Как в сказке

Всё началось с посиделок у Джека дома, хотя тогда Брок не придал этому вечеру особого значения. Единственная среди кучи мальчишек дочь Джека, большеглазая малышка Люси, уговорила любимого дядю Брока посмотреть с ней кино, и он старательно отсидел перед телевизором почти два часа, вникая в происходящее на экране. Мерзкая девчонка Сара, ненавидящая младшего братишку, трепала нервы восхитительному Королю гоблинов в исполнении Дэвида Боуи. Как оказалось, понравившийся Броку персонаж был отрицательным героем, и в финале дурная девица победила его совершенно идиотским способом. Но Брок решил, что на самом деле Джарет просто наконец понял, что ни она, ни её брат ему просто не нужны, и таким образом их отпустил, не нарушая при этом собственных правил. Люси была от фильма в восторге, требовала на Рождество подарить ей точно такое же платье, как у Сары на балу, и клялась, что никогда не позовёт злого Короля гоблинов, чтобы отдать ему братиков, даже если они останутся такими же вредными, как обычно. А Брок, внезапно впавший в меланхолию, еле удержался, чтобы не сообщить девочке, что бывают обычные люди, которые в десятки раз страшнее ничего такого никому не сделавшего волшебного создания из сказки, и сбежать от них куда сложнее. Наутро у них была миссия с Зимним, на которой что-то пошло не так. Иногда так бывало — вроде всё в порядке, но какое-то место, здание, вывеска или даже причудливой формы дерево что-то цепляли в беспамятных мозгах и Солдат начинал сыпать именами из далёкого прошлого. Периодически получалось скрыть сбой от начальства, и тогда Зимний через какое-то время успокаивался сам, но в этот раз на базе их ждали с отчётом срочно и прийти в себя Солдат не успел. Брок понадеялся, что он успеет успокоиться, пока сам Брок отчитается у начальства, и отправил Зимнего отсидеться в подсобке, но влезшие лаборанты заметили неладное и доклад о нестабильном состоянии оказался у Пирса раньше, чем Брок успел дойти до его кабинета. Зимнего обнулили, не позволив Броку сказать ни слова в его защиту, даже если бы он и нашёл в себе желание подставить себя и весь свой отряд, возражая Пирсу. А потом, наскоро познакомив их заново, его оставили на Брока для подготовки к крио. Укладывая растерянного, ничего не соображающего после обнуления Солдата в ледяной гроб, Брок чувствовал себя ещё большим мудаком, чем обычно. — Прости, Принцесса, я всё никак не могу спасти тебя из этой страшной сказки… — еле слышно прошептал он, глядя в стекленеющие глаза. — Если бы сказки и вправду были реальностью. Пусть бы тебя забрал Король гоблинов! Всё лучше, чем вот так…

***

Знакомый зов прозвучал издалека, отчаянный и искренний. Давно ему никого не желали забрать — дети стали трусливыми, и даже ненавидели братьев и сестёр с оглядкой, опасаясь наказания и потому сомневаясь. А сомнение убивало всю магию зова, и он не срабатывал. Лететь проверять, кого именно ему отдали, в этот раз он не планировал — это имело смысл, когда его звали часто и было из кого выбирать. Сейчас же на то, как выглядит ребёнок, из какой он семьи и даже какого возраста не имело никакого значения, главное, что его отдали Королю гоблинов. Джарет потянул за только что образовавшуюся, ещё такую тонкую нить магической связи, удивляясь, насколько тяжело это удалось сделать, дёрнул, как только убедился, что нить достаточно прочно держит и подставил руки, готовясь поймать предназначенного ему младенца. Обледеневшее тело ростом и шириной плеч заметно крупнее самого Джарета весило раз в двадцать больше, чем нормальный младенец, поэтому рухнувшего на пол под этой тяжестью Короля гоблинов от травм спасло только то, что он был совсем не человеком. Сбросив с себя глыбу льда, которую счёл трупом, он с удивлением обнаружил, что нить магии продолжает ощущаться именно от этого человека, который стало быть, не мог быть мёртв, как бы при этом не выглядел. Просканировав тело, Джарет убедился в том, что человек перед ним жив и даже не собирается умирать, и отложил на потом размышления о том, каким образом вместо младенца к нему попал взрослый мужик. — Эй, кто там? — рявкнул он в пространство, прекрасно зная, что его слышат все, кто должен и готовятся исполнять любое распоряжение. — Большую ванну с тёплой водой, лежанку с одеялами, много полотенец и теплый куриный бульон! Бульон через полчаса, всё остальное — сию секунду! Наследник в опасности! _____