Скитание по Арфану: Крещение в пару

Где-то в Североне... Холод, дрожь, снежный буран, накалявший без того белые щёки девиц румянцем алым. Маленький караван из девяти людей и шести коней уже которую неделю скитается по ледяным пустыням Североны. Пятеро бывалых воинов познавших тяготы мира и четверо юнцов, которым только предстоит узнать, куда они попали. Впереди, на коронованных конях шли предводители похода. один высокий, как скала, обрамлённый в белые доспехи и тёмно-синий плащ, покрывавший его голову. И как бы не старался скрыть его лицо, седая борода и небольшие обсидиановые рога выглядывали из под тяжёлого капюшона. Восседал он на коне как царь и каждый шаг верхом на нём выстраивался до предельной точности, как подобает истинным монархам. Второй был поскромнее. Никакого пафоса или показухи. Обычные,чугунные латы, привычные охотникам на монстров или воинов Растории - истинных потомком Дламона - отца драконокровных. Вытянутая морда ящера всегда была открыта. Чёрные чешуйки играли на свету. Большие белые рога возвышались на его голове словно княжеские пики. Огромный хвост, волочился вслед за верным жеребцом, разрезая снежные покровы. Трое позади были верхом на молоденьких лошадках каштанового цвета - невзрачные кобылы, подстать простому люду. Уши навострив повозку с самым молодым составом нашего похода. Управляющий повозкой был юноша довольно тяжёлого телосложения. Широкие плечи, сильные руки и дубовая осанка - богатырь, не подберёшь и слов. Чёрные, как смоль волосы, острые подобно кинжалам уши и смугловатая кожа переливалась на лице. Подстать жёлто-солнечным глазам тяжёлый шарф укрыл весь рот. Посмотрел бы так простой прохожий и сказал бы что за толстыми слоями шерсти нету ничего. Большие кожаные перчатки на руках держали поводья очень плотно. Стальной нагрудник в виде рыбьей чешуи играл звеня при каждых колебаниях ветров. Оставшиеся сидели пассажирами, уткнувшимися в угол, занимаясь своими делами. Рядом с управляющим повозкой сидела молодая девица... нет, даже не девица, а девочка 14 лет. Миниатюрная - ростом 1 м 59 см, синее пальто, с белым пушком по краям и узором вышитых снежинок усыпавших всю шубу - настоящая внучка дедушки мороза и дочка матушки весны. Хвойные сапожки на слабеньких тощих ножках и белая шапчонка, укрывшая как снег декабрьских метелей рубиновые, короткие кудрявенькие пряди, подобно алым розам, до первых дней весны. Мелоди - так звали молодую диву, страдавшую от жуткого мороза Североны. Разлёгшись на ларцах и на мешках провизии, крепко беспробудным сном спал демон не знавший не печали ни забот. Раскинув свои "грабли" да "лопаты", дремал себе беспечно дьяволёнок. Не терзали его ни мороз, ни дикий холод... лишь громкий храп сотрясал молчанье долгой тишины. Фобос - было имя дитя тьмы. Мастер топора и внук дьявола Баала - инициатора похода по просторам Арфана. Парнишка лет 17 живёт не беспокоясь ни о чём. Серебряный нагрудник, усыпанный топазами, кольца золотые, украшали и без того помпезные рога, украшая длинные пепельные волосы, собранные в небольшой хвостик - истинный шик. Последнее "дитя раздора" был парнишка, сидевший в далеке от всех на самом краю телеги. Невзрачные доспехи из кожи василиска, скрывавшие каждый дюйм его тела. Плотный красный шарф, обворачивал всю его голову, не дав и одному сякому волоску выйти на свет божий. Ирис было его имя - самый тихий и неразговорчивый участник похода. Никто не знал, откуда родом был мальчишка - никто не рисковал спросить. Одно известно, что за ним охота. Куда бы не ступил своими сапогами - опасность тут как тень не отойдёт не прерываясь. Вот что и остаётся - бежать не останавливаясь. Сидит он одиноко,свесив ножки на краю телеги. Смотрит себе вдаль, сжимая рукоять ножа, засаду словно ожидая. Таков был наш состав команды. Медленно, не торопливо шли они своей дорогой, сквозь метели и бураны покоряли ледяные пики Североны. -Мы уже который раз проходим это древо. Признай, старче. Заблудились мы в двух соснах. Раздражённо рявкнул драконокровный, завидев громадную сосну уже десятый раз подряд. Но дьявол не был опечален. Да, оплашал. Бывает. Даже великие князья имеют право на ошибку. Надеждой он воодушевившись произнёс дьявол. -Терпение, мой близкий друг! Терпение. Нельзя найти нам верную дорогу не обойдя одно древо тысячу и один раз. -Не твой слуга я, дьявол. Корми сладкими речами свой народ, а я уж сыт по горло. Сухо возразил драконокровный. -Пфф, пессимисты. Кубок с вином вам протяни - всегда пустой наполовину. Ответил ему Баал, усмехнувшись с угрюмости товарища. Короткая тишина восцарилась над ними, до тех пор пока драконокровный не бросил взгляд на Ириса. Неохотно он спросил. -Есть какие-нибудь подвижки с мальчишкой? -С кем? Ирисом? Ну... скажем так, парнишка он способный. Мы выучили с ним основы и думаю, мы готовы перейти к серьёзным заклинаниям. -Я не о его обучении магии спрашивал. Перебил драконокровный. -Что с его крыльями, Баал? Что с ними? Утвердительно спросил драконокровный. -А, ты об этом? Мы... мы стараемся. Вздохнув продолжил княже. -Столько всего опробовали. И погружение, и провоцирование. Мы даже пробовали научится преображению. -Правда? -Да. Бывает же иногда, что крылья раскрываются с преображением. Я показал на себе - явил свой истинный облик. -И каков итог, княже? -А итог таков мой друг... что мне пришлось вытаскивать дробь из ягодиц. С усмешливой улыбкой ответил ему Баал, пытаясь придать шутку всей ситуации, но драконокровного было не обмануть. Видел как с позором княже вспоминал, как какой-то там малец, поджарил ему "королевское достоинство". Разочарованно закатил глаза драконокровный, не ожидая услышать что-то другое. Давно привык к разочарованиям. Дьявол легко прочёл разочарование по глазам дракона - не нужно быть и букварём. Давненько наблюдает дьявол за отношениями их. Ссоры! Крики! Безразличие - феерический коктейль из злобы. Больно было у старика на сердце, да вот не в духе вновь быть свидетелем их перепалок. Как истинный и благородный царь чистых кровей всегда был добр и учтив. Сказал он -Наверное не стоит вмешиваться в естественный процесс. Попробуем пустить на самотёк. Дай время ему, Соргалл - авось крылья и проявятся. -Время? У сопляка было 16 лет на оперение! Что в итоге? Ангел неумеющий летать - проклятый анекдот! Вспылил драконокровный от предложения старика. Но Баала было не напугать. Лишь интерес взыграл в его натуре. -И что с того, что он летать не может? А ну, напомни-ка, во сколько начал в воздухе парить? Иль ты запамятовал, друг мой? -В том-то и дело, что поздно для своих годков! Полёт был важной частью выживания в те десятилетия. Я жил в то время когда ваша война уже перешла на пограничье... Границы стёрлись - а воины давно потеряли грань кого щадить, а кого пустить под нож. Для таких ребят как я - освоение стихии неба означало спасение. -А может ему и не нужно осваивать небо? Загадочно спросил Баал. -На этом свете прожило достаточно выдающихся мастеров, не способных познать стихию неба. Может быть наш Ириска из таких. -Я и не надеялся что ты меня поймёшь, княже. Равнодушно произнёс Соргалл не придав и веса его предположением. -Да и на что надеяться? Пока вы - монархи сидели в своих столицах при дворцах, не зная голода и хвори, готовясь отправлять походы на очередные города, пока такие как я окрашивали реки алыми ручьями. Времена почти не изменились, Баал - изменилось место действия. И если Ирис хочет выжить - он должен воспарить в небе... даже если придётся это сделать силой. В ту же самую минуту Баал открыл для себя интересную вещь. Впервые за эти месяцы в словах драконокровного он проглядел заботу? Заботу о так ненавистном парнишке? Нисколько интересно, сколько дико было слышать с уст такие вещи. Баал опешил. Завороженный как икгрой дудки кобра - старый княже вымолвил. -Соргалл, что же я слышу? Или мне показалось или ты решил Ирису в отцы заделаться? -Не неси ерунды, глуподырый. Отмахнулся он от слов старика, лишь подогрев и без того пылающее удивление дьявола. -Ладно тебе, дракоша. С чего тогда тебя так беспокоят его крылья? -Беспокойство? Вздор. Нет мне дела до мальчишки. Я лишь выступаю наблюдателем за тем как бы этот оболтус не прикончил себя. -Как и любой отец, мой друг. Как и любой отец. Насмешливо ответил дьявол, взбесив и без того разъярённого дракона. Глубокий вздох - и снова он спокоен. Соргалл понимал, что глупо от правды было бегать. Как не отрицай - но к Ирису была какая-то привязанность. Но вряд ли он это признает. С холодом и равнодушием в сердце. -Не то чем кажется это тебе, княже. В твоих глазах - это забота, но сам себя обманываешь. Обучение - работа, а защита - отработка долга. -Долга? Озадачено спросил Баал. -Ты мне ни чем не обязан, Соргалл. -Я и не о тебе говорил, княже. Ответил отстранённо. И вновь, старче опешил. О ком же говорил драконокровный, кто из всех живых на свете оказался тем счастливчиком что непокорного Соргалла на колени поставил пред собой? И тут прошибло током по спине старого дьявола. Он прозрел, кто оказался тем счастливчиком, да только давно он в мире ином. С сожалением сказал. -Всё дело в ней? Уже столько лет прошло, а ты не можешь позабыть, о ней. Задели за живое зрелого дракона. Знал о его давней юношеской любви, но не подозревал что столь старая рана кровоточит по сей день. -Вот ради чего ты здесь? Чувствуешь себя в долгу? Исполнение последней просьбы дело благородное и достойно уважения, но ты не обязан. Прошлое - есть прошлое и как бы не хотел ушедших не вернёшь. Я признателен твоей опеке над Ирисом, но пока у него есть- -Кто? Ты? Вспылил драконокровный, едва не пустив пламя из-за рта. -Прошу, не стоит тебе думать, что мне есть дело до него или мечусь в отцы. Услышь же наконец, старик. Пацан- лишь долг. Не более. Когда окончится поход - окончится и моё прибывание. -Соргалл, может я и кажусь для тебя добряком-дураком, но ложь чую за версту, а для твоего и свиного пятака не надо. Уверенно и твёрдо поставил дьявол точку в разговоре. На долго повисла гробовая тишина в караване. Лишь щебетание крыльев снегирей не давало путешественникам потеряться в безмолвии холодном. Девица красноволосая едва переживавшая морозы Североны стирает околевшие от холода ладошки. Красные, огрубевшие кровоточащие ручки стирались друг об друга, в надежде отогреться, но всё тщетно. Некому помочь ей, думала она, пока на колени не приземлились перчатки Пыльные, старые, полосатые перчатки. Мелоди опешила. Не понимала она - откуда поступил подарок. -Рейн, они твои? Спросила она, помахав варежками, перед его глазами. Рейн присмотрелся к ним озадаченно и сказал. -Вязанные? Брось, в жизни бы такие не одел. Как говорят истинные воины - кожа всему голова! -Но если не твои, то чьи же варежки? Мелоди осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, кем же был этот загадочный отправитель? может быть Фобоса? Нет, этот "рогалик" спал без памяти, как богатырь. -Какая разница, чьи они? Одень уже. Раздражённо рявкнул хрипловатый голос, раздавшийся за ларцами и мешками. Приглядевшись, Мелоди разглядела Ириса, сидевшего на самом краю повозки. Девушка стала пунцовой. Стыдно девушке было, что позабыла об угрюменьком парнишке. -Это... э-это твои? Промолвила она заикаясь. Ирис же бросил взгляд на неё. и пусть лицо сокрыто чёрной маской, прочувствовала на себе всё недовольство его. Натянув варежки на руки тихо и смущённо она изнесла. -Спасибо. -Ого! Посмотрите на наш цветочек! Вроде строит из себя сурового бандита, а может быть и ласковым котёнком. -Завались. Фыркнул Ирис. -О, ладно тебе, ириска, прекращай. Я раскусил твою твёрдую корку! Игристо ответил Рейн, слегка посмеиваясь, ожидая услышать как вспылит угрюмый рыцарь. Но Ирис не поддался на провокации. -Да похрен мне. Закройся и послушай. Фыркнул в сторону Рейна, насторожившись куда сильнее чем прежде. Смотрел он вдаль предчувствуя неладное. Караван остановился. Каждый почувствовал неладное. Караван остановился. Каждый почувствовал мутный взгляд на себе. Нечто кружило... наблюдало, оценивало за караваном меж деревьев и сугробов. Странный скрежет, в перемешку с бульканьем отразился в чаще леса, залив собой лесные окрестности "плескаясь" из стороны в сторону. И лишь умиротворенный зёв Фобоса слегка добавил тёплых красок к холодной картине. -Что? Уже приехали? Спрашивал Фобос, потирая заспанные глазки. -Ни звука. Шикнул Баал, сжав свой кулак в вверху. -Всем спешиться. Вы трое - патрулируете на западе, востоке и юге. Сэр Соргалл пойдёт со мной на север. Фобос, Рейн, Ирис - встаньте во хранение повозки. -Есть. Гордо ответил Рейн за всю троицу. -А что делать мне, сэр? Робко спросила Мелоди, оставшаяся одна без поручения. -Оставайтесь в повозке, юная леди. Не гоже деве молодой добычей чудища лесного становится. Ответил Баал в вежливо-заботливой манере. Но девица обиделась, расценивая заботу господина как признание в ненужности. -Но... но я могу помочь. -Тебе охота приключений на задницу поискать, принцесса? Приказали сидеть в повозке - сиди и не рыпайся. От тебя в ней толку больше. Грубо, не подбирая выражений сказал Ирис. Мелоди сникла, но юноша был не приклонен. Нет дела ему до капризов какой-то девчонки.Каким бы воином он ни был - грубости и невозмутимой прямолинейности ему не занимать. Сложный человек, с которым на одном языке не поговоришь. Многих оттолкнёт, ужалит поведением своим, хоть и находятся смельчаки проложить путь к этому чёрствому сердцу. Баал бросил неодобрительный взгляд на парнишку, глубоко вздохнул и опуская ситуацию обратился к Мелоди. -Доченька, твоя безопасность для нас превыше всего. Кто та, кто всех нас с того света возвращал? Кто та, что от тяжелой хвори исцелит наши души? Кто наша "крёстная фея"? Ты само золото, Мелодия Колпик. А если я не прав - да не сносить мне головы с плеч. Нежная улыбка нарисовалась на замёрзших щёках красноволоски. Ирис же просто фыркнул и дальше упирался взглядом в пустоту. -Ай-ай-ай дедуля. Ай-ай-ай! Я то думал, что наш старик - истинный джентельмен, а тебя на молодуху облизываться потянуло? Ай-ай-ай! Чтобы подумала бабушка Самигина? Насмешливо произнёс Фобос, ехидно улыбаясь из повозки. Мелоди покраснела. "Как что-то подобное могло вылететь из уст этого юноши?" Хотя другого и не следовало ожидать. Каждый отреагировал по своему. Рейн смутился, да так, что всё отвращение от одной мысли не вылилось на ружу и не расплескалось ппо поводьям, а Ирис всё также строил безразличие. А что касается самого Баала? На удивление для всех он даже посмеялся над столь низкой и грязной шуткой. -А тебе не занимать чувства юмора, внучок? Интересно, на месте ли оно останется когда ты получишь по рогам? Старые фаланги пальцы похрустывали в металлических перчатках. Ехидная улыбка Фобоса сменялась нервическим испугом. Замешкавшись и глотнув слюну произнёс. -Б-брось, старик, ты чего? Лукавить не буду - знаешь же, что шуткую. -То-то же, острец. Молвил княже, расслабив свои руки. Все разошлись по позициям. Лишь одинокая повозка, окружённая тремя бравыми парнишками терялась в метели. Стояли они по краям неподвижно, пристально наблюдая, готовясь в любой момент держать оборону. Молот боевой, топор и Colt 1911 - верные орудия юношей. Проходит час - стоят все неизменно не выдавая и секунды на осечку. Проходит часа два - Мелодия и Фобос бдительность ослабили, когда как Ирис и Рейн продолжали стоять на чеку. Метель стихала, но мороз прямо бьёт в нос. Проходит часов пять - никто с патрулей не вернулся. Метель стихла, рассеивались облака, озаряя снежные леса светилом звёзд небесных. Ребята уже развели костерок, да готовились уже к ужину, готовя что-то в котелке. И лишь один Ирис как всегда сидел в одиночестве на краю своей повозки, не выпуска пистолет из рук. Терпкий, неприятный запах ударил по обаянию угрюмого мальчишки. Уже по всему периметру разошёлся этот запах, но даже это не его не смущало, как подсевший рядом Рейн, протягивавший ему тарелку супа. Чувствуя отвращение, Ирис спросил. -Что. Это. Такое? -Кролик, перловка, коренья, грибы и шиповник. Или как я называю - лихая похлёбка по Рейнски! Воодушевлённо произнёс парнишка, улыбаясь протягивал тарелку Ирису, на что следующий ответил. -Все мы от чего-то когда-нибудь сдохнем.Видимо этот день настал. Взяв в правую руку тарелку супа. Левой же разматывал плотно завязанный шарф во круг головы и расстегивал ремешки маски, скрывавшей лицо. Белые, лохматые волосы, маленькие обсидиановые рога, напоминавшие царский венок римских императоров. Рубиновые глаза и дымчато-голубая кожа. Нефилим - потомок ангела и демона. Дитя невозможного союза. Такая простая и непримечательная внешность, но что-то в ней манило, заставляя глядеть Рейна не отрывая глаз. Поднеся ложку ко рту хлебнул Ирис супца и с силой проглотив проборматал. -Рыбьи глаза по лучше будут. -Ты ел рыбьи глаза? С опаской уточнил Рейн. -Я и скорпионов жрал. От голода и не так забулькать может. -Забулькать? Заинтересовано спросил Рейн -Как в море. Сухо и пресно ответил Ирис, съев ещё одну ложку сие блюда. Рейн же хихикнул с его глупой и несмешной шутки, надеясь хотя бы узреть намёки на улыбку. Но Ирис и внимания не подал, оставшись таким же непреклонным, подобно чёрствой буханке хлеба. Но Рейн сдаваться не намерен. -Всё строишь и строишь из себя "непреклонный обелиск". Будет тебе, ириска. Хватит. Здесь все свои. -Ни кого я из себя не строю! Не ваш я человек. И прекрати называть меня "ириска". Задолбал. Огрызнулся Ирис, так что по Рейну пробежала дрожь, от одного лишь взгляда этих рубиновых глаз. Лёгкое колебание и Рейн был готов оступиться " Нет! Нельзя" Сказал он себе. Между ними начался диалог. Пусть и негладко, но всё же. Не готов он был дать заднюю. Собрав силу в кулак, сказал ему. -Ладно! Ладно! Понял! Мы не друзья... но мы и не враги. Мы не желаем тебе зла. Я не желаю тебе зла. -touche. -Тогда почему т так груб с нами? Почему ты так груб с Мелоди? -То что я сказал сидеть в повозке не означает, что я груб. -Я не говорю только про этот случай. Ты всегда грубишь, когда она штопает тови раны и когда она просто хочет помочь тебе. И как бы она не подошла - ты всегда оказываешь свои "зубы". Да и если совсем по чесноку, не только ей. Обвинил эльф ангела смело, не боясь если ему прилетит в рожу. Впервые за это время, Рейн уверился в своей правоте. Вознёс себя гордым орлом, бороздившим небесные просторы. но у Ириса было другое мнение на этот счёт. -Надсмотрщики ждут доброты и покорности от пленника - лдо чего ж ирония. -О чём ты говоришь? Озадаченно спросил Рейн. Ирис взбесился. -Не делай вид невинной овечки. С самого первого дня как я оказался в вашей компашке - этот ящер с вашим стариком поставили меня перед фактом, что уйти мне не дадут. Я не знал, вас, а вы не знали меня, но с какого-то хрена мне говорят что я обязан подчинятся вам и исполнять приказы! А теперь будь дор ответить - с хрена ли я должен быть добрым? -Слушай, мы... мыюю Рейну бло нечего противопоставить. Ирис был прав и он отлично понимал это. Картину его представления не переписать. -Я не удивлён. Смелость Рейна испарилась. Твердолобость Ириса раздавила все его старания на победу. Лишь только тихое сомнение осталось на устах. -Не враг я тебе, Ирис... не враги мы. Поникший и разочарованный эльф удалился к костерку, где был всегда желанным гостем, оставив опустошенность и разочарование в полном одиночестве. Проходит часа два. Веер на дворе. Сияние звёзд и месяца озарило снежные вершины гор и пики сосен. Одинокая повозка так и стояла на своём месте, не сойдя на пару дюймов. Охрана давно уснула, позабыв об опасности, кружившей над головами детишек. Лишь Ирису не спиться. Отстранённый, тихий парнишка покуривал свежую папироску, расписывая страницы самодельным карандашом.

9 часов вечера-никто не вернулся. Прошло 10 часов с момента организации патруля Баалом и ящерицей. Никто так и не вернулся. Во время охранения посторонних лиц не наблюдал, как и признаков возвращения остальных. Наверное я могу официально задокументировать следующий факт. Баал Инферналес, Соргалл Хайткорн, Монер О'дереилл, Ксирон Инферналес, Сорша Пастернак и Киррь бесфамильная - мертвы. Все давно спять. Не думаю, что им понравится слышать о погибели своих товарищей. Новости не из приятных.Столько горечи и слё прольётся с первыми лучами солнца. Но ка бы не было прискорбно, меня это волновать уже не будет иметь значение. Пленители мертвы,а этой кучке детей и дела до меня не будет. Самое время узники обрести свободу. Куда пойду? Не знаю - главное как можно дальше от войны. А. М.

Времени терять нельзя. Тихо и ловко парнишка собирал свои пожитки в странствие далёкое. Куда? Не знает, но путеводная звезда всегда укажет путь. Нож, рюкзак, провизия с пустыми карманами на пожелания - идеальный путника набор. Треск веток, улетевшие вороны в преддверии врага. Ириса продёргло до мурашек. Что? не уж-то враг вернулся по головы героев? Ждать было нельзя - уйти нужно сейчас. Но что тогда делать с ребятами? Не связывали узы его с ними, но как бы тошно не хотелось признавать, врагами ему они не стали. Время идёт. Нечто плохое будет на пороге, а желание побега уходит неоглядно. Как быть юнцу синих кровей? Как ты поступишь в преддверии ненастья? Конец 1 главы.