Семь минут в Раю

      Аннабет Чейз ненавидела День Святого Валентина.       Для некоторых это могло показаться странным, поскольку она была председателем школьного комитета и каждый год придумывала оригинальные идеи для празднования дня всех влюбленных в старшей школе Сан-Франциско. В прошлом году, вместе с кружком информатики, они создали анкетирование по подбору идеальной пары, где каждый желающий ученик после прохождения теста мог получить индивидуальный список из пяти имен и номеров телефонов возможных претендентов на роль второй половинки.        В этом году, за неделю до главного праздника, школьный комитет закатил огромную вечеринку в доме Грейсов с неприличным количеством розовой мишуры, шампанским с блестками и красными шарами под потолком. Обязательным атрибутом всех пришедших должны были стать сексуальные разноцветные наряды и любые украшения в форме сердец. Некоторые, чтобы впечатлить своих партнеров, даже смастерили крылья из искусственных перьев и теперь раздражали нос Аннабет, если они случайно задевали ее лицо в узком коридоре.       Несмотря на это, иногда Аннабет могла выдержать эти трудные дни. Она сдержанно кивала, когда ученики подходили к ней, чтобы выразить свою благодарность. Благодаря прошлогоднему анкетированию в школе на 43% увеличилось количество влюбленных пар, которые теперь раздражали всех своими медовыми месяцами прямо в столовой или на заднем дворе.       Аннабет дарила теплую улыбку своим друзьям и знакомым, которые после нескольких месяцев тайной влюбленности смогли, наконец, пригласить объект воздыхания на свидание.       И все же этот праздник по-прежнему является причиной того, что Аннабет приходится терпеть эти мучения из года в год.       Иногда ей хотелось сгореть от боли в груди. Иногда ее легкие расцветали от всепоглощающего тепла в сердце. Иногда ей хотесь разбить телефон об стену.       В последнее время третий вариант событий происходил в ее жизни все чаще. Она читала виновными в этом двоих людей: одни из них стоял поодаль комнаты, обнимая рыжеволосую девушку и держа в другой руке красный стаканчик, а другой жил в жалком куске металла.       К слову, о вторых виновных личностях.       — Пайпер! — Джейсон застонал в отчаянии, его голова покоилась на женском плече, тело наполовину лежало на диване, наполовину на полу. — Почему она так поступила?       Аннабет закатила глаза.       Пайпер, обнимая парня, утешительно гладила его по золотистым волосам и периодически бросала умоляющие взгляды на лениво развалившихся вокруг них ребят.       — Спарки, я уверена, она сделала это не со зла, — спокойно произнесла она, когда Джейсон уже протянул руку к центру комнаты.       Над их головами светился диско-шар, отбрасывая разноцветные блики на стеклянный столик, украшенный шотами с разными напитками.       Рука Джейсона замерла над бесцветной текилой, когда он оторвал голову от ее плеча и внимательно посмотрел на нее.       — Я сделал что-то ужасное! — воскликнул Джейсон. Печаль отразилась на его лице.       — Нет, ты не делал.       — Пайпер…       — Сплетница выложила таблицу успеваемости твоей команды, потому что она гребанная стерва, — отрезала Пайпер, подтягиваясь на месте, чтобы принять более удобную позу.       Ее блестящее серебристое платье немного задралось, открывая вид на смуглые колени и длинные ноги. В ушах сверкали самодельные украшения из ювелирного сплава, а на шее был розовый шарф из страусиного пера.       Джейсон, который находился в состоянии пьяной лужицы, даже не пошевелился, продолжая сидеть в полулежащем положении.       — Дело не в том, что ты пошел ей наперекор, — мягко продолжила Пайпер и снова начала перебирать пальцами его светлые волосы.       Ее методичность заставила даже Аннабет немного съехать в кресле.       Пайпер и Джейсон начали встречаться два года назад в День Святого Валентина, когда школьный комитет организовал тайный обмен любовными подарками между случайно выбранными парами. Аннабет ненавидела ту неделю, потому что она свела ее с первой личностью, которую она ненавидела.       Тогда Джейсон был слишком влюблен в Пайпер (как и большинство старшеклассников) и боялся даже попытаться пригласить ее на свидание. Пайпер, напротив, пыталась с ним заговорить каждый раз, когда видела его, но парень был настолько напуган, что постоянно искал глупые отговорки, чтобы сбежать. Аннабет, устав наблюдать за их жалким взаимодействием, подстроила для них Тайного Валентина.       Теперь они являлись одной из крепких пар в старшей школе и были здоровым примером для новоиспеченных парочек. Иногда Аннабет поражалась, как сильно Пайпер оказывала давление на тревожного Джейсона и могла успокоить его одним прикосновением. Иногда это заставляло сердце Аннабет болезненно сжиматься от белой зависти.       Как и в прошлые разы, ее утешительные слова помогли Джейсону немного прийти в себя. Он пару раз моргнул и сильнее прижался к ее ладони. Пайпер выжидающе подняла брови, мягко улыбаясь. Они смотрели друг на друга несколько минут, прежде чем Джейсон пьяно проскулил и отрицательно покачал головой, вновь плюхнувшись на ее плечо.       — Не-е-ет, — протянул он, — «Ястребы» сделали что-то ужасное, и я, как их капитан, даже не знаю, что именно. Теперь мы платим за это отсутствием двух стартовых нападающих, — он остановился на полуслове, чтобы протянуть печальное, — мы неудачники-и-и-и.       Аннабет безучастно наблюдала, как Джейсон продолжал что-то бормотать себе под нос, в то время как Пайпер ободряюще поглаживала его по спине и, казалось, была на грани убийства. Вжавшись глубже в кресло, Аннабет повернулась к Талии, которая сидела на соседнем месте. Ее рука скучающе подпирала голову, а синие глаза безразлично смотрели на хныкающего младшего брата, чье лицо выражало подавленность.       Талия глубоко вздохнула.       — Надоело это диванное уныние.       Аннабет вторила ее настроению.       От стен дома доносилась громкая музыка, специально подобранная для вечера. Иногда она сменялась на что-то более спокойное, например, когда певец пел о главной ценности жизни — любви, а иногда это была смесь главных хитов десятилетия, таких как песни королевы поп-музыки Бейонсе и неожиданные прорывы, такие как Эминем. В лучшем случае, это было терпимо, пока она держала в руках стакан с самодельным коктейлем из водки и клюквенного сока.       Аннабет оглядела гостиную, где собрались ученики. Большинство из них веселились на заднем дворе, их смех и звуки плеска воды из бассейна были слышны даже сквозь громкую музыку.       Когда она замечает невысокую, стройную фигуру, медленно пробирающуюся через гостиную, ей захотелось кричать. Пока Лео шел к ним, его поднос едва держался в горизонтальном положении и мог опрокинуться кому-то на голову.       Он насмешливо подарил некоторым девушкам несколько воздушных поцелуев и весело ухмылялся, когда в ответ ему показывали средний палец. Иногда Вальдес забывал, что после прошлого года количество одиноких девушек сократилось втрое.       — Почему Джейсон выглядит так, словно Пайпс бросила его и одновременно утешает от разрыва? — Лео упал на диван по другую сторону от Пайпс и выпил один из шотов.       — Хорошая попытка, Лео, — произнесла Талия, повторяя за ним. — Но Джейсон просто плачется по утреннему посту этой суки Сплетницы.       Лео наигранно расстроился и пристально вгляделся в Пайпс, что все еще гладила своего парня по голове.       — Так, значит, моя дорогая Пайпер еще не готова уйти ко мне с концами? — он приблизился к ней, игнорируя ее закатывающиеся глаза. — Джейсон, очевидно, не может пойти с тобой в кино, но наши билеты на День Святого Валентина все еще в силе. Просто скажи мне, когда мне заехать за тобой, — его лицо светилось от потаенной надежды каждый раз, когда он задавал этот вопрос.       Пайпер проигнорировала его, а Талия зло ухмыльнулась и пнула ногой лежащее тело брата.       — Эй, придурок, твой лучший друг пытается отбить твою девушку, - сказала она.       Джейсон медленно поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на нее.       — Лучше бы Пайпс бросила меня, — печально пробормотал он, прижимаясь лицом к женской груди.       Лео издал победный клич и широко усмехнулся, глядя на безразличную Пайпер. Она продолжала утешать Джейсона, когда, наконец, заметила его.       — Разве Калипсо не где-то здесь? — с терпимой улыбкой спросила она.       Лео застонал.       — Пайпс, ты разбиваешь мне сердце, говоря о других девушках, — он упал бревном и прижался к ее плечу. Его рука коснулась сердца. — Ты же знаешь, что я думаю только о тебе?       Джейсон во сне согласно промычал.       Пайпер склонила голову набок. Под светом софитов и сидя посреди дивана с двумя обнимающими ее мужскими телами, она выглядела как Афродита.       — Как насчет того, чтобы освободить свой мыслительный процесс немного для Калипсо? — спросила она.       Лео отодвинул указательный и средний пальцы в сторону, открывая один глаз в сторону Пайпс.       — Глупости. Как насчет того, чтобы заполнить его потрясающим свиданием с тобой?       Пайпер беззлобно закатила глаза и отвернулась к Джейсону, что тихо похрапывал.       — Мы даже можем взять Джейсона с собой третьим, если ты переживаешь за него, — он полностью сменил позу на кокетливую. — Но я бы не беспокоился за его счет.       — Ты итак выглядишь как балласт на их фоне, — съязвила Талия и сделала долгий глоток из бутылки с розовым шампанским. Ее дьявольские рожки на голове сильно контрастировали на фоне бирюзового кресла. — Не делай ситуацию еще печальнее.       Лео медленно повернулся к Талии и подарил ей широкую акулью ухмылку.       — До тебя очередь еще дойдет, Талия, поэтому я притворюсь, что не слышал этого.       — Я могу повторить, — она ответила ему медленно расползавшейся злобной улыбкой и опасно наклонила голову.       Несколько мгновений они играли в неприятные гляделки, пока Лео громко не вздохнул и не плюхнулся обратно на диван.       — Вы совсем не цените мои чувства, народ, — его губы надулись от обиды. — Я же такой клевый парень, сам себя пригласил бы на свиданку, только не знаю как. Эй, Аннабет, хочешь меня пригласить?       — Не особо.       — Ты жестока, Аннабет.       — Нет, просто ты придурок, — беззастенчиво заявила Аннабет.       Талия около нее громко хохотнула и хлопнула в ладоши.       — Ты метишь на слишком изысканный вкус, Вальдес, хотя все знают, что мы не в твоей лиге, — она поправила подол своего красного платья и портупею на талии. — Может с другой… ориентацией повезет больше?       — Ха-ха, Талия, — ответил Лео, расслабленно уложившись на подушку. — Насчет твоей ориентации у меня давно идет ставка. Не поделишься с классом?       Аннабет прищурилась на него.       — …или подождем пока Сплетница что-то нароет на тебя?       Аннабет перевела любопытный взгляд на Талию. Она слышала несколько гуляющих слухов в стенах школы, но никогда не придавала этому большое значение. Если Талия хотела бы признаться в чем-то, она бы сделала это с изяществом и без каких-либо тормозов. На данный момент, никаких странных признаний или неопровержимых фактов не поступало на чей-либо телефон.       В ответ парню Талия усмехнулась, в ее глазах не было огня из-за такого дерзкого вызова. Аннабет знала, что Лео дразнил ее не всерьез, они делали это на постоянной основе, выражая свою привязанность.       — Сплетница может поцеловать меня в задницу и выложить это для своей маленькой фан-группы, чтобы похвастаться, — заявила Талия в своей обычной манере, скрестив ноги.       — Ненавижу ее, — сонно буркнул Джейсон.       Талия согласно хмыкнула и взяла один из шотов в руки.       — Все ненавидят эту стерву. Ставлю тридцать баксов, что кто-то раскроет ее личность до конца весны.       Лео вторил ее действиям, зажав пальцами горлышко собственной рюмки.       — Двадцать, что это один из выпускников, — он выжидающе уставился на Пайпер, которая смотрела на них с легкой полуулыбкой.       Лео любезно подал ей другой шот, и она с готовностью взяла его.       — Десять, что это кто-то младше нас.       Втроем они повернулись к молчаливой Аннабет. В ее горле пересохло, когда они вопросительно подняли брови, ожидая вердикта.       «Сплетница» была местной школьной легендой, обитающей на просторах блога в интернете. Она объявилась внезапно три года назад, начала обнародовать чужие секреты и быстро обрела популярность, как основной источник подтверждения слухов. Только после того, как Сплетница официально раскроет информацию о ком-либо, тогда ученики считали новость полностью достоверной, не требующей каких-либо сомнений, поскольку все сопровождалось фактами, иногда фотографиями и огромной долей сарказма.       Аннабет ненавидела Сплетницу, потому что она являлась одним из главных звенов в ее постах. Сплетница ненавидела ее в ответ, потому что Аннабет отказывалась играть по ее правилам.       Так они пришли к тому, что Аннабет нередко задумывалась о потенциальной личности Сплетницы. Она была одной из немногих глобальных проблем, если не единственной, с которой Аннабет приходилось сталкиваться, будучи главой школьного совета. Из-за нее Аннабет лишилась финансирования для конкурса талантов, несколько факультативов закрыли навсегда (благодаря посту, что школьники устроили в нерабочем кабинете химии маленькую нарколабораторию) и большинство старшеклассников едва не попали в списки на отчисление, когда слили их компрометирующие видеоролики с вечеринок.       Этот человек был несомненно умен, умел логически и дедуктивно мыслить, сопоставлял факты и выискивал ложь — черт возьми, он несомненно был хорош в своей работе. Судя по личным мотивам в отношении нее и ее друзей в постах, она могла бы предположить что он является…       — …кем-то из наших друзей, — в конце концов, медленно объявила она перед ребятами. — Я даю за эту теорию пятнадцать баксов.       Какое-то время Талия, Лео и Пайпер внимательно смотрели на нее. Нервно поглаживая края стакана, она могла уловить полный калейдоскоп их эмоций на лице, где было от банального удивления до глубокой задумчивости.       Талия разрушила тишину, подняв свой бокал в тосте.       — Если это будет правдой, — аккуратно начала она, — этот ублюдок будет должен нам по гроб жизни.       — Вы правда думаете, что это кто-то из наших? — неловко хмыкнул Лео, переводя панические взгляды с Талии на невозмутимую Аннабет.       Аннабет пожала плечами, словно не она всунула им бомбу замедленного действия.       — Это же просто теория, не так ли? За сто баксов я могу также предположить, что это мистер Браннер развлекается на контрольных.       Эти слова немного разрядили обстановку. Пайпер захихикала и пихнула ногой серьезную Талию, которая до этого момента кидала подозрительные взгляды на Аннабет. Насчет «три» они одновременно опрокинули в себя свои напитки и вздрогнули от крепкости шотов.       Аннабет же задумчиво уставилась в свой полупустой бокал с коктейлем. Она поднялась с насиженного места и оповестила, что собирается сходить за дополнительной порцией клюквенного сока. Она вышла из комнаты, упорно игнорируя отягощенные взгляды ребят, устремленных на ее спину.

XOXO

      Вечеринка продолжалась не более двух часов, но на ламинированной столешнице уже стояли использованные мятые стаканчики и полупустые бутылки из-под алкоголя. Куда бы Аннабет не засунула свой нос, везде было пусто. Она открыла следующий шкафчик, в котором точно должна была стоять ее персональная картонная коробка с соком, купленный ранее, когда воздух изменился.       Ее рука на мгновение замерла, но она заставила себя продолжать поиски, словно ничего не подозревая.       — Развлекаешься одна?       Черт, Джексон.       Та самая упомянутая первая личность, которую Аннабет ненавидела наравне со Сплетницей. Если бы Аннабет не была уверена в его отсутствующих извилинах мозга, она, возможно, предположила бы, что он имеет какое-то отношение к таинственной стерве. Но как она уже сказала, Джексон был идиотом.       Успех — штука хрупкая, поэтому она, не обернувшись к нему, продолжила поиски сока.       — Да, если это заставит тебя замолчать и не мешать моему одиночному веселью, — фыркнула ему в ответ Аннабет.       — Конечно, — Перси подошел чуть ближе и заинтересованно склонил голову, наблюдая за ее резкими передвижениями по кухне. Аннабет кинула на него быстрый взгляд, когда поворачивалась к холодильнику. Его жесткие от геля волосы спутались, раскачиваясь из стороны в сторону, и создавали ураган. Аннабет это ни капельки не посчитала очаровательным. — Иначе это было бы весьма грубо прерывать тебя.       Аннабет закатила глаза на его заявление и посмотрела вглубь холодильника. Прямо на верхней полке слева стоял один из оставшихся невредимых соков с гранатом. Это не был ее любимый вкус, но на вечеринке не спорят о вкусах? Подростки пьют то, что было дешевле купить.       — Если ты такой понятливый, то почему все еще здесь? — она взяла свой бокал в одну руку и картонную коробку в другую. Пересекла золотой треугольник и встала у барной стойки, вид который открывал на самодельную танцплощадку, где почти не было людей.       Ее умелые руки схватили самую ближайшую бутылку с бесцветной жидкостью и налили небольшую половину в бокал. Остальное место занял гранатовый сок, почти заполненный до краев. Прежде чем Аннабет успела взять его руки, Перси выхватил бокал и, сделав глоток, поставил его на стол.       Аннабет с искренней неприязнью наблюдала, как его горло подергивалось от глотков. В руке все еще была зажата картонная коробка, едва не порванная длинными накладными ногтями Аннабет.       Взяв себя в руки от бесцеремонной наглости, она спросила:       — Это было не для тебя.       Перси на ее заявление фыркнул и пожал плечами.       — В этом и суть, милая, — в конце он подмигнул, заставив Аннабет мысленно задохнуться.       — Что тебе надо? — она схватила второй более менее чистый бокал и включила кран. Возможно, сильный напор воды заставил бы его понять намек и замолчать.       Вместо этого Перси облокотился поясницей об столешницу и начал смотреть на нее с нескрываемым любопытством. Аннабет это совсем не понравилось.       — Разве я не могу просто прийти на кухню и выпить? — Перси хмыкнул, когда Аннабет чуть сильнее чем нужно выключила кран и начала наливать в стакан алкоголь.       — Только если в другой межгалактической вселенной, — пробурчала Аннабет, заливая стакан соком. Она не будет пить из прежнего стакана, в котором побывали слюни этого человека. — Где твоя компания унылых спортсменов? Разве ты пришел не с ними? — она резко обернулась к нему, почти сталкиваясь с его грудью.       Перси задумчиво поднял голову к потолку. Его вискозная бордовая рубашка была полной модной катастрофой и совсем не сочеталась с его яркими зелеными глазами, несмотря на то, что он пытался реанимировать это черной футболкой и цепочкой с железными сердечками (она может поклясться, что это было из гардероба Пайпер).       — С ними, — утвердительно кивнул Перси. — Но они очень заняты.       Аннабет вопросительно подняла бровь.       — Чем? Развращением всей школы? — усмехнулась она, в конце концов.       Перси закатил на это заявление глаза. После последнего объявления Сплетницы о команде по американскому футболу, в котором были выложены видеоролики компрометирующего положения, на глаза всей администрации попали и другие спортивные секции.       Так, Перси, как капитану по плаванью, пришлось разбираться с тремя двенадцатиклассниками, употребляющими допинг, и с некоторыми личностями, которые занимались активным сливанием фотографий эротического характера девушек из их школы. Это было громкое событие, но, несмотря на глупости в мозгах большинства учащихся, никто из них не посмел как-то вскользь принизить жертв этой ситуации.       Сплетница была гением и ведьмой в одном лице.       — Ты же знаешь, что я здесь не причем? — серьезно заявил Перси, скрестив руки на груди. — Те придурки получили свое наказание.       — Так говоришь словно мне не все равно, — с неким снисхождением ответила Аннабет и крепко сжала наполненный бокал в руке. Она развернулась, чтобы уйти обратно в гостиную.       — Уже собираешься уходить? — с каким-то обвинением спросил Перси.       Аннабет обернулась через плечо, парень стоял с ее прежним бокалом в руках и делал небольшие глотки, пока она обдумывала его вопрос.       — В этом вся суть, — скопировала Аннабет его ранние слова, — это вечеринка для одного.       Не оборачиваясь, она покинула его, стараясь быстрее обходить целующиеся парочки у стен коридора и периодически отклоняясь от страусиных перьев, лезущих ей в лицо. Когда она дошла до гостиной, то перед ней предстала незабываемая картина: за несколько минут, которые она провела на кухне, помещение наполнилось большим количеством людей. Они расселись в полукруге, на середине столика была пустая бутылка абсента, лежащая в конфетти и мишуре.       Аннабет едва не столкнулась с кем-то, пока проходила мимо собравшегося народа вокруг диванов. Лео вскочил со своего места и встал на диван, чтобы его было лучше слышно и видно, и объявил, что они собираются играть в алкогольную игру и все желающие могут присоединиться к ним, если хотят, чтобы Сплетница не добралась до их секретов первой.       От всеобщего восторженного крика, Аннабет стало плохо. Возможно, она сможет переждать это в комнате Талии? Ей просто надо проверить это. Она решила развернуться, чтобы покинуть гостиную, как вдруг увидела, что позади нее собралась целая толпа. Несколько парней поздоровались с ней и попытались завязать разговор, но она отвернулась обратно к сцене на диванах.       — Лео, правда или действие? — зло сверкнула своей улыбкой Талия, когда горлышко бутылки указало на Вальдеса.       Лео усмехнулся ей, подмигивая.       — Конечно действие, солнышко. И я очень надеюсь, что оно будет связано с тобой, — кокетливым тоном ответил он, чем заслужил несколько смешков от публики.       Аннабет закатила глаза и отпила свой напиток. Кислый вкус граната отозвался на ее языке неприятным привкусом.       Талия невпечатленно уставилась на него и задумчиво подняла глаза к потолку.       — Приведи сюда Калипсо и станцуй ей танец маленьких утят, — усмехнулась она в конце и откинулась на спинку дивана. Аннабет знала, что она могла бы придумать действие куда более изощреннее, если бы не толпа народа, которая пялилась на них, как на кусок мяса для свежих сплетен.       Поворчав немного, Лео все-таки нашел Калипсо на втором этаже в окружении маленькой библиотеки Грейсов. Некоторые откопали ему ободок с желтым пушистым мехом и уточный нос, и под громкий смех остальных он крякал, обходя Калипсо по кругу, пока песня не закончилась, а девушка не стала похожей на помидор.       За Лео пошел один из парней, которого заставили исполнять эротичный танец, чтобы восстановить испорченные глаза после позорного танца Вальдеса. Парень бросал несколько неуютных взглядов в сторону Пайпс, которая держала спящего Джейсона в своих руках и не участвовала в бутылочке, что заставило Аннабет прикрыть маленькую улыбку на дне своего стакана.       — Разве это не весело?       На звук его голоса Аннабет вновь закатила глаза.       — У тебя закончились места, где бы ты мог раздражать людей?       — Я не думаю, что настолько плох, — ответил Перси. Его глаза наполнялись смешинками, когда он смотрел, как новой жертве (ею почему-то снова оказался Вальдес) ребята намешивали напиток из всех жидкостей, которые стояли на столе.       — Поражаюсь твоей наивности, — пробормотала Аннабет, с содроганием глядя, как Лео, поморщившись от дозы разных градусов алкоголя в одном стакане, начал пить его до дна.       Рядом с ней Перси также поднял бровь на это зрелище. Выпив, Лео раскинул руки в сторону и издал волчий крик, поддерживаемый народом. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он заметил их в толпе и хищно улыбнулся.       — Перси! Аннабет! Мои лучшие друзья!       О нет.       Оказавшись в лапах маленького монстра, Аннабет с опозданием поняла, что он тащит их вдвоем за руку в сторону круга. К ее глубокому сожалению, она также осознала, что пялится на Джексона, чтобы он сделал что-нибудь, но тот лишь расслабленно улыбался и покорно садился между Рейчел и каким-то парнем. Их встретил шквал ободряющего улюлюканья.       Аннабет с кислым выражением лица села возле Талии, что мигом заговорщицки подмигнула ей. Аннабет это не понравилось.       — Итак, Джексон, правда или действие? — усмехнулась она, даже не соизволив покрутить бутылочку.       — Ты даже не раскрутила, — произнес он очевидное с приподнятым уголком губ.       — У опоздавших нет права голоса, — заявил кто-то из круга. Его поддержал народ утвердительными кивками.       Перси глубоко вздохнул и помахал рукой, мол начинайте.       Талия показательно постучала пальцами по подбородку. Через несколько мгновений она щелкнула пальцами и улыбнулась коварной улыбкой.       — Кто Сплетница?       Ребята захихикали, наблюдая, как Перси на этот вопрос глупо моргнул.       — Откуда мне знать? — совершенно спокойно произносит он, пристально глядя на Талию, что пожимала плечами. Ее нога заинтересованно покачивалась в такт музыки, играемой на заднем дворе. — Если это ваша ставка, то она позорно прогорела.       — Джексон, все уже в курсе, что ты ее Правая рука. На это даже ставить не надо, чтобы убеждаться с каждым днем.       Аннабет хмурилась, переводя взгляды с Перси на Талию. Она посмотрела на Пайпер, которая также заинтересованно следила за ходом разговора.       — Небольшое же у тебя уважение к своим друзьям, Талия, — нагло произнес Перси, вытягивая ноги на полу. Рейчел рядом с ним пришлось немного сжаться в сторону.       Аннабет фыркнула на это заявление, чем сразу привлекла внимание остальных.       — У кого-то нет ни уважения, ни совести, но мы же не указываем на это пальцем, — невольно сказала она, и где-то раздались позади согласные выкрики, которые ее неимоверно начали раздражать.       — Воистину, это так, — хлопнула в ладони Талия. — Он заявился сюда и даже не спросил хотим ли мы выпить, чтобы скрасить его опоздание.       — Или поесть, — добавил Лео со своего места.       Талия посмотрела на него с укором.       — Ты съел четыре коробки пиццы.       Лео хмыкнул и указал на свое тело. Оно было худое и маленькое, едва прикрытое белой накидкой с повязанным ремнем со стразами и сердечками на талии.       — Детка, это тело выдержит еще три чизбургера и картошечку фри. Так уж быть, я найду для него место еще для такого вкусного десерта, как ты, — он вызывающе поиграл бровями и улыбнулся ей, обнажив два ряда неровных зубов.       Талия кисло поморщилась, пока остальные заулюлюкали.       — Так что, Перси? Ответ или пьешь? — спросила она, прищурив глаза.       Аннабет удивленно склонила голову, посмотрев на свою подругу. Либо ей в мозг ударила текила, либо она действительно испробует все варианты, чтобы попытаться выиграть спор между ними.       Перси ее восторга не разделял, лишь вновь повел плечом и с тихим вздохом нагнулся вперед, чтобы схватить никем нетронутый шот.       — Мы что ведем здесь репортаж или веселимся? — спросил он с приподнятой бровью. — Талия, я думал, ты будешь более забавной, но твой вопрос был действительно скучным.       — Лучше пей побольше, потому что мы не закончили, — загадочно ответила ему Талия, натянуто улыбнувшись.       Через еще два человека, которых заставили кидать дротики с закрытыми глазами и слизывать текилу с соседа по кругу, очередь дошла и до Аннабет. Пока остальные думали над вариантами, она прикидывала варианты, как покинуть гостиную без кровопролития. Она могла подняться со своего места, пройти мимо трех человек и сделать вид, что ее прямо сейчас стошнит на черные джинсы Джексона, но вместо этого она уныло смотрела в свой полупустой бокал.       Аннабет решила выбрать действие, она не могла выбрать правду в присутствии посторонних людей, которые не были ее друзьями и которым она не была готова раскрывать что-либо провокационное, поскольку в гостиной точно могли быть прихвостни Сплетницы.       В конце концов, этот момент наступил, когда Лео вытянул рот в букву «о» и начал прыгать на своем месте, слишком одурманенный ранее выпитым напитком на спор.       — Семь минут в Раю! — восторженно выкрикнул он. Аннабет подозрительно на него покосилась.       — Точно! — сказала в ответ Талия, и Аннабет мысленно уже записала ее в список своих должников. — Аннабет, как тебе?       — Тебе честный или завуалированный ответ?       — Какой есть.       — Тогда полный тупизм, — честно призналась она под смешки соседей. Они что были в седьмом классе? Семь минут в Раю? Серьезно?       — Что такое семь минут в Раю? — подала голос Рейчел, одна из чирлидерш футбольной команды.       — Это когда двух людей запирают в шкафу и они там обжимаются в течение семи минут, — объяснила ей Пайпс.       — Обжимаются? — не поняла Рейчел. По какой-то причине она бросила покрасневший взгляд на безразличного Джексона.       — Типа, целуются, — по слогам ей ответил Лео. — Знай, если тебя это заинтересовало, то мы можем попробовать это и вне игры, — кокетливо подмигнул он ей дальше.       Рейчел кисло поморщилась на его лицо, заставив Талию усмехнуться, а Аннабет передернуть плечами от назревающего ужаса.       — Ну, вообще, когда мне такое попадалось, — начал один из парней, кажется, его звали Мэтт, и он помогал ей украшать коридор к прошлому дню святого Валентина в школе. — Я просто сидел с девчонкой на полу и болтал обо всем, что взбредет в голову.       Талия устало закатила глаза и похлопала в ладони, чтобы привлечь внимание.       — Плевать, чем они там будут заниматься. Аннабет, милая, просто выбери из этого круга менее отвратительного парня, даже если это слишком сложно, — сказала она, заставив Аннабет еще сильнее нахмуриться, а парней возмущенно вскрикнуть.       Ладно, это же не должны быть так сложно, как было на словах? Аннабет оглянулась на своих соседей справа. Каким-то образом Лео пересек весь круг играющих и теперь сидел возле нее с загадочной полуулыбкой и щенячьими глазами.       — Если хочешь, я могу с тобой посидеть, — любезно предложил Мэтт позади Вальдеса, который после его слов начал перекрывать телом вид на парня.       — Или я, — выкрикнул кто-то, кто был по левую сторону от нее.       Аннабет почувствовала, что скоро она получит новую головную боль. Большинство парней в кругу смотрели на нее как коршуны на еду, и будь у Талии в шкафу новенькая бита, она не была уверена, что смогла бы даже с ней защищаться от слюнявых губ.       — Почему она вообще должна это делать? — подала голос Пайпер. — Ей должно быть хотя бы интересно, но она выглядит так, словно ее стошнит в этом шкафу.       Те самые парни в панике скривили свои рты, вообразив эту ситуацию. Если сцена, как она блюет им на рубашки в маленьком пространстве, способна отозвать их интерес, она очень даже не против этой шалости.       — На это просто жалко смотреть, — раздался безучастный голос Перси, — еще секунда, и Лео сам устроит вам представление, как он блюет на стол.       — ЭЙ!       — Можешь тогда сам пойдешь? — усмехнулся Мэтт. — Ты отказался отвечать на вопрос.       Аннабет подозрительно прищурилась на этого человека. Она кинула быстрый взгляд на Перси, который пожал плечами.       — Ладно.       Ребята переглянулись и заинтригованно заулыбались. Рейчел свела брови и расстроено поджала губы, пока Перси поднимался со своего места и подходит к столику, где стояли бутылки в ряд. Он придирчиво осматривал их, а Аннабет не могла поверить в то, что только что произошло.       Перси молча хватает бутылку с янтарной жидкостью, почти заполненной наполовину и поворачивается к Аннабет с вопросительным выражением лица, без слов спрашивая идет ли она.       Это так глупо. Под свист остальных Талия повела их в кладовую, что была рядом с кухней, поскольку все ее шкафы в доме были клаустрофичными. Она пригласила их внутрь, оставляя приглушенный свет от единственной лампы возле двери.       — Если ты тронешь ее хоть пальцем, — угрожающим тоном начала Талия, — даже Сплетница не разузнает, где было похоронено твое тело.       Перси посмотрел на нее невпечатленным взглядом.       — Это будет большая потеря, — улыбнулся он и закрыл дверь перед ее носом.       Под звуки приглушенной музыки из гостиной, Аннабет устало облокотилась о стену и сползла по ней. Перси сел с противоположной стороны, облокотившись прямо на прикрытые кочаны капусты, в его руках открытая бутылка виски.       С минуту или около того они молчали, пока Перси не предложил ей выпить.       Аннабет отказалась и скучающе оглянулась на запас продуктов. Если бы прямо сейчас настал зомби-апокалипсис, они смогли бы закрыться изнутри и протянуть от силы два дня, пока у них не закончился воздух. Но у них была еда.       — Я чувствую, что ты думаешь о чем-то глупом, — сказал Перси, делая очередной глоток. Он даже не поморщился.       Невольно уши Аннабет покраснели. Иногда она забыла насколько хорошо Перси мог читать ее, даже спустя года.       — У тебя просто лицо такое, — вторила ему она, не поведя и бровью. Перси вопросительно поднял бровь. — Глупое, — уточнила она. — Глупое лицо порождает глупые мысли, знаешь такое утверждение?       — Никогда не слышал.       — Разумеется, ведь у тебя рыбьи мозги, — буркнула Аннабет, уставившись на свои ноги.       Они снова замолчали, пока Аннабет не увидела паутину в углу шкафа. Она сглотнула подбирающий ком в горле и, откашлявшись, спросила:       — Это обычно так и происходит?       — Вроде того.       — Либо болтовня, либо поцелуи?       — Как видишь.       — По твоему лицу видно, что ты явно был настроен на что-то другое.       — Как ты это поняла по моему глупому лицу?       — Я слишком хорошо тебя знаю.       — И это прискорбно, — буркнул Перси под конец и снова сделал глоток виски.       Аннабет попыталась подсчитать, сколько времени они уже тут находятся. Кажется, словно дольше положенного.       Теперь ей тоже захотелось выпить. К удивлению Перси, она протянула руку, и он послушно вложил в нее бутылку. Виски оставляет во рту Аннабет стойкий привкус соли и горечи. Наверное, это была ошибка, учитывая, как сильно мир Аннабет накренился в сторону и в груди объявилась большая теплая дыра.       — Четыре года назад ты презирала алкоголь, — хмыкнул Перси, забирая бутылку обратно.       Аннабет устало подняла на него взгляд. От тесного пространства кладовой, алкоголя и душноты его нос и щеки стали немного красными.       — Четыре года назад, ты был менее придурком, чем сейчас.       — Это только твое мнение.       — И его можно назвать экспертным, в отличие от любителей.       Перси хмыкнул. Он не ответил, лишь опустил руку в карман, несколько мгновений пытался что-то достать из-за сложного положения полулежа, но, в конце концов, показал свой телефон. В почти темном помещении экран его мобильника делал ему жуткие тени на лице.       — Знаешь, я думаю, у меня тоже есть что-то экспертное, — после паузы сказал он, улыбаясь чему-то.       Аннабет вопросительно повела бровью. Какое-то время они сидели в тишине, прежде чем Перси громко фыркнул, прикрыл рот рукой и засмеялся в ладонь. Аннабет сузила глаза. Что ублюдок сделал?       — Что ты сделал? — прямо спросила она.       К моменту окончания вопроса Перси уже скрючило пополам. Аннабет выпрямила плечи и спросила еще раз, только угрожающим тоном:       — Что. Ты. Сделал?       В конце концов, Перси окончательно выдохнулся и глубоко вздохнул. На его лице оставалась улыбка, которая медленно заставляла Аннабет вообразить, как она выбивает ему зубы.       Вместо слов, Перси обернул к Аннабет экран телефона и просто замерев, внимательно следя за ее реакцией. От яркого света Аннабет сначала прищурилась, а потом поддалась вперед, чтобы внимательно рассмотреть то, что он показывал.       Глядя на знакомую фотографию, Аннабет глупо моргнула. Потом сглотнула. А после ее уши налились таким жаром, что они могли бы растопить всю Антарктиду.       Она оторвала взгляд от самой себя и уставилась на Джексона, чье лицо напоминало ей очаровательную грушу для битья.       — Ты сказал, что удалил это.       — Не может быть, я бы не посмел, — он приложил руку к сердцу.              — Какого черта она все еще в твоем телефоне? — словно не услышав его, спросила Аннабет.       — Потому что она милая? И напоминает мне о прежних временах?       — У нас нет прежних времен, мудила.       — Не может быть, — вновь произнес Перси пораженным тоном. — Но что это тогда?       Он посмотрел на экран смартфона, и Аннабет невольно повторила за ним, уставившись на лицо, только чуть более молодое и припухлое от детского жира. А также обмазанное шоколадным кремом. Он был везде: на щеках, носу, лбу, руках и даже на блондинистых волосах.       Рядом с ней сидела маленькая копия Джексона, который хитро ухмылялся в камеру и пытался пальчиком забрать остатки крема с щеки Аннабет. Позади них висела вычурная надпись «HAPPY BIRTHDAY», сделанная витиеватыми разноцветными буквами, а перед Аннабет торт, приготовленный миссис Блофис и едва ли спасенный после хлопка Перси им по ее лицу.       Аннабет подняла взгляд с фотографии и уставилась на Перси перед собой.       — Твоя смерть, — серьезным тоном объявила она и кинулась за его телефоном.       Только через несколько минут Аннабет осознала, что драка в маленьком шкафу была не очень хорошей идеей. Аннабет пихала его, пытаясь вытянуться к телефону, пока придурок едва ли мог дышать под телом над ним. Аннабет могла чувствовать, как его грудь содрогалась от смеха, но ей было плевать.       Ей едва ли удалось даже дотронуться до телефона, как вдруг Перси схватил ее за бедро и перевернул на бок, полностью забирая шанс на захват. Предмет с громким стуком упал на кафельный пол в метре от головы Аннабет.       Аннабет подумала, что если не сможет удалить фотографию, тогда у нее представиться прекрасный шанс разочек пнуть его по животу ради удовольствия.       — Эй, вы там, двое, еще живы? Осталась минута!       Аннабет пнула его коленкой. Перси застонал сквозь боль, но не позволил ей перелезть через него, чтобы добраться до телефона.       Но иногда также иногда забывала, что они оба были упертыми. И, видимо, глупыми, потому что дверь распахнулась как раз вовремя, чтобы показать их во всей красе.       Талия и Лео недоуменно уставились на них. Аннабет, вместо того, чтобы слезть с запыхавшегося мужского тела под ней, невольно вздохнула, ощущая, как холодный ветер забрался под ее кожу после душноты в кладовой.       Следом за ребятами показалось еще несколько голов, которые сидели в кругу игры.       — Эээ, мы что… их прервали? — недоуменно спросил один из них, но Аннабет четко ощущала его восторженные нотки в конце вопроса.       Аннабет вскочила с талии Перси, напоследок задев его локтем, и поднялась на ноги. Отряхнувшись от пыли, она подарила Джексону и остальным убийственный взгляд и выскочила из шкафа.       Ее никто не останавливал, пока она быстрым шагом добиралась до кухни. Включив кран мойки, она подставила ладони под воду и брызнула несколько капель на лицо.       Взгляд рефлекторно поднялся, когда кто-то вошел на кухне вслед за ней. Как и Аннабет, Перси выглядел неважно. Его волосы еще сильнее распушились, рубашка помялась, он держался за бок и потирал покрасневшие щеки. Аннабет его ничуть не жаль. Она отвернулась обратно к включенной воде и прошлась мокрой рукой по шее.       — Я… — начал он хриплым голосом.       — Лучше заткнись.       Перси нахмурил брови и молча встал рядом с ней, ожидая своей очереди к раковине. Аннабет, просто, чтобы побыть вредной, стояла перед ней и смотрела на льющуюся воду. Когда Перси это надоело, он пихнул ее в сторону и подставил лицо под струю воды, тем самым полностью испортив прическу.       Он выпрямился, когда утолил жажду. Все его лицо и волосы были мокрыми, и он напоминал Аннабет мокрую собаку.       В конце концов, он повернулся к ней и протянул руку, чтобы взять полупустую бутылку с текилой и красный стаканчик с барной стойки..       — Чтоб ты знала, — он вновь открыл свой рот, — мне не жаль, что я оставил ее.       Аннабет терпеливо стояла на своем месте, скрестив руки на груди.       — Мы были лучшими друзьями, — серьезно заявил Перси, полностью разворачиваясь к ней и наливая новую порцию текилы в стакан. В этот раз Аннабет не хотела к нему присоединяться.       — Уже нет, — кратко ответила Аннабет.       Перси сжал губы в тонкую линию. Через мгновенье он открыл рот, чтобы что-то сказать, но столп вихря пронесся между ними и опустился прямо в раковину в рвотных позывах. Аннабет с отвращением наблюдала, как кудряшки Вальдеса подергивались, пока он осквернял кухню Грейс.       Прежде чем Перси успел сказать что-либо глупое, Аннабет аккуратно обошла Вальдеса и направилась в сторону гостиной.       Вечер в преддверии Дня Святого Валентина продолжался.

XOXO

      Аннабет окинула лежащий телефон перед собой убийственным взглядом. Один глаз уже нервно подергивался, когда она в очередной раз нажала на светящийся экран, чтобы тот открыл розовую и криво сверстанную страницу сайта.       На долю секунды казалось, что ей показалось. Никакого поста нет. Описания нет. Фотографии нет.       Но потом это все начало висеть перед глазами Аннабет, и она не могла не перестать пялиться на размазанную и не очень качественно сделанную фотографию. Какой-то придурок умудрился их сфотографировать, когда они с Джексоном выходили из шкафа.       Аннабет фыркнула, читая комментарии. Школьники любят разводить драму на пустом месте. Покрасневшие лица, блестящие глаза и взъерошенные волосы могут быть признаками чего угодно. Возможно, Аннабет пришлось делать Джексону в кладовой искусственное дыхание. Или они дрались! Да, да, они дрались, почему люди так глупы?

      Наша враждующая парочка школы не перестает цепляться друг другу в глотки. Отмечено: эта драка сопровождалась «разбитыми» губами, и отличается особой свирепостью. После нее никто не ушел равнодушным, а нам — простым наблюдателям — остается лишь делать ставки что это было.

XOXO,

ваша Сплетница

      Под записью собралось около трехсот комментариев, где каждый решил поделиться своим ненужным мнением, касательно их внешнего вида. Аннабет просмотрела половину, прежде чем со стуком положила телефон на стол и сжала руки в кулаки. @kiss_gossip: Может, это их личный фетиш драться на публике и зажиматься по углам? @GodAlexa: Пахнет чем-то похожим на скорое убийство. Держите камеры постоянно включенными, я хочу это видеть. @kiko1408: Чейз просто не знает как еще привлечь внимание Джексона. Это все знают. @fanPJackson: Мы должны соблюдать конфиденциальность личной жизни ребят. Предполагать — глупо. ответ на @GodAlexa от @thaliagrace: смотри, чтобы тебя никто не грохнул, тупая стерва       Аннабет пообещала себе, что самолично прикончит Сплетницу, чего бы ей этого ни стоило.