Наконец, Альфонсо всем объявил результаты их тестов, и что в капсуле проверки ментальных способностей Бэйлора произошел сбой, отчего юноше нужно будет остаться на повторный тест. Его слова новобранцы встретили с облегчением и даже ликованием, ведь теперь их пошатнувшаяся было картина мира встала на место.
“Значит, проблема действительно была в модуле тестирования.”
“А я тебе говорил, что по-другому быть и не могло.”
“Но почему это случилось только с его капсулой?”
“Просто не повезло.”
Альфонсо зыркнул на недисциплинированных новичков, которые с самого начала проявили завидное единодушие, по привычке прочистил горло да как гаркнул на пятьдесят новобранцев: “Кто дал разрешение говорить?!”
Толпа притихла, как цыплята.
Расхаживая взад-вперед, Альфонсо стучал ботинками по полу и сверкал глазами на группу перед собой. Его глухие шаги били по барабанным перепонкам, проникая прямо в сердца новобранцев. “Раз уж вы решили вступить в армию, вас должна заботить только сила ваших мускулов! А всю эту безалаберность, лень и прочие привычки оставьте за этими стенами! – делал выговор Альфонсо. – В будущем, пока я не разрешу говорить, тот, кто нарушит установленный порядок, будет бежать пятнадцать кругов!”
Новобранцы топовых военных академий давно были знакомы с этими порядками, и немедленно громко ответили: “Так точно, инструктор!”
Заложив руки за спину, Альфонсо перевел взгляд на Бэйлора. По сравнению с товарищами рядом, его фигура была настолько маленькой и тощей, что он выглядел скорее дистрофичным. Появись он в действующей военной части, и всё вокруг него мгновенно встанет.
В среде военных такой человек казался неуместен.
Но Альфонсо прекрасно давал себе отчет, что в результатах проверки этого парня не было ошибки, и он действительно оказался солдатом, чья духовная сила соответствовала S-классу. Не говоря уж о том, что именно он стал почетным рекрутом этого года. Кто знает, чего он сможет достичь в будущем.
“Эти пять дней даются вам на то, чтобы вы ознакомились с военным штабом и провели необходимые проверки. Через пять дней официально начнется обучение. За день до обучения вам следует явиться в общежития, информация о которых указана в ваших предписаниях о зачислении, и зарегистрировать там своё имя.”
После объявления о плане действий на ближайшие несколько дней, Альфонсо сказал: “На сегодня все. Свободны.”
“Так точно, инструктор!”
“Бэйлор, ты остаешься, – окликнул Альфонсо Бэйлора, и под обеспокоенными взглядами толпы добавил: – Тебе нужно пройти повторную проверку своей ментальной силы.”
Бэйлор жалобно кивнул: “О.”
Поскольку они еще не были распределены между общежитиями, получив команду разойтись, некоторые направились домой, в то время как студенты военных учебных заведений, вероятно, засобирались в свои академии. В конце концов, они еще не закончили учебу.
Кана подошла к Бэйлору: “Бэйлор, давай! Ты обязательно пройдешь этот тест!”
Было, конечно, обидно, что его потрясающий результат на самом деле стал следствием возникшей ошибки в модуле проверки. Но она верила, что Бэйлор сможет получить отличную оценку. Как ни крути, а Бэйлор был очень сильным.
Жаль только, что она не сможет увидеть это своими глазами.
Подумав кое о чем, она не удержалась и сказала: “Бэйлор, пожалуйста, только не дави на себя! Нажми кнопку, если будет тяжело терпеть!”
Ее слова были почти такими же, что сказал ему Шон.
“… – губы Бэйлора дернулись: – Понял.”
Разве он заставляет кого-то беспокоиться? Вообще-то, он был очень сознательным стражем.
Следуя за Альфонсо в один из военных корпусов, Бэйлор понял, что они идут не туда, где днем для них проводили проверку, а в офис Шона.
“Инструктор Шон ждет тебя внутри.”
Бэйлор нахмурился: “Мне казалось, ты говорил, что я должен пройти повторное тестирование?”
“Инструктор Шон сам все тебе объяснит.”
Бэйлор даже не подумал, что в словах о том, что капсула неисправна, было что-то неправильное. Потому что он сам чувствовал себя в ней чрезмерно расслабленным и думал, что это не совсем нормально.
Когда к нему подсоединился кабель для передачи данных, он почувствовал волну тока и немедленно на него откликнулся своей ментальной силой. Но кроме этого больше ничего не было.
Сидя внутри капсулы, Бэйлор погрузился в то же состояние, в котором он находился во время своих ежедневных сражений: духовная энергия усилила его пять чувств, а мозг на высокой скорости обрабатывал информацию об его окружении.
Но было и отличие. Находясь в кабине, ему совершенно не нужно было использовать собственную ментальную энергию.
Все время, пока Бэйлор находился внутри, он думал, что это просто своего рода разминка, и ждал, когда же эта капсула его накормит. Но затем терпение Бэйлора лопнуло, и он просто вышел. Он не обманывал, когда говорил, что ему стало скучно.
Когда Бэйлор оказался в кабинете, Шон жестом пригласил его сесть напротив.
Бэйлор спросил: “Когда будет повторная проверка? – и не удержался от презрительного замечания: – Даже не верится, что в вашей армии может быть такая штука, как неисправный модуль.”
“Ну, во-первых, не в ‘вашей армии’, а в ‘нашей армии.” Шон только-только вернулся от Эвана, и теперь пристально рассматривал Бэйлора. И если раньше он еще был полон мыслей об уровне ментальной силы этого юноши, то теперь его захватили беспокойство и беспомощность в отношении Эвана.
Ему было почти пятьдесят, но почему он все еще должен испытывать эти бесконечные заботы? Однако, Шон сам понимал, что о некоторых вещах беспокоиться бесполезно. Он столько лет давал своему воспитаннику советы, но Эван никогда его не слушался. И вот, стоило появиться Бэйлору, а он еще даже не начал ничего говорить, как Эван уже заколебался.
Этот юноша определенно стал их ключом.
“С твоим тестом ментальной силы проблем нет, – протянул Шон несколько рассеянно. – И на данный момент уже известны окончательные результаты. Основываясь на записях твоих данных, было подсчитано, что уровень твоей ментальной силы достиг S.” Но знает ли сам Бэйлор, насколько он важен для Эвана?
Брови Бэйлора от удивления приподнялись: “Разве капсула проверки не вышла из строя?”
Если это было не так, значит… То, что они называют высоко интенсивным информационно-энергетическим потоком, на самом деле является его обычным состоянием мобилизации ментальной энергии? Тогда, сказанное только что казалось вполне логичным.
“Это всего лишь отговорка… – ответил Шон, отбросив свои прежние мысли. – Бывает, что чрезмерная уникальность делает кого-то просто мишенью. Именно поэтому мы скрыли твои результаты для твоей же защиты, заявив, что это была неисправность в модуле.”
“Для моей защиты?”
“Да… Если кто-нибудь узнает, что ты пробыл в испытательной капсуле почти сорок минут и вышел оттуда, как ни в чем не бывало, поверь мне, твое следующее место жительство станет не армейское общежитие, а клетка, – Шон развел руками: – Возможно, тебя засунут в институт для исследований, а возможно, попытаются изолировать из-за страха, но для тебя это в любом случае станет тюрьмой.”
Бэйлор нахмурился и с озадаченным видом сложил руки: “Я веду себя как-то необычно?”
“…” Шон не ожидал от Бэйлора подобного вопроса. Главным образом это произошло потому, что он даже не представлял, что Бэйлор окажется иномирянином, у которого попросту нет подобных знаний. Чувствуя надвигающуюся головную боль, он сказал: “Не то слово, – а затем с любопытством добавил: – Во время ментальной проверки ты правда ничего не почувствовал?”
Раз Шон только что сказал, что он ведет себя как-то не так, то разве не следует ему притвориться? Бэйлор поднял брови, распахнул свои честные глаза и сказал: “Нет. Мне было очень больно.”
Шон без колебаний припечатал: “Вот когда нужно было, ты, значит, не притворялся. А сейчас все, поздно.”
“Ну... Было скучно,” – в который раз разоткровенничался Бэйлор.
И все-равно слышать это снова было немного шокирующе. Шон спросил: “Значит, ты мог и дальше оставаться в испытательном модуле? Почему тогда ты вышел?”
Бэйлор честно признался: “Я устал сидеть и ждать.” Было утомительно и скучно все время находиться там.
“…”
Вот она – молодёжь со своей честностью. Шон с полсекунды молча смотрел на него, прежде чем пробормотать: “Неудивительно, что Эван так о тебе беспокоится.”
Бэйлор нахмурил брови: “Он беспокоится?”
“А ты разве не знал? Он и этот инцидент приказал сохранить в тайне. И по его внешнему виду я вижу, что это был уже не первый раз.”
'Не первый раз…Что еще знал Эван?'
***
“Генерал…” Уэйфилд посмотрел на часы. Было 22:30, и Эван только что закончил встречу с командиром седьмого дивизиона. Разве в последние дни генерал не старался вернуться пораньше?
Потому что дома его ждал мистер Бэйлор.
“Генерал, уже 22:30. Вы не хотите вернуться?”
Эван откинулся на спинку, желая немного передохнуть, но уходить явно не собирался.
“Где отчет Уэллина о расследовании поставок оружия межзвездных пиратов?” – спросил он.
Судя по всему, у него не было никакого намерения возвращаться. Уэйфилд достал отчет из информационного хранилища. Ранее они говорили с Бэйлором о том, что Уэллин отправился на задание. Целью его миссии как раз и было расследование каналов поставки оружия межзвездным пиратам, которые впоследствии напали на "Крестоносец".
Для такой малочисленной группы столь мощное вооружение было чем-то из разряда фантастики, а значит их кто-то поддерживал.
Расследование Уэллина немного продвинулось вперед, и Эван, просматривая отчет, велел Уэйфилду: “Иди.”
Уэйфилд хотел что-то сказать, но в конце концов просто сдался: “Да, генерал.”
За работой течение времени ощущается не так остро, и незаметно пролетел час.
В 23:30 Эван включил фары и выехал на ховере из военного штаба. Но он не вернулся, а отправился в одно место.
Остров в облаках – кладбище, построенное в небе. Из-за вечных огней издалека кладбище казалось звездой. Ступив на парящий остров и пройдя проверку личности, Эван без всякого выражения направился прямо к месту назначения. Он ни разу не был здесь с момента похорон, но все еще отчетливо помнил нужное месторасположение.
На этом дорогом кладбище было превосходное обслуживание. Даже если никто не посещал могилу годами, она все равно была безупречной. Могила представляла собой надгробие с небольшим экраном, на котором безостановочно чередовались фотографии из жизни ее владельца.
Этот владелец всегда заставлял проходящих мимо людей останавливаться и испытывать о нем сожаления.
Внешность омеги была настолько выдающейся, что его бледное, меланхоличное лицо и элегантные брови невозможно было забыть.
Джош Уимбл. Двенадцать лет назад он прыгнул навстречу своей смерти и покончил с собой в возрасте 35 лет.
Эван стоял перед надгробием, глядя на пустой алтарь. Ни цветов, ни подарков. Его смерть была тихой.
Увидев это, Эван не был удивлен. Вспыхнувшие снизу огни осветили его тело, словно желая утянуть за собой в темноту ночи. Он не сказал ни слова, даже выражение его лица было обычным. Ни печали, ни радости, он смотрел на человека на надгробии, как будто смотрел на спокойного незнакомца.
***
Бэйлор хотел дождаться возвращения Эвана и расспросить его кое о чем. Но до поздней ночи Эван так и не явился. Как и последующие несколько дней.
Четыре дня спустя приехал Уэйфилд, чтобы забрать молодого человека: “Мистер Бэйлор, я пришел, чтобы отвести вас на регистрацию в общежитие.”
Бэйлор как раз пришел на кухню за водой, и теперь резко откручивал крышку: “Где Эван?”
“Из-за недавней миссии генерал сейчас очень занят. Боюсь, он не сможет вас проводить, – Уэйфилд успокаивающе добавил: – Мистер Бэйлор, генерал определенно думает о вас. Именно потому, что он знает, что сегодня вы переезжаете, он попросил меня вам помочь.”
Сделав глоток ледяной воды, Бэйлор развернулся и зашагал наверх. “У меня есть руки и ноги, это просто движение, мне не нужна помощь, – он крикнул: – Супер Волк, пошли.”
Супер Волк ухнул совой в ответ.
Уэйфилд внизу слегка расширил глаза и огляделся по сторонам. Супер Волк? О ком он говорил?
Благодаря тому, что Бэйлор стал почетным новичком, он мог наслаждаться комнатой в одиночестве, и ему не нужно было делить ее с другими. Конечно, по сравнению со спальней Эвана, эта комната была гораздо скромнее, но Бэйлора это не особо волновало.
Супер Волку, с другой стороны, показалось, что спальня немного тесновата. Скромная одноместная комнатушка была слишком маленькой для его передвижения. Покружившись вокруг, он не был в восторге, и издал недовольное ворчание.
Особняк Эвана с лужайкой и бассейном был гораздо лучше.
Бэйлор присел на корточки и сильно похлопал его по голове, прищурившись: “Бесхребетный, – его спокойный тон был полон сарказма: – Ты все еще хочешь остаться там, когда нас выгнали?”
Супер Волка прижали к полу, от чего он не мог поднять голову, а лишь смотрел вверх парой невинных глаз. Он несколько раз взвыл, говоря, что не думает, что Эван их выгнал. Но, к сожалению, поскольку их духовная связь с Бэйлором так и не восстановилась, то, что он сказал, Бэйлор понять не мог.
“Не шуми. Когда придет время, мы сами купим большой дом.”
Все еще подавленный Супер Волк при этих словах навострил уши, а затем потерся головой о руку Бэйлора.
Это подойдет.
То, что из-за миссии Эван увяз в дипломатии и в последнее время был сильно занят, было правдой. Но так же Уэйфилд хорошо понимал, что Эван намеренно отказывался от встречи с Бэйлором. В конце концов, будучи секретарем генерала, он достоверно знал, что хотя Эван и был занят, но не настолько, чтобы оставаться в военном штабе с ночевкой пять дней подряд.
Но о том, что послужило конфликтом между генералом и Бэйлором, он догадаться не мог.
"Генерал, он прибыл в общежитие," – стоя у входа в общежитие, доложил Эвану Уэйфилд.
В тот момент Эван выходил из конференц-зала и опустил глаза: “Хорошо, – после паузы он спросил: – Он что-нибудь сказал?”
Уэйфилд честно сообщил: “Нет, все это время он вел себя очень тихо.”
Словно он был не в лучшем расположении духа.
Стоя у окна и глядя в сторону жилых военных кварталов, Эван слегка нахмурился: “В последнее время он никуда не выходил?”
“Нет. Каждый день после выхода из военного штаба он сразу возвращался и никуда не уходил.”
Легкий выдох. Кажется, Джулиус больше не беспокоил Бэйлора. Из горла Эвана раздался приглушенный звук, указывая, что он понял.
Вечером после душа Бэйлор сидел в кровати и изучал присланное расписание тренировок. Подъём в шесть, начало тренировки в семь. Утром запланирована базовая тренировка по физподготовке, днем – стрельба. На следующий день выходной.
Это было очень похоже на его старую рутину в Башне. Даже возникло ощущение, что он снова туда вернулся.
Лежащий под кроватью Супер Волк внезапно встал и захотел выйти.
Бэйлор поднял глаза и проинструктировал: “Не создавай проблем. Если ты это сделаешь – и три дня домашнего ареста тебе обеспечены.”
Супер Волк прошел сквозь стену. Комната Бэйлора находилась на пятом этаже, но снаружи росло большое дерево с соцветиями красных цветов, похожих на вишню. Супер Волк подскочил на подоконник в конце коридора, и человек, стоявший рядом с окном, внезапно почувствовал порыв ветра. Затем он метнулся вниз и легко оказался на ветке дерева. Запрыгивая с ветки на ветку, постепенно он спустился.
Ослабленные осенью, от каждого его движения листья падали, и Супер Волк легко приземлился на землю под дождем листьев. Он облизал лапы и побежал в одном направлении. И на углу у общежития обнаружил знакомую машину.
Как только его мощные мышцы лап напряглись, он с грохотом прыгнул на капот.
И мордой ткнулся в лобовое стекло, едва не облизывая его языком.
“… – смирившись, Эван открыл дверцу машины. – Охотник на драконов, слезай.” Они с Бэйлором по-прежнему называли его по-разному.
Супер Волк юркнул в машину через открытую дверь, забрался на сиденье рядом с Эваном, принюхиваясь своим собачьим носом, пытаясь отследить, где Эван был в последнее время и кого встретил. К счастью, других собак там не было.
Эван привычно коснулся головы собаки и спокойным тоном сказал: “Не создавай проблем в военном ведомстве. Тебе нельзя здесь рвать вещи. Если ты захочешь что-то порвать – возвращайся домой.” Если Супер Волк начнет устраивать беспорядки в штабе, такое уже будет трудно скрыть.
После минутного колебания он спросил: “Твой хозяин сердится?”
Супер Волк поднял голову и залаял, но Эван его не понимал.
Эван развел руками и сказал: “Левая рука – да, правая – нет.”
Супер Волк решительно положил лапы на левую руку Эвана. Сделав так, он снова поднял лапу и с силой поскреб ею о левую ладонь. Он очень зол!
Губы Эвана сжались в прямую линию.
