Еще одно вторжение (Once More Unto the Breach)

      Хэн и Люк вышли вместе, и он смутно осознал, что подкрепление действительно прибыло в огромном количестве, но уже бросал детонаторы, а Люк использовал Силу, чтобы отбросить несколько из них гораздо дальше по коридору.               Последовавшие взрывы сотрясли местность, затем он и Люк открыли огонь прикрытия, а Хэн вполглаза следил за Вирсом, пока тот вел их маленькую группу в противоположную сторону. Хэн убедился, что они добрались до турболифта, прежде чем присоединиться к Люку, чтобы начать погоню по «Палачу».               — Люк! — крикнул он, перекидывая нужные ему детонаторы из сумки через плечо. — Световые детонаторы! — крикнул он, слегка повернулся и швырнул их в коридор позади себя. Он позаботился о том, чтобы снова смотреть вперед, когда они уходили.               У него на глазах были в полной мере продемонстрированы джедайские навыки Люка, когда тот прыгал и бегал, устанавливая магнитные детонаторы на переборках и потолке корабля.               Хэн побежал, чтобы догнать его и выйти из зоны действия взрыва, и оба они нырнули в турболифт, когда тот взлетел.               Извините, адмирал.               — Есть идеи, что делать дальше, малыш? — Хэн тяжело дышал, когда лифт двинулся вниз.               — Не совсем, — ответил Люк, и в его глазах отразилась Сила. — Большая их часть преследует нас. Хорошо. Я думаю, у Вирса все еще будет полно дел...               — Люк, — предостерег Хэн. — Мы видели этого человека в действии. Я знаю, что Арту там, и да, дела у адмирала идут не так уж хорошо, но имей немного веры. Ты сделал для меня то же самое, столкнувшись с Джаббой один на один.               Его друг вздохнул: — Я знаю... и... — Он резко остановился.               — В чем дело? — спросил Хэн, довольно уставший от того, как сегодня крутило его желудок.               — Лея и отец. Они сражаются с пользователем Силы...               — И? — подсказал контрабандист, крепко сжимая свой бластер.               — Ну, а я пока ничего не могу сделать без своего светового меча. Крифф! — воскликнул молодой джедай. — Меня тянет в очень многих направлениях.               Хэн знал это чувство.               — Послушай, малыш, мы должны верить, что все наши люди могут выполнять свою работу. И они нуждаются в том, чтобы мы делали свою. Ты это знаешь. Что это за ярус?               — Кухонный?               — Тогда наш этаж, — сказал Хэн, ухмыляясь какой-то идее.               — Я знаю этот взгляд. Ты так выглядел на Эндоре.               — Эй, — Хэн развел руками, когда двери открылись, — это же я.              ****               Вирс позволил маленькому синему дройду пронестись впереди них. Пиетт держал хороший темп — инъекция стимулятора делала свое дело, — но Вирсу было неприятно осознавать, к каким последствиям это приведет.               Крифф, сосредоточься, Вирс. Миссия. Пиетт не поблагодарит тебя за нянченье. Этим можно будет заняться позже... как он надеялся.               Дройд остановился и издал легкий щебет, прежде чем резко свернуть в коридор. Пиетт выглядел озадаченным, но дройд издал самое требовательное «бип», и адмирал последовал за ним, Вирс к нему присоединился.               — Что?.. — начал он, но затем они тоже услышали шаги и прижались к стене, когда мимо пробежали многочисленные вражеские солдаты.               Пожалуйста, дайте им передышку.               Они подождали некоторое время после того, как топот ног в сапогах затих вдали. Надеясь, что это означало успешное отвлечение ресурсов Соло и Скайуокером, Вирс выглянул из-за угла.               — Все чисто, — прошептал он. Дройд пронесся мимо него, и он мог поклясться, что тот был весьма собой доволен.               Неужели он действительно начал узнавать настроения дройдов? Как его жизнь стала такой?       Теперь они приближались к более знакомым коридорам. Дройд замедлился на последнем перекрестке, прежде чем достичь входа в центральный процессор. И в последний раз, когда они были здесь...               Челюсть Пиетта была плотно сжата, и он так крепко сжимал в руках бластерную винтовку, что костяшки пальцев побелели, когда они остановились. Вирс положил руку ему на плечо, и адмирал быстро на него взглянул.               Я здесь. Мы исправим это, Фирмус.               Пиетт слегка кивнул, и Вирс увидел решимость в его глазах.               — Каков наш наилучший подход? — тихо спросил адмирал.               Вирс открыл рот, а затем криффов астромех выкатился в коридор и оказался на виду у охранников центрального процессора.               — Проклятье! — зашипел Вирс, когда они услышали его громкое чириканье и смущенную дискуссию, происходящую среди солдат.               — Что ж, он их отвлекает... — выдохнул Пиетт, приподняв бровь.               И это было слишком похоже на то, что сделал бы Соло, но сейчас ничего другого не оставалось.               — Я буду действовать понизу, ты — поверху, — сказал адмирал, а затем он нырнул за угол и встал на колено, Вирс последовал за ним, винтовка уже была у его плеча.               В считанные минуты все было кончено.               — Ну что ж. Они не ожидали здесь нападения, — прокомментировал Вирс, когда они проходили мимо павших охранников. Их было всего около десяти.               — Зачем им это? Они думали, что ее убили, — коротко сказал Пиетт, когда маленький дройд взмахнул рукой, и двери плавно открылись. Вирс наблюдал, как плечи Пиетта расправились, когда он выпрямил спину в своей характерной манере — готовый встретиться лицом к лицу с местом своих величайших мучений и горя, и Вирсу внезапно захотелось в этот момент оказаться рядом с принцессой, предпочтительно выпотрошив пользователя Силы.               Астромех уже был внутри и что-то им щебетал. Как только Вирс преодолел порог, он вставил свою руку в порт и, по-видимому, запер двери.               — Как ты думаешь, сколько у нас времени? — спросил Вирс, снова перекидывая ремень винтовки через плечо и кладя руку на спину своего друга, когда тот повернулся лицом к темным консолям.               Я здесь. Это уже не как прежде. Твоя Леди здесь.               Пиетт слегка вздрогнул.               — Ну, немного, но я думаю, мы справимся, — ответил он, прислонив свою винтовку к первой консоли и что-то набрав.               — Ладно, R2, готов? Сначала ты подключаешься сюда...               Дройд уже двигался и, казалось, знал, куда вставить свою маленькую руку. Пиетт поднял брови, глядя на Вирса, когда астромех что-то довольно яростно ему защебетал.               — Я не могу поверить, что это говорю, но, кажется, мне говорят, что он уже знает. Что, учитывая, присутствие Леди, я полагаю, имеет какой-то странный смысл?               Вирс ему ухмыльнулся.               — Мы подписались на работу со Скайуокерами, Фирмус. Я постепенно начинаю понимать, что теперь у нас имеется новый свод правил.               Пиетт фыркнул, его пальцы летали, пока он и дройд работали над первой консолью. Что-то пискнуло, и огни наверху загорелись зеленым.               — Одна есть, осталось пять, — сказал адмирал, переходя к следующей вместе с дройдом.               Астромех повернул свой купол, чтобы оглянуться на Вирса, и издал что-то вроде вопросительного свиста.               — Он меня о чем-то спрашивает? — уточнил Вирс, подходя ближе.               — Понятия не имею, Макс, я изучал лишь элементы бинарного код и забыл большую его часть, — ответил Пиетт, не отрываясь от своей работы.               Дройд снова издал звук и повернул «глаз» камеры обратно к его другу.               Что он пытался?.. Ох.               Брызги крови попали на консоль перед Пиеттом.               Сын хатта, это становилось все более частым. Вирс попытался подавить в животе чувство страха и вытащил из кармана еще один комок бинта.               — Прости, Фирмус, — сказал он и потянулся к своему другу, чтобы поднести его к лицу, позволяя адмиралу свободно работать.               — Звезды, — пробормотал Пиетт, — это уже надоедает.               — Как твоя голова? — спросил генерал, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.               — Болит, — лаконично ответил Пиетт, — но не выводит из строя. Я... Я — все еще я, Макс. Это — хоть что-то, верно?               И Вирс услышал в голосе своего друга потребность в утешении, как бы Пиетт ни старался, чтобы тот звучал ровно.               Принцесса, я надеюсь, вы сделаете это медленно и мучительно.               — Это — все, Фирмус. Я не против сказать, что это был мой самый большой страх. Я испытал некоторое облегчение, когда ты, наконец, очнулся, и, очевидно, был все тем же упрямым ублюдком, — он вложил в свой тон столько убежденности, сколько смог.               С тобой все будет в порядке. Мы все здесь для того, чтобы в этом удостовериться.               Пиетт, казалось, слегка расслабился: — Спасибо, генерал. Я стараюсь.               Индикаторы на консоли загорелись зеленым. Вирс пошевелил рукой.               — Как дела, Пиетт?               — Кажется, снова замедлилось, спасибо, — он работал над третьей, когда в коридоре снаружи они услышали шум.               Крифф.               — Как ты думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы пройти через эту дверь? — поинтересовался Пиетт.               — Я полагаю, что они попробуют обычный способ, поймут, что она заклинена, а затем принесут лазерные резаки, так что... минут 10?               Пиетт фыркнул: — Ну что ж, это не такая уж сложная задача. R2? Нам нужно поторопиться.              ****               Анакин побежал обратно кружным путем, снова направляясь к ангарам.               Посеяв наверху разрушения против солдат, он решил занять их, надеясь удержать подальше от детей и своих людей. Бластерный разряд обжег его плечо — он дернулся от боли, и в этот момент его контроль над щитом немного ослаб...               — ...я тебя уничтожу.               Он почувствовал прилив Силы от глубокого зла в этом голосе. Он знал этот голос. Откуда?               Подписи его детей пели от страха за него, и он знал, когда они приняли решение...               Он добрался до мостика, ведущего в ангар 22. Здесь было больше солдат, и он полностью погрузился в Силу. Теперь не было смысла прятаться — он чувствовал приближающееся к нему присутствие, и на заднем плане ощущал решимость своей дочери. Она приближалась. Он надеялся, что это означало, что она нашла и освободила их людей. Он так и предполагал.               Теперь Анакин с большей легкостью отражал огонь бластеров и мог чувствовать страх вражеских солдат перед полностью обученным джедаем. Ибо теперь он был таковым. Возможно, серым, но он отбросил ситхов.               — …джедай. Ты — мерзость. Предательская мразь.               Этот голос.               Команда «Палача», работавшая в ангаре под охраной, обратилась против своих бывших похитителей, когда он пролетел сквозь их врагов.               Затем… Казалось, что на ангар обрушилась ледяная волна — даже люди, не чувствительные к Силе, почувствовали это, остановившись, чтобы повернуться ко входу, когда вошла высокая темная фигура.               Она подняла свое лицо в серебряной маске к Анакину, и в ее руке появился красный клинок.               — Иди навстречу своей судьбе, Анакин Скайуокер.              ****              Лея едва осознавала других людей, мимо которых проходила в своей целеустремленной решимости добраться до отца. Некоторые были просто техниками и командой корабля. Она полностью погрузилась в Силу, различая, кто был другом, а кто врагом, когда она бежала, солдаты отлетали с ее пути, когда она отталкивала их Силой. Она добралась до нужного ей лифта и, тяжело дыша, нажала кнопку.               — Отец!               — Дочь!               — Я иду. Держись.               Затем… Новый голос — ядовитый и черный.               — Да. Присоединяйся к нам, маленькая принцесса.               Гнев ее отца и защитные инстинкты...               Тревога Люка за нее…               — Делай то, что нужно, Люк, и позволь нам разобраться с этим!               Турболифт остановился, и она потянулась... там, интенсивное присутствие отца, сосредоточенного на борьбе...               …она никогда не чувствовала такой темноты, как сейчас.               Лея вбежала в огромный ангарный отсек, на ходу активируя свой световой меч.               И, наконец, столкнулась лицом к лицу со «Злом», как назвала его Леди. Как это уместно. Он отступил от скрещивания своего кроваво-красного клинка с клинком ее отца... Клинок отца был уже не красным, а... фиолетовым? Он изменился?               — Да, маленькая принцесса, они это делают. В его случае, когда он ослабел, клинок это продемонстрировал.               Она подошла и встала рядом с отцом. Она чувствовала, что тот был рад ее видеть, но также глубоко обеспокоен и... неуверен в существе перед ними.               — Лея Скайуокер. Дочь Падме Амидалы...               — Не произноси ее имени, — прорычал отец.               — ...и Анакина Скайуокера. Но все это было для тебя загадкой еще два года назад. Я все еще чувствую в тебе много гнева, маленькая принцесса, — гнева из-за того, что он хотел своего сына, но не тебя.               Волны удушающего сожаления от ее отца.                — Неправда, — выплюнул он, — я так  не думаю!..               — И мне было все равно, — пользователь Силы повернулся к ней. — Теперь я понимаю, эту... твою привязанность к адмиралу. Насколько она будет для меня полезной, когда я убью его у вас на глазах, чего вы оба боитесь.               И Лея почувствовала, как ужас подступает к ее горлу и сдавливает его.               — Лея, — сказал отец. — Не позволяй ему манипулировать собой. Очисти свой разум.               — Скоро все они снова будут у меня. И все они умрут у вас на глазах. Твой брат. Твой любовник. Мужчина, которого ты любишь, как отца. И...               Он усмехнулся: — ...твой кровный отец. Возможно, ты хотела бы сразить его сама.               — Никогда, — сказала она ему. — Я знаю последствия этого. Мы заключили мир.               Она чувствовала поддержку и силу Анакина рядом с ней.               — Да? Как получилось, что он не почувствовал тебя на «Звезде Смерти»?               Ее снова охватил озноб.               — Откуда ты это знаешь? — огрызнулась она. — Кто ты такой? Трус, который не может показать свое лицо?               Он снова рассмеялся: — Ты очень похожа на него. Возможно, со временем ты тоже будешь называть меня «господин».               Ужас Анакина достиг ее, когда пользователь потянулся к лицу свободной рукой. Лея с ужасом и восхищением наблюдала, как он схватил серебряную маску за решетку и осторожно ее стянул.               — Это... невозможно, — выдохнул ее отец, и она почувствовала его отвращение и ужас.               — Ах, мой старый друг, у меня всегда были планы на случай непредвиденных обстоятельств. И клонирование было легко доступно.               Понимание нахлынуло на нее, как холодная и грязная волна.               — Да, — сказал он, медленно поворачиваясь к ней. — Ты должна преклонить колени перед своим императором.       И Сидиус взмахнул рукой, заставляя их опуститься на палубу.