В офисе крейсера на экране демонстрировалась прямая трансляция церемонии передачи ресурсов между империей Яан и планетой TL7, первого дипломатического мероприятия с момента объявления вассалитета планеты TL7.
Полковник Джон полусидел на своем столе. Он не смотрел прямую трансляцию, но сказал другому офицеру, сидящему на диване рядом: “Я слышал, что с возросшей активностью, туда было отправлено много людей.”
Офицер по имени Норд, также будучи в звании полковника, в данный момент медленно потягивал чай.
“Кроме того, я думал, что генерал-майор Уэллин принимать командование прибудет только завтра. Почему он заявился сегодня?” Полковник Джон с любопытством спросил: “Что, чёрт возьми, происходит? В последние несколько дней творится какой-то бардак. Такое чувство, что они что-то ищут.”
Он думал, что полковник Норд, с которым они были близкими друзьями, и который работал под началом генерал-майора Уэллина, мог что-то знать. Но полковник Норд не ответил, а просто сказал: “Я не знаю. Просто старайся в эти дни держать себя в руках.”
Какой скучный парень. Джон пожал плечами, посмотрел на часы и выпрямился: “О, как раз время. Они уже должны быть здесь.”
“Кто они?”
Джон надел свою военную куртку. “Подарок планеты TL7 генералу, предположительно красотка.”
Норд презрительно хмыкнул: “Пустая трата сил.”
“Да... Было столько желающих подсунуть генералу хоть кого-то, но кого генерал оставил?” Джон застегнулся: “Разве они не слышали знаменитые слова генерала?” Он придал своему лицу невозмутимый вид и процитировал: “Только слабые нуждаются в паре.” После этого он вернулся к своей игривой ухмылке: “Забудь об этом. Пусть они продолжают биться об стену.”
Норд нахмурился: “Почему они не летят своим ходом? Они считают военный крейсер гражданским транспортом?”
“В любом случае, нам нужно перевезти камни предков, а это по пути. Пойдём, заберем нашего ‘гостя’.”
Примерно десять минут спустя Джон издали увидел “гостя.” Замерев на секунду, он не смог удержаться и сказал: “Боже мой! Если он не понравится генералу, могу я забрать его себе?”
Норд тоже замер, но услышав слова Джона, с презрением отрезал: “Нет.” После этого он о чём-то подумал, молча развернулся и ушёл.
Джон это проигнорировал и пошёл встречать гостя сам.
“Полковник Джон.” Провожатый рядом с Бэйлором почтительно поздоровался, в то время как Бэйлор с прищуром посмотрел на высокого альфу, идущего к нему.
Тёмно-серая форма… Это была та же форма, которую носил мужчина из его сна. И хотя в нескольких местах она отличалась, он мог сказать, что этот человек также был солдатом легиона Небесных волков.
“Привет. Меня зовут Джон... Маленький красавец… Как мне тебя называть?”
“Бэйлор.”
Джон лучезарно улыбнулся: “Мистер Бэйлор, добро пожаловать на борт "Крестоносца". Я командир разведывательного отряда этого корабля. Надеюсь, мы хорошо поладим в предстоящем путешествии.”
В этот момент Бэйлор внезапно почувствовал чей-то взгляд. Подняв глаза, он посмотрел точно в окно на пятом этаже.
Из окна на него смотрел молодой человек с кукольным лицом. Встретившись взглядом с Бэйлором, он слегка замер, а затем нахмурился и спросил: “Кто это?”
Этим человеком был генерал-майор Уэллин, который только сегодня прибыл, чтобы принять командование "Крестоносцем".
Капитан шагнул вперёд и оценил обстановку внизу. Хотя с такой высоты он не мог разглядеть лиц людей, но по форме сопровождающего мужчины он заключил: “Это кто-то с миссией из планеты TL7.”
С такого большого расстояния он смог с одного взгляда определить, где находится генерал-майор. Могло ли это быть совпадением?
Генерал-майор Уэллин наблюдал, как молодого человека уводят, и постарался загнать это сомнение поглубже: “Было бы лучше, если бы на корабле не было посторонних. Хорошо, забудем об этом.” Он обернулся и проинструктировал: “Не спускайте с них глаз и не позволяйте им бродить по кораблю.”
“Да, сэр.” Капитан вернулся к дивану и сел, продолжая начатый разговор: “Как что-то могло случиться с генералом? Кто способен ему навредить?”
Генерал-майор Уэллин отошёл от окна и угрюмо ответил: “Генерал попал в засаду.”
Эта новость капитана не впечатлила: “Опять засада...”
“Две боевые роты, в составе которых находилось с десяток мехов, а у генерала был только его летательный аппарат.” Генерал-майор Уэллин усмехнулся: “Чтобы убить генерала, они действительно на многое пошли. Эти отбросы галактики Марл только и умеют, что грязно играть.”
Капитан замер, затем недоверчиво сказал: “Но… Как мог... Генерал ведь не настолько глуп, чтобы шагнуть прямо в ловушку. Держа против него такое количество сил в засаде, не может быть, чтобы он её не заметил.”
Конечно нет.
Но если бы существовал крот, который намеренно передавал ложную информацию, это была бы совсем другая история. Но этого генерал-майор Уэллин капитану не сказал и не собирался говорить. Во-первых, это были просто предположения, а во-вторых, было нежелательно раздувать из мухи слона и пугать «змею».
Он сказал: “В любом случае, мы должны поторопиться и найти генерала. Пусть новости об его исчезновении сейчас блокируются, но это не продлится долго. Если мы не сможем найти генерала, эти планеты определенно немедленно поднимут бунт.”
Капитан несколько секунд колебался, а затем спросил: “Вы когда-нибудь думали, что после стольких дней… Возможно, генерал уже...”
“Невозможно”, – твёрдо отрезал генерал-майор Уэллин. “Он не мог так легко умереть, и...” – он прищурился – “тот факт, что со стороны галактики Марл не было никакого движения, означает, что они не знают, удалась их засада или нет.”
Капитан удивлённо спросил: “Что вы имеете в виду...”
Генерал-майор Уэллин сказал со скрытой гордостью и очевидным восхищением: “Когда наши люди прибыли на место сражения, там было полно обломков вражеских сил.” Он сказал: “Две роты солдат, участвовавшие в нападении, были полностью уничтожены.”
***
“Гав! Гав!”
Кровь на униформе мужчины высохла до черноты, перекрывая даже наплечную нашивку, олицетворяющую высший ранг империи Яан и являющуюся символом её военного крыла – генерала. Да, это был генерал империи Эван собственной персоной, местонахождение которого на сегодняшний день считалось неизвестным.
И в этот момент он пинком распахивал просевшую из-за деформации железную дверь склада. Запирающие механизмы двери отломились и упали на землю. Из-за приложенной силы рана на его теле открылась, а на повязке на его груди проступили свежие следы крови, но его лицо не изменилось. Даже не нахмурившись, он направился прямиком на склад.
А за ним следовало серо-белое древнее существо – сибирская хаски.
Освещение на складе не работало, и после аварии все запасы в комнате были беспорядочно разбросаны.
Склад был небольшим, но будучи довольно крупным мужчиной, Эвану и самому было в нём немного тесно, не говоря уже о собаке ростом по пояс человека.
Но собака не возражала против того, что там было тесно. Напротив, ей очень даже понравилось протискиваться внутрь. В конце концов, она была супер приставучей и любила всюду находиться рядом.
Итак, она врезалась и протиснулась внутрь, заставив Эвана уступить ей место.
Эван: “...” Он посмотрел на Охотника на драконов, который принялся обнюхивать разбросанные по земле вещи. Не утруждая себя поисками, он просто сказал: “Понюхай всё и съешь то, что можешь есть.”
Последние несколько дней он пил питательные растворы, однако Охотника на драконов они совершенно не интересовали. Впрочем, чтобы пёс выходил на поиски пропитания, он тоже не видел. Хотя Охотник на драконов не проявлял признаков голода или болезни, а наоборот, вёл себя даже чрезмерно оживленно, он решил прийти на склад и поискать еду.
Охотник на драконов не ел питательные вещества, но ему определенно должно было нравиться мясо и кости. Свежего мяса на складе быть не могло, но зато там хранилось вяленое мясо.
Оказавшись заблокированным, Эван не мог просто выйти, поэтому он стоял и ждал Охотника на драконов.
Его коммуникатор фактически уже был отремонтирован, но его внутренние функции работали плохо, поэтому передаваемый сигнал был очень слабым. Поскольку метель ещё не прекратилась, подавать сигналы не было смысла. Впрочем, когда он сможет связаться с внешним миром, было лишь вопросом времени. И по его наблюдениям, буран вот-вот должен был прекратиться.
Он посмотрел в окно. По сравнению с прошлым, метел заметно ослабла. Пара глубоких глаз сузилась.
Когда он вернётся, настанет время вычистить из легиона всё крысиное дерьмо.
Бросив случайный взгляд, он заметил пакет с вяленым мясом. Потянувшись рукой, он вытащил из-под наполовину перевернутой полки пакет, затем разорвал упаковку и не скупясь достал изнутри большой кусок вяленого мяса.
“Ешь.”
По какой-то причине у Эвана возникла иллюзия, что после того, как он отдал ему эту команду, льдисто-голубые глаза Охотника на драконов наполнились некоторой обидой.
Эван: “?”
Он слегка наклонился и снова покачал куском мяса перед серо-белой собачьей головой.
На этот раз он отреагировал. Открыв пасть, пёс взял мясо вместе с рукой.
Эван: “...” Краешек его брови слегка дернулся. “Хочешь меня съесть?” Он усмехнулся: “Мило. Такой амбициозный.” Не испугавшись, он отдернул руку и небрежно потянулся к тряпке на полке, чтобы вытереть со своей руки слюни.
“Но увы! Ты недостаточно силён.” Он погладил голову смотрящей на него собаки: “Меня всё ещё трудно съесть.”
Охотник на драконов открыл пасть и выплюнул вяленое мясо, а затем плюхнулся на место и принялся скрести лапами о ботинки Эвана.
Это было его приглашением поиграть.
Эван его понял. Он посмотрел на безжалостно отброшенное в сторону вяленое мясо и нахмурился. Этот пёс слишком привередлив. Что ему делать?
***
Крейсер торжественно отбыл, и Тойнби, которого задержали дела, нашел сидевшего в своей комнате Бэйлора. Молодой человек коротал время в интернете – ему было с чем заново познакомиться.
“Как дела?” – спросил Тойнби.
“О, довольно неплохо.”
Заметив на шее Бэйлора блокиратор, Тойнби испытал облегчение и был рад, что всё шло как надо. Ранее, когда он был занят на церемонии передачи, он сильно беспокоился, что Бэйлор из-за этого рассердится.
Хм? С каких это пор он начал бояться этого молодого человека? Тойнби нахмурился, лихорадочно размышляя. Вероятно, это было потому, что его “боевой режим” оказался слишком сумасшедшим, и теперь он всегда боялся, что Бэйлор снова разозлится.
Предчувствуя головную боль, он сказал с некоторым беспокойством: “Есть кое-что, о чём я забыл сказать. Остин тоже на борту. Он упросил господина Президента отправить его в империю Яан на учёбу. Господин Президент согласился, и так получилось, что он поехал с нами... ” А затем он подумал о битве, которую они устроили ранее, и острая боль в его голове начала явственно о себе напоминать: “…Будучи на крейсере империи Яан, он также должен знать правила и не будет вас слишком беспокоить, но и вы должны быть внимательны и по возможности его избегать.”
Бэйлор даже не поднял глаз: “Это невозможно.”
Тойнби был встревожен: “Бэйлор!”
Бэйлор сказал: “Они уже здесь.” В следующую секунду дверь в комнату открылась.
