Кажется, я попала

      Стоя рядом со Святой Русалкой, я вот уже около часа наблюдала за тем, как королевский советник Сюань Та вот уже в который раз безуспешно пытался привести принца Син Цзуэ в чувство, вливая в его тело всё больше и больше целительной энергии в то время как король Льда, сидя в кресле, с хмурым видом смотрел на происходящее. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал, что если с любимым отпрыском Хо И случится что-то плохое, то неприятностей для его племени избежать уж точно не получится.       — И всё-таки, Лань Шан, — услышала я голос своей наставницы. — Ты можешь нам рассказать о том, что же произошло в Лесу Снега и Тумана?       — Да-да! — поддержал её король. — Принцесса Русалок, скажи, кто первым ударил принца Син Цзуэ и по какой причине он это сделал?       Я вздохнула. Если честно, я совсем не хочу объясняться, как так получилось, что принц Огня Син Цзуэ был настолько серьёзно ранен, что до сих пор не очнулся, и какую роль лично я сама сыграла во всей этой драме.       — Ладно, — кивнула я после минутного раздумья. — Так и быть, расскажу. В общем, когда я пришла к Дереву Вечности, где должна была встретиться с принцем Ка Со, на меня неожиданно напали Птицы Чистого Неба. Принц Огня Син Цзуэ защитил меня от них, но когда я его поблагодарила за спасение, он сказал, что просто слов будет недостаточно. После этого он принялся хватать меня руками за всякие места и прижимать к себе. И в итоге, когда я поняла, что если не остановлю его, то моя честь окажется в опасности. И мне больше не оставалось ничего другого, как ударить его посильнее…       — Подожди-подожди! — перебил меня Ледяной король. — Хочешь сказать, принцесса Русалок, что это ты ранила Син Цзуэ и при этом настолько серьёзно, что он впал в беспамятство и до сих пор ещё не пришёл в себя несмотря на все наши с Сюань Та старания?! Но это же невозможно! На его теле и одежде нет следов Русалочьей магии. Зато отчётливо ощущается магия Льда, оставившей эти повреждения.       — Я этого и не говорила! — покачала я головой. — То, что это именно я настолько серьёзно ранила Син Цзуэ… Ваше Величество, вы меня спросили о том, кто первым ударил принца Огня, но не спрашивали, был ли нанесён тот удар при помощи магии или же просто кулаками. Да, я действительно ударила этого нахала, посмевшего меня облапать. Сначала врезала ему в челюсть, а после этого как следует прошлась ногтями по его физиономии… Или, может быть, вы думаете, будто это Ка Со с Ин Кун Ши поставили Син Цзуэ фингал под глазом, а потом ещё и расцарапали ему всю рожу?       — Лань Шан!.. — подобно грому небесному прогремел осуждающий голос наставницы. — Как только тебе не стыдно говорить подобные вещи?! И, потом: где это ты таких гадких слов нахваталась? «Облапать», «фингал под глазом», «рожа»… тьфу! Неужели ты забыла, что воспитанная девушка из племени Русалок, а тем более, принцесса, должна всегда быть милой и любезной? И не говорить всякие гадости, особенно, в присутствии посторонних!       — Подождите, Ваше Святейшество, — остановил её король. — Вам не стоит сейчас ругать принцессу Лань Шан или останавливать её. Может быть, она и не была сейчас достаточно вежливой. Но не будем забывать о том, что ей не так давно только чудом удалось спастись от бесчестья и участи, которая для любой девушки хуже смерти. К тому же… Нам крайне важны её показания, поскольку принцесса — единственный очевидец того, что сегодня случилось в Лесу Снега и Тумана… Итак, — добавил он, обернувшись в мою сторону. — Принцесса Лань Шан, я тебя ещё раз спрошу: кто первым после тебя ударил принца Син Цзуэ?       — Это был Ка Со, — без долгих раздумий ответила я. — Но он ударил его только лишь потому, что перед этим принц Огня пытался убить их с братом. Его Высочество был вынужден защищать себя и принца Ши, а потому у него попросту не было другого выхода.       — Ладно, — кивнул король. — А кто же, тогда, нанёс принцу Син Цзуэ последний и самый сильный удар? Тот, который почти вышиб из него дух?       На какое-то мгновение я замялась, не зная, стоит ли мне говорить правду. Правду, которой всё равно никто сейчас не поверит. Но затем я вспомнила свой разговор с бабушкой и всё-таки решилась. Если я не скажу всё так, как было на самом деле, то история этого мира может измениться. Собственно, она и так, конечно, станет другой после моего вмешательства кое в чью судьбу. Но это случится ещё нескоро. И лишь тогда, когда я сама посчитаю, что настало подходящее время. Если же это случится прямо сейчас… То, боюсь, я просто запутаюсь во всём происходящем и в итоге не смогу добиться того, чего собиралась добиться.       — Последний удар Син Цзуэ получил от принца Ин Кун Ши, — вздохнула я. — Только не спрашивайте меня, Ваше Величество, о том, как ваш младший сын, который пока ещё ребёнок, смог свалить с ног такого вот амбала…       — Но он сделал это при помощи магии? — продолжал допытываться король.       Я кивнула:       — Да. Я видела, как в какой-то момент от рук вашего младшего сына стало исходить светло-голубое сияние, а потом сверкнула вспышка и… Принц Син Цзуэ отлетел в одну сторону, принц Ши — в другую. Первый из них так и не очнулся, второй пришёл в себя через пару минут, но при этом не помнил, как он смог нанести столь сильный удар… На этом — всё, Ваше Величество. Это — то, что я знаю и что видела своими глазами. И мне больше нечего вам об этом сказать…       — Ладно, — кивнул король Льда, поднимаясь с кресла и подходя к своему советнику. — Спасибо за ответ, принцесса Русалок. Я тебя, в общем-то, понял… Сюань Та, почему Син Цзуэ до сих пор ещё не пришёл в себя? — добавил он. — Ты это знаешь?       — Да, Ваше Величество, — кивнул тот. — Его бессмертный дух был почти полностью уничтожен. И для того, чтобы хоть как-то стабилизировать состояние принца Син Цзуэ, нам с вами понадобится потратить в тысячу раз больше сил чем сейчас.       — Отойди… — с некоей обречённостью король махнул рукой. — Я сам попробую это сделать. Может быть, у меня получится…       Томительно тянулись минуты, но как бы Его Величество ни старался, у него тоже ничего не выходило. Поняв, что всё безуспешно, король прекратил все попытки привести принца Син Цзуэ в сознание. Вместо этого он приказал Сюань Та собирать в большом зале королевский совет, на котором обязательно должны присутствовать все принцы и принцессы Ледяного племени, а также обе королевы. Мы со Святой Русалкой также были туда приглашены: я — как единственный свидетель, а Её Святейшество — в качестве стороннего наблюдателя…       …Ох и не нравится мне всё это, если уж говорить по-правде! В дораме-то Лян Цзи на совет никто не приглашал! Получается… что история этого мира уже начинает меняться, правда, пока ещё не критично?.. Ох, как бы и вправду чего-нибудь скверного тут не случилось!..       Но мои опасения оказались напрасными. Во время совета я повторила всё, о чём уже раньше говорила и после непродолжительной перепалки двух королев, а также спора с советником, король вынес решение, которое может быть и было довольно жестоким, однако далеко за рамки известной мне истории всё-таки не выходило. Двух младших принцев не отвели к Ледяным равнинам как это было в кино, а всего лишь посадили под домашний арест, каждого в своей комнате. Что же до меня…       То и я тоже попала под домашний арест. Правда, назначил мне это наказание вовсе не король Льда, а наставница. Которой очень не понравилось то, что я нахватала непонятно где всяких грубых слов, посмела дерзить не только ей самой, но и Его Величеству, да и вообще вела себя просто ужасно в последнее время.       — Вот посидишь взаперти несколько дней, — стоя за дверями моей комнаты, говорила Святая Русалка. — Может быть, тогда поймёшь как должна себя вести воспитанная девушка. А то ведёшь себя не как принцесса Русалок, а словно какая-то хулиганка. Убегаешь без разрешения, дерёшься с кем попало, дерзишь старшим, говоришь всякие гадости… И что это на тебя нашло с некоторых пор — понять не могу! Как если бы моя милая маленькая принцесса Лань Шан внезапно исчезла, а на её месте оказалась какая-то совсем другая девушка!..       — Говорите, что я не должна была так себя вести, наставница? — фыркнула я. — Что мне не следовало драться с принцем Син Цзуэ? А что же, в таком случае, вы бы посоветовали мне сделать в той ситуации, в которой оказалась там, в лесу? Вокруг — никого, кто мог бы меня защитить, только я одна и этот подонок из племени Огня, который только по недоразумению является их кронпринцем! Мне что: надо было сложить ручки и ждать, пока он меня изнасилует?! Да чёрта с два! Конечно же, я начала защищать себя, как могла… Откуда мне было знать, что Ка Со и Ин Кун Ши вот-вот придут и вступятся за меня? К тому же… Кто, кроме них двоих и этого негодяя Син Цзуэ видел, как я его отдубасила? Но Ка Со и Ши будут молчать, они не станут никому говорить о том, что я повела себя в лесу не комильфо, не так, как должна себя вести настоящая принцесса. Что посмела защищать свою честь и своё достоинство в то время, когда мне угрожала серьёзная опасность, а никого, как на грех, поблизости не оказалось.       — Вот как раз об этом-то я и говорю! — вздохнула Святая Русалка. — Лань Шан, я понимаю, что ты тогда здорово испугалась. Однако, ты хотя бы могла не размахивать кулаками, а громко позвала кого-нибудь на помощь? Возможно, этого было бы вполне достаточным, чтобы принц Син Цзуэ оставил тебя в покое. Но ты вместо этого… Ох! Даже говорить об этом не хочу!.. Что же до тебя, то, я думаю, наказание пойдёт тебе на пользу. Может быть, после того, как ты в одиночестве посидишь в этой комнате и как следует подумаешь над своим поведением, то вспомнишь, чему я тебя учила. То, что принцесса Русалок всегда должна быть изысканной и нежной, как прекрасный цветок. А не грубой и дерзкой как…       — Как верблюжья колючка, да? — подсказала я ей. — Ваше Святейшество, я признаю, что вела себя… скажем так, не совсем правильно и что, возможно, и вправду заслуживаю наказание. Но я и вправду не могу тут так долго сидеть! Несколько дней — это слишком, вам так не кажется? В конце концов, мы прибыли в Город Снегов чтобы вдоволь налюбоваться его красотами. Но что, скажите на милость, я успею увидеть, если почти до самого нашего возвращения в море, просижу в этой комнате как в тюремной камере?.. Ваше Святейшество, не будьте так жестоки: я и вправду не знаю, в чём настолько сильно успела перед вами провиниться. И потом… Как я уже говорила, я не могу оставаться под замком на столь длинный срок!       — Это ещё почему? — хмыкнула наставница, которую я упорно не желала даже мысленно называть своей бабушкой. Моя настоящая бабушка — это та, которую здесь считают королевой-матерью, а вовсе не Святая Русалка. — Почему ты не можешь посидеть тут пару дней, а, Лань Шан? Как я и говорила, это наказание пойдёт тебе на пользу. Оно позволит тебе вспомнить, кто ты есть и как должна себя вести, если не хочешь опозорить себя и всё наше племя в глазах окружающих.       — Потому, что я хочу знать, что, в конце концов, случится с Ка Со и Ин Кун Ши, — ответила я. — Король велел посадить двух младших принцев под домашний арест до тех пор, пока Син Цзуэ не очнётся. Но что, если этого никогда не случится? Это что же: им обоим тогда придётся сидеть под замком всю свою жизнь?!       — Да как же это Син Цзуэ не очнётся-то?! — фыркнула Святая Русалка. — Я слышала, как королевский советник Сюань Та говорил Его Величеству, что ещё несколько сеансов лечения — и принц Огня обязательно придёт в сознание… Так что, не думай ни о чём подобном. А лучше, пока будешь тут сидеть, поразмысли-ка над своим поведением. И вспомни о том, что нужно сказать, когда хочешь перед кем-то извиниться.       — Но я вовсе не хочу извиняться! — воскликнула я. — Святая Русалка, я не сделала ничего плохого, так за что же и у кого теперь должна просить прощения?       — Об этом тоже подумай на досуге! — тоном, не терпящим возражений, ответила мне наставница. — Вспомни, кому ты сегодня уже успела надерзить. А после, когда я тебя выпущу, не забудь перед ними извиниться.       Я услышала, как щёлкнул замок двери. Вот и всё. Я заперта в своей комнате и не смогу покинуть её самое меньшее два дня. А за это время… За это время столько всего успеет случиться!..       Хотя, может, с другой стороны, так даже лучше. Только боги знают, что произойдёт, если я вмешаюсь в ход грядущих событий. А я непременно это сделаю, потому, что просто не смогу оставаться в стороне, заранее зная о том, что должно будет случиться. Попытаюсь кого-то спасти, кого-то остановить… Не уверена, что это у меня получится, конечно же. Только вот даже в этом случае история этого мира может резко измениться…       От обиды на наставницу и злости на себя саму за то, что так и не научилась за столько лет сдерживать эмоции, я со всей силы двинула кулаком по дверному косяку. Косяк-то устоял, что же до моей руки…       — Ой-ой-ой!..       Боль от ушиба была настолько сильной, что слёзы сами собой брызнули у меня из глаз. Они лились ручьём, но не капали, а превращались в жемчужины и с едва слышным стуком падали на белоснежные плиты пола… Ого, получается, что я и вправду могу так вот запросто наплакать себе целое небольшое состояние?..       Сообразив, что жемчужины могут мне ой как пригодиться во время будущих странствий, я принялась плакать ещё усерднее. Для чего по очереди вспомнила всех своих родных, друзей, одногруппников и любимого пса, оставшихся в другом мире. А заодно — и все самые грустные и слезовыжимательные книги и фильмы, которые только знала… В итоге после примерно получаса безудержных рыданий возле моих ног образовалась небольшая горка белого с молочным оттенком жемчуга, который я старательно собрала и уложила в лежавший на полке мешочек с благовониями. Благовония я их него, конечно же, предварительно вытряхнула, чтобы не занимали лишнего места…       Интересно, сколько же у меня окажется на руках денег, если продать весь этот жемчуг? Наверное, не так уж и мало. Можно будет купить целый дом, ну или повозку, запряжённую шестёркой лошадей, или даже целый корабль… Впрочем, ни одно, ни другое, ни третье меня сейчас не интересовало. А вот запас жемчужин мне уж точно не помешает. Не буду же я плакать всякий раз, когда мне понадобится что-то купить в мире смертных? Этак меня, пожалуй, люди посчитают не вполне адекватной особой. Решат, что у меня депрессивный синдром или что-то наподобие…       В любом случае, сидя в этой комнате плакать я больше не собиралась. Осмотревшись по сторонам, я увидела стоявший на столе письменный прибор… Отлично! Теперь я знаю, чем займусь во время своего заточения: тщательным планированием на бумаге своих дальнейших действий. Ведь если я хочу поскорее достичь своих целей, мне нужно заранее просчитать все свои шаги, а также шаги возможных противников. Ну, а если останется время, то немного порисую. Благо, что до тех пор, пока обо мне вспомнят и освободят из-под домашнего ареста времени пройдёт немало: на всё с избытком хватит…       *****       Следующим вечером Святая Русалка лично пришла меня проведать, а заодно и принесла мне ужин. Я заметила, что наставница хоть и делает вид, что ничего не случилось, но её явно что-то тревожит.       — Ваше Святейшество, — спросила я, на всякий случай закрывая чистым листом бумаги рисунок, который только что закончила. — Вы выглядите обеспокоенной. Что-то случилось?       — Что?.. — наставница даже не сразу поняла, что это я к ней сейчас обращаюсь — настолько была, судя по всему, погружена в свои размышления. — Нет, всё в порядке… Лань Шан, — добавила она, немного помолчав. — Признайся, наконец: тебе что-то известно об этом ребёнке?       — Вы о принце Ши? — хмыкнула я. — Нет, мне о нём совершенно ничего не известно. Ровным счётом ни-че-го… А почему, наставница, вы меня об этом спросили? Его Высочество что, опять чего-то успел натворить даже будучи в заточении?       — Нет, ничего такого он не натворил, — покачала головой Святая Русалка. — Но сегодня утром принц Син Цзуэ был обнаружен мёртвым в своих гостевых покоях Ледяного дворца. Это очень странно, если учесть, что накануне вечером он ненадолго приходил в себя и даже пытался говорить… Король Огненного племени в ярости, он велел на рассвете своим войскам напасть на Город Снегов. Так что война Льда и Огня уже началась. И… только высшие боги знают, что с нами со всеми будет!       — Ясно… — кивнула я, даже не заметив, что листок бумаги, которым я прикрывала свой рисунок, сместился, и что Святая Русалка, не отводя пристального взгляда, внимательно разглядывает моё творение.       — Лань Шан, что это такое? — наконец, спросила наставница, указывая на нарисованной мной портрет Ин Кун Ши — уже взрослого, в королевской короне и мантии. — Кто этот юноша? Судя по белым волосам, он, должно быть, из племени Льда… Скажи, ты его знаешь?       — Ну, можно и так сказать, — немного нервно хихикнула я. — Знаю ли я его? Хм, очень может быть, что и знаю.       — И кто же он такой? — Святая Русалка смерила меня подозрительным взглядом. — Уж не твой ли это возлюбленный, с которым, на самом деле, ты и собиралась вчера встретиться в Лесу Снега и Тумана?       — Нет, что вы, Ваше Святейшество! — с самым серьёзным видом замотала я головой. — Этот рисунок — всего лишь моё представление о том, как, по-моему мнению должен выглядеть идеальный король Льда.       — Идеальный король Льда? — хмыкнула наставница. — Ну-ну… А мне вот, почему-то кажется, что юноша на твоём рисунке кого-то мне очень сильно напоминает… Скажи, а ты точно меня сейчас не обманываешь? И не могла ли я видеть этого человека когда-нибудь раньше?       — Ох, ну, ничего-то от вас не скрыть, Святая Русалка! — проговорила я, нарочито громко и при этом слегка натянуто рассмеявшись. — Ладно, признаюсь. По-правде говоря, я пыталась изобразить принца Ка Со, но он на моём рисунке вышел не особенно похожим на самого себя.       Разумеется, это была ложь. Уж я-то точно знала, кого именно изобразила на этом портрете. Но сказать наставнице правду, разумеется, не могла. Что бы она подумала, если бы я ей заявила, что под видом «идеального короля» нарисовала повзрослевшего принца Ши? Боюсь, что тогда мне пришлось бы врать что-то про пророческие сны, в которых я якобы видела будущее. Или что у меня порой бывают странные видения, которые затем почему-то сбываются… Не-нет-нет! Это всё явно не подходит в качестве аргументов. Да и превращаться в местную Сивиллу в мои планы как-то не входит, а значит, нужно было придумать более простое, но при этом логичное объяснение. Что, собственно говоря, я и сделала, заявив, что, вообще-то, рисовала Ка Со, но немного ошиблась и потому из-за этого портрет не слишком напоминает свой «оригинал».       — Не особенно похожим? Это ещё мягко сказано! Я бы сказала, что на твоём рисунке изображён совершенно другой человек!.. Да, и между прочим… — добавила Святая Русалка, указывая пальцем на одну не самую заметную деталь на портрете. — Скажи, зачем ты нарисовала ему эту вот повязку? По-твоему, идеальный король Льда должен быть одноглазым?!       — Я этого не утверждала, — покачала я головой. — Что же до этой повязки… или, вернее было бы сказать, пластины из серебра, инкрустированной сапфирами… То я нарисовала её по той причине, что у меня не получилось хорошо нарисовать второй глаз, вот и решила прибегнуть к такой вот хитрости. Это — всего лишь один из художественных приёмов, который я использовала, чтобы скрыть свою ошибку в работе над портретом принца Ка Со, не более.       — А здесь у тебя что? — спросила Святая Русалка, указывая на стопку уже изрисованных мной листов, лежавших чуть поодаль.       Я молча показала ей ещё несколько портретов, на которых были изображены два младших принца племени Льда. Причём, на парочке рисунков я их нарисовала с тёмными, а не белыми волосами.       — Так это что же, получается, так ты о своём безобразном поведении думаешь? — смерив меня осуждающим взглядом, вздохнула наставница. — Вместо того, чтобы хотя бы попытаться понять, в чём ты была не права, сидишь тут и портреты знакомых мальчиков рисуешь?! Ох, Лань Шан, Лань Шан… Избаловала я тебя, совсем избаловала. Вот, видела бы сейчас тебя твоя матушка, что бы она сказала?       — Думаю, она бы сказала, что я отлично рисую, — хихикнула я. — Святая Русалка, а, Святая Русалка? Не злитесь на меня больше, ну, пожа-алуйста! Я ведь, вовсе не хотела вас расстраивать, просто так получилось.       — «Получилось!..» — фыркнула Богиня Русалок. — У тебя только одно объяснение всем твоим шалостям: так получилось… Ну и что же теперь прикажешь мне с тобой делать?       — Я не знаю, — покачала я головой. — Но, Святая Русалка, я вам торжественно клянусь в том, что больше вас не разочарую. А для того, чтобы подкрепить это своё обещание чем-то материальным… Хотите, я вам подарю вот этот рисунок?       С этими словами я, мысленно хихикая, протянула наставнице портрет «идеального короля Льда». Пройдёт совсем немного времени, на трон взойдёт новый Ледяной король… И тогда Святая Русалка непременно вспомнит о подаренном мной рисунке. Вспомнит, вытащит его из коралловой шкатулки, в которой хранит все те вещи, которые я ей начиная с раннего детства дарила, посмотрит на портрет и… Будет безмерно удивлена, узнав в изображённом на рисунке юноше нового правителя Города Снегов и всех Трёх Королевств… Ох, я уже предвкушаю, какое же забавное выражение лица у неё при этом будет!..       Святая Русалка на всякий случай смерила меня немного подозрительным взглядом, дабы убедиться в том, что я не замыслила какую-нибудь пакость, а затем взяла рисунок, который я ей протягивала:       — Ох, и подлиза!.. Ладно-ладно, считай, ты меня уговорила: я тебя прощаю, Лань Шан. Но выпустить пока из комнаты не могу, извини. Потому, что не сегодня-завтра Город Снегов превратится в поле боя… Ох, как же я жалею о том, что когда ещё была такая возможность, то я не забрала тебя и мы не вернулись в море. А теперь, наверное, уже слишком поздно. По окрестностям снуют отряды воинов Огня, так, что нам с тобой и до берега-то сейчас не добраться. Поэтому, мы останемся здесь и подождём, пока всё не закончится. А там я попрошу у того, кто победит, разрешение для нас обеих покинуть Город Снегов. Уверена, что он не станет нас останавливать… Так что придётся тебе, Лань Шан, ради собственной безопасности ещё парочку дней посидеть взаперти и тут ничего не поделать.       Я молча кивнула ей, размышляя о чём-то своём. Наставница попрощалась со мной, пожелала спокойной ночи и ушла, снова оставив меня в полном одиночестве.