Surviving Peace/Выживание в мире

      Они выехали рано утром, копыта лошадей грохотали по каменным улицам. Люди выглядывали из окон, когда рейнджеры проезжали мимо, и все солдаты, которые были на улице, отдавали им честь. Фарамир пытался улыбнуться в ответ каждому из них и тем немногим детям, которые застенчиво махали ему рукой.       Белхадрон слегка подтолкнул лошадь вперед и подъехал к Леголасу. Они следовали за Фарамиром и его капитаном Берегондом, которому их представили сегодня утром. Берегонд, не теряя времени, приказал рейнджерам собрать провизию как для поездки в Итилиэн, так и для Фарамира, который собирался поехать в свой дом, который в настоящее время строится в Эмин-Армене.       Белхадрон подъехал ближе к Леголасу, и на его лице появилась улыбка, когда Фарамир помахал группе сирот, бегущих по обочине дороги.       — Они любят его, — пробормотал он. — Они почитают Эстеля, но любят и Фарамира.       — Так и есть, — тихо сказал Леголас. — Люди любят Арагорна, потому что он спас их, потому что он Элессар и их король. Но Фарамир сражался вместе с ними всю свою жизнь, и он любит их в ответ. — На его лице промелькнул намек на улыбку, но с оттенком печали. — Люди плакали, когда думали, что он умер на войне. А потом они плакали, когда узнали, что он будет жить.       Белхадрон улыбнулся, ему нравился Фарамир. Он видел, что наместник так же яростно защищает Арагорна, как и сам Белхадрон защищает Леголаса. И он был рад, что помощник Эстеля был так же ученым человеком, а не просто солдатом.       У Белхадрона никогда не было много времени, чтобы читать, отдохнуть и изучать то, что не имело отношения к оборонительным стратегиям во время битвы, слабым местам пауков и орков с юга или планам следующего патруля. Дома еще так много предстоит сделать, в лесу все еще остались усики тьмы, деревья никогда не будут полностью свободны. Лес слишком долго находился под властью тени.       Леголас слегка толкнул Белхадрона, вернув его в настоящее.       — Ты снова слишком много думаешь, — сказал он с улыбкой. — Тебе нужно прекратить это.       — Прости, — сказал тот с улыбкой. — Тогда я просто перестану думать и поглупею.       Принц засмеялся, и они вместе выехали из города через большие ворота, что вели на Пеленнор.       Мгновенно все лошади насторожились, их ноздри раздулись при виде обширного пространства перед ними. Арод взбрыкнул, высоко подняв голову, и Леголас засмеялся над норовом своего жеребца.       — Мы пойдем прямо через Осгилиат, — сказал Фарамир, оглянувшись.       Леголас кивнул, а затем все лошади, словно по команде устремились вперед, проскакав галопом по проторенной тропе к городу Осгилиат. По обе стороны от широкого луга люди начали вспахивать землю, фермеры сажали в поле урожай. По мере того, как всадники удалялись от города, они видели, что поля стали больше, борозды от войны на земле вспахивались и засыпались зерном.       Поле ближе к городу оставили нетронутым, как своего рода памятник тем, кто погиб, защищая стены Минас Тирита. Участок земли, на котором был сожжен Назгул, все еще был черным, и никто не подходил к нему, не говоря уже о том, чтобы вспахать.       Но постепенно обломки, оставшиеся от бойни были расчищены, и все вернулось к на круги своя.       Всадники быстро достигли Осгилиата. Фарамир, Берегонд, Леголас и Белхадрон, а также восемь рейнджеров, включая Маблунга, которые сопровождали эльфов в Итилиэн, замедлились, копыта их лошадей стучали по камням моста, что проходил к Осгилиату.       Город по-прежнему был в руинах, везде были обрушившиеся камни и разваленные здания. Некоторые из них были сожжены в результате боев в городе, а небольшие переулки все еще были в пятнах копоти. Тем не менее, некоторые здания были новыми, а среди руин стояли бывшие солдаты, сейчас ставшие строителями. Мост через Андуин был новым и сиял белым камнем. Город исцелялся.       И снова люди приветствовали Фарамира, когда он проезжал мимо, они откладывали свои инструменты, чтобы поприветствовать человека, которого любили. Леголас с улыбкой смотрел на толпу. Арагорн был в очень хороших руках, хорошо что Фарамир был его наместником.       Они очень быстро проехали город, здания снова превратились в руины, а затем, наконец, всадники добрались до леса Итилиэна.       — Здесь воздух сладкий, — пробормотал Белхадрон Леголасу, сделав глубокий вдох. — Я не был в таком месте…       — Слишком много лет, — закончил за него Леголас. И друг был прав. Даже если некоторые части Итилиэна были покрыты шрамами и повреждены, он все равно был гораздо более здоровым, чем лес у них дома.       Лихолесье, хотя и носило это название, было их домом, и они сражались за него, но и Леголас, и Белхадрон никогда не знали мирного времени в лесу. Всегда была какая-то тень, а в худшие времена лес был очень зловещим. Они всегда жили в лесу, который веками видел только войну.       — Здесь я вас покину, — сказал Фарамир, придерживая лошадь. Он кивнул в сторону грунтовой дороги, которая вела налево. — Эта дорога ведет к Эмин Армену. Наслаждайтесь лесом, друзья мои, — сказал он на синдарине.       Леголас улыбнулся и кивнул на прощание, когда Фарамир съехал с главной дороги. За ним последовала небольшая группа солдат во главе с Берегондом, рейнджеры остались с Леголасом и Белхадроном. Маблунг повернулся к двум эльфам.       — Мы пойдем отсюда в лес, — сказал он. — Деревья растут редко, так что лошади смогут пройти. Но все же советую быть начеку, здесь слишком много кроликов, и мы раньше теряли из-за них лошадей.       Леголас кивнул и повернулся к Белхадрону. Он перевел сказанное на сильван. Белхадрон кивнул и сказал что-то в ответ на том же языке.       Маблунг слегка поерзал в седле. Он немного знал синдарин, достаточно, чтобы поддержать разговор, но не настолько хорошо, чтобы поговорить с эльфом. Он практиковался, чтобы скоротать время, когда в годы перед войной застрял в Итилиэне. Но язык, на котором он мог говорить, звучал ужасно по сравнению с плавной легкостью, с которой говорили Леголас и Белхадрон.       Рейнджеры все еще немного настороженно относились к двум эльфам, хотя скорее всего это было из-за Белхадрона. С Леголасом они были немного знакомы, по крайней мере, знали кто он такой, и раньше видели его в городе. Но о Белхадроне они ничего не знали, и темноволосый эльф выглядел диким. Маблунг чувствовал, что Белхадрон сможет мгновенно перейти от остроумного смеха к смертельной ярости, и это немного нервировало.       — Осторожно, — сказал он одному из младших рейнджеров, когда лошадь протянула голову к темно-зеленому кусту. — Наши лошади могут быть умными, но они не могут знать, что ядовито.       — В Итилиэне много ядовитых растений? — спросил Белхадрон на вестроне.       — Немного, — сказал Маблунг, поворачиваясь в седле. — По крайней мере, не так много, как мы ожидали. Это растение здесь одно из худших. Мы это узнали, когда одна из лошадей ела с куста, а через час умерла.       Белхадрон коснулся шеи своего коня, и он послушно остановился. Эльф протянул руку, сорвал с куста ягодку светло-желтого цвета и покатал ее между пальцами. Потом посмотрел на Леголаса и заговорил на сильване. Он бросил ягоду Леголасу, который посмотрел на нее, а затем кивнул.       — Что это? — спросил Маблунг, с любопытством развернув лошадь.       — У нас есть это растение в Эрин Ласгалене, — сказал Леголас, швыряя ягоду на землю. — Обычно ягоды ядовиты, но мы обнаружили, что их сок может замедлить действие других ядов, если его использовать экономно. Раньше он спасал ним жизни.       Маблунг выглядел удивленным.       — Мы этого не знали, — сказал он, снова глядя на куст. — Спасибо.       Белхадрон слегка улыбнулся.       — Мы должны действовать вместе, чтобы все сложилось. Мы расскажем вам все, что знаем.       — Я бы не стал использовать растение, пока ваши целители не попробуют лекарство, — вмешался Леголас. — Мы знаем, что противоядие действует на эльфов, но понятия не имеем, как это влияет на людей.       Маблунг кивнул, и два эльфа начали разговаривать с рейнджерами, некоторые воины решили попрактиковать синдарин, в то время как Белхадрон начал говорить с Маблунгом, чтобы улучшить вестрон.       Леголас улыбнулся, когда молодой рейнджер, которого позвал Маблунг, приветствовал Белхадрона на синдарине. Темноволосому эльфу потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести слова в уме, но затем на его лице появилась легкая улыбка, и он ответил на вестроне.       Это наверняка будет медленное общение. Несмотря на то, что у них была королева эльфов, для людей эльфы все еще были сказками. И потребуется время, чтобы люди к ним привыкли. Но когда Леголас наблюдал, как Маблунг смеется над словами Белхадрона, у него появилась надежда. Белхадрон выглядел немного счастливее, чем дома. Может быть, Итилиэн станет новым началом для них всех.

***

      В лесу было тихо. Всадники ехали между деревьями, лошади легко находили путь через кусты и траву, которые в изобилии росли в Итилиэне. Белхадрону это понравилось. Он представлял, что Эрин Ласгален был когда-то таким, до того как стал Лихолесьем.       Но здесь было слишком тихо. Леголас первым заметил это и начал внимательно осматривать местность, выискивая угрозу. Белхадрон, который всегда наблюдал за Леголасом, заметил настороженность друга и оглядел лес. Было слишком тихо.       — Маблунг, — тихо позвал Леголас. — Что-то не так.       Маблунг остановил свою лошадь и, не задавая дополнительных вопросов, внимательно прислушался к лесу. Некоторые из младших рейнджеров ничего не заметили, но старожилы поняли, что означает тишина.       Сколько раз Белхадрон ощущал эту тишину, когда Эрин Ласгален еще был Лихолесьем. И хотя деревья не привыкли к эльфам, Белхадрон и Леголас все же чувствовали перемену в лесу. Белхадрон потянулся к рукоятке меча, и его жеребец напрягся, чувствуя перемену в настроении хозяина.       Поблизости раздался свист, и Маблунг увидел другого следопыта, который приближался к ним пешком, ведя в поводу свою лошадь. Он двигался быстро, потом уронил поводья и подошел к лошади Маблунга.       — Рядом есть следы, — пробормотал он громко, чтобы все могли услышать, но достаточно тихо, чтобы не выдать их местонахождение.       — Где? — тихо спросил Маблунг. — Как много?       — Я не знаю, — сказал рейнджер с беспокойством. — Они слева, здесь не так давно проходили.       Леголас толкнул лошадь вперед.       — Куда ведут следы? — тихо спросил он.       Белхадрон последовал за другом, остановив свою лошадь позади и справа от Леголаса.       — Северо-запад, — ответил рейнджер.       — Осгилиат? — прищурившись, спросил Маблунг.       — Да, — ошеломленно сказал следопыт. — Может быть.       Маблунг выругался себе под нос и быстро слез с лошади.       — Это, должно быть, разбойники, которые прячутся в этом районе, — сказал он, когда Леголас и Белхадрон спешились и последовали за ним. — Им удалось заполучить оружие орков, но пока не было жертв в результате их вторжений в Итилиэн.       — Вы можете отследить их до лагеря? — спросил Леголас, когда они подошли к тому месту, где находились следы.       Маблунг покачал головой.       — У нас недостаточно людей, которые хорошо знают Итилиэн. И разбойники умны. Мы находим остатки лагерей, но они всегда перемещаются, и, как я уже сказал, нас недостаточно, чтобы их выследить.       Они последовали за рейнджером по густой чаще, и именно тогда увидели следы. Маблунг выругался, наклонившись, чтобы посмотреть на них. Леголас присел рядом с ним.       — Их много, — тихо сказал он, обеспокоенно нахмурив брови.       — Больше сорока, — сказал Белхадрон.       Маблунг, который почти забыл о темноволосом эльфе, который был таким тихим, словно тень рядом с Леголасом.       — Откуда ты знаешь? — тихо спросил он, изучая землю в поисках подсказок. Маблунг был хорошим следопытом, возможно не лучшим в Гондоре, но Дамрод погиб на войне, и он был одним из лучших, если не считать Фарамира. И Маблунг не мог понять, откуда эльф мог так хорошо читать следы.       Белхадрон перешагнул через следы, и Маблунг заметил, что ноги эльфа не оставляют отпечатков на земле. Белхадрон снова присел, рассеянно заправляя за остроконечное ухо выбившуюся прядь темных волос, что выбились из его воинских кос.       — Посмотри сюда, — сказал он, автоматически переключаясь на сильван.       Леголас перевел на вестрон для остальных.       — Мужчины не организованы, но только определенное количество людей может поместиться в ряд на такой широкой тропе. Судя по размеру отпечатков, здесь прошли около трех мужчин в ряд одновременно. Теперь посмотрите на отпечатки. Мужчины идут не строем в ногу, поэтому их отпечатки находятся не в одном и том же месте. Но судя по следам, я думаю, что здесь прошли многие.       Белхадрон провел рукой по земле.       — Вождь прошел здесь первым, — сказал он, нахмурив брови. — И он шел быстрее, чем остальные мужчины, как будто спешил. — Палец эльфа на мгновение коснулся земли. — У некоторых мужчин было оружие. Тут и там есть засохшие капли крови, так что кто-то на ходу протирал свое оружие. Конечно, кровь могла капать с их одежды или ран, но я думаю, что это было оружие.       — Почему? — спросил Маблунг, совершенно не понимая, как Белхадрон это читал.       Эльф слегка улыбнулся.       — Не уверенн, но похоже, что в крови есть яд, которым покрыты орочьи клинки. Он темнее, чем обычная засохшая кровь.       Маблунг чуть не спросил откуда он это знает, но потом передумал. Эти эльфы сражались еще до рождения его прадеда. У них было гораздо больше опыта, чем у него когда-либо будет.       Белхадрон, закончив осматривать следы, коротко улыбнулся Леголасу. Тот усмехнулся в ответ и повернулся к Маблунгу.       — Он один из лучших следопытов, которые у нас были в Лихолесье, — сказал принц. — Хотя никогда в этом не признается. Он намного лучше, чем я когда-либо могу стать.       Белхадрон быстро усмехнулся.       — Тебе просто не хватило терпения, друг мой.       Леголас согласно кивнул. По какой-то причине он мог оставаться абсолютно неподвижным на дереве долгое время, чтобы выследить жертву, но когда дело доходило до чтения следов, у него не хватало терпения, чтобы прочитать все знаки.       Принц был удивлен, когда впервые узнал, насколько хорош в выслеживании Белхадрон. Леголас знал, что под веселым фасадом друга кипел гнев, и был удивлен, узнав, что у Белхадрона достаточно терпения, чтобы идти по следу. Хотя, когда он увидел, как друг выслеживает врага, он понял, что на самом деле это было не совсем терпение, а другая форма гнева.       Маблунг провел рукой по волосам.       — Ты сказал, они готовили оружие?       Белхадрон кивнул, и Маблунг стиснул зубы.       — Мы должны выследить их. Они могут атаковать Осгилиат, в городе мирные жители. Мы попытаемся перехватить их и застигнуть врасплох. Нас всего двенадцать или около того, но мы лучшие бойцы. — Он мрачно улыбнулся.       — Фарамир находится в Эмин Армене, не так ли? — спросил Леголас. Когда Маблунг кивнул, он продолжил: — Пошлите кого-нибудь, чтобы предупредить его. Так он сможет подготовить солдат в Осгилиате, и прислать нам подмогу. Даже если мы хорошие воины, но чем больше солдат будет, тем лучше.       Маблунг кивнул и подозвал младшего рейнджера, который первым обнаружил следы.       — Отправляйся в Осгилиат, лорд Фарамир будет на восточном краю, — сказал он. — Расскажи ему, что мы следим за разбойниками, которые идут в направлении Осгилиата. Если с ним есть охрана, попроси его прислать их к нам как можно скорее. Держись подальше от разбойников.       — Есть, капитан, — кивнул рейнджер. Потом развернулся и подхватил поводья своей лошади. Прыгнув в седло, он пустил коня галопом, исчезая за деревьями.       Маблунг слегка вздохнул, наблюдая, как уходит рейнджер.       — Мы должны идти по следам, — сказал он и потянулся к своей лошади.       Леголас и Белхадрон тоже сели верхом, а затем, не говоря ни слова, их небольшая группа поехала вперед, к Осгилиату.

***

      Следы тянулись через лес Итилиэна, вокруг густых зарослей, но все же они не свернули, направляясь на северо-запад, прямо к Осгилиату. Обеспокоенный Маблунг торопил рейнджеров.       Но если они слишком поспешат, то Белхадрон не сможет хорошо изучить следы. Он ехал впереди отряда, Леголас был рядом с ним. Светловолосый эльф подвинул своего коня как можно ближе к жеребцу Белхадрона и вцепился рукой в ремень колчана друга, пока темноволосый эльф наклонился в сторону, изучая следы. Только рука Леголаса удерживала его на спине жеребца.       — Есть что-нибудь? — тихо спросил Леголас и помог Белхадрону немного выпрямиться.       — Несколько минут назад они начали двигаться быстрее, — сказал тот. — Но я не могу сказать, насколько быстро. — Белхадрон скривился и снова наклонился.       Леголас схватил его за плечо, пока друг изучал следы, его жеребец немного ускорился. Арод скакал рядом, чтобы Леголас мог поддерживать друга. Они уже делали так много раз раньше: мчались через Лихолесье во главе отряда эльфов, Белхадрон перегнулся через плечо своей лошади, чтобы изучить следы орков, а Леголас поддержал его на лошади, осматривая лес вокруг них.       Иногда они скакали только вдвоем, преследуя орков через лес в отчаянной попытке добраться до патруля раньше врага. Иногда у них даже не было лошадей, и они бежали бок о бок, Белхадрон держал руку на рукояти меча, склонив голову, чтобы изучить следы, а Леголас держал его за плечо. Пару раз Леголас отвлекся, и Белхадрон врезался в дерево.       Перед ними появились заросли, и Леголас щелкнул языком, толкая правой пяткой в ​​бок Арода. Конь дернулся в сторону, отталкивая жеребца Белхадрона подальше от зарослей. Маблунг скакал за ними, остальные шли по пятам.       Вдруг Белхадрон выпрямился.       — Они близко, — сказал он, прикоснувшись к шее своего коня. Жеребец замедлился, и Леголас тоже притормозил Арода.       — Насколько они близко? — тихо спросил Маблунг. Он спешился и подошел, когда два эльфа грациозно спрыгнули со своих лошадей.       Белхадрон сделал несколько шагов вперед и опустился на колени.       — Меньше, чем на фарлонге, — сказал он. — Очень близко. Мы должны идти пешком, — сказал он и выпрямившись переглянулся с Леголасом.       — Будет быстрее, если мы продолжим ехать верхом, — сказал Маблунг, заметив их взгляд. — Если только следы не станут слишком расплывчатыми, чтобы их можно было прочесть с вашего жеребца, милорд.       — Просто Белхадрон, — слегка нетерпеливо ответил темноволосый эльф. Он снова перешел на синдарин, но, к счастью, Маблунг достаточно хорошо знал эльфийский язык, чтобы понять его. — Но мы оба предпочли бы идти пешком. Они достаточно близко. Рейнджер уже должен был добраться до Фарамира, так что Осгилиат будет предупрежден.       — Однажды наш патруль попал в засаду, когда мы ехали через лес, — сказал Леголас. — Орки выскочили из-за деревьев и сбили нас с коней, и у них появилось преимущество. Мы должны продолжать путь пешком. — Он не стал продолжать рассказ до конца, но по тону Маблунг понял, что все закончилось плохо.       Маблунг кивнул и дал знак остальным рейнджерам спешиться.       — Шевелитесь, — сказал он тихо. — Нам нужно торопиться.       Рейнджеры быстро продвигались вперед, держа оружие наготове. Белхадрон снова был впереди, на бегу изучая землю. Одна его рука опиралась на рукоять меча. Леголас держал в руках лук.       — Послушайте, — сказал принц, внезапно подняв руку. — Снова тихо. Слишком тихо.       Белхадрон посмотрел вперед.       — Как близко Осгилиат?       — Несколько лиг, — сказал Маблунг.       — Насколько я могу судить, следы идут прямо, — сказал Леголас.       — Я не знаю, — сказал Белхадрон. — Они могут немного уйти на восток… — Он замолчал и сделал несколько шагов по тропинке.       — Иди, — сказал Леголас. — Иди вперед и посмотри, что ты сможешь найти. Мы последуем за тобой, чтобы убедиться, что ничего не упускаем.       Белхадрон скептически взглянул на него, но затем кивнул и медленно побежал по тропе, читая следы.       — Пойдем, — сказал Маблунг. — Мы уже близко.       Он вытащил меч из ножен, и все двинулись вперед, Леголас и Маблунг шли впереди отряда. Леголас крепко держал в одной руке лук, а другую опустил, готовый в любой момент достать стрелу. Он не сводил глаз с Белхадрона впереди. Темноволосый эльф ходил из стороны в сторону, иногда останавливаясь и приседая, но потом снова продолжал путь. Леголас был всего в двадцати ярдах позади него, но ему все равно не нравилось находиться в стороне от друга. Он мог бы добраться до Белхадрона примерно за четыре секунды, если бы захотел, но иногда и секунды было достаточно, что умереть.       Внезапно Белхадрон остановился. Леголас почти бросился к нему, но в этот момент услышал треск веток и топот ног. Звук становился все громче и громче.       А потом из-за деревьев вырвалась толпа.