Танцы на пепелище

      – Третье предупреждение. Вы вынуждаете применить к вам силу.              Люди с оружием расхаживали вдоль рельс, крепко держа огнестрелы двумя руками. Их было около 40 человек. Шум, детские крики и возмущения не прекращались.              – Проходите и не мешайте другим.              Их голоса были обращены к Данковскому, который явно не хотел мириться с коррективом его планов. Он пытался покинуть город, но на следующей же остановке в поезд вломились военные и заставили всех пассажиров принудительно возвращаться, не забыв выудить все данные беглецов и поставить их «на галочку».              Видимо, власти решили наконец-то разобраться в странном событии в этом захолустье, поэтому ввели несколько ограничений, одно из которых – запрет на выезд очевидцев эпидемии Песчаной Язвы. Как думал Даниил, властей больше интересовало молчание и сокрытие данного инцидента, и именно для этого в городе вводились эти странные ограничения.              Теперь железные пути были оцеплены. Данковский оставил попытки убедить военных его выпустить, нервно развернулся и поспешил с вокзала, пробираясь через толпу недовольных, зевак и просто заинтересованных горожан.              Даниил многое ненавидел. Например, военных или абсурдную государственную власть, бюрократические инстанции. Но особенно – свою тревожность, монотонно колющую иголками и высасывающую все силы, в которой он в последнее время полностью захлебывался.              В копилку психической нестабильности прибавилась и паранойя. На протяжении двух недель он ходил по городу в холодном поту, постоянно меняя маршруты, судорожно смотря по сторонам и вглядываясь в горизонт в поисках…              Даниил сел на первую найденную скамейку с видом на станцию, достал пачку столичных сигарет, вынул одну и закурил. Прикрыв ладонью лицо, он прислушался. Шелест опавшей листвы немного заглушал недовольные возгласы с вокзала, вдалеке был слышен звон детских голосов.              – Неужели меня поглотит этот город? – медленно выговорил он каждое слово.              Только наступил октябрь.              Город как мог самостоятельно справлялся с последствиями инцидента. С улиц поспешно очищали горы трупов, и хоть болезнь отступила, многие горожане все равно страшились подходить к возможной заразе и не желали помогать. И только благодаря детям эту проблему удалось решить.              На время все распри детских фракций прекратились, и теперь на улицах можно было лицезреть, как представители некогда враждующих группировок работают вместе. Отрядами по несколько человек они проворно укладывали тела в повозки и организованно вывозили трупы на кладбище. Дети, которые уже научились писать, участвовали в переписи и собирали информацию об умерших и пострадавших, своими силами составляя статистику. Подростки покрепче и постарше на кладбище выкапывали и закапывали могилы, получая в награду лишь кровавые мозоли на руках.              Управлением отрядов занимались главари фракций, совместно они разрабатывали план по восстановлению города, утверждали детей на определенный вид работ, а также общались с важными лицами города. У них были и нормы выполненной работы как на неделю, так и на день. А особо отличившимся отрядам, которые перевыполняли план работ, выписывались премии в виде детских сокровищ и были обещаны «очень важные льготы». Эти льготы, предоставлялись только лучшим из лучших. Увы, но дети особо не распространялись, что это за льготы…              Вечерами все маленькие рабочие собирались на летучки. Местом для встреч был выбран Театр как нейтральная территория. Там дети отчитывались перед «старшими» результатами рабочего дня, обменивались информацией и готовились к следующему дню.              Нельзя было сказать точно, какое влияние на детей окажет эта деятельность. Однозначно, они заразятся циничностью. Хотя, что говорить, они уже заразились. Слышали бы вы их шутки.              Они даже придумали себе обязательную униформу: на их маленьких ладошках были одеты перчатки (кто какие нашел: шерстяные варежки для зимы, медицинские перчатки, кожаные пары умерших родителей не по размеру, хлопчатобумажные перчатки для грязной работы), а половина лиц была спрятана под защитными масками (кто повязывал платок, кто выпросил у старших настоящую медицинскую маску).              Иной раз можно было застать, как какие-нибудь мальчишка или девчонка отойдет от остальных ребят, снимет защитную маску и трет опухшие красные глаза, а маленькое тело содрогается от нахлынувших слез. И как молниеносно к этому бедняжке подбегают другие ребята и начинают успокаивать его.              Эти маленькие мужчины и женщины будто совсем не страшились смерти, многие из них за эту эпидемию стали сиротами и сейчас хоронили собственных родителей. Может, их переполняло любопытство. Может, всё дело в детской адаптивности. А может, дети единственные, кто видит мир таким, какой он есть.              Жизнь и смерть ходят об руку. Так было до. Так будет и после. Поэтому дети, руководствуясь своим интуитивным нутром как ведомые инстинктом стали строить своё будущее, без предвзятости взявшись за самую грязную работу.              Сигарета стремительно тлела, самоуничтожаясь от порывов ветра. Быстрая дрожь покрыла спину снизу вверх, задевая позвонок за позвонком, заставляя выпрямить спину. Жухлые листья скучились около кожаных ботинок, покрывая их уличной пылью. Взгляд Даниила был прикован к листовкам, кружившимся в маленьком вихре закрытого двора.              Сверху пришел приказ о проведении масштабной региональной ярмарки. Целью мероприятия было поднять дух городка и отвлечь жителей от горя и потерь. Ко всему прочему, город ожидал настоящую труппу интернационального цирка. Столичные власти специально направили артистов, которые случайным образом заканчивали гастроли на военном фронте и направлялись на восток страны.              По разговорам местных, было понятно, что раньше в городе не проводились такие мероприятия. Сначала жители Горхонска с осторожностью отнеслись к новости, на фоне не самых приятных событий такое внимание к Богом забытому городу выглядело подозрительно. Но осознав, что мероприятие должно вернуть детей в детство и оторвать их от ужасов эпидемии, взрослые стали робко интересоваться событиями и даже предлагали помощь в организации.              Больше всего, конечно, радовались дети. И если бы даже эти разноцветные афиши и листовки не были развешены на каждом шагу, то информацию о скором мероприятии можно было легко узнать из уличных детских разговоров. В каждом дворе эхом раздавались ожесточенные споры детей и подростков по поводу скорого прибытия цирка. Юные жители города рьяно делали ставки. Например, приедут ли клоуны или же будет ли выступление акробатов. Под залог дети оставляли свои сокровища: пуговицы, иголки, орехи и другую мелочёвку.              На равнине рядом с железной дорогой по одну сторону расположился огромный шатер, за которым цепочкой выстроились вагончики с артистами. На удивление, шатер возвели за одну ночь, прямо перед началом Ярмарки. По своей форме он был классическим шапито в красно-желтую полоску, но от вида этой конструкции тянулось странное ощущение, которое невозможно было выразить: то ли шатер слишком сильно не вписывался в город, нелепо торча верхушкой над бараками, то ли – наоборот слишком сильно подходил и сочетался с этим странным городом странных событий.              По другую сторону от железных путей готовилась Ярмарка. Длинными рядами были организованы деревянные торговые лавки, между которыми тянулись яркие ленты декораций. Многие участники ярмарки приехали за несколько дней до начала мероприятия, чтобы тщательно подготовить свою площадку. Кто-то тематически оформлял стенды, кто-то вешал вывески или выкрашивал лавки для привлечения клиентов.              Город ожидал волну посетителей.              Власти предоставили бесплатный проезд на поезде с относительно соседних городов и сел до Горхонска. Как только новость распространилась по региону, отель Ланы Равель был полностью забронирован. Многие простые жители предложили свои лишние комнаты в квартирах для кратковременной аренды за символическую плату в виде еды или медикаментов.              Данковский сильно рассчитывал на это событие. Дело в том, что он хотел сбежать из города в этой суматохе. Он уже предпринял несколько попыток вырваться, но все они оказались провальными. Даниил пытался прятаться в поездах как в товарных, так и пассажирских. Ночью пешком пробирался через равнину, но его задержали патрулирующие военные. Также он пробовал подкупить одного из солдат, но не смог предложить что-то стоящее в качестве взятки.              Окурок жгучей болью пронзил пальцы, отвлекая от мыслей. Вокзал уже опустел. Голова была пуста. Новые идеи побега не появлялись.              Даниил аккуратно встал, зарылся в пальто и направился в Управу. Видимо, если и получится сбежать, то только когда все успокоится.              Проходя мимо Театра, Даниил заметил группу оживленных детишек из пяти человек.              – Дядя доктор! Дядя доктор! – с визгом дети вплотную подлетели к мужчине.              – Приветствую вас, уважаемые, – тяжело вздохнул Данковский и аккуратно сделал шаг назад.              – А вы с дядей Артемием в прятки играете? Да? – дети окружили Бакалавра и начали легонько дергать его за пальто, допытываясь ответа.              У Даниила нервно дернулся глаз:              – Откуда такие предположения?              – А мы видели, как вы крались! Вчера, позавчера и ещё много когда раз! – сбивчиво рассказывала девочка, в то время как Данковский озабоченно оглядывался.              – Нет, ребята, мы не… – дети не дали договорить Бакалавру.              – Я понял! Я понял! – завопил мальчишка – Вы играете не в прятки, а в салки! Поэтому дядя Артемий вас искал, а вы от него убегали! А нас почему не позвали? Мы тоже хотим с вами поиграть! – обиженно повторяли дети.              – Что? – сконфуженно переспросил Данковский – Бурах меня искал?              – Да, он недавно снова приходил! И спрашивал про вас! – вразнобой ответили ребята.              – А вы что? – Данковский нахмурился и закусил губу, пытаясь поправить пальто.              Все дети заговорчески переглянулись, в их глазах появился дьявольский огонек, а рты расплылись в тонкие полоски улыбок.              – А мы ничего не сказали – хитро шепнула одна из девочек и добавила – Пока. Ещё. Не. Сказали.              Дети также крепко держали Данковского за пальто и молчали, явно ожидая определенного ответа.              Даниил ещё тяжелее вздохнул и потёр висок:              – Чего вы хотите, паршивцы?              – Пока ничего. – снова хитро ответила девочка – Но на Ярмарке…              – Кхм. Я понял вас, – наконец дети отпустили пальто и дали Данковскому поправить одежду – С одним условием. Я дам вам немного денег на подарки, а вы сами разделите сумму между собой. Договорились?              – Договорились! Договорились! – дети весело подпрыгивали и хлопали в ладоши – Мы вас сами найдем на Ярмарке! Уж от нас вы никуда не денетесь!              Шушукаясь и перекрикивая друг друга, рассуждая, что нужно смотреть в качестве подарка, дети потеряли интерес к Данковскому и стали отходить снова к Театру.              – Подождите. Ваша смена уже закончена? – Данковский суетливо открыл саквояж – Вот, держите. Вам понадобится. Мне из снабжения ещё выпишут.              Данковский достал пять пар новых белоснежных медицинских перчаток и масок. Для детей было настоящей удачей найти новенькие принадлежности для их «работы». И хоть город уже был в порядке, а сейчас дети занимались в основном уборкой домов и улиц, они всё равно не забыли про свою униформу и гордо надевали её даже на незначительные работы. Новая амуниция явно повышал статус, а единый стиль превращал группу ребят в настоящий отряд профессионалов. Дети, затаив дыхание, потянулись за неожиданным подарком.              Это был жест заботы или же знак уважения, а может тихая жалость к этим юным существам, увидевшим кошмар наяву. Данковский махнул им рукой и без слов пошел дальше.              За улицу до Управы слышался гул голосов. Подойдя ближе, Данковский увидел хаотичную очередь людей. Граждане перекрикивали друг друга с поднятыми листками над головами и активно ими размахивали, накаляя обстановку.              «Я уже всё заполнил!»       «Мне только подписать!»       «Мужчина, куда без очереди?»              Иногда к толпе подбегали люди Сабурова и пытались утихомирить особо буйных лиц, нелепо пытаясь организовать стройную очередь людей, которая через минуту снова рассыпалась. Около входа в здание стояли несколько охранников, регулируя пропуск людей. Видимо, в Управе сейчас занимались регистрацией торговцев на Ярмарку.              Данковскому пришла идея стратегически выяснить ход предстоящего мероприятия у Сабурова, который скорее всего находился именно здесь.              «Бюрократические пытки во всей их красе», – подумал Данковский, торжественно войдя внутрь здания.              В холе толпилась разношерстная очередь. Сидячие места были полностью заняты посетителями. Ещё десяток человек стоя ждали свой черед. Грузный усатый мужчина, пахнущий хлебом, хлопал кулаком по столу и требовал предоставить ему место для торговли. Сгорбленный старик спокойно ждал в конце очереди, прикрыв морщинистые глаза и крепко держа в руках документы. Взволнованная женщина в косынке двумя руками прижимала корзину к груди, из которой с интересом выглядывало маленькое личико младенца.              Очередь принимали сразу несколько работников Управы. Они заполняли анкеты с информацией о торговцах и их товаре, помогали выбирать площадку на Ярмарке и консультировали, где есть свободные места для временного размещения.              Искомый комендант находился за ширмой в общем зале, где склонившись перед стопкой документов, поочередно подписывал листы бумаги.              – Добрый вечер – коротко кивнул Данковский.              – Как раз вовремя, Бакалавр. У меня есть пару минут до новой порции макулатуры. Как вы? Готовы к завтрашнему дню?              – А как же, – очень убедительно промолвил Даниил.              – Господин Рубин и вы будете дежурить в специально оборудованной палатке. Сейчас как раз подписал приказ ее поставить.              – Почему только я и Рубин? Как мне помнится, в городе целых три доктора.              – Разве вы с Бурахом не обсудили этот вопрос?              – Не довелось встретиться.              – Жаль, я рассчитывал, что вы уже все решили. Ну поймите, Бурах человек семейный, у него двое «своих». Да что уж говорить, у него целый город детей. К тому же, человек он ответственный. Будет рядом с ними – облегчит нам работу. Ну и раз до вас Бурах не добрался, то повторюсь, на вас лежит задача обеспечить медицинской помощью посетителей Ярмарки в случае возможного инцидента. График решите между собой с Рубиным. Всё необходимое мы вам предоставим. Да, и просьба. Накиньте хотя бы белый халат, чтобы люди видели в вас медицинских работников. Оплата по ставке повышенная.              – Могу ли получить полезную информацию по мероприятию? Программа, схемы, список торговцев?              – Позже, Даниил, все позже. Я пока сам ничего не имею. Вот только дети снова потрудились, набросали примерную карту Ярмарки. Опять каким-то образом все разведали. Я согласился на это перспективное сотрудничество. Завтра же приглашу их в Управу, будут при мне составлять карты по готовым списками. Уж лучше дать им свободу в этом плане, да и нам польза будет, рук-то не хватает. А-то опять поганцы документы выкрадут. Вы что думаете об этом, Бакалавр? – искренне поинтересовался Сабуров и добавил – На эту мысль меня Бурах навел. К началу Ярмарке обязательно выдадим вам экземпляр.              – Идея занятная, непременно зайду позже, – кивнув, Данковский удалился.              Следующий день Даниил провел по своему обычному расписанию. С утра – вновь неудачная попытка сбежать, в полдень – молчаливый перекус с видом на вокзал, после обеда – расспрос иногородних о ситуации в ближайших поселениях и их способах возвратиться назад. Только вечером Даниил дошел до Управы и взял экземпляр карты, а после – организовал посещение Рубина, где обсудил завтрашнюю смену. Время же перед сном он провел за записями в своем дневнике.