Strike Witches. Гости в темноте

      Сержант Рита Небель любила полеты, как и все ведьмы. А особенно ее завораживали ночные полеты.       Упорная решимость, с которой девушка добивалась своих целей, помогла ей с блеском - хоть и не слишком быстро - освоить и премудрости ночной специализации, будь то специфика навигации в ночное время и на больших высотах, или техника магического локатора системы «Лихтенштейн». Все ради глубокого покоя воздушных просторов, бескрайнего мрака над ней, вокруг нее, а когда нет огней на земле, - то и под ней. И неповторимого ощущения тишины и одиночества.       Но - это пока нет врага…       А в данный момент звездное небо имело для нее значение лишь как источник слабого света и навигационное пособие, а лабиринт кучевых облаков – лишь как помеха зрению. Сейчас два мощных мотора DB605B ее верного Bf110 несли ведьму сквозь облачную ночь туда, где угадывался враг. Приятное забытье одиночного патруля ушло, сменившись боевой сосредоточенностью. - Сержант, мы по-прежнему ничего не видим, кроме Вас, - прозвучал в трансивере голос наземного оператора. - Цель подтверждаю! Сверхмалый размер, высота 3200, скорость 550-600, курс 192, не опознается. Выхожу на перехват. Открываю огонь минут через десять.       В помещении поста боевого управления сгустилась напряженная тишина. Операторы всматривались в круглые экраны, где на зеленом фоне, расчерченном условными линиями, светилась единственная точка, – отметка дежурной ночной ведьмы. Ее рапорт об обнаружении неопознанной воздушной цели поступил уже полчаса назад, но локаторы наземных станций, вынесенных на десятки километров от базы, до сих пор не засекли ничего. Молчали и посты ВНОС, разбросанные и вдоль линии фронта, и вокруг ключевых объектов. Дежурный по посту расхаживал по комнате, стараясь не мешать работе подчиненных, и боролся с желанием закурить. Помочь ночному перехватчику он в данной обстановке не мог почти ничем…              Сержант Небель завершала вираж, выходя в точку перехвата цели, - спокойно, размеренно, с присущей ей неумолимой методичностью. Ее собственная скорость достигла 730 километров в час, этого было вполне достаточно. Ведьма снизила тягу, уходя в пологое пике с легким креном на левый борт, с расчетом выйти цели в хвост для более уверенного поражения. Громоздкий ракетомет занял положение для стрельбы на плече, переводчик огня с щелчком перешел в положение «залп». Магические антенны у висков зловеще пульсировали красным, сопровождая цель.       Теоретически, это мог бы быть и не неурой. Это мог бы быть малый самолет, вроде истребителя, или другая ведьма. Но самолет опознавался бы без особых проблем, во всяком случае сейчас, когда не ощущалось никаких помех. А другая ведьма не молчала бы в ответ на запросы. И уж, конечно, и самолет, и ведьму давно видели бы локаторы наземных станций.       Правда, неуроев они обычно тоже видели… В облаках наконец открылся просвет прямо по курсу, и сержант увидела цель. - Есть визуальный контакт с целью, - прозвучал в тишине ПБУ отстраненный голос девушки. – Неурой, повторяю, это неурой, сверхмалый. Длина несколько метров, форма веретенообразная, короткие крылья. Похож на наконечник копья. Готовлюсь открыть огонь. - Принято, сержант. Работайте, и удачи! – отозвался дежурный с облегчением. Затянувшаяся неопределенность наконец прояснилась, и вскоре все будет закончено.       Небель навела пакет стволов на цель и сосредоточилась, прищурившись. Ракеты пойдут к цели, направляемые ее магией, все четыре одновременно. В этом было преимущество таких ракетометов как ее «Флигерхаммер» и ему подобные, но в этом же был и их недостаток, - эффективно оперировать таким оружием было непросто. Даже ракеты, доработанные в мастерской крыла, требовали тщательного наведения. А ведь они летели быстрее, дальше, маневрировали не хуже, и имели большую мощь и больший радиус поражения, чем стандартные ракеты.       Еще несколько сосредоточенных секунд, - и палец девушки вдавил спусковой крючок. С шипящим хлопком вырвались и ушли вперед четыре ракеты, закручивая дымную спираль в направлении цели. Девушка скорректировала их полет, направив с упреждением в ту точку, где они встретятся с продолжающим полет неуроем…       Встретились бы. Вот только неурой, то ли почуяв наконец неладное, то ли сообразуясь со своим планом полета, внезапно нырнул вниз, уходя в направлении темной земли, - и прочь от нагоняющих ракет. Сержант нырнула вслед за врагом, одновременно пытаясь увести в пике и ракеты, но у тех уже заканчивалось топливо, и в небе расцвел огненно-дымный цветок, мелькнув яркой вспышкой и ударив по ушам взрывной волной. - Ну, теперь точно заметил… - пробормотала ведьма. – База! Цель маневрирует. Веду огонь.       База молчала. Неважно. За спиной громче загудели моторы, снова набирая мощь. Руки удерживают оружие на цели, мозг быстро просчитывает траектории движения врага, ракет, и ее самой. Неурой наращивает скорость, уходя к земле – рассчитывает оторваться? Затеряться в рельефе? Не успеет. Сближение…Второй залп!       Пять ракет на близкой дистанции не дали врагу второго шанса. Сержант учла и возможность резкого маневра цели, и скоростного рывка. Неурой не успел ничего, - оранжевые вспышки взрывов смешались с ярко-белой вспышкой, с которой неурой наконец-то рассыпался в воздухе. Ведьма резко рванула вверх и вправо, уходя от сверкающего облака осколков, рассеивающегося в направлении уже не столь и далекой земли. - База, цель пораж… - спокойный девичий голос разорвал выжидательную тишину поста боевого управления – и смолк на полуслове. Выждав с десяток мучительно долгих секунд, дежурный схватился за микрофон, но ведьма заговорила снова. - База, цель уничтожена. Обнаружена новая цель. Похожа на предыдущую. Высота семь тысяч четыреста, скорость около четырехсот и растет. Цель разворачивается в сторону вражеской территории. Преследую… - На радарах чисто! – упредил оператор вопрос дежурного. - Докладов не поступало! – отозвался и связист.       Дежурный по посту снова склонился к микрофону. - Сержант, дайте пеленг цели и дистанцию!       Выслушав ответ, дежурный быстро прошел к карте, расстеленной на большом оперативном столе, и отметил примерное место уничтожения первой цели, расположение второй цели и самой ведьмы, измерил расстояние до фронта. Медленно выпрямился, раздумывая, затем обернулся к телефонисту. - Свяжитесь с майором Орловой.       Командир эскадрильи требовала в любое время суток извещать ее, если в воздухе складывается необычная обстановка. Особенно, если она быстро меняется, и развивается непредсказуемо. Телефонист позвонил майору в ее апартаменты и, когда разбуженная девушка наконец ответила, доложил ей о происходящем. Затем он, обменявшись взглядом с дежурным, набрал еще один номер. Номер апартаментов полковника Соло. Дождавшись ответа, он произнес в трубку: - Это пост боевого управления. У нас код «Изи». Повторяю, код «Изи». - Опишите вкратце ситуацию, - потребовал полковник, почти без паузы. - …два одинаковых неуроя, один за другим, и оба невидимы для радаров? – комэск Орлова курсировала по посту, проверяя то картинку на экранах локаторов, то карту с нанесенными пометками и расставленными метками, то свою чашку с еще дымящимся кофе. - Так точно, майор, - дежурный по посту не отходил от оперативного стола, поглядывая на перемещение отметки ведьмы на экране локатора, и переставляя метку на разложенной карте. – Не исключено, что второй неурой успеет уйти за линию фронта. И не исключено, что это ловушка. Впрочем, намерения противника нам пока не ясны… - Небель, Вы успеете догнать и уничтожить цель до захода на вражескую территорию? – спросила Орлова, тронув свой трансивер. - Это возможно, мэм, - бесстрастно ответила сержант. Ее голос дублировался из динамика радиостанции, разносясь по комнате. - Цель уходит с пологим пикированием, теряя высоту. Но я разгоняюсь намного быстрее, и к моменту встречи буду на примерно равной высоте с преимуществом в скорости. Этот неурой, похоже, не может выжать больше, чем 700 километров в час, а у меня скорость уже почти 900. - Недостаточно! – тревожно ответила комэск, сверяясь с картой. Не вся территория врага кишела его войсками и базами, и, видимо, поэтому неурой и не следовал к ближайшей точке, где можно пересечь фронт. Но даже так выходило, что при текущей скорости ведьме придется преследовать врага за линией фронта. А это было…нежелательно. - Сержант, можете выйти на сверхзвук? - Так точно, майор, но сильно потеряю в маневренности. Если залп не достигнет цели, как было с первой… - Вылет на территорию врага - еще больший риск. К тому же Вы покидаете патрулируемую зону. Так что постарайтесь догнать эту дрянь как можно скорее! - Поняла. Выполняю…       Орлова вздохнула и, взяв чашку, наконец сделала глоток крепкого горячего кофе. - Свяжитесь с соседними авиачастями. Проинформируйте их о замеченных неуроях, и спросите, как у них обстановка. - Это может привлечь внимание штаба, - осторожно подметил дежурный. - Даже если привлечет, то не раньше, чем через час-другой, насколько я знаю их скорость реакции, - криво усмехнулась Татьяна, делая очередной глоток и наконец присаживаясь за оперативный стол. - К тому времени противник будет или уничтожен, или упущен, о чем и доложим. Заодно потренируюсь перед докладом полковнику… - Полковник Соло…покинул базу еще до Вашего прихода, - неловко проговорил дежурный, отведя взгляд.       Следующую минуту с лишним все, кто был в комнате, старательно делали вид, что не слышат, как командир эскадрильи майор Татьяна Орлова прочищает горло и откашливается после того, как подавилась громадным глотком кофейного кипятка, ушедшего «не в то горло». - Я Вас правильно поняла?.. – наконец прохрипела она, обретя отдаленное подобие голоса. - Полковник движется вслед за сержантом Небель, – совершенно безэмоциональным тоном доложил дежурный, по-прежнему глядя куда-то в сторону. Ему хотелось поправить условную метку ведьмы на оперативной карте, но приближаться к майору сейчас было бы нетактично.       Татьяну понемногу отпускал кашель, но толком говорить она еще не могла. Сердито сверкая глазами, девушка сверилась с локатором и резко поправила метку ведьмы. - Цель вижу. Дистанция километр, сближаюсь. Готовлюсь открыть огонь… - прошелестел из динамика ровный голос Небель.       Перезарядка девятиствольного ракетомета в полете - тот еще акробатический трюк, но у Риты была хорошая практика за плечами, и немало времени в запасе. Догнать такую цель было делом не трудным, но и не быстрым. Хотя, когда ведьма превысила скорость звука, ощутив характерное потряхивание, небо словно само рванулось ей навстречу. Доработанные полковником штурмовые модули, - это что-то с чем-то! Небель еще не слышала, чтобы Bf110 ходили на сверхзвуке, а вот сама она, как и ее ночная коллега по крылу, проделывала это на своей машине уже не раз. Правда, делать это без прямого приказа все равно пока запрещалось.       Цель росла в размерах, и сержант сосредоточилась на наведении ракет. Если потребуется второй залп, у нее будет буквально миг на то, чтобы его сделать. Даже если успеет, полет ракет будет почти неуправляемым. Она старалась рассчитать все как можно точнее. Но ракеты, даже доработанные, все еще довольно несовершенны, а главное - неясно, что там на уме у этого неуроя. Не удивит ли ее противник еще каким-то трюком?       Едва Небель успела об этом подумать, как неурой резко сменил направление полета, задрав нос и быстро, почти свечой, уходя в высоту.       Ведьма выпустила аэродинамические тормоза, выходя наперерез противнику. Она предельно сосредоточилась, стараясь не замечать, как сильно раскачивает машину. Отбросив все, кроме расчета траекторий ракет, она переключила режим огня и дала полный залп. Девять дымных хвостов выстрелили наперерез цели. Девять маленьких шустрых ракет, направленных магическим усилием девушки, сошлись в нужном районе, и девять синхронных взрывов сотрясли темное небо, на миг ослепив ведьму.       Небель перешла в вертикальный полет, обшаривая небо глазами и локатором. Она не видела цели, но и не видела обломков. Неужели промахнулась?! - База, веду огонь…       Девушка спустила ракетомет на ремне, оставив его висеть перед собой, и потянулась за спину за очередным «ракетташем». Девять ракет, упакованных в тканевые «кармашки», сшитые наподобие пулеметной ленты. Вынимая ракеты, размером с большой огурец каждая, и вкладывая их в зарядные каморы, ведьма наконец уловила локатором отклик цели, падающей к земле, далеко под ней. - Небель, что у Вас там? – запросила майор каким-то сдавленно-хриплым голосом. Помехи связи? - Цель поражена и падает. Я временно потеряла ее. Сейчас добью. - Будьте осторожны и следите вокруг! - Конечно, мэм. Все в порядке.       Комэск откинулась на спинку стула, массируя ноющее горло. С ее точки зрения, далеко не все было в порядке. Хотя, это в порядке вещей на войне…       Рита Небель тем временем перешла в крутое пике, на лету завершив перезарядку оружия и убедившись, что других неуроев в небе не видно. События уже столько раз за ночь развернулись не по плану, что она ожидала новых сюрпризов. Но неурой, тяжело поврежденный ее залпом, падал беспорядочно, кувыркаясь и теряя куски рваной обшивки. Вероятно, он разбился бы о землю, но Рита не стала рисковать и добила цель ракетами. - База, цель уничтожена. Небо чисто. Возвращаюсь в район патрулирования. - Небель, возвращайтесь прямо на базу. Вас сменят. И…вероятно, Вам встретится Соло. Смотрите, не обстреляйте его…       «Потому что я сама его прибью!» - завершила Татьяна Орлова уже мысленно. - Так точно, майор! Мы уже на связи, - полковник связался с Небель, едва покинул базу. С тех пор, впрочем, он молчал, не вмешиваясь в радиопереговоры. Рита развернулась в сторону базы и сосредоточилась на своем локаторе, ища полковника радарными лучами. Наземные станции его никогда не видели, но для нее и ее коллег такой проблемы не было. Жаль, что полет завершается. Рита с удовольствием полетала бы в ночном одиночестве еще часика два-три. К тому же, ей о многом нужно было подумать. Теперь не получится - на базе ее ждут отчеты, разбор полета, и сон.       В трансивере щелкнуло, и на частоте ближней связи послышался голос полковника: - Небель, это Соло. Я на трех километрах, сто семьдесят километров на северо-северо-запад от базы. - Принято, вижу Вас, Соло. Я на пяти километрах, пеленг на Вас сто шестнадцать, дистанция тридцать один. - У меня с собой есть ракеты, пулемет с боезапасом, и немного топлива. Возвращаюсь с Вами. - Поняла. Спасибо. Вероятно, Вам нужен отчет? - Расскажете все на базе, чтобы не повторяться. И последите за небом, пока летим. Мало ли что… - Конечно, сэр.       «Мало ли что» - это была одна из любимых фраз полковника Соло. Девушки его крыла порой шутили, что ему бы стоило жениться на ком-то вроде лейтенанта Юутилайнен из 501-го, - то есть на ком-то, кто умеет предсказывать будущее, чтобы ничто рядом с ним не могло случиться без его ведома. А то и разрешения.       Стучаться в мастерскую полковника Соло было почти бесполезно – мощная дверь с шумоизоляцией, в стальной раме, наглухо встроенной в крепкие стены. Орлова успела несколько раз вжать кнопку электрического звонка, пока дверь наконец не открылась и Соло не пригласил ее войти. Полковник был снова в рабочем комбинезоне, в запачканном фартуке и перчатках. - Я не вовремя, полковник? - Ничего, майор, я как раз собирался сделать перерыв. Подождите, я выйду через минутку…       Через несколько минут Орлова и Соло шагали вдоль парковочных площадок, к ближайшей беседке. Такие крытые сооружения со столами, скамьями и стульями, окруженные кустами и цветочными клумбочками, не лишенные некоторого изящества и уюта, были сооружены во многих местах, где сходились дорожки и тропинки. Можно было бы присесть и на лавочке, каковые стояли практически у каждого строения, но полуденное солнце припекало вовсю. Полковник поглядывал на небо, вслушиваясь в глухой вой моторов, перемежаемый громовыми раскатами. Татьяна же поглядывала на командира, прикидывая, как лучше начать разговор. - У Вас был ночной вылет – а Вы снова работаете… - Я уже выспался, - рассеянно ответил Соло, задумавшись о чем-то своем. – Мне не надо много сна. А вот запас ракет надо пополнить...Вы сами как?       О, Татьяне очень хотелось высказать, «как она сама». Но она пока не знала, как. - В порядке, спасибо! – суховато ответила девушка. - Успела поспать, раздать утренние распоряжения, составить рапорт о ночном патрулировании… - Не будете следить за упражнениями? – Соло кивнул в ту сторону, откуда ревели моторы.       По результатам ночного происшествия, было решено внести в сегодняшнюю программу тренировок изменения, и сейчас ведьмы отрабатывали перехват высотной, скоростной, малоразмерной цели. Цель имитировала старшина Ванесса Райли на своем «Мустанге». Кто сможет имитировать такую цель для самой Райли, пока не придумали… - Я сперва хотела…поговорить с Вами, о прошедшей ночи. - Я тоже, - оживился полковник, присаживаясь на скамейку беседки. – Что Вы обо всем этом думаете? - Думаю, что… - Татьяна присела напротив и облокотилась о столик, тщательно подбирая слова. – По сути, мы не столкнулись ни с чем особенным. Но стоит отработать варианты действий при таких ситуациях в будущем, и, быть может, подумать, что можно улучшить в целом. И не обязательно у нас. Прежде всего, радары, и вообще систему наблюдения и оповещения… - Хороший вопрос, - кивнул командир крыла. – Как бы мы ни совершенствовали технику и тактику, неурои всегда умудряются преподнести нам сюрприз, заставляя нас адаптироваться. И они куда гибче нас, поэтому мы постоянно рискуем потратить слишком много усилий и ресурсов на пути, оказавшиеся в итоге тупиковыми…Вы встречали раньше неуроев, подобных тем, что описала Небель? - Нет, но встречала похожих. Или даже точно таких, если учесть, что Рита не очень-то хороший художник, и ее рисунки неточны…Но те, что я встречала, были боевыми. А Рита на этих вообще не заметила оружия. Во всяком случае, они даже не пытались вступать в бой. - Вероятно, разведчики, либо диверсанты, - предположил полковник. – И смотрите, до чего додумались: второй разведчик следил за первым, наблюдал его уничтожение, а затем попытался вернуться с добытыми сведениями, избегая опасности. И, похоже, в их конструкции все сосредоточено на скорости, высотности, малозаметности…и, вероятно, у них были либо разведывательные возможности, либо мощный взрывчатый заряд. - Но что им было взрывать? – возразила Татьяна. – Там, где шли неурои, на земле нет ничего. - А что им тогда было разведывать? – ответил вопросом на вопрос Соло. – Получается, что в любом из этих вариантов, неурои шли то ли сложным, то ли бесполезным маршрутом, что на них не похоже. - Значит, разведка. Диверсант знает цели, а разведка ищет. - Что ж, логично! Ну а вот еще деталь, - когда второй неурой понял, что его догнали, он попытался спастись, уйдя на большую высоту. Они понимают, что наши штурмовые модули, как и самолеты, не могут работать на высотах выше примерно десяти километров, - полковник покачал головой. - Не нравится мне все это… - И все же, оба неуроя были перехвачены, а в другой раз мы будем еще лучше готовы, - девушка пожала плечами. - Все ведьмы изучат рапорт Небель. Все потренируются действовать в подобной ситуации. И я подумаю о том, какие дополнения внести в инструкции для ночных патрулей. Да и дневных тоже. Что Вас так беспокоит, полковник?       Возможно, последний вопрос прозвучал слишком резко, но Соло не подал виду, что заметил это. - Многое беспокоит, в основном по технической части. Этих неуроев не видят простые радары. Одной патрульной ведьме трудно перехватывать две удаленные друг от друга цели, - а если их будет больше? Отступающего скоростного врага мы не успеваем догнать, не заходя за линию фронта - она слишком близко. Теперь представьте обратную ситуацию – три таких неуроя заходят в наш сектор и идут, скажем, одновременно на нашу базу, и на два, например, села, удаленные на сотню километров от нас каждое, в разных сторонах. Как перехватывать всех? Или как выбирать, кого перехватить, а кого упустить? И эти малыши, даже безоружные, оказались трудной мишенью, - сержант Небель потратила две трети боезапаса всего на две цели. По ее словам, с малокалиберной пушкой, а тем более пулеметом, она вряд ли смогла бы увереннее поразить этих неуроев, - а ведь ее магия позволяет корректировать полет снарядов. И мы опять сталкиваемся с вопросом надежности ракетного оружия на сверхзвуковых скоростях. «Флигерхаммеры» и их ракеты не создавались для работы в таких условиях. Но по этому вопросу я буду связываться с разработчиками… - Но вроде бы Рита не упоминала о каких-то проблемах с оружием? - Да, но мы с техниками уже сверили рапорт Риты с записями приборов ее модуля. Она стреляла только на дозвуковых скоростях. Тот предпоследний залп она сделала, когда скорость уже упала благодаря торможению и набору высоты. Ну и опять же, такой расход ракет…       Ведьма кивнула, нахмурившись. С этим она была согласна. На испытаниях, доработанные штурмовые модули, как и оружие, показывали себя прекрасно, выдавая характеристики, намного превосходящие штатные образцы. Но сверхзвук оставался неизведанной пока территорией, несмотря на отдельные успехи. Рассчитанные на дозвуковые скорости, машины вели себя неустойчиво, непривычно, менялась реакция на действия пилота, механизмы управления работали не вполне так, как от них ожидалось, и так далее. Пушки и пулеметы работали без проблем, а вот у ракетометов проблемы были. Ракеты шли по непредсказуемым траекториям, а нередко и вовсе не выходили из ствола. На испытаниях, конечно, оружие снаряжалось учебными «болванками», а вот с боевой ракетой такие эксцессы закончились бы взрывом снаряженного ракетомета. В лучшем случае, ведьма успела бы от него избавиться, и остаться безоружной в бою, в худшем же…       С неба снова донесся отдаленный громовой раскат, и полковник невольно поднял взгляд, хотя с такого расстояния нельзя было что-то разглядеть. - Но мне кажется, Вас беспокоит что-то иное, - проговорил он, бросая внимательный взгляд на Орлову. - Да, сэр! – ведьма глубоко вдохнула, прежде чем продолжить суровым тоном. – Извините, но Ваш вылет ночью был не только излишним, но и неоправданно рискованным! - О. Вот в чем дело… - взгляд полковника стал еще внимательнее. – Но я не рисковал. Держался далеко от фронта, был на связи с Небель. А вот как раз она рисковала, оставаясь вблизи фронта в одиночку, с минимальным боезапасом. Да и топлива за бой она сожгла больше, чем за предыдущие часы, вместе взятые… - Даже растратив все ракеты, Небель могла отступить к ближайшему фронтовому подразделению, - настаивала на своем майор. – Могла укрыться там, либо взять другое оружие! - Вы же помните рапорт Небель, а именно в той части, где рассматривалась вероятная эффективность пушек и пулеметов? – тон Соло оставался невозмутимым, контрастируя с нарастающей горячностью подчиненной. – А ведь она писала о нашем оружии, а не простом пехотном! В общем, услышав доклад с поста, а затем уточнив у самой Небель, я подумал, о том, что, появись вдруг новая цель, или цели, - и Небель рисковала остаться безоружной. - Появись вдруг новые цели, - и крыло рисковало остаться без командира! – угрюмо парировала майор. - Ни в коем случае! – возразил Соло твердо. – Даже этих «невидимок» Небель уверенно видела с такого расстояния, что я спокойно успел бы передать ей припасы, а сам ушел бы на базу. На худой конец, укрылся бы на земле и вызвал подмогу... - Мне совершенно не нужно, чтобы у Вас был худой конец! – выпалила ведьма. И осеклась, отводя взгляд. Она успела заметить, как у полковника на миг перекосилось лицо. И услышала, как он несколько раз подряд глубоко вздохнул, овладевая собой. - И не только у Вас, а вообще у всех, конечно… - пробормотала девушка, понемногу остывая. Она высказала все, что накопилось с ночи. И быть может, не лучшим образом.       Соло же мысленно ругал себя, стараясь подавить приступ глупого смеха. Учитывая, что без посторонних разговор шел по-орусски, слова про «его худой конец» показались парню не лишенными такого щекотливого смысла, который сама Орлова туда вряд ли вкладывала. Все-таки, несмотря на уже немалый жизненный опыт, молодой здоровый мужской организм в присутствии юных привлекательных дев – еще и в практичной ведьминской униформе - порой давал о себе знать всякими неуместными ощущениями в неподходящие моменты… - Гхм… - полковник прочистил горло. – Майор, Вы…Я понимаю и разделяю Ваши опасения, но в данном конкретном случае риск для меня был оправдан, и совсем невелик. - Однако Вы сами обычно рассуждаете иначе, в отношении других… - А что, по базе уже ходят шутки о моей осторожности, или еще не придумали? – осведомился полковник веселым тоном. - Да ну Вас…Не уходите от темы…сэр! – сердито пробурчала ведьма, все еще глядя в сторону. Наверное, бетонная стена самолетного ангара ее сейчас интересовала больше, чем лицо собеседника. - Как бы то ни было, здоровье и жизнь людей, - это то, к чему я отношусь довольно серьезно, - проговорил офицер уже совсем не весело. – И ко мне самому это тоже относится, уверяю Вас. Повторю крайний раз, я не рисковал, и рисковать не собирался. Я только старался снизить степень риска для сержанта Небель. И, следовательно, для всех остальных, кого она защищала. - То есть Вы будете не против, если в схожей ситуации кто-то тоже совершит подобный вылет? – Орлова вновь твердо встретила взгляд Соло. - Разумеется, если это будет кто-то с моим опытом и моими возможностями. Правда, насколько я знаю, больше в крыле таких нет, – парировал командир, невозмутимо и непреклонно. - Да, таких как Вы…еще поискать, - проговорила девушка, вздохнув. – Ладно. Извините меня, я немного погорячилась. - Не за что извиняться. Спасибо Вам, что заботитесь, обо всех. И спасибо за отличную работу ночью.       Девушка хмыкнула, поднимаясь. - Что ж, мне пора. Полечу наблюдать, что там наши девчонки успели наработать…       Попрощавшись с Орловой, полковник направился в буфет, по пути обдумывая прошедший разговор. Майор, разумеется, была в целом права, - в принципе, рискованно вылетать в одиночку в неизвестной обстановке, да еще ночью. Но и Соло был прав, - в его случае риск был пренебрежимо мал, именно потому, что он не воздушный боец, и от боя уклонился бы. Зато Небель, при необходимости, могла пополнить запасы. Хорошо, конечно, что этой необходимости не возникло, но кто знает заранее…В общем, разговор у них получился несколько неловким.       «Ну и сколько тебе еще лет надо, чтобы наконец научиться с людьми общаться, – двести, или, быть может, сразу тысячу?»       Несмотря на рабочую усталость, аппетит не пришел, и Соло задержался в буфете на полчасика, не больше. А на обратном пути в мастерскую повстречал сержанта Небель. - Добрый день, сэр! - Здравствуйте, сержант! – тепло поздоровался полковник. – Отдыхать идете? Как прошла тренировка?       Выглядела Рита усталой, да и голос был вялым. - Неплохо, только я растратила много учебных ракет. Двадцать три перезарядки. - Ничего, еще наделаем! – у Соло снова заныли руки, но он ободряюще улыбнулся. – Главное – результат. Да, хотел Вас спросить…Есть мысли по Вашему бою прошлой ночью?       Рита грустно пожала плечами, опустив взгляд. - Я думаю, мне надо метче стрелять. Наверняка ведьмы-асы потратили бы куда меньше ракет. А у них ведь обычные…Буду стараться лучше. - В мелкую быструю цель трудно попасть одиночной ракетой. - Да, поэтому я накрывала точку упреждения залпом. Но ракеты дают мало осколков, а ударной волны, очевидно, в этот раз не хватало. Ракетомет – не оружие ближнего боя, но, думаю, в таких случаях придется менять тактику. Я научусь. - У каждого человека, как и у разной техники, свои достоинства! – Соло аккуратно положил руку на плечо девушки, слегка пожал. – На Вашу меткость пусть жалуются семьдесят шесть сбитых неуроев. А если командир критикует – так это потому, что нам расслабляться нельзя, а стремиться к лучшему всегда можно. - Нет, командир Орлова добра к нам. Ну, насколько я могу судить… - Рита подняла голову и слегка кивнула, стараясь улыбнуться. У нее это слабо получалось. – Вот Нессе досталось больше всех, особенно от меня. Я так старалась, что не раз угодила в нее…в общем, сзади. И в бока, несколько раз. Она не все ракеты могла отразить. Да и ими-пули тоже… - Ну, надеюсь, старшина Прибой поможет ей с этим. Заодно будет ей санитарная тренировка в условиях, приближенных… - Конечно. Но не знаю, насколько ей хватит сил. Эти орусские машины, даже после всех улучшений, не могут тягаться с доработанным «Мустангом» по скорости и высотности. - Естественно! – пожал плечами Соло. – С «Мустангом» в его нише мало какой модуль может поспорить. А в других условиях может проигрывать уже сам «Мустанг». Разные машины хороши для разных задач. - Ну, если честно, сегодняшние упражнения получились довольно утомительными для всех, - Рита не удержалась и зевнула, прикрываясь рукой. - Что ж, - полковник отступил в сторонку. – Постарайтесь получше отдохнуть перед дежурством. И спокойной Вам ночи! - Нам всем, - улыбнулась Небель, уходя. - Да. Точно подмечено, - прошептал себе под нос Соло, мысленно прикидывая, сколько дополнительных часов уйдет на доработку пары сотен учебных ракет. Это куда проще боевых, но все же…эх, собрать бы отстрелянные ракеты. Только это вряд ли реально. Особенно, если ведьмы улетели стрелять над морем – а скорее всего, так и есть. Да, можно тренироваться и стандартными боеприпасами, но они же летят несколько иначе. Так необходимый навык не наработать. Это же касалось и боеприпасов к пушкам, пулеметам, винтовкам. Поэтому Соло приходилось постоянно пополнять запасы не только боевых боеприпасов, но и тренировочных.       «Еще часа три-четыре» - решил полковник наконец, когда его отвлек близкий рокот моторов. Он оглянулся - из ангара выруливала лейтенант Лейнонен. Ей ночью дежурить во вторую смену, а сейчас – тренировка.       «…И потом еще часа три-четыре» - философски внес себе поправку Соло. Лейнонен использовала такую же матчасть, что и Небель, включая ракетомет.       Все-таки насколько же удобно, когда на отдых требуется меньше времени, чем…когда-то. Больше времени остается для полезных дел. Только бы опять что-то экстраординарное не случилось.       День клонился к вечеру, когда Соло, еще пахнущий разогретым металлом и техническим маслом, стоял у ангара модулей, устало прислонившись к стене. Вернувшееся с тренировки крыло поочередно садилось, и ведьмы одна за другой заруливали в ангар. И если полковник после рабочего дня выглядел усталым, то девушки были попросту выжатыми, даже обычно аккуратные мундиры измялись и покрылись пятнами подсохшего пота. Заметно пахло гарью и пороховым дымом.       Ванесса Райли, чей P-51H чувствовал себя на больших высотах увереннее других машин, выглядела хуже всех. Именно ей пришлось весь день носиться на околозвуковых, и даже сверхзвуковых скоростях, изображая учебную цель. И именно в нее весь день летели учебные пули, снаряды и ракеты подруг, и далеко не от всех старшина сумела уйти или прикрыться. Теперь девушка двигалась с осторожной неловкостью, то и дело морщась от боли. Роскошная темно-каштановая грива ее волос превратилась в растрепанный кошмар, заляпанный краской. Похоже, задело очередью по плечам. Модуль Райли тоже был весь в пятнах и брызгах от попаданий учебных зарядов. - Майор, завтра лучше дать всем отдых, на полдня. Райли – на медосмотр, - полковник жестом прервал рапорт Орловой. – Вечером на брифинге расскажете, как прошла тренировка. А пока зайдите к коменданту, это ненадолго. Решите насчет Эллисон… - Хорошо, сэр… - кивнула Таня, и помахала Энн. – Эллисон, эй, Энни! Через полчаса – зайди ко мне! Остальные – душ, потом ужин, и брифинг в девятнадцать-ноль!       Примерно через полчаса Эллисон, наспех обмывшись в душе и причесавшись, с полотенцем через плечо и с чистой одеждой в руках - после брифинга планировалась баня, - постучалась в дверь апартаментов Орловой. Затем вошла…       А еще через пару минут из-за этой двери послышался ее вопль: - Нет! Вы что, издеваетесь?! Только не это!!! - Энни, ну ты и дурища!       Банная комната была затянута пеленой теплого пара, поднимающегося от мелкого бассейна в центре помещения. Душевые стойки и кабинки едва просматривались по сторонам, лампы сияли приглушенно, окруженные радужными ореолами. Плеск воды, журчание струек, шелест мочалок и губок по мокрой нежной коже. Десять девчонок блаженно нежились в бассейне, в клубах пара и мыльной пены. Изматывающие занятия, ужин, брифинги - все было позади. Впереди – только ночь… - У меня завтра будет худший день за всю службу, - голосом умирающего лебедя проговорила Энн Эллисон, уставившись куда-то себе в живот. - Расскажи это техникам, - посоветовала Вика Прибой, ожесточенно обдирая мочалкой свое невысокое худенькое тело. – Вчера весь ангар на уши встал, осматривая и перебирая все пусковые платформы и все наши модули. Не знаешь, из-за кого? - А еще солдатам, - добавила Лора Вигер. – У них тоже отчего-то нехорошая суета началась… - Из-за придиры-перестраховщика… - пробормотала Энн тихонько. Но Татьяна Орлова тут же вперила в нее ленивый взгляд. - Ну да, да, я сама сглупила, еще и попалась! – Энни обхватила себя за коленки и еще сильнее пригнула голову, чуть не упершись в грудь. Она бы уперлась, да особо не во что было. – Но это наказание…хуже и быть не может! Неужели я настолько заслужила? Лучше что угодно, но не это! - Ну и как ты себе это представляешь? – вздохнула Татьяна. – Я буду спрашивать, кого какое наказание устроит? Что это тогда за наказание, если по своему выбору? - А что ей назначили, кстати? – осведомилась от душа Ронда Брейвик; стройная балтландка намыливала шампунем свой водопад пшенично-светлых волос. - Стричь и выносить траву и кусты, три дня, в личное время, - огласила Орлова.       То есть, завтра, когда все девушки будут заниматься своими личными делами, Энн предстояло полдня такого вот времяпровождения. Для кого-то – ничего особенного. Чистый воздух, запах свежесрезанной зелени, сама себе хозяйка. Но так вышло, что для Энн именно такая «садово-огородная» возня представляла собой воплощение всех мук земных. Татьяна мысленно отметила себе это. А еще лучше будет записать, чтобы не забыть. Хороший командир должен быть в курсе всяких мелочей.       Балтландка только недоуменно фыркнула, продолжая свое занятие. Другие девушки тоже не впечатлились, хотя кто-то и поморщился. - Ай!.. – тихонько вскрикнула Райли и зашипела, когда Мико Китамура снова неосторожно задела один из синяков, чересчур щедро украсивших сегодня крепкую фигуру либерионки. По большей части, на спине и пониже. - Прости, я буду аккуратнее… - извинилась фусоанка, нежно проводя по подруге намыленной губкой и стараясь лишь едва касаться темных синеющих пятен.       Вика молча подобралась к пострадавшей, и вытянула руки, слабо осветившиеся магическим ореолом. На голове девушки неохотно проявились кошачьи ушки, темный хвост позади вяло обвис, и она не смогла сдержать страдальческий стон, но упрямо провела руками над спиной подруги. - Вик, спасибо, но нам тут хватит одной полумертвой, – благодарно пробормотала Ванесса. – Не убивайся. Завтра полечишь меня, окей? Ты и так много сделала. Без тебя я бы вообще… - Я бы снова все вылечила, но просто нет сил, - вздохнула орусская, гася свою магию. - Мне жаль, что так вышло, Ванесса, - извинилась Небель в своей неподражаемо бесстрастной манере. – Но я должна стать метче. - Если б вы с Айно стали еще метче, я бы перестала быть девственной, - пробурчала Несси, тоже в своей неподражаемой манере. – Я бы вам сказала, куда мне ракеты чуть не воткнулись, но тут дети слушают… - Это ты обо мне? – вскинулась Энн, как самая младшая. - Это она обо всех, - успокоила ее Татьяна. – Тут нет никого старше семнадцати, вообще-то. И мы все стреляли. А прилетало Нессе, конечно, в те места, что ты видишь, когда преследуешь с небольшим преимуществом по высоте. Для стрельбы – лучшая позиция… - Вика, не мучай фамильяра, кому сказано! До завтра я продержусь! - Ладно, держись уж… - вздохнула Виктория, поднимаясь с колен и отходя к душу. – Отбивная ты наша, - пробормотала она по-орусски. - Юль, это что она сейчас сказала? А, уже дрыхнет, ладно…       Юля Родина, изящная русая блондинка, и вправду посапывала, кое-как устроившись на бортике бассейна с надувной подушкой и прикрыв глаза. - Вообще-то, есть процедура, предусмотренная уставом для таких случаев, - немного невпопад проговорила Рита Небель, переключившись на жалобы Эллисон. – Можно подать аппеляцию старшему офицеру, и он может изменить или даже отменить меру наказания. - А, ну тогда я могу подать сейчас аппеляцию майору Орловой? - Энн с надеждой обернулась сперва к Рите, потом к Тане, но та отрицательно качнула головой. - Я же сама и утвердила наказание, Энни. При коменданте. - Но ты же главнее его как бы? - Дело в том, что аппеляцию подают не тому, кто принимал решение, а выше по цепочке. И еще, я не начальник коменданту, мы вообще по разным линиям…Это надо к полковнику обращаться, в общем. Выше нас тут только он. - Заканчивай мытье, и сразу к полковнику, пока еще не ночь, - посоветовала прагматичная балтландка, вытираясь полотенцем в сухом углу комнаты. – Вид у тебя сейчас…Самый жалобный, как раз что надо. - Да и мне пора, - поднялась Небель, шагая из бассейна на бортик и кидая взгляд на огромный циферблат настенных часов. – Вылет через двадцать три минуты… - Удачи! – пожелали подруги вслед нестройным хором. - Эллисон, и тебе удачи, но – смотри, без притворства! – напутствовала Орлова торопливо вытирающуюся девочку. – Ты виновата – вот и будь виноватой. А если не чувствуешь так, то…смотри, как бы хуже не вышло. - И с достоинством держись! – качнула сжатым кулачком Вигер. – Ты не умолять идешь, а аппеляцию подавать! Если не выйдет – не хнычь, прими с честью, как британнская леди. Зачтется на будущее! - Угу…Спасибо, девчонки! И Вам, майор! - В бане – без званий, - напомнила Татьяна, и со вздохом сожаления тоже поднялась, направляясь к душу. – Несса, а ты после бани идешь в санчасть. - Май…Таня, а можно я лучше у себя посплю? – устало отозвалась Ванесса, наконец-то блаженно размякшая под осторожными руками Китамуры. - Райли, «можно» за оградой и в гражданке. Я тебе повторяю – на медосмотр. Приказ. Полковника. - Вот тебе и «без званий» - проворчала либерионка. – Слушаюсь! - Лейтенант Эллисон? Что-то случилось?       Энн, несмотря на отрепетированные по пути фразы, стушевалась под вопросительным взглядом полковника. Немного помявшись, девочка все же обрела решимость и выпрямилась, встав по стойке «смирно». - Полковник, разрешите подать аппеляцию об изменении моего наказания! - Понятно… - несколько невпопад ответил Соло. Он уже собирался предложить девочке присесть, но передумал. - Какое назначено наказание, и что с ним не так? - Ну…Я должна стричь и выносить траву и кусты три дня, когда у меня есть мое время. Я могу это делать, но…я очень не хочу, сэр, - голос Энн увядал по мере того, как она сама понимала, насколько неубедительно все звучит. – Я не знаю, как объяснить! Я готова на что угодно, только не такое!       Соло удивленно почесал в затылке. Ну и конфуз…Но раз уж девчушка пошла даже на такой шаг, то с этим надо что-то делать. Или надавить на провинившуюся, или…как-то изменить наказание, это же не отмена! Раз это так важно… - В общем, у Вас непреодолимое психологическое отвращение к такого рода работе, по неизвестным Вам причинам, все верно? - Получается, так, сэр, - кивнула Эллисон, удивляясь способности офицера так мудрено, но точно формулировать необъяснимые вещи. Ну, он же полковник. Наверное, их учат. - Что угодно, говорите… - протянул командир крыла, раздумывая. - Да! – обнадеженно воспрянула девочка. – Любую другую работу! Кухню, уборку, стирку… - Что ж, давайте подумаем… - полковник задумался, прохаживаясь по своей прихожей, которая по совместительству была и кухней. Взгляд его рассеянно прошелся по обитым досками стенам, украшенным парой картин, скользнул по темному окну, по простому столу с электрической плитой рядом, по распахнутой двери, ведущей в зал мастерской…а почему бы и нет?       Соло старался прибираться в мастерской, но, честно говоря, у него не так много было лишних часов и сил, чтобы самому держать помещение в должной чистоте. Периодически приходилось обращаться в хозчасть, хотя офицер и не любил пускать в мастерскую посторонних. Но девушки уже все побывали в его «святая святых», когда принимали участие, пусть и небольшое, в доработке своих машин, и оружия. И что такого, если девочка немного поработает у него уборщицей? Это место не хуже других. Единственное, что смущает, - симпатичная девочка, практически уже девушка, уже начинает притягивать взгляд. Вот она, пригнувшись, моет пол. Вот тянется, протирая полки…       С другой стороны, в иных местах вполне себе применяются такие наказания, которые не то что смущают, а вообще…на взгляд Соло, такие вещи были как минимум диковатыми, неуместными, а то и попросту неприемлемыми. Но они - были… - Если другая работа - это слишком легко, то я готова принять другие наказания… - тихо проговорила девочка, по-своему истолковав раздумья офицера. – Можете меня посадить под арест, ну или…выпороть.       Выпороть! Это как, нормально? Взять и избить девчонку! Которая, между прочим, рискует жизнью, защищая и спасая неисчислимое множество других жизней. Впрочем, избиение любого ребенка – отвратительное и безнравственное дело, а оправдание этого всякими высокими словами – лицемерие. Даже если ребенок это заслужил. Да и порка - это, скорее, не избиение, а сдирание кожи заживо, просто медленное...Однако в вооруженных силах разных стран, порка солдат и матросов регулярно практиковалась всего век-полвека назад. А в Фусо и до сих пор практикуется, вроде бы, хоть и отмирает уже.       Конечно, вломить провинившемуся разок-другой сгоряча - это все же другое дело, это бывает. В уставе такое именуется «оскорбление действием», но чаще всего это никого не волнует…       А вот «фирменное» наказание 502-го крыла - заставлять подчиненного сидеть на коленях, часами подряд. То есть боец (элитный и штучный, со всеми вытекающими) не выполняет боевую задачу, не тренируется, не учит теорию, не делает вообще ничего полезного. Зато в перспективе получает долгосрочные проблемы со здоровьем, - и еще не факт, что вообще излечимые. И в любом случае, если вдруг тревога, или срочная работа, что сможет сделать такая наказанная, если она физически не в состоянии нормально встать и идти? Да несчастная, извините, до туалета дойти не успеет и наложит в колготки, если вдруг приспичит. Впрочем, многие ведьмы и того не носят – значит, наложат в трусы…Смешно? А вообще-то это подрыв боеготовности подразделения, если не смеяться, а думать. А еще унижение человеческого достоинства, если это вообще кого-то волнует (хотя теоретически тоже не допускается уставом). И тем не менее, ведьмы 502-го вполне себе это практикуют. Всемирно известные любимицы и героини.       Наказывать подчиненную за то, что в нее, например, ударила молния, или иное несчастье случилось! Ну, если даже такое считается нормальным…Соло зло фыркнул, вспомнив об этом, чем еще больше смутил Эллисон, которая и так уже наблюдала за командиром с некоторой опаской. В общем, довольно примеров и раздумий. Приняв решение, полковник остановился, снова обернувшись к нетерпеливо мнущейся подчиненной. - Значит, так, лейтенант. Изменяю Вам меру наказания на уборку мастерской, - офицер жестом указал в сторону зала. - Поскольку это делается как уступка Вашей просьбе, - а не по медицинским противопоказаниям, или иным уважительным причинам, - то срок наказания продлевается до недели. Время и продолжительность каждой уборки будет зависеть от Вашего и моего расписания дел, как и количество Ваших посещений. Но не свыше двух часов в день. Исполнение контролирую я сам. Возражения имеются? - Никак нет…сэр, - пробормотала ведьмочка, обдумывая услышанное. Вроде бы ничего страшного, вот только теперь неделя…Но не поспоришь, - уважительной причины поменять наказание у нее и вправду не было. Эллисон кивнула, затем спохватилась и быстро отсалютовала. - Вольно! – полковник и сам принял менее формальный вид, облокотившись о кухонную тумбу. – Завтра у вас с утра будет полдня отдыха, вот в этот период и проведешь первую уборку. Пол, стены, полки и прочую мебель. Оборудование – тумбы, кожухи, трубы…в общем, нерабочие поверхности можно протирать. А в механизмы не лезь. Я покажу, наверное, что там и как чистится, но это потом. Ключи есть у коменданта и у майора Орловой. Я их извещу обо всем. - Эээ, ключи?.. - Да, я завтра отъезжаю по делам. Вернусь, - проверю, как все сделано…Если еще есть какие-то вопросы, говори, не стесняйся. - Да, сэр, есть еще один, это насчет экскурсии. Может моя сестренка Дженни тоже прийти? - А почему нет? – пожал плечами Соло. – Конечно, может. Но только с кем-то из взрослых, как и все остальные. Энн, посетители у нас не запрещены, - просто это надо правильно делать. Если не знаешь правил, уточни в комендатуре… - Да в общем знаю, только там мало что можно посетителю увидеть, - грустно пояснила девочка. - Как видишь, мы и над этим уже работаем, - улыбнулся Соло. – И еще поработаем, наверное. Ладно, есть время работать, а есть время отдыхать… - Да, сэр! – спохватилась Энн. - Извините, что зашла так поздно, и спасибо, что приняли! И доброй ночи! - И тебе тоже! – Соло прикрыл за девочкой дверь, затем запер ее и вздохнул, проводя рукой от лба до затылка.       Да. Вот уж верно, - если скучно жить, стань офицером. Больше не соскучишься.