To be us

Жить под одной крышей с Демоном оказалось очень комфортно (он в тот же день перевез свои вещи и занял другую комнату наверху). Предложив ему вторую спальню, Азирафель сначала немножечко волновался, как они уживутся вместе. А если бы это что-то для них изменило… И что стало бы тогда, если бы изменило? И может оно и правда должно что-нибудь изменить… Но вскоре было уже понятно, что Азирафель волновался напрасно: присутствие Кроули виделось ему столь органичным, что скорее стало казаться удивительным, как же этого не было раньше — из Демона получился совершенно идеальный сосед. Опять же, теперь, когда они получили свободу, в их распоряжении было все время мира на спонтанные алко завтраки/обеды/ужины по настроению и чрезвычайно увлекательные беседы и споры прямо в лавке или в любимом Ритце. Кроули налил свежей воды в опрыскиватель и вернулся к этажерке с растениями. Его питомец теперь был не одинок — вот уже неделю как к фикусу присоединилась монстера. И они удобно обосновались на новой для магазина антикварной этажерке возле окна (на разумном удалении от книжных шкафов, разумеется). Вообще-то Демон собирался поселить растения в своей спальне, но Азирафель резонно возразил, что у Кроули в комнате и так немного места, а зелень внесет чуть свежести и уюта в интерьер магазина. И Кроули спорить не стал. Фикусу переезд в новый дом, по всей видимости, пришелся по вкусу, он здорово подрос и похорошел, и смотрелся как на красивой картинке из какого-нибудь цветочного каталога. Крупные блестящие листья без намека на малейший изъян аккуратно распределились по ровным стеблям. Монстера тоже не отставала — за неделю вымахала в два раза. Стращать их пока что было не за что. Тем не менее, приняв сердитый и озабоченный вид (чтобы попусту не расслаблялись), Демон опрыскал их из пульверизатора, критически оглядывая каждый листок. Когда Кроули уже заканчивал, в магазин из кафе напротив вернулся Азирафель со стаканчиками кофе в руках и бумажным пакетом с очередными пластинками под мышкой. — Сегодня вечером в Альберт-холле дают девятую симфонию Бетховена, — сказал Азирафель как бы невзначай, передавая подошедшему навстречу Демону оба стаканчика, чтобы освободить руки. — Хмм, надеюсь, ты не будешь разочарован исполнением, — скептически усмехнулся Кроули, одним глотком выпивая свой эспрессо, а стаканчик с латте пристраивая на стол. — Мне кажется, я припоминаю, что эта симфония тебе тоже понравилась, — Азирафель с улыбкой оглянулся через плечо, пока разбирал свои новые приобретения. — Она мне действительно показалась интересной, Ангел, когда ты ставил ее здесь на пластинке, — возразил ему Кроули и чуть прищурился. — Но, уверяю тебя, мне столько не выпить, чтобы я оценил ее в Альберт-Холле. Как и не представляю, сколько тебе нужно выпить, чтобы ты оценил, скажем… хммм… рок-фестиваль… Или думаешь, нам стоит попробовать, а? — Смешинки в желтых глазах переливались золотыми искрами. Азирафель засмеялся, немножко засматриваясь на золотые смешинки, и медленно покачал головой. Вечер складывался весьма удачно. Девятая симфония Ангела не разочаровала, в машину он усаживался весьма довольный и всю дорогу до дома оживленно делился впечатлениями. — После Бетховена — предлагаю начать с рейнского, — сказал, чуть улыбаясь, Кроули, когда парковал машину у входа в лавку. — Ммм… И непременно продолжить тем чудесным итальянским, что мы пробовали в прошлый раз, — поддержал Азирафель с энтузиазмом, и, сверкая глазами, в предвкушении заулыбался. Зная маленькие слабости своего друга, Демон озаботился не только вином, но и закуской, и благодарное сияние ангельских глаз стало ему за то наградой. Ну и как водится, под приятную беседу «рейнским и итальянским» дело у них не закончилось. Тем более что говорили сегодня как раз о вине, обсуждали купажи и сорта, а потом еще Ангел вдруг упомянул, как в первый раз попробовал вино… Хммм… не так уж и скоро после искушения бычьими ребрышками… Но опять не без помощи Кроули, само собой. Как иногда любил пошутить Ангел, «искушение прошло успешно».

***

Они встретились в финикийском Сидоне. Азирафель неустанно покровительствовал наукам и искусствам, и Кроули всерьез подозревал, что совсем не случайно еще в 16 веке до н.э. именно в этом районе внезапно зародилась письменность, хотя Ангел решительно отрицал факт своей какой-либо к этому причастности. И вот, спустя почти что пятьсот лет, Азирафель, очевидно, снова решил вернуться в полюбившиеся края. У Кроули же было несколько поручений в этом районе по устройству разногласий между правителями соседних дружественных городов. Он был не сильно этому рад — никогда не любил работать с политикой, откровенная скука. Как-то по части плотских грехов все было попонятнее и поприятнее, да и надо сказать попроще. Можно было, конечно, пойти опять сложным путем — рассорить правителей через внезапное любовное помрачение прелестями соседской жены… Так и до войны довести можно — почему нет, с Еленой и Парисом из Трои, например, все прошло гладенько как по маслу. Демон как раз обдумывал будущий план «злокозненных действий», устроившись в одном из местных питейных и закусочных заведений, когда внезапно в помещение зашел Азирафель. Он здорово выделялся на фоне местных аборигенов, предпочитавших в одежде яркие насыщенные цвета, громко кричащие об их богатстве. Азирафель же, далекий от подобных человеческих переживаний, был в белой тунике и столь же ослепительно белом схенти и воротнике. Но, видимо исключительно в качестве компромисса, пояс у него все-таки оказался красным. Головной убор же был попросту проигнорирован. Кроули усмехнулся, что ж, они явно оба не готовы изменять своим прежним привычкам — он-то сам и до «компромисса» даже не снизошел — вся его одежда была исключительно черной. — Азирафель, — позвал он через зал, махнув рукой Ангелу, приглашая его за свой стол. — О, Кроули, — Азирафель приветливо заулыбался, подошел и сразу присел напротив. Он явно рад был появлению Демона — во взгляде его также читалась улыбка. — Очень приятно и неожиданно увидеть тебя в этих краях. — Придется тут у вас поработать… — кивнул ему Кроули, делая глоток вина. Сам он с некоторого времени ходил в темных очках, так что Ангел не видел выражения его глаз. Например, того, насколько Демон тоже рад этой встрече. Впрочем, как и всегда. — Планируешь действительно что-то серьезное? — внезапно озаботился Азирафель, очевидно беспокоясь за благополучие дорогого ему города. — Все больше мелкие склоки. Ну а дальше уже как пойдет… — Демон неопределенно покрутил рукой в воздухе. Ангел озаботился еще сильнее, взгляд стал серьезным и беспокойным. — Ммм… — и он замялся, явно подбирая слова. — Конечно же, это твоя работа… и я не вправе тебя просить… — Тут он и вовсе замолчал, видимо окончательно растерявшись. — Так, так, — с интересом поднял бровь Кроули, — ну продолжай, что ты там хотел попросить. — Если конечно, это возможно… и, если это от тебя зависит… ограничиться в городе только мелкими склоками… — наконец, смог сформулировать Азирафель. Он смотрел смущенно, при этом очень искренне улыбался. Ему явно было катастрофически неудобно, но слишком он сейчас переживал за сохранность весьма небезразличного для себя места. — Это же будет невыносимо скучно! — Демон чуть откинул голову назад и в притворном разочаровании скривил губы. Конечно, он легко мог пойти Азирафелю навстречу и вообще половины не делать, понаписав в отчет готовых человеческих дел, выдав их за реализованные свои. Но зачем же просто так соглашаться?.. Когда тут предоставлялся соблазнительный случай замечательно поразвлечься. Как тогда с бычьими ребрышками. И даже еще интереснее. В хорошей компании, будет просто отлично! Ангелу это тоже, в конце концов, непременно понравится. Кроули даже секунды не сомневался. При том, что и усилий-то особо не нужно, Азирафель немедленно клюнул на наживку. — Я же как-то могу возместить твою скуку, Кроули? — вкрадчиво улыбаясь, сам предложил он. — Можешь, — Кроули чудь подался вперед, немного облокачиваясь на стол и сквозь очки, вглядываясь в ангельские глаза. — Выпить со мной вина. — Произнес он не менее вкрадчиво. — Но мы же с тобой уже обсуждали! Винопитие приводит к пьянству! — лицо Азирафеля страдальчески сморщилось. — Да, да, и я еще в прошлый раз все услышал, — Демон хмыкнул, демонстративно осушая чашу. Вино, кстати, было одно из лучших, так что не пришлось даже делать вид, что ему сейчас действительно вкусно. — Ты мне задал конкретный вопрос — я ответил. И мясо же тоже можно заказать… под красное вино будет самое то. Не за этим ли ты сюда пришел, Ангел? — и губы Кроули медленно расползлись в улыбке. Разве мог Азирафель устоять перед чем-то вкусным, что он еще не попробовал? А уж тем более если уже когда-то попробовал… — Ну хорошо, — Ангел не выдержал и заулыбался в ответ. И мясо, и вино, и какие-то еще закуски в процессе вечера — все пошло в ход. И Демон не ошибся в оценке, Азирафелю вино понравилось. Первую порцию он смаковал совсем небольшими глоточками, делясь ощущениями, как вино постепенно меняет вкус. Как появляются новые нотки, как ощущается послевкусие. Кроули серьезно кивал и пространно ему комментировал, что существует масса сортов, и нужно обязательно сравнивать и выбирать, что окажется именно тебе по вкусу. А в процессе ужина, наконец-то, наступил долгожданный эффект. Это вино было особо коварное, пилось легко и приятно, а потом неожиданно хорошенько давало в голову. — Какие… хмм… странные ощущения… — у Азирафеля зарозовело лицо и заблестели глаза, тело расслабилось — он уже не держал спину ровно, как ему всегда было свойственно, а позволил себе облокотится на спинку. На губах блуждала улыбка. — О, погоди, это еще только начало, — наслаждаясь произведенным эффектом, с улыбкой протянул Демон. — Предлагаю теперь тост. За разнообразные земные удовольствия. Раз уж нам повезло, и мы с тобой на Земле, так надо пользоваться и брать от людей все самое лучшее. — Пожалуй, не могу с тобой не согласиться, — поддержал Ангел тост, выпивая на этот раз сразу до дна. Им принесли кувшин с другим сортом, и он хотел теперь попробовать его. — Осмелюсь, предположить, что для тебя это только на пользу и помогает работать лучше. Когда осознаешь процесс изнутри? Но про мою-то работу такого не скажешь… — Ну почему же? — Демон хмыкнул. — Теперь ты по себе знаешь, чем это для людей привлекательно… И будешь чуточку терпимее к их маленьким слабостям. — Он засмеялся, увидев, как Ангел на секунду опешил от такого смелого заявления. — Вот… черт! — Азирафель поднял обескураженный взгляд, но Кроули смеялся так от души заразительно, что Ангел не смог не засмеяться в ответ. И было особенно приятно видеть, как ему сейчас хорошо. После третьего кувшина и пары смены закусок, Ангел окончательно разомлел. Они попутно еще обсудили местные сплетни, Азирафель рассказал, кто с кем из ключевых фигур города состоит в каких отношениях и где наилучшим образом получится применить пресловутые мелкие козни Кроули. — Обещаю, что никто особо сильно не пострадает, — убедительно пообещал ему Демон, он уже тоже был порядочно пьян и вполне готов идти на уступки. Ему также сейчас было удивительно хорошо. — Пожалуй, если только вот жрец и сокен… не возражаю, насчет того, чтобы их проучить, — все-таки поразмыслив, протянул Ангел, он подпер рукой щеку и задумчиво смотрел через стол на Кроули, но взгляд у него уже совсем отказывался концентрироваться. — Удивительно неприятные люди. — Добавил он и помотал головой. — Бррр… — Как скажешь, как скажешь, — чуть удивленно хмыкнул и заулыбался Кроули. Это уже было что-то совсем новенькое, но весьма интересное. — Это не беда, это мы быстро поправим. Было уже очень поздно, и хозяин заведения стал намекать, что пора бы дорогим гостям отправляться на выход. Они единственные оставались в зале. — Пойдем, Ангел, — Кроули довольно легко поднялся из-за стола, его немного пошатывало, но все было в пределах нормы. Сотворил монет для оплаты, бросил на стол. А вот Азирафелю подняться из-за стола оказалось не так-то просто. Вино било не только в голову, но и по ногам, и видимо ему как-то с непривычки сильнее. Он попробовал пару раз встать, но ничего не вышло, развел смущенно руками и засмеялся. — Хммм, — Демон тоже засмеялся и подставил ему плечо. — Давай, покрепче хватайся. Надеюсь, идти нам не далеко. — Не хотелось бы тебя расстраивать, но, вообще, далеко, — немножко путаясь в буквах, со вздохом проговорил Ангел, цепляясь ему за плечо. Пальцы у него были неожиданно горячие и очень мягкие. И это оказалось очень приятное сочетание. Азирафелю удалось подняться, но руки его тоже совсем не держали, поэтому было довольно сложно достаточно надежно ухватиться за подставленное плечо. Демон крепко обхватил его одной рукой за плечи и, аккуратно придерживая, вывел на улицу. — Так, ну теперь показывай, куда «далеко» мне тебя вести. И, кстати, почему далеко? Как ты здесь вообще оказался? Рядом с домом приличных заведений нет? — с улыбкой поинтересовался Кроули. — Совсем нет, — покачал головой Ангел, очень доверчиво сейчас прислоняясь к его плечу. — Понимаешь ли, только здесь так божественно умеют приготовить мясо. — Он мечтательно прищурился.

***

— Как хорошо, что ты тогда прислушался к моим словам, и пощадил город, — Азирафель улыбнулся. — Греческой Трое так вот не повезло. — Ну ты так самоотверженно пожертвовал собой, — засмеялся Демон. — За Трою некому было так заступиться. Так что все закономерно. Правда, в конечном итоге жертва вышла сомнительная. Насколько я помню, тебе и самому понравилось. — Но когда я соглашался, я об этом еще ничего не знал, — возразил Ангел, — и испытывал моральные муки! Кроули на это только и мог, что с притворным стоном закатить глаза. И они опять оба расхохотались. — Ты, между прочим, никогда не рассказывал, как сам первый раз выпил вина, — спросил его позже Ангел. — Полагаю, что тебе это тоже сразу понравилось. — Да это не такая веселая история. Но если хочешь, я расскажу. Как-то еще на самой заре времен птичка на хвосте принесла, что в Колхиде (нынешней Грузии) изобрели напиток, значительно ускоряющий соблазнение, — стал рассказывать Кроули. — Конечно же, всех земных агентов немедленно туда отправили, чтобы мы взяли метод на вооружение. — И ты решил в начале его на себе проверить? — удивленно спросил его Ангел. — Ну, конечно, сначала не на себе, — Кроули покачал головой. Но подробности уточнять не стал, однозначно эта история не подходила для ушей Ангела. Продолжил: — Но когда я увидел, как это работает, понял что штука эта абсолютно самодостаточная. И даже без всякого дополнительного соблазнения. Если пьешь в одиночестве, то — можно забыться, если пьешь в компании, то — повеселиться. Вот тогда я собственно и попробовал. Забыться получалось отлично. — Очень рассчитываю, что впредь мы будем пить только в компании, дорогой друг, — мягко сказал ему Азирафель. Кроули сверкнул глазами и вкрадчиво с улыбкой произнес: — Так я тебя для этого тогда вином и соблазнил…