Эусбэрия

      Довольно странно ощущать себя посреди узких улочек примитивного города. Стояли низкие деревянные дома у подножий которых росла слегка утоптанная травка, а вдали слышались приглушённые человеческие голоса, лай собак, работа каких-то мастерских, а над головой слышался шум ветра. Мы едва дошли до трактира, к которому нас вёл Гранид, как по обе стороны улицы нам путь перекрыли люди, облачённые в кожаные доспехи держа в руках копья и источающие неприятный запах пота. Нас окружила городская стража.              «Что происходит? Мы же совсем недавно вошли в город, а уже вызвали подозрения? Хотя наша внешность и так должна быть вызывающей так что на самом деле я не удивлён, другое дело нас настигли весьма неожиданно. Неужели это засада?»              Гранид в это время строгим взглядом рассматривал этих стражников и также как я задавался вопросом о том почему они нас задерживают. Он не боялся в любой момент показать свою силу и спугнуть помеху на своём пути, но он решил сейчас этого не делать, решив вместо этого повести себя более спокойнее и рациональнее:              – Что вам надобно? – спокойно спросил Гранид готовый в любой момент испустить магию из своего посоха.              Перекрывшая нам путь стража не приближалась к нам ближе пяти метров, но и не была боевито настроена против нас, скорее они были расслаблены будто не видели в нас хотя бы малейшей угрозы. Их здесь было довольно много, где-то около сотни человек и все они по всей видимости ожидали приказа.       Сразу после вопроса Гранида из толпы стражников вышел один с серым плащом за спиной и украшенной квадратными узорами стальным шлемом. Он не держал в руках копья, как все остальные, но вместо этого на его поясе висел короткий меч, испещрённый множеством царапин. Его довольно крупное телосложение говорило нам о том, что в ближнем бою он опасный противник, а начать стрельбу сейчас будет для нас несколько неразумно в силу наличия факторов в виде невыгодных открытых позиций, то есть нашего близкого расположения к этим стражникам и узости улицы, где практически не было укрытый.       Если дело дойдёт до драки, то мы определённо трупы.              – Это вас зовут Гранид? – спросил вышедший стражник на что старый волшебник согласно кивнул и ответил:              – Верно, имя мне Гранид и лучше вам нам не мешаться. Мы просто направляемся в трактир переждать ночь, и я оттого хочу знать почему вы встали у меня на пути?              В воздухе витало напряжение. Голос Гранида был хриплым, строгим и в какой-то мере даже угрожающим, будто он вовсе не готов терпеть кого-либо кроме себя одного. Сам стражник не отводил взгляда от старого волшебника и какое-то время глядя на него слегка поклонился.              – Прошу прощения, уважаемый Гранид. Я не признал в вас волшебника, прослуженного Его величеству. – извиняющимся тоном говорил стражник, а затем вновь подняв взгляд на Гранида угрожающе добавил. – Однако прошу вас последовать за мной. Граф Ларой хочет вас видеть.              «Граф?» не понял я и оглядел моих людей, что также ничего не понимали и вертели головами в разные стороны задаваясь немыми вопросами.              Даже туземцы были удивлены услышанному, а вот принцессу Ниану эти слова несколько даже обрадовали будто она получила сейчас возможность встретиться с равным по положению к себе человеку. Тем временем Гранид решил дать такой же угрожающий ответ:              – Я прислуживаю только королю. Я не обязуюсь подчинятся какому-то там графу.              Стражник на удивление старого волшебника не испугался и с улыбкой на лице ответил:              – Граф знал, что вы откажетесь, посему я вынужден буду приказать взять вас силой.              После этих слов все остальные стражники крепко сжали в руках копья направляя их концы в наши стороны, но несмотря на подобное действие они оставались на месте ожидая чёткий приказ своего командира, который в свою очередь лишь положил ладонь на рукоять своего клинка и закончил начатое следующими словами:              – Ещё раз прошу, последуйте за мной пока на землю не пролилась кровь.              «Это нехорошо.» подметил я про себя крепко сжав кобуру с пистолетом, готовый в любой момент начать бой.              Хотя какой тут может быть бой? Они уже достаточно близко чтобы мы начали нести потери. Их здесь сотни и даже если мы откроем огонь вплотную, то перестрелять всех нам просто-напросто не удастся. Ситуация казалась катастрофичной, в любой момент могла произойти бойня и никто из нас не хотел этого. Оттого Гранид фыркнув решил в конечном итоге сдастся:              – Тц! Хорошо. Ведите нас к графу покуда ты покоя мне не даёшь.              После этих слов стражник ничего не ответив развернулся и пошёл в сторону самого крупного здания в городе, высокого каменного замка. Стража продолжала окружать нас пока мы послушно двигались за Гранидом, а он шёл в сторону замка.              «Похоже наши планы изменились.»              Стражники в это время активно нас разглядывали и даже подшучивали над нашим внешним видом. Для них мы выглядели причудливо, заставляя их вслух задавать множество вопросов. Я даже услышал весьма интересный разговор тех стражников, что шли за нами.              – Смотри, Уроф, у них нет оружия, но выглядят как сильные воины.              – А ты знаешь кто они?              – Откуда мне знать? Цфейрик приказал нам окружить их и ждать приказов. Кто ж знал, что мы будем их сопровождать.              – Странно они выглядят. Белуй говорил, что сложно делать синей цвет в красильнях, а у вот этих все туники в такой цвет покрашены. Может они дворяне? Ну то есть они из другой страны, наверное?              – Лучше засунь-ка ты тряпку себе в рот и больше ни о чём не говори. Цфейрик потом всё сам расскажет, а сейчас просто смотри что б эти… шуты или кто бы они не были просто не сделали чего плохого. Мне они не нравятся. Больно нечистые, гоблинами ещё воняют. Они могут быть телохранителями мага или наёмниками с юга, так что будь готов.              – Я тебя понял.              – Ты уверен?              – Уверен за серебряник. Пока кит на горе не свистнет я знаю, что делать.              – Молодец… погоди… что такое кит?              Услышав эти слова я незаметно дня них снял с пальца кольцо и обратился ко всему своему взводу:              – Если они будут выглядеть угрожающе, провоцировать нас, то не поддавайтесь и не стреляйте в них. Только когда они решат нас убить, тогда я разрешаю применить самозащиту. Кивните если поняли приказ.              Вместо привычного «Есть, сэр» они все кивнули, и я обратно нацепил на палец кольцо с заклинанием Вавилона после чего мы продолжили путь до замка.              «Они выразили к нам опасения… нужно быть начеку.»              Спустя некоторое время мы добрались до этого самого замка, что стоял на искусственном острове окружённый вырытым рвом. Для людей этой эпохи этот замок был весьма крепок, состоя из множеств каменных кирпичей, но для нас людей из космоса это был всего лишь карточный домик.       Не думаю, что даже обычная каменная стена выдержит очередь из нашего огнестрельного оружия и даже зная это я всё равно несколько восхищался тем, что могли построить туземцы, не полагаясь на современные строительные технологии, делая такие постройки вручную, своими руками.       Мы подходили к подъёмному мосту, что прямо сейчас начал медленно опускаться видимо из-за того, что стражи на стенах заметили всех нас и среагировали. Всюду было полно солдат и честно сказать я не понимал, что происходит. По всей видимости прямо сейчас шла подготовка к войне. Вдали я слышал звуки удара палок и лязга металла, где-то в пределах замка тренировались солдаты, слышалось ржание лошадей и цокот копыт, а мы послушно продолжали следовать за стражниками пока нас с любопытством рассматривали.              «Чувствую себя каким-то зверем из ксенозоопарка.»              Когда мост с громким ударом опустился шедшие впереди стражники разошлись по обе стороны пропуская нас вперёд, но сами по какой-то причине в пределы замка решили не заходить. Гранид однако не останавливался и продолжал идти стукая своими сапогами по деревянному мосту. Сам мост был довольно широким, где-то десять метров в ширину и был закреплён множеством цепей тянувшиеся к башням, где располагались подъёмные механизмы.       Я боялся того, что мост не выдержит вес более двух десятков человек, скрип под ногами особенно добавлял страха к вероятности нашего падения с моста, но к счастью всё обошлось и мы спокойно вошли в пределы замка, а внутри на наше удивление оказалось довольно ухожено.        Вместо грязи под ногами была уложенная каменная плитка, были отведены места для растений отделённые бордюрами, был даже фонтан и статуи с изображением каких-то фантастических существ водившие какой-то танец. И как я предполагал внутри замка действительно проводилась тренировка. Я увидел проход в двор, где вспотевшие солдаты в белых туниках делали взмахи мечом, другие же проводили между собой дуэли с копьями, ну и несколько человек стреляли по мишеням из длинных луков.       Подольше понаблюдать за происходящем нам не удалось так как мы сразу же оказались у входа в замок, где нас ждала некая делегация. Шедший впереди нас Гранид остановился напротив лестницы на вершине которой стоял человек облачённый в ухоженное одеяние зелёно-золотистого цвета.       У него была аккуратная зачёсанная короткая причёска чёрного цвета и закрученные в спирали длинные усы. Хотя и казалось, что этот человек стоял над нами скрестив руки за спиной, но по его взгляду можно сказать, что он смотрел на нас не свысока, а как на долгожданных и желанных гостей. Он улыбнулся прежде чем другой человек стоя рядом с ним в тёмном ухоженном костюме не представил его:              – Пред вами стоит господин Ларой ле Уфрик, граф графства Идеос.              После этих слов Гранид также начал представляться:              – Вольный маг Гранид. Со мной моя ученица и гости из далёких земель.              – Я знаю. – произнёс граф и медленным шагом спустился по лестнице подойдя к Граниду чуть ли не вплотную. – Приветствую вас и рад видеть, уважаемый Гранид. Мы вас ждали. Вы не представляете, как нам повезло узнать, что вы посетили мои владения. Это честь для меня.              – Что тебе нужно? – бесцеремонно заявил Гранид заставив стражу подле графа поднапрячься, а граф в свою очередь не изменился в лице явно ожидая услышать такую наглую манеру речи от старого волшебника.              – Этикет вам не присущ, это простительно, но ежели обсуждать ваш вопрос, то давайте последуем внутрь, сейчас как раз будет ужин, я вас приглашаю.              – Пойду я один?              – Да.              – Тогда я не пойду.              Услышав резкий отказ, граф слегка дёрнулся, но продолжил сохранять на своём лице довольное и гостеприимное выражение лица. Выглядела эта ситуация так словно тут разворачивалась какая-то битва разумов, один из которых холодный и рассудительный, а другой твёрдый и прямолинейный.       А мы тем временем продолжали наблюдать за разыгрывающимся спектаклем. Никто из нас не ожидал, что в этот день будем встречаться с главой этих владений. Из-за этого мы сохраняли нашу боевую готовность и в любой момент могли с боем вырваться из этого поселения. Однако я доверял Граниду, по крайней мере сейчас и надеялся на благоприятный исход этой неожиданной встречи.              «Граф — это насколько я знаю не король… но можно ли уже заключить с ними соглашение?» думал тем временем я пока граф не произнёс старому волшебнику следующее:              – Мои слуги не прокормят десятки человек с моего стола. Уж простите, но немногим я позволяю опробовать ицквинские блюда.              – Тогда со мной пойдёт он. – указал Гранид на меня после чего граф несколько секунд подумал и в конечном итоге кивнул.              – Хорошо. Следуйте за мной. – произнёс Ларой и развернувшись начал подниматься вверх по лестнице.              Гранид последовал за ним, а затем к нам обратился помощник этого графа:              – Я отведу всех остальных в гостиную.              – Хорошо. – ответил я и приказал всему взводу и туземцам. – Следуйте в гостиную. Если что вы знаете, что делать в случае непредвиденных обстоятельств. Уилл ты за главного. Приказ ясен?              Взвод кивнул, а я тем временем последовал за Гранидом пока мои люди начинали уходить в противоположную сторону. Войдя внутрь замка по бокам на стенах показались тусклые факелы что освещали узкие коридоры замка, что в тоже время были довольно уютными. За мной шли стражники, но на этот раз другие, облачённые в тяжёлые латные доспехи и не произносили ни слова прикрывая свои лица, как какие-то дроиды.       Мне было немного неуютно от того, что я сейчас был без своих людей особенно когда командование взводом взял на себя Уилл. Я его знаю он может натворить много проблем, которых придётся разгребать мне. Мы разделились внутри примитивного города и от того сейчас могло произойти всё что угодно. Благо со мной была моя штурмовая винтовка с полной обоймой патрон и в случае чего я мог себя защитить.              «Успокойся, Борис, самое главное на любой войне это готовность… хотя… какая к чёрту война?» пришла мне в голову мысль, которую я в итоге стряхнул и сосредоточился на насущном.              Через какое-то время я вошёл в довольно большой зал посреди которого стоял прямоугольный длинный стол, укрытый белой тканью и роскошной серебряной посудой со всевозможными деликатесами и напитками. На потолке висела люстра со свечами, а по углам столовой комнаты стояли стражники и служанки молча ожидавшие начала трапезы.       Граф тем временем прошагав мимо стола уселся на его противоположном краю спиной к висящей на стене картине на котором был изображён какой-то величественный человек в рыцарском доспехе и густой чёрной бородой.              «Выглядит изумительно.» подумал я, глядя на картину и обратил внимание на людей, что уже сидели за этим столом.              Справа от графа сидела женщина в золотистом платье с тёмными завязанными в пучок волосами, а слева девушка с довольно юным личиком, но уже в розоватом платье. Обе брюнетки с любопытством смотрели на меня и на Гранида словно увидели диковинных зверей, которых они никогда не видели в своей жизни.              – Присаживайтесь. – произнёс Ларой жестами рук приказывая служанкам выйти из углов и приготовить для меня и Гранида кресла за столом чтобы мы уселись друг перед другом.              Гранид от вида этого глубоко вздохнул и пошагал вперёд, сев справа от графа, а мне в свою очередь досталось место слева от графа и подле молодой девушки, что как мне кажется была дочерью графа. Я тем временем снял с плеча свою штурмовую винтовку облокотив её о стол и перчатки, а затем просто положил руки на стол, не зная, что сейчас делать, ведь керамическая тарелка передо мной была пуста.       Я не знал какие здесь были обычаи по поводу трапезы и потому не спешил с едой. Я мог их разозлить если сделаю что-то не так, а потому просто ждал, когда этот самый ужин начнётся. Я не знал, что сейчас делать, все в прочем тоже, но женщины продолжали на нас с любопытством смотреть на что Гранид даже выругался:              – Ваши охотничьи взгляды могут даже орка спугнуть.              – Ох~… простите меня. – извинилась зрелая женщина подле Гранида и устремила свой взгляд теперь уже на меня.              «Нужно ли мне сказать тоже самое? – сомневаясь думал я и взглянул на девушку, что слегка морщила нос видимо почуяв запах моего тела. – Не стоит, иначе я сделаю только хуже.»              Вскоре граф оглядев нас взял в руки вилки и произнёс:              – Принесите еду. Да благословит эти яства великий Сод.              После этих слов подошли пять служанок и поставили перед каждым из нас пять блюд. Мне и Граниду досталась какая-то вермишель с котлетой. Я поначалу не знал стоит ли мне её есть или нет, но поскольку мой организм теперь был адаптивен только к местной пище значит никакого отравления не ожидается. И насчёт отравления: кто осмелится отравить могучего мага и его гостя? И главное зачем им это делать?       Посему я, смело взяв столовый прибор в виде вилки с ножом и начал разрезать котлету подражая галофильмам о знати древней Земли. Похоже мои навыки столового этикета были настолько убедительны, что "дочь графа" сидя справа от меня с удивлением меня спросила:              – Вы дворянин?              Я не подумав ответил следующее и заодно спросил:              – Нет. С чего вы это взяли?              – Вы знаете для чего нужна вилка. – с лёгкой улыбкой ответила она и будто кое-что сейчас осознав ахнула. – Ах~… простите, я не представилась. Меня зовут Диана ле Уфрик, дочь графа Лароя ле Уфрика, а вас как зовут?              – Борис Кипито. – с напряжением ответил я и прежде чем хорошенько поужинать задал девушке неловкий вопрос. – Я впервые в этой стране. Мой вид или мои действия вас не оскорбляют?              – Нет, господин Борис, вы же наш гость, как и господин Гранид.              – Верно. – отозвался внезапно граф попутно копаясь в своём блюде. – Вам необязательно соблюдать наш этикет, так мы проявляем к вам гостеприимство. В конце концов вы друг господина Гранида, вольного волшебника и бывшего поданного Его величества.              «Это мне прекрасно известно.» подумал я и внезапно своё слово вставил Гранид.              – Покуда речь зашла о нас, то я хочу знать: зачем вы меня пригласили на этот ужин? Хотите похвастаться перед двором как вы заботитесь об отлучённых придворных магах?              Граф с этих слов немного посмеялся и умиротворительно ответил:              – Ни в коем случае, господин Гранид, но причина по которой вы здесь очень важна. Однако давайте её обсудим после трапезы?              – Хорошо. – разочаровано произнёс Гранид и начал есть блюдо.              Я не стал от него отставать и тоже принялся поедать яства. И что я могу сказать по поводу здешней еды: вкусно и не более. Конечно земная еда мне привычнее, но то какая на вкус еда для знати меня вполне устраивала. Правда мне затем предлагали запить эти яства не водой, соком или пивом, а водкой.              «Серьёзно? Водка? Откуда?»              Вместо этого я не стал ничего пить, ибо должен сохранять трезвое состояние для командования взводом, но граф увидел в этом что-то подозрительное.              – Вы не хотите испить наших напитков?              – Извините, но нет. Я должен быть трезвым ведя за собой своих людей.              – Слабак. – пробормотал вслух кто-то из стражей после чего взгляд графа ужесточился и устремился в сторону того кто произнёс это.              – Я кому-то из вас разрешал говорить? – строго произнёс Ларой на что стражники и служанки вздрогнув приклонились перед своим господином и хором все извинились.              – Мы совершили ошибку. Этого больше не повторится.              Данное действие меня несколько удивило, впрочем, Гранида в свою очередь это нисколько даже не смутило будто он чего-то подобного и ожидал. Раз даже он на это не обратил внимания, то и я не стал на этом зацикливаться и закончив трапезу приступил вместе с остальными к переговорам.              – Пока моя дражайшая супруга и моя любимая дочь продолжают свою трапезу, я хочу сообщить вам неприятную новость. – произнёс Ларой закончив поедать свою блюдо. – В скором времени разразится война.              – Так вы уже в курсе. – ухмыльнулся Гранид и после этого отпив напитка задал графу вопрос. – Вы уже придумали как вы собираетесь сражаться с Империей?              В этот миг девушки прекратили жевать свои яства и повернули удивлённые головы в сторону Гранида. Похоже и сам граф не ожидал услышать подобных слов от старого волшебника.              – С какой Империей? Неужели вы про Антигону?              – Я ошибся? – почесал бородку Гранид. – Ох… и далёк же я от высшего света. Неужели на королевство собирается напасть ещё кое-кто?              – Верно. – кивнул граф сохраняя любопытство от услышанных слов пока женщины продолжили есть блюда. – Герцог Феллрик собирает воинство, две тысячи человек. В любой момент может разразиться война, к которой мы усердно готовимся.              – Мы это заметили. – произнёс Гранид напомнив мне о военной суете в пределах этого замка. – Но война — это ваше дело, вы выстоите против герцога, но что насчёт Империи? Вы же должны знать, что за лесом гоблинов пало королевство Ипполита.              – До нас эти вести увы ещё не дошли. – досадно произнёс граф и добавил. – С сожалением хочу вам сообщить, но войну с герцогством королевство проиграет по крайней мере без вас это точно.              – Герцог Феллрик… насколько я помню он родной брат Его величества, а это означает что он всего лишь возжелал занять престол по собственному праву. Он не собирается губить страну так зачем мне вмешиваться в ваши игры?              – Вы не понимаете, уважаемый Гранид, королевство Лакуус сейчас разделено. Немногие дворяне цепляются за королевскую семью, другие поддержали предательский королевский совет, что травил все эти годы нашего короля. Если Феллрик займёт королевский престол, то королевство погрузится в хаос многолетней войны, где каждый знатный дом будет сражаться за трон. В такое время королевству нужен тот, кто защитит народ и этот кто-то вы.              – Вольный волшебник будет следовать своей воле, а не исполнять ваши указы. Откуда мне знать говорите вы мне правду или нет? Может абсолютно ничего из ваших слов неправда. Почему я должен вставать на чью-то сторону, когда я клялся защищать Лакуус от захватчиков из вне? Это из-за вас, дворян, королевство разделено и посему не живёт в покое. Раньше этот город, владения вашего предка были самым приятным местом в королевстве где царила радость и покой, а что же сейчас? Сейчас по улицам города места себе не находят бедняки и их половина пока другая половина — это ваши головорезы.              – Достаточно. – сурово произнёс граф отпив напиток и сжимая свободную ладонь в кулак, а затем спустя короткую паузу сделав смешок произнёс. – Я понял, что вас будет сложно переубедить. Вас в целом сложно контролировать, вы всесильный волшебник, не единственный, но один из немногих. Но как вы в будущем услужите мёртвой стране? Или же ваша клятва было лишь пустословием?              – Мёртвой её делаете вы, граф Ларой. Не нужно меня впутывать в ваши игры. Меня не касается борьба за престол и неважно друг я Его величеству или просто клятый слуга. Я отошёл от королевских дел, и я более не желаю иметь дело с дворянством.              – Будь это так, то вы бы ни за что не согласились бы поужинать за моим столом.              – На то была иная причина.              – Интересно какая?              Гранид после этих слов взглянул на недоумевающего меня и произнёс:              – Вот такая причина.