***
Рея Ройс, леди Рунного Камня, не была уродиной, и, конечно, явно была симпатичнее овцы. Писаной красавицей, однако, ее тоже нельзя было назвать. И все же в скуластом загорелом лице с россыпью задорных веснушек была своя прелесть. Глаза, пусть и небольшие, живо поблескивали сталью из-под широких бровей, сходящихся на переносице, коих никогда не касался пинцет. Кстати о пинцете – пушок над верхней губой тоже неплохо было бы подщипать. А вот сами губы мне понравились: красивые и полные, пусть и немного обветренные. Да и нос был неплох – аккуратный и маленький. Эх, мне бы мою косметичку, и я бы живо превратила леди Рунного Камня в первую даму Семи Королевств! Интересно, а как обстоит у нас дело с фигурой? Ночная рубашка соскользнула с плеч, стоило лишь ослабить завязки, и бледная кожа тотчас покрылась мурашками — все же в замке было прохладно. Я покрутилась, разглядывая тело, что досталось мне волей судьбы. Поджарое и крепкое, вполне себе ничего. Грудь, конечно была маловата, да и с боков и бедер неплохо было бы сбросить пяток килограммов. Интересно, а как в Средневековье делали эпиляцию? Кудрявая шерстка на лобке и в подмышках меня совсем-совсем не устраивала! Как и тёмная поросль на ногах. Что бы там не говорили поклонники бодипозитива, все же я придерживалась убеждений, что у женщины волосы должны быть только на голове. Кстати о голове: что за криворукий цирюльник обкорнал меня под горшок?! Да за подобное вешать надо или на кол сажать! — Леди Ройс! Вы уже пробудились? – в дверь постучали, заставив меня испуганно вздрогнуть. Ну что ж, не могу же я вечно отсиживаться в своих покоях?! — Иду! Иду! — я метнулась к грубо сколоченному деревянному шкафу. Распахнула створки и замерла, разочарованно изучая столь небогатый гардероб леди Рунного Камня. Как-то все уныленько, ничего не скажешь… Я разложила на смятой постели несколько безыскусных платьев: с глухим высоким воротом, лишенных каких-либо украшений и вышивок, из плотной ткани сероватых оттенков. Мда… Неудивительно, что Порочный Принц так старательно все эти годы избегал своей унылой жены, каким бы хорошим человеком она бы не была. А если представить, какой богатый опыт ему предоставляют городские бордели, то картина вырисовывалась совсем уж печальная. — Госпожа, это Кэти, ваша горничная! Леди Ройс, позвольте вам помочь облачиться для утренней трапезы? Что-что, а от помощи я бы не отказалась! Все эти бесконечные завязки, крючки и пуговицы вызывали у меня попросту ужас! Потому, помявшись пару секунд, я все же отодвинула тугой засов на тяжелой двери, впуская совсем юную девчушку в свое убежище. — Госпожа, а какое платье вы сегодня желаете надеть? – проговорила Кэти тоненьким голоском, не поднимая на меня взора. Надо же, даже служанка и то, одета лучше меня, своей госпожи! Бирюзовая юбка и такого же цвета передник на фоне белоснежной рубашки смотрелись гораздо выигрышнее, нежели чем мои тусклые платье все вместе взятые! — Зеленое, будь так любезна, — неловко проговорила я, не вполне представляя, как нужно вести себя со своей юной служанкой. Что-что, в прошлой жизни я была совсем простой девчонкой, совершенно не приученной к подобным формальностям. Потому, пока девчушка обряжала меня, я старалась глубокомысленно молчать и, как говорится, держать лицо, при этом обдумывая свое житье-бытье. Хотя, что тут обдумывать? Еще вчера я уснула в своей кровати в общаге, в окружении учебников, а проснулась здесь: в широкой постели с тяжелым, потускневшим от времени балдахином, ясно осознавая, что теперь меня зовут Рея Ройс и я являюсь полноправной хозяйкой Рунного Камня. Да еще и женой Порочного Принца в придачу, что явится через несколько лет безжалостно лишить меня жизни. Просто прекрасно… Интересно, может я все же смогу хоть что-то поделать со столь неприятной оказией? — Готово, моя госпожа! — девчушка склонилась в глубоком поклоне. — Спасибо Кэти, ты хорошо постаралась, — проговорила я, разглядывая свое унылое отражение в тусклом зеркале. Мда… Джейн Эйр в свою бытность гувернанткой и то выглядела в разы веселей и наряднее. Прямое платье делало мою фигуру совершенно бесформенной, полностью скрывая любой намёк на талию или грудь, неряшливо обстриженные и давно не мытые волосы лоснились от жира, а болотный окрас моего одеяния придавал моему лицу совершенно нездоровый оттенок. МДА… Так себя изуродовать ещё надо постараться… — Госпожа, вы слишком добры ко мне, — кротко ответила девушка, так и не поднимая взгляда. Но на ее нежных губах все же заиграла легкая улыбка. Пока мы следовали по тёмным спутанным коридорам замка, в моей памяти всплывали все новые и новые подробности моей прошлой жизни. Точнее, прошлой жизни Реи Ройс. Хмурый, вечно занятой отец — мать унесла горячка вскоре после того, как она подарила мне жизнь. Строгое воспитание, практически напрочь лишённое любви и ласки. Меня готовили стать хозяйкой этих суровых пустынных земель с самого раннего детства. Учили скакать верхом, владеть мечом и луком, управляться с непокорными вассалами, рассчитывать, сколько зерна и репы нужно сберечь на долгую зиму, дабы избежать голода и оставить на весенний засев. На Рунном Камне — древней твердыне Бронзовых Королей — никогда не было места музыке, танцам и балам, всему тому веселью, коим всегда славился Красный Замок. Так и жила многие годы Рея Ройс, сильная и независимая женщина, ни в чем не уступающая мужчинам, что ее окружали. И лишь раз ее сердце предательски прогнуло, а после — навсегда закаменело вновь. И повинен в том был злосчастный Порочный Принц Деймон Таргариен, младший брат короля, о чьем вздорном и взбалмошном нраве давно слагались легенды. — Доброе утро, моя дорогая сестра! — поприветствовал меня бородатый мужик в столь же невзрачной, пусть и дорогой, одежде как и у меня самой. Кузен Редвин — услужливо подсказала мне память предыдущей хозяйки. А этот прыщавый юноша с оттопыренными ушами, облачённый в огромный серый балахон, висящий мешком на тощей фигурке, судя по всему наш новый мейстер Арри. Завидев меня, он попытался выдавить из себя нечто нечленораздельное, а после покрывшись пунцовыми пятнами, смущенно уткнулся взглядом в стол. Ничего себе, а у суровой леди Ройс оказываются и поклонники имеются! — Доброе утро, — дружелюбно улыбаясь проговорила я, усаживаясь в услужливо отодвинутое заботливым родственничком кресло. Я изо всех сил старалась расслабиться и вести себя как ни в чем не бывало. Однако мое волнение явно давало о себе знать, и буквально минуту спустя я уже умудрилась опрокинуть стакан с парным молоком, что белоснежным озерцом расплылось по пыльно-зеленоватой скатерти, сплошь заставленном пирогами и зажаристыми свиными рёбрышками — необычный выбор для завтрака. — Простите! — испуганно пробормотала я, подскакивая и неловким движением с диким грохотом заваливая стул на пол. А я сильная — ничего и не скажешь! — Дорогая сестра, мне понятно твоё волнение, — кузен Редвин возвратил кресло на место и увлёк меня к окну, за которым расстилался промозглый туман, скрывая пейзаж за окном, — Арри сообщим мне о вороне, что прибыл из Королевской Гавани вчера вечером в час Кота. Полагаю, этот поганец вновь поднял вопрос о разводе? Ни в коем случае не смей потакать его грязным желаниям! Ваш брак был скреплён пред Семерыми в присутствии Великого Мейстера и самого Старого Короля! — Развод?! — радостно воскликнула я, а после, дабы не вызвать излишних подозрений, придала своему лицу скорбный вид, всеми силами гася улыбку на губах, чьи уголки так и стремились взлететь вверх, — это во истину ужасное оскорбление для всего дома Ройс! Редвин продолжал что-то бубнить в свою нечесаную бородищу, утешительно похлопываю меня по спине тяжелой мохнатой лапищей, но я уже не вслушивалась в его слова. Развод! Вот что позволит мне, Рее Ройс, леди Рунного Камня, избежать столь страшной кончины от рук своего «любящего» супруга! Так, соберись! Нужно выяснить, какие для этого действа нужны документы, и в какой ЗАГС, то есть суд или септу нужно явиться! — Мой дорогой мейстер, скажи пожалуйста, мы и впрямь с принцем можем расторгнуть наш брак? — спросила я максимально равнодушно, буравя взглядом белёсую дымку. — По-подобные пре-прецеденты встречаются, пусть и редко моя го-госпожа, — затараторил юный мейстер, снова краснея, — для этого возможны следующие причины: если брак так и не был консумирован, бессилие супруга на ложе, измена, наличие которой могут подтвердить не менее трёх свидетелей, благочестивых и высокородных. — Вот как, — ну что ж, первое доказать вполне реально. Да и третье при желании можно было бы легко организовать, учитывая образ жизни Порочного Принца. И все же для начала было бы неплохо убедиться в невинности собственной тушки. — Рея, неужели ты…? — изумился Редвин, и наконец-то убрал от меня свои руки. — Братец, я уже устала спать в одиночестве на холодном ложе. Разве так ужасно, что я мечтаю о любящем муже, настоящей крепкой семье, детях? — вполне искренне проговорила я, и глянув на братца, заметила испуг. Так… Значит не о сестрице своей ты заботишься, а своём наследстве?! Вот и отговариваешь от развода, дабы я померла поскорее, да и бездетной?! — Дорогая Рея, но ведь это ж позор! — воскликнул Редвин, сжимая кулаки, — мы потомки Бронзовых Королей и не потерпим подобного отношения! — Мне надо подумать, — я мимоходом стянула румяную булочку и решительно направилась в свои покои. Интересно, где бы мне отыскать это злосчастное письмо? Искать, однако, мне ничего не пришлось, ибо скомканное, оно валялось прямо на полу у моей постели. Я развернула его и приступила к чтению:«Треклятая Бронзовая Сука! Когда ты уже примешь наконец то, что я никогда не разделю с тобой ложе! Я лучше поимею каждую овцу на Рунном Камне, чем прикоснусь к твоим уродливым немытым телесам! В последний раз предлагаю тебе разойтись полюбовно! Иначе я найду ИНОЙ способ обрести свободу, и, обещаю, он тебе совсем не понравится!»
«Краткость – сестра таланта», — подумала я, расправляя измятый пергамент и невольно любуясь изящным петлистым почерком. Ну что ж, воля супруга закон. И хорошо бы поспешить, пока Порочного Принца снова не изгнали из столицы за очередную безумную выходку. Если память моей предшественницы не меня не подводит, то королева Эймма ещё жива, а роковые слова про «Принца одного дня» ещё не были сказаны. Кто знает, может спасая себя, я смогу помочь и этому миру не утонуть в кровопролитной войне, как бы это самонадеянно не звучало. — Госпожа, расслабьтесь! — жёсткие пальцы раздвинули мое нутро, заставив меня сдавленно застонать. Я старательно изучала кладку на стенах и потолке, стараясь отвлечься от происходящего действа, — ваша девственность не нарушена. Принц так и не исполнил свой супружеский долг. Я выдохнула и начала натягивать на себя панталоны — хлопчатые и безыскусные, как и все вокруг. Нет, практичность конечно хорошо, но не настолько же! — Скажи, Нэл, — обратилась я к старухе, что служила здесь повивальной бабкой, — есть ли способ как-то избавиться от всех этих волос на теле? — О чем вы говорите, моя дорогая леди? — покачала головой старуха, споласкивая руки в тазу, — вы должны гордиться подобным, ибо это знак плодородия ваших чресел! Вы леди Ройс, чей род восходит в королям Первых Людей, а не южная продажная девка! Драконий Принц просто пустоголовый баран, раз не понимает подобного! Я лишь вздохнула, не видя никакого смысла переубеждать старуху. Теперь более всего меня волновал вопрос: как быстрее всего, а главное — безопаснее, добраться до Королевской Гавани? Карты подсказывали мне, что лучший путь лежит через море, от Чаячьего Города, что был расположен не столь далеко. Интересно, сколько по времени займёт подобное путешествие? И во сколько мне может все обойтись? Как и само проживание в Королевской Гавани? Думаю недёшево — так что следующим этапом неплохо было бы решить денежный вопрос. Хотя, судя по тому, какого аскетичного образа жизни придерживалась хозяйка Рунного Камня все эти годы, у неё определенно должна была скопиться целая гора золота. — Негусто, — пробормотала я, внимательно изучая расчёты, столь милостиво предоставленные мне мейстером Арри. Порой я случайно задевала его острые коленки своею ногой, заставляя вздрагивать ученого юношу, который то смертельно бледнел, то покрывался багровыми пятнами. Хитрая улыбка плясала на моих губах — все же как это приятно, быть чьим-то предметом восхищения. Особенно, если учесть, что меня это совершенно ни к чему не обязывало. — Зи-зима была до-долгая и хо-холодная. Вы столь щедро одаривали бед-бедняков зерном и репой из своих по-погребов, вот ничего и не-не осталось, — проговорил бедолага мейстер, обильно потея и полыхая оттопыренными ушами. — Вот значит как, — я задумчиво прикусила губу. Ну на корабль и маломальски приличную жизнь в Королевской Гавани мне же должно хватить? Хотя… Разве я не привыкла экономить в свою столь недавнюю бытность голодным студентом? — Го-госпожа, — юноша накрутил на палец длинную прядь песочных волос, и наконец поднял на меня взгляд. Надо же, какие у него оказывается красивые глаза: синие-синие, как летнее небо! — и вы и правда решили развестись с принцем? — Да. Я не вижу никакого смысла более мучить друг друга, — совершенно искренне проговорила я, — пусть лучше Деймон свяжет свою судьбу с той, что любит, если вообще способен на нечто подобное. А я… Посмотрим. Может и мне Боги ещё пошлют суженого. — Это… — парнишка снова смущенно отвёл взгляд и начал заикаться ещё пуще прежнего, — это пра… правильное решение! Вы за-заслуживаете большего! — Спасибо, Арри! — я, поддавшись эмоциям, чмокнула мальчишку в шеку, — ну что, поедешь со мной в Красный Замок? Помощь столь умного и преданного человека как ты, мой дорогой друг, мне явно не помешает! В ответ Арри лишь запыхтел — я даже испугалась, как бы ему не стало худо от моей столь невинной ласки — и яростно, часто-часто закивал головой, в знак своего согласия. — А теперь подскажи, мой хороший, кого из рыцарей нам лучше нам лучше с собою взять? Так чтобы и мечом владел и язык умел держать за зубами? Мальчишка и здесь постарался на славу — сир Виктор был абсолютно нем, лишившись языка ещё лет так двадцать назад. Сир Робб же, не смотря на преклонный возраст, выглядел истинным рыцарем. Высокий и стройный, он двигался с большею лёгкостью, нежели большинство молодых мужчин, а двуручный меч за его спиной, тяжелый и длинный, одним своим видом мог отпугнуть врагов. И все же, выбор мейстера Арри явно пал на них не спроста: юноша явно был уверен, что разукрашенный шрамами Виктор и престарелый Робб, вряд ли смогут покорить его обожаемой леди. Сборы не заняли много времени — я решила ехать налегке, а все необходимое прикупить в Чаячьем городке или непосредственно в самой Королевской Гавани — гардероб, например, явно нуждался в обновлении. Женское тщеславие требовало появиться при дворе при полном параде. За старшего на Рунном Камне я оставила кузена Редвина. Особой симпатии он конечно не вызывал, но и вариантов у меня особо и не было. Мы выехали за пределы ворот замка на рассвете. Поначалу я волновалась, смогу ли хорошо держаться верхом, но мое тело ловко само заскочило в седло — сказывались годы и годы тренировок. Бронзовый доспех — реликвию дома Ройсов — столь нелюбимый моим супругом я не стала надевать, да и эта покорёженная консервная банка особой симпатии у меня не вызывала. Страшно представить, сколько моих предков прямиком в ней встретили свою смерть. Наши лошади неспешно вышагивали, чуть проваливаясь копытами в ещё совсем влажную и податливую землю, на коей то там, то здесь виднелись редкие островки залежалого снега: весна только-только набирала обороты. Я же невольно любовалась суровой природой этого края: холмы, кое-где переходящие в горы, редкие деревья и кустарники, целые поля первоцветов. А сколько мы пересекли веселых полноводных ручьёв — просто не счесть! Кто знает, если бы не мое неотложное дело, то леди Ройс так и сидела бы себе преспокойненько на Рунном Камне, охотясь и занимаясь хозяйством изо дня в день. Чаячий город возник из-за холма столь внезапно, что я даже поначалу не поверила своим глазам. Большой! А это, неужели? Море! Какое синее! Я пришпорила лошадь и рванула вперёд, оставив своих спутников позади. После пустынного Рунного Камня город показался столь оживленным и многолюдным, что я даже поначалу растерялась — и куда же мне ехать? Сплошняком выстроившиеся домики из золотистого песчаника, с весёлыми ставнями и дверьми слагались в витиеватые узкие улицы, что были тщательно вымощены брусчаткой. Ярко одетые горожане — особенно на фоне меня и моих спутников — громкими голосами зазывались в лавки, стайки детишек с весёлым гомоном сновали туда-сюда, а юноши и девушки, разгоряченные приходом весны, чинно прогуливались, держась за руки и смущенно потупив взор. Со всех сторон доносилась музыка, а от вкуснейших запахов мой оголодавший желудок болезненно сжимался, а рот наполнялся слюнками. Я соскочила с лошади, взяла ее за поводья и смешалась с толпой. Юный мейстер и рыцари давно нагнали меня и теперь безмолвно следовали позади. Уже темнело и нужно было скорее решать, где остановиться на ночлег. — Леди Ройс? — меня неожиданно окликнули посреди так не к стати опустевшей улицы. Я обернулась, и моя ладонь моментально опустилась на эфес кинжала, стоило мне увидеть две зловещие фигуры в тёмных балахонах. Мои рыцари моментально обнажили клинки, готовясь к бою, но один из назгулов лишь сбросил с головы капюшон, что до этого полностью скрывал его лик. — Леди Графтон! — само собой сорвалось с моих губ. — Давно мы с тобою не виделись, моя дорогая Рея! — красивая молодая женщина с огненными волосами, уложенными в затейливую причёску крепко обняла меня и поцеловала в щеку, обдав сладостным ароматом духов,— совсем ты позабыла о старой подруге! И верно — мы ведь были подругами, практически сёстрами. Я всегда была добра к маленькой Алис Шетт, что осиротела столь рано. Маленькая испуганная девочка со спутанными волосами мышиного цвета часто плакала у меня на плече, а я же, подобно героям из легенд и сказаний, старалась ее защитить от суровой септы или ночных кошмаров. Надо же, кто ж мог подумать, что эта серая мышка с годами превратиться в такую красотку! — Ты прекрасно выглядишь! — проговорила я, разглядывая свою старую-новую знакомую. — Жаль, я не могу сказать о тебе подобного, Рея, — проговорила Алис, смягчая свои слова дружеским рукопожатием, — брак с этим засранцем явно не пошёл тебе на пользу. Но оставим разговоры на потом — позволь пригласить тебя в свой дом, моя дорогая сестрица! Извилистые улицы вскоре вывели нас к калитке. Приложив палец к губам и заговорчески мне подмигнув, Алис вставила ключ в замок, и через секунду мы оказались в саду, чью прелесть в полной мере мне не позволяли оценить все сгущающиеся сумерки. И все же практически осязаемые цветочные запахи перемешанные с сладковатым ароматом моря говорили сами за себя. Моя товарка, что крепко сжимала мою ладонь, уверенно направилась к пусть и небольшому, но крайне симпатичному дворцу, что был выполнен все из того же песчаника. А когда мы наконец оказались внутри, великолепие убранства попросту ослепило меня. В своей простом одеянии на фоне ярких расписных стен, позолоты и мерцающих свечей я чувствовала себя чуть ли не нищенкой. — Дия, подготовь комнату для нашей высокой гости! И с сегодняшнего дня прислуживать будешь леди Ройс! — приказала Алис подскочившей к нам служанке, — чем занят мой дорогой супруг? — Все работает не покладая рук! – проговорила служанка, — а юная леди Мари и юный лорд Марк уже давно как почивают. — Мои сладкие малыши, — шепнула мне на ухо Алис, вся светясь от счастья. При ярком свете нос ее оказался длинноват, а правый глаз нещадно косил, но все равно, казалось что Алис Графтон светится изнутри, словно в ее груди было спрятано самое настоящее солнышко. Все же и впрямь счастливые женщины самые прекрасные! — Я рада, сестра, что твоя семейная жизнь складывается столь удачно, — с налетом завести проговорила я. — Не думай, Рея, у меня с моим Джендри всякое бывало, всего и не упомнишь. Знаешь, я так завидовала тебе, когда узнала, что Рея Ройс станет женой самого принца! А как же он оказался прекрасен — я никогда не встречала мужчин подобных ему! Истинный дракон! Куда там моему толстячку коротышке! Кто тогда знал, что ваша семейная жизнь так и не сложится. «Это же было очевидно…» — подумала я, опускаясь на уютный диванчик в солярии Алис. Здесь все было скорее изящно и мило, нежели чем богато. Я старательно запоминала интерьер, в тайне мечтая воссоздать на Рунном Камне нечто подобное. — Послушай, сестрица, — Алис протянула мне серебряный кубок полный вина, — что тебя привело в Чаячий город? Уж меня то не проведёшь — я то знаю, как сильно ты любишь свой родовой замок! Лишь крайне важная причина могла вынудить тебя покинуть его. — Я хочу развестись с Деймоном, — все же созналась я и сделала глубокий глоток. Терпкий насыщенный вкус заплясал на моем языке и я потянулась за пирожным, — я не вижу смысла ни мучить Принца, ни страдать самой в холодной одинокой постели. — Этот ублюдок все же добился своего, — покачала головой Алис и улыбка слетела с ее ярко накрашенных губ, — не буду тебя отговаривать, сестра. Ты и впрямь достойна лучшего, нежели чем этот распутник. Но позволь мне дать один совет. Тебе не стоит появляться в Красном Замке в подобном виде. Прости, Рея, но ты выглядишь так, словно только что спустилась с гор. Хотя в принципе так и есть. — И что же ты предлагаешь?! — мне даже стало обидно от ее слов, хоть я и понимала, что моя давнишняя подруга абсолютно права. — Погости у нас несколько месяцев — я и правда соскучилась по тебе, моя дорогая Рея! Я никогда не забуду все то, что ты сделала для меня. Если бы ты не обеспечила меня приданным в своё время, так и ходила бы я до сих пор в девках! Так что пришла моя очередь помочь тебе. Ничего, я из тебя такую конфетку вылеплю, весь Вестерос ахнет! «Звучит заманчиво!» — подумала я и вновь потянулась к корзине с пирожными.