Ранним утром вся команда группы 5WIRL покинула остров Каннадзука, чтобы с ветерком за несколько часов добраться до острова Ясиори, где их ждал следующий концерт и новое знакомство.
В конференц-зале отеля они вчетвером сидели уже час — госпожа Яэ с новеньким задерживались: Сяо, сложив руки на груди, смотрел в окно, за которым вдали виднелся край острова и слабые морские волны; Венти растёкся по столу и вертел в пальцах ручку, чтобы хоть чем-то увлечь себя и не уснуть, так как выспаться не удалось; Хэйдзо со скуки повторял танцевальную связку, сосредоточившись на движении кистей и пальцев, а сидевший через стол Кадзуха отрешённо наблюдал за ним, подперев ладонью щёку.
В общем, молчаливая идиллия людей, где каждый хотел поговорить с другим, но момент был неподходящий и приходилось дальше терпеть нагнетающую тишину.
— Боги! — взвыл Венти, хватая себя за косички и несильно оттягивая волосы, чтобы тут же упасть обратно лицом в стол и пробубнить: — Я больше не могу, разбудите меня, когда они придут. У меня уже глаза открытыми не держатся.
— Было бы весьма забавно, если бы новенького встретил спящий лидер, — последним движением Хэйдзо сделал пальцами вытянутой руки пистолет и, прищурившись, прицелился в Кадзуху напротив, который с беззлобной улыбкой закатил глаза. Сглотнув, Хэйдзо перевёл импровизированное дуло на макушку Венти рядом. — Они уже точно где-то рядом, давай вставай.
— Ты прав… — простонал Венти, отрывая голову от стола, и тут же вздрогнул, когда глаза сфокусировались на угрозе Хэйдзо. — Эй! Тебя не учили, что целиться в людей нельзя?
— Пальцами? — усмехнулся тот, но «пистолет» всё-таки разобрал и демонстративно пошевелил растопыренными пальцами в воздухе. — Пуф, и никаких прицелов.
— Впечатляет. Надо включить в наш следующий тур фокусы, — Кадзуха прыснул со смеху, как всегда поддерживая дурачества Хэйдзо, и сложил пальцы обеих рук вместе, делая свой собственный пистолет, который играючи направил на друга.
В ответ Хэйдзо, смеясь, задрал уже обе руки в воздух, словно сдавался, хотя смех его вышел несколько натянутым: внезапно развернувшаяся ситуация попала по-больному — он полночи не мог уснуть, решая, как и когда именно попытается поговорить с Кадзухой, чтобы всё-таки прояснить происходящее между ними. Он действительно хотел сдаться и, поймав задумчивый взгляд агатовых глаз, понял, что Кадзуха чувствовал его сомнения. Ждал? Рассчитывал?..
Хэйдзо обязательно поговорит с ним сегодня, сразу после знакомства и формальностей.
— А ну убери, — подтянувшись, Венти легонько шлёпнул Кадзуху по рукам, чтобы тот прекратил целиться в Хэйдзо. — У нас уже и так на одного участника меньше. Ой… — его взгляд метнулся к Сяо, который никак не отреагировал, продолжая созерцать вид за окном.
— Технически, количество участников прежнее. Но, если Кадзу застрелит меня, то…
— Всё, прекратите! — Венти замахал руками, недовольно сложил их на груди и, насупившись, откинулся на спинку стула. — Архонты, да где их носит…
— Я бы не смог тебя застрелить, — улыбнулся Кадзуха, стреляя глазами в Хэйдзо, вскинувшего брови, и тут же перевёл взгляд на дверь, за которой послышались голоса. — Архонты услышали твои молитвы, Венти.
— Прекрасно…
Все подобрались, только Сяо не шелохнулся, когда дверь широко распахнулась в излюбленной манере госпожи Яэ, но за ней неожиданно никого не оказалось. Из коридора раздалось приглушённое:
— Давай-давай, и улыбочку, — рука Мико вытолкнула незнакомого парня в проём, он огрызнулся в её сторону и, выпрямившись, свысока посмотрел на участников группы, ошарашенных его феерическим появлением. Показавшись за его спиной, Мико покровительственно положила ладони на худые плечи, которые тут же раздражённо дёрнулись, пытаясь скинуть, но её ногти вцепились только крепче: — Приветствую, мои дорогие. Итак, наш прекрасный новенький…
Она бесцеремонно втолкнула его в конференц-зал и парень, запнувшись и тут же выправившись, вошёл с гордо поднятой головой. Войдя следом, госпожа Яэ закрыла дверь и с улыбкой обернулась к хранившим молчание участникам:
— Скарамучча. Прошу любить и жаловать.
— Здрасьте, — кисло выдал долгожданный новенький, складывая руки на груди.
Первым от шока отошёл Венти, принявшийся энергично махать с улыбкой от уха до уха:
— Приветик!
С его радостным приветствием отмерли и остальные, все взялись здороваться, пока Мико внимательно наблюдала за Скарамуччей, как будто он мог вот-вот сбежать, если бы она отвела взгляд. Сяо, который только молча кивнул, прошёлся по нему цепким взглядом: короткая, ровная по краю, стрижка тёмно-синих волос с прядями длиннее на шее сзади, подкрашенные подводкой фиалковые глаза, прищуренные в недовольстве, чёрная обтягивающая безрукавка с высоким горлом, голые плечи и сразу спрятанные руки в нарукавниках, мешковатые штаны, державшиеся на худом теле благодаря затянутому ремню в заклёпках и с цепями, увитые кольцами тонкие пальцы с облупленным чёрным лаком и много раз пробитые уши с обеих сторон.
Из своего опыта Сяо мог сделать несколько предварительных выводов, все неутешительные, но его вдруг отвлекла занимательная деталь — когда Мико заставила сесть своего нового подопечного (кто он ей? чей-то знакомый? родственник? слишком близкие отношения), Скарамучча выбрал место рядом с Кадзухой, который не сводил с него глаз. Взгляд Сяо вильнул к Хэйдзо — тот, как обычно, вёл себя непринуждённо и дружелюбно, хотя в пальцах, постукивающих по столу, угадывалось раздражение.
Иной бы нашёл такую реакцию любопытной, но Сяо не любил перемены, драму и негатив, а новенький определённо был сосредоточением всех пунктов одновременно. Он не замена Итэру (как будто его можно было заменить), он — бомба замедленного действия.
— …что думаешь? — звонкий вопрос Венти резанул по ушам и Сяо, отбросив мысли, поймал распахнутый взгляд ярко-зелёных глаз напротив. Как только цвет глаз может быть таким насыщенным…
— Мне всё равно, — несмотря на размышления, Сяо не забывал следить параллельно за разговором, хотя по его ответу можно было предположить обратное. Взгляд Венти потускнел и Сяо отвернулся обратно к виду за окном.
— Спасибо за твоё мнение, — мгновенно переключившись, Венти вернул своё внимание ребятам и госпоже Яэ, которая сидела в телефоне, то ли действительно решая рабочие вопросы, то ли играя в три в ряд. С ней никогда наверняка не скажешь. — Кхм, в общем, у нас в группе у каждого есть свой образ. И Итэр был душой группы, милым, улыбчивым… — Венти кашлянул, так как лицо Скарамуччи близко к улыбке не располагало.
— И кого же изображаете вы?
— Мы не изображаем, образ скорее продолжение тебя настоящего, — его колючесть заставляла Венти улыбаться ещё шире. — Вот я у нас лидер, я весёлый, яркий…
— …и громкий, — добавил Сяо меланхолично.
— Да, спасибо, — не смутился Венти, продолжая: — Сяо у нас мистер мрачность, которому одному разрешено не улыбаться. Хэйдзо — флиртует и подмигивает девочкам…
— И мальчикам! — важно уточнил Хэйдзо.
— …Ну а Кадзуха романтичный джентельмен.
— Ты-то? — хмыкнул Скарамучча, переводя взгляд на Кадзуху, на что тот лишь пожал плечами, скрывая улыбку.
— Итэр, как я уже сказал, был нашим очаровательным солнышком. Девочки любят добродушных, но ты… — Венти оценивающе прошёлся по Скарамучче, заставив того недовольно закатить глаза, — …совсем не тянешь на такую роль. Сможешь подстроиться?
— В жизни не слышал большей ху… Ай!
Оторвавшись от телефона, Мико не скрываясь пнула Скарамуччу по коленке под столом.
— Обязательно подстроится. Он на всё готов ради места здесь, не так ли? — её холодный взгляд упёрся в лицо Скарамуччи, который потирал ушибленное место и давился желанием оскалиться ей в ответ. Проглотив гордость, он всё же кивнул. — Между прочим, Скарамучча прекрасно поёт и владеет словом, когда-то он даже писал красивые стихи, пока не полюбил больше рассказывать сказки… — улыбка Мико была настолько ядовитой, что у всех за столом пробежались мурашки, пока Скарамучча с высоко задранным подбородком выслушивал одним им двоим понятные намёки: — Да, маленький
сказитель?
— Я понял, — глубоко вдохнув, он обернулся к участникам группы. — Я постараюсь подстроиться. Как смогу.
Его слова звучали настолько вымученно, что Венти на мгновение даже стало его жаль: с таким настроем успеха им не добиться, а других вариантов, судя по воинственному настроению госпожи Яэ, не предвиделось. Неважно, какие их связывали отношения, но не могла ведь она не понимать, что вторым Итэром эта колючка не станет?
— Одна у нас беда — у Скарамуччи обе ноги левые. Хэйдзо, — вдруг обратилась к нему Мико, заставив того сесть ровнее на стуле, — вытяни из него максимум на тренировках. Возможно, что-то придётся поменять в хореографии…
— Нормально я танцую, — буркнул Скарамучча, но Мико даже не взглянула на него.
— А следующий концерт здесь на Ясиори уже меньше чем через неделю. И он должен пройти идеально, как будто предыдущий позор привиделся фанатам в страшном сне, — её пальцы снова запорхали над клавиатурой в телефоне. — Как бы не пришлось потом давать дополнительный концерт на Каннадзуке, что ж, посмотрим…
— Тогда, может, мы пойдём покажем программу и уже начнём учить? — осторожно спросил Кадзуха.
— Да, — Мико щёлкнула пальцами одной руки в воздухе, поднимая голову. — Да, хватит терять время. Вперёд, мальчики. Порадуйте меня и агентство превосходной работой. Потому что если у вас в конце недели не получится… — она обвела притихших участников пристальным взглядом, — …придётся вас распустить.
***
— А Мико не шутила, когда сказала, что танцор из тебя никудышный.
Хэйдзо, уперев кулаки в бока, стоял над распластавшимся на полу Скарамуччей, отчаянно ловящим воздух раскрытым ртом. В отличие от него у Хэйдзо только капелька пота текла по виску, даже дыхание не сбилось, что выводило из себя ещё больше, чем его агрессивное наставничество.
— Ты к нему слишком строг, — раздался голос Кадзухи, и в следующую секунду он показался в поле зрения Скарамуччи, присев на корточки рядом. От усталости его лицо двоилось в глазах.
— Я бы сказал, что я ещё весьма мягок, — Хэйдзо разочарованно покачал головой. — Хореографию однозначно придётся менять, — встретившись взглядом с Кадзухой, он добавил поспешно: — По крайней мере до конца тура. Хорошо, что основные танцоры мы с Венти, меньше возиться. Поставим его на заднюю позицию с Сяо.
— Вряд ли мы сегодня ещё сможем что-то потренировать, — Венти нарисовался по правую руку и тоже тяжко вздохнул. — Подумаешь тогда ночью над изменениями, Ураганчик? И завтра сразу начнём новую версию.
Их парочка отошла, чтобы обсудить детали, а Скарамучча всё-таки сел с помощью Кадзухи, подтянул подрагивающие колени и подпёр лоб ладонью. Давно его сердце не билось с такой бешеной скоростью.
— Не грусти, Хэйдзо непременно придумает, как облегчить твою партию, — Кадзуха опустился на пол, сев на бедро, попытался поймать взгляд Скарамуччи, но тот не дался. — Ты только песни выучи идеально, с остальным мы справимся.
— Мне не нужна поддержка, — раздражённо фыркнул Скарамучча, избегая смотреть на него.
— Хм, — подумав, Кадзуха поднялся на ноги и тихо бросил через плечо: — Тогда зачем ты здесь?
Скарамучча открыл было рот, но тут же закрыл и нахмурился, когда в их сторону крикнул Хэйдзо, собиравшийся с остальными уходить:
— Кадзу, идёшь?
— Идите без меня, — неожиданно ответил Кадзуха, заставив Хэйдзо круто развернуться в дверях тренировочного зала. — Я хотел бы ещё обсудить с новеньким тексты, показать партии Итэра.
— Мы же на завтра договорились, — голос Хэйдзо стал ниже от едва сдерживаемой злости, на что Кадзуха только развёл руками.
— У нас ведь мало времени. Завтра будет проще, если я сегодня объясню хотя бы часть.
— Понятно, — Хэйдзо посмотрел на него долгим взглядом, который Кадзуха встретил с присущей ему уверенностью. — Не задерживайтесь. Если не выспитесь, толку от вас завтра не будет.
— Так точно, напарник, — расплылся Кадзуха в радостной улыбке, зная, как сердце Хэйдзо дрогнет от неё и злится он быстро перестанет.
Когда Хэйдзо, Венти и Сяо ушли, Скарамучча с трудом поднялся на забившиеся ноги и с ещё большим раздражением обратился к Кадзухе, так и стоявшему рядом с отрешённым видом:
— Я же сказал, мне не нужна помощь. Я сам всё выучу.
На губах Кадзухи заиграла блуждающая полуулыбка, он обернулся, ловя взгляд исподлобья, и проговорил спокойно:
— Это не для тебя. Всего лишь эгоистично не хочу, чтобы наша группа распалась.
Впервые Скарамучча не нашёлся с ответной колкостью. Новые знакомые ожидаемо вызывали у него сплошь неприязнь, но Кадзуха… от Кадзухи по коже разбегались странные мурашки, которые заставляли Скарамуччу, привыкшего огрызаться и не интересоваться чужими чувствами, испытывать чуждое смятение.
Этот проект оказался определённо тяжелее, чем обещала сучка Мико.
***
Время до концерта пролетело незаметно: все участники были поглощены переделкой танцев, бесконечными изнуряющими повторениями и работой с командой тура, чтобы подбить все новые моменты и отполировать шероховатости. У них не было времени не то, что поговорить друг с другом, а даже просто подумать о чём-либо кроме главной цели. Слова госпожи Яэ о возможном роспуске группы не на шутку напрягли, и хотя ребята старались не нагнетать, предпочитая вложить энергию в отработки, напряжение продолжало висеть в воздухе дамокловым мечом.
Клуб «Голова змея» острова Ясиори никогда не видел столько людей — результат грамотного пиара и разогретого до кипения интереса фанатов, которые готовы были выломать двери, лишь бы увидеть наконец нового члена группы 5WIRL. В растущей толпе все обсуждали только слухи, распространённые умелой рукой, да горячо предполагали, а будет ли новенький как любимый Итэр или стоит возненавидеть его заранее.
Замершая за кулисами подготовленной сцены Мико чутко вслушивалась в гул голосов, анализируя то, что успевала расслышать. В такие моменты она ощущала себя врачом, который определял среднюю температуру и выискивал аномалии. Для её агентства сегодняшний концерт действительно значил многое: она почти не врала мальчикам, пригрозив их распустить, но если ход конём со Скарамуччей не выгорит, им будет так сложно. Подобное тёмное будущее для любимой группы её безусловно печалило, она же не монстр какой-то.
Да и Венти заверил её, что у них всё готово в лучшем виде, насколько было возможно перекроить программу без кардинальных изменений. Единственным отступлением будет то, что концерт начнётся с представления нового участника, а не с заводного вступления Венти, как было принято в течение тура.
Мико проверила время на телефоне — до начала оставалось несколько минут и в зале как раз начинал подниматься шум, перебивающий музыку на разогреве. Ей даже не пришлось тащить мальчиков за уши, так как они при полном параде уже подтянулись к выходу на сцену. Любовно оглядев их костюмы и накрашенные мордашки, Мико остановилась взглядом на угрюмом лице Скарамуччи и постучала указательными пальцами по своим щекам, намекая на улыбку. Он улыбнулся самым неискренним образом, что заставило её засомневаться в успешности предстоящего концерта.
За её спиной по сцене забегал приветственный луч света, Мико положила ладонь на плечо Скарамуччи, сильно сжав, сказала участникам напутственное:
— Удачи, мальчики. Покажите класс!
Добавила тише так, чтобы услышал только Скарамучча:
— Не испытывай моё терпение, милый, будь паинькой и веди себя хорошо. Как договаривались.
Времени увидеть его реакцию не было — она тут же отошла в сторону, давая группе 5WIRL выбежать к сгорающей от нетерпения толпе. Обернувшись к сцене вслед, Мико задумчиво прикусила нижнюю губу. Пан или пропал.
Слепящий свет ударил в глаза, из-за чего лица фанатов расплывались и рассмотреть их не получалось даже в первом ряду, а может, у Скарамуччи не выходило с непривычки. Всего несколько шагов к микрофону у края, пустое место специально для него — все органы чувств обострились до предела. Он чувствовал, как щекотала кожу не слишком удобная одежда с лишними вырезами, как от макияжа чесалось лицо, как тело бросило в жар от стресса и жарких ламп, как от стойки микрофона запахло железом, когда он взялся за неё, и как ушной монитор приглушал гудящий рой голосов.
На него смотрели сотни пар глаз, изучая каждую деталь под прямыми лучами, его взгляд ответно бегал по смазанным лицам. Как репетировали, Скарамучча обернулся на Сяо и Венти по одну руку и Венти подбадривающе показал ему два пальца вверх, посмотрел через другое плечо на Хэйдзо и Кадзуху, который коротко кивнул.
Выдохнув, Скарамучча с улыбкой приблизился к микрофону, крепко стиснутому в руке, его губы почти коснулись металла. Вот сейчас он должен сказать, как его зовут, пообещать лучший вечер в жизни и начнётся первая песня.
Этого от него ждали все.
Его милая улыбка исказилась наглой ухмылкой.
— Хотите, чтобы я представился? — томно прошептал Скарамучча в микрофон и обнял его второй рукой, чтобы тут же рявкнуть: — Можете звать меня как хотите, мне плевать! А пока вы думаете, я прикину, как избавиться от вас и пойти дальше сеять зло, — он сделал паузу, наслаждаясь каждым поражённым вздохом и шокированным взглядом, который мог разглядеть. — Подождите-подождите, вы правда подумали, я серьёзно? А-ха-ха-ха!
Задрав голову, он искренне громко рассмеялся и его заливистый смех сотряс затихший в немом непонимании клуб. Венти, Сяо, Хэйдзо и Кадзуха не менее удивлённо переглянулись между собой, в спешке прикидывая, как реагировать и что делать. А что-то делать надо было срочно, он же всё испортил! Как?! Они ведь договаривались, отрепетировали каждое движение и слово сотню раз за эти дни, он заверял, что на него можно положиться! Решившись перенять инициативу, Венти сделал шаг в сторону Скарамуччи, как вдруг тихий зал взорвался восторженными воплями и ликованием. Казалось, что даже земля под ногами задрожала.
Заиграло вступление первой песни. Концерт начался.
