Шпионка в Академии Драконов

Этот паровоз угольный. Я помню ещё со школы, чем все они различаются. Трубами. Если поезд движется за счёт горючей жидкости, то на трубе есть крышка. Если сетка, то отопление дровяное. Но в последнее время жители Кёртингтона испытывают недостаток в собственной древесине, а закупать за океаном довольно дорого. Поэтому сейчас большая часть поездов заправляется углём, который добывают в местных шахтах. Недалеко от нашей деревни тоже есть шахта, правда, заброшенная, и вместе с одноклассниками в детстве мы просто лазили туда и пугали друг друга. Золотистые вагоны замедлили свой ход, поравнявшись со мной. К сожалению, это вагоны первого класса, в окошках которых виднеются кружевные занавесочки, фарфоровые чашки с ароматным кофе, шёлковые подушки. Там сидят почтенные граждане, едущие в столицу после отдыха или по делам. Среди них много драконов и магов. Меня же как простушку ждал зелёный вагончик с кожаными диванами и железными столиками. И я тоже этому была рада. Пробив у проводницы билет, я залезла по ступенькам в вагон, села у окна, и с этого момента началась моя новая жизнь. Мы ехали около двух дней до Рамблтауна мимо полей, на которых вовсю велась жатва, крошечных деревенек – ещё меньше, чем Нижние Выски. В моём вагоне было полно людей, несмотря на купленные билеты, сидячих мест хватало не всем, и я впервые задумалась о том, какова же численность Кёртингтона, какова его протяжённость. Сколько вообще населённых пунктов, и ведь везде же люди живут! И все такие разные. Пассажиры постоянно приходили и выходили, сходя с паровоза в разных местах, сменяли друг друга. Кто-то сидел или разлёгся прямо в проходе, кто-то упрямо нависал над тобой, недвусмысленно намекая, чтобы ему уступили. В этом плане с местом у окна мне повезло – никто почти не трогал, разве что соседи напротив периодически слишком далеко выставляли свои ноги, задремав. Еду нам, в отличие от господ из высокого класса, никто не подносил, но в саквояж я положила себе несколько кусков свежего хлеба, два варёных яйца и яблоко – этого должно было хватить на дорогу. Смотреть на проносившиеся за окном пейзажи интересно, и я периодически прерывала своё чтение на то, чтобы просто поглазеть. Во второй половине суток через несколько дней мы пересекли реку Кертин, в честь которой и назван город. Паровоз мчался полным ходом по каменному мосту прямо над широким рвом, окружавшим стены Рамблтауна. Внизу, по течению плыли грузовые пароходы, и я не смогла сдержать вздоха восхищения, когда увидела эти гигантские суда с эмалевыми корпусами и дымящимися трубами. Им не нужен был ветер, чтобы нестись вперёд, внутри них двигатель – поистине уникальное и незаменимое изобретение в истории человечества. Но ещё больше моё внимание привлёк чёрный, как уголь, дракон, пронёсшийся прямо над железной дорогой. Он пролетел так стремительно и низко, загнал ветра внутрь душных вагонов, растрепал причёски дамам. Кто-то закричал, а я припала к стеклу, раскрыв глаза от удивления. Дракон был гигантской извивающейся ящерицей в двумя когтистыми лапами и блестящей на солнце чешуёй. Он был так близко, что, казалось, высуни я руку в нужный момент, смогла бы ухватиться за длинный мощный хвост. Я никогда не видела драконов настолько близко. А теперь мне предстоит работать с ними в одном помещении? Не могу даже представить, как это будет. Уже на въезде в Рамблтаун паровоз сильно замедлил свой ход. В какой-то момент он просто остановился. Парилка внутри вагона сделала моё тело противно липким, и никакой веер не помогал. Внутри золотых вагонов для господ имелись охладительные компрессоры. Я не выдержала и открыла форточку, потянув за рычаг. И тут же услышала гомон снаружи. Толпа людей едва не окружили железную дорогу, и их голоса слились в единую какофонию неразборчивых ругательств и требований. Один из близко стоящих подростков выкрикнул какую-то гадость и кинул горстью камешков прямо в паровоз. Ни один из них не попал внутрь, но я инстинктивно пригнулась, закрывая лицо. — Что ж вы, юная мисс, не оценили каменный дождик в этот жаркий полдень? — услышала я над собой насмешливый голос. Отняв руки от лица, я увидела, что это был мой попутчик напротив – молодой мужчина приятной наружности. Поверх рубашки он носил кожаную безрукавку, из кармана которой виднелась медная цепь часов. На его светлой голове возвышался цилиндр с декоративной шнуровкой, а умные голубые глаза скрывались за очками с оранжевыми стёклами. Гладкое лицо без единого намёка на щетину настолько редко попадалось мне в Нижних Высках, что я невольно поймала себя на том, что смотрю на этого парня чуть дольше дозволенного. — А что они кидаются? Праздник какой-то? Мужчина беззлобно усмехнулся и потянулся к рычагу с моей стороны. — Закрыли бы вы окно, мисс, а то сейчас прилетит ещё что-нибудь похуже гальки с мостовой, какие-нибудь тухлые овощи. Мысль о том, что мы почти не двигаемся вперёд в этой духоте, сводила с ума. — Мы так сваримся в этой жестяной банке! — Никак нет, мисс. Данный паровоз оснащён испарительными охладителями, я в этом лично убедился. Я решила, что этот парень шутит, пытается разбавить обстановку, поэтому весело рассмеялась, вновь доставая веер из саквояжа. Гонять горячий воздух перед лицом всё же лучше, чем совсем ничего. — Вам известно, почему мы встали? И что это за столпотворение? — Разумеется, мне это известно. Это маги Рамблтауна устроили забастовку. На самом деле, не только коренные жители столицы, но и приезжие решили в этом поучаствовать, — нахмурился мой собеседник. Я поглядела на толпу ещё раз. Никогда не смогу научиться отличать людей от магов. Внешне ничем не отличаются от обычных ремесленников. Та же рабочая форма из хлопковых и кожаных вещей, обычные черты лица и причёски. Пока не проявят силу и не узнаешь, что то были маги. — А в честь чего забастовка? Требуют лучшие условия труда? Больше зарплаты? Я слышала про забастовки, и мы проходили о них в школе, но знала, что происходят подобные «мероприятия» исключительно из-за недовольства граждан своей работой и в крупных городах. Представить, чтобы обычный фермер из Нижних Высок вдруг поднял бунт, невозможно. — О, вы верно не слушаете детекторный приёмник! А зря, очень зря, иначе бы точно знали, что буквально на днях некий Джош О’Дейл изобрёл паровой тучеразгонитель. Приёмник имелся только у старосты деревни. Он слушал его время от времени и передавал основные новости через громкоговоритель, если считал необходимым. Так-то вообще большую часть новостей мы узнавали из газет. Запоздало, когда те доезжали до нас из Эйзермода дня через три, но всё же это был основной источник информации. — Паровой тучеразгонитель? — переспросила я. — А как маги с этим связаны? — Ну как же, мисс! Активное воздействие на гидрометеорологические процессы – это прерогатива магов, управляющих воздухом. А теперь они лишатся работы. Надо же! И всё из-за какой-то очередной машины. Прогресс не стоит на месте, он делает нашу жизнь проще и лучше, но всё ли проходит так гладко, как хотелось бы? Ведь теперь действительно многие маги будут вынуждены искать себе новое пристанище, а это не так-то просто в крупном многонаселённом городе. Особенно, если ты вообще больше ничего не умел, кроме как нагонять и разгонять облака. — А кто такой этот Джош О’Дейл? — Так вы, стало быть, и газет не читаете, юная мисс. — Он приподнял свой цилиндр и нарочито показушно поклонился, не вставая. — Ваш покорный слуга Джошуа О’Дейл прямо перед вами. Я не знала, что сказать. Прямо передо мной сидел настоящий великий изобретатель? С ума сойти! Вероятно, всё удивление отразилось у меня на лице, потому что Джош сам взял мою повисшую плетью руку и прижался к тыльной стороне кисти губами. Его тёплое дыхание щекотало кожу и вызвало череду мурашек на плече. — Приятно познакомиться с вами мисс… — Зовите меня просто Рене. — Рене? — он удивлённо вскинул брови. — Без фамилии? — Фамилия у меня есть, но вам её знать не обязательно. — Боитесь, что я завалю вас письмами по пневмопочте, когда узнаю, кто вы такая? Не переживайте, я сделаю это и без знания вашей фамилии. — И каким же образом, позвольте полюбопытствовать? — Я узнаю, где вы живёте, и уже утром вы обнаружите приятный сюрприз на пороге вашего дома. — Ха-ха, — я не смогла удержаться от смеха. — Да будет вам известно, Джош, что живу я не здесь и приехала в Рамблтаун на заработки. — Какое совпадение! И как прекрасно звучит моё имя, произнесённое вашим нежным голоском, Рене. А кем вы работаете? — Так я вам сразу и сказала. — Тогда попробую угадать, — он приподнял взгляд к потолку, делая вид, что усиленно думает. — Гувернантка? Швея? Плакальщица? Неужели торговка телесностями? Я стукнула его веером прямо по макушке. Зря, ох зря он не надел своё цилиндр. На всякий случай, стукнула его не один раз и не два, а целых пять. Кто-то из попутчиков засмеялся. — Страшна женщина в гневе: может и убить ненароком, — рассмеялся Джош. — Извинитесь. — А не то что? — Встретимся в суде. — Блефуете, Рене? Я опустила глаза. Выдержать проницательный взгляд Джоша оказалось не так-то просто. Когда я успела стать такой робкой? — Так я и думал. Знаете, а я ведь на минуту так и поверил, будто вы нанялись в няньки к дочери городского судьи. Тогда не сошёл бы я с этого паровоза живой. Вы рассержены, Рене? — Ещё как! — на самом деле глупо обижаться на шутки от всяких дураков, хоть изобретателя и сложно дураком назвать, но мне хотелось немножко пококетничать. — Что ж, от всего сердца, мисс, прошу прощения за свой острый язык, который мелет что ни попадя, стоит мне увидеть прелестную девушку. Я чувствовала, как краснеют щёки. Это от жары или смущения? Спустя несколько секунд я увидела на подоле своего платья карманную книжицу, на обложке которой было написано «Как завести золотого жука?» Осторожно, боясь порвать маленькие странички, я полистала книжку. На каждой странице были рисунки, даже целые схемы о том, как собрать простую механическую игрушку с заводом. Почти у каждого ребёнка имелся хотя бы один такой жучок в детстве. Я подняла взгляд на Джоша. — Когда вы смотрите на меня так, я таю. — Это от жары, — парировала я. — Что это? — Это небольшая инструкция по сборке. Я знаю, что вы любите книги, Рене. — Как… — О, несложно догадаться! Большую часть времени в пути вы были погружены в роман. А когда дочитали, то сразу приступили к следующему. Я смутилась. Получается, он наблюдал за мной уже больше дня. — Я должна пройти собеседование на библиотекаря в Академию Альтрегос, — решила я всё-таки раскрыться. Джош присвистнул, а потом сразу извинился. — Хорошая работа, вам очень подходит, — улыбнулся он. — Драконы, конечно, серьёзные ребята, но что касается работы – они лучшие начальники. — А вы, получается, изобретатель? — Так и есть. А что, не похож? По-вашему, изобретателям следует быть старыми, седыми и сумасшедшими? Правило трёх «С» - звучит неплохо. Я засмеялась от очередной шутки, и Джошуа его подхватил. — Над чем вы сейчас работаете? — О, это сверхсекретный проект, я не могу раскрыть вам деталей. — Ну, пожалуйста, хотя бы немного. — Раз вы просите, я не могу отказать, — он приложил руку к сердцу и выждал паузу, хитро сощурившись. Затем понизив голос, продолжил: — Я хочу создать автономный очень мощный источник энергии. — Автономный? Не подпитываемый топливом? Невозможно! — Возможно. Сейчас я и мой друг изучаем свойств некоторых земных организмов, биологические свойства которых позволяют им генерировать некоторые импульсы. Но надо как-то приумножить масштаб. — Есть идеи? — Пока нет. Но на то мне и дан изобретательский разум, что однажды я придумаю, как всё устроить. — А что ещё изобрели вы? Ну, что-то такое, что используется каждым! К моему удивлению, Джош вдруг покраснел, как рак, и, помахав рукой, сказал: — Что-то тут душновато, действительно. — Вы увиливаете от ответа. — А вы ведёте себя неэтично. — Почему вы стесняетесь рассказывать о своих изобретениях? — Потому что… ай, да потому что я изобрёл паровую швабру! — сказал он громким шёпотом. Несколько людей на соседних сидениях снова засмеялись. — А чего вы все смеётесь? — обернулась я вокруг. — Это очень полезное изобретение. Я вот ненавижу убираться, ползать на коленках с тряпкой, возиться с щёлоком, чтобы всё отмыть. Потом руки болят. Паровая швабра – одно из самых полезных изобретений человечества! — Спасибо, Рене, — Джош растянул губы в улыбке, обнажив белоснежные зубы. — Если мне потребуется рекламщик, я буду знать, к кому обратиться.