***
“Соревнования военных? – в кабинете Шона Бэйлор неуверенно взялся за соломинку питательного раствора. – А! Кажется, Альфонсо только что о чем-то таком говорил.” И его специально вызвали, чтобы сказать это? Шон посмотрел на отсутствие интереса у Бэйлора и, будучи немного удивленным, спросил: “Ты не хочешь участвовать?” Он думал, что Бэйлору понравится такое соревнование. От пакета с питательным раствором раздалось сёрбанье, Бэйлор дунул в соломинку, и пакет как стрела полетел в мусорное ведро. Он риторически спросил: “Почему я должен участвовать?” Он прошел отбор, чтобы поступить на военную службу, получить работу и новую личность. Но в этом соревновании не было особого смысла. “Если ты пройдешь отбор в команду полевых, то сразу станешь младшим лейтенантом, а если ты сможешь принять участие в конкурсе, тебя повысят как минимум до майора, – сказал Шон. – Следовательно, тебе нужно будет отслужить на год меньше.” Бэйлор фыркнул, на его лице отразилась нерешительность. Это действительно звучало очень привлекательно. Просто, за последние несколько дней отношения между ним и Эваном немного наладились, он не забыл о сделке по "оставленной метке". Тогда он пообещал, что как только метка исчезнет, он скажет Эвану убираться как можно дальше. Как знать, какой была бы ситуация после исчезновения метки. Он мог бы просто сбежать, не заботясь о военном соревновании и звании? “Забудь об этом, – сказал Бэйлор. – Неизвестно, останусь ли я вообще в армии через месяц. Меня не интересует вся эта чушь.” Шон опустил руки, серьезно посмотрел на Бэйлора и нахмурился: “Что ты имеешь в виду?.. Ты не знаешь, будешь ли все еще в армии через месяц? Ты думаешь уйти?” Как он мог такое позволить, когда он почти закончил свою программу обучения! Бэйлор был тем, кого он с тигриной яростью выхватил у группы экзаменаторов! Еще недавно Энсли расспрашивала о Бэйлоре. Если бы он их не сдерживал, Энсли могла бы броситься на тренировочную площадку за Бэйлором. Бэйлор сказал редким и многозначительным тоном: “Говорят, жизнь – штука переменчивая…” Рот Шона дернулся. В последние дни он постоянно утаскивал Бэйлора на различные проверки, и в процессе общения с ним немного понял характер этого юноши. Это семя было глубоким. “Эван тебя разозлил?” – спросил он резко. Бэйлор был спокойным, брови опущены, глаза более глубокими, и он молчал. Шон хотел что-то сказать в защиту Эвана, но, подумав о характере Бэйлора, спокойно продолжил: “Это слишком невыгодно – уходить из армии из-за этого глупого мальчишки. Ты упорно трудился, чтобы сюда попасть. Почему ты опускаешь руки? – он сказал несколько более резким тоном: – Это наказание для него или тебя?” Бэйлор откинулся на спинку стула и несколько уныло посмотрела на Шона. Он был прав. Подергав себя за бровь, он тщательно обдумал слова Шона. Тогда, чем больше он думал об этом, тем больше в этом было смысла. Да, зачем ему из-за Эвана выбрасывать то, что он с таким трудом добыл? Он затратил много сил на том испытании. Шон посмотрел на Бэйлора, сжимающего его плечи, и в его ясных, пристальных глазах постепенно появилась решимость. Он слегка кашлянул: “Тогда я запишу тебя.” Бэйлор: "?" Какой смысл регистрироваться? Шон воспользовался моментом, когда Бэйлор все еще был поглощен собственными мыслями, и ловко открыл свой терминал. “Поскольку ты не уйдешь из-за Эвана, тебе определенно нужно участвовать в военном соревновании ради своего будущего. Если ты, конечно, не дурак, – открыв страницу регистрации, он протянул руку к Бэйлору: – Дай мне военный билет.” “...О.” Бэйлор встал, выудил из кармана свое удостоверение личности и протянул его Шону. Откинувшись на спинку стула, он нахмурился. Что-то не давало ему покоя: “Не уверен, что мне нужно регистрироваться именно сейчас.” Разве ему не стоило об этом подумать? “Процесс регистрации несложный, но ты же плохо управляешься с гаджетами? Раз ты здесь, я просто заполню все за тебя, чтобы тебе не пришлось делать это самостоятельно.” “...Ладно.” Шон быстро заполнил форму, а затем нажал на программу регистрации и сказал, не поднимая глаз: “Кстати, я хочу записать тебя на сражения мехами.” Бэйлор не совсем понял: “Я еще даже не начал учиться мехе.” Он вспомнил, как Альфонсо специально об этом говорил. “Вот на следующей неделе и начнешь, – отозвался Шон. – Обучение пилотирования мехи – это в основном практика, а конкурс – прекрасная для этого возможность, – завершив регистрацию Бэйлора, Шон поднял глаза: – Этот отбор будет частью твоего обучения.” Услышь его кто, то подумал бы, что Шон сошел с ума. Состязание военных, в котором могли брать участие только солдаты, стало обычной частью тренировки его ученика. Правда, Шон тоже думал, что это немного перебор. Изначально, обсуждая программу обучения Бэйлора с Эваном, Шон не собирался этого делать. Он просто хотел привлечь Бэйлора к участию в конкурсе. Если посмотреть только на результаты одиночных сражений, способности Бэйлора к дуэлям уже были очень хороши. На столько, что был реальный шанс попасть в основную команду. Но его ученик сказал: “Для него это редкая возможность вырасти в полевых условиях и попрактиковаться в боях на мехах.” Шон тогда не был с ним согласен: “Меха – это не то, чему можно обучиться за ночь. Ты слишком торопишься.” “Не для него. Все получится, – Эван тихо спросил: – Ты когда-нибудь видел человека с такой ментальной силой, как у него?” Конечно нет. Шон понял идею Эвана. С потенциалом Бэйлора обычные тренировки были бы пустой тратой времени. Поэтому он согласился с мнением Эвана. “Начиная со следующей недели выкрои для себя вечернее время,” – твердым голосом сказал Шон. Бэйлор понял, что вечером он будет тренироваться с механикой, но ему сразу пришли на ум их с Эваном поздние встречи, и он подсознательно нахмурился: “Вечером? На сколько?” Шон поднял бровь: “А что, у тебя на вечер планы? Посмотрим, как пойдет. Если что – закончишь немного раньше.” Бэйлор поджал губы: “Нет, все в порядке.” В тоже время Клаус и двое других обиженных парней собрались под деревом за пределами тренировочной площадки. “Клаус, я тут поспрашивал, – начал один: – Того омегу зовут Бэйлор. И угадай, кто он?” Клаус со скрещенными на груди руками стоял, прислонившись к дереву, и усмехнулся: “Кто-то из благородных?” Да пусть тот будет даже дворянином, он не испугается! Клаус мог себе позволить быть таким нахальным и дерзким, потому что на его стороне тоже была сила. Среди его родни был маркиз, состоявший в кровном родстве с императорской семьей. Таким образом, хотя он сам не является членом правящей семьи, он также считается наполовину императорским родственником. С другой стороны, круг знати в столице был настолько маленьким, что он мог практически всех перечислить по именам, но об этом парне он ничего не слышал. “Помните, раньше мы обсуждали, что в 68-ой отряд попал очень сильный новичок? Он занял первое место в турнирной таблице с колоссальным отрывом и стал почетным рекрутом того призыва, – и напарник Клауса закончил: – На самом деле это Бэйлор.” Клаус несколько секунд молчал, вспоминая, каким он обычно видел Бэйлора: делающий разминку перед бегом, фанатик выполнения всех физических нормативов. Он громко рассмеялся: “Хахаха! Ну ты и шутник. Он то? И почетный новичок этого года? Если он – почетный новичок, тогда я — адмирал!” Напарник Клауса подчеркнул: “Это правда. Я расспрашивал его одногодок. А еще я попросил кое-кого сходить в его общежитие. Он живет в одноместной комнате как почетный новичок.” “…” Клаус недоверчиво поднял брови. “Это правда он?” “Правда. Это реально.” После еще нескольких секунд молчания, с трудом переваривая новость, Клаус презрительно бросил: “Видимо, на этот отбор пришел один мусор, – он с сожалением сказал: – Приди я на год позже, я был бы почетным новичком в этом году.” Бэйлору просто повезло. Напарник Клауса потер голову: “Но я слышал, что он очень сильный, и что он в ходе прохождения экзамена ликвидировал слишком много людей… Кажется, я уже рассказывал. Моя сестра призналась, что она фанатка этого почетного рекрута, и что многие студенты ее академии тоже стали его фанатами после просмотра прямого эфира того испытания. Она даже просила меня найти этого человека в военной части.” Но он не воспринял просьбу всерьез. “Они просто повелись на его лицо, – усмехнулся Клаус. – Полагаясь на свою внешности, не удивительно, что он обратил на себя внимания стольких людей, а на все остальное они просто закрыли глаза. Кажется, все забыли, чего стою я.” Думая о том, что сегодняшнее наказание инструктора было из-за Бэйлора, Клаус сжал кулаки, и его напряженные руки покрылись венами: “Кому-то пора отрезветь.” Двое подельников Клауса только поначалу шутки ради присоединились к тирану, но сейчас хотели отступить. “По уставу за драки между солдатами действительно следует увольнение из армии. Думаю, нам лучше пока об этом забыть. Он за все ответит сполна перед нами в будущем.” Клаус окинул их взглядом и бросил с презрением: “Трусы, – затем он выпрямился, оторвавшись от ствола дерева: – Но можете не помогать. Я сам в состоянии преподать ему урок.” Двое парней переглянулись и посмотрели на Клауса так, словно перед ними стоял смертник. “Клаус, не заходи слишком далеко,” – предупреждали они. Клаус холодно хмыкнул и молча ушел. Раз этот омега так гордился своим лицом, он хотел, чтобы отныне его собственное лицо вызывало у него отвращение. Подумав об этом, он похотливо улыбнулся.***
В пол одиннадцатого вечера Эван, как и обещал, прибыл на старую тренировочную площадку. Стоя у одинокого столба, он посмотрел в окно, и его взгляд опустился. После вчерашней встречи он задался вопросом, придет ли Бэйлор снова. Думая о том, что Шон сказал ему сегодня, Эван сильно нахмурился. Он не думал, что Бэйлор захочет уйти из армии из-за него. Бэйлор… Он так сильно его ненавидел? Глядя в окно, Эван вспомнил, как вчера Бэйлор задавал ему вопросы. Он действительно не знал, что хочет делать сейчас. Если он не хотел увязнуть в своих чувствах к Бэйлору, то ему следовало держаться от него подальше. Но он этого не сделал, не хотел этого делать и не мог этого сделать. В конце концов, в последний раз, когда он несколько дней держался на расстоянии, появились два человека, которые стояли у него на пути. И что же ему сейчас делать?.. Как только Эван задумался над этим вопросом, который был сложнее, чем анализ поля боя, неожиданно раздался резкий скрип, и дверь распахнулась.