мою жизнь ты сделала такой, — улыбнулся он и уткнулся в подушку, не сдерживая слёзы. Дая, почувствовав тоску от хозяйки, через силу поднялась и, сделав пару шажков, рухнула рядом, мяукнув. Животные и правда очень умные. Он схватил её за лапку, засыпая. От неё исходило приятное тепло. — Спасибо, Дая. Спи спокойно.***
День спустя.
Когда Чэн Сяоши вернулся в настоящее, Цяо Лин написала Юй Сяо о том, что заказ был выполнен и она может прийти в фотоателье. Пришла девушка после учёбы. Сейчас она выглядела более… свободной. А главное отличие — это улыбка. — Здравствуйте! — воскликнула она, только войдя. Цяо Лин улыбнулась ей в ответ и сказала: — Здравствуй, Юй Сяо! Ты прям сияешь! Девушка слегка склонила голову и, заметив парней, кивнула им. — Это благодаря вам, — с частичкой радости сказала она. — Я почувствовала себя… Свободной. И я не представляю, что бы было, не обратись я к вам! Чэн Сяоши сделал шаг вперёд и облокотился об стол, с интересом спросив: — Ты нашла работу? И тут Юй Сяо заметно приуныла: — Нет, не нашла… После того, как я с вами встретилась, я не ходила на собеседования. Не было времени — готовлюсь к экзаменам в университете. Они втроём переглянулись, и Лу Гуан кивнул. Сяо сразу что-то заподозрила и вопросительно подняла бровь в ожидании чего-то. Чэн Сяоши прокашлялся в кулак и уверенно начал: — Юй Сяо, не хочешь ли ты… Устроиться к нам? Фотографом. Девушка от удивления потеряла дар речи. — Я… Что вы! Вы ведь и так много для меня сделали! — отказывалась она, но глаза, что загорелись, говорили о том, что желает она совсем другого. — Я заметил, что ты любишь фотографировать, а мы как раз давно рассматривали эту услугу, — Сяоши поднял палец вверх. — У тебя есть талант к этому! — Я… — она опустила взгляд вниз, сжав руки в кулаки. И снова её дурная привычка. — Юй Сяо, мы ни в коем случае тебя не заставляем, — вмешался в разговор Лу Гуан. — Но у тебя и правда хорошо получается, а нам нужен фотограф, так почему бы не поработать вместе? Она разжала кулаки и теперь смотрела прямо в глаза Чэн Сяоши. На её лице снова возникла улыбка. Она поклонилась и воскликнула: — Я буду рада с вами поработать! Спасибо!