Алиса и Чеширский Кот

Такая уверенная в себе и том, что у неё выйдет всё задуманное, ах, какая прелесть. Она, похоже, отличается от остальных, что были прежде: в её глазах горит огонь, которого так не хватало в последнее время. С этими мыслями Чеширский Кот довольно улыбнулся, разглядывая досье новой кандидатки... вернее, кандидата на титул Алисы Страны Чудес. Почему кандидата? Всё просто: это был юноша лет двадцати, и тем самым он развёл небольшой переполох в модном доме, ведь обычно стремились стать Алисой девушки. Надо бы поближе познакомиться с ним, подумал он, закрывая файл. В конце концов, становилось немного скучно из-за каждодневной рутины, а тут — новая Алиса, так ещё и парень. Дверь приоткрылась, и в комнату изящной тенью скользнула Мэйрана, улыбаясь с каким-то блеском в глазах. Удивительно: она никогда не принимала участия в чтении заявок, а предпочитала лично видеться. Каспар склонил голову к плечу, и Ящерка прикрыла рот ладонью, тихо смеясь. — Не пове-е-еришь, — протянула она, растягивая гласные, — кого я тебе привела. Её рука с ярко-красными, в тон самой Королеве, ногтями распахнула дверь шире, после чего на пороге показалась... — Алиса собственной персоной, полагаю? — Каспар хмыкнул, вильнув пушистым хвостом, моментально впиваясь взглядом в невысокую фигуру. Да уж, ему больше шестнадцати-то не дашь, какие там двадцать. Волосы светлые и собраны в небрежный хвостик, глаза голубые — блестящие, а чертами лица чересчур на девушку похож. Что ж, в моде как раз такой типаж, и похоже, что он следит за этим тщательно. Весьма милый мальчик, вот только Алису на себе не потянет. Откровенно говоря, Полло был смущён тем, что, во-первых, Ящерка каким-то образом отыскала его среди множества кабинетов и притащила сюда, и, во-вторых, этот синеволосый Чеширский Кот слишком пристально смотрит на него — как будто в душу залезть хочет, ей-богу. Ещё и эскизы у Королевы в приёмной остались... господи, что за напасть. От мыслей Полло оторвался, ощутив, как его ладонь сжимают чужие пальцы. Губы Чешира сложились в улыбку, а в глазах виднелось что-то затаённое, но рукопожатие вышло, слава богу, вежливым и этикета не нарушающим. Нет, от него точно надо держаться подальше, а то ещё взглядом раздевать начнёт, кто знает. — Приятно познакомиться, уважаемая — будущая — Алиса. — Взаимно, должно быть, — Полло склонил голову. — Рад видеть вас. — Вот и встретились, отлично, — Мэйрана негромко хлопнула в ладони, обнажая в лёгком оскале свои клыки. — Алиса, это Кот. Кот, это Алиса. Пойдём, — она схватила Полло за руку и направилась к выходу. — Нам ещё нужно посмотреть твои эскизы и сходить к Королеве!.. Последующие слова были отрезаны захлопнувшейся дверью, но Каспар отчётливо запомнил взгляд голубых глаз Алисы, смотревший глубоко в его душу. . . . Как и ожидалось, Королева осталась довольна работами претендента, так что первый этап был успешно пройден. Полло же слегка ошеломила столь точная схожесть между Королевой и Ящеркой, но Мэйрана объяснила ему, что очень хотела быть похожей на неё и сделала операцию. Немного странно, однако её дело. По пути им встретился Белый Кролик — миловидная юная девушка, уже несколько лет подряд занимавшая роль главной модели. Её длинные зелёные косички доставали до колен, значит, она эльфенка. Маргарита, так её звали, улыбнулась прибывшей Алисе и сказала, что рада видеть новое лицо в компании. Конечно, было бы глупо отрицать то, что она ревнует свой титул ко всем, кроме, вероятно, Королевы, Чешира и Ящерки. Но её понять тоже можно: не особо хочется терять то, что ты таким трудом заработала. Полло не знал, почему Алисы занимали своё место подолгу, и Мэйрана рассказала. Эта роль, мягко говоря, «проклята» — многие девушки, что пробовались, не выдерживали жёстких условий популярнейшего дома моды. Вот одна, к примеру, заработала психическое расстройство. Другая решила, что никому не отдаст свои эскизы, и в какой-то момент сбежала вместе с ними. Третью похитил её же собственный муж и увёз в другую страну. А однажды за место Алисы боролись аж четверо, но в итоге победила мастерица заводных механизмов. — А почему ты не хочешь оставить роль Ящерки и стать Алисой? — Полло хихикнул, размешивая сахар в кофе. — О, ну уж нет, мне достаточно быть тенью, — ответила Мэйрана, после чего принялась яростно пресекать любые попытки уговорить её. Аура Ящерки прямо-таки пылала огнём, котором можно было обжечься, но сама она почему-то предпочитала помогать остальным. Её душа, видимо, желала вытаскивать упавших Алис и не дать им окончательно провалиться в пропасть Страны Чудес. Восхитительная женщина. Также ей понравились наброски: Мэйрана не сразу смогла их увидеть и теперь долго разглядывала каждый штрих и узор, после чего сказала, что Королева Сердец точно-точно захочет видеть Полло в виде новой Алисы — она падка на красивые вещи, а если те ещё и красного цвета, то восторг обеспечен. Вероятно, подумал Полло, страсть к красному передалась и Ящерке. Итак, нужно лишь наладить отношения с Белым Кроликом, чтобы между ними не возникало проблем. И, конечно же, встретиться с тремя особо важными персонами. . . . — Лично я считаю, уважаемый, что ткань кремового оттенка сюда подойдёт больше! — Ты с ума сошла? Нужно заменить на тёмно-красный, как каркаде! — И вы ещё называете себя Шляпником?! Наблюдая за спором между двумя давними приятелями, Полло слегка беспокоился, а Мэйрана хихикала. Ничего удивительного — Безумный Шляпник и Мартовский Заяц в своём репертуаре, снова они спорили, ткань какого цвета выбрать для пошива наряда, ведь в очередной раз не сошлись во мнениях. Если Алиса волновалась за одобрение от этих двоих, то Ящерка оставалась относительно спокойна. Лукана и Херувим никогда не могли выбрать единый вариант, однако в конце всё-таки находили выход. Шляпник основывал свой выбор на цветах чая, в то время как Заяц предпочитала цвет сладостей. И сейчас бедной Алисе приходилось выжидать удобного момента, чтобы вставить хоть одно слово посреди громкого диалога. — Да ты что! — Лукана схватила со стола один из эскизов и ткнула им едва не в лицо своему оппоненту. — Как можно испортить красным цветом такое платье? — Что значит испортить!.. Постой, — он выхватил листок из рук и вгляделся в наряд. — Подкладка так и просится, дай карандаш. — Прошу прощения, — Полло неловко улыбнулся, приподняв руку и обратив на себя внимание. — Но вам нравится? Мартовский Заяц сузила голубые глаза, оглядывая фигуру юноши по всем фронтам и параллельно высчитывая объём частей тела для пошива. Да, ему бы точно подошёл не только костюм на выход в свет, но даже платье было бы к лицу: параметры-то почти что женские. Шляпник же вычерчивал на наброске дополнительные элементы. Дизайн платья от Алисы в теории был совершенным, но следовало добавить ещё пару декоративных деталей. Фатин для пышности, шлейф позади чуть длиннее и перчатки для образа невинной девушки. Наверное, сатин подошёл бы хорошо и для платья, но тогда будет чересчур. Когда оба закончили (Лукана с подсчётами, Херувим с эскизом), то переглянулись и синхронно улыбнулись. Женщина подошла к Полло и взяла за левую руку, мягко надавливая на пальцы, словно думая над тем, как их ровнее отрезать. — Ваш талант действительно поражает, — произнесла она, — это прекрасно. Я была бы рада шить различные наряды по вашим дизайнам, милая Алиса. — Он не Алиса, — усмехнулась Мэйрана и через мгновение добавила: — Но будет ею. Шляпник несколько секунд думал, чуть нахмурившись. — А вы мне кажетесь знакомым. Помнится, один человек с таким же лицом заведует компанией по производству винтажных и фарфоровых кукол. — «B&L», если не ошибаюсь? — Лукана наклонила голову вперёд, и копна её розовых волос длинной волной упала на грудь. — У них ещё родственники во Франции живут, тоже знаменитые. Херувим кивнул. Полло не сразу понял, о ком идёт речь, и только потом до него дошло. Мэйрана, кажется, была не особо заинтересована этими людьми, так что позволила себе беспардонно и театрально чихнуть. Её янтарные глаза сверкнули, и Алиса обняла себя руками. — Итак, Заяц, Шляпник, что вы решили? Оба ответили так же синхронно: — Нам это надо! — К слову, одно платье мы сделаем красного цвета, — уточнил Херувим, — чтобы удовлетворить Королеву. — А главный образ, — вторила ему Лукана, — который станет хитом нового сезона от лица Алисы, будет голубого оттенка. Взяв со стола дополненный набросок, Шляпник протянул его Полло. Тот рассмотрел каждую добавленную деталь и согласился, что это хорошо подходит. Но слова Зайца почему-то врезались в разум. Почему голубое платье будет основным образом, если они выбрали красное? Королева же хочет видеть именно красный цвет в качестве своего символа, разве нет? Должно быть, Лукана запуталась, подумал он, ещё не зная, насколько она окажется права. . . . Иметь статус в модном доме — большая честь, и Чеширский Кот очень хотел видеть Алису среди них. За последние пару недель они как-то сблизились, поэтому Каспар задумался, что её сильно хотелось бы потерять такого талантливого и симпатичного человека. Если Полло проиграет Белому Кролику, то будет очень плохо. Несомненно, Маргарита — их гордость и лицо компании, она успешна и популярна, но даже такие дивы постепенно теряют былое величие. Людям нужно нечто новое, значит, Страна Чудес должна открыть свои врата навстречу новой эпохе и впустить на место Алисы юношу. Интересно, а он смог бы стать моделью? Чешир мурлыкнул сам собой и прикрыл глаза, представляя, как бы унизительно чувствовала себя Белый Кролик, превзойди её не то что новая модель, а ещё и парень. Ну, если так подумать, Полло и правда смахивал на девушку — немного волшебства от рук Мышки Микулии и готово. Пару минут он так посидел, размышляя о разном, после чего решил взяться за работу. Бумажная волокита никогда его не привлекала, но Королевы слово — закон. А то съест ещё. Буквально. Ладно, это шутка. Наверное. Честно говоря, между участниками состава модного дома были такие слухи. Отвлёкся Каспар, услышав тихий стук в дверь, а затем на пороге появилась Алиса. В руках он сжимал свои эскизы, а выражение лица казалось немного задумчивым. Волнуется? Наверняка. — Надо же, что случилось? — кошачьи уши шевельнулись, будто встречая гостя. — Проходи, не стой столбом. — А, да. Я всё думаю над словами Луканы, — Полло прошёл к столу Кота и аккуратной стопкой положил бумаги сверху. — Такое чувство, что я провалюсь к чертям в Адский двор. — Почему? Алиса уставилась на Чешира таким взглядом, что он даже испугался. — Мы выбрали моделью для моего платья Милки, но... я ревную. — Ревнуешь платье? Вот это да. — Да нет же! Полло выдохнул, опираясь ладонями на стол и чуть наклонившись ближе к Каспару: — Я очень боюсь, что проиграю. Чешир прищурился. Да, Стране Чудес требовалась новая модель, что могла бы заменить Кролика. Кто-то, чьего лица ещё никто не видел на подиуме. Кто-то, чья харизма завоюет сердца людей. Кто-то, чей талант позволит дому моды блистать и дальше с новой силой. Бирюзовый цвет долго являлся их флагом, но пора поднять новый. И золото волос — то, что нужно. Конечно, не факт, что Полло вообще согласится на подобную аферу, однако попробовать всё же стоило. Кто не рискует, того порубить на котлеты. Стараясь не рассмеяться, Каспар взялся за кончик пряди светлых волос и чуть накрутил на палец. — Что насчёт тебя? Ты довольно красив: одеть в платье, распустить волосы и подкрасить лицо. От девушки не отличить, а платье сшить можно по фигуре, всё равно пышное. Забавно же — и дизайнер, и модель. Он думал, что Алиса воспримет это как шутку, чем мысль Кота, собственно, и была. Всерьёз выпустить на подиум одетого в платье парня и надеяться на лучшее? Можно, но не нужно. Люди могут понять не так, и их популярность начнёт падать. Что, кстати, печально: на дворе двадцать первый век, а стереотипы до сих пор укоренены в головах. Полло прикусил губу. Да, предложение странное, но если постараться... то, возможно, выйдет очень даже хорошо. Это как вариант, если у Милки внезапно не получится по какой-то причине выйти, и он сможет стать заменой для неё. Он уселся на лакированную поверхность стола и, потянув за синий галстук на себя, посмотрел в глаза Каспара. — Тогда ты поможешь мне с этим. . . . Ящерка и Чеширский Кот очень волновались. Сегодня был день показа и день, когда свершится судьба Алисы: станет ли она дизайнером модного дома или беспощадно отправится на эшафот. Как и ожидалось, Маргарита должна выйти в наряде от Страны Чудес, а Милки — в платье от Алисы. После показа произойдёт подсчёт голосов и станет известен конечный результат. Каспар не мог усидеть на месте и ёрзал на стуле. Вчера их встреча с Полло закончилась тем, что в его белокурой голове засела мысль о подмене собой Милки в случае чего. И... было ещё кое-что, о чём Чешир никому бы не сказал, но вкус губ Алисы остался на языке, и от этого он волновался ещё больше. Рядом проходила светловолосая девушка и остановилась, обращаясь к нему: — Ох, извините, могу я присесть рядом? Каспар кивнул. Девушка улыбнулась и заняла соседнее сиденье, после чего повернулась лицом. Её зеленые глаза блестели от предвкушения. — Простите, что, наверное, мешаю, но можете рассказать мне о сути показа? Я здесь впервые и не особо поняла, в чём заключается смысл. — О, я понимаю. Этот показ — возможность для новой Алисы показать себя. Всё идёт так: за какой-то срок Алиса должна сделать дизайн наряда, который станет её личным образом, и представить главе модного дома. После одобрения она отдаёт эскиз Шляпнику и Зайцу, те шьют платье, затем выбирается модель, которая будет представлять саму Алису. — Вот как, — блондинка, чьё имя Элеонора, кивнула. — Но для чего такая сложность? — Конкуренция, — пожал плечами Чешир. — Требуется не только создать лучший образ, но и получить одобрение поклонников. Поэтому появляется ещё одно испытание: личный дизайнер Кролика создаёт своё платье и представляет его тоже. Таким образом, можно сказать, происходит опрос, выберете вы Белого Кролика или же Алису. Несмотря на то, что Кролик модель, дизайны платья принадлежат ей, поскольку создаются по её желанию. Элеонора снова кивнула. Каспар перевёл взгляд на подиум. Показ начался, и по очереди выходили модели в нарядах нового сезона. Под конец как раз выходят Маргарита и Милки. Всё шло идеально, прямо как по маслу. Кот понемногу расслабился и остаток времени провёл в более спокойном состоянии. Но только чтобы широко раскрыть глаза от шока. «Следующий выход — Белый Кролик, платье от Страны Чудес!», — громогласно произнёс голос из динамика. Девушка смело шла по подиуму на высоких каблуках, давно научившаяся ходить изящно, однако платье на ней... Красная ткань, подчёркнутая чёрными лентами и огромным бантом на поясе. Это же платье Алисы!.. Как такое произошло?! Каспар не мог поверить тому, что видел собственными глазами. Никто среди остальных не заметил неточности, но он знал. Какого чёрта... Этого просто не может быть. У Полло, конечно, в запасе находилось ещё одно платье, но оно не подойдёт Милки, значит... Абсолютный провал. Находящиеся проводили Маргариту аплодисментами, и Чешир краем уха услышал, как люди хвалят наряд. «Конечно, потрясающее, но оно украдено!», — его плечи дрожали от негодования. Он уже думал, чтобы обратиться к Галлериану и засудить Кролика за кражу платья, однако слова из динамика заставили его вновь поднять глаза. Всё оборвалось в тот момент, когда на подиум вышел он. В нежно-голубом платье с пышной подкладкой и узорчатым корсетом в чёрно-белых ромбах. Шлейф сзади практически волочился по полу, а вот спереди длина ткани едва доходила до колена. Образ завершали тонкие чулки и сатиновые перчатки — точно старались не переборщить. Но тут Каспар понял, что в самом дизайне платья всё портила одна деталь: вырез на груди. У Полло-то этого достоинства не было. Однако, судя по выражению лица Алисы, чьи подведённые глаза сузились, всё шло по плану. И правда — по сравнению с Белым Кроликом, нагло укравшим наряд для показа, Полло отличался кардинально, одевшись в платье собственного пошива. Маргарите любое шло к лицу, но легко было заметить, что создано не её цвета, и этот плюс шёл в копилку к Алисе. «Лишь бы на каблуках стоял», — невольно подумал Чешир, его хвост от волнения вилял во все стороны, а уши то и дело прижимались к голове. Вот кто бы знал, что этот мальчишка всерьёз воспримет шутку и переоденется в девушку, да ещё так, что заметить различие невозможно, если не знать подвох изначально. Гений, в самом-то деле. Стало быть, кто-то ему помог. Но кто? Ответ появился мгновенно: из гримёрной выскочила Мэйрана и рухнула на стул возле Каспара, переводя дыхание. Она беспокойно покусывала ноготь большого пальца, впиваясь янтарными глазами в Алису, что уже покидала подиум. Ха, действительно, кто же, если не сама Ящерка. — Почти весь показ пропустила, тьфу, — выругалась она. — Это ты? Мэйрана широко раскрыла глаза, после чего протянула тихое «а-а» и кивнула. — Да, так и есть. Даже Королева в шоке с того, как мы поступили, но ведь так остались в выигрыше оба. Чешир поморщился: — Ты серьёзно подбила Кролика на воровство платья? — А почему нет? — Ящерка облизнула губы раздвоенным длинным языком. — Выкрасть его оказалось легче лёгкого, но перед этим я уговорила Алису заменить Милки и выйти в голубом платье лично. — Гениально. — Ну разумеется! Всем уже надоела эта мода, которая не меняется годами. Поэтому новая Алиса — наше спасение, его талант должен вытащить Страну Чудес из кроличьей норы. Каспар усмехнулся от оборотов в речи Мэйраны, но в остальном был с ней согласен. Да, последний десяток лет, если не больше, модный дом Страны Чудес был на высоте, однако платья всё больше казались однотипными и похожими друг на друга. Эскизы Полло же поражали, несмотря на свою сущность набросков; что будет, если создавать наряды по ним? Шляпник точно придёт в восторг. Но сейчас в восторге был именно Каспар. . . . Кожа не привыкла к такой плотной ткани, и Полло чесался через каждые три секунды. Было неловко стоять в таком виде — чулки облегали ноги, а резинки больно сдавливали бёдра. Спасибо хоть, что макияж Микулия умела наносить быстро и лучше профессионала, так, что он даже не ощущался. А вот остальные были явно в шоке. Честно говоря, Алиса не имела понятия, как Мэйрана прознала про их разговор вчера, однако в какой-то мере была ей благодарна. Да, Ящерка поступила плохо, предложив Кролику украсть чужой наряд, но выкрутила ситуацию в лучшую сторону для Полло. И теперь он переминался с ноги на ногу, выслушивая восторженные возгласы Королевы и параллельно думая о том, что надо бы создать образ без каблуков. — Я не понимаю! Как вы до такого додумались? — тёмные глаза Баники горели ярким огнём. — Вы могли отправить Милки, пусть даже в этом платье, но ты решил выйти сам, почему? — Ну... — Алиса замялась. — Платье пошито именно на меня. Я не планировал его выставлять на публику, но вышло так. — Леди, не пугайте нашу новую Алису, фу-фу, — мурлыкнула Мэйрана. — А то он от перенапряжения не сможет больше рисовать. Полло в ответ улыбнулся ей. Ящерка всегда умела разрядить обстановку. Королева счастлива, что может быть лучше? Осталось только дождаться, пока его оставят в покое, и он сможет наконец-то переодеться в свою обычную одежду. Внезапно обе женщины замолчали, и тогда Алиса ощутила лёгкое прикосновение к своему плечу. Сзади стояла Маргарита с виноватым видом, теребя пальцами чёрные кружева на платье, которое до сих пор было на ней. Она выглядела такой печальной, что Полло не мог сердиться на неё. Говоря откровенно, он на самом деле даже не злился, ведь она позволила ему раскрыть себя с другой стороны. — Я... я хотела бы принести свои извинения, — Маргарита склонила голову. — Мне очень жаль, что я так поступила. Я не должна была... мне так стыдно... Её глаза влажно блеснули, и Алиса поспешила взять её ладонь в свои руки, улыбнуться и утешить. — Всё хорошо, я не держу на тебя зла. Это было весело. И красный цвет тебе идёт. — Платье украла не я, но вышла-то сама... Кролик не сдержалась и расплакалась, порывисто обняв своего уже не соперника. Полло приобнял её, слыша позади тихие смешки. Ну вообще уже. Он, конечно, доброй души человек, но ругаться может ещё как. Через минуту-полторы Маргарита отошла, растерянно потирая плечо и улыбнувшись. Они пожали друг другу руки и поклялись не воровать чужие платья. — Тогда... встретимся позже? Я бы хотела пообщаться с тобой поближе, Алиса. — Я думаю, что это неплохая идея. Махнув рукой на прощание, она ушла. Алиса развернулась и поймала на себе взгляды. — Что? — Теперь у нас есть две лучшие подружки, — Ящерка растянула губы в улыбке. — Ладно-ладно, шучу. — И правда, хорошо, что вы помирились. Скандала нам и не хватало. Пока Баника и Мэйрана отвлеклись и начали переговариваться меж собой, Полло отошёл в сторону и оглядел себя в зеркале. Да, такой образ казался превосходным, если не знать о том, что в платье немного не девушка. Каспар же предлагал так сделать, вот он удивится, а. К слову, а где... Стоило подумать о нём — и вот, Кот уже здесь. Его синие глаза излучали странное сияние. Неужели разочарован? Что-то не так? Пока мысли путались в разуме, Чешир подошёл к новоиспечённой Алисе и, схватив за руку, толкнул в гримёрную. — Нам с Алисой нужно поговорить наедине, прошу простить. С этими словами Каспар захлопнул дверь прямо перед носом женщин и выдохнул. Сердце бешено стучало в груди. Он щёлкнул замком, повернулся и впился взглядом в Полло, чьё выражение лица сменилось на недоумевающее. — Ты что, действительно переоделся в девушку? — Ты ведь сам предложил, так почему бы мне не использовать такую возможность? — беспристрастно ответила Алиса, отходя на шаг назад и недовольно хмурясь: край стола врезался в поясницу. Превосходно. Он в самом деле гениален. Настолько, что не постеснялся выйти на публике в виде девушки, представляя своё же творение. А сейчас стоит и даже насмехается. Как бы хотелось сейчас сорвать ухмылку с его покрытым блеском губ и не дать проронить ни слова. Одной рукой Чешир зарылся в распущенные волосы, подкрученными прядями свисающими на плечи, и уткнулся носом в кусочек обнажённой шеи. От кожи веяло тонким ароматом цветов — роз грионио. Не ожидавшая столь резкого действия Алиса моментально смекнула и, чтобы быть на уровне глаз Кота, села на стол. Каспар же, сдерживая в себе желание прикоснуться к нему губами, взял лицо Полло в ладони: — Что же ты со мной делаешь, Алиса? В ответ он, молча улыбаясь, расстегнул пуговицу на платье.