«Любовь - это лучший дар, который можно подарить. Дайте ее тем, кого вы любите, и она вернется к вам в двойне».
Луиза Мэй Олкотт, «Маленькие женщины»
Деймон не смог уснуть. Его мысли крутились в голове, тем самым мешая и жутко раздражая. Появлялось ощущение, что голова вампира начала работать отдельно от тела и это было отвратительно. Проворочавшись несколько часов, Сальваторе старший всё же встал с места. Быстро собравшись, он пошёл в место, где могла быть Анна — Мистик Бар. — Я советовала тебе поспать, — монотонно произнесла Шерри, следуя за своим возлюбленным. — Затухни, — бросил Дей, переходя через дорогу и щурясь на солнце. Этот голосок начинал уже его раздражать, а точнее отсутствие возможности притянуть его обладательницу к себе и смять эти чертовски привлекательные губы. — Грубиян, — бросила леди Уэббер и испарилась. На счастье Сальваторе, искать Анну ему не пришлось. Девушка сидела на скамейке недалеко от Бара. Её лицо было озадаченным, а руки сложены перед собой. Кажется, у девушки тоже план не складывался. А на деле все казалось таким простым. — Ты завела парня? — спросил Дей, оказываясь рядом с вампиршей на вампирской скорости. — Или решила заполучить всю семью Гилбертов? — Вечеринка рядом со старым кладбищем, — как будто не услышав ранее произнесенных слов, сказала молодая особа. Всем своим видом она пыталась показать, что план шёл так, как ей было нужно. Вот только Сальваторе знал, что это не так… — Разве не мило с их стороны? Много горячих тел для голодных вампиров. — Я говорил тебе, — как будто обиженный ребенок, повторил Дей. — Я работаю один. — Эй, — воскликнула Шерри за его спиной. — А как же я, пупсик? — Да, я тоже, — кивнула головой Анна. — Но у тебя нет ведьмы, а у меня нет книги. Что скажешь? — Полное дерьмо, — сказала Шарлотта. И Сальваторе старший хотел бы с ей согласиться, но выглядело бы это максимально странно. С одной стороны, эта вампирша была права и им было бы логичнее начать сотрудничать друг с другом, но вот с другой. Какова вообще вероятность, что она не предала бы его при удобно случае? Что если Анна хочет достать из склепа только свою мать? А если и нет, то выпускать всех вампиров бессмысленно. Они учинят огромный беспорядок в городе. Умрет множество людей, некоторые даже не ради кормления, а лишь из мести. О-о-о, эти усопшие мумие те ещё мстительные психи. — Стефан найдет тебя, — произнес Деймон. — И ты это знаешь. Из-за Елены, конечно же. — Он не обрадуется, когда я убью её, — озлобленно произнесла Анна, поворачиваясь к вампиру всем корпусом тела. — Если не получу, то что хочу. Девушка вскочила со своего места, схватила сумку и хотела уже как можно скорее уйти отсюда. Сальваторе не внушал ей доверия, она ожидала от него какую-то подставу. Также ей вечно казалось, что кто-то следил за ней. Возможно, это был Стефан, что лишь ждал момента, чтобы напасть и спасти свою дражайшую подругу сердца. — Когда ты хочешь это сделать? — хмурясь и шипя, спросил Дей. Ему это не нравилось. — Бо-о-оже, 1864 год повторяется, — захихикала подросток, обхватывая лямку рукой. — Вы Сальваторе настолько жалкие, когда речь идёт о женщинах. Сегодня, после заката, — взгляд стал более серьезный. — Встретимся в церкви. И развернувшись девушка покинула общество вампира, оставляя его наедине с самим собой. Ну и галлюцинацией Шарлотты. Та была явно зла, даже в бешенстве. Кажется, она совершенно неправильно поняла слава Анны. — Это она намекнула, что ты делаешь это ради Елены? Тем самым повторяя историю? — злобно прошипела Шерри. Ей так и хотелось вцепиться в глотку сидящего рядом Деймона, сомкнуть свои тоненькие пальчики на его крепкой шее, а клыками вцепиться в мочку уха и разорвать её в клочья. — Не заводись, — попросил Сальваторе, всё ещё сидя на скамейке и смотря в небо. Сегодня. Всё решилось бы сегодня. Возможно, уже ночью он будет прижимать к себе хрупкое тельце возлюбленной, а после вместе с ней отправиться на охоту. М-м-м, даже мысли об этом поднимали в его мертвом теле волну возбуждения.***
К нужному времени Деймона уже всего трясло. Он представлял себе, как проведет ближайшие два-три месяца в постели с возлюбленной, вылезая только чтобы перекусить. Потом бы они собрались и уехали из этого чёртова городка — подальше от места её заключения. Далее они бы прокатились не штатам США, например, в Огайо или Нью-Джерси, съездили бы в Нью-Йорк, посетили бы Чикаго, Новый Орлеан. А дальше Сальваторе предоставил бы ей возможность выбрать следующую страну для путешествия. И уж точно сделал бы все, чтобы любимая была счастлива. Именно поэтому он старался не обращать на недовольное лицо Елены рядом с собой. А также кучки тупых подростков, что пили пиво и даже не представляли, что их ждет этой ночью. Уже подходя к полуразрушенной церкви, Сальваторе старший услышал голоса. Бабушка Беннет обсуждала с его братом их план. Конечно, Деймон слышал о сожжение других вампиров, что также находились в склепе, но, признаться честно, ему было крайне плевать на их судьбу. Все они прекрасно осознавали ради чего заварилась вся эта каша. Привлекая к себе внимание лёгким свистом, мужчина оказался в видимости Шейлы и Стефана. Следом за ним, еле перебирая ноги в темноте, топала Елена. Она была вымотана событиями последних дней и в душе уже молилась, чтобы этот кошмар скорее закончился. — Братец, — кивнул головой Дей в виде приветствия. — Ведьма. — Всё нормально? — спросил Стефан, делая шаг к своей девушке и еле касаясь её руки. — Я просто хочу покончить с этим, — сказала Гилберт. — Мы готовы? И пока эта весёлая компашка разговаривала между собой, Сальваторе старший опустился к гробнице, что была скрыта огромным камнем. Книга в его руках слегка дрожала от волнения, а дыхание перехватывало. Вампир ещё никогда не был так близко к исполнению своей заветной мечты. Его переполняла радость, но вместе с ней пришло и сомнение. Мужчина уже выложил тысячу вариантов, которые могли бы испортить все. И первое — недоверие к роду Беннетов. Эти ведьмы никогда не пойдут против баланса природы. А освобождение большого количества вампиров… Ну, явно слегка пошатнет чашу весов. — Ты пессимист, — озвучила свою мысль Шарлотта, оказавшись рядом с Деем. Её взгляд был направлен прямо на этот чёртов камень. И выглядела она весьма злой. — Сто пятьдесят лет в клетке… М-да, не такую я жизнь себе представляла, когда приезжала в Мистик Фоллс следом за Кэтрин. — Прости меня, — прошептал Сальваторе, тоже смотря на камень. — Это моя вина. — Нет, — отрицательно покачала головой призрак. — Ты был прав изначально. Мне надо было обратить тебя раньше. Сейчас бы мы наслаждались тёплым солнышком где-нибудь на Багамах, а не торчали бы в подвале полуразрушенной церкви. Еле слышно засмеявшись, Деймон пару раз кивнул головой. Как же она чертовски права. И сегодня у них был бы шанс исполнить все свои планы. Спустя несколько минут все спустились вниз к гробнице. Шейла стояла рядом с факелами и произносила привычные для всех ведьм слова — поклонялась природе. — Воздух, — зажгла один. — Земля, — другой. — Огонь, — третий. А после посмотрела на внучку. — Вода, — с лёгкой улыбкой произнесла Бонни, потрясся бутылочкой. — Это что просто вода из бутылки? — с сомнением спросила Гилберт старшая, пока ведьма проливала жидкость в каком-то хаотичном, понятном только ей, порядке. — А должно быть что? — хмуро спросила женщина, раздражаясь, что ей мешают. — Я думала её надо благословить, заколдовать или что-то ещё, — произнесла Елена. — Тупица, — закатив глаза, произнесла Шерри. Она стояла по правую руку от Деймона, а ведь её внешний вид говорил о полном отсутствие терпения. Как же девушке хотелось уже исчезнуть и перестать быть галлюцинацией Сальваторе старшего. Уж пусть лучше с ним будет оригинал. И пока ведьма с подругой внучки мило беседовали о принадлежности ведьм к церкви, точнее полное отсутствие, делились улыбочками и просто занимались своими делами, Деймон накручивал на руку силиконовую трубку от пакета с донорской кровью. Его руки всё ещё продолжали трястись. — Это что? — теперь уже спросил Стефан, как будто совершенно не чувствуя вкуса свежей крови. — Это для Шарлотты, — как для дурочка объяснил старший брат. — Нужно что-то, чтобы разбудить её. Если только твоя девушка не предложит свою вену. Оба брата повернулись на двойника, только один с явным пренебрежением, а другой с предостережением. Минуту они смотрели на неё, после чего Стефан издал протяжный вздох. Его бесило подобное поведение Деймона, безумно хотелось ему врезать. Однако вампир сдерживался. Он прекрасно понимал, что сейчас просто не время, тем более если план удастся, то тот исчезнет из его жизни на ближайшие лет двести или триста, что просто замечательно. — Признай это, — словно прочитав мысли, сказал Сальваторе старший. — Тебе не терпится избавиться от меня. — Мне не терпится избавиться от тебя, — с лёгкой усмешкой произнес Стефан. Получая точно такую же в ответ от Деймона. Вот только этот обмен любезностями был прерван ведьмами. Бонни подняла взгляд на новых знакомых и спросила: — Готовы? Далее все происходило слишком быстро… Поднялся ветер, слишком сильный ветер для такого замкнутого пространства. Ведьмочки повторяли заклинание на латыни снова и снова, но не считая разбушевавшейся природы, никаких изменений. Сальваторе нервно бегал глазами по гробнице, пытаясь выцепить хоть малейший знак, но ничего. Он бы спросил у своей галлюцинации, но она пропала. В одночасье Шарлотту просто испарилась, как будто её никогда рядом и не было. А природа все набирала обороты. Огонь на факелах извивался, поднимаясь все выше, так и грозясь задеть кого-то своими языками. Земля под ногами дрожала, как при землетрясении. Лишь благодаря всем этим реакциям Сальваторе мог сказать, что процесс запущен. И вот, спустя минуты две чтения заклинания, вход в гробницу стал открываться. Ужасный скрежет поднялся в помещение, предоставляя местным вампирам вход в «живой склеп». Дверь полностью открылась, а ведьмы перестали читать. Они обе посмотрели на старшего из братьев, дожидаясь от него какой-то реакции. Но Деймон был не глуп. — Ты готова? — спросил он Елену, силой притягивая её к себе. — О чём ты? — непонимающе спросила она, пытаясь оказать сопротивление. — Вы думали я пойду туда один? — усмехнулся вампир, удивляясь их наивности. Как можно доверять тем, кто уже как минимум два раза его предавал? — Не забирай её, — попросила Шейла. — Я обрушу стены. — Ты обрушишь стены, если я не возьму её, — кивнул головой Деймон. — Думаешь я доверяю тебе? — Настолько же, насколько я доверяю тебе, — кивнула Беннет старшая. Её не нравилось работать со всеми ними. — Хватит вы оба, — наконец подала голос Елена. — Слушайте, ему нужен способ воздействия. Ему нужно знать, что вы не закроете дверь, когда он войдет внутрь. Я понимаю это, — произнесла Гилберт. На последних словах она смотрела чётко на вампира. — Я пойду. Чуть наклонившись вперед, Сальваторе обхватил руками основание одного из факелов и поднял взгляд на чету Беннетов. В душе вампира все ликовало и требовало скорейшего проникновения в склеп. Срочно. — Можно? — осторожно спросил он, беря в руке атрибут обряда и быстро вытаскивая его из песка. Они оба очутились во мраке довольно быстро. Сальваторе старший шёл осторожно, перемещая ступню с пятки на носок. Любой шум мог привлечь хищников, что затаили в уголках этого места. Хоть они и пробыли взаперти достаточно, чтобы перестать реагировать, но это не значило, что они менее опасные. Непроизвольно, правой рукой Деймон взял за запястье Елену, притягивая её ближе к себе. Не хватало ещё и потерять любимую девушку брата, потом же совесть начнет мучать. — Как она выглядела? — шепотом спросила Гилберт, следуя строго за своим «сопровождающим». — Не болтай, — в тон ей ответил Сальваторе, недовольно шикнув на ненужный балласт. В этой темноте хоть глаз выколи, но он всё равно пытался выцепить любимую. Ну, не могла же она сквозь землю провалиться, правильно? Определенно её идеальное тело в голубом платье с белым кружевом находилось в этой гробнице, нужно было лишь приглядеться. — Что там? — спросила Елена, дёрнувшись от какого-то резкого шума. Ей показалось, что кто-то пристально смотрел на неё. — Они чувствуют тебя, — фыркнул Сальваторе, резко ускоряясь вперед. Он заметил знакомый отлив ткани, слегка пыльной, но все ещё прекрасной. Шарлотта сидела, прислонившись к стене, её ноги были вытянуты вперед, а руки располагались на них. Кожа лица была сероватой, с заметной россыпью вен, тем самым делая девушку с виду больной, даже мертвой. Однако еле слышимый стук сердца заставил Деймон расслабиться. Он сел на колени рядом с любимой, заправляя волосы за уши и слегка проводя по верхней губе своим большим пальцем. Вампир с упоением ждал этой минуты, верил и надеялся, что любимая будет с ним и вот…. — Деймон! — слегка прикрикнула Елена, достигая своего похитителя и выражая злость. Он поспел её тут бросить, как только додумался. — Это она? — Шарлотта Уэббер, — сладостно протянул Сальваторе, доставая из внутреннего кармана куртки пакет с кровью и быстро его открывая. Он самолично прислонил его к обветренным и полностью серым губам любимой. — Пей, моя дорогая. Пей, любимая. Приговаривая все это, Дей с упоением наглаживал её ломкие, пыльные волосы. Сначала кровь еле попадала в организм девушки и большая её часть разлилась на платье, пачкая его ещё больше. Однако, когда молодая особа почувствовала вкус ранее любимой второй отрицательной, её руки самолично впились в пакет. — Тише, не порви его, — попросил Дей, убирая свою руку от пакета и улыбаясь такой реакции любимой. Его не волновало то, что происходило вокруг, даже разволновавшиеся вампиры были на последнем месте. Сейчас весь мир уроженца Мистик-Фоллс ограничивался лишь одной Шерри. Её кожа приобретала еле заметный розоватый оттенок, недостаточный для того, чтобы назвать её здоровой, но вполне приемлемый, чтобы серые вены исчезли с открытых участков кожи. Что-то было не так, люди вокруг суетились, Деймон отчётливо слышал вскрик Елены, но ничего не мог с собой поделать. Он бы не оторвался от Шарлотты, ни за что. И вот пакет полностью иссяк. Девушка вцепилась своими тонкими пальчиками в локоть мужчины, наконец-то разлепляя прекрасные карие глаза, цвета крепко заваренного кофе. — Деймон?! — удивленно воскликнула леди Уэббер. Она бы сказала, что это галлюцинация, которых за последние сто пятьдесят лет девушка видела постоянно, если бы не вкус крови на губах и неожиданный прилив сил. — Это я, любовь моя, — прошептал мужчина, ощущая влагу в уголке своих глаз. Она с ним… — Деймон! — послышался крик младшего брата, после чего Стефан оказался рядом с ними. Он переживал, что не успеет, что лишиться единственного члена своей семьи. Наверно, это странно звучало бы, скажи юноша об этом в слух, но он не хотел смерти Деймону, а уж участь застрять в этом месте хуже всякой смерти. — Гробница закрывается, нужно уходить отсюда. Повторять дважды не пришлось. Сальваторе старший вскочил со своего места, обхватив тонкую талию вампирши своими руками. Словно пушинку юноша взял её на руки и на вампирской скорости вынес. Стоило им только покинуть это ужасное место, как Дей снова опустился на колени, но при этом с возлюбленной в руках. Сальваторе крепко сцепил свои руки вокруг неё, не желая отпускать. А на душе вампира заиграла сама настоящая радость, сразу же захотелось жить и познавать что-то новое. — Ты здесь, — шептал Деймон. — У меня всё получилось. Как же скучал по тебе, милая. — Спасибо, любимый, — хрипло прошептала Шерри, забираясь своими руками под кожаную куртку и устало склоняя голову на крепкое плечо партнера. — Я знала, что ты вернешься за мной.