В погоне за бессмертием

В тенистом уголке простирался увядающий сад, словно печальная пастораль, в которой каждый элемент выражал свою горькую тоску. Зелень древесных стволов была призрачной и бледной, словно обреченные души, жаждущие света. Листья, однажды так яркие и пышные, теперь теряли свою жизненную силу, отдаваясь осени с ее холодными объятиями. Цветы, когда-то радующие глаз своей красотой, теперь утратили свою прежнюю прелесть. Их лепестки оборонялись, словно слезы, оставляя лишь пустоту и скорбь. Ароматы, когда-то наполнявшие воздух нежными нотами, теперь затерялись в мрачной тишине, их слабый запах едва заметен. Птицы, ранее напевавшие ветвями мелодии жизни, улетели в поисках лучших дней. Теперь лишь редкий шорох листьев нарушал безмолвие сада, напоминая о его угасающей природе. Тени скользили по земле, словно призраки, навсегда оставившие свои следы в этом месте. Все вокруг говорило о прошлом великолепии, о красоте, которая исчезала с каждым днем. Увядающий сад был живым свидетелем времени, неумолимо уносящего все прекрасное и оставляющего лишь печаль и пустоту. В его уголках можно было почувствовать тоску и утрату, которые пронизывали каждую клеточку этого места. Мю сорвал листик с дерева. -Этому месту недолго осталось, - как только благословенная земля падет, тело Мю больше не сможет поддерживать себя, что приведет с смерти. К счастью, он уже искал способы избежать этого. "В записях Предка было указано, что он ушел в Инадзуму, но как мы сможем попасть туда, если умрем, как только выйдем за пределы земли?". Мю сидел на кресле-качалке, раздумывая над своим текущим положением. В стороне по потрескавшимся плиткам тропинок бегала Ци Ци. "Не хотели мы срывать яблоки раньше времени, но такова цена за выживание". -Ци Ци, ты знаешь, где живут Адепты? По всей площади двери в благословенную землю прошлись волны энергии Гео. Трещины расползлись паутиной. Чжун Ли стоял со скрещенными руками и закрытыми глазами. Сяо и несколько животных стояли поодаль от него. -Земля уже достаточно ослабла? - спросил белый журавль. -Еще немного, и можем начинать. Думаю, что уже завтра сможем войти внутрь, - не открывая глаза сказал Архонт. -... - Сяо оперся на стену и также закрыл глаза, думая о своем. -На сегодня пока что все, можете отдохнуть, - Чжун Ли махнул рукой и отошел от дверей. Все 3 зверя ушли ближе к поверхности, а Сяо и сам Моракс остались около входа. -Тебя что-то беспокоит? - задал вопрос Чжун Ли, с легким, еле заметным, беспокойством. -... Что-то здесь не так. Эта благословенная земля скоро рухнет, почему они все еще сидят там, словно они думают, что в безопасности, - Сяо посмотрел на потрескавшиеся ворота, - эти демоны настолько самоуверенны? -На это я, боюсь, не смогу ответить, - своим привычным каменно нейтральным голосом сказал Чжун Ли, - Идем. Звук крушения здания лаборатории от упавшего куска "неба" эхом отразился по всему саду. Мю был слишком занят, чтобы отвлекаться на это. Он с предельной аккуратностью выпускал свой дух в тело Ци Ци. "Где же оно...", энергия Адептов была мощна и в тоже время незаметна. Мю потратил уже 2 часа на безуспешный поиск хотя бы капли. Он чувствовал ее. Но не мог найти. -Достаточно, можешь открывать глаза, - с раздражением в голосе сказал зомби. "Получение временной подпитки от энергии Адептов было хорошим вариантом. Мы бы смогли дойти до другой благословенной земли, но теперь, он оказался провальным". Истинному зомби была необходима энергия. Много энергии. Иррационально много. Был у Мю последний вариант. Он не хотел реализовывать его из-за приличных шансов на провал, но выбора уже не было. -Ци Ци, готовься, сегодня ночью мы покидаем землю, - "Ни один хищник не откажется, когда еда идет к нему сама". *** Внутреннее убранство скромной походной палатки открывалось перед взором с простотой и функциональностью. В углу палатки, на складном матрасе, была разложена спальная простыня из прочного хлопка, придавая ощущение комфорта и уюта. По стенам палатки были расположены карманы и крючки, где можно было разместить свои личные вещи и снаряжение. На полу лежал небольшой коврик из прочного материала, защищающий от холода и влаги, обеспечивая дополнительный комфорт. Освещение в палатке обеспечивалась при помощи свеч, которые стояли в центре. Все внутри палатки было организовано с учетом компактности и удобства. Истинная работа мастера. Чжун Ли, Сяо и другие 3 Адептов уже сидели внутри. -Итак, как только врата падут, Сяо и я проникнем внутрь. Вы трое будете защищать выход. Все понятно? - Чжун Ли раздавал указания. Хоть он и уже хотел отказаться от своего титула Архонта, он решил избавиться от опасной угрозы до того, как она принесет проблемы. Все присутствующие кивнули. -Я, пожалуй, выйду. Посмотрю, как там двери - сказал журавль. -Конечно, - птица вышла из палатки. -Есть ли какие-либо указания? - спросил Сяо. -Да, там будет маленькая девочка, не убивай ее по возможности, она сама не понимает текущую ситуацию. -Понял, - палатка вновь погрузилась в тишину. -Может чаю? - предложил говорящий олень. -... - никто не ответил, но Чжун Ли начал заваривать листья в воде. Сяо сделал глоток. Крепкий черный чай, настоящий ароматический настой, воплощал в себе неповторимое сочетание силы и изысканности. Его горячая струя окутывала губы, оставляя послевкусие терпкости и сладости в устах. Нотки цитрусовых и пряностей танцевали на языке, придавая напитку особую глубину и характер. Каждый глоток наполнял организм теплом и энергией, будто заряжая его жизненной силой. Аромат черного чая был настолько насыщенным и приятным, что уже само его присутствие в воздухе создавало ощущение уюта и благополучия. Запах свежеиспеченных листьев и слегка пряного оттенка проникал в ноздри, будто приглашая насладиться этим божественным напитком. Каждый глоток напоминал Адепту о былых временах, из-за чего чай стал неожиданно горьким для питья. -Все тот же рецепт? - произнес мысли вслух он. -Этот чай был впервые приготовлен ею, я не хочу забывать то немногое, что она оставила, - в глазах Чжун Ли читалась печаль и глубокая, меланхоличная ностальгия. -... - Сяо промолчал. -Архонты слабы, - внезапно сказал Чжун Ли. -Что? -Мы все также подвержены эмоциям. Коррозия медленно пожирает наш разум и тело. Всех богов настигала одна и та же участь. Ты либо умираешь, либо сходишь с ума. Хотел бы я быть обычным смертным... -Но ведь боги могут жить почти вечно, есть же какой-то способ избежать этого? -Нет, его нет, - Чжун Ли улыбнулся, - Даже боги не вечны. Со стороны входа послышался громкий взрыв, палатку снесло вместе со всем ее содержимым. Гео Архонт успел схватить Сяо и удержать равновесие. -Это... -Врата прорваны. Причем с внутренней стороны. Мю держал в руках шею белого журавля, тело было оторвано и лежало в стороне. "Зачем нам собирать энергию у Ци Ци, если можно взять ее у первоисточника?", он вгрызся в глотку птицы, разрывая плоть и кости, жадно поглощая энергию. Не успели "вторженцы" среагировать, как Мю вырвал позвоночник у оленя. Третьего зверя придавило дверьми, жаль, столько энергии пропало. Расправившись со вторым, Мю уже хотел уйти, как вдруг в его спину прилетело копье. "!!!", в тело влилась странная субстанция. Черная и вязкая, энергия Адептов кричала при контакте с ней. Вскоре, за копьем пришел его владелец. На его лице висела дьявольская маска. -Исчезни! - прокричал он и с невероятной скоростью приблизился к Мю. Удар ногой отправил зомби в полет до ближайшей стены. -И это все? - очевидная провокация со стороны Мю. -Умри. Сяо подпрыгнул, и направился копьем вниз, прямо в голову зомби. Тот успел увернуться за два сантиметра от головы. "Близко". Мю встал и побежал в сторону входа в землю. После нескольких атак Адепта, он примерно понимал его скорость и приемы, что позволяло ему увеличить свои шансы на уворот кратно. Зомби прыгал и пытался хоть немного уменьшить урон по себе. Вся одежда была порвана, а тут и там были раны. С парящей на волнах боли и слабости, Мю уворачивается от ударов Сяо. Он покорно сгибается перед каждым мощным ударом, его тело уклоняется, словно плавая в потоке времени, стремясь избегнуть смертельных покусов. Мягкое и плавное движение позволяет ему проскальзывать сквозь щели в атаке, будто бы он становится тенью самого себя. Его уязвленное тело выдерживает каждый удар с мучительной стойкостью, словно проклятое существование пробуждает в нем искру и стремление к выживанию. С каждым промахом копья, Мю прыгает, опорожняет свое болезненное дыхание и продолжает моделировать свою атаку и защиту с художественной красотой и точностью. В его глазах светит искра решимости, мерцающая среди боли и опасности. Он рискует всем для защиты того, что имеет значение. В каждом движении он проявляет высочайшую проницательность и смелость, играя на пределе жизни и смерти. "Он почти близок", между Сяо и входом в землю стоял Мю. -Я уничтожу тебя! Сяо сделал рывок на зомби. Тот же отошел в сторону в нужный момент, и когда Адепт пролетал мимо него, он сказал ему на ушко: -По-па-лся, - улыбка Мю была до ушей. Сяо попытался остановиться, но в этот момент зомби выпустил половину энергии и толкнул Адепта внутрь земли. Краем глаза, зомби заметил, как внутрь залетел какой-то очень быстрый объект. -ЦИ ЦИ! РУБИ! - крикнул он. Из входа вылетела девочка, перед этим, обрубив канат над дверью с той стороны. Свечение благословенной земли остановилось. Там, где был вход в тайный сад, теперь был голый холодный камень. -А теперь... - Мю повернулся в сторону выхода из пещеры, - пора сделать максимум в те 48 часов, что у меня есть.