***
Первый день в школе был хаотичным. Маринетт была в восторге. Она до сих пор не могла поверить, что смогла туда попасть. Она не чувствовала себя своей среди всех этих утонченных людей. Все они выглядели решительными и серьезными. Она была просто самозванкой. Но, несмотря на все это, она чувствовала себя лучше, зная, что Кот тоже здесь. Ей пришлось заставить себя не оглядывать море людей в поисках его взлохмаченных светлых волос. Она не должна хотеть его найти. Конечно, она хотела. Часть ее всегда так поступала. Ту самую часть, которую она изо всех сил старалась подавить. Та, которая шепчет ей, что он не только ее лучший друг. Он был чем-то большим. Так говорило ее сердце. Но ее разум всегда брал верх. Так что теперь это не изменится. — Как все прошло? Патруль по-прежнему был самым мирным временем суток. Когда ей не нужно было беспокоиться о задачах и успеть куда-то вовремя. Когда она могла просто быть. Сейчас она нуждалась в этом больше, чем когда-либо. — Это было безумно, — призналась она. — Согласен, — улыбнулся он. — Так много людей… таких богатых и стильных, — она поморщилась. Она слишком поздно осознала свою ошибку. Вероятно, он был одним из таких людей. А она не была. Но он не должен был знать. — Ты там на стипендии? — он спросил. Потому что это единственная причина, по которой ее комментарий будет иметь смысл. Но ему не нужно было спрашивать: он и так знал. — Почему так трудно не допустить ухудшения ситуации? — она застонала. — Эй, это все еще не такая уж показательная деталь. Там много студентов-стипендиатов. — И снова он был голосом разума. — Кажется, будто нет, — призналась она. — Это означает, что ты действительно увлечена тем, что хочешь изучать. Это достойно восхищения. Я уверен, что ты намного лучше, чем большинство других студентов. Несмотря на затянувшуюся панику, она улыбнулась. То, как он в нее верил, всегда оказывало на нее такое влияние. Теперь она хотела узнать о нем. Но она не могла спросить. — Это означает, что мне придется работать в десять раз усерднее, чтобы поддерживать свои оценки и стипендию, — вздохнула она, пытаясь вернуть свои мысли в более безопасное русло. — Что… никогда не было легким. Но сейчас… Она до сих пор не отказалась от своей мечты. Она пообещала себе попробовать, даже будучи супергероем. Да, были и другие школы, но она хотела именно эту. Ее оценки каким-то образом не сильно пострадали, и ей удалось поступить, и хотя ее родители были готовы многим пожертвовать ради нее, стипендия стала огромным облегчением. Школа также находилась недалеко от ее дома, что значительно облегчало управление временем. И все же у нее все еще были сомнения. Кот не знал и половины из этого, но все равно понимал, почему она колеблется. — Ты сможешь это сделать. Я верю в тебя. Вот оно, снова. И поскольку он верил, она тоже попыталась это сделать.***
Дни слились воедино. Новые преподаватели, много имен, уроков. Нападения акум. Патрули. Некоторые вещи не изменились. — Кажется, я видел тебя сегодня. Было так легко попасть в ловушку ощущения расслабленности. Поверить, что они предотвратили катастрофу. А потом произошло нечто подобное. — Ты не мог! — Леди Баг ахнула. — Не совсем. Просто… затылок. Я не думаю, что у многих девушек такие прически. Она почувствовала, как кто-то дернул красную ленту, которая удерживала ее волосы в высоком хвосте. Она не всегда делала так. Но всегда с ленточкой. Красной. Что для большинства людей ничего не значило, но не для Кота. Кто мог подумать, что ее дурацкая ленточка так много выдаст? — Я говорила тебе… — Тише, я не следил за тобой. Он пытался ее успокоить. И это работало. Она действительно доверяла ему. Но она все еще видела разочарование в его глазах. Ему хотелось, чтобы все было по-другому. Ей тоже этого хотелось. Но она также была напугана. Было легче держать свои чувства в тайне, когда она не знала имени, которому можно было бы сказать в лицо. Она так хорошо его знала, но пока ей не пришлось встретиться с ним вне своих супергеройских обязанностей, она могла притворяться, что это не так. Она могла сопротивляться. Это не имело никакого смысла. Возможно, это была ее последняя попытка убедить себя, что она его не любит. Но правда заключалась в том, что он был не единственным, кто зашел слишком близко. — Я слышала твой голос, — выдохнула она, и ее секрет наконец раскрыт. Их глаза встретились. Сначала она подумала, что ей что-то показалось. В конце концов, это был всего лишь обычный голос. Так мог говорить любой. Но она знала лучше. Она привыкла к тому, как он говорил. Не помогло и то, что она услышала, как он рассказал анекдот. Кошачья шутка. Она практически убежала через школьный двор, подальше от него. Кот ничего не сказал, но ему и не нужно было. Теперь Маринетт знала это наверняка. Она всегда была уверена, что не знает парня под маской. Как она могла? Она верила, что если встретит его, то сразу узнает. Их связь была настолько глубокой, что иногда они понимали друг друга без слов. Не могло быть такого, чтобы она не почувствовала этого сразу же, как только их взгляды встретятся. Учитывая такие мелочи, как эта, которые так много выдают, она боялась, что неизбежное станет лишь вопросом времени.***
Дождь начался, когда она была в нескольких шагах от входа в школу. Маринетт пошла быстрее, пытаясь избежать капель дождя. Она потянулась к двери, почти зайдя в здание, и только тогда поняла, что рядом с ней кто-то запыхавшийся. Чья-то рука потянулась к ручке раньше, чем нее, и придержала дверь открытой. — Разрешите. Дрожь по спине была первым сигнальным знаком, но она проигнорировала его. Она подняла глаза прежде, чем смогла остановиться. Их взгляды встретились, и мир остановился. Она больше не чувствовала капель дождя на своей коже. Гром был всего лишь далеким звуком. Она опаздывала, но ее это не волновало. Она видела, как его глаза метнулись к ее ушам. Ее серьги были незаметными. Никто никогда не спрашивал о них. Но опять же, для него это значило гораздо больше. Потому что это был он. В поле своего зрения она могла видеть руку, все еще держащую дверь, и серебряный блеск на его пальце. Не то чтобы ей требовалось подтверждение. Да, он выглядел не так. Исчезли кошачьи уши, которые чаще всего соответствовали его настроению. Исчезли кошачьи глаза, которые всегда озорно мерцали. Исчез колокольчик, из-за которого она часто его дразнила. Она заметила, что его волосы были другими. Поаккуратнее, немного короче. Более человеческие. Но это был он. Ее сердце знало. И, очевидно, он тоже ее узнал. — Я не… — начал он хриплым голосом. — Я не видел ленточки. Я торопился. Я бы… Она услышала панику в его голосе. Он разочаровался в себе. Ему хотелось бы повернуть время вспять. Потому что она всегда настаивала, чтобы они хранили тайну. Но правда заключалась в том, что Маринетт чувствовала себя не так, как ожидала. — Ты сделал это не нарочно, — тихо сказала она. — Я знаю. Это должно было случиться. Теперь, когда это произошло, она почувствовала себя свободной. Ей больше не нужно было бояться этого момента. Уже все сделано. Что бы ни случилось с этого момента, они справятся с этим вместе. — Ты не злишься? — спросил он осторожно. — Нет, — она покачала головой. — Я счастлива, котенок, — призналась она, потому что это была правда. — Я нашла тебя. Ты здесь. В ее голосе внезапно зазвучали слезы, и она поднесла руку ко рту, чтобы сдержать рыдания. Это все было реально. Прежде чем она осознала это, она оказалась в его объятиях, а слезы потекли. Она прижалась к нему, боясь, что он может исчезнуть. Она не сможет этого вынести. Теперь она чувствовала себя цельной. Ей не хватало части себя, которая появлялась, когда он был с ней. — Тише, все в порядке, — сказал он. Голос был приглушен ее волосами. — Я тоже счастлив. И тут она поняла, что, хоть лицо ее было мокрым от слез, дождь, льющийся на них, продолжал их мочить. — Может, нам стоит зайти, — пробормотала она, торопливо вытирая щеки. Не то чтобы это имело большое значение. — Мне жаль, что ты опоздала из-за меня. Я знаю, что… Да, ее присутствие имело значение. Но это было важнее. — Я не против, — улыбнулась она. — Могу я проводить тебя на занятия? — спросил он, и в его глазах мелькнуло что-то знакомое. Что-то, от чего ее влажные щеки стали намного теплее. — Боже мой, я даже не знаю твоего имени, — усмехнулся он. — Маринетт, — хихикнула она. — Я Адриан. — Ну, приятно познакомиться, но ты даже не знаешь, какие у меня занятия, — засмеялась она сквозь всхлипывания. — Дай угадаю. — Он задумчиво посмотрел на нее. — Дизайн? — Хей, как ты узнал? — Я могу сказать, что ты сама шьешь одежду. И она великолепна, — ухмыльнулся он. Ей больше не нужно было скрываться. Это было безумие, насколько естественным это казалось. Так хорошо. — А ты? — спросила она, чувствуя себя немного застенчивой. — Фотография, — просто сказал он. — Интересно, — она почувствовала, как ее глаза расширились. Правда заключалась в том, что она не смогла удержаться от мыслей об этом, но ничего не добилась. Теперь она могла знать все. — После того, как я оказался по другую сторону камеры, я решил попробовать и обнаружил, что у меня есть к этому способности, — объяснил он, следуя за ней вверх по лестнице. В школе было тихо. Были только они, и это было чудесно. — Ты был моделью? — воскликнула она. Если подумать, это было не так уж и удивительно. В его движениях всегда была естественная грация. Не говоря уже о куче очарования. — Когда-то, — пожал он плечами. — Мне это не очень понравилось. Но для тебя я могу сделать исключение, — он подмигнул ей. Ей не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что для него одна вещь не изменилась. И вместо того, чтобы напугать ее, как раньше, теперь это ее взволновало. Маринетт знала, что очень скоро он будет провожать ее домой, потому что она наконец сможет открыть свое сердце. Эта случайная встреча открыла для них совершенно новое будущее, и она была очень, очень счастлива. Более того, она планировала, что она и они станут еще счастливее.