Strike Witches. Нештатный посетитель.

- Нештатный посетитель -

      Он ощутил неладное внезапно. Казалось бы, нет причин для тревоги в самый обычный день, в разгар неторопливой будничной работы, посреди базы, притихшей под летним солнцем. Но развитое на фронте чутье пока еще не подводило, и чей-то полный тревоги взгляд откликнулся в нем ярким сигналом беды.       Беда, сейчас, здесь? И что же могло быть не так?       Чей-то тревожный взгляд - есть, а оклика нет. И вообще вроде бы ничего необычного кругом нет. Молчит ревун сирены. Не рычат моторы патрульных машин, или дежурного звена истребителей. Часовые спокойно бдят на постах, аэродром почти пуст, никто нигде не суетится и не бежит, - словом, все как обычно и как должно быть.       Получается, причина чьей-то тихой тревоги - он сам.       А что он такого делает? Всего-то прогуливается вдоль ряда строений. Подходит вот к ангару...       Подтянутый, молодой еще парень в легком рабочем комбинезоне армейского образца, внешне не выдавая внезапно охватившей его настороженности, неторопливо свернул к широко распахнутым воротам ангара, где располагались пусковые платформы штурмовых модулей. - Ух ты! Супер! Вот это да! - на все лады заливался восторгом звонкий голосок, эхом перекатываясь под высокими сводами ангара, перекрещенными решетчатыми фермами и балками. Голоску вторил топот легких ног, - кто-то носился от стены до стены, пока наконец шаги не затихли у стоянки модулей. - Да не шуми ты, услышат еще! – хорошо чувствовалось, что второй девичий голос, заметно постарше, старается кричать так, чтобы быть услышанным кем надо, и не быть услышанным кем не надо. Забавное сочетание. Жаль, что неуместное на военной базе. - А это твой, да? Классный! Самый лучший! - Тише ты, говорю! Да, это мой. «Спитфайр», модель 9. - Сделан на основе обычных «Спитфайров», да? - Ну да. Только этот еще доработан...Ну, в общем, он лучше обычных. - И покрашен как здорово! Самый красивый! Ой, а это твой фамильяр нарисован, да?       Ангар был пуст, не считая двоих. Девушка в летной форме штурмовых ведьм ВВС Британнии стояла у одной из пусковых платформ, явно нервничая. Рядом крутилась девочка помладше, очень на нее похожая, с восторгом оглядывающая ряд штурмовых модулей, замерших в креплениях платформ. Сейчас, впрочем, стоящий перед ней модуль занял все ее внимание. - Энни, а покажи, как ты его надеваешь. Или как вы это называете? Ну, как для полета... - Джен, это не лучшая идея сейчас. Мы и так сильно рискуем. Как-нибудь потом? - Ну Энничка, ну на минуточку всего лишь! Его что, так долго надевать? - девочка умоляюще сложила руки, уставясь на летчицу. Та не смогла колебаться долго. В конце концов, на колебания тоже не было времени. - Ладно! Быстро покажу, и мы сразу уходим! Договорились? - Конечно! - заверила девочка, не уточняя, согласна ли она на обе части уговора, или только на первую.       Ведьма, вздохнув, быстро скинула легкие туфли и сноровисто взобралась на платформу. Обернувшись, она взялась за поручни, готовясь погрузить ноги в гнезда мотогондол. - Значит, смотри... - начала Энн, поднимая взгляд на младшую девочку. И тут краем глаза она заметила кое-что новое, в воротах ангара. Точнее, кого-то.       Она подняла взгляд выше и застыла, ощущая моментально образовавшийся внутри ледяной ком ужаса. И ком этот начал расти и заполнять ее всю, когда пришелец стронулся с места и направился прямо к девочкам. Младшая шустро обернулась, услышав уверенные шаги незнакомца. Быстро глянув на старшую, вмиг поняла, что случилось непоправимое, и поникла, излучая уже не сияющий восторг, а испуганное ожидание.       Подошедший был старше летчицы, но не слишком. Если той было четырнадцать, то парню, на вид, не было еще и двадцати. Рабочий комбинезон без выделяющихся знаков различия, - лишь эмблема авиакрыла на плече, такая же, как на кителе ведьмы, - тоже не внушал никакого трепета. Бесстрастный взгляд успел быстро и цепко обежать все пространство ангара, оглядеть модули, оборудование, и собственно замерших девочек.       Выдержав небольшую паузу, парень выжидающе взглянул на судорожно выпрямившуюся ведьму. - Лейтенант Эллисон? - Т...Та...Так точно...Здра-вия ж...лаю, сэр...Виновата... - девочка выталкивала слова вперемешку со сдавленными вдохами, стараясь унять приступ паники, побуждающий прятаться, бежать, делать что угодно, но не то единственное, что она могла себе теперь позволить - стоять неподвижно навытяжку.       «Сэр» обернулся и впервые посмотрел младшей девочке в глаза. Его взгляд был и спокойным, и изучающим, и вопросительным, и требовательным - все сразу.       Лет одиннадцать, максимум двенадцать. Неброская одежда - оливковая рубашка, темно-зеленые штанишки. Явно перешитые из армейской формы, многие гражданские сейчас носят такое в быту, - не особо красиво, зато практично. Разношенные ботинки...И здоровенные, для девочки, пилотские очки, болтающиеся на тонкой шее.       Девочка вздрогнула, но не отвела ответного несмело-выжидательного взгляда. - Я полковник Соло, командир авиакрыла, и главный на этой базе, - ровным, но властным голосом представился парень. - Кто ты?       Девочка перевела на миг замершее в горле дыхание.       Полковник...Главный...Ого!..Они не просто влипли, они влипли просто хуже некуда! Хотя, это какой-то неправильный полковник - без важного мундира с фуражкой, без всяких блестяшек и прочего такого. Девочка нашла в себе силы ответить, почти не запинаясь: - Я Дженни Эллисон, сэр, я сестра Энни...Лейтенанта Эллисон! Не ругайте ее, пожалуйста, она больше не будет! Я все сама виновата! Но мы ничего не делали, честно!       «Неправильный» полковник еще с минуту оглядывал умолкшую девочку, словно выжидая, не скажет ли она что-то еще. Пару раз он сдержанно вздохнул, словно и ему стало трудно дышать.       Девочка неловко потупилась, бросая взгляды на приходящую в себя сестру. Та наконец спустилась с платформы и теперь стояла по стойке «смирно», стараясь не опускать голову, хотя явно ждала нагоняя. Девочкам, конечно, не раз приходилось стоять с виноватым видом перед родителями, и перед другими взрослыми. Но сейчас все было куда серьезнее, чем когда-либо раньше. Дженни это прекрасно ощущала.       Не дождавшись дальнейших комментариев от девочек, полковник вздохнул снова, уже неприкрыто. Он стронулся с места, прошел между девчонок и, забросив себя в нишу пусковой платформы, уселся, небрежно опираясь на закрепленный в нише штурмовой модуль. - Лейтенант, обуйтесь...       Ведьма «отмерла» и, подобрав туфли, быстро обулась и вновь вытянулась, обернувшись к полковнику. Но тот слегка махнул ладонью. - Вольно! Давай уже, рассказывай! - Э... - девочка нерешительно помялась, принимая менее официальный вид. - Что рассказывать, сэр? - Ну, для начала, почему тут оказалась твоя сестра, и что вы тут делаете? - тон полковника, как и его поза, уже не был таким официальным, как вначале. Но Дженни чувствовала, что самое опасное еще впереди.       Это было видно и по Энн. Но деваться было некуда, и понурая летчица принялась отвечать. - Простите...То есть, виновата! Но, понимаете, моя сестренка очень любит самолеты. И она так давно мечтала посмотреть! Ну вот... - тут девочка умолкла. - Тогда ей надо к «соседям», - ровно проговорил полковник, не отводя испытующего взгляда от мнущейся подчиненной. - У них там есть на что посмотреть. А это все же штурмовые модули, не самолеты. - Понимаете, сэр! - набралась смелости вклиниться девочка, чем тут же обратила к себе взгляды старших. - Мне нравится все, что летает! Самолеты, дирижабли, воздушные шары даже, а штурмовые модули - особенно, они такие...необычные, и на них летает моя сестра! Вот. Очень люблю все, что летает...Кроме неуроев, конечно. - А ты у нас, случайно, сама не ведьма? - поинтересовался мягко полковник. Было видно, что пояснения девочки пришлись ему по душе. - Увы, но нет... - в один голос проговорили обе сестры, чем немало смутили друг друга. Наконец, Энн продолжила - Конечно, это еще может проявиться позже, Джен пока лишь одиннадцать, но пока что - никаких признаков... - Понимаю, - полковник слегка качнул головой. - Наверное, хочешь стать пилотом? - Не знаю еще, кем стать, но полетать хотела бы... - пробормотала девочка, снова отводя взгляд. - Она давно мечтает, - грустно проговорила Энн, стараясь вывести разговор на максимально безопасную тропу. - Всю жизнь! Но самолеты видела только издали, а уж нас, ведьм, тем более трудно разглядеть из города. Я просто хотела ей показать машины, хоть разок, чуточку...Мы не хотели ничего плохого, сэр. Но я виновата, я понимаю... - Как вы пришли сюда? - от вроде бы мягкого тона вопроса Дженни вдруг поежилась. - Мы...Я взяла Дженни на руки и перепрыгнула через ограду, сэр. - Ведьма опустила голову и сцепила руки за спиной, неловко их переминая. - Ограда не очень высокая, Вы же знаете... - Знаю. А еще я знаю, что вокруг базы повсюду минимум полкилометра открытого пространства. - Мы...пробежали, пока часовой в другую сторону смотрел. - Полкилометра пробежали? - спокойно уточнил полковник. - Но любое место просматривается минимум с трех постов. Все часовые отвернулись, пока вы бежали? - Да...Наверное так, сэр. - И внутри базы вас никто не заметил, пока вы к ангару шли. Плохо дело. Очень плохо, лейтенант. - П...почему плохо, сэр? - пробормотала ведьма, не решаясь поднять взгляд. Ее сестренка вообще, казалось, усиленно пыталась стать прозрачной и незаметной. - Потому, лейтенант Эллисон, что, во-первых, Вы покидали территорию базы без разрешения – незаметно сбегав за сестрой и обратно, по Вашим же словам. А во-вторых, с такой охраной по базе может ходить кто угодно. А это опасно, знаете ли, да и попросту вредно. Это ведь военный объект стратегического значения, а не детская игровая площадка. Кстати, а где дежурный по ангару? - Он куда-то вышел, сэр! Полковник неодобрительно нахмурился. - Он не просто вышел, а надолго вышел, забрав с собой техников, и не оставив часового! А вы с сестрой очень вовремя пришли! Мягко говоря. - Я...виновата, сэр. - Вы виноваты, - мягким, но обвиняющим тоном продолжал офицер, - не только в том, что провели на базу гражданского, да еще и ребенка. Вы еще и врете старшему по званию.       Юная ведьма вскинулась, открыв рот, но ничего не сказала и только отчаянно покраснела. Пытаясь не уводить взгляд, но и не встречаться глазами с взглядом начальника, она пролепетала в пространство: - Я, я не...Не хотела, сэр. - Вы не хотите упоминать того, кто помог Вам провести сюда сестренку, - договорил полковник, покачивая головой. В его голосе добавились нотки почти отеческого огорчения. - Вам кажется, Вы поступаете сейчас благородно по отношению к этому человеку. А как Вы, по-вашему, поступаете по отношению к тем часовым и патрулям, которые вас якобы не заметили? Их имена и посты, между прочим, расписаны в графике, и сразу найдутся те, кого надлежит наказать.       Энн покраснела еще больше, ее потупленные глаза уже блестели. Дженни вдруг поняла, что почти ничего не знает о том, как наказывают в армии. Кажется, поручают неприятные работы. А еще арестовывают, вроде бы? - А по отношению к Вашему командиру, ко мне, наконец, как старшему на базе, - как Вы оцениваете это свое поведение, лейтенант Эллисон? - Вы правы, сэр, - девочка не смогла скрыть дрожащий голос и хлюпанье носом. - Я очень сожалею...Мне нечего больше сказать. Простите! - «Простите!» - проворчал офицер, выпрямляясь. - Вы, по-вашему, где сейчас находитесь и с кем - дома с папой? - Я готова понести...заслуженное наказание, сэр! - выкрикнула девочка, стараясь не запинаться от того, что ей пришлось глотать уже брызнувшие слезы.       Полковник спрыгнул и медленно прошелся вдоль платформы, отведя наконец взгляд от нервно подрагивающей подчиненной. Дженни шмыгнула в сторонку, стараясь не попадаться ему на глаза. - Надеюсь, что готовы. Впрочем, у Вас будет время приготовиться, потому что это мы обсудим позднее. Вы не вполне ответили на мои вопросы, так что напомню: зачем - конкретно - вы обе здесь? - Но я же сказала - посмотреть на самолеты, штурмовые модули...Все, сэр. - Девочка глубоко дышала, прогоняя слезы. - Тем не менее, я видел, как Вы собирались надеть штурмовой модуль, - Полковник развернулся и прошелся обратно, продолжая речь, - Но раз уж я здесь, то незачем останавливаться, едва начав дело. Итак...       Он повернулся в очередной раз и направился к настенному телефону. Офицер явно уже многое обдумал, и принял какие-то решения. Теперь Дженни уже ни за что не усомнилась бы в том, что перед ней - полковник.       Сняв трубку, полковник уверенно принялся набирать номера и отдавать распоряжения.       Транспортному борту готовность к вылету двадцать минут. Дежурному по ангару и технической группе - вернуться на рабочие места. Посту боевого управления - готовность к учебному вылету. Уведомить всех причастных...       Пользуясь передышкой, Джен шмыгнула к сестре и прижалась к ней. - Энничка, прости меня, дуру, за это все! Если бы я знала!       Та приобняла младшую, пытаясь приободрить ее, и улыбнуться самой. - А ты думала, с детьми в семье бывает строго? Вот теперь видишь, как оно у взрослых. - А что теперь будет? - Честно - сама не знаю. Но боюсь, что мало хорошего...       Девочки отстранились друг от друга и вытянулись, - полковник, закончив все переговоры, уже возвращался к ним. Лицо его было вновь невозмутимо, как раньше. Но в его взгляде больше не было вопроса - только неясная им целеустремленность. - Лейтенант Эллисон! - Я! - Ведьма вытянулась в струнку. - Вам учебный вылет, немедленно. Готовить Вас к вылету буду я. Задача - выйти в пилотажную зону, занять высоту пятьсот метров, ожидать указаний. Снаряжение штатное, норма один. - Есть! - отрапортовала девушка, ничего пока не понимая. - Посетитель Эллисон! - полковник перевел взгляд на младшую девочку, и только тогда та поняла, что обращаются к ней. - С этого момента и до покидания базы, ты находишься в моем распоряжении и под моей ответственностью. Это значит - быть рядом со мной, выполнять все указания, не делать ничего без разрешения. За нарушения - покинешь базу как можно скорее. Ясно? - Есть! - ответила Джен, стараясь подражать сестре. - Тогда встань, скажем, вот тут, и наблюдай. К платформам не подходи, и ни в коем случае не отходи туда, между платформами и воротами! - Есть... – встав где велено и запомнив нехитрые инструкции, девочка наблюдала, как ее сестра вместе с полковником проводят осмотр ее штурмового модуля, зачем-то озвучивая друг другу свои действия. Вскоре Энни, завершив осмотр машины и отрапортовав, что замечаний нет, снова взобралась на пусковую платформу. В ее глазах еще читалась неуверенность в происходящем, но ведьма привычно заняла свой штурмовой модуль. Голубоватое свечение осветило обнаженные бедра девочки, затем поблекло, Энн напряглась и прикрыла глаза, вместе с магическим усилием высвобождая рыжеватые кошачьи ушки на голове, и длинный гибкий хвост позади. Внутри мотогондол родилось и стало нарастать мерное гудение.       Полковник уже стоял у контрольной панели сбоку платформы, щелкая кнопками и переключателями, читая показания индикаторов.       Дженни огляделась - в ангар, тем временем, один за другим, через разные двери вошло несколько техников. Вид у них был смущенный, но заинтригованный. Не решаясь приближаться, они расположились кто где, наблюдая за запуском, и с интересом поглядывая на девочку.       Громкий звук, похожий на чихание, заставил девочку приникнуть взглядом к пусковой платформе, и уже не отводить его, - это сестра запустила моторы штурмового модуля. Из патрубков с отрывистым фырканьем вырвался легкий дымок, затем модуль затарахтел, почти как автомобиль, но тарахтение быстро перешло во внушительный рык. В пазах внизу мотогондол вспыхнули и завертелись лопасти, сливаясь в сверкающие круги, затем под ведьмой возник и разросся ярко-голубой магический круг.       Подобное Джен раньше видела - сестра ей показывала щит. Но вот все остальное...Сейчас она не думала больше ни о чем, нарастающий рев моторов и вид готовой к полету ведьмы занимал все внимание девочки. Это было...Она от этого просто не могла оторваться.       Энн и полковник обменивались какими-то фразами, тонущими в реве двигателей. Наконец, Энн вся подобралась, быстрыми движениями проверяя надетые подсумки, легко подняла перед собой тяжелый пулемет. Джен скорее угадала, чем расслышала, как сестра выкрикнула: - Лейтенант Эллисон, на взлет!       Полковник ответил что-то неразборчивое, и нажал большую кнопку, высвобождая модуль из креплений. У Дженни совсем перехватило дыхание, когда сестра, наклонившись вперед, не упала лицом вниз, а плавно двинулась к воротам, паря где-то в метре над бетонным полом. Словно невидимая сила несла ее вперед. Пролетая мимо сестренки, ведьма ободряюще подмигнула, а та неловко подняла руку в подобии салюта.       Энни отвела взгляд и, целясь в середину распахнутого проема, прибавила газу. Перед ее мысленным взором стояли полные восхищения громадные глазищи Дженни. Еще никогда, ни разу в жизни сестренка не глядела на нее ТАК! Ни тогда, когда Энн, осваивая свою магию, развлекала сестренку и себя, вытворяя нехитрые магические фокусы, ни тогда, когда уже уверенным усилием поставила перед собой сияющий узорчатый круг щита...Лишь мельком заглянув в глаза сестры сейчас, Энн искупалась в таком море обожания, что за спиной у нее словно выросли крылья. И они были даже сильнее ее замечательного штурмового модуля.       Джен растерялась было, глядя, как сестра вылетает из ангара, но тут же ощутила, как кто-то коснулся ее. - Идем! - раздался голос полковника, и Джен с готовностью пошла вперед. Она бы сейчас побежала за сестрой, позабыв все наставления, если бы ее предусмотрительно не держали за руку. Джен не обращала на это внимания, как и на то, куда ее ведут, ее взгляд, снова поймав сестру, неотрывно следовал за ней. Энн, вопреки ожиданиям девочки, не взмыла в воздух прямо за воротами ангара. Она, все еще держась низко над землей, уверенно шла по рулежной дорожке, выходя на взлетную полосу. Дженни знала, что так делают самолеты. Подумав о самолетах, она осознала, что звук от моторов штурмового модуля сестры звучит как-то не так, как моторы «Спитфайров». Правда, она всегда слышала только звук, доносящийся с аэродрома или с неба...К тому же, у сестры сразу два мотора - быть может, в этом все дело?       Ведьма красиво развернулась, зависнув в торце ВПП. Все ее движения до сих пор казались Джен каким-то неправдоподобным, невозможным чудом. Человек парит в воздухе, направляется, куда хочет, чуть ли не танцует, как воздушная балерина! Конечно, это магия ведьм, но все же...это так чудесно!       Чуть повисев на месте, ведьма наконец начала разбег. Джен снова забыла дышать, неотрывно наблюдая, как девочка, все ускоряясь, приближается, проносится мимо, обдавая потоком воздуха и мощным рокотом двигателей, уносится вдаль над полосой...И словно ее уносит ветром вверх, выше, еще выше, в голубое бездонное небо... - Идем же! - Джен едва осознает голос полковника, ей приходится оторвать взгляд от уносящейся вдаль сестры лишь тогда, когда она чуть не падает, выворачивая шею и не глядя, куда ступает. Она бы точно упала, если бы ее не поддержали. - Не падай и давай поскорее, нам еще твою сестру догонять. - А...Догонять?! Ооо...       Перед ними возвышался транспортно-пассажирский самолет, DC-3, как знала Дженни. Подошел техник, чуть постарше полковника, с какой-то книжкой в руках. - Машина к вылету готова? - Так точно, полковник! Но пилота еще нет... - Я поведу. - Ясно, - техник глядит на девочку, но не решается спросить, и переводит взгляд обратно на полковника. - Тогда давайте...       Взрослые обходят машину, осматривая ее всю, трогая и проверяя элероны, закрылки, лопасти, шасси, рули...Примерно как осматривали перед вылетом штурмовой модуль, но гораздо дольше. Машина-то перед ними куда побольше штурмовых модулей! - А вы всегда так делаете? - не удержалась от вопроса Дженни. Сестра уже затерялась в небе, лишь доносился заметно приглушенный расстоянием рокот двигателей. - А как же! - серьезно ответил полковник. Техник лишь усмехнулся, взглянув на девочку, словно она ничего не понимала. - Полет - дело серьезное и опасное, а техника - не идеальна. Даже когда все проверено и отлажено, аварии вполне возможны. Поэтому все, что можно проверить и предотвратить - надо проверить и предотвратить заранее. Если хочешь быть пилотом, запомни это!       Джен молча кивнула. Она не слишком любила, когда ей читают лекции, даже про полеты. Быть может, это и вправду надо знать, но такие подробности летной жизни уже не выглядели чем-то захватывающим. - И, в любом случае, лучше это запомни. В любой работе пригодится! - посоветовал полковник, расписываясь в книжке. - Счастливого полета! - Спасибо. Джен, прошу на борт! Дамы вперед, - улыбнулся полковник, указывая ей на распахнутую в борту дверцу. Хотя, у самолетов это - люк.       Хоть девочке и не терпелось поскорее оказаться в небе, рядом с сестрой, она невольно замедлила шаг, поднимаясь по салону в пилотскую кабину. Впервые в жизни она оказалась не только вблизи настоящего, пригодного к полету самолета, но и на его борту! Здесь даже воздух был совсем другой, пропитанный особыми техническими запахами. Нигде прежде Дженни не дышала таким воздухом, и подозревала, что кроме как в самолете, нигде такого и не найдется. - Садись справа! – подсказал полковник, когда Джен вошла в кабину. Девочка устроилась в обширном для ее худенького тельца пилотском кресле, ощущая, как оно приподнимается под ней, улучшая обзор наружу. Но пока что Джен занимало внутреннее убранство кабины, глаза разбегались от обилия незнакомых циферблатов, рычагов, тумблеров, кнопок и прочих элементов оборудования. Девочка, давно и, как ей казалось, всерьез увлекающаяся всем, что летает, начинала осознавать, насколько же мало она, в сущности, знает о самолетах. Она знала лишь о некоторых приборах, да и те не сразу сумела отыскать на приборной панели машины.       Повинуясь внезапному порыву, она схватилась за пилотские очки, торжественно врученные ей сестрой еще до того, как они пришли в ангар, и натянула их на глаза. Ремешок остался болтаться у шеи, и девочка на миг растерялась. - Давай помогу… - она ощутила, как мужские пальцы уверенно манипулируют с ремешком, приспосабливая очки к ее голове. – Вот так…       На ремешке полковник прочел выведенную черным маркером фамилию. Совсем недавно эти очки принадлежали одному из пилотов авиакрыла, летающих на «Дугласах». Предстояло еще разобраться, подарок это или кража.       Но сейчас полковник молча занял свое кресло и принялся готовить машину к вылету. Девочка наблюдала, как движения его рук сливаются в быстрый, непрерывный цикл уверенных манипуляций, напоминающих магический ритуал. Еще более завораживающий от того, что почти каждое движение завершалось приятным слуху механическим щелчком переключателей, или лязгом рукоятей в пазах. Девочка вздрогнула и задрожала вместе с машиной, когда запустился первый двигатель, за ним второй…Басовитый вибрирующий рев заполнил все вокруг, и саму Джен изнутри. Она чувствовала, как мощные вибрации проходят через ее тело, и это было совсем не то, что слышать доносящийся издали рев мотора. Девочка замерла, пораженная обилием новых ощущений. А мир вокруг не собирался ждать, пока она освоится, и обрушивал на нее все новые впечатления. Полковник жестикулировал в окно, сквозь рев моторов пару раз прозвучал его едва слышный голос, затем машина стронулась с места и задрожала еще больше, покатившись по бетону. Джен бросала растерянные взгляды на проходящие мимо строения, замершие на стоянке самолеты, оглядывающихся на их машину людей, словно видела все это в первый раз. Ну что ж, она и вправду смотрела на мир впервые с борта самолета! Это было примерно как смотреть на мир из движущегося автомобиля, только ощущение было намного сильнее!       Машина вырулила на взлетно-посадочную полосу и остановилась. Полковник вдруг поднялся и наклонился к девочке. Джен даже испугалась было, но парень лишь взялся за свисающие с кресла ремни и принялся пристегивать ее. Он затянул все крепления, насколько было возможно, но рассчитанные на взрослых ремни все равно не прижимали девочку как следует. Парень вздохнул, и водрузил на голову Джен гарнитуру с наушниками и микрофоном, чем погрузил девчонку еще глубже в ее собственный бездонный омут восторга. Она сидит во взлетающей машине, в пилотском кресле, в очках и наушниках, прямо как настоящий пилот! Даже там, в ангаре, оглаживая припаркованные штурмовые модули, девочка и думать не могла, что вскоре сбудется такое!       Полковник вернулся в свое кресло и пристегнулся сам. А вместо пилотской гарнитуры Джен разглядела в его ухе маленькую круглую коробочку с желтой звездочкой на крышке. Ведьминский трансивер?! Но разве не только ведьмы пользуются ими?!       Девочка разинула рот, но тут в наушниках трескуче зашипело, и она услышала голос: - Контрольная, я Соло. Майк-пять, бортовой тридцать семь белый, на взлетной, прошу разрешение на взлет.       Щелчок, тишина, новый щелчок и, на фоне несколько изменившегося шипения, другой мужской голос: - Соло, Майк-пять, бортовой тридцать семь белый, я контрольная, взлет разрешаю!       Рев моторов налился нарастающей мощью, машина слегка присела, словно бегун перед разбегом. Или хищный зверь, подбирающийся перед атакующим рывком. Девочке постоянно казалось, что дальше уже некуда, но пронизывающие самолет вибрации становились все сильнее, рев все больше давил на слух. Но вот наконец полковник отжал тормоза и самолет внезапно и быстро покатился вперед, и скорость его все нарастала…       Джен поняла, что ей стало страшно. Столько раз в жизни она мечтала взлететь в небо, и вот, в этот момент, ей стало страшно. Неумолимая, неподвластная ей могучая сила несла ее, и теперь девочке уже не казались глупыми и излишними все те осмотры и проверки, которые дотошные взрослые проводили перед полетом. Ведь эту многотонную махину, если вдруг что, уже не остановишь, а она сидит, вжатая в спинку кресла уже не столько ремнями, сколько могучим ускорением, прямо в носу разогнавшегося чудища! И этот нос…опускается к земле?! Ах нет, это приподнялся хвост! Мамочка!!!       В который раз за день у девочки перехватило дыхание, когда самолет вдруг перестал трястись и она почувствовала ощущение, словно ее вместе с креслом мощно поднимают вверх. И если отец поднимал Джен лишь на ту высоту, куда дотягивались его руки, то подъем самолета все длился, и длился. И это было еще восхитительнее, чем все до этого! Ведь сколь ни восхитительны были события до этого, но они, даже вместе взятые, происходили там, на привычной земле, а теперь она в небе! Она летит!!!       Джен запищала от восторга и выглянула в окно. И хорошо, что успела увидеть, как стронулась с места, уходя в мотогондолу, стойка шасси, а то бы точно испугалась, гадая, что это такое вдруг загудело и застучало внутри самолета. Земля со стороны девочки плавно наклонилась к ней, самолет пошел в набор высоты правым виражом. Страх понемногу уходил из девочки, полностью отдавая ее во власть других, более приятных чувств. Отрывистые голоса, изредка доносящиеся из наушников, проходили мимо ее внимания. Девочка с жадным интересом рассматривала уходящий вниз и вдаль аэродром, поля вокруг него, лесок, ленту реки, морскую гладь и город вдалеке…       А вот! Что-то движущееся в воздухе мигом приковало к себе ее взгляд, затмевая все остальное. Оно приближается, можно разглядеть человека со штурмовым модулем на ногах! Это летит ведьма, ее сестра! - Лейтенант Эллисон! – услышав имя сестры, Джен прижала наушники к голове, вслушиваясь в радиопереговоры. – Приступайте к отработке пилотажа! Не забывайте о безопасности, но постарайтесь держаться в виду правого борта самолета. - Принято! Выполняю! – отрапортовал знакомый, и в то же время звучащий по-особому голос сестры. И Джен увидела, как Энн, снова отдаляясь, ускоряется, а затем…       Трудно описать, как замирает время и как уходят на совсем уж дальний план все посторонние звуки и ощущения, когда на твоих глазах крылатая машина танцует в небе, выписывая всевозможные геометрические фигуры, кренясь на виражах, вертясь волчком, свечой уходя в небо, замирая в воздухе, пикируя прямо в далекую, но все же такую угрожающе обширную землю, и вновь выходя в вираж..Дыхание девочки вырывалось с аханьем и оханьем, она вертелась в кресле, чуть не выворачиваясь из-под сплетения ремней, она бы расплющила лицо вместе с очками об окно, если бы могла дотянуться, она вскрикивала и указывала на носящуюся в воздухе сестру, словно хотела, чтобы весь мир, каждая пара глаз вокруг не отрываясь глазели на нее, и гордились ею! Да она и хотела, чего там говорить! Были бы сейчас здесь ее родители, ее друзья, подруги, знакомые, вся школа и весь город! Видели бы они все, что видит она! Видели бы, как Энни, ее сестричка-ведьма, боевая летчица, проносится неподалеку от самолета, выписывая зигзаги и вращаясь при этом! Тонкие белые полоски то и дело срывались с законцовок крыльев и тянулись вслед за ведьмой, образуя причудливые, объемные воздушные узоры, на глазах расплывающиеся и исчезающие на фоне неба и пейзажа.       Временами Дженни видела и пролетающих ниже, скромно держащихся в отдалении еще двух ведьм. Полковник пояснил ей, что это подруги ее сестры, взлетевшие и сопровождающие ее для страховки. Он успокоил девочку, что это обычная практика, стандартная мера безопасности. Да Джен и не слишком взволновалась, услышав о страховке. Хоть умом она уже и понимала, что полет – вовсе не такое простое и беззаботное занятие, каким может показаться далекому от неба человеку, но все же обилие новых, потрясающих событий и ощущений не давало девочке времени и желания на подобные раздумья.       Быть может, время и замерло для Джен, но оно все же шло в объективном мире вокруг нее. И вот наконец Энн, завершив пилотаж, плавно пристроилась по правому борту, так, что ее сестричка могла хорошо рассмотреть ее. Девочки обменивались взглядами и жестами, помахивая друг другу. Дженни даже попыталась говорить в микрофон, но поняла, что Энни ее не услышит. Полковник перехватил взгляд девочки, но лишь отрицательно покачал головой.       Самолет кренился, заходя на посадку. Летящая рядом ведьма эскортировала машину, с небольшим опозданием повторяя ее маневры. Она старалась держаться поровнее, но полковник видел, что девушка еще неопытна в совместном пилотаже. Для Джен, впрочем, ее сестра все равно казалась некой небесной богиней, божественно парящей в воздушных просторах.       Вот скороговоркой прозвучали запрос и разрешение на посадку. Со стуком и гудением вновь вышли шасси, заняв выпущенное положение. Приутих могучий рев моторов, перетекая в сдержанный рокот, земля плавно, но быстро приближалась. Взгляд Джен разрывался между лобовым стеклом, в котором постепенно росли в размере пока еще далекие постройки базы и серая полоска ВПП, и сестрой, все так же держащейся справа. Двух других ведьм уже не было видно, они шли где-то позади.       Джен все же перевела взгляд вперед и невольно сжала ручки на штурвале, глядя, как набегает земля. Она ощущала, как штурвал постоянно подрагивает, корректируемый твердыми руками пилота. Вот он быстрым движением сдвинул два центральных рычага снизу от приборной панели, и самолет тряхнуло, когда шасси коснулись полосы. Теперь все было примерно, как во время взлета, только наоборот – машина, дрожа, быстро замедляла бег, моторы гудели сдержанно, девочку не вжимало в кресло, а просто трясло в нем. Она не смогла сдержать восхищенный визг, когда впереди и чуть выше самолета вдруг снова появилась ее сестра, обогнавшая их поверху и развернувшаяся в движении спиной вперед. Продолжая лететь спиной вперед перед самолетом, ведьма переложила пулемет на сгиб локтя и вскинула правую руку, салютуя.       Этот трюк Энни сама придумала, и предложила таким образом встречать прибывающих на аэродром гостей, особенно важных персон. Сама же и отработала этот прием, под присмотром командиров и подруг. В итоге идея как-то не прижилась, но девочка все равно время от времени дурачилась, при подходящем случае приветствуя заходящие на посадку самолеты своим «фирменным трюком». До тех пор, пока это были свои самолеты и экипажи, начальство закрывало на это глаза. А уж сейчас-то грех было не покрасоваться перед сестричкой, и без того уже переполненной детским восторгом, которому до сих пор не было предела и конца...       Энни наконец ушла вверх и пропала из виду, когда самолет, достаточно замедлившись на полосе, свернул на рулежную дорожку. Джен вся извертелась, пока машина заруливала на стоянку, пока стихал рокот двигателей и полковник отключал бортовые системы, снова колдуя над приборной панелью. Наконец, он отстегнулся сам, затем освободил девочку и повел ее к люку. Джен быстро, но неловко шагала по наклонному полу салона, ощущая, как дрожат одеревеневшие, непослушные вдруг ноги. Такое с ней тоже было впервые.       Даже стоя на земле, она ясно ощущала, как та плавно покачивается и ходит вверх-вниз под ней. Это было невозможно, но так ощущало ее тело. Впрочем, ощущение понемногу проходило. Девочка осторожно, чтобы не закружилась голова, оглядела гудящее моторами небо, ища сестру. А та как раз сама заходила на посадку, плавно снижаясь над полосой, пока, наконец, под замедлившейся и снизившейся ведьмой не засиял магический активационный круг. «Встав на круг», ведьма уверенно свернула к ангару, куда уже подходили и Джен с полковником.       Офицер на всякий случай снова взял девочку под руку, пока ее сестра, помахав рукой, проплывала мимо, в ангар. Энни уверенно направилась к своей платформе, затормозив в последний момент, остановилась, ухватившись за поручни, и заглушила двигатели, погасив магический круг и уперевшись в пол колесиками шасси. Затем девочка ловко подтянулась, высвобождая ноги из затихающих мотогондол, и встала на платформе. Обернувшись, она пригнулась, чтобы втащить модуль следом за собой - и неловко замерла, уставившись в бездонные сияющие глаза прибежавшей за ней сестрички. Та замерла у платформы, словно какая-нибудь восторженная верующая у пьедестала своей богини. В данный момент такое сравнение было не столь уж и неуместным.       Неловкую ситуацию разбил негромкий смех полковника. - Ладно уж, Энни, иди к сестре, оставь работу техникам! У них все-таки был сегодня очень уж долгий, гм, «обеденный перерыв»…       Парни в униформе, стараясь не встречаться взглядом с начальством, шустро засуетились, закрепляя модуль на платформе, подсоединяя провода и шланги, считывая и записывая показания индикаторов, и оценивая внешний вид машины. Юная летчица спрыгнула и сразу замерла в крепких объятиях сестрички, скованно поглаживая ту по головке посреди деловитой суеты, не решаясь поднять взгляд на терпеливо – пока что! - ожидающего полковника. Наконец, Дженни сама отпустила сестру и, развернувшись, бойко вытянулась в струнку, прижав ручонку к голове в воинском салюте. - Полковник Соло! – дрогнувший, но звонкий детский голосок разнесся по ангару, заставляя техников примолкнуть и приостановить свою суету. – Огромное Вам спасибо за все! Я обещаю больше ни-ко-гда не нарушать вашу базу! Только…       Голос девочки снова дрогнул и стал стихать под чужими взглядами. - Пожалуйста, только не выгоняйте Эн…лейтенанта Эллисон, из-за меня! Она...Она так летает, она не…       Девочка потупила взгляд, растерявшись. Опустив и смущенно сцепив руки, она молча замерла. Молчал и полковник. Притихли техники, отводя взгляды, продолжая свою работу с модулем или отходя в сторонку, чтобы найти себе другое дело. В воротах ангара неловко стояли две ведьмы, вернувшиеся из полета вслед за Энн. Девушки старались не встречаться взглядами вообще ни с кем, но и делать вид, что их тут нет, было бы совсем уж глупо. - Пойдемте! – наконец велел полковник и развернулся, направляясь к воротам. По пути он благодарно кивнул стоящим там девушкам, но ничего не сказал, и свернул к штабному комплексу. Энн и Джен, двинувшись следом, шли за спиной офицера, не решаясь заговорить. Обе ждали, что он скажет дальше.       Если постовые, дежурящие на КПП базы, и видели девочку раньше, они ничем этого не выдали. Либо не они помогли Эллисон провести сестру, либо парни отличные актеры. К сожалению, ни первое, ни второе от скорых неприятностей их не избавит…Но пока что полковник просто остановился у проходной будки, обернувшись к девочкам. - Джен Эллисон! Рад был познакомиться, - он слегка поклонился смущенной девочке. – Хотя обстоятельства, при которых мы встретились сегодня, нельзя назвать хорошими. Мы все постараемся, чтобы это не повторилось, верно? - Да, сэр… - вздохнула та. - Лейтенант Эллисон! Доставьте сестру домой и возвращайтесь. Вам выделяется дежурная машина. Постарайтесь не задерживаться, Вас еще ждут дела. - Так точно, сэр! - Что касается Вашего проступка, - пока не выяснены все обстоятельства, решение принимать рано. К этому вопросу мы вернемся позже.       Отдав нужные распоряжения, полковник развернулся и отправился по своим делам, оставив сестер дожидаться машины. О чем бы ни принялись шептаться девочки, оно осталось между ними…       Первым делом полковник вернулся в ангар, где все еще деловито орудовала дежурная смена техников. Сейчас они проверяли и обслуживали модули двух других ведьм, вернувшихся со своей страховочной миссии. Полковник перебросился несколькими фразами с дежурным по ангару, затем медленно двинулся вдоль ряда платформ. - Вспомнился вот один случай, с фронта… - заговорил он, ни на кого не глядя и обращаясь словно ко всем сразу. – Привел летчик братишку, самолет свой показать. Показал, дал в кабине посидеть, все как обычно…       Техники, мрачнея, притихли за своими делами. Понимали, что не к добру разговор. - В общем, если коротко, то вскоре в бою с неуроями самолету изрешетило крыло. Пришлось пилоту садиться в поле. Переводит он винт на малый шаг - а ручка возьми да заклинь…       Полковник дошел до крайней платформы в ряду и развернулся, шагая обратно. - Оказалось, что в паз, где ходит ручка, провалилась мелкая монетка. Это, конечно, удалось установить позже, и благодаря тому, что пилоту удалось спасти и машину и себя. С решетом вместо крыла и винтом на большом шаге…Хорошо, что неурои чуток отвлеклись. Не всем так везет…       Угрюмая тишина повисла в ангаре. Полковник вздохнул и встал посреди ряда платформ. Поднял взгляд куда-то в потолок. - Та злополучная монетка вывалилась у младшего братишки, - видимо, когда вылезал из кабины. Что-то при этом звякнуло, да никто ничего не заметил.       Соло опустил голову и оглядел всех присутствующих. - Многие из вас не первый год служат. Были на фронте. Наверняка найдутся свои истории...Желаете пополнить их коллекцию еще одной, о разбившейся ведьме?       Никто не ответил. - Сегодня здесь был нештатный посетитель. Жаль, что почему-то никто не контролировал, как он крутится у всех платформ и модулей. Но раз так получилось, то придется их проверить сейчас. Сержант, работайте… - Так точно, сэр, - грустно, но согласно отсалютовал дежурный. – Все верно. Сделаем. - Вечером жду Вас с рапортом.       Дежурный снова отсалютовал, понимая, что простым рапортом дело не ограничится. Ведь и дураку ясно, что просто так в разгар дня ангар не пустеет…       Кивнув в ответ, полковник покинул ангар, оставляя шум возобновившейся суеты позади. Его ждало еще несколько разговоров, в большинстве своем вряд ли приятных, но необходимых.       Командиру роты охраны базы он сжато описал, не касаясь подробностей, проникновение на базу постороннего лица и возможные последствия. Для матчасти, личного состава, командования и лично командира роты охраны. Покидая кабинет офицера, полковник имел основания полагать, что солдат вскоре ждет множество интересных событий. Не его дело лично искать тех, кто сегодня небрежно отнесся к своим обязанностям, но сами солдаты наверняка найдут. Главное, что внушение будет сделано, так или иначе.       Пилота Доусона он поздравил с новыми очками. Жаль, правда, что старые утеряны, ведь стоимость утерянного по явной небрежности снаряжения вычитается из жалования, в качестве штрафа. Но пилот не сплоховал – старые очки оказались уже три дня как списанными. Отметив предусмотрительность парня, полковник направился к коменданту базы.       Комендант Моррис оказался не просто в курсе произошедшего сегодня, - он, кажется, уже знал не меньше полковника. Тому осталось лишь описать предпринятые им после отъезда сестер Эллисон меры. - Спасибо, сэр. Но, думаю, мне стоит предпринять и некоторые шаги со своей стороны, в связи со всем этим. Если Вы не возражаете. - Конечно, комендант, полагаюсь на Вас.       Толковый, лет двадцати пяти, парень с первого взгляда понравился полковнику, хотя он никогда не оставлял сомнений в том, не ошибся ли он в оценке того или иного человека. Увы, разбираться в людях у Соло не очень хорошо получалось. Приходилось это компенсировать информированностью, полномочиями, ну и удачным подбором людей, на которых можно положиться в сомнительной ситуации. Комендант его пока не подводил. - Но, вообще-то, я хочу поделиться еще кое-какими мыслями, - перешел полковник к тому главному, ради чего он зашел к коменданту. – Этот случай навел меня на идею организовать на нашей базе особое мероприятие… - Экскурсию?! – хор девичьих голосов прозвенел в унисон.       Полковник улыбнулся, оглядывая ряд кресел, выстроенных полукругом в комнате совещаний. - Все верно. Вероятно, все вы, в той или иной мере, в курсе, что сегодня нашу базу посещала младшая сестра нашего лейтенанта Эллисон...       Эллисон смущенно опустила взгляд, под быстрым обстрелом глаз подруг. Конечно, они уже были в курсе. В коллективе девочек новости разлетаются быстро. Но инцидент впервые был озвучен командованием при всех, приходилось реагировать. - Так вот… - продолжал тем временем начальник. – Это навело меня на мысли о людях среди местных, которые, подобно сестре Энн, увлекаются авиацией, по разным причинам. Кто-то мечтает стать летчиком. Кого-то привлекает техника. У кого-то родственник служит в авиации, и так далее. Мы можем объявить о мероприятии, собрать желающих, и в назначенный день провести их по базе, показать и рассказать понемногу обо всем, что не представляет военной тайны, в завершение накормить в нашей, армейской, столовой…Для желающих также будет выделен DC-3, пролететь пару-тройку кругов над базой, над городом. Сержант Доусон у нас уже имеет опыт работы с гражданскими, в том числе детьми. Уверен, его экипаж справится с несложной задачей…       Эллисон снова покраснела. Полковник специально выбрал именно Доусона? Наверняка да. Ой, а что насчет нее самой?! Не зря ведь полковник обещал, как он тогда сказал, «вернуться к этому вопросу позже»! - Такое мероприятие, конечно, необычно для нас, но я уверен, у нас есть все необходимые ресурсы, и подходящие исполнители. Понадобятся еще, в первую очередь, сопровождающие для экскурсантов, - экскурсоводы. Одной из них, я думаю, мы назначим лейтенанта Эллисон… - А?! – Энни аж вскочила с места. Она, конечно, сидела как на иголках, ожидая чего-то, но это застало ее врасплох. - Энн у нас тоже имеет некоторый опыт проведения экскурсий, - как ни в чем не бывало продолжал полковник. – К тому же, это не первый раз, когда она генерирует идеи, связанные с общественностью. Подходящая кандидатура, по-моему. Майор! Завтра жду Ваши соображения по поводу кандидатур остальных сопровождающих, - предварительно, всего потребуются три человека постоянных, плюс будут временно подключаться люди на тех местах, где будет находиться группа. Комендант встретит экскурсантов на входе, и проводит перед отбытием, я буду более или менее поблизости – по обстановке. Естественно, на дату мероприятия нужно будет пересмотреть график боевых дежурств и занятий. Конкретную дату назначим позднее, но это будет в ближайшие дни. - Сэр! – вернула себе наконец дар речи Эллисон. – Я, конечно, заслужила наказание, но я не уверена, что справлюсь как эск…экс-курсовод, вот! - Вопрос с Вашим наказанием, лейтенант, будет решаться комендантом, поскольку нарушение контрольно-пропускного режима все-таки относится к его компетенции. И утверждаться Вашим непосредственным командиром, разумеется. А что касается мероприятия, Вам не хочется быть экскурсоводом? Вы не сможете показать базу интересующимся людям, ответить на их вопросы? Сегодня у Вас это неплохо получилось. И Вы будете там не одна, конечно же. - Ну, сэр, водить одного человека это одно дело, а толпу гражданских, это совсем другое… - пробормотала неуверенно девочка. - Быть может, если поискать среди всего персонала крыла, найдутся люди с подходящими задатками, - проговорил полковник, оглядывая своих девчат. – Но ведь весь город знает, что тут «база летучих ведьм», так сказать. Они придут в гости к Ведьмам. Правильно будет, если их встретят и поведут по базе какие-нибудь операторы, или кухрабочие, или еще кто-то другой, но не вы?       Девчонки задумались, переглядываясь. Возражений не нашлось. - Что ж! – слегка прихлопнув по столу ладонями, полковник выпрямился. – Оповещение о мероприятии командование берет на себя. У коменданта есть подходящие люди на примете, - составят обращение, напечатают, размножат и прочее. Свяжемся с городскими властями, согласуем дату, организуем транспорт. Наши службы получат свои указания. И еще вот что. В день мероприятия в воздухе будут дежурить две пары, посменно, и еще две пары будут готовы усилить их – экскурсоводы в их числе. У неуроев свои планы, и мы не можем рисковать гражданскими, если вдруг возникнет опасность. - Так точно, сэр! – кивнула комэск. – А если дежурить будут все эти четыре пары поочередно? Так мы сократим периоды дежурств, сбережем силы. - Дневное дежурство куда легче ночного, а посменное и того легче. На следующий день эти пары получат отдых, а остальные – если им не придется вылетать - будут полностью боеготовы, - пояснил полковник. – В Вашем варианте, хоть у него и есть свои плюсы, все ведьмы несколько устанут, и на следующий день никто не восстановит все силы. Кроме, возможно, первой пары. Но одна полностью боеготовая пара - это маловато…И не будем забывать про ночное патрулирование. Естественно, ночные в день мероприятия будут в резерве. - Понимаю...       Соло кивнул, выражая доброжелательное одобрение, хотя в душе остался неприятный осадок, - как и каждый раз, когда проявлялась неопытность молодого комэска. Только бы человек не разуверился в своих силах. Да и самому Соло очень хотелось быть уверенным в лидере, который не только ведет его девчонок в небо и в бой, но и заведует всеми их делами на земле. Майор Орлова была отличным пилотом, умелым бойцом, и надежным боевым командиром, но опыта в организационных вопросах ей все еще не хватало, а уж в административных…Но, с другой стороны, идеальных не бывает. - Отлично, дамы. Тогда – работаем! У меня пока все. Все свободны.