Превзойти Себя

Шпиль. Место, притягивающее многих путников опробовать свои силы. Немного тех, кто смог преодолеть даже первого хранителя, что охраняют проходы на нижние этажи. И ещё меньше тех, кто смог выбраться отсюда живым. Обычно, люди, попавшие сюда, либо становятся безумными, безмозглыми созданиями, цель у которых лишь убивать все живое, слабо напоминая при этом человека по поведении, либо вовсе перестают быть людьми. Не стоит думать, будто Шпиль – место, где есть место лишь кровопролитным битвам за ничто. Здесь есть собственные правила, безликие торговцы в синих, предлагающие путникам помощь за скромную плату (только вот они не говорят, что свой товар они берут с трупов убитых); культы, которые активно завлекают к себе новых адептов, заставляя тех приносить жертвы раз за разом; арены, где стравливают мимо проходящих с жуткими монстрами. Это место не создано для человека, именно поэтому среди всей массы так выделяется один воин. Последний из Латоносцев, что продал душу, дабы овладеть демоническими силами. Пылающая кровь, текущая внутри его жил, не даёт ему погибнуть в любых условиях, потому она является ценным экземпляров для фанатиков. Он предпочитает скрывать свое лицо за медной маской, в которой есть лишь два прореза для глаз. Длинные бледные волосы послушно держатся на затылке, что позволяет не пачкать их. Плечи защищены медными пластинами, по три на каждое, и закреплены ремнями, доходящими до таза. Ремень с медной пряжкой поддерживает красные свободные штаны, что уходят внутрь грязных сапог. А руки прикрыты замаравшимися перчатками, последние несколько лет не отпускавшие из своего хвата оружия. Все что нужно для битвы – меч. Лезвие его прямое, лишь слегка уходящее в бок на окончании, превращая все орудие в подобие серпа. Залитый кровью, он убил десятки, сотни, тысячи противников, не прерываясь на отдых. Его цель проста – сразить всех в Шпиле любой ценой. Никто ещё не ушел после встречи с его клинком, и теперь пришло время для очередного испытания. Убежище второго хранителя – Чемпиона. Никто не мог сказать про него что-то конкретное, ведь все кто его лично видел – мертвы. Но будто это остановит Латоносца. То, что он не знает противника, лишь ставит их обоих в равные условия. Проход к нему лежал через тёмный коридор, наблюдать в котором можно было лишь конечную точку, озарённую светом, не солнечным, каким-то иным. Однако, перед самим проходом далее никого не было. Любой другой в этой ситуации попытался бы проскочить, пока Чемпиона нет, но не Латоносец, ибо он пришел сюда за битвой, а не за лёгкой победой. – Ох? Ещё один? – послышался чей-то грубый и высокомерный голос неподалёку, – Вам бы пора прекратить, бездари! Через несколько мгновений, перед одержимым нарисовался тот самый рыцарь, о котором все говорили. Гротескная фигура с непропорционально огромным туловищем с могущественными руками, что стальной хваткой удерживали в себе невероятных размеров меч, весящий не меньше полсотни килограмм, и щит, сверкающий и чистый, как свидетельство того, что ему никогда прежде не приходилось защищаться, пока плотные синие доспехи отражали свет своей гладкостью, а на голове удобно сидела золотая корона. Отреагировав на врага хладнокровным молчанием, Латоносец встал в боевую стойку. Меч он держал обеими руками справа, чуть ниже плеч по высоте, в то время как одна нога была выставлена далеко вперёд, а другая наоборот – далеко назад. – Ха-ха-ха! Даю тебе фору, слабак! – крикнул надменный голос из под шлема. Его доспехи засветились пуще прежнего, а меч покрылся лёгкой огненной пленкой. Теперь, бой начался. Только это осознание пришло в голову Латоносцу, как его клинок воспламенился, став тем самым ещё сильнее, следом за чем, устремился к противнику. Тот, даже не воспринимая ситуацию всерьез, замахнулся заранее, однако это было ошибкой, ведь теперь было видно его слабое место – подмышка. В жилах одержимого пронесся прилив энергии, благодаря которому он успел нанести удар до того, как Чемпион опустит на него свое оружие казни. На месте попадания остался большой порез, который точно был ощутим, но рыцарь не подал никакой реакции. – Ты называешь это оружием? – казалось, что от удара Чемпион стал лишь сильнее. Теперь он наконец завершил удар, и Латоносцу не оставалось ничего, кроме как скрестить с ним мечи. Столкновение было неравным, габариты сражающихся слишком разные, тем не менее одержимый стойко держался, не давая противнику взять инициативу. Только вот, Чемпион удерживал его одной рукой, пока во второй был щит, коим он и оттолкнул от себя оппонента. – Покажи на что способен! Ха-ха-ха! Расстояние между мечниками вновь увеличилось. Латоносцу понадобилось немного времени, прежде чем прийти в себя после толчка такой силы, пока Чемпион позировал для вида, насмехаясь над слабостью противника. Интуитивно одержимый встал в свою привычную стойку, но в бой бежать не торопился. Кровь внутри него вновь кипела, придав ему ещё больше силы, а клинок его загорелся ещё пуще прежнего. Мышцы были видны даже через толстые перчатки. С открывшимися возможностями, Латоносец вновь побежал навстречу Чемпиону, который по прежнему не придавал значения букашке, бесполезно шляющейся подле него. Одержимый разогнался до невиданной ранее скорости, лишь за тем, чтобы ударить врага с прыжка. Неистовый удар обрушился на чемпионский щит, который был вовремя выставлен под кривой клинок. Поняв, что удар был заблокирован, Латоносец отступил назад, воспользовавшись щитом как опорой. Твёрдо вцепившись в почву ступнями, одержимый вновь готовился нанести очередной удар. Его клинок заметно потяжелел перед столкновением, что сказалось на силе замаха. Как только барьер Чемпиона вновь соприкоснулся с оружием Латоносца, то в тот же миг отлетел назад, а на нем осталась ощутимая трещина. Не теряя возможности, беловолосый метко кинул свой меч в образовавшийся разлом. Он прошел насквозь, поделив щит на две половины, а после вернулся в руки носителя, как бумеранг. – И это всё, что ты можешь?! – надменно воскликнул Чемпион, будто потеря снаряжения ничего для него не стоила. Лишь его огромный меч загорелся уже по настоящему, готовясь к мощному рубящему. Увернуться было невозможно, потому, Латоносец решил заблокировать удар. Встав в защитную стойку, держа перед собой клинок, будто готовясь парировать удар, все тело его покрылось золотым ореолом. Громадный крушитель несся на всех порах в плечо Латоноца, рассекая на своем пути сам воздух. И несмотря на защиту, удар не прошел для одержимого бесследного. Ущерб был ощутимый, но больше это произошло из-за отбрасывания Латоносца на ощутимое расстояние, во время которого его Непробиваемость уже не действовала. Боль была сильной, но, стиснув зубы, последний из Латоносцев, смог встать на колено, подпирая свое тело мечом. В таком состоянии у него было мало шансов на победу, он знал это. Потому, он прибег к силам, что ему не принадлежали. Сняв со своей левой руки перчатку, на свободе оказалась ужасная рука. Грязная, потёртая, покрасневшая, с ссадинами и десятками шрамов. Взяв меч другой рукой, Латоносец вновь провел себе кровопускание. Кровь это подношение. Подношение, для дара. Кипящая кровь выливалась из места пореза, обжигая кожу собой. Вдруг Латоносец почувствовал, как будто его сердце кто-то сжал. В тот миг он потерял часть своей человечности, постепенно превращаясь в зверя. Схватив оружие с новой силой, без капли сомнения или сожаления, одержимый побежал вновь к своему противнику. Чемпион хотел прервать его очередную попытку атаки своим клинком, но попросту не попал по Латоносцу, который носился кругом, ожидая момента для выпада. И такой выпал, во время очередного вражеского сотрясания воздуха своими габаритами. В такие моменты враг уязвим как никто, чем и воспользовался беловолосый, ударив в слабое место врага. Порезав заднюю часть плеча, лезвие глубоко ушло под кожу Чемпиона, и казалось, будто Латоносец провел два удара одновременно, настолько сильно это было. В этот раз враг уже четко ощутил удар, ему было больно, но он не подавал виду, продолжая оставаться невозмутимым и надменным. Но Латоносцу было все равно, он лишь хотел убить оппонента, воспользовавшись всеми средствами. Пока Чемпион приходил в себя, одержимый удар в очередной раз. Но в этот раз он отличался от всех ударов до этого. Тяжёлый, опасный, болезненный, заставляющий кричать. Костолом. Невероятно высокий прыжок сопровождался прямым рубящим по атакующей руке Чемпиона. Даже если броня не оставила на себе следов воздействия, то вот конечность страдала в этот момент. Плечевая кость была раздроблена, и такое излечить уже невозможно. Дьявольская боль охватила все тело Чемпиона. Он не кричал, но внутри него низвергался тихий ад. Его сознание мутнело от этого, он не мог выдержать подобного. Но его воля была выше боли. Он не мог позволить себе умереть здесь. – ПОРАЖЕНИЕ? НЕВОЗМОЖНО… Казалось, что его рука сломлена, как и он сам, но несмотря на это, Чемпион поднялся на ноги, он занес руку над головой для удара. Латоносец не ожидал этого, но не растерялся, а лишь подготовился к защите. Вновь клинок врага звенел возле его ушей, в то время как это же блестящее лезвие отражало золотой свет, исходящий от тела одержимого. В этот раз выпад удалось сдержать. Но это было не все, в следующую секунду непомерно огромный Чемпион взмыл ввысь. Своим силуэтом он загораживал единственный в Шпиле источник света от Латоносца. И прежде чем тот успел что-то понять, меч Чемпиона сначала глубоко вошёл в плечо одержимого, а после прошелся по телу, от живота до головы. Последний разруб откинул немощное тело Латоносца вновь назад. Его тело было изуродовано, маска разбита, а кипящая кровь текла и жгла плоть. Это был конец. Он сломлен, так и не достигнув цели. Быть может, сила, за которую он продал душу, не стоила того, но время нельзя повернуть вспять. Противник оказался сильнее на этот раз. Так бывает, когда слишком уверен в себе, или слишком торопишься. Теперь же, из-за своей глупости, ему остаётся лежать здесь до конца времен, пока его тело не сгниет. Душа стремительно покидала его, направляясь в цепкие лапы демонов, с которыми он подписал контракт. Тогда его сердце вновь кто-то сжал. И сжал с такой силой, что оно едва не лопнуло. Уже остывшая кровь снова закипела, но лишь на мгновение. Тогда Латоносец понял: его кровь не кипит, она пылает. Она сжигает все вокруг, землю, ткань, и его самого. И снова кто-то сжимает его сердце. И снова. И снова. И снова. Толчок за толчком, придающий сил. Кровь пылала, превращая все вокруг в поле для игры дьявола. Его сердце продолжало сжиматься, будто паровой механизм, усиливающий жар печи при каждом нажатии. Вдруг в голове Латоносца начали проноситься слова. Их тихо-тихо шептал мистический, уродливый голос, словно стараясь вызвать омерзение у обреченного. Превзойди… Превзойди… Превзойди… – раз за разом повторял голос. Превзойди… Превзойди… Превзойди… – все не унимался он. Чего он хочет? Латоносец не знал. Превзойти кого? Вопросы крутились в его голове, но им не было места, ведь все внимание забирал голос, повторяя одно и тоже слово. Сжимание сердца ускорилось. Сильнее. Ещё сильнее. Сжимающий его пытается заставить эту мертвую мышцу биться вновь, разгоняя вытекшую, горячую кровь по жилам. Превзойди… Превзойди… Превзойди… Что происходит, чёрт возьми… Превзойди… Превзойди… Превзойди… Каждое слово ускоряло «битье» несчастного сердца. Оно было готово лопнуть от скорости сжатия. Это уже не имело смысла. Он был мертв, но продолжал слышать это у себя в голове. Превзойди… Превзойди… Превзойди… Его душа не хотела покидать носителя, не хотела лететь в цепкие лапы демонов, что превратили бы ее в свою очередную игрушку, а после разорвали и пошли искать новую, чтобы ее тоже разорвать. Превзойди… Превзойди… Превзойди… Как… Как я должен это сделать? – спрашивал себя Латоносец в те моменты, пока молчал голос. И вправду, как? Он был мёртв. Его дух был сломлен, а тело изуродовано. Кровь создала вокруг пожар, сжигая и остатки личности Латоносца, подготавливая его к мукам в аду. От него не должно было остаться следа в этом мире. Никто не должен вспомнить его. Убитые монстры были убиты не им. Убитые люди были убиты не им. Никто из путников не встречал его. Чемпион не ломал свое плечо. Так и должно быть. Это судьба того, кто продал душу демонам. Но голос все повторял. Превзойди… Превзойди… Превзойди… И только тогда, Латоносец начал понимать. Монстры, что он убил. Люди, что он убил. Путники, которых встречал. Чемпион, плечо которого сломал. Этого недостаточно. От монстров остались трупы. Они должны быть сожжены. От людей остались трупы. Они должны быть съедены. Путники, что знали его. Должны дрожать от страха, при одном только его упоминании. Чемпион со сломанным плечом. Должен был умереть. Превзойди… Превзойди… Превзойди… Превзойди… Превзойди… Превзойди… Превзойди… Себя… Глаза Латоносца раскрылись и тут же загорелись. Раны по всему телу затянуло адское пламя. Одежда сгорела дотла, расколотая маска валялась под ногами, а длинные белые волосы сползали по плечам. Латоносец сам по себе начал вставать, даже не желая этого. На его голове зияли два огромных рога по обе стороны. Он медленно направлялся к Чемпиону, что ныл от боли, не в состоянии что либо с ней сделать. – Что… Что ты за чудовище...? – опустошенно произнес рыцарь, глядя на демона во плоти. Латоносец продолжал молчать, будто не слышал вопроса, лишь медленно подходя все ближе и ближе к Чемпиону. У того уже не было сил отступать, единственное что он мог сделать – финальный удар, в который вложил бы остаток своей силы, гордости, воли. Клинок занесся над головой, и спустя секунду несся на демона. До того, как столкновение произошло, кольцо пламени окатило Латоносца, в результате чего, меч Чемпиона не только не нанес урона, но и загорелся сам, а вскоре и расплавился. – Что ты такое… – Чемпион принял свое поражение. Слишком долго он сокрушал ничего не подозревающих путников в этом месте. На его руках кровь сотен, если не тысяч человек. И теперь сокрушен он. Его гордость была пошатана, а сила испарилась, когда на горизонте появился превосходящий противник. – Гори в аду, – произнес Латоносец не своим голосом. Он сказал это тихо, грубо, унижающе, так, чтобы вызывать омерзение у противника. Тот голос, что он слышал в своей голове и был его истинным. Щелчок двух пальцев вызвал воспламенение тела Чемпиона, превращая его же собственную броню в пытку Медным Быком. Его кожа сгорела в первые секунды, а мышцы долго слазили с костей, а когда те остались без опоры, то просто посыпались и сломались под весом уцелевших доспехов. Возмездие произошло. Теперь, ничто не остановит его на пути к концу. Он был полностью уверен в своей победе. Нет в Шпиле монстра или человека равного ему по силам. В последний раз взглянув на тело поверженного Чемпиона, Латоносец заметил на голове его шлема треснувшую корону, которую до этого вовсе не видел. Недолго думая, демон стянул с чужой головы вожделенный объект и надел на свою. Он пронесёт душу Чемпиона, заточенную в этой побрякушке, через весь Шпиль, пожирая и сжигая всех на своем пути, дабы в конце уничтожить её вдребезги, не оставив и следа. Чемпион не был хранителем прохода. Чемпион не убивал никаких путников. Чемпион никогда не существовал.