Prince des ténèbres (Князь Тьмы)

      Фобос сидел на полу камеры в позе для медитации и неосознанно перебирал на ладони несколько шариков. Они все были одного размера и одного зеленого цвета, но разных оттенков. Всего их было шесть штук. Эти шарики вместе с небольшим, едва заметным синяком на скуле были вещественными доказательствами прошедшего разговора. Доказательствами, что всё это — не бред и не злая шутка разума.       Закрыв глаза, он погрузился в лёгкий транс, вызывая свежие воспоминания, вновь переживая этот поистине необычный и довольно тяжёлый для себя разговор. Нужно отчётливо рассмотреть каждую деталь. Жаль, он сейчас не во дворце. Древний зал для медитаций помог бы увидеть всё лучше. Но пока воспоминания ещё свежи, может получиться и без него.                               “Неопределенное время назад”       Когда покров тайны был сорван, Фобос на несколько мгновений был в шоковом состоянии, наблюдая, как на знакомом лице проступает абсолютно чужая мимика. Как в синих, а не зелёных глазах, мелькает едва заметная улыбка. Ещё их отличало то, что "копия" была моложе "оригинала". На вид лет пятнадцать самое большее,за исключением взгляда. Взгляд у этого " Фобоса" как никогда ярко подчеркивал разницу между тем, сколько прожил и тем, на сколько выглядел.             — Ну что, налюбовался? У меня не так много времени, к сожалению. Ты хотел что-то? Если нет, я пойду, у меня дела.       Теперь Фобос понял, что его смущало в этом голосе. Он был очень похож на его собственный, и в тоже самое время нет. Иные нотки эмоций, манера ставить паузы, да даже едва слышимый акцент. Всё это указывало на то, что глаза видят либо иллюзию, либо личину.             — С-стоять! Не смей уходить, пока не ответишь мне на вопросы! Кто ты такой?! Ты никак не можешь быть тем, кого я сейчас вижу! Ты никак не можешь быть мной! Это всё обман! Ты нагло пробрался в мой разум, пока я ослаблен! Только ты не на того напал! Получай!       Если бы кто мог увидеть их со стороны, то был бы сильно удивлён: Один Фобос, чуть моложе, стоял спокойно и едва дрожал, но не от страха, а от сдерживаемого хохота. Уголки его губ дергались, словно он пытался сдержать не просто улыбку, а неприличное конское ржание. Второй же бесился, жестами пытаясь показать бурлящий внутри коктейль из чувств, а может пытался призвать силу и покарать оппонента. Но шли мгновения, что складывались в минуты. Они оба успокоились. Тот, что с зелёными глазами, видя, что его действия ничего не меняют, выглядел растерянным и удивлённым. Второй же, голубоглазый, постепенно менял веселье на скуку.             — Н.. Не понимаю. Я ничего не чувствую. Не чувствую своей силы!             — Что, прямо таки совсем ничего не ощущаешь? — слегка издевательски переспросил Фобос-подросток, наклонив голову на бок, как птица. — А должен чувствовать. Однако, это не совсем то, что ты ожидал, верно?             — Верно. Во всём теле странная лёгкость. И голова. Последние лет десять виски были словно свинцом налиты. Теперь мысли более четкие. Но я не чувствую вторжения в разум… Как это возможно?! Ты же просто галлюцинация! Мираж! Морок!             — Легче тебе стало, потому что зелье действует. К сожалению, одна порция не сможет вывести весь яд, лишь определенную дозу, но оно точно поможет. Уже помогает. К тебе возвращаются мозги. И я очень рад это видеть.             — Постой. Зелье действует? То самое, что ты заставил меня проглотить?! Но как оно действует? И потом, такой яд, который может околдовать разум, слишком сложен. Какая-то капля чудо-зелья не могла так помочь!             — Ну, если честно, тут не один яд, скорее целый комплекс из разных ядов и зелий, что тебе давали на протяжении продолжительного времени. Хоть мое зелье и хорошее, и тоже не особо таки и легонькое, но определенно помогает, это видно. У тебя изменился взгляд. И потом, я думаю, дело тут не только в зельях и ядах, есть еще и ментальное внушение какое-то. Тоже давнее, и, возможно, оставшееся-то только благодаря поддержке того, чем тебя пичкали...             — Невозможно! Я с подросткового возраста не расстаюсь со специальным амулетом против подобного вмешательства в раз…       Зеленоглазый Фобос замолчал на середине фразы, начиная массировать виски. Его лицо скривилось от боли, но он молчал, осев на пол, неосознанно принимая позу для медитации.             — А, это откат тебя настиг. Подожди, скоро отпустит и вообще всё в шоколаде будет.       Снова потекли мгновения ожидания. Тишину прерывали лишь шумное дыхание и скрежет зубов, но ничего более. Синеглазый ждал, внимательно следя за состоянием своего подопечного. Прошла вечность для одного и некоторое время для другого. Утерев пот с лица, зеленоглазый князь кинул усталый взгляд на свою более молодую копию.             — Хоть я до сих пор не верю собственным глазам, однако, хочу выразить благодарность. Не знаю, насколько велик был тот долг, но судя по всему немаленький, раз пришлось пройти через подобное, чтобы его отдать. И всё же, я хотел бы знать, кто у нас столь щедр?             — Кто старое помянет, тому глаз вон, как говорят в одном из миров. Я рад, что ты вернул себе рассудок, князь. И благодарен, за что признал долг списанным. Ты не представляешь, сколь трудно ждать столько лет не имея возможности его отдать.             — Забавный у тебя слух. Избирательный. Либо ты не хочешь… Либо ты не можешь показать свой настоящий лик. А потому сейчас в маске, — на этих словах Фобос с синими глазами лишь усмехнулся и задорно сверкнул глазами. Тёмный маг отметил, что улыбка совершенно кардинально меняет его лицо. И сделал себе зарубку на память-улыбаться поменьше, или только избранным. Слишком непривычно. — А когда это я признавал долг списанным? Спохватился более он и грозно глянул на свою более молодую копию. Синеглазый князь лишь хмыкнул и сел напротив, в точно такую же позу.             — Только что. Магия сочла твою благодарность за расчёт. Гляди!       Подросток закатал рукав, показывая, как с его запястья медленно исчезают последние чёрные буквы. Запястье обвивало ещё парочка "браслетов" с непонятными письменами. Или это были руны?             — Так что я могу с чистой совестью сваливать. Барьер вокруг вашего мира исчез, и стоит поспешить, пока снова не поставили.             — Барьер?Ты имеешь в виду Завесу? Ее больше нет? Поэтому ты пришёл?             — Сколько вопросов... Но отвечу коротко: да. Я мог бы зайти и раньше, но это привлекло бы слишком много внимания. Не люблю подобного... Поэтому пришлось ждать, пока твоё “заключение” закончится. Ожидание затянулось. Я уж опасался, что после этих почти двадцати лет не успею.       Старший Фобос моргнул зелёными глазами. Только что произнесённые слова ввели его в ступор.             — Погоди, ты что-то путаешь. Завесу воздвигли тринадцать лет назад, как пропала моя сестра. А ты говоришь, что прошло гораздо больше времени! Я не ослышался?             — Нет, не ослышался. Я сказал то, что сказал: Завеса простояла девятнадцать лет и три недели. Сколько там по дням не помню уже, так что, тебе придется удовлетвориться таким ответом.       Мужчина нахмурился, пытаясь нащупать какую-то мысль. Он явно не мог понять, почему такой разброс.             — Но завесу подняли тринадцать лет назад, как я сел на трон.             — Это не совсем верная информация. Тебе было почти шестнадцать, когда родилась твоя сестра. И потом, как я понял, ее похитили далеко не сразу после рождения. А Завеса была вокруг твоего мира уже тогда. Вот и считай сам. Но не забывай, что время для твоего мира и для других может идти совершенно по разному. Полагаю, угроза твоему миру появилась куда раньше, вот совет светлейших и начал шевелиться. Немного на опережение, как они любят, а потом тобой воспользовались, как ширмой. Вспомни прошлых стражниц. Насколько мне стало известно не так давно, ты с ними сталкивался, когда они ещё были юными. А что же сейчас?       Вновь стало тихо. Один копался в слоях памяти, которая раньше словно была укрыта пеленой тумана, открывал для себя воспоминания, которые ранее казались неважными. Второй же вертел на ладони пальцами два шарика, очень похожих на те, что он отдал зеленоглазому, почти насильно заставил проглотить. Только они были других цветов. Золотой и льдисто голубой.             — Я не всё могу вспомнить. Часть воспоминаний словно закрыта.             — Результат очень тонкой и кропотливой работы. Полагаю, ты что-то заметил, поэтому попробовал себя обезопасить тем амулетом, но воздействие уже было, а потом на эту основу легла целая система из зелий. Самый очевидный вариант — с едой или питьем.             — Вполне возможно. Если враг имел доступ к кухне, то сделать ему это было проще. Судя по твоим словам, твой родной мир не Меридиан.             — Нет, конечно. Здесь слишком мало силы, мир бы начал пожирать меня заживо. Не самая лучшая перспектива. Да и сейчас, чтобы не вызывать вопросов пришлось прибегнуть к хитрости. Но она недолго сможет скрывать меня. Поэтому, если ты чего-то хочешь, можем обсудить. Потом я уйду.             — Не вернёшься?             — Не думаю. Если где и пересечемся, то явно не на Меридиане… Моя сила может слишком пошатнуть баланс. Элеон сильна не только, потому что она Сердце, но и потому что раньше здесь было слишком много твоей тёмной энергии. Пока ещё всё нормально, но вскоре её светлой энергии станет слишком много, и мир будет умирать. Это будет весьма похоже на то, что было пока ты правил, разве что с обратным знаком. Тебе необходимо восстановиться и вновь вернуться во внешний мир. Тогда равновесие будет в порядке.       Фобос хотел спросить, но его копия качнула головой, отвечая на незаданный вопрос:             — Верно, меня заботит лишь равновесие сил в мирах. Не подумай, что я испытываю жалость. Ваш мир и, собственно, его обитатели мне не интересны. И нет, не читаю. Просто так совпало. Очевидное умозаключение и очевидный вопрос, лежащий на поверхности.       Фобос слушал двойника внимательно, подмечая все мелочи. Очищенный разум заострял внимание на каждой невольной или специальной оговорке, формируя список вопросов.             — То есть, я существую в мире для того, чтобы поглощать излишки силы своей сестры?             — И да, и нет. В основном ты противовес ей. Если есть яркое Солнце, значит необходима не менее темная Луна. Однако, не обязательно своей сестре. Ты можешь спокойно поглощать любую силу, вне зависимости от ее элемента. Лучше светлую, для поддержания баланса, однако, тебе никто не указ в этом деле. Ты — необходимый элемент во многих мирах. Если тот, чью силу ты поглощаешь, будет обладать светлым сильным даром, вам обоим будет от такого союза хорошо.        Они вновь погрузились в тишину на пару минут. После опальный князь вновь задал вопрос, раз отвечают:             — Моё желание захватить силы сестры…             — Искаженное предназначение сути. То, что ты стремился заполучить её силу — естественно. То, для чего и каким способом — нет.             — И зачем же мне её сила, если не ради власти в других мирах?             — Откуда мне знать? Спроси свое отражение, как увидишь. А? Чего ты на меня так смотришь и лыбишься? А! Ахаха. Подколол. Неплохо.       Оба мужчины одинаково оскалились. Момент для шутки и вправду был удачным.             — Я про твоё настоящее отражение. Задай ему вопрос, покопайся в памяти, и найдешь. Ты многое забыл. Или точнее, тебе помогли забыть.             — Вспомнить… Боюсь самостоятельно не смогу. Вот бы мне ещё такого зелья, что поможет избавиться от дряни в крови.       Зеленоглазый указал подбородком на шарики, что пришлый перебирал пальцами. Всё внимание обоих мужчин на краткий миг сконцентрировалось на этих предметах. Молодая копия покачала головой, сжимая руку в кулак.             — За так дать не могу. Но вот за оплату или в качестве честного обмена — да. Так же рассматриваю вариант долга.       Они вновь замолчали, на сей раз надолго. Настоящий князь напряжённо думал, поджимая губы, находясь не в самых радужных мыслях. Тот, кто принял облик Фобоса, терпеливо ждал, смотря на мужчину из-под полуприкрытых век. Наконец, тишину разорвал хриплый голос заключённого:             — У меня ничего нет, кроме, собственно, себя. Но я слишком себя люблю, чтобы идти в рабство ради каких-то зелий. Пусть и эффективных, необычных.             — Хммм, рабство — это, конечно, интересно, но неприемлемо. Довольно сильный тёмный маг — добровольный и пожизненный раб? Не смеши подошвы моих сапог. Такого явно никогда не будет. Ни в одном из миров. Найду ино…       Речь пришлого мага резко оборвалась. Синеглазый замер, даже перестав дышать. Взгляд стал расплывчатым, а некогда ясные синие глаза, словно поддел туман.             — Воспитай достойных. Ты загубил столько братьев и сестёр, ради собственной силы и знаний, поэтому Я позволю подобный обмен.       Волосы у Фобоса встали бы дыбом, если бы не их длина. В этот момент он ощутил невиданную мощь и силу сущности, что явно стояла над всеми. Сущности, с которой совершенно не хотелось спорить. И одновременно он ощутил забытое тёплое чувство. Словно кто-то очень дорогой и важный обнимает его, закрывает от всех невзгод и мира. Любит, не смотря на то, какой он.       Ещё некоторое время прошло в тишине. Видимо, пришлому тоже дался нелегко этот контакт. Из носа у него капала кровь, и в уголке губ появилась тягучая алая капля.             — Кхм-кхм. Фух… Не особо приятно, но жить можно. И каков будет твой ответ?             — В обмен на то, что поможет мне прийти в себя воспитать учеников? Довольно необычный обмен, но признаю его весьма приемлемым. Всё лучше, чем гнить в этой клетке, не имея возможности ничего изменить. Ненавижу быть должным, но иногда без этого никак. Согласен! Раз ты не можешь меня выпустить, прошу, дай мне то, что поможет мне восстановиться полностью, физически, магически и морально. Что бы я мог самостоятельно выбраться отсюда!       Синие глаза внимательно посмотрели на мужчину напротив. Фобос готов был поклясться, что зрачки у его собеседника дрожали и чуть вытягивались, становясь из круглых овальными. Ощущения от пристального взгляда были отвратительнейшие. Его словно разобрали на части, выпотрошили и собрали обратно.              — Хорошо. Наш контракт заключён. Держи, это полный курс зелий. Поможет тебе в восстановлении.       В руки опального князя перекочевали шарики зелёного цвета разных оттенков. Ровно шесть штук. Но он едва сумел их удержать. Левую руку прострелила сильнейшая боль. Если бы она длилась ещё хотя бы секунду дольше, был бы конфуз. Но всё прошло так же внезапно, как и началось. Оттянув рукав мантии, мужчина неверяще посмотрел на свою руку. Запястье мага оплел узор из знаков и рун. Стоило Фобосу приглядеться к этим символам, пришло осознание. Это его долг. Воспитать на совесть шестерых магов. То есть, не только вбить в них знания, но и помочь полностью раскрыть дар. Скорее всего, количество будущих воспитанников зафиксировалось из-за количества зелий в его руках.             — У вас все подобные фокусы проходит с членовредительством?       Спросил он недовольно, потирая ноющее запястье. На самом деле мужчина хотел задать другой вопрос, но вот какой именно из сотни он не понимал. Крутилась какая-то мысль, словно он упускает нечто важное, но что конкретно опальный князь и бывший правитель Меридиана не мог понять. Фобос с синими глазами коротко хохотнул, тряхнув головой, рассыпая светлые пряди по плечам.             — А ты как хотел? Обеты такого уровня, это тебе не кот чихнул. Тем более, ты заведомо слабее меня и, естественно, Матушки. И естественно, дабы никто не забыл, вырезается своего рода напоминалка. Советую не затягивать. Хоть маги и живут дольше людей, но тоже смертны. Порой внезапно смертны, как и все люди.       Младший Фобос покрутил головой, к чему то прислушиваясь, а после кивнул, медленно вставая.             — Был рад проведать тебя, Фобос Эскарнот. Как бы ни было рядом с тобой интересно, но мне пора, иначе столь долго лелеемое и хрупкое равновесие будет нарушено. Пока-пока. Возможно мы когда-нибудь увидимся. Хотя, маловероятно.       Принц Меридиана встал, слегка покачиваясь. Его младшая копия спокойно взяла тьму рядом, сминая её пальцами, как простую ткань. Миг, и вот он укрывается ею, пряча свое тело.             — Я бы сказал, что-то приятное напоследок, но в голове крутится только пожелание не сдохнуть до момента, когда я тебя найду.       В ответ же ему прилетел смех. Многоголосый, где смешались низкие и верхние ноты. От этого звука всё волосы вновь встали дыбом. Как вспышка молнии пронеслось в голове осознание: Кто заключает контракты, с кем нужно быть невероятно осторожным и всегда думать, что говоришь. В словах этого существа может быть и второе и третье дно.             — Нет… не может быть…       Фигура в плаще из тьмы на краткий миг замера, а после вновь многоголосо расхохоталась, тряхнув головой.             — Нет. Тебе повезло, тёмный маг. Я не тот, о ком ты подумал. Хотя своё инкогнито раскрывать не собираюсь. Помучайся, поломай мозги. Тебе это особенно будет полезно, чтобы, наконец, начать соображать. Расслабился ты сильно, поглупел. Надеюсь, что ты всё же изменишься, а то смотреть жалко.       Прежде чем накинуть капюшон, он провёл по лицу рукой, словно убирая паутину. Лицо изменилось, в нём появилось что-то хищное, опасное. Глаза стали чуть уже, цвет кожи же стал молочно-белым. Волосы же приобрели иной оттенок, но остались светлыми. Но всё это князь отметил мельком, ведь всё внимание привлекали глаза незнакомца. Один ярко-зелёный, словно светился задорной жизнерадостностью и счастьем. Второй же, синий, почти чёрный по цвету, казался, поглощал всю радость, счастье и свет и казалось взамен излучал тоску, тлен и отчаяние. Последнее, что сумел разглядеть Фобос: зелёный глаз пересекали два старых глубоких шрама.             — Прощай, бывший Князь Фобос. Удачи в обретении нового на жизненном пути. Найди меня, если сможешь. Я смогу утолить самую огромную жажду в твоей жизни. А пока… крохотный подарок от меня. На прощание.       Маг, не пожелавший назвать свое имя резко вскинул руку, произнеся пару хлестких слов. Как щелчок. Через мгновение всё тело Фобоса пронзила боль. Между волос стали вспыхивать тёмные крошечные молнии, а всё тело били сильные судороги.       Время вновь потеряло своё значение. Вечность или миг длилась экзекуция, мужчина сказать не мог. Как только незнакомец ушёл, тьма вокруг мгновенно окутала мага, укрывая как тёплым одеялом. Сознание не могло сопротивляться и отключилось от реальности.       Очнулся он резко, как от нового щелчка, резко садясь и шипя ругательство сквозь зубы. Проморгавшись, он хотел выругаться снова, но уже более емко. Вокруг были прутья решёток и надоевшие до зубовного скрежета рожи. Чудища, бывшие соратники и помощники, предатели и мятежники. Всё прошедшее казалось лишь дурным сном. Если бы не найденные в складках мантии шарики разного зелёного цвета. Ровно шесть штук. Скула слегка ныла, но запястье было чистым. И это наводило на определённые размышления.       Медленно выдохнув, маг осторожно коснулся кончиками пальцев живота, проверяя свой резерв. Чтобы в следующую секунду распахнуть глаза и приложить всю руку к этому месту. В уголке зеленых глаз мелькнула слеза. Поистине роскошный и щедрый прощальный дар! Его магия более не утекала. Наоборот. Она словно очень медленно восстанавливалась!       Охранники что-то говорили друг другу, улыбаясь. Их веселье было прервано жалобным детским плачем.             — Отпустите меня, прошу. Отпустите меня к маме!             — Не морочь голову, чудище! — грубо прервал ее концерт один из стражников.             — Миранда, не стоит лить слезы. Все знают, что ты оборотень. Не стоит унижаться, перед ними!       Князь был разочарован в своей воспитаннице. Он медленно встал и вышел на пятачок скудного света, что давали прутья решеток. Зачем она это делает? Ведь то, кем она является ни для кого не тайна. И подобная тактика действительно унижала ее, да и Фобоса тоже. Все же, он подобрал ее, чудом выжившую после того, как гнездо разорили люди.       Мерный ход жизни в тюрьме был прерван…старухой. Ведьма довольно смеялась, заставляя оружие стражников сражаться против них. Ярчайшая вспышка молнии, и прутья клетки Миранды исчезли, делая ее свободной.             — Миранда! А теперь освободи меня!       Оборотень тихо хихкнула и с милой улыбочкой ответила, смотря прямо в глаза мужчине.             — Я постараюсь, хозяин, но не стоит унижаться!       Лик милой девочки быстро сменил облик чудовища. Миранда ловко перепрыгнула через пропасть и поспешила за ведьмой, для надежности сковав своей паутиной охрану.       Фобос лишь горько вздохнул, отступая в тени камеры. Миранда-Миранда. Ох и глупая же девчонка. Неужели думает, что ей такое сойдет с рук?! Так явно и открыто предавать… Ничего. День, когда он выйдет из этой клетки уже совсем скоро. А пока стоит подготовиться.       Сев в позу для медитации, мужчина положил в рот самый светлый из всех шариков, закрывая глаза и начиная впадать в легкий транс. Ему необходимо разрушить тот блок, что стоит на его магических каналах и ядре. Неизвестный сделал просто королевский подарок, пробив в этом блоке значительную брешь. Причем так, мимоходом. Вот она, сила к которой стоит стремиться. Короткая фраза, а какая мощь и результат!       Необходимо как можно быстрее разрушить все преграды и начать поиски. Сначала ответов на свои вопросы, а потом можно будет поискать и благодетеля.