The Huntress and The Prey

      Луиджиа старалась не шуметь, разыскивая по комнате одежду, подбирая с пола шпильки для волос. Наконец, она высунулась в окно и поспешно закурила. С губ сорвался возглас удовольствия, Лулу на мгновение запрокинула голову, выпустила вверх густую белую струю и принялась рассматривать окрестности.       Мэг украдкой наблюдала за любимой с момента пробуждения. Тревожный вздох, затишье. Осторожные движения головой. Учащенное сердцебиение. Глоток. И тишина. Мэг ощутила на лице дыхание Луиджиа и постаралась успокоить пульс. Рассматривает? Жалеет о случившемся? Придумывает план побега? Лулу освободилась из объятий Мэг, и вот спустя треть часа распущенные волосы пропитывались сигаретным дымом. И вроде все, как вчера, и окно, и Луиджиа в нем, а ощущения другие. Будто смотришь на подделку, иллюзию. Может это сон и никакой Луиджиа не существовало. Мэг сделалось страшно, она выскользнула из постели голышом и прижалась к Луи, на худой спине которой пальто теперь сидело слишком свободно. — Тебя бы откормить немного, — Мэг прохрипела первое, что пришло на ум.       Лулу рассмеялась и указала куда-то на улицу: — Ты посмотри! «Итальянские забегаловки»! Думаешь там готовят приличную итальянскую еду? Mamma mia! Помои! Позор всей нации! — Уговорила, я не буду это есть, — Мэг рассмеялась и потерлась носом о Луи. — Правильный ответ. Только то, что готовлю я! Ну, или София, — Лулу осеклась, — когда-нибудь я сделаю тебе настоящий итальянский обед, как положено на кухне, с приправами и травами.       Лулу выбросила сигарету в окно и развернулась. Мэг замерла, от неожиданной близости лица любимой, легкие наполнились смесью цитруса и табака, пыльной одежды и улицы. Томас тяжело вздохнула, гадая, что будет дальше. Она окинула себя взглядом и ужаснулась. Не такое тело хочется показывать, желая соблазнить. Торчащие кости, болезненная худоба, бледность, призрачная прозрачность и шрамы, шрамы, шрамы. Сотни шрамов. Живой мертвец. Она забыла слова старика. Забыла об осторожности. В глазах Луи читался лишь один вопрос. — Расскажу, — Мэг запнулась, — но позже, пожалуйста. Это не просто.       Луиджиа натянутая, как струна гитары, повела плечами. Мэг подалась вперед, намереваясь поцеловать Лулу, но внезапно замерла. Кто-то подошел к входной двери и притих, явно прислушиваясь. Мэг рванула к кровати, схватила винтовку и направила на дверь. Луи застыла у входа, сжимая парные Борхеймы. Мэг не успела удивиться тому, откуда охотница их вытащила, прежде чем раздался стук. — Кто там, черт вас задери, в такую рань? — Мэг вложила в голос все раздражение и злость. Она чувствовала себя глупо, изображая бандита со среднего запада голышом с винтовкой спрингфилд, под теперь смеющимся взглядом Лулу. Они обе знали, кто стоит за дверью, но зачем-то среагировали так. — Папа Римский, — выплюнула София, вслед за этим раздался смех, от которого душа Мэг стукнулась о пол и улетела в распахнутое окно, оставив оцепеневшее тело позади.       Мэг поборола ощущения и схватилась за одежду. — Одну минуту! — она проигнорировала смех Луи, пытаясь справиться со штаниной. Давно пора заштопать дырку на колене, в которую так и норовила залететь ступня.       Мэг распахнула дверь лишь спустя несколько минут. Холодные глаза Софии сфокусировались позади охотницы, на узкой смятой постели, на Лулу, что не успела толком привести себя в порядок, прибрать волосы, обуться. Затем на бестолковом виде Мэг. Провидица вошла без приглашения, толкнув напарницу в плечо, и расположилась на свободном стуле. Еще одна знакомая фигура отделилась от тени и двинулась навстречу Мэг. Охотница вся сжалась, ожидая неизбежного. Он не простил. И никогда не простит. Она поступила с ним жестоко и заслуживает всего, что он захочет сделать. Она не ожидала встретиться вот так. Не подготовилась. Не подобрала слов. Он все шел по чертовому коридору, который казался бесконечным. Мэг молила Лоа чтобы все уже случилось, чтобы она провалилась под землю и очнулась в чертовом сарае. Или у Охотнице на привязи. На играх. Где угодно, как можно дальше отсюда. Мэг зажмурила глаза, когда оружейник занес руку. Вот оно. Сейчас…       Теплая ладонь Саймона коснулась того места, где не так давно сошел синяк. Легкое касание оказалось оглушающе сильным, сильней удара. Ноги Мэг подкосились, она упала в объятия друга, и как бы не старалась закусывать губы и стискивать челюсть, вой, приглушенный фланелевой рубашкой оружейника, стих лишь через время. Саймон стиснул Мэг руками. И лишь недостаток воздуха в легких позволил ей остановиться и перевести дыхание. Мэг чувствовала себя невыносимо глупо. Щеки пылали от стыда. Какого черта это происходит на глазах у Луиджиа и Софии. Мэг оттолкнула Саймона и быстро отошла к окну, стараясь хотя бы взглядом очутиться где-то, но не в этой комнате. София ее ненавидит. Саймон жалеет. А Луи… Луи… Мэг укусила кулак, резко выдохнула и обернулась. — Все! Концерт окончен! — она бросила взгляд на Софию, — вы что-то хотели? — Мэг! — вскликнула Луиджиа, — полегче!       Мэг не знала, что с ней. Слезы и стыд исчезли, уступив место ярости. Кожа охотницы горела, ей казалось, что над ней смеются. Что стоит отвернуться, и напарники обмениваются взглядами. Осуждают, обсуждают. Луиджиа прикурила сигарету и сунула Мэг, становясь с ней рядом и обнимая свободной рукой. Бегунье полегчало. Расположение друзей по комнате напоминало шахматную партию, а крепкие объятия Лулу укрепление защиты. Мэг затянулась дымом и решила просто наблюдать. Вчера Луиджиа твердила что-то о выборе, а сегодня Саймон и София явились вместе. Картинка начинала складываться. — София, ты меня представишь? — Лулу сверкнула глазами и протянула оружейнику ладонь, в которой по ощущениям лежал тот самый топор войны. — Саймон Териот, оружейных дел мастер, — Саймон поддержал рукопожатие, по скуластому лицу оружейника пробежала тень, — Мы встречались у меня в лавке раз или два. Такую красотку сложно не запомнить.       Мэг чувствовала растущее напряжение, и лишь София буднично произнесла привычное представление: — Лулу Бассетт, моя семья, спутница и напарница.       Саймон выпятил губы и попятился назад, упершись спиной в дальнюю стену комнаты. Его лицо, и без того красноречивое, казалось, вытянулось и напоминало маску каменного истукана с острова Пасхи. — Очень… приятно, — констатировал он и тоже потянулся в карман за трубкой. — Значит спутница?       Желваки на лице Луиджиа пришли в движение, охотница стиснула кулаки и уже собиралась что-то говорить, но Мэг не выдержала первой: — Так, давайте проясним кое-что очевидное и закроем тему. Лулу со мной, а вы с Софией сами уж как-нибудь разберитесь. Спасибо за внимание. Тема закрыта. Саймон, у меня для тебя кое-что есть, — Охотница открыла узкий шкаф, вынула внушительных размеров сверток ткани, и пока присутствующие застыли с вытянувшимися лицами, развернула то копье, что купила у Червекуса. — Вот, друг, это тебе. Эдакое чудо чьей-то фантазии и прямых рук. Купила у одного проныры, кстати, где он? — Мэг обратилась к ошарашенной Софии. — Без понятия, — вскликнула Провидица, — Мэг Томас! Мы с Саймоном… — Поддерживаю Мэг! — Луиджиа выставила руки и отвернулась к окну, — давайте не будем это обсуждать ближайшие… лет 10.       Саймон разогнал дым, вытер со лба пот рукавом рубашки и уцепился за подарок, как за спасательный буй. Мэг стало его немного жалко. Он всегда избегал тем, касающихся личной жизни. Если подумать, Мэг о нем не знала ничего. Живет с Бэном, слабоумным великаном, черт знает кто он такой. Об остальной семье не слышала. Мэг сделалось совсем совестно, она считала себя другом. Хороша подруга. За все полгода не спросить ни одного вопроса. В Саймоне ли дело? Нет. Мэг в очередной раз убедилась в собственном эгоизме. — Саймон, — Мэг привлекла внимание оружейника, разглядывающего копье с интересом восхищенного ребенка, — что ты здесь делаешь?       Лоа предупреждал, что Саймон попадет в беду, и уж точно не из-за семейных драм. Оружейник помрачнел. — Много воды утекло с тех пор, как ты ушла. Териота больше нет.       Сердце Мэг екнуло. — Что? Какого Териота? — Териот-фарм. Наша база. На землях моего покойного отца. Моих землях… — Саймон говорил прерывисто, неохотно.       Мэг сглотнула. Чем дальше, тем хуже обстоятельства. Чертов Сэм, мог бы рассказать о такой «мелочи».       «Ты могла бы и сама хоть раз спросить, как называется то место, где ты проживала», — голос появлялся каждый раз, когда мог побольнее уколоть.       Мэг согнулась, опершись в колени. Сердце колотилось что есть силы. — Что случилось? — Луи прервала тишину. — Знал бы я, что случилось, — Саймон горько усмехнулся. — Проклятые пожары. В округе появились чучела, набитые мертвечиной и еще черт знает чем. Мы думали какая шутка, но обходили стороной сначала, а после начали взрывать к херам собачьим динамитом. Они страшно нервировали. И не понятно, кто их оставляет? Запахло как-то странно, вроде дымом, а вроде и нет, жженой травой какой-то, а потом появилось зарево. Огненное небо и черные столбы дыма до звезд. Весь юг горит. То ли проклятая засуха, то ли кто-то взял зачистку в свои руки после смерти босса. Мы похватали вещи, какие успели, и дали деру на север. Пламя бежит сюда, хрен знает сколько времени осталось. — Оружейник вновь обтерся и подошел к окну. — Чуете? Запах уже здесь.       Мэг втянула воздух и окаменела. Охотница поселилась на пути огня. Проблем не становится меньше. Почему их никогда не становится меньше? — Я тоже видела чучела у Литтл Лейк. — Что ты там забыла? — ахнула Луи. — Навещала Анну, — Мэг села на кровать и обратилась к Саймону, — есть выпить, друг?       Тот кивнул на сумку, брошенную у двери. — Выпить это все, что у меня осталось. — Оружейник выудил бутылку и, откупорив, сделал несколько глотков. — А как же Бэнни? Где он?       Саймон замотал головой и не ответил. Мэг не стала настаивать. Все, итак, понятно. Охотница взяла у Саймона бутылку и посмотрела на Софию. Чертова провидица дремала. Она сидела, запрокинув голову назад, мелко дергаясь, как дергается человек, смотрящий тревожный сон. — Видения. — Луиджиа подхватила голову Софии, — давно она вот так не отключалась. Давай перенесем ее.       Мэг махнула Саймону, который, казалось, боялся подойти. Может зря она вот так все вывалила? Иногда Мэг нервничала так сильно, что мозг напрочь отключался и выдавал вещи, за которые потом приходилось отвечать. Отношения Софии и Саймона не ее, Мэг, дело, так почему она лезет куда не просят? Она в своих не может разобраться. Мэг посмотрела на Луи, что вела себя так же, как всегда. Как вообще понять, что вы в отношениях? — Саймон, присмотри за ней, мы с Лулу найдем чего-нибудь поесть.       Луиджиа сопротивлялась, но Мэг взяла ее за плечи и вытолкала за дверь. — Какого дьявола? — голос итальянки перешел на рык и потонул в гуле, как только они вышли на улицу. — Я хочу поговорить, давай найдем место потише, раз уж «наша спальня» занята.       Мэг обдало жаром, но Луи и бровью не повела, она шла рядом, цокая каблуками о мостовую, держа пальто захлопнутым. Мэг совсем забыла, что вчера оторвала с сорочки пуговицы. Пышные распущенные волосы обрамляли строгое красивое лицо итальянки черным ореолом. Прохожие глазели, несколько мужчин пытались заговорить, но верный револьвер, быстро отшибал желание приблизиться. Они бродили с четверть часа, прежде чем Луиджиа не выдержала. — Куда мы идем, Лапин Морт? Какого черта мы оставили ее одну?       Лулу злилась и походила на фурию, злобно зыркающую колючим взглядом. Если бы Мэг ее не знала, то поспешила бы убраться. Но Мэг затащила Луи в переулок, глянула по сторонам и, убедившись, что никто не видит, впилась в скривившиеся губы поцелуем. Лулу пыталась вырваться, била Мэг по спине, лицу, но та лишь больше распускала руки, стискивая по-хозяйски тело. Вид сопротивляющейся Луи пробуждал в груди охотницы животное желание, то же, что проснулось минувшей ночью. Лулу не терпит подчинения. Но она сдается. Мэг крепко держит итальянку, пышущую жаром от возни. Такую женщину приходится завоевывать, подчинять. Как вышло, что трепет и страх прикоснуться превратились в бесконечную дуэль? Поле боя. Неужели это ревность заставляет кровь кипеть, а разум сходить с ума? Мэг прислушивалась к собственным эмоциям и не узнавала. — Так ты согласна? Ты моя! Больше никакой Софии, — произнесла Мэг в сжатые губы Луи.       Да или нет? Мэг нужно подтверждение. Она не верит своим глазам. Не доверяет ощущениям. Она хочет вырезать на коже это напоминание, сделать метку, которая соединит их навсегда. Ее и Луиджиа. Привяжет их друг к другу. Мэг хочет обменяться кровью. Клятва на крови не пустые слова. Казалось, без этого Луиджиа просто выскользнет из рук, исчезнет. Мэг взяла Лулу за подбородок и повторила свой вопрос: — Ты согласна быть моей?       Лулу фыркнула и схватила Мэг за волосы, кусая шею вдоль яремной вены. Она оставила несколько красноречивых синяков и жарко прошептала в ухо: — Глупышка Мэгги, думаешь, я бы позволила тебе вчерашнее, будь я против? За кого ты меня держишь? — Луи некрепко сжала горло Мэг и вернула жаркий поцелуй.       Мэг задохнулась от нахлынувшего возбуждения и восторга. Эта женщина великолепна и ужасна, она знает это и умело пользуется. — Тогда скажи это. Скажи, я отпускаю Софию. Хватит сидеть на двух стульях. Не оскорбляй меня. Луиджиа оттолкнула Мэг и сделала несколько шагов в стороны. — Ты отпустила Анну? — выплюнула она, шаря по карманам. — Что, у тебя в голове переключается какой-то тумблер? Щелк! Люблю. Щелк! Не люблю. Мэг отступила к стенке и вздохнула: — Какая еще любовь? Твоя ревность… даже не смешно. — Снова тайны, загадочная ты моя. — Луи закурила и указала на Мэг сигаретой. — Хочешь быть со мной? Пожалуйста. Ты немедленно расскажешь мне все. Откуда ты? Про эту женщину. И откуда, черт возьми, все эти шрамы? На тебе живого места нет и дело не в охоте. Я видела много изувеченных мертвецов, но даже они не могут похвастаться таким разнообразием. Ты в цирке выступала что ли в качестве ножен? Правду. Или, клянусь богом, ты больше не увидишь меня никогда.       Луиджиа скрестила руки и посмотрела по сторонам, дабы убедиться, что они все еще одни. Солнце набирало высоту, освещая мостовую, по которой сновали повозки. К счастью охотниц, никому не было дело до сырого переулка. Мэг потерла глаза и устало опустилась на землю, понимая, что на этот раз не отвертеться. — Луи… — Да что же там за правда? — Луиджиа скривилась. — Такая, что представить страшно… — бегунья подняла глаза. Луиджиа сидела, копируя позу Мэг, уставшая, осунувшаяся. Мэг вспомнила о минувшей ночи, нежный трепет от объятий, поцелуи, священная тишина. Оказалось, что молчание — идеально им подходит, ведь попытки поговорить приводят к ссорам и посиделкам на земле в грязном переулке. — Ладно. Черт. — Мэг прочистила горло, — да простят меня «боги», — она посмотрела на небо, — есть место, где происходит то же, что и здесь. Не прямо так, но так же, как и здесь, циклично. Я и Анна пришли оттуда. — Мэг, снова какое-то дерьмо, — Луиджиа сделала попытку встать. — Эй! Попросила, теперь слушай! Сядь! Мне не двадцать лет. И даже не пятьдесят… — Мэг сделала паузу, смотря в скептическое лицо Лулу. — Черт возьми! Сто, двести, я не знаю… Ты хочешь знать, откуда я? Я не знаю, и не делай такое лицо, я предупреждала, что тебе не понравится. Все, что я помню, это как просыпалась каждое утро и попадала на охоту. Совсем, как здесь, только в качестве трофея для таких, как Анна — Охотница, так ее зовут у нас. Для маньяков, убийц, что загоняли нас в капканы, ловушки, резали, пытали, вешали, как туши и убивали, а на следующий день все по новой. — Мэг жестикулировала в такт словам, расхаживая от стены к стене. — Проснулись, убегаем, умерли. Проснулись, прячемся, пойманы. — Томас похлопала по карманам, сигареты остались в номере. Она опустила взгляд и покачала головой. — Здесь то же самое. Луи, ты видишь одни и те же лица. Не отрицай. Ты убиваешь тех же фермеров, охотников по сотне раз, так что обязана поверить. Думаешь у нас с Охотницей чувства? Эта женщина сдирала с меня шкуру, топила в собственной крови. Без тени сомнения. Ты сомневаешься, когда вонзаешь в Прихвостня кинжал? Иногда я думаю, что, если для Анны я была таким же ходячим мертвецом? Как верить собственным глазам? Как узнать, что все эти мертвецы по-настоящему мертвы, а не проживают один и тот же день охоты, как я в том мире? Все эти шрамы — подтверждение. Вот! — Мэг подняла со лба волосы и ткнула пальцем в белую полоску на брови, оставшуюся от ножа Жнеца, — узнаешь? Затянулось, будто несколько лет прошло. Хрен там. Щелк пальцами и нет ран. Жаль щелкаю не я. Однажды по одному щелчку мы оказались здесь. До того, как я нашла тебя, Анна была единственным, кого я знала, это проклятое место изменило меня, как и ее, она перестала видеть во мне добычу, пелена ли с глаз слетела, я не знаю. Характер у нее отвратный, но ей можно доверять. Мы должны остановить все это безумие, — Мэг развела руками в стороны, — Мы должны держаться вместе, все, кому можно верить. Огонь, наверное, уже спалил хижину Охотницы. Идти ей некуда, только сюда. Осталось придумать, как сделать так, чтобы она рассталась с ненаглядной маской, что б Саймон не свернул ей шею, ведь она вернется с того света и прощай счастливая София, ведь Саймон, в отличии от Анны, одноразовый!       Мэг задохнулась. Она выболтала все, что накопилось за месяцы молчания. Написанная кровью, произнесенная вслух, история звучала глупо и неправдоподобно. Недоверие, кричащее с лица Луиджиа, лишь подтверждало это. Глупышка Мэгги, кто тебе поверит? Мэг вскочила на ноги и быстрым шагом двинулась обратно в номер. К черту! Она не будет объясняться больше! И бегать ни за кем не станет. Обида выжигала горло, не давала нормально дышать, засев огромным комом за грудиной. Мэг сжала кулаки. Ей больше нечего предложить Луи, все карты на столе, рубашкой вверх. Не хочет принимать? Не верит собственным ушам, глазам? Да, и к черту! Даст шанс, как бы не так! У Мэг нет ни единого шанса, ведь она не София. Она снова не «та». Она не для кого не будет той. Просто собой, без всяких «но и если». Мэг пинала все, что попадалось на пути, сжимала рукоятку револьвера. Желание вернуться на охоту стучало в висках, но Саймон все еще в опасности, а Мэг не выяснила что к чему. — Мэг Томас, где Лулу? — от прежней злости Провидицы не осталось и следа.       Она стояла у окна, всматриваясь в небо, затянутое серой пеленой. Саймона в комнате не было. Мэг устало дернула плечами и опустилась на кровать: — Я не знаю, мы разминулись, но можешь быть спокойна, все кончено… — Что кончено? — Луиджиа проскользнула вслед за Мэг, устроилась рядом, устроив ноги на ее коленях. — Разомнешь? Давно хотела попросить, похоже, ваши сапожищи удобнее приличной обуви.       Мэг стащила с Луи ботинки и принялась за дело с каменным лицом. Пусть Луи не обольщается. Хитрая манипулирующая самоуверенная зараза, и почему именно это заставляет все внутри дрожать? Стоило бы прерваться и уйти, но прямо сейчас Мэг хотела ее касаться, сжимать, мять, кусать, черт подери. Охотница стиснула зубы и вложила все чувства в силу рук. — Ну, что ты видела? — Луиджиа откуда-то достала нитки и иголку, и принялась прилаживать на место пуговицы, которые вероятно искала утром под окном.       Провидица стащила шляпу и устроилась на стуле. Она казалась старше. Обычное лицо, без лишней красоты или уродства, напряженное. Приятное. Мэг мысленно сравнила себя с напарницей. Чем она лучше? Никогда не угадаешь, за что тебя полюбят, в характере ли дело, в обстоятельствах знакомства или в том, как ты смотришь прямо в душу. Как София, которая наблюдала, за движениями рук охотницы с паучьей выдержкой и ждала чего-то. Луиджиа, заметив тишину, взглянула на напарницу и вздохнула. Она выдернула ноги из рук Мэг и поджала под себя. — Благодарю. — Провидица закрыла глаза и сосредоточилась. — Я видела ночь и огромную луну над алтарем. Свечи в виде рук, магию на крови. Мальчика, стоящего возле мужчины с черным сердцем. К ним приходят люди, охотники, а после исчезают. Доверяют им, но мужчина их обманывает. И луна. Яркая. Кровавая. Шепчущая голосами тысяч змей.       София пошатнулась и погрузила голову в ладони. Мэг переглянулась с Лулу и потянулась к сумке. Она достала банку консервированных овощей и протянула Провидице. — Поешь. Что думаешь об этом? Это где-то здесь?       София послушно откупорила консервы. Немного съела и передала Луи. Последняя банка. С улицы долетал запах стряпни, той, что Луи проклинала несколько часов назад. Мэг сглотнула, попыталась заглушить урчание желудка и мысли о нормальном завтраке. — Думаю, где-то в окрестностях. Охотники в курсе, значит стоит посетить местный штаб. Мэг Томас, отправишься с Саймоном, нам там лучше не светиться. И еще, плохие новости, Cariño, Хафф сделал, что обещал. Мы тоже в розыске вместе с Лапин Морт, — София пригладила волосы, — нужно достать новую одежду и подстричься. Нас видели не раз. Втроем теперь ходить опасно. — Ни за что! — Луиджиа вскочила на колени, едва не уколов Мэг иглой, — пальто моей матери я сниму только через труп. — Лулу! — отрезала София, жестом приказывая сесть, — мертвецу пальто ни к чему, а тебе еще понадобится, позже. Смерть требует от нас быть здесь и отыскать глупца, что посмел играть с ней в игры. Червекус подыщет что-нибудь, что тебя устроит, на время.       В комнате повисла тишина, время от времени прерываемая сопением Лулу и звуками желудка. — Где Саймон? — Спохватилась Мэг, поняв, что ее тяготило с начала разговора. — Боюсь, розыск, это его рук дело, он ведь даже не подозревает, да? — Охотница потерла переносицу, — София? — Ушел на встречу. Я ему не сторож. — Провидица звучала недовольно.       Ситуация с облавой тяготила Мэг не первый день, но каково это, когда любимый человек желает твоей смерти? Бодрый скрип лестницы привлек внимание охотниц. В дверном проеме появился Червекус с неприлично довольной физиономией и жирной, смачно пахнущей, пиццей. Он затолкал в рот добрую половину куска и пробормотал, не утруждая себя пережевыванием: — Здрасьте, хмурые леди! Я принес пищу богов. Угощаться! Есть новость, но сперва, вы слышать что-нибудь о мистер Шери?