Сколько весит один человек? В среднем, семьдесят килограмм. А сколько сможет выдержать один палец, если сосредоточить всю массу на нем одном? Сейчас, к радости мальчика предподросткового возраста, это наглядно демонстрировали.
-А отжаться сможешь? — Ребенок неотрывно смотрел на чудеса физических возможностей, сверкая неуемным восторгом в глазах.
-Легко. — Девушка, что и красовалась своей силой, расслабленно согнула локоть, будто для нее это было ничем. На самом деле, почти так и было, но перед мальчиком нужно было показаться максимально крутой.
Пепельно-белые волосы свободно спадали на пол, кратко подметая его недавно заплетенной косой — Аарону стало интересно. Крепкие кости и связки без труда выдерживали вес сверхчеловека, пока мощная мускулатура поднимала и опускала ее раз за разом. Пожалуй, Алисия могла заниматься этим часами, ведь мышечная ткань восстанавливала тонус быстрее, чем забивалась. Замечая такие детали в своем организме, она, хоть и не без раздражения, признавала гениальность эскулапа Финнигана. Насколько она понимала, создание геномодов планировали поставить на поток, внедрив аугментику и передовое оснащение.
Прикидывая стоимость, получалось, что можно было действительно создать армию крайне эффективных солдат, которые могли побороть боевого борга парами или тройками. Учитывая, что цена за кибернетов такого имела минимум пятизначное значение, Биотехника бы смогла настрогать сотни и тысячи более дешевых рот волков, и выпустить их в мир. Ни у одной корпы в мире не хватит ресурсов создать достаточно бойцов для достойного ответа. Впрочем, не стоит забывать про иные виды оружия, против которых никакая пехота не выступит — ковровая бомбардировка, к примеру. А там могло пойти объединение против опасного оппонента, использование средств массового поражения и прочего… Очередная Корпоративная Война, если в трех словах. Благо, ее пресекли в зародыше.
-Я так до ночи могу. — Ухмыльнулась девушка, смотря на восторженного ребенка вниз головой. Тот явно хотел начать аплодировать, если бы его не прервал старший брат.
-А ужинать кто будет? — Кулинар уже поставил ароматные тарелки с густым кремовым супом.
-Я буду! — Аарон почти мгновенно забыл о представлении, чем раздосадовал старавшуюся девушку.
Потому, не сумела оставить такое без внимания.
Бессовестно пользуясь собственным физическим превосходством, Алисия сместила тело в сторону цели, задействовав всю ладонь для маневра. Настоящий акробатический трюк позволил буквально обскакать мелкого обжору, а также наградить его язвительной ухмылкой в полете. Младший из братьев забыл об ужине, видя, как над его головой пролетела девушка, миг спустя ловко приземляясь у кухонных стульев.
Гордон ширил улыбку, пока смотрел на застывшего брата, попутно одарив гимнастку символическими похлопываниями. Та отвесила поклон, тут же приступая к трапезе, довольствуясь своей победой.
-Нечестно! — Аарон, совсем по-детски, плюхнулся на стул рядом, насупленно пиля девушку взглядом.
Однако, Алисия не слушала его, ведь наслаждалась вкуснейшим блюдом. Гордон очень хорошо готовил, а с хорошими продуктами, что купила гостья этого семейства, становилось совсем хорошо. Достаточно, чтобы мальчик забыл обо всем, начав уплетать за обе щеки. Старший был доволен проделанной работой, присоединяясь к посиделкам.
Шел уже который день, когда братья принимали в гости эту девушку. Младший чувствовал себя совсем непринужденно рядом с ней, ибо она перестала быть незнакомцем. А старший не мог нарадоваться, ведь Волчица решила их проблему и, более того, помогала в опеке. Несколько раз, она забирала Аарона из школы, по пути устраивая веселые игры. Жизнь как-то неожиданно наладилась с приходом прекрасной алоглазой чаровницы с полутораметровым цепным мечом.
-И чем же мне отплатить за такую роскошь… — Как бы невзначай пробормотал Гордон, доедая пищу из натуральных продуктов. Впервые в жизни. Потому, не оказать хоть какую-то услугу в ответ было бы категорически неподобающе.
-Можем заключить контракт: я приношу ингредиенты, а ты балуешь мой вкус своей готовкой. — Волчица, как и ранее, не собиралась требовать ничего взамен.
-Только если добавить дополнительные условия.
-…Едва всегда должна быть вкусной? — Девушка приподняла бровь, выжидающе смотря на молодого человека. Но тот явно не то имел ввиду. — Ну ладно, ладно. Чем бы тебя таким нагрузить…
-Чем-то, что я хорошо умею. Можешь принести любую технику — починю совершенно бесплатно.
-…Хм, как вариант. — Явно что-то придумав, Волчица размышляла о том, стоит ли допустить Горди к тому, что ей требуется подправить. — Да, пожалуй, есть кое что. — Кивнула она, сочтя этого парня подходящей кандидатурой.
-Я весь внимания. — Старший из братьев облокотился о столешницу, готовясь внимать просьбе. Ему действительно хотелось отплатить за доброту.
-У меня есть кое какое снаряжение, которое лучше не показывать посторонним. Только оно очень сложное — не уверена, что сможешь починить.
-А вот теперь, это звучит уже как вызов. — Гордон прищурился, чувствуя поднимающееся намерение доказать свои навыки. Он отреставрировал слишком много разной техники, порой, буквально превращая мусор в пригодный для продажи товар.
-Вы только посмотрите на него. Хорошо, собирай инструмент — поедем ко мне. — Волчица мягко почти рассмеялась, видя энтузиазм собеседника. А так же… — Да, Аарон, ты тоже приглашен.
Против воли положив ладонь на макушку мальчика, Алисия потрепала его по кудрявым волосам. Тот никак не стал препятствовать, ведь эта девушка не только успела стать ему подругой, но и уберегла его с братом от очень неприятных событий.
Вопрос с Шестыми и кучкой недомафиозников Волчица решила интересным методом. Он был разом и грубым, и изящным. За небольшую плату, Эль Капитан поделился данными о том, кто требовал долги от этого семейства, а также местах, где он хранит списки должников — их у него немало. В итоге, узнав о местоположении его единственного личного компьютера, девушка облачилась в броню, взяла пару пушек, меч со взрывчаткой и… устроила дебош. Разнесла буквально все, что там было, не забыв о единственном хранилище такой ценной информации. Почившему Тревору стоило лучше позаботиться об их сохранности.
В итоге, ростовщику не нужны никакие долги, а его братки не смогут подхватить дело, ввиду полного отсутствия списков. Да и тех, кто мог что-то припомнить, почти не осталось. А касаемо Филиппа и Ко… Ребятишки получили «эксклюзивное» задание от «крутого» фиксера — несуществующего, естественно — и успешно потеряли половину состава, даже не получив предоплату. Более, опасности не представляют и, возможно, выжившие переосмыслят свою жизнь.
Обобщая, Алисия большая умница и вообще главный молодец на планете Земля.
-Поедем на метро? — Надев свою любимую куртку, младшенький с ожиданием смотрел на девушку.
-Не, я закажу такси.
-Но это ведь дорого. — Несогласный мальчик недовольно нахмурил брови. — А мы и так… — Вновь легшая на макушку ладонь оборвала возмущение, но насупленность никуда не ушла.
-Все в порядке, у меня бесплатный тариф. — Улыбнулась Волчица, сверкнув белыми клыками.
-Как это?
-А вот так. Горди, ты чего собираешься, как девчонка на вечеринку? — И вопрос был обоснованный, ведь он уже больше пятнадцати минут копался в своих инструментах и наверняка мог продолжать.
-Сама сказал, что будет непросто. — Подняв голову над железным ящиком с принадлежностями, старший выгнул бровь.
-Тогда подождем тебя на улице.
В подтверждение, взяв мальчика за руку, беловолосая направилась наружу. В среду, покупатели являлись редкостью, потому магазин был временно закрыт, дабы попотчевать желанную гостью. Учитывая отсутствие необходимости выплачивать долги и опасаться за собственную жизнь, небольшие убытки не пугали владельца семейного бизнеса.
Пока Волчица с Аароном ждали «даму», первая отправила запрос старому знакомому. Тому, который всегда сверкает лысиной с экрана. Она не знала причины, но Деламейн так и не требовал у нее оплаты за поездки — кто этих искинов поймет. Но, будучи добродетельной девочкой, Алисия уверила таксиста, что не откажет в ответной услуге, потому каталась с чистой совестью.
Дел сообщил, что транспорт прибудет через двадцать минут, потому торопиться совершенно некуда. А рядом находился магазин дисков, где можно было приобрести фильмы, музыку и видеоигры. Притом, многие из них представляли собой настоящий винтаж, который не найти в «нормальных» магазинах. Да, сосед братьев был настоящим пиратом, пользуясь связями и небольшими навыками в работе с сетью. Раннером его не назвать, но находить бесплатный платный контент он умел, как и записывать его на болванки.
Пока шло время ожидания, мальчик без устали бегал между простенькими стеллажами, не зная на чем остановиться. Несмотря на возраст, Аарон был заядлым любителем разных стареньких произведений. Современные новинки зачастую оказывалось проблематично напиратить, а старое имело очень приятные цены — особенно для мальчишки, осознающего финансы семьи. Наверно, именно поэтому младший видел и любил то, о чем Волчица знать не знала.
-Вы покупать что-то будете? — Отнюдь не дружелюбным тоном поинтересовался владелец лавки и, по совместительству, сосед братьев. Средних лет дядька, которого девушка уже как-то видела.
-Аарон, приглянулось чего? — Спросила мальчика Алисия, видя, как тот замер после вопроса.
-…Да, вот это. — Диск, с какой-то совсем неизвестной девушке игрой, показался занимательным. На нем, седой мужчина в броне и с мечом, сверкал кошачьими зрачками.
-Эй, здесь рейтинг не детский. — Яркая метка на обложке давала понять, что Аарон еще маловат для такого.
-Да в ней почти ничего такого нет! — Мальчик поднял большие глаза на белоголовую, выражая искренность своих слов. — Честно, честно.
-Хм… Ну ладно, но потом мне покажешь. — Взрослая строго посмотрела на ребенка, обещая вместе с ним поиграть. И не потому что ей стало интересно узнать про «Продолжение приключений Белого Волка», потому как сама она, можно сказать, Белая Волчица. Вообще нет.
-С вас четыре сотни. — С нетерпеливым раздражением, вредный дядька принялся пилить беловолосую взглядом, ожидая перевода.
-На полке написано сто! — Мальчик сразу заметил сильное расхождение в цене, потому и высказался.
-А для вас четыресто.
-Да ты! Волчица тебя сейчас… — Хотел было сказать мальчишка, но упомянутая наемница положила ему на голову ладонь, мигом успокаивая.
-Тише, Аарон, тише. Насилие — всегда крайняя мера. — Девушка улыбнулась, видя надувшегося ребенка. — Даже если я могу выдавить ему глаза изнутри, просунув руку под ребрами, не значит, что стоит так делать. Ведь не стоит?
Последнее было сказано вредному владельцу магазина, решившему отбить пару сотен эдди на новый телевизор. Сказано с милейшей клыкастой улыбкой и немигающим взором алых глаз. Мужика хватило на пару секунд ощущения, будто на него смотрит опасный хищник.
-…С-сто эдди. — Рефлекторно вжав плечи, чтобы казаться меньше, обычный человек уступил сверхчеловеку.
-Видишь? Всегда можно все решить разговором. — Довольно отправив нужную сумму, Алисия отдала коробку с диском подпрыгнувшему мальчику. — Хорошего дня, уважаемый.
Шутливо отдав честь двумя пальцами, Волчица повела Аарона наружу за руку. Деламейн приедет через пять минут, так что осталось недолго. Гордон как раз вышел из своего обителя, держа в руке кейс с инструментами и рюкзак на спине. Действительно, подготовился основательно.
Пока маленький покупатель рассказывал о крутости своей сопровождающей, дорогого вида автомобиль остановился прямо перед ними, на обочине.
-Это… за нами? — С сомнением смотря то на Волчицу, то на самое дорогое такси в городе, поинтересовался Гордон.
-А за кем еще? — Улыбнувшись сконфуженности молодого человека, девушка открыла дверь для младшего.
Не стоит говорить, что Аарон был в восторге от нахождения в салоне дорогого автомобиля, с интересом осматривая убранства. Поклажа опытного ремонтника легла в багажник, а все три пассажира расселись по местам.
-Приветствую, мисс Волчица. Неужели вы наконец смогли завести друзей? — Бледный и лысый, как коленка, таксист дежурно улыбнулся постоянному клиенту.
-Дел, будешь так шутить, придется отмывать неприличные художества с капота. — Отзеркалив улыбочку, пропела девушка.
-Моргните, если она принуждает вас здесь находиться. — Терминалы на задних сиденьях, где расположились братья, заговорили с ними. От удивления, они моргнули, чем дали положительный ответ. — Мне сменить пункт назначения, на ближайшее отделение полиции? — Вновь возвращаясь к сидевшей впереди девушке, нейтрально поинтересовался таксист.
-Ты со всеми клиентами так общаешься?
-Только с теми, кто не платит за поездки.
С каждым разом, Волчица все сильнее понимала, что невинный ИИ-таксист попал под дурное влияние.
****
Гомон мегабашни H10 был привычен для белоголовой, но совершенно непривычен братьям. Если Гордон еще иногда бывал в подобных местах, то Аарон одновременно интересовался всем вокруг и нервничал от скопления людей. Родившиеся и выросшие в Санто-Доминго парни несколько выбивались из общей массы, ведь предпочитали умеренный стиль в одежде и не использовали каких-либо внешних косметических средств. Прямо провинциалы, оказавшиеся в большом городе. Однако, на взгляд сопровождающей их девушки, да и любого человека с чувством вкуса, они выглядели лучше любого экспоната этого паноптикума.
-Обувь снимаем. — От неожиданной просьбы у порога, братья опешили, но не стали спорить.
А девушка лишь улыбнулась, ведь с внедрением такого правила в собственном жилище, стало гораздо проще мыть пол и ковры. Дом Алисии не представлял из себя ничего особенного. Естественно, помимо того, что весь принадлежал ей, потому и платить аренду было не нужно — пусть это и вызовет черную зависть у почти любого жителя Найт-Сити.
Оставив кеды на синтетическом коврике у входа, вошедшие ненавязчиво начали глазеть на обстановку. По ней было ясно, что девушка не часто бывает дома — он едва ли был обжит, хоть и прибран.
-И что же мне нужно будет чинить? — Оглядываясь, Гордон не подмечал чего-то неисправного, хоть со стороны такое сложно увидеть.
-Сейчас увидишь. — Махнула рукой девушка, пока открывала холодильник. — Сок будете?
Предложение не получило отказа, ибо натуральный персиковый сок на дороге не валяется. Аарону особенно понравилось, потому он просто взяв бутылку, неспешно допивая оставшееся. А старшие двинулись к двери сбоку, выглядящей гораздо крепче, нежели входная.
А когда она была отворена… Ребята смогли наглядно узнать, что такое быть наемником. На стенах висели образцы различного вооружения, от пистолетов до электромагнитных снайперских винтовок. Был и ручной пулемет, тяжелый даже на вид. Цинки с боеприпасами стояли ровными рядами, вместе с ящиками, полными разных гранат. Несколько тактических ножей как-то выбивались из общего спектра, но именно на них были видны следы использования — Волчица не всегда считала нужным задействовать когти или цепной меч. Оный так же находился здесь, мирно ожидая на горизонтальной подставке, сверкая начищенными зубьями.
-…Ты войну начать собираешься? — Присвистнул старший из братьев, видя довольно редкие и, разумеется, дорогостоящие образцы. Этого хватит для оснащения немаленького отряда.
-Война ждет только тебя, ремонтник.
Волчица предвкушающе ухмыльнулась, приложив руку в непримечательном месте на стене слева. Та сверкнула, проявляя голографическую панель. Цифры, через которые якобы нужно вводить пароль, остались нетронутыми — а незадачливый вор получит направленный взрыв и дозу свинца в грудь, если решит подобрать комбинацию. Знающая хозяйка просто подставила глаз для сканирования сетчатки чуть выше самой панели, после чего в серой поверхности образовалась расходящаяся щель.
-Оху… Офигеть…
Гордон едва сдержался от того, чтобы выразиться, ведь перед ним был полный доспех, создающий непревзойденный уровень защиты. Взгляд, достаточно сведующий в принципах формирования брони, зацепился за правильные углы наклона и ребра жесткости. Однако, габариты были слишком велики для фигуры очевидной владелицы — такой объем металла весит не меньше центнера, что станет существенной нагрузкой даже для аугментированного человека…
-Так… Ты либо предпочитаешь быть неповоротливой мишенью, либо в ней есть сервоприводы.
-А еще гидравлика, фибромускульные соединения и гравикомпенсаторы. — Результат оправдал ожидания, ведь лицо чинильщика красноречиво отражало околошоковое состояние.
-Бронированный экзокостюм…
-Или силовая броня. Она немного пострадала на одном задании, а я предпочту не показывать ее абы кому.
-Еще бы…
Гордону было очевидно, что она была выкована в заводских условиях, а не являлась кустарщиной. Ему становилось страшно, когда он прикидывал примерную стоимость. Хватит на пару просторных квартир или автомобиль премиум класса.
-Так что, справишься с починкой?
Медленно выдыхая через сжатые от напряжения губы, старший из братьев подумал, что ему стоило прихватить аргонный сварочный аппарат… Или арендовать установку для диффузионной сварки. Такие еще используют, чтобы изготавливать детали для космических станций…
…Вот так работенка ему подвернулась…
****
Помещение, откуда вывели всех сотрудников спецотделения кибернетики, с каждым часом наполнялось различным инструментарием и… удобствами. Если так можно выразиться в отношении нынешнего обитателя.
Когда гостья открыла двери, перед ней предстал полумрак, освещаемый незначительным количеством света. Тот, с кем хотела говорить Арасака Ханако, не нуждался в полном освещении.
-Ты уже получил все необходимое? — Она обратилась к стоящему у панели существу, через которую то имело возможность подключиться к системам Башни. Естественно, с существенными ограничениями.
-Отрицательно. — Односложный ответ только лишний раз показал, кем был собеседник.
Металлический гигант плавно развернулся, следуя протоколам социальных норм. У людей принято смотреть на своего визави, во время разговоров. Безэффективностная глупость, но общая направленность взаимодействия должна вести к профициту позитивной оценки качеств сотрудника. Директива, что была внедрена на самые базовые уровни личностной матрицы, требовала повышения эффективности взаимоотношений с… коллегами. Данный показатель прямо коррелировал с эффективностью исполнения одного из направленностей директивы — службы корпорации и поддержания ее сохранности.
-Какая-то задержка? — Ханако выгнула бровь, пока приближалась к обузданному чудовищу плавными шагами.
-Отрицательно. Сроки получения не вышли за предполагаемые рамки.
-Но ты кажешься недовольным, Константин. — Оказавшись в нескольких метрах от великана, дочь Императора подняла голову, вглядываясь в серебристые переливы.
-Теперь, мне приходится зависеть от показателей сторонних систем. Они медлительны. Сказывается на сроках исполнения задач.
-Таковы мы, люди. С этим ничего не сделаешь, ведь корпорация уже оптимизирована до предела.
-Человеческого предела. Но я уже внес правки в параметры прогнозирования. — Будто ставя точку на зарождающейся дискуссии, отрезал Константин. — Цель визита?
-Проверка твоего состояния и настроя. Также, я бы не отказалась с тобой побеседовать.
-Ожидаю вопросы. — Голос Константина не приобретал человекоподобности, ввиду того, что он не видел в этом смысла. И, пожалуй, эта машинная прямолинейность импонировала его гостье.
-Ты уже спланировал стратегию?
-Частично.
-Хм… Я предполагала, что ты будешь готов действовать. — С намеком на разочарование сказала дочь семейства Арасака. Этого тона боялся каждый член корпорации, ведь последствия могли быть ужасающими.
-Рекомендую отключить голосовой модуль Адама Смэшера. — Озвученное дало Ханако понимание, но не привело к довольству.
-Верно, Артега знает о нашей осведомленности. Но ты сам говорил, что вы с ним совершенно равны. Так в чем дело?
-Мой создатель сделал верные выводы из произошедшего, и будет действовать в соответствии с ними. Шанс на малозатратное обезвреживание утерян безвозвратно.
-Неужели? Я надеюсь, у тебя есть способы с ним совладать? — Пусть мягко, но Ханако требовала ответ. И лучше бы ему быть удовлетворительным.
-Подтверждаю. Однако, спешка не рациональна.
-От чего же? — Вновь вернувшись к простому любопытству проговорила женщина.
-Причина провала в получении доступа к Микоши — попытка Альтьеры Каннингем устранить нас. Она сочла меня и создателя угрозой.
-И что же из этого следует? — Вопрос был не от незнания, ведь дочь Императора умна. Ей было крайне интересно узнать, как именно Константин будет вести эту партию, что только начиналась.
-Создатель решит устранить ее. Получение крупных средств — один из этапов подготовки. — Арасака прекрасно знала о том, что ощутимых размеров финансы были украдены, однако не могла очернить себя еще больше, раскрыв факт грабежа. Одно то, что Призрак уничтожил стратегически важный объект, уже было очередным ударом по репутации.
-Предлагаешь разделять и властвовать, не так ли? — Улыбаясь ходу мыслей Константина, Ханако отбросила оставшиеся крохи недовольства. — А после, устранить двух опасных врагов. Прекрасный подход. Тем не менее, не стоит пускать все на самотек.
-Закономерно. Планирование уже ведется. И будет вестись быстрее, если мне выделят дополнительные мощности.
-Ха-ха, только устроился, а уже просишь о дополнительном финансировании. — Женщина изящно прикрыла губы ладонью, с интересом смотря на собеседника. — Но тебе предстоит подтвердить свою полезность, прежде чем я сочту это целесообразным.
-Принято. Также, запрашиваю данные по проекту «Киберскелет» и право пользования техническими отделениями.
-Любопытно… Я подумаю об этом. — Действительно ощутив любопытство от того, как Константин распорядится еще сырой технологией, Ханако не стала отказывать. Вернее, она хотела бы сразу одобрить инициативу, но этому мешало несколько факторов.
-Принято. — Неподвижный гигант ответил кратко, но не отворачивался, ведь ему было очевидно — вопросы еще не кончились.
-Хорошо. Теперь, озвучь пункты промежуточных задач.
-Мой создатель почти лишен слабостей, а те, что есть, крайне сложны в реализации. Как вы говорите — требуется прощупать почву. Из сохранившихся данных, есть несколько оснований для формирования промежуточных задач.
-…А если бы ты сохранил все, что знаешь о нем?
-От трех дней до недели. — Озвученные сроки были бы крайне предпочтительны, но воздействие Душегуба лишило Арасаку такой возможности. И Константин точно не врал, ведь весь его разум уже полностью изучен и обуздан.
-Да… Насколько я успела понять, Артега подобен территориальному хищнику. И изловить его было бы просто…
-Отрицательно. Машинный Дух кардинально отличается от человека. Охотиться на нас следует совершенно иначе. Я озвучил сроки долговременного обезвреживания, но не ликвидации.
-Ты высокого мнения о себе и своем творце. Но не забывай… — Прищур слегка скрыл наполняющиеся прагматичным холодом глаза, показывая настоящую сущность этой женщины. -… Как бы вы не превосходили людей, победить корпорацию невозможно. А пока ты часть Арасаки, все противники являются лишь добычей.
Гигант из темного металла смерил маленькую женщину неподвижным взглядом, после чего чуть наклонил голову, будто от любопытства. А следом… рассмеялся. Холодно и мрачно, как смеются люди, когда видят губительную самонадеянность.
-…И как мне следует это понимать? — Голос Ханако обрел намеки на… нечто, чего никто не хотел бы слышать от человека с ее властью. Однако, она не из тех, кто рубит с плеча. Тем более, собеседник не был глупцом, чтобы совершать такую провокацию без причины.
-Как показатель моего мнения о твоей уверенности. — Оставив смех, что был лишь формой выражения мысли, Константин склонился к маленькому органику перед ним. — Ты очень недооцениваешь нас, Машинных Духов. Советую принять мое мнение к сведению. Если я охотник, что служит тебе, то мой создатель…
Ханако неотрывно следила за глазами, что сияли подобно жидкому серебру. В них, будто интуитивно, она увидела снисходительность. Но не к глупости или самонадеянности. Нет… Константин смотрел на нее так, будто она добровольно входит в раскрытую пасть смертоносного чудовища.
-… Никто иной, как сам Зверь Жеводана.
