Неужели я ещё жив?

Прохладный вечерний ветер впитал в себя кровавое зловоние и, словно чума, разносил его по округе. Скрытые за пеленой грязно-серых облаков звёзды тускло сияли на небе. Лю Цингэ хрипло выдохнул, неловко зачесав растрепавшиеся волосы назад. Брать на себя роль няньки над главным героем он вовсе не желал, и уж тем более не рвался восстанавливать, так бездарно порушенное Шень Цинцю доверие Ло Бинхэ. Пусть он и замечал, как у юноши от одного упоминания учителя загораются счастьем с оттенком горечи глаза. Хост, от благополучия главного героя многое зависит! (ノ｀△´)ノ «И что? Мне сейчас петь оду страданиям Шень Цинцю?! Сами справятся! — возмутился он, отмахиваясь от дальнейших советов Системы.» Ло Бинхэ за время их небольшого разговора полностью расслабился. Осознание, что лорд Байчжань атаковать больше не собирается, никак не хотело укладываться в голове. Он прекрасно помнил с какой яростью и ненавистью Наставник бросался в бой, уничтожая, всех демонов, посягнувших на Цанцюн. Такого же отношения он ожидал и к себе, заранее сожалея о потерянной возможности привлечь Лю Цингэ на свою сторону или хотя бы обратиться с советом. Однако время всё шло, а лорд Байчжань оставался по-прежнему спокойным. «Рад, что вы не оправдали моих ожиданий, Наставник, - довольно хмыкнул Ло Бинхэ.» Угольно-чёрный меч перестал столь явно испускать демоническую энергию и был небрежно, будто его хозяина вовсе не волнует сохранность собственного оружия, воткнут в землю. — Сомневаюсь, что у тебя получится. В Хуаньхуа хоть и бездари, но не до такой степени, — Лю Цингэ коротко фыркнул, чётко обозначив собственное отношение к задумке главного героя. — Остальные также в полной боевой готовности. Только совсем малочисленные могут купиться на твой трюк. Вернуться на хребет Цанцюн Ло Бинхэ наотрез отказывался, и Лю Цингэ мог только догадываться: было причиной чувство страха перед встречей с любимым учителем или же возобладало желание набраться опыта и власти. Юноша всё ещё слабо контролировал демоническую Ци и временами она вырывалась из тела, обжигающим туманом витая в воздухе. Со временем при должной тренировке подобные всплески прекратятся, но пока… Тех трёх лет в Бесконечной Бездне главному герою точно не хватило для обуздания собственного наследия. — Благодарю за совет, Наставник, — Ло Бинхэ легко улыбнулся, сверкая обжигающим холодом глаз, — но всё же попробовать стоит. Лю Цингэ покачал головой. — Цанцюн будет для тебя лучшим вариантом. Обучаешься ты быстро. Полгода медитаций должно хватить, чтобы обуздать энергию. К тому же библиотека Цинцзин весьма обширна. Найти нужную тебе литературу не составит труда. «Главное не попадайся на глаза Шень Цзю, — добавил мысленно лорд Байчжань. —Надеюсь, он будет достаточно занят, чтобы не наброситься на мальчишку…сразу. Определённо нужно что-то сделать.» Выслушав слова Наставника, Ло Бинхэ на время впал в задумчивость. Наигранные эмоции исчезли с его лица, обнажая израненное сердце девятнадцатилетнего юноши. — Наставник, почему вы так спокойны? — наконец глухо произнёс Ло Бинхэ, смотря куда-то сквозь лорда Байчжань. — Ходят слухи, будто вы ненавидите демонов. Я не ожидал, что вы остановитесь сегодня. Почему вы сделали исключение? «Не такой уж ты исключительный, —усмехнулся Лю Цингэ и припомнил похожий вопрос от Шень Цзю.» Даже если бы их взаимоотношения склонились в худшую сторону, он сильно сомневался, что главный герой расстроился. Всё же интерес Ло Бинхэ был направлен на другого человека, а он сам был всего лишь одной из ступенек для достижения цели на пути главного героя. — Если ты не собираешься вредить школе и её ученикам, мы не будем врагами, — Лю Цингэ безразлично пожал плечами, будто это должно быть очевидно с самого начала. После его слов Ло Бинхэ горько усмехнулся. Воспоминания с собрания Союза бессмертных, словно бешеные звери, с остервенением вгрызлись в оголённую душу. Холодное лицо дорогого сердцу человека приносило юноше куда больше страданий, чем всё то, что он пережил в Бесконечной Бездне. — Я не могу вернуться. Учитель… он… наверняка ненавидит, — тихо пробормотал Ло Бинхэ, но быстро замолчал, стараясь даже не смотреть в сторону лорда Байчжань. Непозволительная неосторожность с его стороны. Хост, это ваш шанс! Возбуждённый писк Системы сбил Лю Цингэ с мысли, отчего между ним и главным героем повисло неуютное молчание, прежде чем он продолжил: — Весь пик Цинцзин тяжело перенёс твою пропажу. Уверен, они будут рады, если ты вернёшься. — Учитель узнал, кто я на самом деле. И в Бесконечную Бездну я не сам упал. Лю Цингэ симпатизировал главному герою, тому юноше, который с горящими медовым огнём глазами, слушал каждое его слово и был открыт миру вокруг. Но он совершенно не знал, чего стоит ожидать от Ло Бинхэ сейчас. Пусть количество боли и ужасов Бездны немного уменьшилось. Прекрасно зная этот сюжетный поворот в оригинальной новелле, где учитель безжалостно скинул ученика в настоящий Ад на земле, Лю Цингэ коротко вздохнул прежде чем уверенно ответить. — Я бы поступил точно так же, — от вида шокированного главного героя, он с трудом сдерживал рвущиеся наружу смешки. — Было бы лучше умереть? — О чём вы? — растерянно спросил Ло Бинхэ. — Тогда из-за нападения демонов погибли многие заклинатели, сотни семей потеряли собственных детей. Неужели ты думаешь, никто не смог опознать в тебе демона? Как думаешь, они бы с тобой поступили? — видя осознание на лице юноши, Лю Цингэ продолжил: — Не знаю, что двигало Шень Цинцю в тот момент, но я бы не был столь категоричен. Ло Бинхэ переполняло чувство лёгкости, а губы неконтролируемо подрагивали в улыбке. Он готов был каждый день лелеять надежду, что не ошибся, и блёклый отголосок сожаления в застывшем взгляде лорда Цинцзин хранил под собой хотя бы толику тёплых чувств. — Благодарю Наставника! — с придыханием воскликнул главный герой. «Ох, уж эти подростки, — улыбнулся Лю Цингэ, рассматривая главного героя, будто озарившегося дневным светом. Сейчас он был больше похож на себя прошлого, что не могло ни радовать.» — А Учитель, он рассказывал вам что-то о том дне? — Нет, — сухо отмахнулся Лю Цингэ, желая поскорее перевести тему. Он хотел задать ещё несколько вопросов прежде чем они разойдутся. Была одна деталь, которая зацепила его, и насколько он помнил — в новелле подобного не было. — А как..? — Твой меч, — Лю Цингэ перебил и с намёком кивнул в сторону клинка, что даже спустя столько времени испускал угрожающую демоническую ауру. Если бы не небольшой скол из-за которого острие меча стало рваным и извилистым, то клинок был бы идеален. Ло Бинхэ неохотно последовал за взглядом лорда Байчжань и поморщился, будто от ноющей боли. — Замена Чжэнъяну, — пренебрежительно бросил он и покрутил оружие из стороны в сторону. — Хороший меч, хоть скол и лишает его манёвренности, — Лю Цингэ с сожалением рассматривал оружие, поражаясь криворукости Ло Бинхэ. Это надо же испортить такой клинок! Словно почувствовав недовольство Наставника, Ло Бинхэ аккуратно вернул меч в ножны и пояснил. — Я нашёл его уже таким. Наставник, я отлично помню ваши уроки и не посмел бы так бездарно испортить клинок. Всё же сколько бы Синьмо ни доставил ему проблем, Ло Бинхэ не мог не считаться с мощью и силой, заключённой в нём. Ещё бы этот легендарный меч, которому нет равных в обоих мирах, не пытался захватить над ним контроль… Время их разговора неизбежно подходило к концу. У каждого были свои дела и обязанности. Встряхнув влажными волосами, Лю Цингэ развернулся, чтобы уходить. Сейчас он сделал всё, что мог, а с остальным Ло Бинхэ пусть разбирается самостоятельно. Затягивать прощание он не собирался, они не были столь близки, чтобы сожалеть о расставании. — Надеюсь, при нашей следующей встрече мы не станем врагами, — на ходу бросил лорд Байчжань, прежде чем скрыться в удушающей ночной тьме. Довольно ухмыльнувшись собственным мыслям, Ло Бинхэ резко взмахнул мечом, разрезая пространство, и неспешно ступил в портал. Это было бы ничем не примечательное утро. Заснеженные деревья недовольно поскрипывали на ветру, переливаясь в лучах солнца. Если бы не чужая настойчивость и упёртость, Лорд Байчжань мог бы находиться на собственном пике, предаваясь размышлениям или почти бесполезным тренировкам, лишь бы скоротать время и не пересекаться лишний раз с язвительным демоном, а не скакать на лошадях в призрачной надежде найти подсказки к закрытию порталов из мира демонов в мир людей. После их спонтанного поцелуя, Шень Цзю стал куда более навязчивым и зачастую выводил Лю Цингэ из шаткого равновесия, явно наслаждаясь чужой беспомощностью. Для непобедимого Бога войны было куда проще защищаться от колких и язвительных замечаний, чем от нежных и аккуратных касаний, из-за чего дыхание перехватывало, а уставшее после сражения тело поддавалось напору и отказывалось сопротивлятся. Вторая кровать в их доме так и осталась пустовать, покрываясь тонким сероватым налётом пыли. Откинув непривычные мысли и ощущения в дальний угол и надёжно забаррикадировав безразличием собственное сердце, Лю Цингэ привычно собрался в дорогу. Предупредить Шень Цзю о собственном отсутствии он благополучно позабыл, или же усиленно пытался убедить себя в этом. Равномерный глухой цокот лошадиных копыт вводил в транс, очищая сознание от посторонних мыслей. Только ворчание Системы и редкие вопросы Шень Цинцю приводили его в чувства. Но ближе к вечеру предаваться неторопливым размышлениям не было ни сил, ни терпения. От длительной скачки всё тело, непривычное к такому способу передвижения, протестующе болело и ныло. Если бы не яд, плещущийся в венах лорда Цинцзин, то они бы давно уже прибыли на место. Однако Юэ Цинъюань категорически запретил им лететь на мечах, беспокоясь, что в любой момент духовные каналы Шень Цинцю могут перекрыться и тогда падения с меча не избежать. Как бы Лю Цингэ ни ворчал, но мысленно всё же признал правоту главы школы. Ловить попаданца или отскребать его останки от земли у него не было никакого желания. Когда от боли в пояснице лорд Байчжань уже готов был наплевать на гордость, повалиться на снег и наконец признать собственную слабость, Шень Цинцю окликнул его. Наверное, это был первый раз, когда Лю Цингэ обрадовался болтливости лорда Цинцзин. — Шиди, давай остановимся ненадолго. Лошадям следует дать отдохнуть, — перекрикивая встречный ветер, предложил он. Лю Цингэ вздохнул с облегчением, когда заветные слова были наконец озвучены. Он бы предпочёл сутками отбиваться от атак демонов, чем проехать на этих животных ещё пару ли. Морщась и тихо шипя от боли в затёкших мышцах, Лю Цингэ сполз с лошади, мельком посматривая на столь же помятого Шень Цинцю. Тот выглядел куда хуже, отчего даже возникло желание поддержать шатающееся из стороны в сторону тельце лорда Цинцзин, но боль, прострелившая всю спину, мигом откинула от него любые сторонние побуждения. Остаться бы на ногах самому. Хост, какой же вы упрямец! (/--)/ «Заметь, не я один! Или ты предлагаешь мне отступить раньше него? — Лю Цингэ с намёком на пренебрежение окинул Шень Цинцю взглядом.» В прошлом вы вполне успешно были ранены обладателем этого тела. Сейчас пользователь Шень Цинцю уверенно входит в десятку сильнейших заклинателей. (　｀ー´) В ответ Лю Цингэ только неприязненно поморщился, не желая признать собственную неправоту. Воспринимать Шень Цинцю, как кого-то достойного никак не получалось. Пусть тот и попал в тело сильного заклинателя, но опыта и умений у попаданца не прибавилось, что сразу скидывало его на несколько ступеней в глазах Лю Цингэ. Вы хотя бы перестали мысленно называть его фальшивкой. Лю Цингэ проигнорировал Систему и обернулся к подошедшему Шень Цинцю. — Нам следует оставить лошадей на постоялом дворе. Они не протянут долго без еды. — Здесь неподалёку есть город. Можем отправиться туда, а дальше пешком, — выстраивая возможный маршрут, задумчиво отозвался Лю Цингэ. Шень Цинцю устало поморщился, от одной мысли сколько им ещё идти, и вгляделся в расслабленное лицо лорда Байчжань. Тот неподвижно застыл, будто не был человеком, а изящной ледяной скульптурой. «Даже не морщится! Если бы я его не позвал, этот изверг проскакал без отдыха весь путь? Из чего он вообще сделан? - возмущался Шень Цинцю, даже не догадываясь о весьма плачевном состоянии Лю Цингэ.» — Шиди, ни к чему настолько усложнять нам путь. От города мы можем полететь на мечах. Мои силы сейчас в порядке, я уверен... — Мы так сделали, если бы ты не мог в любой миг свалиться с меча, — видя, что Шень Цинцю уже набрал в лёгкие воздуха для очередного аргумента, Лю Цингэ поспешил его опередить: — К тому же можно выбрать путь неподалёку от предыдущих сражений. Заметить нечто подозрительное пешком будет намного проще, чем на мече. — Сомневаюсь, что мы там что-то найдём, но попробовать определённо стоит, — задумчиво пробормотал Шень Цинцю и согласно кивнул, заранее оплакивая ноющие ноги. Сильно позже, когда они уже оставили лошадей на попечение хозяина гостиницы и отправились в путь, осознание правильности принятого решения настигло окончательно, вдарив со всей силы по темечку. Когда Шень Цинцю почувствовал, как всю правую руку сковало пронизывающим холодом, а энергия Ци перестала ровно циркулировать по каналам, он с трудом устоял на ногах. Он потерял счёт времени и совсем позабыл напомнить Лю Цингэ помочь с Неисцелимым, за что сейчас и отдувался. Сотрясаясь от резко охватившего всё тело озноба, Шень Цинцю слабо, через резь в горле окликнул шедшего впереди лорда Байчжань: — Шиди, не мог бы ты… помочь… — с трудом проталкивая слова, он опёрся об изуродованный обрубок дерева. Обхватив себя левой рукой, Шень Цинцю слепо вглядывался в причудливые белые пятна перед глазами. Различить среди этого буйства белого лорда Байчжань не получалось, как бы он ни старался. Только когда его не сильно встряхнули за плечо, Шень Цинцю наконец смог разглядеть стоящего перед ним заклинателя. Между изящных, тонких бровей Лю Цингэ залегла хмурая складочка, а сам пиковый лорд внимательно осматривал его на предмет травм. «Разве может это кукольное личико принадлежать лорду самого воинственного пика?! — несмотря на боль, усмехнулся он и чуть не прослушал заданный вопрос.» — Неисцелимый? — сухо уточнил Лю Цингэ, даже не догадываясь, какие мысли посещают голову попаданца. — Верно. — Не двигайся. Наши энергии не подходят друг другу. Будет неприятно. Лю Цингэ придержал одной рукой пошатнувшегося Шень Цинцю, в то время как второй осторожно послал волну Ци, проталкивая, застоявшуюся из-за яда, энергию по каналам. От ощущения, как чужая жгучая Ци течёт в его теле, лорд Цинцзин в начале непроизвольно вздрогнул, а после чудом удерживал лицо, чтобы не морщиться. Едва ли это было приятнее того холода, что сковал его ранее. — Я уже и забыл, какая у тебя Ци… освежающая. Настоящая Снежная Королева, — он облегчённо прикрыл глаза, когда собственная энергия возобновила спокойное течение по каналам. — Постарайся больше не забывать о собственном недуге, — Лю Цингэ отнял руку от чужой груди и огляделся по сторонам, подавляя волну сожаления. — Есть смысл проверить ближайшие горы. Я только там ощущаю демоническую энергию и то слабую. Оглядев мёртвый, изъеденный сражением лес, Шень Цинцю задумчиво кивнул. — Так и поступим, можно ещё исследовать устье реки Ло. Возможно, там нам улыбнётся удача, как думаешь шиди? Хоть Лю Цингэ изначально не воспринимал затею лорда Цинцзин серьёзно, однако не мог не признать, что она может увенчаться успехом. Разгребать самостоятельно все хитросплетения Шень Цзю и бывшего повелителя Царства демонов было ему явно не по силам. Как и оригинальный Лю Цингэ, он больше времени уделял собственному совершенствованию и в чужие интриги не углублялся, предпочитая сразу рубить с плеча. В этом, стоит признать, попаданец в лорда Цинцзин был многим лучше него. Возможно, Шень Цинцю сможет разгадать то, чего Лю Цингэ попросту не способен заметить. Время летело незаметно. Они уже целую неделю бесцельно бродили в поисках подсказок, но помимо десятка пещер, нескольких стычек с демонами и слабых эманаций демонической Ци ничего не нашли. Их первоначальную задачу затрагивали только едва припорошенные снегом следы от сапог. Они возникали из ниоткуда и столь же неожиданно обрывались. И как бы Лю Цингэ ни пытался уловить хотя бы отголосок чужой энергии — всё тщетно. Вся эта ситуация была ему на удивление знакома и получить окончательное подтверждение собственным мыслям — не лучшее чувство. Слишком многое с Шень Цзю им требовалось обсудить. Ощущать постоянное напряжение и чувство неопределённости сильно выматывало Лю Цингэ, день ото дня подтачивая его терпение. И если демон благополучно отмахивался от возмущений, то сам лорд Байчжань вновь укреплял оборону вокруг собственного сердца, медленно покрываясь корочкой льда. Позволить себе расслабиться, когда Лю Минъянь, а теперь и Линь Бию ежедневно подвергают себя опасности, было невозможно. — Шиди, Глава Юэ просит нас вернуться на Цанцюн, — Шень Цинцю развеял чужое сообщение и поднялся на ноги, разминая затёкшую спину. Сидеть на жёстком и холодном полу пещеры — далеко не лучший его опыт. Путешествие давалось Шень Цинцю с трудом. Не привыкший к такой жизни, он успел уже пару раз пожалеть о принятом решении разыскать всё самому. Однако, к счастью Лю Цингэ, он не жаловался. За последние недели они достаточно сблизились для комфортного взаимодействия друг с другом. По крайней мере сейчас Шень Цинцю перестал постоянно давить из себя фальшивую улыбку, позволяя укоренившейся маске временами спадать. — Причину не назвал? — незаинтересованно уточнил Лю Цингэ, приоткрыв один глаз. Холодный луч зимнего солнца, слабо освещал вход пещеры, оставив её глубины нетронутыми. Спасаясь от яркого света Лю Цингэ сдвинулся в сторону, повторяя это действие уже десятый раз. — Шисюн Юэ был удивительно немногословен, — тихий вздох вырвался из груди. — Мы так и не приблизились к разгадке. Никаких скрытых текстов или артефактов, ничего! Лю Цингэ проигнорировал чужую вспышку раздражения. В отличие от лорда Цинцзин у него имелось несколько правдивых догадок, но легче от этого не становилось. Горечь правды, подобно налёту ржавчины, оседала на языке. В обратный путь они двинулись почти сразу, собрав те немногочисленные вещи, что валялись на полу пещеры. Шень Цинцю морщился от досады, куда активнее оглядываясь по сторонам, до последнего не теряя надежду найти хоть что-то. Малейшую подсказку. С каждым пройденным шагом лес становился всё гуще, не задетый губительным хаосом сражения. Одинокая, укрытая грязно-серыми тучами, луна мерцала на небосводе, слабо освещая путь. До ближайшего жилого города, где и были оставлены их лошади, лорды Цанцюн добрались только к глубокой ночи. Опустевшие улочки неприветливо давили на путников атмосферой отчуждённости и разрухи. Было видно, что большинство домов заброшены, и вряд ли жители вернуться к мирной жизни в ближайший десяток лет. Лю Цингэ уже привык не обращать внимание на звонкий скрип распахнутой настежь двери или тихое завывание в глубине дома брошенной хозяином собаки, но хоть Шень Цинцю и умело скрывал собственное состояние, но иногда не сдерживался и неуютно ёжился. Во время их предыдущего визита его реакция была куда ярче. После оживлённого городка неподалёку от Цанцюн, где жизнь кипела, а люди не знали страха смерти, оказаться в почти вымершем городе на границе с Царством Демонов… Это вызывало слишком много противоречивых эмоций. Небольшая гостиница встретила их тишиной и стойким запахом крепкого алкоголя. Причудливые тени, подчиняясь пламени свечи, танцевали на обшарпанных стенах. Шень Цинцю лениво обвёл помещение взглядом. Самые обычные, засаленные от времени столики и простенький интерьер не вызывали ни единой эмоции. Слева от них послышался небольшой шум, будто кто-то в спешке несколько раз чуть не споткнулся. Скорее всего так и было. — Кого ещё демоны принесли в такое время? — послышалось из-за двери, и вскоре показался и сам обладатель голоса. Невысокий, полноватый мужичок обвёл их недовольным взглядом прежде чем, скупо пробормотал приветствие и выложил перед ними два ключа. — Господа заклинатели хотят что-то ещё? — надеясь на отрицательный ответ, уточнил хозяин гостиницы. — Нет, благодарю, что приняли нас в такое время, — с ледяным спокойствием ответил Шень Цинцю, успешно игнорируя чужую недоброжелательность. Соблюдая только самый минимум приличий, хозяин тихо шаркая вернулся в свои комнаты, не прекращая тихо бубнить ругательства в сторону припозднившихся посетителей. — С рассветом отправляемся в путь, — напомнил Лю Цингэ, направляясь в сторону нужной комнаты. За прошедшие недели он неплохо отдохнул от непрерывного потока демонов и теперь ощущал восхитительную лёгкость во всём теле. Он быстро скинул с себя походную одежду и тут же рухнул на кровать, довольно щурясь. Прошло совсем немного времени, когда тёмный веер ресниц плотно сомкнулся, и Лю Цингэ погрузился в зыбучие объятия сна. Едва первые лучи восходящего солнца показались из-за горизонта, воровато заглядывая в помещение сквозь оконную бумагу, как лорд Байчжань нехотя приоткрыл веки. Сознание подёрнутое шёлковой пеленой весеннего сна, неохотно выплывало из небытия. Длинные распущенные волосы тёмными водами стекали по спине и груди, прикрывая часто вздымающуюся грудную клетку. Неловко приподнявшись, Лю Цингэ старался не обращать внимания на томную тяжесть внизу живота. Ощущение чужих, чуть шершавых губ и тягучих, настойчивых касаний по всему телу преследовало его даже, когда он окончательно проснулся. С силой протерев глаза, Лю Цингэ неловко перекрестил ноги, ощущая себя не в своей тарелке. Скорее всего Шень Цинцю всё ещё спит и немного времени у него было в запасе, но въедливое чувство неловкости не оставляло его ни на миг. В общую залу Лю Цингэ вышел полностью собранным. Одежды безупречно сидели на подтянутой фигуре, а волосы покачивались в такт шагам, привычно забранные в высокий хвост. К удивлению Лю Цингэ, Шень Цинцю уже проснулся, ожидая его за одним из столиков. Посетителей почти не было, оттого каждое, даже самое тихое слово казалось оглушительным. — Приветствую, шиди! Удобная кровать и крыша над головой способны свалить даже такого непобедимого воина? — по-доброму улыбнулся Шень Цинцю. «А Снежная Королева начала оттаивать, — усмехнулся он, приняв порозовевшие кончики ушей на свой счёт.» Дождавшись ответной реакции от Лю Цингэ он продолжил: — Я заказал нам завтрак. Пусть выбор и небольшой, но это лучше, чем ничего. Лю Цингэ лишь недовольно закатил глаза. За время их пути Шень Цинцю неоднократно жаловался на отсутствие еды, и даже успешно уговорил Лю Цингэ отправиться на охоту и поймать хоть кого-то, ведь не может же лорд Байчжань этого не уметь. После второго десятка напоминаний, что он уже давно практикует инедию, Лю Цингэ понял, что этот неравный бой он проиграл ещё в самом начале. Дождавшись, когда перед ними оказались две порции странной и на вид, и на запах похлёбки, они, не спеша, скорее из желания оттянуть момент, когда эта гадость окажется в их желудках, чем от наслаждения моментом, принялись за завтрак. — Я думал, будет несколько хуже! Шиди, тоже попробуй! От упаднического настроения Шень Цинцю не осталось и следа, что не могло ни радовать. — Лучше откажусь, — сдержанно ответил Лю Цингэ и отвернулся, едва не вздрогнув, когда взгляд натолкнулся на того, кто здесь уж точно быть не должен. Сверкающие обжигающим зелёным пламенем глаза, казалось рассматривали саму душу, а коварная, многообещающая ухмылка перечёркивала нижнюю половину бледного лица. Поскольку Шень Цинцю сидел к лестнице на второй этаж спиной, то и заметить столь неожиданного гостя не смог. Лю Цингэ уже понадеялся, что демон скроется или хотя бы притвориться, будто они не знакомы, однако Шень Цзю очевидно не разделял его чаяний. — Бессмертный мастер Лю, какая встреча! — ехидно проворковал демон, приближаясь, и бесцеремонно уселся рядом с Лю Цингэ. — Что ты… — почувствовав чужие прикосновения, протестующе взвился лорд Байчжань. Однако, встретив любопытный взгляд попаданца, сдержал себя и остался на месте. Того же нельзя было сказать про навалившегося на него Шень Цзю. Казалось демон готов был перебраться Лю Цингэ на колени, но то ли мешающий столик, то ли соблюдение хотя бы малейших правил приличия останавливали его от дальнейших действий. — Шиди, не представишь нас? — прикрывшись фальшивой улыбкой, поинтересовался Шень Цинцю, встречая жгучий взгляд их неожиданного визитёра. Шень Цзю небрежно осмотрел лорда Цинцзин, прежде чем с хищной улыбкой ответить, вместо замешкавшегося Лю Цингэ: — Всего лишь старый знакомый, моё имя не стоит упоминания, Бессмертный мастер Шень. — Что же, если вам так будет удобнее. Шень Цинцю подозрительно прищурился, стараясь вспомнить похожего персонажа из "Пути Гордого Бессмертного Демона", но как бы он ни пытался — на ум никто не приходил. Возможно главной ошибкой было то, что тщательному рассмотрению подвергались только имена заклинателей или обычных людей. Разве мог он поверить, что лорд Байчжань спутается с демоном? «Они довольно близки. Как жаль, что Лю Цингэ в новелле не раскрыли. Интересно, кто это такой, — размышлял Шень Цинцю, разглядывая сидящую напротив него парочку.» — Что ты… сейчас делаешь? Эмоции били через край. Едва успокоив взбунтовавшийся организм, Лю Цингэ оказался совсем не готов к очередному испытанию и медленно сдавал позиции. На Шень Цинцю он старался даже не смотреть. Кровь резко прилила к лицу, а всё тело сковало жаром смущения. Удерживая Шень Цзю за кисть от чрезмерно активных поползновений, Лю Цингэ вскочил на ноги, пронзая вольготно рассевшегося демона взглядом. Мысли лихорадочно вопили у него в голове, едва ли перекликаясь со здравым смыслом. Смоляные брови нервно подрагивали, а в глазах читалось замешательство. Разве мог он представить, что Шень Цзю на такое способен? — Пойдём, — со сталью в голосе произнёс Лю Цингэ, лишь чудом выравнивая участившееся дыхание. Не обращая больше ни на кого внимание, он широким шагом направился в сторону, утягивая несопротивляющегося демона за собой. Шень Цзю сложившаяся ситуация несказанно забавляла, а реакция всегда сдержанного Лю Цингэ вызывала трепет и восхищение. Это определённо стоило того, чтобы прервать зародившуюся идиллию между лордом Байчжань и его прошлым телом. Выдержка Шень Цзю и так трещала по швам, когда он никак не вмешивался эти долгие две недели. Достаточно с него выпитого уксуса! Дверь в комнату с глухим стуком захлопнулась, даря слабое чувство уединения. Лю Цингэ сразу же отпустил чужое запястье и поспешил отойти в сторону, будто опасаясь дальнейших действий Шень Цзю. Воспоминания недавнего сна вновь восстали в памяти и обжигали раненную душу своей яркостью. — Чего ты добиваешься? — возмущённо пришипел Лю Цингэ. — Всего лишь поздоровался, раз попрощаться ты не удосужился, — ехидно отозвался Шень Цзю, подходя ближе. — Расслабься. Сомневаюсь, что он будет распускать слухи. До учеников Байчжань ему далеко. Словно змея перед броском, Шень Цзю замер на месте. Внутренне он поражался самому себе, каким в прошлой жизни был слепцом, раз не заметил эти восхитительные грани характера лорда Байчжань. Смотреть, как он, пытаясь скрыть смущение, возмущается — верх наслаждения. Не слушая больше жалобы Лю Цингэ о его халатности, бесстыдстве и глупости, Шень Цзю прильнул к вмиг напрягшемуся телу. Руки легли на спину, успокаивающе поглаживая, а сам демон с шумным вздохом уткнулся в бледную кожу шеи, распаляя горячим дыханием ещё сильнее. Лю Цингэ в его руках постепенно расслаблялся и вскоре Шень Цзю ощутил, как его неуверенно обхватили в ответ, притягивая ближе. — Я знаю, что это ты открываешь порталы, — тихо, будто боялся, что их кто-то услышит, произнёс Лю Цингэ. — Объясни, для чего. Шень Цзю ухмыльнулся, и слабо прикусил нежную кожу, отчего Лю Цингэ ощутимо вздрогнул. — Будешь мешать мне, Цингэ? — Буду. Шень Цзю довольно рассмеялся и чуть отстранился, заглядывая в горящие упрямством серые глаза. — Хорошо, расскажу, но не здесь. Тебя уже заждался наш общий знакомый, — коротко усмехнулся он и отстранился, поглядывая в сторону двери. Подавив в себе волну разочарования, Лю Цингэ оправил сбившееся ханьфу и отвернулся. Он до конца не понял, что сильнее расстраивало: отсутствие объяснений или продолжения настойчивых прикосновений. Однако признавал, что сейчас было не время ни для первого, ни для второго, а ему действительно пора вернуться к Шень Цинцю и наконец завершить эту миссию.