Светлячки

      Мелон оказался в странном месте. Его окружал туман, настолько густой, что он не мог ничего разглядеть. Он пытался, но ничего не чувствовал и не слышал. Даже ветерка не было.       Здесь не было темно. Но и не светло. Просто всё было... Серым.       Я...? Он не смог закончить вопрос. Невозможно было сказать, что это за место, кроме... Конца...       Он стоял, озираясь по сторонам. Идти было некуда, выхода не было. Всё выглядело одинаково.       Он застрял.       "Эй."       Мелон замер, услышав голос.       Обернувшись, он увидел знакомого гибрида окапи и лисы, стоящий в двух шагах от него. Одна её рука лежала на бедре, другая висела на боку. Её глаза, которые когда-то горели огнем ненависти, теперь смотрели на него спокойным, хотя и печальным взглядом.       "...Джесс..."       Уголки её рта приподнялись при этом прозвище. "Привет, Мел."       Это была она. Это действительно была она! Мелон мог только смотреть на неё с абсолютным шоком. Если она здесь... И я здесь... Тогда...       "Посмотри на себя." Прокомментировала Джессика, оглядывая его с ног до головы. "Как ты стал таким большим? Когда я видела тебя в последний раз, ты был таким крошечным и маленьким, а теперь ты возвышаешься надо мной!"       "Джесс." Перебил Мелон, делая нерешительный шаг к ней. "...Я мёртв?"       Джессика, к его удивлению, пожала плечами. "Может быть. Но можешь и не быть. Лимбо было бы лучшим словом для этого места."       "Лимбо." Повторил Мелон, приподняв бровь. "Что это значит?"       "Учитывая тот факт, что ты был раздавлен потолком, это может означать одно из трех." Джессика подняла руку вверх. "Первое - ты умираешь. Второе - ты в коме. Или третье - у тебя галлюцинации." Она перечислила эти вещи пальцами в перчатках.       Хорошо, это дало ему только больше вопросов. "Откуда ты знаешь, что потолок упал на меня?"       "Я мертва, Мелон." Джессика ответила так, словно это было самой очевидной вещью. "Мертвые животные знают всё."       Видеть её, говорить с ней было так странно. В его воспоминаниях было очень мало информации о ней. Того, что он помнил о ней, было недостаточно, чтобы составить представление о ней.       Её движения, её жесты. Она была плотоядно-травоядным гибридом, как и он с Белль, но, в отличие от них, не скрывала этого.       Сейчас она была такой же смелой и вызывающей, как и тогда.       Ухо Джессики дернулось, и она слегка наклонила голову. Должно быть, она почувствовала, о чем он думает. "Я пыталась найти тебя." Сказала она со вздохом. "Я не знала, что ты жив... Мне просто нужно было доказательство того, что ты существовал. Если бы я знала, что ты жив..." Её голос прервался, на лице появилось грустное выражение.       Они всё ещё были друзьями... У него всегда были друзья.       "Джесс... Я забыл... Всё..." Проговорил он. "Я потерял свои воспоминания. Я забыл о тебе, о Белль и о Поместье Оуквуд. Я не хотел..."       "Если ты пытаешься извиниться, то не надо." Джессика прервала его. "Это вина Дешико." Её шерсть вздыбилась при мысли о циветте, и Мелон понял, что надо прекращать разговор об этом.       Он не был уверен, кто из них больше хочет смерти Дешико. Он, за те мучения, которым он его подверг, или Джессика за то, что он заставил её думать, что её друзья мертвы, а потом пытал и убил её.       "...Но ты не был ужасен."       "Не был?!"       "Был, есть? Дело в том, что всё было не так уж плохо..." Джессика на мгновение замолчала, а потом добавила. "Я тебе завидую."       Если бы это прозвучало из уст любого другого животного, Мелон бы лопнул от смеха. "Завидуешь?"       Джессика улыбнулась. "Ты играла в пятнашки, ходил на карнавал, ел конфеты, которыми действительно можно полакомиться, катался на чертовых американских горках! Ты нашел живого родственника, который тебя не ненавидит, ты до смерти напугал ублюдка, который тебя продал, и подружился с кучей львов, которые могут выбить из людей всё дерьмо!"       Мелон не мог не хихикнуть от её энтузиазма.       "И самое главное... Ты нашел любовь." Добавила она.       Как только она это сказала, к ним подлетел светлячок. Его яркое сияние ярко выделялось на фоне серого тумана.       Желтый. Любимый цвет Агаты.       Мелон уставился на него. Как завороженный, он думал о льве Конго. "Джесс..."       "Я не жалею о прожитой жизни." Джессика продолжала, глядя вниз на... Что бы там ни было. "Но я не жила по-настоящему... Я просто выживала. Для меня всё было связано с выживанием. Что я делала, что ела, как относилась к другим животным... Я не помню, когда в последний раз чувствовала себя счастливой... Если вообще чувствовала."       Мелон повернул голову и посмотрел на неё. Он хотел что-то сказать, но не знал что.       "Но я сожалею, что никогда больше не найду и не увижу тебя и Белль." Она снова повернулась к нему и улыбнулась. "И я жалею, что так и не познакомилась с Агатой и Шишигуми. Передай им, что я считаю их классными."       Он улыбнулся в ответ. Почему так легко представить, что она и Фри ладят друг с другом?       Светлячок приземлился на его ожерелье, заставив его снова вспомнить об Агате.       Джессика тоже заметила это. "Думаю, тебе пора идти."       Его шерсть встала дыбом. "Идти? Куда?"       Она рассмеялась. "Назад на планету Земля, инопланетянин! Куда же ещё?"       С облегчением Мелон понял, что на самом деле он не умирает. Но тут его охватило другое чувство.       "Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?"       "Конечно!" Джессика шутливо улыбнулась. "В твоей голове! Я буду в твоих снах, в твоих кошмарах, в твоих воспоминаниях..." Она обвела рукой вокруг себя. "И здесь, в ожидании."       Она не сказала этого, но он понял, что она имела в виду.       Ожидании его и Белль.       "А пока..." Мелон не ожидал, что она заключит его в удивительно крепкие объятия. Он был потрясен тем, что вообще почувствовал её руки вокруг себя!       Тем не менее, он почувствовал, как его собственные руки обхватили её в тот самый момент, когда... Всё начало исчезать.       "...Я хочу, чтобы ты жил той жизнью, о которой мы когда-то мечтали."

***

      "Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста, не умирай!"       Первое, что услышал Мелон, это как Легоси повторяет одну и ту же фразу, как песнопение или что-то в этом роде. Это быстро надоедало.       Он собирался сказать волку, чтобы тот заткнулся, но вместо этого из его горла вырвался булькающий стон. Впрочем, это помогло.       "Мелон?!" Вздохнул Легоси. "Святой Рекс, ты жив!"       Мелон снова застонал и открыл глаза. Проклятье, его тело болело во всем теле. Не настолько, чтобы он почувствовал себя живым, но, возможно, так бы и случилось, если бы он сделал какое-нибудь резкое движение.       Он был прислонен к стене. Многочисленные порезы и пыль, покрывавшая его шерсть, подтверждали, что он был погребен под обломками. Вокруг него сидели Белль и Легоси, он догадался, что они выкопали его и положили сюда.       У Легоси на глазах выступили слезы, но, когда он понял, что именно произошло, выражение его лица превратилось в шок.       "Как ты пережил это?!"       Он бы рассмеялся, если бы не было так больно. "Понятия не имею."       Две пули должны были убить его. Это была единственная вещь, которая всегда всплывала при изучении гибридов. Даже если бы на него не обрушился потолок, он должен был быть мертв или близок к смерти.       Но то, что потолок обрушился на него, таило в себе определенные опасности. Сломанные кости? Повреждения головы? Сама пыль? Паралич? При последней мысли Мелон пошевелил пальцами рук и ног. Нет, он был в порядке!       Нос Белль дернулся, и на её лице появилось беспокойство. "У тебя кровь!" Она сорвала с себя толстовку и, с помощью Легоси, оторвала рукава. Вложив один в другой, они сделали толстую тканевую повязку и обмотали ею грудь и спину Мелон.       "Ничего не сломано?" Спросил Легоси, вероятно, думая о том же.       "Не думаю." Ответил Мелон, прежде чем его нос обожгло запахом.       Белль почувствовала запах в тот же момент, что и он. Запах был настолько сильным, что его почувствовал даже Легоси.       Они сразу поняли, что это такое.       Дым.       Где-то в здании начался пожар.       И он распространялся.       Легоси, не говоря ни слова, побежал в ту сторону, куда они направлялись раньше. К большому удивлению и протесту Белль, Мелон смог подняться и последовала за волком. Она догадалась, что он не очень сильно ранен, раз может стоять и ходить.       После этого нам нужно показаться врачу. Подумала Белль, неохотно следуя за ними.

***

      Луис всё ещё лежал в ловушке на кровати. Арден ещё не вернулся, и он не знал, где находится.       В голове пронеслись ужасные сценарии того, что он мог сделать. Был ли Легоси мертв, а если был, то как бы он мог страдать.       Все они оказались ошибочными, когда внезапно раздался один голос.       "Луис!"       Он не мог поверить своим ушам. "Легоси!" Отозвался он. "Я здесь!"       С этими словами дверь распахнулась, и Легоси вбежал внутрь. За ним следовали сильно побитый Мелон и обеспокоенная Белль.       "Что там произошло?!"       "Длинная история, расскажу позже!" Легоси схватился за наручники, пытаясь понять, сможет ли он их сломать. "Давайте просто выберемся отсюда!"       "Не так быстро." Раздался голос, заставивший всех замереть на месте.       Арден стоял в дверях, направив на них пистолет. "Неужели вы думали, что я позволю вам найти этого оленя? Я узнаю хорошую приманку, когда вижу ее."       По спине Луиса пробежала дрожь. Он никогда так не боялся хищников, как этого белого медведя. Я тебя ненавижу.       Он размахивал пистолетом, наслаждаясь тем, как они вздрагивали, особенно Легоси, пытавшийся заблокировать его прицел, когда он направил пистолет на Луиса. Но тут глаза Ардена нашли Мелон, и на его лице появилась странная ухмылка.       "Ты выжил после этого? Ты и вправду чудо природы."       Мелон медленно отступил назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и медведем. Но это, казалось, только притягивало Ардена ближе.       "Ха, забавно, не правда ли?" Спросил он. "Ты и я. Я - белый медведь, а ты - гибрид. Разные жизни, разные тела, неудивительно, что мир охотится за тобой." Арден насмехался над ним.       Могу ли я отвлечь его? Спросил Мелон. Даст ли это Легоси шанс освободить Луиса? Белль спряталась за дверью, когда Арден подошел к ней. Может быть, она сможет напасть на него?       "Такие разные... И всё же мы оба убийцы."       Его рука медленно потянулась за спину. Инструменты, острые инструменты лежали на подносе на стойке. Холодные, металлические предметы, которые он не мог опознать. Его пальцы нащупали ближайший предмет, похожий на нож, скальпель, и обхватили его рукоятку.       "Ты убил, и я убил." Арден продолжал, ничего не замечая. Лицо Мелона отражалось в его солнцезащитных очках, напоминая ему фразу "бездна смотрит на тебя." "Скольких ты убил? Сорок с чем-то? А тебе всего двадцать четыре! А мне? Мне за пятьдесят, и я убил около шестидесяти животных. Мне полагалось называть их пациентами, когда я был хирургом, но я всегда рассматривал их как эксперименты."       Рекс, он действительно этим хвастается?       Легоси встал перед кроватью, служа своего рода щитом между Луисом и пистолетом.       "Я знаю, что Дешико имел к этому самое непосредственное отношение. Но если разобраться, то мы с тобой одинаковые."       Одинаковые...? Ты и я...? Одинаковые?!       Его уши горели, брови нахмурились, и он уставился на белого медведя. От жажды крови у него зашевелилась шерсть.       Этот медведь, это чудовище, совершившее ужасные, кошмарные вещи, которые Мелон не мог себе представить и даже выразить словами, смеет утверждать, что они чем-то похожи?!       Он сжал руку в кулак, крепко сжимая скальпель.       "Я совсем не похож на тебя!"       Все произошло в одно мгновение. Ошеломив неожиданным криком, он вонзил скальпель в шею Ардена прямо в яремную вену. Так глубоко, что он прошел через горло.       Сама рана не кровоточила, но кровь выплескивалась с каждым звуком, который издавал Арден, захлебываясь и задыхаясь. Умирать пришлось недолго.       Бугимен был повержен.       Легоси и Луис в недоумении смотрели на тело Ардена. Они почти не успели отреагировать на это.       Медленно вдыхая и выдыхая, Мелон наклонился и достал из кармана мертвого белого медведя ключи от наручников.       Но не успел он передать их Легоси, как мимо его уха пролетела пуля. От испуга Легоси и Луис вскрикнули.       Белль тоже хотела закричать, но не смогла. Кровь, пули и всепоглощающий запах белых медведей заставляли её сердце колотиться, а в груди зарождалось предчувствие.       В дверях стояли два новых белых медведя, каждый из которых направлял на них оружие.       Она не могла их видеть, но знала, что они собираются делать. Что собирался сделать Арден, пока Мелон не убил его. Возможно, они ждали этого всё это время, учитывая, что все они работали на "Гибридный проект".       И Белль это надоело!       Не успев сообразить, что делает, Белль выскочила из-за двери, схватила первое попавшееся под руку оружие, молоток, и ударила им по голове одного белого медведя, а затем другого.       От удара они рухнули. Она поняла, что они мертвы, когда услышала, как трещат их черепа.       Мелон, Легоси и Луис уставились на неё в немом шоке.       Но Мелону показалось, что он понял её действия.       Она, как и он, была гибридом хищника и травоядного, а значит, ей тоже было свойственно желание убивать. За всё время, пока они были здесь, Белль ни разу не показала и не дала понять, что они у неё есть. Он догадывался, что она просто лучше контролирует их и гораздо лучше скрывает, чем он.       Но "Гибридный проект", Дешико, Арден и все их приспешники завели её слишком далеко, и она поддалась этим желаниям.       "Белль?" Спросил он.       Белль сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. "Я в порядке." Она ответила маленьким, но дрожащим голосом. "Но этим медведям и летучим мышам лучше держаться от меня подальше."

***

      Трудно сказать, как именно начался пожар. Это было старое здание тюрьмы, с такими же старыми и оголенными проводами, представлявшими очевидную опасность возгорания. Если причина не в этом, то небрежно брошенная сигарета или пролитый бензин казались не менее вероятными.       Он также рассматривал возможность того, что Дешико, Арден или кто-то из их последователей сами устроили пожар, пытаясь убить их всех.       В любом случае, место загорелось, как елки Рексмаса, которые всё ещё стояли в домах, и огонь и дым были повсюду.       "Давайте! Нам нужно двигаться!" Услышал он крик Яхьи.       Но Гоша и Агата пока не собирались уходить.       "ЛЕГОСИ!" Крикнул он через ревущий костер. "ГДЕ ТЫ?!"       "МЕЛОН!" Агата едва мог видеть. "ЛУИС!"       Они замолчали, услышав движение из вентиляционного отверстия в стене. Подумав, что это Дешико пытается сбежать, Гоша сорвал решетку. На него смотрела испуганная львиная голова крольчихи.       Он тут же опустил страшную морду. "Ева?!"       "Да!" Ответила она, прокашлявшись.       Она должна была выбраться оттуда!       "Выведи её наружу!" Агата отступил в сторону, пока Гоша помогал ей выбраться из вентиляционного отверстия. "Я найду их!"       "Хорошо!" С этими словами Гоша вынес Еву из горящей комнаты. Что-то упало, и комнату охватило пламя. Если бы они пробыли в этой комнате ещё мгновение, то погибли бы.       Сколько ещё времени у них было до того, как рухнет само здание?       Натянув рубашку на нос, чтобы защититься от дыма, он осторожно пошел по пылающему коридору. Мелон, Легоси и Белль отправились на поиски Луиса, значит, они должны быть все вместе. Куда же они дели Луиса? Сам Агата был заперт в одиночной камере до того, как белые медведи вытащили его и принесли к водопаду. Он не думал, что Луис был там, но, может быть...?       "Арден!" Крикнул голос, заставивший льва Конго замереть на месте. "Арден, ты идиот! Отвечай!"       Дешико кричал в рацию, пытаясь связаться с белым медведем.       От одного его вида у него закипала кровь.       "Арден! Арден! Ард-мпльф!" Пискнул он, когда ему внезапно сдавили шею. Агата поднес эту маленькую тварь к своему лицу. И с ненавистью посмотрел на него. Ему показалось, что огонь стал громче, но на самом деле это было его участившееся дыхание.       Я должен был убить эту мерзость при первой возможности. Это ошибка, которую я больше не совершу.       "Лев Шишигуми всегда выполняет своё обещание!"       Дешико отчаянно боролся, отчетливо вспомнив, что он имеет в виду.       Но выхода у него не было.       Агата обхватил другой рукой голову циветты и провернул её. После жуткого треска он отшвырнул его тело в стену, и Дешико упал на пол. Огонь щекотал его одежду, а голова наклонилась под неестественным углом. Сломан. Глаза расширены, рот открыт в беззвучном крике.       Мертв. Умер навсегда.       Теперь ты никогда больше не причинишь вреда ни Мелону, ни какому-либо другому гибриду.       Удовлетворенный, он повернулся, чтобы уйти, когда услышал голос.       "Черт, и что теперь?!"       Луис?!       Агата бросился туда, где, как ему показалось, он слышал шум, но он раздавался далеко. В той части зала, откуда он его услышал, было пусто, только горящие стены и разбросанные стулья. Только подняв голову, он понял.       "Ребята!" Он ахнул.       Луис, Легоси, Мелон и Белль были наверху. Их можно было легко увидеть через большое отверстие в потолке. Лестница рядом была полностью охвачена пламенем.       Они оказались в ловушке!       Другого выхода не было.       "Вы должны прыгать!"       "Что?!" Легоси не понравилась эта идея. Судя по выражению её лица, Белль тоже не понравилась.       "Ты с ума сошел?!" Крикнул Луис.       "Я обещаю, что поймаю вас!" Заверил Агата. "Просто прыгай!"       Прыгай!!! То же самое слово, только голосами его одноклассников.       Наверное, так я узнаю, приземлюсь ли я на ноги? Подумал Мелон. Прыжок не был бы крутым. Даже если он не приземлится на ноги, Агата всё равно его поймает.       Вздохнув, он взял себя в руки и прыгнул.       К его удивлению, он легко приземлился прямо на ноги, как ни в чем не бывало.       Увидев, что Мелон благополучно добралась до места, Луис прыгнул следом, затем Белль и Легоси. В тот момент, когда руки Агаты схватили волка, огонь сверху начал переливаться через край.       "Где вход?!" Крикнул Легоси.       "Сюда!" Агата схватил Мелона за руку и побежал в указанном направлении. Легоси, Луис и Белль побежали за ним, как раз в тот момент, когда потолок начал рушиться.       ...Не только потолок в коридоре. Всё здание рушилось!       Им нужно было выбираться сейчас!

***

      Яхья быстро пересчитал головы, когда понял, что Агата, Мелон, Белль, Луис и Легоси всё ещё внутри, но его паника прошла в считанные секунды, когда он увидел их выбегающими из здания. "Вот они!"       "Легоси!" Крикнул Гоша.       Увидев остальных, они побежали к ним. Луис увидел Еву и схватил её, когда львы окружили его, Мелона и Агату.       Легоси только успел броситься в объятия Гоши, как это случилось. Громкий, хлопающий, грохот.       Они обернулись.       Крыша обрушилась, а за ней и стены тюрьмы. Дым и пепел повалили здание, и оно рухнуло на землю в огненном пламени. Они находились достаточно далеко от обломков, чтобы на них не упали обломки, но достаточно близко, чтобы почувствовать исходящий от них жар.       Ничто не могло уцелеть в этом огне.       Они смотрели на него, завороженные пламенем... Этой бойней.       Всё кончено. Яхья смотрел, как огонь уничтожает здание и все его темные секреты. "Гибридного проекта" больше нет...       Гоша, прищурившись, смотрел на огонь, ища возможных выживших. "Где Дешико?"       "Мертв." Тон его голоса заставил Агату взглянуть на Мелона. Тот ничего не сказал, но он знал, кто убил его, скорее всего, потому, что запах циветты всё ещё оставался на его руках.       Гоша ничего этого не заметил. "А Арден?"       "Он тоже мертв." Ответил Легоси, не желая вспоминать всё это снова.       Дед вздохнул с облегчением.       "Ребята, а вы видели, как спасались летучие мыши или белые медведи?" Спросил Фри.       "Я не видел!" Ответил Доуп.       "Я почти уверен, что мы их всех убили." Сказал Дольф, нахмурившись. "Даже если и не мы, то огонь."       Луис оглядел их. Ева не пострадала, но многие львы были ранены. Хино молча обрабатывал глубокую царапину на руке, на которую, вероятно, нужно было наложить швы, Сабу и Доуп были покрыты укусами летучих мышей, а Джинма, очевидно, был ранен в ногу. Его пришлось нести Мигелю, и он тоже выглядел не лучшим образом.       "Что нам теперь делать?" Спросил Легоси, словно прочитав мысли Луиса.       Они понимали, что оставаться нельзя, не в таком огне и с таким количеством раненых.       Яхья уже думал об этом. Теоретически они могли бы вернуться в город. Все они выглядели так, будто им нужна медицинская помощь. Не помешает, чтобы их осмотрел врач. Но возвращение в город означало бы, что Мелона и Шишигуми снова арестуют и, скорее всего, посадят в тюрьму. Яхья был высшей властью в стране, но даже у него были ограничения на то, что он мог или не мог делать.       Что произойдет, если он согласится на предложение Луиса и открыто отпустит Мелона и Шишигуми? Или лучше было бы сделать это тайно?       В этом вопросе было слишком много неизвестных. Нужно было многое обдумать, не хватало времени, а им всем нужно было уходить.       Он решил, что есть только одно место, куда можно пойти. "Мы уходим." Он повернулся ко львам. "Фри, ты можешь вести машину?"       "Конечно, могу!" Встал на ноги Фри.       "Тогда езжайте за мной."       Когда Яхья попросил одолжить два фургона, он рассуждал так: они не знали, похищены ли только Агата, Мелон, Белль, Легоси, Луис и Ева или есть ещё пленники, но втайне он хотел, чтобы у них был дополнительный транспорт.       На всякий случай.       "Куда мы идем?" Спросил Гоша, когда они дошли до места, где стояли фургоны.       Яхья слишком устал, чтобы всё объяснять. "Куда-нибудь в безопасное место."       Когда они уезжали, в воздухе летали угольки, и Мелон не мог не смотреть на них. Крошечные и яркие, как светлячки.       Может быть, это было его воображение, а может, эта мысль просто напомнила ему о ней, но ему показалось, что он почти слышит смех Джессики.