A bit about books and stars

Всем благовоспитанным молодым людям непременно нужно иметь хорошее образование. Прежде всего оно необходимо, чтобы построить успешную карьеру в области юриспруденции, политики, медицины и других уважаемых профессиях. Так всегда говорил отец Азирафеля. Однако со временем Азирафель понял, что хорошее высшее образование детей в его и многих других таких же семьях так нужно не для построения карьеры, а для поддержания статуса и возможности похвастаться перед родственниками, коллегами и друзьями семьи. Впрочем, для него это не было шокирующим открытием или чем-то, что его сильно расстроило – он всегда знал, что будет поступать в университет. Разумеется, это не должен был быть просто какой-нибудь университет. Это должен был быть один из наиболее престижных и древнейших университетов Великобритании. Так, недолго думая, выбор его семьи пал на Тадфилдский университет, где большую часть своей жизни работал профессором истории его прадед и стал почетным членом Британской Академии за вклад в изучение истории Древнего Египта. Там же учились его дед, отец и в данный момент успешно перешел на третий курс брат Гавриил, который, помимо блестящих оценок, также был избран главой студенческого совета. Именно там и предстояло учиться Азирафелю. Он много слышал о том, какой это замечательный университет. Первоклассный преподавательский состав, передовая программа обучения, одни из лучших в стране исследовательские лаборатории, огромная библиотека со всевозможной литературой… и это только первое, что приходит на ум. Что греха таить, Азирафелю действительно не терпелось оказаться там и приступить к обучению. Конечно, отец был не очень доволен его выбором специальности – классические языки и литература, по его мнению, не самая подходящая специальность для молодого человека в современном мире. Однако он не сильно возражал – всем его требованиям полностью удовлетворял старший сын, который успешно изучал политику и международные отношения, как и он сам в свое время. Так что младшему можно было дать небольшую поблажку. Но только небольшую – дома дали ясно понять, что ждут от него не меньшего успеха в учебе, чем от Гавриила. Это, может, несколько удручало, но не настолько, чтобы Азирафель не чувствовал радостного воодушевления всю дорогу в университет. Правда, потом, когда они уже приехали, все приятные эмоции сменились на какое-то время беспокойством и тревогой, так как университет оказался поистине огромным и ориентироваться в нем было не так-то просто. Все началось с поиска своей комнаты в общежитии. Первокурсники, к сожалению, были обязаны жить исключительно там. Некоторые студенты оставались в общежитии и на старших курсах, но большинство старались снять квартиру с друзьями или одному, если финансовое положение семьи позволяло. У семьи Клейтон было достаточно денег, чтобы Гавриил мог жить в отдельной квартире и потому Азирафелю пришлось самому разбираться, в каком здании и на каком этаже находится его комната – брат оставил его, как только водитель высадил их возле главного корпуса. Сейчас, спустя неделю жизни в Тадфилде, он уже точно знал, как дойти до своей комнаты, изучил некоторые места в окрестности, более-менее выучил дорогу к корпусам, в которых будут проходить занятия и даже заглянул в библиотеку один раз. К сожалению, это вышло случайно, поэтому дорогу он пока не запомнил, но все еще впереди. Однако сейчас его беспокоила совершенно другая проблема, и в данный момент она, а точнее, он, – стояла в дверном проеме с сумкой наперевес и скромно улыбалась. - Привет, это комната 604, верно? – Спросил парень в очках, все еще почему-то не решаясь зайти. - Да. - О, отлично. Меня зовут Ньют, я твой сосед. Они пожали друг другу руки, Азирафель постарался улыбнуться как можно более дружелюбно, хотя, честно говоря, не особо был рад этой встрече. Нет, он, конечно, понимал, что две кровати в комнате стоят не просто так, и уже почти все в общежитии жили по двое, а те, кто остались одни, просто еще не дождались прибытия соседей. Однако надежда ведь умирает последней и Азирафель до последнего мечтал, что ему сказочно повезет остаться одному в комнате. Всю свою жизнь у него было достаточно личного пространства, и никто никогда на него не претендовал, а здесь, получается, целый год придется провести в компании некоего странноватого парня. Впрочем, не стоит судить людей по обложке. И, во всяком случае, на его вещах нет нашивок каких-либо известных Азирафелю элитных частных школ, где могли бы учиться парни вроде тех, с которыми ему приходилось общаться всю сознательную жизнь. Значит, это обычный молодой человек, который не будет хвастать своим имением в каком-нибудь -шире, родством с королевским родом или тем, как сидел на коленях премьер-министра в детстве. Уже неплохо, так ведь? - Значит, тоже только поступил, да? – Азирафель решил начать диалог первым и тут же проклял себя за это – конечно, он только поступил. Что бы он делал здесь в таком случае? - Да, древняя и средневековая история. А ты на каком факультете? - Классические языки и литература. Пока Ньют разбирал вещи, они еще немного поболтали об университете и не только. Так, Азирафель узнал, что сосед тоже из Лондона, но из совсем другой части города, что он долгое время мечтал связать свою жизнь с высокими технологиями, но отбросил эту идею по ряду неназванных причин, и в итоге судьба его привела на исторический факультет. Точнее, его мама. Однако Ньют не жаловался, и, кажется, ему было интересно начать обучение и в принципе узнать об университете побольше, чем говорится в брошюрах для абитуриентов. Поэтому, когда он узнал, что у Азирафеля брат учится на третьем курсе, начал заваливать его огромным количеством вопросов, которые довольно скоро начали утомлять. - …а вот еще момент – ты говоришь, он в студенческом совете главный. А чем занимается вообще студенческий совет? - Знаешь, тебе стоит лучше узнать об этом у них лично. Я плохо знаю, если честно. – Разговоры о студсовете Азирафелю нравились меньше всего, так как Гавриил все лето рассказывал ему и всей семье о том, как там замечательно и какие там прекрасные люди. - Но если в двух словах? - В двух словах – чем-то наверняка очень… интересным. Слушай, я, наверное, пойду немного прогуляюсь. - О, эм, хорошо. Я тогда закончу пока с вещами. И это хорошее решение, подумал про себя Азирафель, так как за разговорами Ньют совсем забыл, что ему нужно все разложить. И потому в комнате царил ужасный бардак из одежды и прочего барахла, которое было повсюду. А смотреть на это не особо приятно – лучше погулять и вернуться уже в более-менее прилично выглядящую комнату. Заодно можно отдохнуть от этой болтовни об университете и его брате. На улице уже вечерело, солнце медленно скрывалось за горизонтом и уже чувствовалось дыхание осени в прохладном ветре, который встретил Азирафеля, когда он покинул стены общежития. Ему нравилось гулять по вечерам, и в Лондоне он часто выходил из дома и бесцельно бродил по улицам, не стараясь даже понять, куда он идет. Однако если там город он знал хорошо с самого детства – по крайней мере, ту его часть, где проводил бóльшую часть времени, то здесь была вероятность заблудиться. Впрочем, Тадфилд не такой уж и огромный, и к тому же ранее во время прогулок здесь он всегда неизменно находил дорогу к общежитию. Значит, и сейчас это наверняка будет не проблема. Чем ближе к началу семестра, тем больше студентов приезжало в город и, соответственно, тем оживленнее казались улицы. Если еще неделю назад Азирафель чувствовал себя так, будто он в обычной провинции, подобно той, куда он ездил в детстве к родителям отца, то теперь все чаще он видел веселые компании молодых людей, которые радовались встрече после целого лета разлуки, счастливые парочки или таких же, как и он, блуждающих в одиночестве по своим делам. На самом деле он надеялся, что с началом обучения он познакомится с разными людьми, которые разделяют его интересы и что вскоре ему не придется гулять одному. Нужно будет, конечно, еще получше узнать соседа по комнате и выстроить хорошие отношения с ним, так как Ньют кажется действительно неплохим парнем. Им все-таки год жить бок о бок и не хотелось бы проводить время в общежитии, находясь в постоянном стрессе. Главное, чтобы он перестал расспрашивать про Гавриила так много. И вещи свои хранил на своей половине комнаты. И соблюдал порядок. Не так уж и много требований к соседу, верно? Архитектура Тадфилда была довольно характерна для города, центральная часть которого была построена в начале XV века: практически все корпуса университета и близлежащие к нему здания были выполнены в позднеготическом стиле. Чем дальше Азирафель шел, тем больше видел смешение различных стилей и с интересом рассматривал некоторые дома, которые казались ему наиболее интересными. Он мало что смыслил в архитектуре и многих других видах искусства, однако ему это никогда не мешало наслаждаться красотой творений других людей, живших многие столетия назад. Но когда зажглись фонари и окончательно стемнело, он понял, что пора возвращаться. Вот только оглянувшись вокруг он понял, что не совсем понимает, где находится. Он знал, что вышел за территорию корпусов университета, но не думал, что зашел так далеко. Однако он решил, что пока рано думать о плохом и решил просто пойти в обратном направлении и решить, куда идти дальше, на следующем перекрестке. Итак, спустя пять таких перекрестков он понял, что по всей видимости, заблудился. Вот теперь можно было начинать волноваться. И больше поводов для волнений давал тот факт, что людей поблизости видно не было, а потому даже спросить, как вернуться обратно, было не у кого. Может, название улицы могло бы помочь? Вдруг окажется знакомым. Конечно, Азирафель сильно в этом сомневался, но хуже это знание точно не сделает и потому начал искать табличку на углу дома. «Улица Сейнт Пол». Ничего не говорит. Потрясающе. - Эй, заблудился? – Неожиданно раздался голос. Азирафель тут же обернулся, чтобы увидеть человека, который так вовремя оказался поблизости, но на удивление никого не обнаружил. – Я наверху. – Он поднял голову и увидел, что из окна второго этажа выглядывает молодой человек с сигаретой в руке. - Да, кажется, заблудился. Не подскажешь, как пройти до студенческих общежитий? - Смотри, сейчас два квартала прямо, потом направо, еще три прямо, затем налево и иди, пока не дойдешь. Запомнил? - Да… наверное. - Ладно, жди внизу. Незнакомец потушил сигарету и скрылся. Азирафель остался терпеливо ждать, не совсем понимая, чего – возможно, он сейчас скинет из окна карту Тадфилда, или напишет на бумажке маршрут. Но точно не ожидал он того, что из подъезда выйдет этот самый незнакомец и скажет: - Пошли, провожу. Меня кстати зовут Энтони Кроули. Но лучше просто Кроули.